Bab 33 – Saraf
Jason menatap konter di apartemennya, menarik kerahnya dengan tidak nyaman. Dasi sialnya terasa seperti mencekiknya, dan dia mencoba melonggarkannya tanpa merusak simpulnya. Dia masih belum cukup menguasai seni mengikat simpul Windsor, bahkan setelah menonton beberapa video online. Wanita tentu saja lebih buruk dalam hal mempersiapkan pesta kelas atas, tetapi setidaknya mereka tidak perlu memakai tali kain.
Pandangannya terfokus pada susunan rangkaian bunga berwarna cerah yang terletak di atas meja granit, kerutan mengernyitkan dahinya. Jason berhasil menghubungi asisten pribadi George sekitar satu jam yang lalu. Wanita itu awalnya singkat; dia jelas terlalu banyak bekerja. Namun, setelah dia menjelaskan bahwa bunga-bunga itu untuk Riley dan itu adalah kencan pertama mereka, dia mengayunkan 180 derajat ke arah lain – mengambil minat yang hampir menakutkan untuk membantunya mempersiapkan kencannya. Yang menjelaskan mengapa dia memiliki setengah toko bunga sekarang mengisi dapurnya.
Meskipun, ini membuatnya dengan masalah baru. Dia tidak tahu pengaturan apa yang harus dia berikan kepada Riley.
Apakah dia mau mawar? dia bertanya-tanya. Atau aster? Atau hydrangea? Kenapa ada begitu banyak jenis bunga?
“Apa ini?” tanya bibinya, muncul di belakangnya dan melemparkan tasnya ke sofa. Dia belum mendengarnya memasuki apartemen – tenggelam dalam pikirannya. Dia mengamati jasnya dan bunga-bunga memenuhi meja. “Apakah kita akan membuka toko bunga kelas atas?”
Dia menekankan jari-jarinya ke bibir sambil berpikir. “Aku merasa ada lelucon di sini. Sesuatu tentang mayat hidup dan pupuk … sial, ”gumamnya. “Mungkin Taman Penjaga Kuburan?”
“Haha,” jawab Jason datar. “Sebenarnya, itu untuk Riley. Aku seharusnya menemuinya di lantai atas jam tujuh. Salah satu asisten George membawakan saya … eh … beberapa pengaturan yang berbeda. Rupanya, mereka menyimpan bunga untuk menghiasi ruang konferensi. Sekarang saya hanya perlu memilih satu. ”
Mata Angie membelalak kaget, menatapnya lagi dalam cahaya baru dan duduk di meja. “Tunggu. Anda dan Riley akan berkencan? Jadi, Anda harus menyelamatkan situasinya entah bagaimana. Kapan ini terjadi? Saya butuh detail! ”
Jason meringis, melirik ke samping dan merasakan pipinya sedikit panas. Dia melanjutkan untuk menceritakan kisahnya kepada Angie, termasuk konfrontasinya dengan Riley dalam permainan dan bagaimana dia bergegas ke rumahnya setelah mereka ditendang dari permainan. Meskipun, dia meninggalkan beberapa detail. Seperti bagaimana dia menikamnya. Dan bagaimana ibunya tidak secara halus mengancamnya. Dia hanya bisa membayangkan bahwa bibinya akan memiliki hari lapangan dengan informasi kecil itu. Dia mungkin tidak akan pernah mendengar akhirnya.
“Yah, sial,” kata Angie sambil menyelesaikan kisahnya yang canggung dan tersandung. “Jika hujan atau Riley mengejar penerbangan terakhir, ini mungkin sesuatu dari film. Either way, sudah waktunya! Ini fantastis!”
Jason memutar matanya. “Kecuali sekarang, aku tidak yakin bunga apa yang harus diberikan padanya,” katanya, menunjuk pada pengaturan. “Aku ingin … yah, untuk melakukan sesuatu yang istimewa untuknya,” gumamnya, tidak bisa melihat bibinya.
“Itu sebenarnya sangat manis.” Alis Angie berkerut dalam pikiran. “Aku mengerti bahwa bunga adalah aksesori yang populer, tetapi itu mungkin bukan pilihan yang bagus jika dia bertemu denganmu di sini. Riley tidak bisa membawanya sepanjang malam, dan dia tidak punya tempat untuk menyimpannya. Biasanya, Anda akan meninggalkan mereka di rumahnya ketika Anda menjemputnya, tetapi itu tidak akan berhasil di sini. Kita mungkin bisa mengayunkan korsase, tapi itu semacam norak dan berteriak prom sekolah tinggi … ”Dia terdiam berpikir, menatap bunga-bunga.
Yah, sial . Itu semua adalah poin yang sangat masuk akal – yang tidak dipikirkan Jason. Kenapa dia bisa merencanakan kampanye militer, tetapi dia berjuang untuk memikirkan apakah teman kencannya harus membawa bunga sepanjang malam?
Kemudian bola lampu tampak meledak di kepala bibinya, matanya menyala. “Tunggu, mungkin kamu berada di jalur yang benar. Tidakkah Anda menyebutkan bahwa Riley memiliki hal bunga tertentu yang terjadi dalam permainan? Sesuatu yang berhubungan dengan kelasnya? ”
“Ya, mawar,” kata Jason, matanya beralih ke mawar merah di atas meja.
“Aku pikir aku mungkin punya ide! Beri aku sebentar. ” Angie dengan cepat menghilang di lorong dan masuk ke kamarnya tanpa sepatah kata pun.
Beberapa menit kemudian, bibinya kembali membawa tas kecil. “Untungnya, saya bisa mengemas sebagian besar barang saya sebelum kami meninggalkan rumah,” katanya ketika ia meletakkan koper di atas meja. “Seorang pacar lama memberi saya ini sejak lama, tapi saya tidak pernah punya banyak kesempatan untuk memakainya.” Dia menghela nafas. “Dan, tentu saja, semuanya tidak berhasil.”
Dia membuka kasing, dan mata Jason sedikit melebar. Di dalamnya ada kalung sederhana, rantai perak yang berakhir dengan kuntum mawar yang rumit. Kelopak telah terbentuk dari platinum. Itu bukan perhiasan yang paling mengesankan yang pernah dilihat Jason, tapi itu elegan dalam kesederhanaannya – tidak sombong atau mencolok. Dia hanya bisa membayangkan bahwa itu akan terlihat indah pada Riley. Tapi ini terlalu banyak. Dengan penghasilan sedikit dari bibinya, ini masih sepotong perhiasan yang berharga.
“Ini indah, tapi aku tidak bisa mengambil ini darimu,” kata Jason, melirik bibinya.
“Omong kosong,” jawabnya, melambaikan tangan padanya. “Kamu bisa dan kamu akan. Kaulah yang memasok apartemen gratis ini, dan satu-satunya alasan aku bahkan masih memiliki kalung ini adalah … adalah karena kau menghentikan remaja itu. ” Dia sedikit ragu pada bagian terakhir ini, memilih kata-katanya dengan hati-hati ketika dia melihat Jason.
Angie menutup koper dan meletakkannya di tangannya dengan kuat. “Lagipula, aku punya firasat ini bukan masalah bodoh. Ada sesuatu tentang gadis itu … ”
“Kau bahkan belum bertemu dengannya,” protes Jason, menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak perlu!” Angie berkata sambil tersenyum. “Itu hanya perasaan.”
Jason dengan bijak memutuskan untuk tidak bertengkar tentang kalung itu. Angie bisa sangat ditentukan ketika dia menetapkan pikiran untuk itu, dan dia memiliki pandangan di matanya. Selain itu, itu juga ide yang bagus – yang dia harap dia pikirkan dulu.
Bibinya melirik Core di pergelangan tangannya, mencatat waktu. “Pokoknya, kamu harus bergerak. Sudah hampir tujuh. Anda harus di atas menunggu ketika dia sampai di sini. Gadis-gadis seperti pria yang tepat waktu, percayalah padaku. ”
Jason mengangguk, merasa sedikit gugup lagi. Bahkan setelah mencium Riley sore itu, dia masih merasa gugup. Ini secara teknis adalah kencan pertamanya – tidak hanya dengan Riley, tetapi juga selamanya. Dan dia akan menghadiri pesta dengan Riley . Dia tidak bisa membantu tetapi sedikit mencubit dirinya sendiri ketika dia mulai menuju pintu apartemen, hanya untuk memastikan bahwa dia tidak bermimpi atau ini semacam simulasi. Hanya beberapa minggu yang lalu, dia tidak akan pernah membayangkan bahwa dia akan tinggal di markas untuk video game favoritnya dan pergi ke pesta kelas atas dengan gadis impiannya.
Anda tahu, mengesampingkan hubungan yang mengerikan dengan orang tua saya, fakta bahwa George menggunakan saya sebagai umpan malam ini untuk menarik siapa pun yang membocorkan informasi, dan bagaimana saya menyembunyikan hubungan saya dengan Alfred dan bagaimana Claire mengakui bahwa dia telah menghancurkan bersiul ke Gloria. Dan itu mengabaikan orang yang mengancam kota saya dan bagaimana mayat hidup asli berkembang di luar kendali. Jadi, ya, semuanya berjalan sangat baik.
Dia menggelengkan kepalanya. Tidak ada yang penting sekarang. Yang bisa ia pikirkan hanyalah menghabiskan waktu bersama Riley. Dia bisa mengatasi masalah itu nanti.
Ketika Jason hendak pergi, dia melirik ke belakang ke arah bibinya, yang sekarang berdiri di mulut lorong masuk. “Terima kasih, Angie,” katanya pelan, menatap tatapan bibinya.
“Tidak masalah,” jawab Angie sambil tersenyum. “Cobalah bersenang-senang malam ini.”
Ketika Jason melangkah keluar dari apartemen, senyum Angie tersendat. Di latar belakang, dia bisa mendengar suara TV yang menggelegar, seorang reporter yang memberikan kabar terbaru tentang sidang CPSC yang sedang berlangsung. “Cobalah untuk menikmatinya selama itu berlangsung,” gumamnya pada dirinya sendiri, ekspresi prihatin yang melekat di wajahnya. “Kamu benar-benar pantas menikmati malam yang menyenangkan.”
***
Jason berdiri di lobi Cerillion Entertainment, marmer berkilauan menghiasi lantai dan kolom dua puluh kaki sesekali memecah ruang besar. Dia gelisah gelisah ketika tangannya memeluk case di sakunya. Beberapa peserta pesta telah melewatinya sementara dia menunggu Riley, yang semuanya mengenakan jas dan gaun mewah. Mereka berbicara dengan pelan ketika mereka berjalan ke tepi lift di belakang lobi, pasangan yang sesekali melirik Jason dengan pandangan ingin tahu di mana ia berlama-lama di samping sebuah kolom.
Dia tidak bisa membantu tetapi memperhatikan apa yang hanya bisa dia asumsikan adalah perhiasan bernilai ribuan dolar yang menonjolkan pakaian setiap wanita. Terlepas dari motifnya yang tersembunyi untuk pesta itu, George jelas bahwa acara ini terutama untuk investor dan mitra bisnis yang kaya dan berpengaruh. Itu membuatnya berpikir bahwa kalung sederhana di sakunya tidak akan cukup. Dengan kekayaan keluarganya, akankah Riley benar-benar menyukainya, atau akankah dia berpikir itu norak?
Jason membeku ketika matanya beralih kembali ke pintu depan. “Oh, wow,” gumamnya.
Riley muncul di pintu masuk, melihat-lihat lobi sambil mencari seseorang – mencarinya. Dia mengenakan gaun biru sepanjang lantai, kolom sifon memeluk tubuh atletisnya. Bagian belakang gaun itu terbuka ke pinggang dan melengkung cukup rendah di depan untuk menahan perhatian Jason. Rambut pirangnya yang panjang telah dengan hati-hati dibentuk untuk memamerkan lekuk lehernya yang anggun. Cara cahaya menabrak rambutnya tampak membuatnya bersinar, meskipun dia mungkin sedikit bias.
Jason butuh beberapa saat untuk otaknya untuk mengatur ulang. Riley tampak luar biasa.
Akhirnya matanya menemukan matanya, dan senyum kecil dan pemalu merayap di wajah Riley. Dia bisa merasakan jantungnya berdetak kencang dan dia menelan benjolan saraf yang terbentuk di tenggorokannya.
“K-kau terlihat cantik,” kata Jason ketika dia mendekat.
“Terima kasih,” jawab Riley dengan tegas. Keragu-raguannya bahkan lebih mengejutkan karena sikapnya yang biasanya percaya diri dalam permainan dan berbicara banyak tentang bagaimana perasaannya tentang malam itu. Ini adalah gadis yang sama yang dia lawan di samping selama berminggu-minggu di dalam AO. Untuk beberapa alasan, aktingnya yang sedikit pemalu membantu menenangkan saraf Jason.
“Aku benar-benar memiliki sesuatu untukmu,” dia menawarkan, menarik koper dari sakunya. “Saya ingin menjadikan malam ini istimewa – meskipun saya tahu itu semacam menit terakhir. Tidak banyak, tapi saya harap Anda menyukainya. ”
“Betulkah?” dia bertanya dengan heran. “Kamu tidak harus …” Dia terdiam ketika dia membuka kasing dan menunjukkan padanya kalung itu. “Oh, ini mawar,” katanya, senyum ceria, bahagia melengkung di bibirnya. Jika dia sudah naksir padanya selama bertahun-tahun, senyum itu sendiri akan membuatnya masuk.
Riley menatapnya. “Sangat indah. Dan saya tidak bisa menemukan apa pun yang menurut saya cocok dengan gaun itu. ” Lalu senyum nakal terlintas di wajahnya. “Maukah Anda membantu saya memakainya?” Dia berbalik untuk menawarkan kembali padanya, menarik rambutnya ke samping.
“T-tentu,” jawab Jason cepat. Dia menelan sedikit, meraba-raba dengan menangkap kalung itu saat dia melingkari lehernya dengan rantai. Kulitnya terasa hangat dan halus saat disentuh, dan dia bisa mencium aroma samar bunga yang sepertinya selalu menemani Riley.
Ketika dia selesai, Riley memutar balik untuk menghadapnya. “Bagaimana menurut anda?” dia bertanya, mengutak-atik liontin.
Jason sudah terpaku oleh penampilannya, tetapi dia harus mengakui bahwa kalung itu cocok dengan gaunnya. Dia berutang Angie untuk berpikir cepat – lagi. “Kamu terlihat fantastis,” katanya akhirnya, menyadari bahwa dia belum menjawab pertanyaannya. Dia hanya menatapnya.
Dia sedikit terkekeh. “Bagus. Anda ingin pergi ke atas? ”
“Uh, yeah,” dia menawarkan tidak begitu fasih. Riley meraih lengannya, dan dia menikmati sensasi itu. Bukan untuk pertama kalinya, ia mulai mempertanyakan apakah ini nyata dan bertanya-tanya apa yang salah. Mengingat rekam jejaknya, dia siap untuk apa pun. Lift mungkin akan meledak. Perusahaan mungkin akan memecatnya malam ini. Namun, dia kesulitan mengurus semua itu.
Pasangan itu berjalan ke lift dan berhasil merebut satu untuk diri mereka sendiri, kerumunan awal sebagian besar telah menyaring lantai atas. Riley tidak bergerak untuk melepaskan lengan Jason, dan dia jelas tidak bergerak menjauh. Setelah beberapa detik hening, dia melirik Jason di sebelahnya. “Maaf, aku sudah agak terlambat. Caleb menelepon tepat ketika aku akan keluar dari pintu, dan kemudian ibu dan ayahku perlu ribut-ribut tentang aku selama beberapa menit. ”
Jason sedikit meringis. Dia jelas berkencan dengannya, dan lelaki lainnya adalah sepupunya. Otak rasionalnya tahu itu, tetapi Caleb masih tampan, dan mereka menghabiskan banyak waktu bersama. “Jadi, um, apa yang kalian lakukan? Sepertinya kamu sering nongkrong. ”
Riley menghela nafas, memutar matanya. “Pacar Caleb putus dengannya beberapa hari yang lalu. Mereka tinggal bersama di kota ini, tetapi nama pacarnya ada di sewa. Bajingan itu pada dasarnya mengusir Caleb. Jadi, dia berusaha mencari tempat tinggal. Dia tinggal bersama kami selama beberapa hari, dan aku pergi bersamanya untuk melihat apartemen – dan bertindak seperti pundaknya untuk menangis. Kami sebenarnya memeriksa beberapa tempat di hari pertama audiensi, itulah sebabnya dia ikut dengan saya. ”
Dia menghela nafas. “Aku mencintainya, tapi dia sedikit lengket,” dia menawarkan, menjepit jari-jarinya bersama untuk menekankan maksudnya.
“Oh,” jawab Jason, pikirannya hanya berfokus pada implikasi Caleb memiliki pacar. “Jadi, dia uh …”
Riley meliriknya, geli merayap di wajahnya. “Gay? Ya.” Senyumnya melebar. “Kamu tidak cemburu , kan?” Dia sedikit mendorongnya dengan lengannya. “Kamu tampak sedikit kesal dalam game sebelumnya.”
“Aku tidak cemburu,” Jason membela dirinya sedikit terlalu cepat. Dia tidak bisa memenuhi pandangannya, dan dia tahu pipinya mengkhianatinya dengan memerah. Mengapa tubuh bodohnya harus melakukan ini padanya? Mengapa orang bahkan memiliki kemampuan memerah?
Dia merasakan jari-jari Riley menempel di pipinya, dan dia mengarahkan pandangannya ke bibirnya. Sebelum dia bisa bereaksi, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menekankan bibirnya ke bibirnya, dan dia langsung lupa apa yang dia pikirkan. Ketika dia menjauh, dia bertemu matanya, menatapnya sedikit dari ketinggian yang lebih pendek.
“Uh huh. Yah, kamu tidak perlu khawatir, ”katanya tegas. Lalu dia sedikit memiringkan kepalanya. ” Meskipun , ide untuk berkencan dengan pria yang ingin pergi berbelanja bersamaku memang terdengar menarik.” Dia menyeringai nakal padanya pada pernyataan terakhir ini.
Dia membuka mulut untuk menanggapi tetapi terganggu oleh ding – menandakan bahwa mereka telah mencapai lantai mereka. Pintu lift terbuka, dan pasangan itu melangkah keluar. Mereka membeku karena terkejut saat mereka mengikuti pesta.
“Oh, wow,” gumam Jason. Reaksinya digaungkan oleh Riley yang terkesiap.
Lift terbuka ke teras atap. Seluruh bagian atas gedung Cerillion Entertainment digunakan untuk menampung area kolam renang dan spa, yang Jason benar-benar tidak punya banyak waktu atau kecenderungan untuk menyelidikinya ketika dia tinggal di sana. Namun, area tersebut telah dikonversi untuk acara tersebut. Hilang sudah kursi kolam renang dan peralatan yang tidak perlu. Meja koktail kecil sekarang menghiasi daerah itu, dan kolam berjenjang di dekatnya bersinar dengan cahaya neon multi-warna.
Namun, yang menarik perhatian Jason dan Riley adalah hologram sepuluh kaki yang diproyeksikan di sebelah pintu keluar dari lift. Gambar-gambar melayang di atas serangkaian alas hitam kecil. Karakter berkerudung yang sangat akrab menyambut mereka di sebelah kanan. Wajahnya diselimuti kegelapan, dan dia menggenggam tongkat di satu tangan sementara tangan lainnya berdenyut dengan energi gelap.
Ketika mereka menyaksikan, sulur-sulur mana berayun dari tangan sosok itu dan berlari melalui udara di sekitar pertemuan, melayang di atas kepala para tamu. Zombi yang agak transparan tampak muncul dari udara tipis, menarik diri dari tanah di sekitar teras dengan kelambatan yang menyiksa.
Jason butuh beberapa saat untuk memperhatikan drone yang melayang di udara, memproyeksikan gambar ke teras. Mereka harus bertanggung jawab atas hologram. Dia hanya bisa bertanya-tanya apakah mereka prototipe baru. Memproyeksikan gambar diam adalah satu hal, tetapi untuk secara dinamis memilih tempat kosong di sekitar pesta untuk memproyeksikan zombie sangat mengesankan. Para mayat hidup bergeser dan bergerak secara alami, menghindari para tamu. Dia merasakan tangan Robert dalam hal ini.
Para tamu lainnya tampaknya tidak terganggu oleh adegan ini – seolah-olah itu benar-benar normal. “Eh, jadi kurasa itu kamu?” Riley bertanya, menunjuk sosok gelap dengan ekspresi skeptis di wajahnya. “Ini benar-benar aneh.”
Mau tidak mau Jason setuju, mulutnya terbuka. “Setidaknya wajahku tidak terlihat,” gumamnya. Bukan berarti ini akan banyak membantu karena fotonya telah muncul di banyak saluran berita sepanjang minggu.
Ketika dia melihat sekeliling pesta, Jason melihat George berdiri selusin kaki jauhnya berbicara dengan sekelompok kecil. Mata mereka bertemu sebentar, dan CEO mengangkat minumannya, menunjuk dengan halus pada drone di udara. Jason segera ingat tujuan George mengundang dia ke pesta ini, pesta yang tidak dia bagikan dengan Riley – tidak ingin merusak kencan mereka. Dia juga curiga bahwa drone dapat melayani tujuan sekunder, mungkin merekam setiap gerakannya dengan harapan mengidentifikasi kebocoran.
Dia merasakan sedikit rasa bersalah. Jason sudah tahu bahwa pelapor mereka adalah Claire. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Claire akan melanjutkan dengan kesaksiannya minggu depan atau apakah dia dan Alfred hanya memperburuk masalah. Dia masih tidak yakin apakah dia melakukan hal yang benar dengan menyembunyikan informasi ini dari George.
Dengan perasaan hampa menggerogoti perutnya, Jason bisa merasakan masalahnya diselesaikan di pundaknya lagi, memberatkannya dan membuatnya merasa sedikit mati lemas. Dia menarik dasinya, kain itu tiba-tiba terasa sangat menyempit. Mungkin ini mungkin bukan ide terbaik untuk kencan pertama.
Riley memperhatikan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba, dan dia mendorongnya. “Hei, jadi kupikir kau berutang minuman padaku. Aku sepertinya ingat bahwa aku menendang pantatmu selama pertarungan terakhir itu. ”
Dia memandangnya dengan heran. “Kurasa aku melakukannya dengan cukup baik,” balasnya. “Jika kamu tidak menggangguku, aku akan menang! Aku berhasil tersandung dan mengganggumu. ”
“Uh huh, kata orang yang memegang belati di lengannya untuk sebagian besar pertarungan,” jawab Riley, memutar matanya bermain-main saat dia menariknya ke bar di dekatnya. “Plus, aku sudah membuatmu mati untuk hak di sana pada akhirnya dan aku tidak yakin kamu bahkan mendapatkan pukulan yang kuat.”
“Aku membiasakan diri untuk tidak memukul gadis-gadis cantik,” gurunya dengan baik.
Pasangan itu menuju ke bar, bertengkar tentang siapa yang telah memenangkan pertarungan terakhir dan apakah pertandingan ulang itu dalam rangka. Riley telah mencapai tujuannya. Jason bisa merasakan kegugupannya mencair – baik saat menghadiri pesta dengan Riley dan sidang CPSC yang masih membayangi kepalanya. Dia tahu apa yang telah dia lakukan dengan mengalihkan pembicaraan, tetapi dia tidak peduli. Malam ini, dia bisa menggunakan selingan.
***
Beberapa waktu kemudian, pasangan itu menemukan diri mereka menyeruput minuman yang tidak beralkohol di salah satu meja koktail kecil yang menghiasi teras. Rupanya, bartender telah diperintahkan untuk tidak melayani Jason, yang membuatnya mustahil untuk mencetak sesuatu yang sedikit lebih kuat. Setelah datang dengan tangan kosong, mereka berkeliling ke teras, mengagumi pemandangan, dan bergaul dengan beberapa tamu. Namun, mereka menghabiskan sebagian besar waktu sendirian, hanya karyawan atau tamu sesekali yang mengenali Jason dan mendekati mereka.
Jason baru mulai bersantai ketika dia melihat Claire keluar dari kerumunan dan menuju ke arah mereka.
Kotoran. Kotoran. Sial .
“Selamat malam, Jason,” kata wanita yang lebih tua itu ketika dia mendekat, menyesuaikan kacamatanya dengan satu tangan. Jason mencatat bahwa dia tampak cemas dan dia terus melirik tamu-tamu lain di sekitar mereka.
“Halo,” jawab Jason.
Perhatian Claire tertuju pada Riley di sampingnya. “Siapa temanmu? Saya tidak yakin kita pernah bertemu. ”
“Eh, ini Riley,” Jason menawarkan. “Riley, ini Claire. Dia pada dasarnya menjalankan kelompok yang mengelola permainan. ”
“Senang,” kata Riley, menawarkan tangannya.
“Riley?” Claire bergema saat dia menyambut kencan Jason. “Itu terdengar akrab. Ahh, kamu pasti gadis yang sama yang telah bekerja dengan Jason dalam game. Reputasi Anda mendahului Anda. Saya harus mengatakan bahwa saya seorang penggemar. ”
“Saya juga. Riley jelas telah menarik pantatku keluar dari api sekali, ”aku Jason, memberinya seringai dari Riley.
Saat mereka menyelesaikan perkenalan mereka, Claire mengembalikan perhatiannya pada Jason, meskipun dia sepertinya tidak yakin bagaimana melanjutkannya. “Aku mungkin perlu bicara denganmu nanti tentang permainan dan percakapan kita sebelumnya …” katanya ragu-ragu.
“Tidak masalah,” dia menyela dengan cepat dan melihat dengan tajam pada drone yang melayang di atas mereka. Dia menduga bahwa mereka akan dapat menangkap audio bahkan pada jarak ini. “Meskipun, mungkin ini bisa menunggu sampai besok. Saya tahu kami perlu berbicara tentang kontrak streaming saya , tetapi kami agak berharap untuk tidak bekerja malam ini. ” Dia memperhatikan Claire, berdoa agar dia akan mengerti apa yang dia katakan.
Mata wanita itu berkedip ke drone dan kemudian kembali ke Jason, kerutan berkerut di bibirnya. “Hmm,” gumamnya dan kemudian tampak mengguncang dirinya sendiri. “Ya, tentu saja, kau benar,” tambahnya ketika dia melihat Riley menatapnya dengan ragu. Claire memberi Riley senyum miring. “Permintaan maaf saya. Saya mengalami kesulitan mematikan ‘mode kerja’. Ini terutama gala investor, jadi saya masih memikirkan bisnis. ”
Claire berbalik ke Jason. “Kita akan menyusul lain kali. Kalian berdua memiliki malam yang indah. ”
“Kedengarannya bagus,” kata Jason, berharap pertukaran ini meyakinkan. Setelah itu, Claire minta diri dan berbaur kembali ke pesta.
“Apa itu tadi?” Riley berbisik, mendekat ke Jason. “Itu benar-benar canggung.”
Jason menggelengkan kepalanya. “Itu hanya Claire,” jawabnya dengan hati-hati, masih sadar akan fakta bahwa mereka sedang direkam. “Dia sedikit gila kerja.”
Dia dengan cepat memutuskan dia perlu mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak membicarakan tantangannya? Saya pikir saya punya ide bagaimana kita harus mengatasinya lain kali … ”
Riley masih tampak skeptis, tetapi dia tidak menekan masalah ini, dan pasangan segera meluncurkan sesi strategi dadakan. Melalui semua itu, sebagian kecil dari pikiran Jason masih terpaku pada pertemuan dengan Claire. Apa yang akan dikatakannya? Apakah dia sudah membuat keputusan? Apakah dia akan bersaksi melawan Alfred? Bagaimanapun, dia harus menunggu untuk mencari tahu.
Dan berharap George tidak membaca terlalu banyak tentang pertemuan singkat mereka.