Bab 5 – Disiapkan
Alexion berdiri di balkon di tingkat atas dari penjaga di Crystal Reach, tatapannya melayang melintasi kota jauh di bawah. Kota itu dikelilingi oleh dinding kristal putih susu, punggung bergerigi, tidak rata yang menjorok dari atas penghalang. Bangunan-bangunan juga telah diubah. Arsitektur Romawi telah ditingkatkan dan ditekankan, tempat tinggal sekarang merupakan kombinasi dari batu dan kristal dan gambar Lady terpampang di atas setiap pintu – sosok emas yang menawarkan tangan yang baik kepada seorang pria yang cenderung.
Pandangannya tertuju pada jejak tebal asap hitam yang merusak kotanya, bukti bahwa satu atau lebih bangunan terbakar. Kekosongan di kepala Alexion terasa sakit dan berdenyut-denyut, suara di benaknya membisikkan sederetan instruksi dan nasihat yang hampir tak ada habisnya. Namun tidak ada yang membantunya dengan masalah langsungnya.
“Kau benar-benar berbau ketidakpastian,” sebuah suara yang familier berbicara dari sampingnya. Dia berbalik untuk menemukan Wanita itu berdiri di dekatnya, matanya tertuju pada kota di bawah.
Dia tidak repot-repot meliriknya saat dia melanjutkan, “Aku mengharapkan lebih darimu. Anda menyebut diri Anda seorang pejuang, namun Anda bahkan belum berhasil menekan anak-anak yang kurang ajar ini. Kamu tidak akan merasakan setetes pun kekuatanku yang terkecil sampai kamu mendapatkan Crystal Reach. ”
“Apa yang sedang Anda bicarakan?” Tuntut Alexion.
Mata emas Nyonya berbalik ke arahnya, dan dia mengendus dengan menghina. “Apakah kamu pikir beberapa armor bersinar adalah semua yang bisa aku tawarkan padamu? Ksatria idiotku tersayang, kau belum mengalami apa sebenarnya arti memerintah kotaku. Namun itu tidak masalah, ”tambahnya dengan lambaian tangan. “Kamu gagal secara spektakuler.”
“Dan apa yang harus kamu lakukan padaku?” dia bersikeras, tangannya mengepal pagar. “Ini akan membutuhkan waktu untuk menemukan sisa para prajurit dan bangsawan lainnya, dan para musafir lainnya hidup dalam kekacauan. Kami hanya perlu bersabar. “
“Bukan itu yang kulihat,” jawab wanita itu, menunjuk ke kota. “Pada saat kamu mendapatkan kendali, tidak akan ada yang tersisa untuk dikuasai.” Pandangannya beralih kembali padanya. “Ini hanya orang – masing-masing dengan motivasi dan tujuan mereka sendiri. Seperti yang dikatakan oleh penguasa ‘baik’ mana pun, Anda harus menemukan apa yang membuat mereka tergerak dan kemudian memutarnya untuk tujuan Anda. “
Alexion membalas dengan tajam. Dia tahu bahwa Lady itu benar – bahwa dia kehilangan kendali dan berjuang untuk menemukan cara untuk menangani masalah-masalah yang mengganggu kotanya. Sambil meredam suara yang berbisik di benaknya, Alexion berusaha keras mempertimbangkan kata-kata dewa. Apa yang diinginkan kedua kelompok dan bagaimana ia bisa menggunakannya untuk keuntungannya?
Sebagian besar NPC yang mengikutinya adalah orang-orang fanatik, yang mengabdikan diri untuk perjuangannya dan bersedia mengikutinya secara membabi buta jika dia melontarkan buku tebal Lady di hadapan mereka dan menyemburkan omong kosong agama. Namun beberapa pemberontak yang masih berpegang teguh pada cara-cara lama dijauhi Lady – yang jelas dari cara pelipisnya layu, dan ulama-Nya telah menjadi korup dan gemuk. Sisanya berdiri di suatu tempat di tengah, tidak yakin sisi mana yang harus dipilih. Mungkin dia perlu memberi mereka alasan untuk mengikutinya dan untuk memaksa para pemberontak agar tidak bersembunyi.
Para pemain adalah masalah yang berbeda sama sekali. Motivasi mereka jelas. Mereka ingin menjarah. Mereka juga berkontribusi pada pertikaian NPC dengan penjarahan terus-menerus dari kota. Sayangnya, dia tidak memiliki sumber daya dalam gim untuk membayar grup Tom, apalagi untuk membayar kerumunan pemain lainnya. Dia bisa membeli item dengan mata uang dunia nyata dan kemudian menjualnya dalam game, tetapi prosesnya lambat, dan ekonomi game masih baru saja dimulai. Dia perlu menemukan cara lain untuk memuaskan ketamakan mereka.
Kemudian benih ide mulai masuk ke benaknya. Jika dia entah bagaimana bisa memuaskan selera para pemain untuk menjarah, dia bisa memusatkan perhatian penuh pada penyelesaian pertikaian di antara NPC. Roda mentalnya berputar ketika matanya yang pasif bergerak ke ladang di luar kota. Di kejauhan, dia nyaris tidak bisa melihat siluet samar pemain bepergian ke dan dari kota di sepanjang jalan yang berliku dan berdebu.
Alexion berbalik ke arah Lady, mulutnya terbuka untuk memanggilnya. Namun dia sekarang sudah pergi, dan dia sekali lagi ditinggalkan sendirian di balkon. Bibirnya membentuk garis yang suram. Tidak apa-apa. Dia tidak membutuhkan wanita yang menghina atau ceramah merendahkannya. Seperti biasa, dia akan menyelesaikan masalahnya sendiri.
***
“Hei, tahan!” Frank berteriak dari belakang Jason.
Dia berbalik dan mendapati temannya yang kekar berlari ke arahnya, kegelapan terus menjulang di latar belakang. Zombi dan kerangka berhamburan di sekitar pasangan di halaman di luar keep. Udara dipenuhi teriakan para pedagang saat mereka menjaga kios-kios kayu kasar yang mengotori daerah itu. Sementara itu, lentera hijau hantu bergoyang dengan lembut di tiang kayu yang mengelilingi halaman, cahaya menakutkan menerobos kerumunan.
“Ada apa?” Tanya Jason, ketika temannya menyusulnya.
“Kupikir aku akan ikut denganmu untuk memeriksa kumpulan mayat baru,” jawab Frank. “Tanpa antek-antekmu, kamu adalah hasil yang mudah untuk pemain lain. Ingat Anda masih memiliki karunia sial di kepala Anda! ”
Jason mengangguk, matanya mengamati pasar. Dia memperhatikan beberapa pemain manusia melayang di antara mayat hidup. Frank mungkin benar. Setelah insiden di penjara bawah tanah utara Peccavi, ia hanya tinggal segelintir mayat hidup. Dia mungkin seharusnya menggunakan kekuasaannya untuk merekrut lebih banyak antek dari kematian daripada menggunakan Undead Devotion .
“Cukup adil,” kata Jason. “Omong-omong, aku harus mengambil beberapa panggilan baru dari pengiriman terbaru ini.”
“Mungkin tidak sakit,” Frank menyetujui dengan ramah. “Terutama jika kita akan melakukan perjalanan ke kota baru ini. Siapa yang tahu apa yang akan kita temukan di Falcon’s Hook – atau dalam perjalanan ke sana. ”
Dengan pemikiran yang serius itu, pasangan itu pergi melalui pasar menuju bagian timur kota. Jerry telah menjelaskan bahwa kru William telah menurunkan mayat-mayat di dekat tempat pelatihan – salah satu dari beberapa tempat di dalam kota yang cukup besar untuk menampung mayat-mayat. Kerumunan mayat hidup menipis saat mereka berjalan maju dan segera bangunan-bangunan kayu yang tampak kosong menjulang di kedua sisi mereka.
“Jadi, bagaimana kabarmu?” Frank bertanya, memecah kesunyian. “Aku bermaksud bertanya kembali di ruang penyimpanan, tapi rasanya agak aneh dengan semua orang di sana.”
Jason ragu-ragu untuk segera menjawab, matanya tertuju pada jalan berbatu yang tertanam di jalan. “Oke, kurasa,” jawabnya akhirnya. “Mungkin dan bisa diharapkan dalam situasi seperti itu. Sejujurnya, saya tidak begitu yakin ingin memikirkannya. ”
“Aku bisa mengerti itu,” kata Frank, mengangguk dan melirik Jason dengan ekspresi khawatir. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa hari-hari terakhir ini bagimu, tapi mungkin pencarian ini setidaknya bisa menjadi gangguan.”
“Saya berharap begitu. Saya pasti bisa menggunakan sesuatu untuk mengalihkan pikiran saya dari … segalanya, “kata Jason pelan.
“Yah, jika kamu membutuhkan seseorang untuk diajak bicara …” Frank menawarkan dengan canggung sambil mengutak-atik salah satu kapaknya.
Jason meliriknya, berusaha tersenyum kecil. “Aku menghargainya.”
Pasangan itu segera tiba di tempat latihan. Ruang telah benar-benar dirombak sejak Jason terakhir kali berada di sana. Dummies jerami tidak terlihat di mana pun dan pagar darurat yang mengelilingi area itu telah dilepas. Mayat hidup dan pemain sekarang berdebat di halaman dengan senjata nyata – kemungkinan penahanan dari rezim pelatihan Rex. Jason mencatat lebih dari satu noda merah yang menaungi halaman berdebu, bukti pukulan yang ditempatkan dengan baik atau pesta yang tidak tepat waktu.
“Ayo, kamu mendengus. Bergerak lebih cepat. Jenkins, wujudmu sangat mengerikan, ”sebuah suara feminin berteriak di tengah hiruk-pikuk logam. Bentuk ramping bergerak di antara para peserta pelatihan, berteriak menegur dan menunjukkan kegagalan rekrutmen. Jason tidak melewatkan fakta bahwa mayat hidup dan bahkan para pemain tegak ketika wanita itu lewat atau bagaimana pukulan mereka menjadi lebih berat dan lebih cepat.
Ketika petugas akhirnya menerobos kerumunan peserta pelatihan, dia melihat bahwa dia mengenakan rambutnya diikat ekor kuda di belakang kepalanya. Dia juga memakai baju besi berat, sebuah pedang panjang yang berayun di pinggangnya dan tangannya diletakkan dengan lembut di gagangnya. Ketika Jason dan Frank mendekat, matanya yang pucat memberi mereka kesempatan sekali sebelum segera mengalihkan perhatiannya kembali ke halaman.
“Rekrutan baru harus disiapkan di belakang,” gerutunya, memberi isyarat di ujung lapangan pelatihan. “Ambil senjata dari tong dan mulailah berayun dengan para idiot lainnya. Anda tidak akan dimanja di sini. Jika Anda berdarah, balut luka Anda sendiri. Jika Anda menunjukkan beberapa janji, saya akan menempatkan Anda melawan lawan yang lebih berpengalaman. ”
Jason tidak bisa menahan senyum karena frustrasi letih dalam suara wanita itu. Itu mengingatkannya pada pertama kali dia bertemu mantan jenderal Rexnya. “Kami di sini bukan untuk berlatih,” jawab Jason merata. “Kami sebenarnya di sini untuk mayat.”
Wanita itu berbalik ke arahnya, satu alisnya terangkat dengan ragu ketika dia menilai kembali pasangan itu. Pandangannya akhirnya tertuju pada sosok berjubah Jason, memperhatikan perawakannya yang sedikit dan belati yang tergantung di pinggangnya. “Huh, jadi kamu pasti ini Jason, aku sudah banyak mendengar tentang itu. Tidak begitu yakin apa yang saya harapkan, tetapi Anda jauh lebih tidak menakutkan daripada yang lain membuat saya percaya. ”
“Dia juga tidak banyak yang bisa dilihat di bawah tenda,” Frank menawarkan sambil tertawa.
“Aku tidak membuat kebiasaan mengiklankan kehadiranku,” jawab Jason, memelototi Frank – yang mencoba gagal menyembunyikan tawanya dengan batuk ke bahunya. “Siapa namamu?” dia bertanya, menawarkan tangan pada wanita mayat hidup.
“Vera Raekin,” jawabnya, menggenggam tangannya dengan kuat. “Maaf tentang kesalahpahaman. Kami mendapatkan aliran novis yang terus-menerus, pelancong pemula yang tidak pernah memegang pisau, dan sesekali warga bosan yang telah memutuskan untuk berjuang demi ‘kejayaan’ Kin. Sulit untuk melacak mereka lagi, ”gumamnya, menggelengkan kepalanya kesal.
“Hmm. Nah, pendahulu Anda juga tidak punya banyak kesabaran untuk melatih orang-orang bodoh. Saya bisa menghargai rasa frustasinya, tetapi sepertinya Anda melakukan pekerjaan dengan baik di sini, ”tambahnya, memberi isyarat kepada para peserta pelatihan.
Vera mengangkat bahu tanpa komitmen. “Aku tidak yakin aku setuju denganmu, mereka sama menyedihkannya ketika mereka tiba, tapi aku tetap akan menerima pujian itu.” Dia menghela nafas ketika dia menyaksikan seorang pemain menjatuhkan pedangnya secara tidak sengaja. Untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, lawannya gagal memanfaatkan saat ini, tersandung kakinya sendiri saat ia menerjang maju dan mendarat di tumpukan.
” Ngomong-ngomong ,” gerutu Vera, “kamu tidak di sini untuk berbicara tentang trainee. Mayat yang Anda cari ada di belakang kandang. Di sini, izinkan saya menunjukkan kepada Anda, ”dia menawarkan, menuntun mereka menuju istal terdekat.
Ketika mereka mengelilingi struktur, mayat-mayat segera terlihat. Pena besar di belakang istal telah terisi penuh dengan mayat – bertumpuk dua dan tiga mayat. Kota mayat hidup itu sebenarnya tidak punya kuda lagi, jadi tidak ada lagi kebutuhan untuk kandang yang dulu berdiri di belakang istal. Atau setidaknya Jason berasumsi itu pasti proses pemikiran siapa pun yang telah membuang mayat di sana.
Jason mengernyit saat tatapan kosong salah satu dari mayat-mayat itu tampaknya terpaku padanya, ingatan tentang dua remaja melintas di benaknya. Dia memperhatikan Frank memperhatikannya. Itu hanya permainan , dia mengingatkan dirinya sendiri. Ini tidak nyata . Ini hanyalah satu lagi sumber daya kota – seperti tumpukan kayu . Setumpuk kayu yang berdarah …
“Kami menyuruh mereka memilah mayat berdasarkan ukuran dan ras. Jadi, Anda akan melihat beberapa tumpukan yang berbeda di kandang, ”jelas Vera, menunjuk pada mayat-mayat itu. “Kami tidak yakin bagaimana kamu ingin … yah … melakukan pekerjaanmu.”
“Ini sempurna,” jawab Jason. “Apakah kita mendapatkan minotaurs dalam batch terakhir ini?”
Mendengar ekspresi bingung Vera, Frank angkat bicara. “Makhluk besar-besaran. Tanduk besar. Semacam terlihat seperti sapi humanoid? ”
“Ahh, ya,” jawabnya, mengangguk. “Mereka membawa beberapa, dan kami menjatuhkan mereka di belakang. Mereka sakit untuk turun dari kereta. ”
Kelompok itu berjalan mengitari pena dengan Vera di depan. Hampir selusin mayat minotaur dewasa telah dibuang di belakang kandang. Alis Jason berkerut kebingungan. Ini tidak mungkin semua Minotaur di ruang bawah tanah. Mungkin pasukan William telah berjuang untuk membersihkan tingkat pertama atau mungkin mayat-mayat belum diselamatkan. Dia mengira itu tidak masalah. Dia hanya harus bekerja dengan apa yang dia miliki.
Dengan anggukan terima kasih kepada Vera, dia mulai bekerja. Jari-jari Jason bersatu dalam pola yang rumit ketika sulur-sulur energi gelap terkumpul di sepanjang tangannya. Penutupan awan di atas kepala segera merespons, menciptakan pusaran yang berputar ketika percabangan listrik melengkung di antara awan. Beberapa detik kemudian, beberapa baut petir yang diinfus ke mana-mana menghantam para minotaur dengan tabrakan yang memekakkan telinga, membungkus tubuh mereka dengan energi yang cerah.
Transformasinya cepat. Daging busuk minotaur menebal dan mengeras bahkan ketika anggota tubuh yang terpotong-potong menyatu kembali. Makhluk-makhluk itu segera bergerak dan tersentak, menyesuaikan diri dengan tubuh baru mereka dan perlahan-lahan sadar kembali. Akhirnya, salah satu minotaurs bangkit dari tanah, memandangi tumpukan mayat humanoid di sebelahnya dengan rasa ingin tahu. Yang lain mengikuti dari belakang.
“Halo,” kata Jason, bergerak maju dan berbicara dengan makhluk-makhluk itu. Mata mereka menoleh untuk mengawasinya tanpa ekspresi. Dia tidak begitu yakin bagaimana minotaur akan menanggapi mantra pengabdian Undead- nya . Dia belum menggunakannya pada apa pun selain manusia lain. Minotaur itu manusia-ish, jadi dia berharap ini akan berhasil.
“Namaku Jason, dan aku Bupati dari Twilight Throne,” lanjutnya. Makhluk-makhluk itu tidak membuat tanda yang menunjukkan bahwa mereka mengerti apa yang dia katakan, hanya menatapnya dengan ekspresi kosong. Sulit untuk mengatakan apakah dia menghubungi mereka atau tidak.
“Kamu mungkin merasa sedikit bingung. Anda meninggal, dan saya membangkitkan Anda sebagai warga baru di kota saya. Anda akan diberikan tempat tinggal di sini, dan Anda akan dirawat. Anda yang ingin melakukannya dapat bekerja untuk kota. Jika mau, Anda dapat pergi. Ketahuilah bahwa tetangga kami tidak akan menyambut Anda dengan tangan terbuka. ”
“Eh, aku tidak yakin mereka memahamimu,” kata Frank lembut, menatap makhluk itu dengan gugup ketika tangannya mencengkeram gagang kapaknya.
Makhluk terbesar tiba-tiba melangkah maju. Tanduk masif menjorok dari dahinya, dan otot-otot di lengan dan kakinya berdesir saat bergerak. Jason berasumsi ini pasti salah satu lembu jantan. Minotaur itu mendengus kasar, menundukkan kepalanya ketika menatap Jason dengan mengancam. Tanpa peringatan apa pun, banteng itu berlari ke depan, kukunya membanting ke tanah dan melemparkan awan debu tebal. Raungan meraung keluar dari tenggorokannya yang hancur, bergema di halaman.
Sebelum Jason bisa bereaksi, Frank melompat di depannya. Lengannya bergerak dan berkerut, rambut hitam tebal muncul dari kulitnya dalam gelombang ketika otot-ototnya melotot aneh. Pada saat yang sama, tulang-tulang jari-jarinya pecah dan berderak, dengan cepat memendek menjadi cakar besar. Bahkan ketika dia masih menjalani transformasi ini, Frank sudah berlari ke depan menuju minotaur.
Pasangan itu saling menabrak dengan kekuatan yang mengejutkan. Frank meluncur mundur beberapa meter dari benturan, mendengus dari ketegangan tetapi berhasil menghentikan serangan minotaur. Lengan barbar yang seperti beruang itu bergulat dengan makhluk itu. Minotaur itu meneriakkan penolakannya dan membanting tinju gemuk ke wajah Frank. Kepalanya mencambuk ke samping dengan retakan, dan ia terbang mundur, kesehatannya menurun.
Frank berdiri perlahan, mengangkat matanya untuk bertemu dengan minotaur dan menghapus jejak darah dari mulutnya. Kemarahan terselubung tipis menari-nari di mata si barbar. “Hanya itu yang kamu miliki?” Frank ejek.
Lalu dia membalas. Frank berlari maju dengan kecepatan yang mengejutkan. Lengannya mencambuk, mengusap minotaur dan cakarnya menggali alur dalam di dada makhluk itu. Darah beku menetes dari luka, menodai bulu kusut minotaur dengan warna merah gelap. Monster itu mencoba menyerang Frank, tetapi si barbar menari dengan gesit, membuat jarak antara dirinya dan banteng.
Cedera itu hanya membuat marah makhluk itu lebih jauh, dan ia maju lagi, kepalanya menunduk seolah bermaksud menanduk Frank dengan tanduknya. Teman Jason tidak memberikannya kesempatan ketika dia menerjang ke samping. Frank berlayar hampir setengah lusin meter sebelum menghantam tanah dengan dentuman keras. Jason bisa melihat bahwa dia telah mengubah kakinya, lututnya tertekuk pada sudut yang aneh ketika dia mengambil bentuk serigala yang dikenalnya. Lengannya dengan cepat kembali normal, dan dia meraih kapaknya.
Minotaur berputar, matanya terfokus lagi pada Frank, tetapi sebelum makhluk itu bisa menyerang sekali lagi, sebuah pisau tiba-tiba meletus dari tenggorokannya. Semburan darah kental keluar dari lukanya, dan banteng itu mencakar lehernya dengan putus asa ketika kakinya tertekuk.
Ketika makhluk itu jatuh ke tanah, Jason melihat bahwa Vera berdiri di belakang minotaur. Dia menarik pedangnya dengan brengsek cepat, menyeka logam pada rambut kasar makhluk itu. “Yah, itu menarik,” gumamnya, memperhatikan banteng ketika napasnya yang lambat melambat dan akhirnya berhenti. “Menurutku dia tidak terlalu tertarik dengan lamaranmu,” lanjut Vera datar, berbicara kepada Jason.
Tatapan Jason beralih ke minotaurs lain yang berdiri di kandang. Tak satu pun dari lembu jantan lain yang bergerak untuk menyerang. Sebaliknya, sebagai satu, mereka menundukkan kepala mereka tunduk, membungkuk di depan Jason dan rekan-rekan satu timnya. Itu tentu aneh setelah serangan tak terduga.
“Apa yang sedang terjadi?” Gumam Frank ketika dia mendekati Jason, tatapannya pada minotaurs dan kapaknya masih siap.
“Aku tidak yakin,” jawab Jason. Dia belum pernah memanggil makhluk jenis ini sebelum menggunakan Undead Devotion . Manusia biasa lebih mudah dihadapi. Dia telah menyaksikan beberapa manusia yang baru dipanggil menjalani semacam serangan panik eksistensial, tetapi akhirnya berlalu. Namun, tidak ada NPC baru yang mencoba menyerangnya.
“Makhluk ini terlihat seperti sapi. Mungkin mereka juga berpikir seperti binatang buas, ”saran Vera. “Aku berharap banteng itu menantimu sebagai alpha. Begitu dia dibunuh oleh ‘kawananmu,’ yang lain diserahkan. ” Wanita itu mengangkat bahu. “Lagipula itu hanya tebakan.”
“Itu masuk akal,” gumam Jason. Dia harus mengingatnya di masa depan. Dia harus berhati-hati dalam membesarkan makhluk non-manusia jika ini adalah hasil yang dia harapkan. “Terima kasih atas bantuannya, Vera.” Wanita itu mengangguk singkat sebagai balasan.
Kemudian mata Jason beralih kembali ke Frank, memperhatikan bahwa kakinya telah kembali seperti semula dan leggingnya tidak terluka oleh transformasi. “Ngomong-ngomong, apa itu?” dia bertanya, menunjuk lengan temannya. “Sepertinya kamu ikut beruang di sana sebentar.”
Frank menyeringai lebar. “Hei, Riley bukan satu-satunya yang bersenang-senang saat kau pergi. Saya sudah sibuk. Saya kira Anda dapat mengatakan bahwa saya telah belajar beberapa trik baru. ”
“Aku harus mengatakannya,” jawab Jason sambil tertawa kecil. “Tapi transformasi itu tidak merusak perlengkapanmu?”
Frank mengangguk. “Aku juga khawatir tentang itu. Setiap kali saya bergeser, armorku terlepas secara otomatis dan kemudian kembali saat aku bertransformasi. Saya telah melakukan beberapa percobaan, dan saya tidak menerima bonus stat dari peralatan saya saat bergeser. ”
“Itu tidak sepenuhnya realistis, tapi kurasa itu masuk akal,” jawab Jason. Jika kemampuan Frank menghancurkan armornya setiap kali ia berubah bentuk, itu akan sangat menyakitkan.
Jelas bahwa temannya telah tumbuh banyak selama ketidakhadirannya. Dia hanya bisa membayangkan peningkatan kekuatan yang harus disediakan transformasi beruang jika dia bisa bergulat dengan salah satu minotaur. Hanya tiga hari mungkin telah berlalu di dunia nyata, tetapi Jason terus lupa bahwa ini sudah lebih dari seminggu dalam game. Dia perlu menebus waktu yang hilang – dan dengan cepat.
Dengan pemikiran itu, Jason kembali ke mayat-mayat yang tersisa. Sudah waktunya untuk mulai bekerja. Hampir satu jam kemudian, ia berhasil mengangkat mayat para pemuja yang sudah mati dan memberikan pidato yang mirip dengan mayat hidup yang baru dicetak – kali ini tanpa insiden. Dia juga menggunakan kesempatan itu untuk mengumpulkan kira-kira dua puluh zombie baru untuk koleksinya sendiri. Dia pikir itu akan memberinya kelompok kaki tangan berukuran layak untuk perjalanan ke Falcon’s Hook. Dia selalu bisa menambah grup ini seiring waktu.
Vera dengan cepat terbukti menjadi pemimpin yang kompeten, meminta para peserta pelatihan untuk membantu memposisikan mayat-mayat itu sehingga warga baru Jason tidak terbangun saling berbaring dan dia telah membantu mengoordinasikan proses mendapatkan penduduk baru yang berada di dalam kota.
“Dia bukan Rex, tapi dia sangat bagus dalam pekerjaannya,” komentar Frank pelan dari samping Jason, tatapannya tertuju pada Vera di mana dia berdiri di dekatnya memberikan perintah kepada anggota baru dan NPC.
Jason tidak bisa membantu tetapi setuju. Para prajurit di bawah komandonya menghormatinya, dan dia bukan omong kosong dalam hal menyelesaikan pekerjaan. “Mungkin kita telah menemukan seseorang yang mungkin bisa bertindak sebagai pengganti Rex, tapi mari kita beri waktu lagi untuk memastikan,” jawab Jason. Pikiran untuk mengganti mantan jenderal masih menyengat, dan dia tidak yakin dia bersedia bertindak secepat itu. Sebagian dari dirinya tahu dia bodoh, tetapi dia tidak bisa menahannya.
“Ngomong-ngomong, aku bermaksud bertanya tentang kumpulan mayat terakhir di ujung kandang,” kata Frank. “Mereka terlihat seperti serigala. Jika Anda tidak akan menggunakannya, saya bisa mengkonsumsinya untuk meningkatkan keterampilan menggeser saya. ”
Alis Jason berkerut kebingungan, dan dia berbalik untuk melihat ke mana Frank menunjuk. Memang, dia melihat bahwa mayat hampir selusin serigala telah ditumpuk di sudut belakang. Namun ini bukan makhluk yang tampak normal. Tubuh mereka sangat besar – beberapa kali lebih besar dari gambar yang pernah dilihat Jason di dunia nyata. Taring mereka hampir sepanjang lengannya.
“Vera,” panggil Jason, berusaha mendapatkan perhatian wanita itu. “Dari mana serigala-serigala ini berasal?”
“Ahh, para kru yang menurunkan mayat menyebutkan bahwa mereka telah menemui satu paket makhluk dalam perjalanan mereka ke sini. Mereka menggerutu tentang perlunya memperkuat karavan lain kali sejak serigala mengeluarkan beberapa tentara. ”
“Hmm,” gumam Jason. Tulang-tulang sebuah ide mulai mekar di kepalanya saat dia menatap makhluk-makhluk itu.
“Aku benar-benar tidak suka tatapan itu di matamu,” kata Frank. “Itu ekspresi yang sama yang kamu dapatkan sebelum hal-hal mulai meledak atau kita akhirnya mengambil seluruh pasukan pemain. Anda tahu, sama seperti contoh-contoh hipotetis semata . ”
Jason tidak bisa menahan tawa. “Oh ayolah. Saya tidak seburuk itu. Selain itu, saya pikir Anda mungkin benar-benar menyukai ide ini. ”
Dia berbalik ke Vera. “Lain kali kelompok William melakukan pengiriman, katakan pada mereka untuk fokus berburu serigala. Sial, aku akan memberi setiap orang di kru sepotong emas untuk setiap serigala yang mereka bawa kembali. Jika mereka berhasil menangkap beberapa orang hidup, saya akan membayar sepuluh emas per kepala. ”
Mata petugas itu melebar. “Ya pak. Dan jika mereka bertanya mengapa mereka membunuh serigala? ”
Jason mengangkat bahu, seringai bersemangat merayap di wajahnya. “Katakan pada mereka bahwa sudah waktunya kita menambahkan beberapa kavaleri ke pasukan Twilight Throne.”
Hampir satu jam kemudian, Jason dan Frank selesai di tempat latihan dan mendekati gerbang selatan kota. Riley segera terlihat – sosoknya yang ramping dan gelap bersandar di gerbang. Matanya langsung melebar ketika dia melihat pasangan dan kumpulan makhluk yang mengikuti di belakang mereka.
“Apa yang kamu naiki?” dia berteriak pada mereka.
Jason dan Frank masing-masing duduk di atas serigala tulang. Jason akhirnya memutuskan bahwa membesarkan serigala zombie akan membuat perjalanan yang tidak nyaman – apa dengan daging yang membusuk – jadi dia memilih kerangka.
Hanya perlu beberapa menit dia mengutak-atik panel kontrol untuk mantra Custom Skeleton -nya untuk menghaluskan tulang-tulang di sekitar bahu serigala dan lengkungan tulang belakang mereka untuk membuat sadel tulang seadanya. Masing-masing makhluk dihitung sebagai dua panggilan ke Batas Kontrol, tapi itu sepertinya pertukaran yang berharga. Perjalanan itu agak bergelombang, tetapi jauh lebih cepat daripada berlari.
Kesulitannya adalah dia tidak memiliki banyak serigala – terutama setelah dia memberi beberapa untuk dikonsumsi Frank. Dia juga telah mengangkat hampir dua puluh zombie kultus sebagai antek tambahan. Ini memaksanya untuk menggandakan kultus pada masing-masing serigala cadangan. Dia melirik ke belakang di antek-anteknya. Mereka tampak tidak terlalu nyaman, tetapi itu akan membuat mereka tetap melanjutkan perjalanan ke Falcon’s Hook.
“Apa? Anda tidak suka mount baru saya? ” Frank bertanya pada Riley dengan senyum pemakan kotoran.
“Uh, tentu. Maksud saya adalah … di mana Anda menemukan sekelompok serigala besar? ” Riley balas, mengitari Frank dan memeriksa dudukan barunya, tangannya berlari di tulang rusuknya.
“Rupanya, salah satu kru pengiriman William berlari ke dalam sebuah paket dalam perjalanan mereka ke sini dengan mayat terakhir. Kami semacam memposisikan ulang mereka, ”jelas Jason.
“Dan aku yakin kamu juga menyebabkan keributan besar melintasi kota,” jawabnya, menggelengkan kepalanya. “Bukankah kita akan memiliki pasukan pemain yang mengikuti kita pada tingkat ini?”
“Jason memikirkan itu,” Frank melompat. “Kami mengirim pasukan umpan ke gerbang utara untuk menarik siapa pun yang mungkin mengawasi kami. Kami kemudian berputar kembali melalui bagian selatan kota dengan kru lainnya. ”
“Baik. Baiklah, kalau begitu saya hanya punya satu pertanyaan terakhir, ”kata Riley sambil tersenyum kecil. “Di mana milikku?”
“Sebenarnya, aku membuat yang ini khusus untukmu,” kata Jason, menunjuk ke salah satu serigala yang tak berpenghuni berdiri di dekatnya. “Saya memodifikasi pelana tulang biasa sehingga sedikit lebih pendek untuk membuatnya lebih nyaman untuk Anda dan saya men-tweak tulang-tulang di bagian bawah tulang rusuk sehingga Anda memiliki pijakan. Anda harus mengujinya, tetapi saya pikir Anda bisa berdiri dan menembak sambil mengendarai – setidaknya secara teori. ”
Senyum Riley melebar saat dia melihat serigala barunya. Dengan dorongan mental kecil dari Jason, makhluk itu dengan lembut mengusap kepalanya yang kurus ke bahu Riley. “Ahh, dia agak lucu – kau tahu, untuk serigala kerangka mati. Saya pikir saya akan memberinya nama Lucy. ”
“Aku senang kamu menyetujuinya,” jawab Jason sambil tersenyum sendiri.
“Ayo jalan!” Frank mendesak mereka, mulai menuju gerbang. “Kita masih harus menempuh jalan panjang, dan kita membakar siang hari, atau … err … kegelapan abadi,” dia mengubah, melirik ke awan gelap yang selalu ada yang melayang di atas kota.
Jason terkekeh pada upaya Frank pada lelucon ketika dia melihat Riley memelihara tunggangannya yang baru. Dia belum menyadari sampai sekarang betapa dia merindukan teman-temannya selama beberapa hari terakhir. Mungkin dia bisa menemukan pelipur lara selama pencarian mereka – atau setidaknya sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya dari ingatan menyakitkan yang terus-menerus mengancam akan meluap ke permukaan. Dia yakin berharap begitu.