Bab 28 – Suram
Frank dan Vera berjalan melewati sisa-sisa desa yang hancur. Sebuah pintu ke rumah terdekat digantung lemas dari engselnya, sebagian telah robek dari bingkai. Bekas cakar dalam diukir di permukaan kayu. Di dalam, Frank yakin dia akan menemukan darah menodai papan lantai – satu-satunya bukti yang tersisa bahwa keluarga pernah tinggal di sana. Dia berharap ini adalah satu-satunya rumah yang memiliki bukti serangan, tetapi bukan itu masalahnya. Seluruh desa tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik.
Di dekatnya, para prajurit mayat hidup berjubah dalam persenjataan Twilight Throne mencari rumah ke rumah dalam bungkusan berisi tiga atau empat. Mereka tidak bisa memastikan bahwa mayat hidup asli telah sepenuhnya meninggalkan kota kecil. Frank meringis ketika dia melihat pasukan keluar dari setiap rumah dengan tangan kosong, ekspresi mereka suram ketika mereka melanjutkan ke kediaman berikutnya. Dia tahu bahwa pengintai undead juga menjelajahi hutan di sekitarnya.
“Berapa banyak korban yang kita temukan?” Frank bertanya dengan suara pelan.
“Sekitar dua lusin,” jawab Vera ketika matanya yang putih pucat menerima kehancuran tanpa perasaan. “Beberapa warga kota bersembunyi di gudang anggur selama serangan. Berpikir cepat menurut saya. Saya cukup yakin itulah satu-satunya yang menyelamatkan mereka. ”
Seringai muram menarik bibirnya yang pucat. “Mereka dipersenjatai dengan pedang berkarat, dan seorang wanita benar-benar mencoba mengayunkan wajan pada pasukan kita. Sungguh mengherankan mereka menangkis serangan itu. ”
“Dan pencariannya hampir selesai?” Frank bertanya, sudah tahu jawabannya.
Vera mengeluarkan desahan lembut pada pertanyaan Frank yang gila, tetapi dia juga seorang prajurit veteran dan dia menjaga ekspresinya dengan hormat. Dia mengerti bahwa rutinitas biasa membantu seseorang memproses jenis kekerasan yang melanda desa ini. “Hampir. Mungkin tiga puluh menit lagi dan kita akan menjelajahi setiap inci kota ini. ”
Mereka melanjutkan perjalanan mereka ke bekas alun-alun kota, sisa-sisa kios pedagang, dan gerobak yang ditinggalkan. Genangan darah beku dan kering berserakan hampir di setiap permukaan, aroma tembaga yang redup terlihat meskipun aroma penciuman dalam permainan berkurang. Ada kekurangan tubuh, meskipun ada pembantaian. Dengan jumlah darah dan bukti pertempuran, harus ada pria dan wanita yang mati berserakan di jalanan. Namun mereka hanya menemukan darah.
“Kurasa kita bisa berasumsi bahwa mayat hidup asli bertanggung jawab untuk ini,” gumam Frank.
“Itu taruhan yang aman,” jawab Vera dengan anggukan. “Itu akan menjelaskan mayat yang hilang. Saya berharap mereka mengumpulkan mayat-mayat itu dan membawa mereka kembali ke sarang mereka. ”
“Mereka semakin berani,” tambah Frank, melirik Vera dari sudut matanya. “Ini apa? Kota ketiga yang kami temukan di negara bagian ini? ” Ritual mengerikan ini tidak menjadi lebih mudah dengan latihan.
“Ya,” jawab Vera terus terang. “Tapi setidaknya ada lebih banyak yang selamat saat ini.”
Frank meringis. Beberapa kota lain hampir dihapus dari peta oleh mayat hidup asli. Makhluk itu tumbuh lebih kuat dan lebih agresif. Mereka juga tidak takut pada korban – hanya mengambil tulang-belulang rekan mereka dan menyeret mereka kembali ke sarang mereka yang rusak. Pola perilaku ini membuat Frank gugup – dan bukan hanya karena kehilangan calon potensial untuk Twilight Throne.
Tidak, dia khawatir tentang seberapa kuat mayat hidup akan menjadi dan apa yang harus mereka hadapi di masa depan. Seperti yang dijelaskan Vera sebelumnya, sarang-sarang itu melahirkan makhluk berdasarkan jenis sisa-sisa yang dimulung, yang memungkinkan mayat hidup asli bermutasi dari waktu ke waktu. Dia hanya bisa membayangkan apa yang akan mereka ciptakan dengan koleksi mayat manusia mereka yang terus bertambah. Pikiran itu membuatnya bergidik.
“Sudahkah kita menemukan sarangnya?” Frank bertanya.
“Pengintai kami tidak berhasil. Saya akan mengatakan jejak itu dingin, tetapi masalah sebenarnya adalah bahwa mayat hidup asli menuju ke berbagai arah. Kami butuh beberapa hari untuk melacak sarangnya – setidaknya, ”jelas Vera. Kemudian dia ragu-ragu sejenak, tangannya bertumpu pada gagang pedang di pinggangnya. “Dengan asumsi hanya ada satu sarang, tentu saja.”
Frank meringis. Dia mengangkat poin yang adil. “Kurasa pertanyaannya kemudian adalah apakah melacak makhluk-makhluk ini atau menuju ke desa berikutnya,” katanya, tatapannya tertuju pada Kin yang melintasi jalan-jalan dan memeriksa setiap bangunan.
“Tidak ada jaminan kita akan tiba tepat waktu,” katanya. “Yang kita tahu, orang-orang itu sudah mati.”
“Aku tahu,” jawab Frank. “Dan aku tahu bahwa kita tidak bisa mengambil risiko mengirimkan pengintai, tidak dengan betapa berbahayanya melintasi hutan telah menjadi.” Dia melirik Vera. “Di sisi lain, akankah menghancurkan satu sarang lagi – atau beberapa – menghentikan serangan ini? Kami bahkan tidak tahu apa yang menyebabkan mayat hidup bermutasi dan tumbuh dengan cepat. ”
Vera hanya mendengus sebagai jawaban, tetapi dia bisa melihat argumen balasan yang tak terucapkan di matanya. Menghancurkan sarang akan tetap memperlambat apa pun yang telah melemparkan ekosistem di sekitarnya menjadi rusak. Namun itu mungkin menghabiskan waktu berhari-hari dalam game. Itu berarti lebih banyak kota mungkin mengalami nasib serupa. Sejauh ini, mereka hanya berhasil mengkonversi dua desa sebelum mereka diserang, dan mereka baru setengah jalan.
Pasangan itu terdiam saat mereka melanjutkan pemeriksaan di desa. Mereka segera menemukan sekelompok tentara yang berdiri di dekat sisa manusia yang selamat di tepi bekas pasar kota. Warga kota berkumpul bersama, pakaian mereka robek dan berlumuran darah, dan lebih dari satu orang mengalami cedera parah. Ketika mereka melihat Frank, mereka menatap dengan mata kosong dan penuh rasa sakit – memohon kepadanya tetapi terlalu lelah untuk membentuk kata-kata. Mereka mungkin belum tidur berhari-hari, meringkuk bersama di gudang anggur itu.
Frank tahu dia harus pergi ke mereka dan menawarkan semacam dukungan. Atau mungkin jelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya – segera setelah ia mengirim pesan Jason. Namun dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya. Dia sudah melakukan percakapan itu beberapa kali sekarang, dan itu tidak menjadi lebih mudah. Dia terus berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa itu tidak nyata. Di game lain, itu sudah cukup. Tapi di sini, di dalam AO, itu berbeda.
Vera meletakkan tangan di bahunya. “Aku akan menanganinya,” dia menawarkan.
Dia meliriknya dengan heran. Wanita mayat hidup itu kasar dan tidak masuk akal. Dia sepertinya tidak pernah membiarkan kekerasan dan kesulitan mempengaruhi dirinya. Mungkin emosi yang lebih lemah itu telah dipukuli keluar dari dirinya dalam kehidupan sebelumnya yang dipimpinnya sebelum menjadi bagian dari Kin. Namun, sesekali, dia menunjukkan bahwa masih ada sedikit rasa iba di dalam dirinya.
“Terima kasih,” gumam Frank. “Aku akan pergi menghubungi Jason.”
“Lalu?” Dia tahu apa yang sebenarnya dia tanyakan.
Frank memejamkan mata, mengusap rambutnya. Ketika dia membukanya lagi, para korban masih ada di sana, berlumuran darah dan kuyu. “Lalu kita menuju ke desa berikutnya,” katanya akhirnya. “Mungkin kita tidak bisa menyelamatkan semua orang. Mungkin sebagian besar dari mereka sudah mati. Kami hanya harus mencoba menyelamatkan sebanyak mungkin. ”