Bab 16 – Ditumbuhi
Jason berjalan menyusuri jalanan suram Twilight Throne. Lampu hijau samar dari lentera yang sesekali berayun nyaris tidak mendorong kembali ke kegelapan yang selalu ada yang menggantung di atas kota seperti selimut. Stafnya membuat gedebuk yang berirama saat menghantam batu-batu bulat, suara bergema dari sisi bangunan di dekatnya. Hari ini, dia telah memutuskan untuk bepergian tanpa pengiringnya. Upaya pembunuhan lain mungkin dilakukan, tetapi hanya Thorn yang memiliki risiko serius, dan antek-anteknya pasti tidak akan membantunya di sana.
Pikirannya bermasalah, terpaku pada argumen pembukaan yang dibuat selama audiensi – khususnya presentasi Gloria. Dia tidak menyadari bahwa putrinya telah terluka, meskipun itu mulai menjelaskan sikap tanpa henti wanita tua itu terhadap Cerillion Entertainment, dan, dengan cara yang kacau, ketertarikannya pada Jason.
Namun, kepercayaan dirinya yang melekat padanya. Jason beranggapan bahwa dia sedang memancing – melecehkannya untuk beralih ke Cerillion Entertainment. Sekarang, setelah mengingat sorot mata dan ceritanya, dia ragu. Dia tidak menyerangnya sebagai tipe orang yang bertindak membabi buta. Pikiran itu membuatnya takut. Apa sebenarnya yang dia tahu? Apakah dia punya bukti? Pertanyaan yang tidak terjawab berenang dan berputar di benaknya dalam angin puyuh.
Beberapa mayat hidup melewatinya, dan dia menarik tudungnya, gerakan kebiasaan yang sia-sia dengan cara jubahnya secara ajaib menyembunyikan wajahnya. Mungkin kunjungan lapangan kecil ini akan membantu mengalihkan perhatiannya dari masalahnya. Jason akan mencoba tantangan itu sekarang, tetapi Riley tidak online – kemungkinan menghabiskan waktu dengan teman barunya atau sesuatu. Dia segera mencoba mengubur pikiran itu. Setiap kali dia memikirkan Riley, rasanya seperti seseorang telah meninju perutnya.
Tujuannya segera terlihat. Dia berdiri di sudut timur laut kota, di mana sebuah bukit curam menjulang ke udara malam, dibingkai oleh dinding batu tebal yang mengelilingi kota. Dia hanya bisa menduga bahwa daerah ini pernah menjadi taman “publik” – ditempatkan dengan nyaman di dekat perkebunan megah para bangsawan terdahulu. Semua yang tersisa setelah konversi ke Twilight Throne adalah sebuah bukit berdebu yang menjulang di atas sekam kering bangunan di selatan.
Mendekati gundukan itu, Jason melihat bahwa sebuah terowongan telah dikubur ke samping, pintu masuk semuanya tidak terlihat kecuali Anda tahu ke mana harus mencari. Balok kayu membingkai pembukaan, memberikan dukungan dan mencegah bukit runtuh di atas pembukaan. Tanpa ragu-ragu, dia memasuki terowongan – Night Vision -nya memungkinkan dia untuk menghindari berlari ke dinding meskipun kurangnya cahaya. Jalan itu mengambil jalan berliku yang curam ke bawah, berjalan beberapa lantai sebelum berakhir di sebuah pintu besi yang berat – bingkainya terkubur dalam-dalam di tanah di kedua sisi terowongan.
Baik. Cecil telah mengambil tindakan pencegahan , pikir Jason. Pria kecil itu juga telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menyembunyikan pintu masuk terowongan. Ada sedikit atau tidak ada bukti di atas bahwa mereka bekerja keras di bawah tanah.
Dia mengetuk pintu dengan kasar, suara menggema melalui gua bawah tanah. Celah di tengah pintu terbuka dengan serpihan logam yang kasar, dan sepasang mata putih balas menatapnya. “Ini Jason, biarkan aku masuk,” perintahnya pada pria itu, menarik kembali tudungnya untuk mengungkapkan tanduknya dan kulitnya yang pucat dan bertato. Setidaknya ada satu keuntungan bagi tubuh barunya – itu membuatnya mudah untuk diidentifikasi.
Mata lelaki itu membelalak kaget dan Jason mendengar suara roda gigi bergerak, serangkaian gedebuk yang menandakan bahwa deadlock sedang dikungkit ke samping. Ketika suara itu keluar, pintu yang berat itu berderit terbuka dengan kelambatan yang melelahkan. Begitu dia memiliki cukup ruang, Jason melangkah masuk. Beberapa senjata diarahkan ke arahnya – seluruh divisi Kin telah ditempatkan untuk menjaga pintu. Di belakangnya, pintu berat sudah didorong kembali ke tempatnya. Butuh tiga mayat hidup untuk menggerakkan portal.
Jason melambaikan tangan pasukan, yang santai saat mereka melihat penampilannya yang akrab. Dia melirik ke belakang di pintu, mengagumi jaringan roda gigi dan deadlock yang telah dipasang di sisi interior.
Oke, mungkin itu sedikit berlebihan , pikir Jason dalam hati.
Dia kemudian berbalik untuk memeriksa gua, dan segera membeku karena terkejut. Ketika Cecil menunjukkan kepadanya tagihan itu, dia agak skeptis, tetapi dia memutuskan untuk memercayai insinyur kecil itu – dia tentu saja mendapat dukungan dering Riley. Itu menghabiskan sebagian besar dana yang <<Dosa Asal>> telah terkumpul, tetapi mereka perlu mengembangkan semacam produk yang bisa mereka jual jika kota ingin selamat.
Tampaknya Cecil telah melahirkannya.
Sebuah gua yang benar-benar besar sekarang berada di bawah Twilight Throne, langit-langitnya membentang hampir tiga puluh kaki ke udara dan lantai gua yang membentang setidaknya 150 meter. Pintu masuk terletak di atas bukit kecil, jalan setapak yang berliku ke dalam gua – namun itu memberi Jason pemandangan yang luar biasa dari kandang itu. Beberapa area telah ditutup oleh pagar kayu, tanah yang baru digarap terletak di antara barisan yang rapi. Di ujung jauh gua, Jason bisa melihat bentuk-bentuk pucat dari kerabat mole yang terus menggali dan menggali gua.
“Ahh, Jason,” seru sebuah suara kasar, dan Jason melihat ke bawah untuk menemukan Cecil mendekat. Pria kecil itu menyeka tanah di celananya sebelum menawarkan tangannya sebagai salam. “Aku tidak menunggumu, atau aku akan bertemu denganmu di luar.”
“Mungkin itu yang terbaik,” jawab Jason. “Kita harus mencoba menjaga tempat ini tetap tersembunyi, terutama dengan Thorn pada umumnya.” Dia mengernyit karena permainan kata-katanya yang tidak disengaja, sebuah gambar pria berselimut kain muncul di mata pikirannya.
Cecil mengangguk, menunjuk ke pintu. “Saya yakin Anda telah memperhatikan beberapa pengaturan keamanan saya. Butuh sekelompok penyihir untuk berhasil melewati pintu ledakan itu. ”
Jason mendengus. “Ya, itu … pintu yang cukup . Jadi bagaimana lagi Anda menghabiskan uang saya? ”
Mulut Cecil meringis, menarik kerutan di wajahnya. Mungkin ini pertama kalinya dia melihat insinyur itu tersenyum – tanpa apa pun yang meledak. “Kenapa aku tidak memberimu tur!”
Dia mulai turun ke dalam gua, mengatur langkah terburu-buru saat dia memberikan laporannya. “Pertama, kita menyebut tempat ini ‘The Grove.’ Kami telah menggali sebagian besar gua utama, dan makhluk-makhluk tikus kotor itu hampir selesai di ujung. Eliza meyakinkan saya bahwa dia tidak membutuhkan lebih banyak ruang dari ini – setidaknya sampai kita menilai tingkat pertumbuhan pabriknya dan permintaan produk.
“Seperti yang bisa Anda lihat,” lanjutnya, menunjuk ke langit-langit gua, “kami telah mencoba mensimulasikan sinar matahari untuk memungkinkan tanaman tumbuh secara alami.” Jason bisa melihat bahwa ratusan bola melayang di dekat langit-langit gua, masing-masing bersinar dengan cahaya putih. Efeknya agak aneh, hampir seperti mereka mengalami cahaya siang yang redam di bawah tanah.
“Bagaimana kamu mengaturnya?” Tanya Jason. Dalam pengalamannya, penyihir cahaya agak langka di Twilight Throne. Mungkin dia telah membeli bola.
Cecil mendengus geli. “Aku yang membuatnya. Mengambil sejumlah besar Mana cahaya, tetapi Anda akan terkejut apa yang orang mau lakukan jika Anda menawarkan insentif yang cukup. ” Ketika dia melihat alis Jason yang terangkat, dia menjelaskan, “Kami … bernegosiasi dengan beberapa pelancong dengan keahlian yang kami butuhkan. Mereka hanya butuh beberapa menit untuk melihat alasannya, dan kami membebaskan mereka di luar kota ketika kami selesai. Tidak ada yang dirugikan terlalu parah. ”
Jason tidak yakin apakah akan menegur insinyur atau memuji dia. Kedengarannya seperti pria kecil itu telah menculik beberapa pemain, tetapi di sisi lain, dia tidak bisa mengabaikan hasilnya. Dia baru saja membuat catatan mental bahwa dia mungkin akan dituduh melakukan penculikan. Dia bisa menambahkannya ke daftar keluhan yang terus bertambah.
“Pokoknya,” kata Cecil ketika mereka berjalan di antara bidang yang dipartisi dengan hati-hati. “Hasilnya efektif.” Dia mulai mengatakan sesuatu yang lain dan kemudian melihat sosok berjalan di antara ladang, kadang-kadang mencondongkan tubuh untuk meraih segenggam tanah. Cecil langsung menuju ke arah gadis itu.
“Eliza, Jason ada di sini!” panggilnya ketika mereka sudah dekat. Dia mendongak kaget, matanya melebar, dan dia tanpa sengaja menjatuhkan tanah di tangannya. Dia mengenakan tunik kain dan celana panjang sederhana, bahan yang ternoda dari pekerjaan.
“Oh, h-hai,” sapa Eliza saat mereka mendekat. “A-Aku tidak sadar kamu akan datang,” tambahnya, menyapa Jason.
“Tidak apa-apa,” jawab Jason sambil tersenyum, berusaha yang terbaik untuk menenangkan gadis pemalu itu. “Cecil baru saja memberiku tur.”
“Belum banyak yang bisa dilihat,” kata Cecil sambil mendengus, lalu mengarahkan perhatiannya pada Eliza. “Ini hampir seperti seseorang harus benar-benar menanam sesuatu. Sekarang bahkan mungkin saat yang tepat untuk memulai, bukan begitu? ”
Eliza tampak terkejut, melirik tas yang tergenggam di tangannya yang lain. “Aku tidak yakin …”
“Ayo, gadis,” desak Cecil. “Kamu harus melakukannya kapan-kapan, jadi mengapa tidak sekarang?”
Jason mungkin tidak kompeten secara sosial – percakapannya dengan Riley jelas membuktikan hal itu kepadanya – tetapi dia masih bisa memahami ketegangan di antara keduanya. Eliza tampaknya tidak tertarik pada gagasan menanam tanaman pertama mereka, meskipun Jason tidak mengerti mengapa. Dia memutuskan untuk tutup mulut untuk saat ini.
Ketika Cecil melihat Eliza masih berdiri ragu-ragu, dia menghela nafas. Sebelum dia bisa bereaksi, dia mengambil tas itu dari tangannya dan merobek bagian atas. Di dalam, beristirahat gundukan benih. Tanpa basa-basi lagi, dia meraih segenggam dan melemparkannya melintasi lapangan kosong, benda-benda kecil itu memantul dan berjatuhan di sepanjang tanah.
“Oke, sekarang kamu juga perlu melakukan halmu, atau kamu akan membiarkan benih menjadi sia-sia,” kata kurcaci singkat, menyerahkan tas yang sedikit lebih ringan kembali ke Eliza.
Dia menatap Cecil dengan kaget untuk waktu yang lama, suatu campuran emosi yang aneh melintas di wajahnya. Dia tampak marah, ekspresinya berubah dalam sekejap ketika irisnya berubah menjadi biru cerah. Hanya dalam beberapa detik, sulit untuk membayangkan bahwa wanita yang sarat dengan sihir di depan mereka adalah orang yang sama. “Aku belum siap untuk menanamnya,” katanya kepada Cecil, suaranya tenang. “Aku sedang berusaha menemukan ladang dengan kondisi yang tepat untuk Ferntail. Ia memiliki persyaratan tanah tertentu. ”
Cecil tampak tidak gentar dengan reaksinya dan sikap barunya. Dia mengangkat bahu. “Terlihat cukup bagus untukku. Jika saya meninggalkan Anda ke perangkat Anda sendiri, kita semua akan mati sebelum Anda menanam satu biji sialan. Sekarang kamu tidak punya alasan. ”
Eliza sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tapi dia pasti sudah memikirkannya lebih baik. “Baik…”
Dia berbalik kembali ke lapangan, lengannya terentang lebar. Ketika Jason memperhatikan, kata-kata yang misterius keluar dari bibirnya, dan tubuhnya mulai bersinar dengan cahaya safir yang redup. Mana dikumpulkan dalam kabut di sekelilingnya, tumbuh lebih tebal sampai terkondensasi dan terkumpul menjadi tetesan di sepanjang kulitnya. Hanya dalam beberapa saat, lengannya dilapisi dengan apa yang tampak seperti cairan mana.
Eliza mengambil langkah tentatif maju melalui lapangan, mengguncang lengannya dengan lembut dan menyebabkan tetesan mana menetes ke tanah. Ketika energi menghantam bumi, sesuatu yang menakjubkan terjadi. Tunas dan sulur kecil mulai menembus tanah – tumbuh pada kecepatan yang tampaknya mustahil. Ketika Eliza melangkah melintasi ladang, tanaman tumbuh dan mekar di belakangnya, ranting-rantingnya membentang ke udara dengan lapar.
Hanya dalam beberapa menit, seluruh barisan tanaman berdiri di belakang gadis itu, dan tubuhnya kembali normal. Ketika dia melirik ke belakang dan melihat batang-batang segar, senyum kecil dan gembira mekar di wajahnya. Dia segera mulai memanggil kabutnya, uap air membasahi ladang dan menyirami tanaman barunya.
“Bagaimana…?” Jason bergumam kaget.
Cecil mengangguk dari tempatnya berdiri di dekatnya. “Gadis itu bisa mempercepat pertumbuhan tanaman. Rahasia kecil yang menyenangkan yang dia simpan, ya? Dengan kemampuan itu, kami bisa menumbuhkan seluruh panen dalam beberapa hari. Itu mengeringkan nutrisi tanah dan air seperti tanaman kelaparan, tetapi itu bisa membuat kita memulai. Kalau saja dia tidak begitu gugup menggunakan kemampuan. ”
“Apakah kamu tahu mengapa dia enggan?” Tanya Jason.
“Tidak tahu dan dia tidak akan memberitahuku,” dia mendengus menjawab. “Saya tidak menyarankan untuk memaksanya. Saya mendapat kesan bahwa sesuatu yang buruk terjadi terakhir kali dia menggunakannya. ” Dia menggelengkan kepalanya. “Mungkin kejadian kecil seperti ini akan membuatnya rileks – bahkan jika aku harus memutar lengannya untuk mewujudkannya. Sejujurnya, dibutuhkan kekuatan alam untuk membuat gadis itu bertindak. ”
Eliza kembali beberapa saat kemudian. Dia tampak jauh lebih santai, dan senyum kecil masih menyinari wajahnya. Dia selalu berbicara tentang betapa dia merindukan kebunnya dan bekerja dengan Alma, tetapi Jason tidak terlalu menghargai betapa dia menikmatinya.
“Itu sangat luar biasa,” katanya sambil tersenyum sendiri. “Kamu telah menahan kami!”
“Ini tidak semudah kelihatannya,” katanya, melihat kembali tanaman barunya. “Aku tidak bisa terus begini selamanya. Hanya satu sesi yang menguras seluruh kolam mana saya. ” Dia ragu-ragu. “Ditambah lagi, kadang-kadang mantra itu bisa memiliki … konsekuensi yang tak terduga.”
Alis Jason sedikit berkerut mendengar komentar itu, dan dia melirik Cecil, yang hanya mengangkat bahu. Dia tidak tahu apa yang dimaksud Eliza, tetapi ekspresinya berbicara banyak. Ini sepertinya kemampuan yang sangat berguna, dan dia harus menyadari itu. Mungkin Cecil benar mengira dia mengalami semacam kecelakaan dengan mantranya. Dia penasaran, tetapi dia tidak berpikir menekan Eliza adalah cara terbaik untuk menemukan jawaban. Dia memutuskan untuk mengambil saran insinyur dan tidak mendorongnya – setidaknya untuk saat ini.
“Yah, setidaknya kamu bisa memulai operasi kami. Omong-omong, apa yang akan Anda lakukan setelah Anda memiliki bahan pertama? Apakah kita sudah memiliki laboratorium alkimia yang sudah disiapkan? ”
“Kami sedang mengusahakannya, tapi kami tidak cukup di sana,” kata Cecil dengan kerutan lain. “Para pedagang di kota tidak memiliki banyak peralatan yang diperlukan Eliza, dan kami memiliki beberapa masalah lain …” Insinyur itu berbagi pandangan dengan Eliza.
“Seperti apa?” Jason bertanya ketika dia berhenti. Dia bisa merasakan kabar buruk datang.
“Kita akan membutuhkan persediaan,” Eliza menjawab dengan malu-malu, tidak cukup menatap matanya. “Sebagian besar botol, tetapi ada juga beberapa bahan yang saya tidak bisa tumbuh dengan mudah. Sebagai contoh, ada beberapa jenis alga yang merupakan katalis fantastis. Alma, guru saya, biasa membeli barang-barang ini dari pasar di Falcon’s Hook atau menumbuhkannya sendiri, tetapi saya kesulitan menemukannya dari pedagang di sini. ”
Jason meringis ketika dia menyadari mengapa mereka tampak bersalah. Dia berharap ini akan mahal, terutama jika mereka ingin memproduksi ramuan secara massal. “Mungkin aku bisa memeriksa rumah lelang pemain. Jika Anda bisa membuat saya daftar, saya akan melihat apa yang bisa saya dapatkan untuk Anda. ”
“Terima kasih,” kata Eliza pelan.
“Tidak, terima Anda . Jika kami dapat menghentikan operasi ini, kami mungkin dapat menjual ramuan Anda di sebagian besar dunia game, ”jawab Jason. Pada titik tertentu, ia harus mendiskusikan pembagian keuntungan, tetapi itu mungkin harus menunggu sampai ia dapat menghitung biaya satuan masing-masing ramuan dan menetapkan harga.
Anggap ada yang mau membelinya , pikirnya murung. Ramuan Eliza luar biasa, tetapi mereka masih mengambil risiko besar di sini. Dan keberuntungan tentu saja tidak terlihat menguntungkannya akhir-akhir ini.
Percakapan segera mereda, dan Eliza kembali bekerja – dengan cepat menghabiskan isi ramuan mana dalam sekali menelan. Dia tampak sedikit lebih santai dengan menggunakan mantranya yang aneh sekarang karena tidak ada yang salah saat pertama kali. Dia mulai menanam benih dan berjalan mondar-mandir di ladang, tetesan safir menetes dari lengan terentang dan selimut tumbuh vegetasi di belakangnya. Itu pemandangan yang aneh.
Cecile batuk untuk mendapatkan perhatian Jason. “Jadi apa yang Anda pikirkan?”
“Aku berharap ini berhasil,” jawab Jason pelan.
Dia telah mencurahkan sebagian besar sumber daya keuangan mereka untuk proyek ini, dan jika itu tidak berhasil, dia akan bergegas untuk mendanai sesuatu yang lain – dengan asumsi dia bisa datang dengan ide lain untuk menghasilkan uang. Sama seperti semua hal lain yang sedang dia hadapi, dia harus menyilangkan jari – atau mungkin berdoa kepada Yang Gelap. Dia pasti bisa menggunakan semua bantuan ilahi yang bisa dia dapatkan sekarang.