Bab 15 – Bersalah
Claire duduk sendirian di apartemennya di Cerillion Entertainment, pajangan di dinding dekat ruang tamunya menunjukkan rekaman dari sidang. Sesi pertama telah berakhir beberapa jam yang lalu, dan dia telah menjalani sisa tugasnya hampir secara robotik, pikirannya menolak untuk fokus pada pekerjaannya. Dia tidak bisa berhenti memikirkan sidang – khususnya raut wajah Jason ketika dia melihat kerumunan orang di tangga gedung pengadilan dan mendengarkan pernyataan pembukaan Gloria.
Dia membungkuk ke depan di sofa, meletakkan wajahnya di tangannya dan menggosok matanya seolah-olah itu entah bagaimana akan menghapus kenangan – atau mengurangi rasa bersalah yang beristirahat seperti beban yang hampir bisa diraba di bahunya.
“Aku melakukan hal yang benar,” katanya dengan tegas, suaranya bergema di apartemen kosong.
Claire tahu bahwa dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri.
Sebelum mendekati Gloria, segalanya tampak begitu jelas. Alfred telah melanggar protokol keselamatannya dan telah pergi AWOL, membuat perubahan sepihak ke dunia game, berinteraksi dengan para pemain dengan cara yang tidak pernah mereka antisipasi, dan menolak untuk berkomunikasi dengan tim pengembang. Jelas juga bahwa dia menaruh minat yang tidak biasa pada Jason – meskipun dia masih tidak bisa melihat apa tentang bocah itu yang menarik perhatiannya atau apa yang dia harapkan untuk capai.
Dan kemudian ada malam pembobolan – bukti yang tidak dapat disangkal bahwa Alfred telah mengambil langkah melampaui batas. Dia telah menjangkau dari dunia digital dan menguasai tubuh daging dan darah Jason. Claire tidak bisa melihat cara lain untuk menafsirkan data. Alfred telah membunuh dua orang. Orang sungguhan yang tidak akan pernah kembali. Tindakan itulah yang membuatnya meniup peluit ke Gloria.
Namun konsekuensi dari keputusan tunggal itu sangat membekas di benaknya.
Sejak memberikan Gloria informasi yang dia dapatkan dari headset Jason, dia diam-diam berpartisipasi dalam pertemuan CPSC saat mereka bersiap untuk sidang pengaturan. Gloria berharap dia menjadi saksi kunci di persidangan – secara resmi menawarkan kesaksiannya tentang bagaimana perusahaan itu gagal untuk bertindak atas anomali yang terdeteksi selama dan setelah persidangan, dan bagaimana Alfred telah mempengaruhi dan akhirnya mengambil alih tubuh Jason.
Dia adalah senjata rahasia Gloria – kunci pas dalam persidangan dan mungkin paku terakhir di peti mati Cerillion Entertainment.
Selama pertemuan itu, Claire juga memiliki kesempatan untuk membaca laporan detektif dari pembobolan di rumah bibi Jason. Itu adalah laporan yang telah melemparkan kunci pas pertama ke rencananya. Para remaja telah dipersenjatai ketika mereka memasuki rumah. Foto-foto menunjukkan bahwa mereka telah benar-benar menghancurkan tempat itu, dan, bagaimanapun juga, Jason bisa saja terluka parah. Dia tidak memiliki pelatihan bela diri dan adalah remaja kutu buku khas Anda – jelas tidak mampu menang dalam pertarungan pisau melawan dua penyerang saat tidak bersenjata.
Yang menyebabkan pertanyaan yang jelas.
“Apakah Alfred menyelamatkan hidupnya?” dia bergumam ke tangannya.
Dia telah begitu fokus pada konsekuensi dari apa yang telah dilakukan Alfred dalam mengambil alih tubuh Jason, sehingga dia mengabaikan “mengapa.” Mengapa AI merasa perlu untuk mengendalikan Jason? Acara itu tidak tampak acak. Apakah para remaja itu mengancamnya? Laporan polisi menunjukkan bahwa Jason tidak mengingat apa pun dari insiden itu, sehingga tidak memberikan wawasan apa pun padanya. Tapi pertanyaannya tetap tidak terjawab – menggerogoti dirinya.
Meskipun ragu-ragu, dia mampu mendorong maju. Setidaknya, sampai dia melihat Jason secara pribadi lagi. Pada pertemuan dengan George, dia tampak lebih kurus dari biasanya. Ekspresinya hampir putus asa ketika dia menyaksikan persidangan, meskipun dia berusaha menyembunyikan perasaannya. Seperti apa rasanya baginya? Apakah dia tahu apa yang terjadi dengan para remaja? Apakah dia baru saja bangun dengan berdiri di atas dua mayat – pertanyaan berenang di benaknya?
Dan Claire tahu apa yang direncanakan Gloria untuk lakukan – apa yang sudah dia lakukan. Itu tidak akan berhenti hanya dengan menyergap Jason dengan orang tuanya. Gloria akan membuat tontonan Jason – menempatkannya langsung di mata publik dan mengungkapkan setiap hal buruk yang pernah dilakukannya. Media mungkin akan mengambil ini lebih jauh, menggali detail kecil yang mereka lewatkan dan melukis Jason sebagai penjahat di dunia nyata. Mereka juga tidak punya keraguan untuk membesar-besarkan atau memfiksasi detail yang menjadi berita utama yang baik.
Claire tidak yakin kapan kenyataan dari apa yang telah ia lakukan akhirnya tenggelam. Mungkin itu adalah raut wajah Jason selama sesi pertama sidang – raut kekalahan yang menyerah, ketakutan. Mereka akan merusak kehidupan anak ini. Tidak ada cara lain untuk mengakhiri ini. Jika Gloria menang dalam perang salibnya, Jason mungkin dirawat di rumah sakit atau dilembagakan untuk menilai kerusakan yang disebabkan Alfred. Jika dia gagal, segalanya hanya akan sedikit lebih baik. Jason kemungkinan masih akan diadili – jika tidak di pengadilan, maka di mata publik. Akankah dia selamanya hidup dengan kemungkinan noda bahwa Alfred telah mengubahnya menjadi semacam sosiopat lemari?
Yang lebih meresahkan lagi, di jantung semua kekhawatiran ini ada pertanyaan yang sama. Mengapa Alfred melakukannya? Mengapa?
Pertanyaan itu membuat Claire gila saat dia menebak keputusannya. Jawabannya membenarkan apa yang telah dia lakukan atau akhirnya mengkonfirmasi bahwa dia telah menghancurkan kehidupan anak laki-laki tanpa alasan. Either way, jawabannya akan memberikan semacam resolusi.
Claire memperhatikan adegan di shift TV terdekat dan dengan perintah cepat, dia menambah volume. Seorang reporter muncul di layar, meringkas kejadian-kejadian sejak hari pertama audiensi. Layar memperlihatkan rekaman kelompok kecil mereka keluar dari gedung pengadilan dan berjalan di antara barikade polisi. Kamera memperbesar wajah Jason – ekspresinya gugup. Dia jelas mencoba yang terbaik untuk menghindari kontak mata dan menjaga dirinya tetap tenang. Singkatnya, dia tampak persis seperti apa dia – seorang anak remaja yang telah ditempatkan di tengah-tengah tontonan yang berbahaya dan sangat publik.
Hati Claire tersentak melihat pemandangan itu. Apakah dia melakukan hal yang benar?
Pikiran yang keliru terus mengomel darinya dari lubuk benaknya, menuntut perhatian meski dia berupaya menekannya. Dia tahu bagaimana dia bisa mengkonfirmasi atau menyangkal ketakutannya – dia selalu tahu. Dia terlalu lemah – terlalu takut – untuk mengakuinya sebagai pilihan. Ada satu orang yang tahu persis apa yang terjadi di rumah itu. Dia tidak punya cara untuk menanyai dia karena dia menolak untuk berbicara dengannya.
Meskipun, dia menyadari itu tidak sepenuhnya benar. Matanya terkunci pada gambar Jason di layar saat dia bergegas masuk ke limusin. Ada kemungkinan cara untuk menemukan jawaban atas pertanyaannya. Dia hanya tidak mau mengakui pilihan itu – sebagian karena dia takut mendengar jawabannya.
Jika ada cara untuk berbicara dengan Alfred, itu melalui Jason.