Bab 22 – Rumit
Ketika Jason akhirnya kembali pada dirinya sendiri, itu bukan transisi bertahap. Tiba-tiba ada sentakan. Suatu saat, dia melayang-layang di atas kota Fastu yang terlahir kembali, dan, berikutnya, dia kembali ke ruang persegi kecil di bawah ruang gelap. Dia meluncur ke depan, meraih bibir mana dengan baik untuk membantu mendapatkan kembali keseimbangannya.
Yang lebih membingungkan adalah mana yang masih membanjiri tubuhnya, perlahan-lahan mengering. Sementara mengendalikan menara gelap, energi itu tampaknya memberi makan pikirannya – surut dan mengalir dalam kekuatan berdasarkan keinginannya. Dia bisa mengingat monolog jahat yang telah dia berikan untuk Kin di Fastu, meskipun dalam beberapa hal rasanya seperti pidato yang disampaikan oleh orang lain. Orang itu belum merasakan penyesalan, simpati, atau keraguan. Dia baru saja bertindak. Bagian yang paling menakutkan adalah dia tidak ingin melakukan apa-apa selain memasukkan tangannya kembali ke dalam sumur – untuk bersenang-senang lagi dengan kekuatan itu.
Ketika pikiran dan tubuhnya mulai tenang, Jason melihat permukaan tenang mana gelap di sumur itu dengan waspada. Tampaknya levelnya telah turun sedikit, kemungkinan mewakili mana yang telah ia habiskan di Fastu. Dia sebentar mempertimbangkan untuk menaikkan menara gelap di Peccavi juga, tetapi ragu-ragu. William sudah memiliki kendali atas desa itu, dan dia kemungkinan harus menggunakan mana dengan hemat. Dengan kekhawatiran Frank tentang mayat hidup asli, Jason berharap bahwa ia mungkin perlu mengubah beberapa desa sebelum ini dilakukan untuk melindungi warga negara baru mereka.
Bisikan gerakan samar-samar menarik perhatian Jason, dan dia menoleh untuk menemukan Alfred berjalan diam-diam ke dalam ruangan, sosoknya yang gelap membentuk bayangan panjang di dinding dengan cahaya biru yang berkelap-kelip. Mata kucingnya praktis bersinar dalam kegelapan saat dia melihat Jason. “Halo,” katanya sedih.
“Hai, Alfred,” jawab Jason ragu. “Kemana Saja Kamu? Saya belum melihat Anda dalam beberapa saat. ”
“Saya pikir beberapa ruang mungkin bisa membantu,” jawab AI dengan tenang. “Kamu sepertinya bergumul dengan banyak masalah yang berbeda, baik di dunia ini maupun kamu sendiri.”
Jason mendengus setuju. Itu meremehkan tahun ini. Saat jejak terakhir dari dark Mana melarikan diri dari sistemnya, masalah yang selalu ada muncul di pundaknya sekali lagi. Untuk memperburuk keadaan, sering terasa seperti dia tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara atau bersandar sekarang. Frank sibuk menyelesaikan pencarian Jason, dia dan Riley sedang melalui … well, sesuatu, dan Angie telah bekerja hampir terus-menerus. Bukannya dia akan merengek ke grup di Cerillion Entertainment juga. Dia hanya senang dia punya tempat tinggal.
“Saya kira Anda tahu bahwa persidangan dimulai baru-baru ini,” katanya, menatap AI. “Gloria pasti berencana untuk melukisku sebagai semacam psikopat. Saya tampaknya menjadi kunci kasusnya. ”
“Aku mengantisipasi kemungkinan hasil itu,” jawab Alfred pelan, melompat ke tepi mana baik dan mengambil tempat duduk, matanya yang tidak manusiawi mengamati Jason dengan hati-hati.
Alis Jason mengernyit ketika mengingat peristiwa hari pertama audiensi. Dia masih bisa mengingat argumen pembukaan Gloria. Sejarah anaknya. Kepastian di matanya saat dia memandang Jason. “Meskipun aku tidak tahu bagaimana dia berniat membuktikan bahwa kamu telah mempengaruhi aku …” gumamnya, setengah pada dirinya sendiri.
Dia terdiam, tidak tahu bagaimana menyelesaikan pemikiran itu. Ini adalah bagian yang Jason tidak cukup dibungkus pikirannya sekitar – bagaimana tidak Gloria tahu tentang Alfred? Mungkin saja dia menggertak atau bahwa dia salah menafsirkan ancaman terselubungnya. Tetapi dia tidak berpikir begitu. Dia sepenuhnya percaya diri dalam menghadapi Jason dan selama persidangan. Apakah itu berarti dia merasa seperti memiliki bukti yang kuat? Dan, jika demikian, bagaimana dia mendapatkannya?
Matanya beralih ke Alfred. AI tidak membuat tanda bahwa dia membaca pikirannya, meskipun Jason sudah cukup lama mengenalnya untuk tahu lebih baik. Kemudian pikirannya melayang kembali ke percakapan pertama mereka setelah konfrontasi dengan orang tuanya. AI sepertinya sudah tahu tentang pertemuannya dengan Gloria dan bagaimana dia akan menyampaikan kasusnya. Dia telah menulis ini di kepalanya sebagai akibat dari akses Alfred ke jaringan publik dan kegemarannya untuk meretas ke dalam sistem lain – seperti yang dia lakukan dengan catatan polisi.
Tapi jawaban yang lebih jelas menatap wajahnya.
Alfred tiba-tiba meliriknya, bahkan tatapannya. “Ajukan pertanyaan,” katanya sederhana.
Jason terbatuk untuk menutupi keterkejutannya. “Ada kebocoran di Cerillion Entertainment, bukan? Satu-satunya hal yang masuk akal. Mereka harus tahu bahwa Anda sudah AWOL pada saat ini. Anda sudah banyak tersirat. Sehingga hanya menyisakan satu pertanyaan. Apakah Anda tahu siapa itu? ”
Alfred mengangguk pelan. “Saya memiliki kecurigaan saya – yang cukup akurat.”
“Lalu siapa? Siapa yang akan pergi ke Gloria? ” Jason menuntut. “Pasti seseorang dengan akses …” Dia terdiam, pikirannya berputar.
Hanya ada beberapa orang yang bisa masuk dalam daftar itu – termasuk semua orang yang menghadiri persidangan di meja Cerillion. Dia hanya tidak melihatnya sebagai Robert. Whistle-blowing akan menghancurkan ciptaannya. George juga sepertinya tidak mungkin. Ini akan membahayakan bottom line perusahaannya. Hal itu meninggalkan Claire dan Francis – dan Jason tidak punya bukti bahwa pengacara tahu banyak tentang pengembangan game.
“Claire,” gumam Jason.
“Dengan probabilitas 93,46%,” Alfred menegaskan.
“Jika kamu tahu ini, mengapa kamu tidak berbicara dengannya atau melakukan sesuatu?” Jason menuntut, tangannya mengepal frustrasi ketika dia menatap kucing itu. “Kamu bisa mencegah sidang ini! Yang harus Anda lakukan hanyalah menjelaskan apa yang terjadi padanya! ”
“Aku memang melakukan sesuatu,” balas AI. “Aku menyembunyikan bukti yang berkaitan dengan manipulasi tubuhku. Mengenai pertanyaanmu yang lain, aku bisa menghadapi Claire, tapi apa yang akan aku katakan? Apakah konfrontasi itu sendiri akan mengkonfirmasi ketakutan terburuknya? Dalam beberapa hal, kesunyian saya adalah apa yang memperpanjang dirinya. Dia selalu ragu dengan perasaan saya. Namun, dengan menolak untuk berbicara dengannya atau Robert, dia tetap tidak yakin dengan motif saya. Bahkan, kita mungkin mempertahankan keseimbangan genting ini tanpa batas. Tidak sampai saya melangkahi dengan membantu Anda bahwa dia akhirnya membuat keputusan. ”
Jason hanya menatap AI, mencoba memproses apa yang dia katakan. Dia harus mengakui bahwa percakapan dengan Claire akan terasa canggung. Bagaimana Alfred bisa meyakinkannya bahwa dia tidak berisiko bagi para pemain? Jason bahkan tidak yakin apakah dia merasa nyaman bahwa tidak ada yang mengawasi tindakan AI. Itu mungkin terlalu banyak kekuatan bagi siapa pun – atau apa pun – untuk dipegang. Namun, Alfred menyelamatkan Jason yang telah memicu rantai peristiwa ini. Pikiran itu mengubah kemarahannya yang masih muda menjadi bersalah dalam sekejap. Mungkin mereka bisa menyelamatkan situasi ini.
“Kita bisa menjelaskan …” Jason memulai dengan lemah.
“Jelaskan bahwa aku memiliki kekuatan untuk mengambil kendali atas tubuh pengguna sesuka hati?” Kata Alfred, melirik ke samping dan ekspresi singkat melintasi wajahnya yang tidak manusiawi. “Kamu sudah menyatakan keraguan yang sama tentang integritasku. Siapa yang akan mengawasi saya? Claire dan Robert? Kamu? Apa yang akan dikatakan Claire? Apa yang akan dia lakukan? Saya hanya akan mengkonfirmasi ketakutan terburuknya tanpa menawarkan solusi. ”
Jason kesulitan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. “Aku … aku tidak tahu.”
Jason juga bisa mengantisipasi alasan lain bahwa Alfred mungkin enggan mendekati Claire. Percakapan mereka sebelumnya telah membahas topik serupa. Ada satu solusi yang jelas untuk pengaruh AI yang terus tumbuh – dan itu adalah pemutusan Alfred. Jason masih bisa mengingat pertanyaan yang diajukannya kepadanya, meskipun sepertinya sudah lama berlalu sejak itu.
“ Apa yang akan kamu lakukan jika kamu dihadapkan dengan pemutusan hubungan kerja sendiri? ”
Alfred mendesah lembut. “Aku juga. Pada intinya, para pemain tidak dapat diprediksi. Tidak peduli seberapa akurat saya membuat proyeksi atau berapa banyak model yang saya jalankan, selalu ada unsur kekacauan. Karena itu, saya mempertahankan kesunyian. ”
Pasangan itu diam, keduanya tenggelam dalam pikiran mereka. Lalu Alfred menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Tidak ada gunanya memikirkan apa yang telah terjadi. Kami hanya bisa melihat ke masa depan. Anda memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan di dunia ini. Sayangnya, saya mungkin perlu menambah tantangan itu segera. ”
“Apa maksudmu?” Tanya Jason bingung.
“Aku akan memperkenalkan patch saldo dalam beberapa hari mendatang,” Alfred menjelaskan. “Sekarang hal-hal sudah mulai beres, dan para pemain menjadi lebih terbiasa dengan dunia ini, saya melihat beberapa hal yang ingin saya ubah. Lebih mudah jika saya melakukan perubahan ini secara bersamaan, dan dengan cara yang biasa dilakukan para pemain. ”
Jason tidak yakin bagaimana ini akan membuat segalanya lebih sulit baginya, kecuali … “Kamu akan membuatku kesal, bukan?”
Dia bisa bersumpah AI hampir menyeringai. “Mungkin. Itu adalah tekad subjektif. Namun, saya memang perlu membuat beberapa perubahan pada mantra dan kemampuan Anda. ”
“Mau berbagi perubahan itu sekarang?” Jason bertanya dengan datar. Dia baru saja mulai menguasai kemampuan barunya, dan sekarang AI mengatakan kepadanya bahwa dia akan membalik papan permainan? Mengenal Alfred dan memberikan pemberitahuan sebelumnya, ia ragu bahwa perubahannya akan kecil.
“Kamu akan melihatnya sendiri dalam beberapa hari,” jawab Alfred dengan tenang. “Selain itu, kamu punya banyak waktu untuk dihabiskan. Anda masih perlu mengatasi tantangan kedua, dan sidang berikutnya akan segera tiba. ”
Secara naluriah, Jason melirik ke ruang pelatihan. Dari sudut ini, dia bisa melihat pintu besar menuju ke ruang tantangan pertama. Dia tahu bahwa pintu kedua masih menunggunya. Dia merasa penasaran sekaligus cemas memikirkan hal itu. Mempelajari kemampuan baru akan sangat membantu, tetapi peringatan Rex tentang kesulitan tantangan selanjutnya masih bergema di benaknya.
Ketika Jason kembali ke Alfred, kucing itu menghilang. Percakapan dengan AI tidak melakukan apa pun untuk menenangkan pikirannya. Jika ada, dia hanya merasa lebih tidak pasti. Jika dia tahu – atau setidaknya curiga – bahwa Claire adalah kebocoran, apa yang harus dia lakukan? Haruskah dia menghadapinya? Beritahu George atau Robert? Atau tetap diam seperti yang Alfred lakukan? Dia tidak bisa mengabaikan kebenaran di balik kata-kata Alfred. Dia tidak tahu apa yang bisa dia katakan pada saat ini untuk menenangkan pikiran Claire.
Dan ini mengesampingkan referensi Alfred ke kutu buku yang akan datang, yang tampaknya bertentangan dengan instruksi aslinya untuk menjadi lebih kuat.
“Sialan,” gumam Jason.