Epilog
Jason duduk di ruang tunggu, matanya berputar-putar di sekitar ruangan, bahkan ketika pikiran-pikiran bermasalah berputar di benaknya. Tatapannya melekat pada kata-kata ” Komisi Keamanan Produk Konsumen” terpampang di pintu kaca berawan yang mengarah ke ruang duduk kecil. Dia tidak bisa menahan diri untuk bermain-main dengan dasi yang melingkari lehernya. Rasanya seperti sulit bernafas, tetapi George dan Francis bersikeras bahwa dia mengenakan pakaian itu.
“Tidak apa-apa,” kata Francis dari sebelahnya, menafsirkan sikap Jason sebagai tanda energi gugup. Pengacara itu tampak tidak terganggu oleh pertemuan CPSC, duduk di kursinya dan kakinya menyilangkan dengan lesu. Namun, Jason tidak menemukan kata-katanya meyakinkan. Dia tidak melewatkan fakta bahwa dia memiliki perwakilan hukum untuk pertemuan ini. Jelas George dan Francis menganggap ini serius.
“Kamu tidak berpikir ini aneh?” Tanya Jason, melirik pria yang lebih tua. “Mengapa CPSC perlu berbicara dengan saya?” Dia tidak bisa tidak mengingat percakapannya yang agak tegang dengan Gloria hanya sehari sebelumnya. Dia sepertinya menyiratkan bahwa organisasinya sedang menyelidiki Alfred, tetapi Jason tidak tahu bagaimana memulai pembicaraan dengan George dan Francis.
“Kamu telah mengembangkan AI jahat yang dapat mengambil alih tubuh pemain , tapi jangan khawatir, aku pikir dia tampak baik ,” sepertinya hal yang mungkin memulai percakapan yang agak panjang dan menyakitkan – sesuatu yang dia tidak mampu sekarang dengan kemungkinan tuduhan pembunuhan menjulang di atas kepalanya dan tidak ada tempat lain untuk hidup.
“Mereka sepertinya ingin mengadakan pertemuan ini sebagai tindak lanjut dari kematian Florius dalam game. Laporan Claire tentang kematian malapetaka dari master game mungkin tidak diterima dengan baik oleh CPSC, ”jawab pengacara dengan suara lelah. “Gloria telah memburu perusahaan selama bertahun-tahun, jadi ini pada dasarnya setara untuk kursus untuknya.”
Mata Francis bertemu dengan mata Jason. “Ingat saja, keringkasan adalah jiwa kecerdasan dalam kasus ini. Jaga agar jawaban Anda terpotong dan masuk akal. Jangan sukarela informasi apa pun. Jika Anda tidak yakin apakah akan menanggapi atau melanjutkan, cukup tatap saya, dan saya akan mengangguk. ”
Pengacara membuka mulut untuk melanjutkan tetapi tiba-tiba berhenti, pandangannya tertuju pada pintu di sisi lain ruangan yang baru saja terbuka. “Oh sial,” gumam Francis.
Tatapan Jason mengikuti pandangan pengacara, dan sesaat kemudian, dia tidak bisa tidak setuju dengan reaksi Francis. Detektif yang menyelidiki kematian kedua remaja itu baru saja keluar dari kantor CPSC. Senyum suram tersungging di wajah Thomas Sully ketika dia melihat Jason dan Francis duduk di ruang tunggu. “Bapak. Rhodes, ”akunya. “Dan Mr. Rosencrantz, senang seperti biasa,” katanya, melirik Francis.
“Thomas apa ini?” Tuntut Francis, bangkit berdiri dan mengabaikan segala kepura-puraan sebagai kesopanan. “Apakah ini semacam usaha untuk menyergap klienku?”
Thomas mengangkat tangannya dengan sikap membela diri. “Saya tidak berperan dalam mengatur pertemuan ini. Sebenarnya, permintaan Ms. Bastion untuk bertemu muncul tiba-tiba. ” Matanya beralih ke Jason. “Meskipun beberapa potong mulai runtuh. Saya yakin kepala polisi akan tertarik untuk menemukan bahwa tersangka kami tidak lain adalah ‘Jason’ yang terkenal itu sendiri. Reputasi Anda tentu mendahului Anda, anak muda. ”
Jason bisa merasakan benjolan di tenggorokannya, dan dia menelan ludah. Ini tidak baik. Ini tidak baik sama sekali. Berapa tepatnya yang diketahui Gloria? Apa artinya ini untuk investigasi? Pikirannya adalah pusaran keraguan dan kekhawatiran, mengalihkannya dari menanggapi komentar berduri si detektif.
Francis melangkah maju di depan Jason, tatapannya dingin ketika dia mengamati Thomas. “Itu lebih dari cukup,” tukasnya. “Aku pasti akan berbicara dengan atasanmu. Pelecehan klien saya ini sudah terlalu jauh. ”
Thomas tampaknya tidak terpengaruh oleh ancaman itu. “Bagaimanapun juga, lakukan apa yang menurutmu perlu. Namun, saya berharap atasan saya akan merasa menarik bahwa Anda sengaja menyembunyikan informasi mengenai identitas Jason dalam game, ”jawabnya datar.
Ketika dia melihat ekspresi iritasi muncul di wajah Francis, senyum si detektif sedikit melebar. “Walaupun berbicara denganmu selalu menyenangkan, Francis, aku benar-benar harus pergi.” Detektif itu melangkah ke pintu kantor, melirik Jason ke belakang. “Sampai kita bertemu lagi, Tuan Rhodes – yang saya harapkan akan segera.” Dengan itu, dia membuka pintu dan berjalan keluar.
Pikiran Jason masih berebut gila. Apa yang bisa dikatakan detektif itu pada Gloria? Mengapa dia tertarik pada penyelidikan pembunuhan? Apakah ini hanya langkah PR atau sesuatu yang lebih? Apakah ini benar-benar terkait dengan Alfred atau apakah CPSC sekarang memacu Jason? Daftar pertanyaan hampir tak ada habisnya.
Namun, satu hal sudah jelas. Pertemuan ini jauh lebih dari yang awalnya muncul. Mau tidak mau Jason mengingat banyak keluhan orang tuanya tentang klien yang telah menahan informasi dari mereka – yang hampir selalu ternyata buruk. Jika detektif terlibat di sini, maka dia perlu sejajar dengan Francis.
Jason meletakkan tangan di lengan pengacara, menurunkan suaranya, “Francis, aku benar-benar perlu memberitahumu sesuatu …”
“Bapak. Rhodes dan Mr. Rosencrantz, ”suara feminin memotong. Jason menoleh untuk melihat seorang resepsionis berdiri di pintu ke kantor interior. “Nona. Bastion siap bertemu denganmu sekarang. ”
Francis melirik ke arah Jason, matanya sekarang dipenuhi oleh campuran kekhawatiran dan kemarahan dan bahunya tegang. “Tidak disini. Itu harus menunggu. Kita perlu melihat apa yang mereka miliki. Lupakan apa yang saya katakan sebelumnya – tetap diam. Jangan katakan apa-apa kecuali aku memberimu izin. Dipahami? ”
Jason ingin berdebat, tetapi dia bisa melihat resepsionis memperhatikan mereka dengan cermat. Dia sepertinya mendengarkan pembicaraan mereka dengan penuh perhatian. Pandangannya melesat ke sekeliling ruangan – siapa yang tahu alat perekam apa yang mungkin mereka miliki di ruang tunggu ini. Mungkin Francis benar. Ini mungkin bukan tempat yang baik untuk jenis percakapan yang mereka butuhkan.
“Mengerti,” kata Jason, mengangguk singkat ketika pengacara mengawasinya dengan penuh harap.
Dia berusaha mengerahkan keberanian sebanyak yang dia bisa saat pasangan itu melangkah melewati pintu menuju kantor interior organisasi. Dia tidak bisa tidak merindukan dingin yang dingin dari mana yang gelap – cara energi tampaknya menghilangkan keraguan dan kecemasannya. Namun kenyataan yang sebenarnya dari situasinya terus menatap wajahnya ketika mereka berjalan menyusuri lorong-lorong kantor CPSC yang sederhana. Tidak ada jalan keluar dari ini – tidak ada tombol keluar yang mudah.
Resepsionis membawa mereka ke ruang konferensi besar, panel kaca yang melapisi dinding. Bahan keruh semi-transparan, dan Jason hampir tidak bisa melihat beberapa siluet gelap duduk di dalam – wajah mereka tidak jelas dan kabur. Jelas bahwa mereka tidak hanya bertemu dengan Gloria, yang berarti mereka mungkin akan mengalami kejutan lagi.
Francis tampaknya memiliki pemikiran yang sama, melirik Jason. Dia meletakkan tangan yang meyakinkan di bahunya ketika resepsionis bergerak untuk membuka pintu. “Tidak apa-apa,” pengacara itu berbisik di telinganya. “Biarkan aku yang bicara.”
Sesaat kemudian, pasangan itu melangkah masuk. Untuk kedua kalinya dalam waktu yang begitu singkat, Jason ditangkap dengan kaki datar, menatap orang-orang yang duduk di ruangan ketika jantungnya berdegup kencang di dadanya. Suara detak jantungnya sangat keras sehingga dia tidak bisa tidak berpikir bahwa orang lain di ruangan itu bisa mendengarnya.
Gloria duduk di ujung meja konferensi persegi panjang, diapit di kedua sisinya oleh orang tuanya. Rasanya sudah berabad-abad sejak dia melihat mereka, tetapi mereka tampak seperti yang dia ingat. Mereka berdua mengenakan pakaian abu-abu gelap yang asli, ayahnya berhasil melepaskan dasi tanpa terlihat tidak nyaman dan rambut ibunya dipotong jauh lebih pendek daripada yang diingatnya.
“Apa…?” Jason mulai berkata, terguncang karena kaget.
“Jason!” ibunya menangis ketika dia melihat dia, bangkit dari tempat duduknya dan bergegas maju. Dalam hitungan detik ia terbungkus dalam genggaman erat ibunya. “Kami sangat khawatir. Aku minta maaf kami membutuhkan waktu lama untuk kembali. ”
Ayah Jason juga telah bangkit dari tempat duduknya, mendekatinya dengan cara yang lebih tenang dan meletakkan tangan di bahunya – ibunya menolak untuk melepaskan cengkeramannya pada Jason. “Hakim sialan itu tidak akan membiarkan kita pergi, bahkan dengan keadaan darurat keluarga,” ayahnya menjelaskan. “Sial, kami bahkan meminta pertemuan di kamarnya untuk menjelaskan apa yang terjadi. Bukannya bajingan tua selangkangan itu tampaknya peduli. ” Kerutan marah terpampang di wajah ayahnya.
Ibunya akhirnya menarik kembali, memeriksa wajah Jason dengan cermat. “Apakah kamu baik-baik saja? Kamu terlihat kurus dan lelah. Apakah kamu sudah tidur? ” Dia melemparnya dengan pertanyaan terlalu cepat untuk ditangani oleh pikirannya yang melayang-layang. Ketika dia tidak segera menjawab, ibunya melihat Francis. “Apakah kamu sudah merawatnya? Di mana George? ”
“Samantha, aku yakin kita bisa menjawab semua pertanyaanmu tepat waktu,” kata Gloria. Wanita yang lebih tua itu menonton pemandangan dengan tatapan tajam – tidak repot-repot bangkit dari tempat duduknya. “Kenapa kamu tidak memberi anak itu kesempatan untuk duduk. Saya yakin ini sedikit mengejutkan, ”tambahnya, menyeringai kecil pada Francis di belakang punggung orang tuanya.
Jason bisa melihat Francis membalas tanggapannya dengan komentar ini, matanya beralih ke ibu dan ayah Jason. Pengacara itu mungkin berpikir bahwa dia perlu berjalan di atas kulit telur selama percakapan ini. Tidak jelas mengapa orang tua Jason ada di sini atau mengapa Pak Sully baru saja pergi. Namun, implikasinya tidak baik.
“Tolong, duduk,” Gloria mengulangi menunjuk ke beberapa kursi terbuka di meja konferensi. Dengan enggan Jason duduk, Francis duduk di hadapannya dan mata mereka bertemu sebentar.
Keheningan melayang di atas ruangan sejenak, orang tua Jason mengawasinya dengan penuh harapan seolah-olah menunggunya untuk berbicara. Dia hanya tidak tahu harus mulai dari mana. Dia bahkan tidak yakin mengapa mereka semua ada di sana dan saran Francis untuk tetap diam masih bergema di benaknya. Melalui semua itu, lubang berlubang telah menetap di perutnya, dan dia bisa merasakan empedu naik di belakang tenggorokannya.
Satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan adalah bahwa ini buruk. Sangat buruk.
Gloria mencondongkan tubuh ke depan, menangkupkan tangan di depannya dan senyum seperti hiu di wajahnya saat dia bertemu dengan tatapan Jason. Dia tahu ekspresi itu. Dia telah melihatnya berkali-kali dalam game. Wanita ini adalah musuh dan Jason baru saja dikalahkan.
“Nah, di mana kita harus mulai?” Gloria bertanya dengan tenang. “Aku berharap kita memiliki sedikit hal untuk didiskusikan.”
Tamat