Bab 20 – Tidak Suci
Panggilan dengan Jason berakhir tanpa peringatan apa pun, satu bunyi lonceng menunjukkan bahwa ia telah kehilangan koneksi. Dia melangkah keluar dari rumah terdekat dan mengusap UI sistemnya. Dia telah berjalan melalui Fastu saat berbicara dengan Jason, dengan hati-hati memeriksa setiap rumah untuk selamat – meskipun tugas itu terbukti tidak berhasil. Alis Frank sekarang berkerut kebingungan ketika dia melihat layar yang melayang di udara di depannya. Jason masih berada di grupnya dan masih login.
Apakah temannya menutup teleponnya?
Dia tidak perlu lama mempertimbangkan pertanyaan ini karena getaran keras tiba-tiba mengguncang kota kecil itu. Frank terdaftar di samping, telapak tangannya membanting ke papan bangunan terdekat dan nyaris tidak membiarkannya tetap berdiri.
Ketika Frank mendapatkan kembali keseimbangannya, dia melihat sebuah retakan besar membuka bumi di kakinya, perpecahan itu mengalir melalui kota ke arah gerbang. Bangunan-bangunan terdekat mengerang di bawah tekanan, dan papan kayu mereka retak dan pecah ketika tanah bergeser.
Dia mendengar tangisan dari depan kota dan memutuskan dia harus mendapatkan pantatnya bergerak daripada berdiri dan menatap. Dia tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi dia perlu melindungi Kin. Yang dia tahu, ini adalah makhluk mayat hidup lain yang datang untuk menghabisi Fastu selamanya. Kakinya berubah menjadi penampilan seperti serigala dan dia mulai berlari melewati gedung-gedung, mengikuti retakan di tanah yang semuanya mengarah kembali ke gerbang.
Ketika dia sampai di halaman tempat mereka menangkis lintah, Frank tiba-tiba berhenti, kakinya menendang debu abu-abu. Serpihan di bumi semuanya disalurkan ke satu titik di samping gerbang, di mana puncak menara obsidian perlahan-lahan muncul dari tanah. Permukaannya kelihatannya terbuat dari kristal bergerigi, semua ujungnya tajam dan sudut yang tajam saat membentang ke langit – tumbuh semakin besar dan semakin besar ketika Frank menyaksikan.
Sejumlah besar mayat dan tulang telah ditumpuk di samping puncak menara. Darah telah menggenang di bawah tubuh dan sekarang menyebar di tanah, tumpah ke celah-celah di air terjun yang mengerikan. Gemuruh guntur yang memekakkan telinga mengguncang langit. Frank mendongak dan melihat bahwa awan hitam sudah mulai melingkari dan memutari puncak menara, menebal dengan cepat sementara kilatan cahaya terang muncul di udara.
“Apa ini?” Teriak Vera, tiba-tiba berdiri di sampingnya dengan tangan di gagang pedangnya.
“Aku tidak tahu,” balasnya. Dia benar-benar berharap ini adalah perbuatan Jason. Kalau tidak, mereka mungkin akan bertarung sekali.
Puncaknya melanjutkan pendakiannya sampai berdiri hampir empat puluh kaki di udara. Petir menghantam kolom, berulang-ulang menghantam permukaannya. Semburan panas dan cahaya mendorong kembali mayat hidup yang memenuhi halaman, banyak yang menutupi wajah mereka dan berlari mencari perlindungan. Ketika setiap baut menabrak pilar, itu tampaknya bersinar dengan energi yang tidak suci sampai ikatan mana gelap mengelilingi struktur dalam pola yang kacau, dan simbol-simbol misterius berkelebat keluar-masuk.
Energi itu menyalurkan ke puncak menara, terakumulasi menjadi bola yang padat di puncak – racun yang tampaknya menyedot cahaya dan menggelapkan seluruh area. Setelah bola hampir tiga kaki, energi cahaya dan gelap mulai memudar. Bola bumi perlahan pecah, terbawa oleh gumpalan energi hitam berkabut yang terkumpul dan berubah secara tidak menentu. Suatu bentuk mulai muncul dari energi, sebuah wajah yang mengerikan – fitur-fiturnya seluruhnya terdiri dari kabut obsidian – dengan tanduk menonjol dari dahinya.
Frank hanya menatap, samar-samar mengenali wajah di depannya. “Jason …?” dia bergumam.
Berbalik, makhluk itu menghadapi mayat hidup di halaman, mata hitamnya yang tanpa bentuk seolah-olah memandangi mereka. “Halo, Kin,” wajah itu berbicara. “Kamu harus bangga pada hari ini. Anda telah menaklukkan Fastu atas nama Twilight Throne. Dengan kemenangan ini, kami telah memperluas jangkauan kerajaan kami. ” Gemuruh gemuruh guntur menyiratkan pernyataan ini.
Tatapan Jason bergeser ke tubuh-tubuh yang bertumpuk di samping pilar. “Jangan menangisi orang mati. Beberapa orang kita sendiri dan penduduk desa ini binasa hari ini, tetapi kematian hanyalah permulaan. Kegelapan memberi kita kehidupan baru! ”
Serangkaian baut kilat tiba-tiba menghantam tiang, energi membingkai tubuh penduduk desa yang jatuh. Bagi beberapa orang, anggota badan mereka disambungkan kembali, tubuh mereka yang membusuk mendapatkan ketahanan sebelumnya dan kulit mereka berubah menjadi abu-abu kehitaman. Bagi yang lain, kulit mereka mengering, memperlihatkan tulang yang memutih. Mayat hidup yang baru dicetak segera membuka mata putih tanpa jiwa dan bola energi gelap – tatapan mereka mencari dan tidak pasti. Kemudian mereka menyentakkan diri, tersandung dan merangkak dari tumpukan orang mati seolah-olah dipaksa oleh kekuatan dari luar.
Para prajurit di halaman bergerak untuk membantu mereka, mendesak saudara-saudara mereka yang baru untuk menjauh dari menara gelap yang sekarang menjulang di atas Fastu. Begitu sebagian besar mayat hidup telah melarikan diri, yang tersisa hanyalah sisa-sisa lintah, tubuh kerangka mereka menciptakan tumpukan tulang di samping puncak menara. Jason menatap gedung-gedung di sebelahnya, wajah gelapnya berdenyut dengan energi yang tidak suci ketika kata-kata misterius tumpah dari bibirnya dalam bahasa serak yang tidak bisa diidentifikasi Frank.
“Kegelapan adalah rumah kita!” Suara Jason terdengar, infleksinya kasar dan bergema di kota kecil itu.
Bola energi gelap lain yang sangat besar mulai terbentuk di depan pilar, sulur-sulur mengalir dari segala arah dan bertabrakan dalam bola bergolak mana gelap. Miasma tumbuh dengan cepat, semakin besar. Frank mendengar desahan Kin di sekitar mereka, banyak yang mundur dengan cepat menjauh dari bola raksasa itu.
Sebelum Frank dapat mempertanyakan apa yang akan dilakukan Jason, bola itu meledak. Gelombang energi menyapu Kin dan seluruh kota. Frank tersentak mundur tanpa sadar ketika ombak menghantamnya – tidak menyisakan waktu baginya untuk berlari. Namun itu tidak membahayakannya. Alih-alih, energinya menyapu dan mengelilinginya serta para prajurit lainnya, berlomba melewati jalan-jalan dan melampaui bangunan-bangunan di dekatnya.
Ketika Kin melihat, Jason mengubah kota yang sederhana itu. Papan pemisah yang membentuk masing-masing rumah memadat menjadi kristal obsidian gelap dan menyatu, zat mengkilap mencerminkan petir yang masih melengkung tak menentu di antara lapisan awan hitam yang mendidih. Jalanan memuluskan dan retakan menghilang secepat mereka terbentuk, meninggalkan batu bulat yang dipoles.
Kemudian energi menghantam dinding yang mengelilingi kota. Taruhan kayu palisade menyatu, beriak dan melengkung, tumbuh dan meluas. Dinding kristal baru membentang lebih jauh ke langit, mencapai hampir dua puluh kaki sebelum berhenti. Jalan landai terbentuk di sepanjang dinding, memberikan akses mudah bahkan ketika kristal menebal untuk mengakomodasi patroli penjaga.
“Dan akhirnya, kegelapan menjaga dan melindungi!” Kata Jason ketika transformasi selesai, menarik perhatian orang banyak kembali ke puncak yang gelap.
Tatapannya beralih ke tulang lintah yang telah ditumpuk di samping pilar. Tulang-tulang itu melayang ke udara seolah dipegang oleh tangan yang mengerikan dan tak terlihat. Energi gelap mengalir melalui zat gading, membasahi tulang-tulang di mana yang jahat. Kemudian mereka mulai mengembun, merajut diri untuk membentuk kerangka raksasa, membingkai tanduk di kepala mereka dan masing-masing memegang perisai menara berduri yang seluruhnya terbuat dari tulang.
Hanya dalam beberapa saat, hampir dua lusin Ksatria Kematian berdiri di halaman menghadap Kin. Sebagai satu, mereka menoleh ke puncak menara yang gelap, mata mereka yang gelap dan tanpa jiwa memandangi wajah Jason. Mereka mengangkat senjata untuk memberi hormat, ekor mereka yang seperti tulang punggung memukul dan membentak udara di belakang mereka.
Tatapan Jason menyapu Kin dan penduduk desa yang baru dibangkitkan. “Ini adalah berkah dari Singgasana Twilight. Ini adalah anugerah yang diberikan kepada Kin. Keabadian, rumah, dan kekuatan untuk melindungi apa yang menjadi milik kita! ”
Tanpa peringatan, salah satu prajurit mengangkat senjatanya ke langit. Petir menyinari wajahnya, hanya menunjukkan pengabdian yang tajam di matanya yang putih pucat. “Semua memuji Singgasana Twilight!” dia berteriak dengan kasar. Tangisannya terangkat oleh orang lain, suara mereka memenuhi udara dan menenggelamkan petir yang masih mengintai di langit. Anehnya, sulur-sulur mana gelap mulai mengelupas dari Kin, mengisi udara dengan tangisan mereka dan energi ganas.
Nyanyian itu berlanjut sampai mana tampak melayang-layang di sekitar kelompok seperti kabut tebal. “Fastu hanyalah permulaan,” kata Jason. “Dengan bantuanmu, kami akan menyebarkan kegelapan sampai jangkauan kami meluas ke sudut paling jauh dari wilayah kami.”
Wajah iblis menoleh ke Frank, mata hitamnya yang tanpa wajah bertemu dengan wajah Frank bahkan ketika seringai jahat membelah bibirnya yang berkabut. “Pergi, Frank. Pimpin mereka. Tunjukkan kota-kota lain apa yang mereka dapatkan dengan bergabung dengan Kin. Jika mereka menolak, maka paksa mereka untuk menerima kegelapan ke dalam hati mereka. ”
Mata Frank membelalak kaget, namun dia merasa dirinya terperangkap dalam gelombang energi yang telah menyebar melalui halaman. Mana gelap sepertinya berbisik padanya, mendesaknya untuk menerima keinginannya. Untuk menyerah. Dengan kekuatan ini, dia bisa menjadi lebih kuat. Tidak ada lagi keruntuhan keluarganya. Tidak lagi berkutat dengan pilihan-pilihan yang harus diambilnya. Kegelapan memberinya kebebasan dan kekuatan untuk mengejar keinginannya. Sensasi itu menggoda.
Sulit bagi Frank untuk menjaga pikirannya jernih ketika dia menatap wajah Jason. Sebagian kecil dari dirinya bertanya-tanya pada perilaku temannya. Apakah ini benar-benar masih Jason? Hal ini yang bisa terraform bagian dari dunia game? Siapa yang menatapnya seperti dewa gelap? Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa Jason hanya melakukan hal itu – menjadi karakter. Tetap saja, itu membuatnya merasa tidak tenang. Rasanya seperti garis antara Bupati Singgasana Twilight dan temannya yang kutu buku mogok, dan dia tidak bisa memutuskan apakah itu hal yang baik atau tidak.