Bab 11 – Lunak
Jason sedang duduk di kafetaria di Cerillion Entertainment, berusaha menyekop makanan ke dalam mulutnya secepat mungkin sambil mengabaikan tatapan para karyawan di dekatnya. Ini adalah pertama kalinya dia keluar dari AO dalam hampir 12 jam. Dia hanya memiliki dua hari tersisa dalam game dan setiap detik yang dia habiskan di sini di dunia nyata berarti empat detik telah berlalu dalam game.
Bahkan sekarang, dia merasa harus berlatih. Dia bahkan menyerah tidur tadi malam. Meskipun, dalam beberapa hal, itu merupakan berkah – menghindari mimpi-mimpi kelam dan kacau yang mengganggu setiap momen tak sadarnya. Pikiran bahagia itu mengingatkannya bahwa dia perlu menelan seteguk kopi lagi – dia sudah di cangkir keempat. Sial, dia seharusnya tidak berada di sini sekarang. Dia hanya terpaksa mengunjungi kafetaria karena apartemennya benar-benar kehabisan makanan ketika dia bangun dan tubuhnya bersikeras bahwa makan adalah suatu keharusan.
Tubuh bodoh .
Batuk menyela proses menyekopnya, dan Jason mendongak, garpunya melayang di udara. “Aku, uh, mengira kamu mungkin membuat orang tidak nyaman,” kata Robert datar ketika dia duduk di seberang Jason. Dia memakai t-shirt dan chuck yang biasa, meskipun kali ini kemejanya tidak berpose gurauan game yang nilainya layak ditakuti. Mungkin rekan kerjanya mengeluh.
Agak ironisnya, Robert memandangi baju Jason yang keriput dengan skeptis sebelum melirik ke arah karyawan di dekatnya – kebanyakan dari mereka mengenakan pakaian kantor yang rapi. “Aku terkejut tidak ada yang melaporkan remaja tunawisma di kafetaria. Terutama orang yang sepertinya sedang makan untuk keluarga beranggotakan lima orang. ” Dia mengatakan bagian terakhir ini sambil menunjuk ke beberapa lempeng yang diletakkan di hadapan Jason.
“Maaf,” gumamnya di sekitar mulut penuh makanan, memaksa dirinya untuk menelan dan meletakkan garpu. Begitu dia melambat, rasa lelah segera mulai merayap di atasnya lagi, dan dia mengusap matanya. “Aku berlari melawan tenggat waktu dalam game,” dia mencoba menjelaskan. “Aku tidak punya banyak waktu.”
“Sepertinya kamu tidak tidur tadi malam,” Robert mengamati.
“Yah, aku agak tertidur,” jawab Jason perlahan. Dia pikir dia pingsan selama beberapa menit setelah serangkaian latihan yang sangat melelahkan. Itu dihitung. Agak.
Robert menghela nafas. “Lihat. Saya akan menjadi orang munafik di sini, saya tahu, tetapi Anda masih harus menjaga tubuh Anda. Kamar mandi, shower, makanan – Anda tahu bornya. Alfred dapat mengimbangi fungsi-fungsi ini sampai batas tertentu dengan memperlambat metabolisme tubuh Anda. Tapi itu bukan pengganti. Penyalahgunaan sistem VR yang berkepanjangan akan menyebabkan Anda sakit. ”
“Aku tahu, aku tahu,” jawab Jason. “Aku hanya perlu melewati rintangan ini. Ini penting.” Matanya berkabut ketika dia menatap meja, secara mental telah membuat daftar hal-hal yang perlu dia lakukan begitu dia kembali ke dalam AO. Rex tanpa henti.
Kemudian sebuah pertanyaan muncul pada Jason – pertanyaan yang tidak bisa dia ajukan pada Alfred karena AI agak sulit dipahami belakangan ini. “Karena kita sedang membahas topik yang sama, salah satu NPC dalam game menjelaskan bahwa ada batasan jumlah mantra yang bisa kupelajari,” kata Jason, memperhatikan ekspresi Robert dengan hati-hati. “Itu tampak aneh. Apakah itu benar-benar masalah keamanan atau apa? ”
Robert sedikit mengernyit. “Secara umum, cara Alfred menanamkan ingatan tidak berbahaya,” jawabnya. “Seperti yang bisa kita ketahui, AI mereplikasi metode yang sama dengan mana otak kita menyimpan ingatan – dia hanya mempercepat proses itu secara signifikan. Pada dasarnya, Anda mempelajari keterampilan, sangat cepat. Ada beberapa kekhawatiran selama pengujian bahwa proses ini mungkin memiliki kemungkinan dampak negatif. Bagaimanapun, Anda masih merupakan mesin biologis. Tubuh Anda membutuhkan perawatan. Misalnya, tidur membantu otak Anda memproses ingatan. ” Dia mengatakan ini sambil mengambil sepotong daging asap dari salah satu piring Jason dan tersenyum kecut.
“Jadi kami memutuskan bahwa batas yang sulit adalah pendekatan terbaik,” lanjut Robert. “Itu akan memungkinkan para pemain untuk memasuki dunia game dengan mempelajari keterampilan dan mantra hampir secara instan dan akan menghindari kebutuhan bagi mereka untuk mempelajari seluruh bahasa dari awal. Kami ingin pengalaman pengguna menjadi semulus mungkin – terutama untuk orang yang baru memulai. Tetapi batas yang keras mencegah mereka dari berlebihan. Anda mungkin masih bisa menghadapi masalah yang sama dengan kecepatan belajar yang ditingkatkan, tetapi itu akan sedikit lebih sulit karena memperlambat proses secara signifikan. ”
Alis Jason berkerut dalam pikiran. Dia telah mendapatkan lebih dari sekadar “otak” yang adil – karena dia mulai menyebut mereka di kepalanya. Dia sudah melewati batas hafalan, dia telah mengalami visi Penjaga, dan dia telah menggunakan sistem untuk mempercepat pekerjaan sekolah dan kecepatan belajarnya. Meskipun, dia tidak memperhatikan masalah apa pun. Dia merasa sedikit lebih lelah dari biasanya belakangan ini – tapi itu bisa juga karena kurang tidur.
“Jadi belum ada efek samping negatif dari pergi ke topi menghafal atau pelatihan?” Tanya Jason, perhatiannya kembali ke Robert. Insinyur itu sebenarnya belum menjawab pertanyaannya.
Robert ragu-ragu, matanya melesat ke samping sesaat. “Tidak. Sepengetahuan saya, tidak ada yang menemukan masalah di bawah sistem saat ini. ”
Jason lelah. Sangat lelah. Tetapi dia tidak melewatkan kata-kata Robert yang hati-hati atau keraguannya. Mungkin sesuatu yang lebih sedang terjadi di sini. Ini bukan pertanda baik dengan CPSC menarik nafas mereka. Jason perlu ingat untuk bertanya kepada Alfred – mungkin AI akan memberinya jawaban langsung. Sepengetahuan Jason, dia selalu jujur.
“Pokoknya,” kata Robert, memecah kesunyian yang sekarang tergantung di atas meja. “Aku tidak benar-benar muncul untuk mengomel atau berbicara tentang protokol keselamatan.” Dia melirik Core di pergelangan tangannya, mencatat waktu. “Tapi kamu mungkin ingin tetap menyekop saat kita berbicara – kita tidak punya banyak waktu lagi.”
Jason meliriknya dengan penuh rasa ingin tahu, tetapi dia kembali untuk meraih sesering mungkin bukannya repot-repot mengajukan pertanyaannya yang jelas.
“Saya yakin Anda sadar pada titik ini bahwa CPSC sedang mencoba membuka kembali penyelidikan ke dalam AO dan pengontrol AI yang menjalankan permainan,” Robert menjelaskan, mendapatkan anggukan cepat dari Jason. “Ya, akan ada sidang regulatori segera yang akan memutuskan apakah itu akan terjadi. Aku seharusnya menjemputmu supaya kita bisa bertemu dengan George dan Francis. ”
Jason tiba-tiba bisa merasakan rasa laparnya menguap, digantikan oleh sensasi mual. Meskipun, dia tidak bisa memastikan apakah ini karena saraf atau dua omelet dan empat potong roti bakar yang baru saja dia makan. Dia berharap dia punya waktu sebelum dia harus berurusan dengan CPSC lagi. Jelas, dia salah.
“Ya, jadi itu bukan berita bagus, aku tahu,” kata Robert ketika dia melihat ekspresi Jason.
“Mengapa saya harus berpartisipasi dalam pertemuan?” Jason bertanya, meskipun dia sudah curiga jawabannya.
“Kurasa lebih baik bagi Francis dan George untuk menjelaskan,” jawab Robert dengan cemberut. “Tapi aku yakin kamu bisa menebak pada titik ini bahwa mereka mungkin akan memanggilmu sebagai saksi. Saya mendengar tentang bagaimana Gloria menyergap Anda dengan orang tua Anda, ”tambahnya, ekspresinya suram. “Ya Tuhan, aku benci wanita itu.”
Mau tak mau Jason menggemakan sentimen itu. Dia juga bukan orang yang disukainya. Menyebut orang tuanya juga tidak membuatnya merasa lebih baik. Dia masih tidak yakin apa rencana permainan Gloria ada di sana.
“Pokoknya, kita harus pergi,” kata Robert. “Kamu ingin membawa piring atau …”
“Kurasa aku baik-baik saja,” kata Jason, sambil menjauhkan makanannya. Dia tiba-tiba kehilangan nafsu makan. “Kurasa kita harus menyelesaikan ini.” Dia hanya bisa berharap bahwa pertemuan ini akan relatif cepat dan tidak menyakitkan. Dia harus kembali ke pertandingan.
***
Robert dan Jason berjalan ke ruang konferensi yang glamor di salah satu lantai atas gedung Cerillion Entertainment. Kandang persegi panjang menampilkan jendela dari lantai ke langit-langit yang membentang di sepanjang satu dinding, memberikan pemandangan langit kota yang tak terhalang: gedung-gedung perkantoran yang menjulang berkilauan di bawah sinar matahari dan jaringan trem langit kota menyusuri langit di atasnya. Di tengah ruangan ada meja konferensi besar, tidak berbeda dengan meja yang ada di pekarangan Jason. Meskipun, versi ini tidak menggunakan scrollwork yang rumit dan pencahayaannya sedikit kurang mengerikan.
Kamar menjadi sunyi ketika pasangan itu masuk, Claire, Francis, dan George menatap mereka. “Yah, ini bukan perkenalan hangat yang kuharapkan,” Robert menawarkan sambil terkekeh. “Kalian semua tampak terlalu serius.”
“Ini bukan masalah ringan,” balas George, menatap pakaian mereka dengan skeptis. Jason merasa CEO ingin mengatakan sesuatu tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak repot. Dia berdiri dan mendekat dengan cepat, menawarkan tangan kepada Jason. “Senang bertemu denganmu lagi, Jason. Bagaimana Anda bertahan? ” George mengajukan pertanyaan ini sambil memeriksa wajahnya dengan cermat, sepertinya memperhatikan lingkaran hitam di bawah matanya.
“Kurasa aku sudah lebih baik,” jawab Jason.
George mengangguk. “Maafkan aku karena tidak mengantisipasi situasi dengan Gloria. Itu curang – bahkan untuknya. Namun, kesalahan kami masih bisa dimaafkan, ”tambahnya, sambil melirik Francis, yang meringis. “Ngomong-ngomong, kenapa kalian tidak duduk dan kita bisa mulai.”
Robert dan Jason menurut. Claire mengangguk pada Jason sebelum memfokuskan kembali perhatiannya pada terminal transparan yang melayang di udara di depannya. Bagi otak Jason yang lelah, dia terlihat lebih muram dan pendiam dari biasanya, meskipun terkadang sulit untuk mengatakannya pada Claire. Dia menghabiskan lebih sedikit waktu berbicara dengan wanita yang parah itu daripada Robert.
Francis mendorong kacamatanya ke belakang ketika dia mengamati Jason. “Aku juga berutang permintaan maaf padamu,” dia menawarkan. “Aku seharusnya membatalkan rapat begitu kita melihat detektif meninggalkan kantor CPSC. Saya tidak pernah menyangka wanita itu akan menggunakan orang tua Anda sebagai penyangga … ”
“Tidak apa-apa. Sungguh, ”kata Jason cepat. Dia lebih suka tidak memikirkannya dan menyelesaikan rapat ini. Satu-satunya manfaat dari rejim pelatihan kejam Rex adalah bahwa setidaknya Jason tidak punya waktu atau kemampuan untuk memikirkan masalahnya.
Sayangnya, harapannya segera pupus. “Aku mengerti ini agak sensitif, tetapi sudahkah orang tuamu mencoba menghubungi kamu sejak pertemuan?” George bertanya.
“T-tidak,” jawab Jason. “Aku belum mendengar apa pun dari mereka. Saya tidak tahu apakah mereka sudah bicara dengan Angie, tapi saya kira mereka mungkin belum. Mereka tidak dekat dengannya bahkan sebelum … sebelum perselisihan kita . ”
“Hmm, tolong beri tahu kami jika mereka menghubungi Anda,” desak Francis. “Apa pun yang mereka katakan pada titik ini mungkin semacam taktik dari pihak Gloria.”
Claire melotot ke arah pengacara dan batuk untuk mendapatkan perhatiannya. Alis Francis naik ketika dia tampaknya mempertimbangkan sesuatu, dan dia menambahkan dengan cepat, “Setidaknya sampai setelah sidang. Saya tidak berusaha mengatakan Anda tidak seharusnya berbicara dengan orang tua Anda, tentu saja. ”
Kecuali itu yang baru saja kau katakan , pikir Jason. Dia tidak benar-benar kecewa dengan saran itu. Dia tidak berencana untuk berbicara dengan mereka dalam waktu dekat.
“Yah, mari kita beralih ke masalah yang dihadapi,” kata George, mendapatkan perhatian mereka. Dia berhenti sejenak sampai dia yakin dia memiliki fokus penuh mereka. “Seperti yang Anda semua ketahui, CPSC telah meminta audiensi di depan dewan pengawas yang mengawasi pekerjaan mereka. Mereka mencoba membuka kembali pemeriksaan teknologi VR, dunia game, dan pengontrol AI kami.
“Sayangnya, kami tidak dapat menghindari pendengaran ini,” lanjutnya dengan sedikit kerutan kesal. “Kepala komite pengatur, Senator James Lipton, akan segera terpilih kembali dan kelompok-kelompok kepentingan publik tertentu mendukung lawannya dalam lomba. Mereka akan memiliki hari lapangan jika dia menolak untuk mengadakan sidang atas sesuatu yang berpotensi berdampak besar pada keselamatan publik. Popularitas kami baru-baru ini adalah berkah campuran dalam hal itu. ”
George berhenti sejenak untuk memastikan bahwa ini telah meresap. “Berita baiknya adalah bahwa Mr. Lipton tampaknya skeptis tentang posisi Gloria – produk kami telah melalui pengujian ekstensif, dan insiden dengan master game memberinya motif untuk menjadi pendendam. Dia juga menyadari taktik yang dia gunakan baru-baru ini dengan orang tua Jason dan itu belum memenangkan banyak niat baiknya. Saya diyakinkan – tidak direkam – bahwa ia akan menjaga sandiwara seminimal mungkin selama persidangan.
“Ada pertanyaan sejauh ini?” George bertanya.
Jason ragu-ragu mengangkat tangannya, tidak yakin mengapa dia ada di sini atau apakah dia diizinkan mengajukan pertanyaan. Meskipun, dia punya pikiran yang mendesak.
“Silakan, Jason. Anda tidak harus mengangkat tangan, ”George menawarkan dengan senyum kecil.
Dia merasakan sedikit rasa malu, tetapi masih memiliki pikiran untuk mengajukan pertanyaannya. “Kurasa aku agak bingung. Mengapa saya harus menjadi bagian dari audiensi ini? Bukankah sebagian besar akan mencakup aspek teknis dari permainan dan perangkat keras? ”
George menghela nafas. “Aku akan membiarkan Francis yang menjawab ini.”
Pengacara mendorong balik kacamatanya lagi ketika dia melihat Jason. “Dalam keadaan normal, Anda akan benar – sidang ini akan menjadi pembacaan informasi teknis yang agak kering. Namun, ini bukan kasus pengadilan dalam arti tradisional. Komite tersebut terdiri dari panel senator yang dipimpin oleh Senator Lipton. Mereka akan mendengar argumen baik dari CPSC dan Cerillion – serta saksi dan informasi pendukung lainnya. Aturan penemuan normal dan prosedur sipil tidak akan berlaku. ”
Francis memperhatikan kebingungan di mata Jason. “Biarkan aku membongkar itu sedikit. Salah satu akibat dari kurangnya prosedur adalah bahwa lebih … argumen emosional diizinkan dan dapat membawa bobot yang lebih besar – terutama karena audiensi ini kemungkinan besar akan menarik perhatian media. Kasus Gloria adalah bahwa permainan itu merusak pikiran para pemain, memanipulasi ingatan dan pengalaman mereka. Anda berpotensi memberikan contoh yang sangat umum tentang hal itu. ”
Dia berhenti, memperhatikan Jason dengan seksama. “Ingatlah ketika saya melanjutkan bahwa saya tidak mencoba untuk menyinggung – hanya untuk menunjukkan apa yang mungkin diperdebatkan pihak lain. Salah satu kelemahan pekerjaan saya adalah saya terus-menerus dipaksa untuk bermain sebagai penasihat iblis, ”tambahnya dengan senyum muram.
“Di atas kertas, kamu adalah seorang siswa teladan dan menghadiri sebuah sekolah bergengsi sampai hanya sebulan yang lalu,” katanya, mengamati layar yang mengambang di depannya saat dia membaca catatannya. “Pengakhiran Anda di Richmond selaras dengan ketika Anda mulai bermain game. Sejak itu, kamu menjadi individu dalam game yang agak jahat. ”
“Pengusiran saya terjadi sebelum saya mulai bermain,” kata Jason pelan. Dia melirik George – mengingat dengan tepat siapa yang bertanggung jawab untuk itu. Untuk kreditnya, CEO sebenarnya tampak agak malu. “Ini juga permainan,” dia menawarkan. “Aku tidak pernah benar-benar …” Dia mulai berkata, melukai siapa pun .
Keheningannya yang tiba-tiba tidak luput dari perhatian. Semua orang di meja terlihat tidak nyaman, dan Claire menolak untuk menatapnya, tangannya mengepal di atas meja. Dia diam selama sebagian besar pertemuan, hanya menonton percakapan dengan khawatir.
“Kulihat kamu mengerti kesulitannya,” kata Francis, tidak dengan kasar. “Pengusiran cukup dekat pada waktunya. Sayangnya, emosi cenderung memalsukan fakta. Meskipun AO mungkin sebuah permainan, itu juga sangat realistis. Video perilaku Anda dalam game tentu tidak akan membantu kami. ”
Pengacara itu berhenti sejenak seolah menimbang kata-katanya dengan hati-hati. “Adapun kejadian di rumah bibimu, itu cukup meresahkan. Kabar baiknya adalah bahwa DA telah memutuskan untuk tidak mengejar tuntutan pidana – yang tampaknya masuk akal mengingat bahwa dua remaja masuk ke rumah Anda dan mereka dipersenjatai. Namun, detektif itu masih bisa bersaksi di persidangan ini, dan ini tidak berarti bahwa pembobolan tidak dilakukan. Kita harus berharap ini menjadi masalah. ”
Tangan Jason mengepal. Dia sudah bisa membayangkan apa yang akan dikatakan detektif itu. Dia sudah curiga dengan kesaksian Jason tentang pembobolan itu, dan dengan alasan yang bagus. Dia – atau Alfred – telah menikam salah satu remaja lima belas kali. Mereka mungkin akan melukisnya sebagai lemari sosiopat. Tiba-tiba, ingatan akan wajah orang tuanya muncul di mata pikirannya. Jika orang tuanya sendiri tidak percaya padanya, apa yang akan dipikirkan orang lain?
“Ini tidak berarti bahwa kita akan gagal,” George menyela pikiran gelap Jason. “Kami hanya ingin berterus terang denganmu tentang peranmu di sini. CPSC hampir pasti akan memanggil Anda sebagai saksi sehingga penting bagi Anda untuk bersiap. Dengan mengingat hal itu, kami ingin Anda menghadiri audiensi ini secara langsung. ”
“Apa?” Jason berseru.
“Saya tahu ini mungkin tidak nyaman bagi Anda, tetapi akan membantu kasus kami jika Anda hadir dan tampak rapi dan terhormat,” Francis menawarkan. “Kami ingin para senator melihatmu secara teratur. Jauh lebih mudah untuk memviliasikan seseorang yang tidak ada di ruangan dan yang secara rutin mengenakan jubah gelap sambil memotong tenggorokan pemain lain. Ini adalah cerita yang sama sekali berbeda ketika orang itu duduk dengan tenang di depan Anda mengenakan setelan jas. Sayangnya, penampilan dan persepsi akan sangat berarti di sini. ”
Jason menghela nafas. Dia tidak bisa menyangkal logika pengacara. Selain tidak ingin ditempatkan di panggung publik atau digunakan sebagai alat peraga, ia juga prihatin dengan hilangnya waktu. Setiap jam di dunia nyata menghabiskan empat jam dalam game, dan dia sudah berlari melawan waktu.
“Saya mengerti bahwa ini sedikit di luar batas perjanjian streaming Anda dengan Claire dan Robert,” George menawarkan, salah mengartikan keraguan Jason. “Sebenarnya, banyak hal yang terjadi belakangan ini agak di luar norma – termasuk pengaturan hidup Anda saat ini.”
Jason menatapnya tajam. Apakah dia mencoba menyiratkan bahwa Jason terikat pada perusahaan? Atau menggunakan apartemennya sebagai semacam leverage? Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia bergantung pada perusahaan, tetapi itu masih terlalu jauh.
“Biarkan aku ulangi,” kata George dengan nada meyakinkan ketika dia melihat ekspresi Jason. “Aku berencana untuk menyiapkan dokumen sore ini yang memberi hakmu untuk tinggal di apartemen di lantai bawah selama yang kau mau. Ini tidak akan bergantung pada Anda menghadiri sidang atau kesaksian Anda. Saya ingin Anda mengerti bahwa kami ada di pihak Anda, Jason. ”
Jason bertemu dengan tatapan pria tua itu. Dia tidak cukup naif untuk berpikir bahwa George akan mengajukan tawaran ini jika mereka tidak membutuhkannya, tetapi minat mereka memang sejalan – setidaknya untuk saat ini. Meskipun, itu mungkin berubah tergantung pada apa yang mereka minta pada persidangan dan apa yang dia pilih untuk diungkapkan. Bahkan ketika pikiran itu terlintas dalam benaknya, dia ingat percakapan terakhirnya dengan Alfred. Sial, fakta bahwa dia bahkan berbicara dengan Alfred adalah masalah. Bagaimana jika mereka menemukan permata itu? Apakah mereka masih berada di sisinya?
“Baik,” kata Jason akhirnya. “Aku tidak yakin melihat opsi lain.” Dia menghela nafas lembut. “Kurasa satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah kapan ini akan terjadi?” Mungkin dia setidaknya bisa menunda sidang selama beberapa minggu sementara dia menangani masalah yang mengganggu Tahta Kegelapan.
“Sidang dimulai besok,” jawab George segera.
Mata Jason membelalak kaget. “Sial,” gumamnya.
Robert tertawa terbahak-bahak bahwa ia tidak berhasil mencoba menekan ketika George memelototinya. “Maaf, Nak,” katanya pada Jason, menamparnya dari belakang. “Aku akan memperingatkanmu lebih awal, tetapi mereka tidak ingin membuatmu marah tanpa alasan.”
George mengangguk. “Anda tidak akan memiliki banyak peran untuk dimainkan di sesi pertama ini, dan kami berharap sidang akan memakan waktu setidaknya satu atau dua minggu. Francis meyakinkan saya bahwa hal-hal ini bisa lama dan menyakitkan. Omong-omong, kami tidak berencana untuk membuat Anda di sana sepanjang hari. Sesi pertama harus menjadi pengantar. Setelah ini, kami hanya perlu Anda hadir selama beberapa jam setiap hari dan tersenyum untuk kamera. ”
“Cobalah untuk tidak terlalu khawatir,” tambah Francis, ekspresi simpatik di wajahnya ketika dia melihat Jason. “Aku yakin itu tidak akan sesakit yang kamu harapkan.”
Jason mungkin berubah menjadi pesimis, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Francis salah tentang hal itu. Dengan rekam jejaknya saat ini, bangunan itu mungkin akan meledak, dan kemudian dia akan disalahkan. Selain itu, dia punya banyak kekhawatiran selain dari sidang yang akan datang. Ini akan menyedot lebih banyak waktu yang seharusnya dia gunakan untuk melatih dan mengatasi masalah yang mengganggu kotanya.
Pada akhir hari, dia masih perlu menjaga kinerjanya dalam permainan, meskipun George yakin bahwa dia akan memiliki tempat untuk tinggal. Matanya beralih ke CEO, memperhatikan bagaimana ekspresi hangat pria itu goyah ketika dia memalingkan muka. Dia telah melihat ekspresi seperti hiu di mata George sebelumnya – saat-saat ketika lapisan tipis kesopanannya pecah. Prioritasnya akan selalu menjadi garis bawah perusahaannya. Jason tahu bahwa dia hanya akan diberi hadiah jika dia terus bernilai bagi perusahaan.
Yang berarti dia harus kembali dalam game. Dia membuang-buang waktu – waktu yang tidak dia miliki. Dia dengan sopan minta diri setelah itu, setiap orang di meja mencoba yang terbaik untuk menghiburnya saat mereka mengucapkan selamat tinggal padanya.
Ketika dia melangkah keluar dari ruang konferensi, dia menghela nafas kesakitan dan merosot ke dinding. Masalahnya diselesaikan seperti beban hampir secara fisik di pundaknya, menekannya. Sebagian kecil dari pikirannya benar-benar menantikan pelatihan – jika hanya untuk melarikan diri dari pikirannya yang mengkhawatirkan dan mengganggu. Dia tidak tahu bagaimana dia akan mengatur segalanya.
“Mungkin sebaiknya aku berhenti tidur sepenuhnya,” gumamnya.