Bab 32 – Romantis
Jason duduk di mobil tanpa pengemudi, dengan cemas menatap ke luar jendela ke arah gedung dan kendaraan yang lewat. Dia telah keluar dari permainan dan segera meninggalkan apartemennya, memanggil mobil dengan Core-nya ketika dia berlari ke pintu masuk gedung Cerillion Entertainment. Hanya butuh satu atau dua menit baginya untuk menemukan alamat Riley online – produk dari popularitas ayahnya.
Namun, ketika dia duduk di sana di mobil, dia punya waktu untuk bersantai – jika hanya sedikit. Ini juga memberi banyak kesempatan untuk mulai menebak-nebak dirinya sendiri. Apakah dia benar-benar melakukan hal yang benar? Apakah aneh kalau dia secara spontan muncul di rumah Riley? Ini adalah dunia nyata. Tidak ada do-overs di sini. Tidak ada rasa dingin yang mematikan yang mendesaknya untuk bertindak atas apa yang diinginkannya.
Hanya ada Jason.
Dia tidak perlu lama meremas-remas tangannya. Mobil itu berhenti, dan bunyi lonceng kecil bergema di seluruh kabin. Pintu di sampingnya terbuka dengan desisan hidrolika yang samar, dan dia mendapati dirinya memandangi rumah bergaya Victoria yang indah. Sisi putih rumah berkilauan di bawah sinar matahari sore, menciptakan kontras dengan hijau halaman yang subur. Teras lebar melilit bangunan, tambahan aneh untuk sebuah rumah di tengah kota. Seolah-olah seseorang telah mentransplantasikan rumah negara di jantung lingkungan perkotaan.
Mobil berdentang lagi, mengingatkannya bahwa dia harus keluar. Butuh kekuatan lebih dari yang dia akui. Memaksa dirinya untuk keluar dari kendaraan, Jason mengambil langkah lambat dan berat menuju pintu depan. Dia tersentak ketika mendengar derak ban mobil ketika mulai bermanuver kembali ke jalan masuk.
Dia melewati titik tidak bisa kembali, tetapi dia memaksakan dirinya untuk terus berjalan.
Jason berjalan menaiki tangga ke pintu depan Riley, dan tangannya ragu-ragu beberapa inci dari bel pintu. Bahkan setelah percakapan mereka dalam game dan ciuman kedua mereka yang hampir, ada suara menjengkelkan di benaknya yang terus membisikkan keraguan. Apakah dia benar-benar tertarik? Apakah dia akan terlihat seperti penguntit aneh? Matanya melayang ke lengannya di mana belati Riley pernah tertanam dalam dagingnya, mengingat tatapan marah di matanya saat mereka bertarung di dalam permainan. Dia telah menikamnya, setelah semua.
Jason menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan mundur – dia tidak bisa. Jangan lagi. Dia sudah mengatakan padanya bagaimana perasaannya dalam game. Dia sudah sejauh ini. Apakah dia benar-benar akan keluar dan berjalan pergi sekarang?
Dia menutup matanya dan memaksakan diri untuk menekan tombol di samping pintu.
Beberapa saat yang lama dan menyakitkan, dia mendengar langkah kaki cepat datang dari dalam, dan detak jantungnya berdegup kencang seiring langkah. Pintu mengayun terbuka, dan dia segera membuka mulutnya untuk menyambut Riley, hanya untuk mendapati dirinya menatap seorang wanita yang lebih tua, jejak abu-abu di rambutnya. Dia mengenakan celemek putih dan memegang pisau dapur besar di tangannya.
Apakah ini ibu Riley? Suara keraguan di belakang kepalanya tidak begitu yakin. Itu keras bersikeras bahwa dia adalah orang bodoh, dan dia memiliki rumah yang salah. Wanita ini mungkin mengira dia mencoba masuk dan dia akan menikamnya sampai mati tepat di depan pintu. Dia baru tahu itu.
“Ahh, aku minta maaf untuk menunggu,” wanita itu menawarkan, dan kemudian mengikuti tatapan terkejutnya ke pisau besar di tangannya. “Huh, ini memang terlihat sedikit mengancam,” tambahnya sambil terkekeh. “Aku sedang memasak ketika aku mendengar bel. Ngomong-ngomong, bisakah aku membantumu? ”
“Eh, namaku Jason Rhodes,” dia menawarkan dengan canggung. “Apakah Riley ada di rumah?”
Wanita itu tampaknya melakukan pengambilan ganda ketika dia menyebutkan namanya, matanya memeriksanya dari kepala ke kaki. “Hmm mungkin. Jadi, Anda adalah Jason? Saya membayangkan Anda sedikit lebih tinggi. ”
Jason hanya menatapnya, tidak yakin harus berkata apa. Meskipun, pikirannya yang bingung terlambat menyadari bahwa dia telah mengkonfirmasi bahwa dia mungkin memiliki rumah yang tepat.
“Apa yang sebenarnya kamu inginkan dengan putriku?” dia melanjutkan, sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan cahaya predator tetap ada di matanya. Dia tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bahwa dia masih memegang pisau yang sangat besar dan sangat tajam. “Aku tidak bisa membiarkan setiap pemuda yang berhenti dengan mencari Riley di dalam, setelah semua. Terutama yang memiliki reputasi seperti milikmu. ”
Berapa banyak pria yang mampir di sini ? Jason bertanya-tanya, berjuang untuk mengikuti. Otaknya sepertinya tidak menembaki semua silinder sekarang.
“Bu, hentikan,” dia mendengar suara yang dikenalnya dari dalam. Pintu didorong terbuka lebih lebar, dan Riley ada di sana. Dia mengenakan t-shirt tua dan celana jins, rambutnya diikat dengan kuncir kuda. Dia terlihat cantik. “Kenapa kamu memegang pisau?” dia menuntut ibunya.
“Oh, setidaknya biarkan aku bersenang-senang,” jawab ibunya, senyum wanita tua itu sedikit melebar. “Tidak setiap hari aku bisa menggoda salah satu penelepon pribadimu.”
Riley memutar matanya. “Betulkah? Kamu lebih buruk dari ayah. Bisakah Anda memberi kami waktu sebentar? ”
Ibunya menghela nafas secara dramatis. “Baik. Saya hanya akan berada di dapur – memasak makan malam! ” Dia mulai berbalik dan kemudian ragu-ragu, melirik Jason, dan mengacungkan bilahnya lagi. Senyum jahat terus melekat di wajahnya. “Berperilaku baiklah, anak muda.”
Dia menelan ludah. Ibu Riley bisa sedikit menakutkan. Dia bisa melihat di mana dia mendapatkan garis kekerasannya.
Pintu diklik sebentar kemudian, dan Riley melangkah keluar. “Aku minta maaf tentang itu,” gumamnya, meliriknya dengan sembunyi-sembunyi. “Ibuku bisa sedikit … yah, kau melihatnya sendiri.”
“I-itu bukan masalah,” Jason berhasil menggerutu, akhirnya mendapatkan kembali kekuatan bicara.
Pasangan itu diam-diam canggung. Sekarang Riley hanya berdiri beberapa kaki jauhnya, Jason tiba-tiba mencoba mengingat mengapa dia ada di sana. Apa yang harus dia katakan? Kenapa dia merasa seperti akan sakit perut? Yang bisa dia pikirkan hanyalah bagaimana mereka hampir mencium lagi. Hanya saja kali ini ada perasaan bahwa berat badannya menekannya. Jantungnya berdetak kencang karena campuran adrenalin dan kegembiraan.
“Jadi, uh, tentang apa yang terjadi dalam game …” Riley memulai.
Jason tidak menunggu sampai dia selesai. Sebelum dia bisa berbicara sendiri tentang hal itu, dia melangkah maju dan mencondongkan tubuh ke arahnya, menyatukan bibir mereka. Dia merasakannya sedikit membeku, dan kemudian dia menciumnya kembali, mulutnya bergerak ke mulutnya.
Rasanya seperti beberapa menit sebelum mereka pecah, tetapi itu hanya beberapa detik. Wajah Riley melayang di depannya, hanya beberapa inci jauhnya. Pada titik tertentu, dia memeluknya. Dia merasa hangat dan lembut. Riley memandangnya, ekspresinya terkejut.
“Wow,” gumamnya.
“Wow,” Jason setuju, senyum kecil merayap di wajahnya.
“Bisakah kita mencobanya lagi?” dia bertanya dengan malu-malu. “Mungkin kali ini aku tidak akan merasa sangat gugup.”
Jason dengan senang hati menurutinya. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menciumnya lagi. Bibirnya terasa lembut dan mengundang, dan tangannya mengembara ke pinggulnya. Rasanya benar – listrik. Setelah bertahun-tahun menghabiskan melamun tentang momen ini, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini nyata. Mereka pecah lagi, dan Jason menatap mata cokelatnya, jantungnya berdebar saat melihatnya. Kenapa dia menunggu begitu lama untuk memberi tahu dia bagaimana perasaannya?
“Bagaimana tentang itu?” dia menawarkan.
Riley memiringkan kepalanya untuk berpikir, bibirnya terangkat ke samping. “Hmm, tidak apa – apa ,” dia memulai. “Meskipun, aku berpikir kita mungkin perlu sedikit lebih banyak prac—”
Dia tidak menunggu sampai dia selesai dan menciumnya lagi. Dia bisa merasakan bibirnya melengkung menjadi senyum kecil di bawahnya dan dia meletakkan tangan di belakang kepalanya, menariknya lebih dekat. Ketika mereka menarik kembali, mereka berdua sedikit terengah-engah, dan Jason bisa merasakan jantungnya berpacu – meskipun, kali ini untuk alasan yang berbeda.
“Sekarang ini jenis pelatihan yang bisa kudapatkan,” gumam Jason.
Itu membuatnya tertawa tawa dari Riley, dan dia menyadari saat itu bahwa dia tidak akan pernah bosan dengan suara itu. “Baiklah, kalau begitu kita mulai bekerja,” katanya sambil tersenyum kecil.
***
Jason dan Riley butuh beberapa menit untuk kembali ke akal sehat mereka, “rezim pelatihan” yang baru mereka temukan yang menempati sebagian besar pikiran mereka. Ketika mereka akhirnya pecah, mereka mendapati diri mereka duduk di ayunan di teras depan Riley. Untungnya, ibunya tidak muncul lagi dengan pisaunya. Riley meyakinkannya bahwa ibunya sedang bercanda dan tidak akan mengganggu mereka. Tapi Jason masih tidak bisa menggoyahkan pandangan di mata wanita yang lebih tua dan telah melirik ke jendela di dekatnya setiap beberapa saat.
Dia membungkuk dan mencium Riley lagi. Akan sulit untuk bosan dengan itu.
Dia mendorongnya kembali sedikit ketika mereka pecah. “Oke, kurasa itu sudah cukup untuk satu hari,” katanya sambil terkekeh. “Kau harus mengajak seorang gadis kencan dulu.”
“Oke, ayo pergi,” kata Jason, mencoba berdiri.
Dia memegangi lengannya, menariknya kembali ke sampingnya. “Jangan sekarang, tolol. Anda harus lebih memikirkannya daripada itu. Ini akan menjadi kencan pertama kita. Seharusnya … istimewa, ”katanya, tampak sedikit canggung.
Jason memiringkan kepalanya, mencoba memikirkan ide. Istimewa, ya? Di mana saya bisa membawanya?
Lalu matanya melebar ketika dia tiba-tiba teringat rencananya untuk malam itu. “Um, jadi aku mungkin punya ide?” dia menawarkan sementara.
“Oh benarkah?” dia menjawab dengan alis terangkat. “Itu tadi cepat.” Dia menunjuk wajahnya. “Plus, kau memiliki wajah konyol di wajahmu yang selalu membuat Frank gugup.”
Jason mengangkat bahu. “Tapi rencana gilaku sepertinya selalu berhasil, kan? Anda harus belajar untuk mempercayai saya, ”tambahnya dengan mock offense.
“Di dalam gim video, tentu saja. Tapi sejauh ini track record Anda di sini tidak terlalu bagus, ”balasnya sambil tersenyum.
“Hei, aku bergegas ke sini!” dia mencoba membela diri. “Menurutku itu rencana yang bagus.”
“Dan hampir ditusuk oleh ibuku …”
Jason meringis. “Oke, jadi itu bisa berakhir dengan buruk.”
“Ngomong-ngomong, apa idemu? Saya pikir saya sudah siap untuk yang terburuk sekarang, ”goda Riley.
Jason mengusap rambutnya dengan gugup. “Jadi, ini semacam menit terakhir, tapi ada pesta malam ini …”
“Kamu ingin membawaku ke pesta sekolah menengah?” Riley bertanya dengan ragu. “Itu tidak tampak seperti adeganmu, jangan tersinggung.”
“Yah, ini bukan pesta semacam itu,” Jason mengubah. “Ini sebenarnya di gedung Cerillion Entertainment. George, sang CEO, mengatakan bahwa mereka menyelenggarakannya setiap tahun untuk anggur dan makan malam para investor dan menampilkan produk-produk baru. Dia menyebutkan bahwa saya harus mengenakan jas, jadi sepertinya acara yang cukup mewah. Meskipun, saya tahu ini menit terakhir. Kami selalu bisa melakukan hal lain. ”
Riley tidak mengatakan apa-apa, mengunyah bibirnya.
“Kamu tidak harus melakukannya jika kamu tidak—”
Dia menciumnya lagi, menyela apa yang akan dikatakannya – dan mengatur ulang otaknya selama sedetik. Ketika dia menarik diri, Riley menatap matanya. “Dengan senang hati.
“Tapi satu pertanyaan,” lanjutnya. “Tepatnya jam berapa pesta ini?”
“Eh, kurasa George mengatakan ini dimulai pukul tujuh,” jawab Jason, tiba-tiba merasa tidak pasti. Dia baru saja menyadari betapa dia bergantung pada tim George untuk mengingatkannya tentang hal-hal seperti itu. Mengejutkan betapa cepatnya ia menjadi manja tinggal di gedung markas.
“Pukul tujuh?” Riley bergema kaget. “Itu baru beberapa jam!”
“Eh, well, sepertinya waktu yang layak,” Jason menawarkan untuk sementara.
“Untukmu, mungkin,” katanya, menunjuk satu jari ke arahnya ketika dia bangkit. “Tapi perlu beberapa dari kita untuk terlihat rapi, dan aku masih harus menemukan sesuatu untuk dikenakan.”
Jason bangkit dan meraih lengannya saat dia melangkah untuk masuk, jelas sudah memeriksa daftar hal-hal yang perlu dia lakukan untuk bersiap-siap di kepalanya. Dia menariknya kembali ke arahnya. “Kamu selalu terlihat cantik. Tidak masalah apa yang kamu kenakan, ”katanya pelan tapi tegas.
Riley memandangnya dengan heran dan kemudian tersenyum sedikit. “Kamu harus terus begini. Saya bisa terbiasa dengan pujian semacam itu. ”
“Aku akan mengingatnya,” katanya.
Riley mendorongnya. “Tapi serius, kamu harus keluar dari sini,” katanya sambil tertawa. “Aku butuh beberapa saat untuk bersiap-siap.”
Jason menghela nafas. “Baik. Baik. Apakah Anda ingin saya menjemput Anda? ”
Riley hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak apa-apa. Aku bisa menemuimu di gedung karena kamu sudah ada di sana. ” Sebelum Jason bisa bereaksi, dia mencondongkan tubuh ke depan dan memberinya kecupan lain sebelum melarikan diri kembali ke pintu depannya. Dia meluangkan satu pandangan terakhir dari bahunya ketika dia membuka pintu dan melangkah masuk, matanya berkilauan bahagia. “Aku akan menemuimu dalam beberapa jam.”
Dan kemudian pintu diklik menutup di belakangnya. Jason hanya bisa berdiri di sana menatap pintu kayu untuk beberapa saat yang lama, pikirannya berusaha mengejar ketinggalan. Dia masih bisa mencium bau Riley, dan ingatan akan sentuhannya masih jelas. Dia menikmati sensasi itu sejenak. Untuk pertama kalinya setelah berhari-hari, sebuah senyuman masih melekat di bibirnya. Untuk sekali ini suara menjengkelkan yang menjengkelkan itu telah menjadi sangat sunyi – mungkin pasrah dengan kenyataan bahwa segala sesuatu tidak meledak di wajahnya.
Mungkin alam semesta akhirnya memberinya istirahat yang layak. Dengan senyum masih di wajahnya, Jason memanggil sebuah mobil untuk membawanya kembali ke Cerillion Entertainment. Dia memiliki malam yang menyenangkan untuk dinanti-nantikan, dan dia tidak sabar untuk menghabiskannya bersama Riley.