Bab 41 – Pengkhianat
Kulitnya berderit ketika Jason bergerak di kursinya. Energi saraf membanjiri nadinya, memiliki efek sebaliknya dari mana yang gelap dan menyebabkan pikiran khawatirnya berputar tanpa henti. Dia mencoba mengalihkan perhatiannya dengan melihat ke luar jendela, menyaksikan kendaraan dan bangunan lain bergegas melewatinya. Tapi itu hanya mengingatkannya betapa cepatnya mereka mendekati tujuan mereka – gedung pengadilan setempat.
Jason mengalihkan pandangannya ke kursi di seberangnya, di mana George duduk menatap layar yang diproyeksikan di sepanjang lengannya, dahinya berkerut karena berpikir. Robert, Claire, dan Francis telah berkuda bersama ke gedung pengadilan beberapa jam sebelumnya, kemungkinan agar mereka dapat bersiap sebelum Claire memberikan kesaksiannya. Jason mengernyit bahkan ketika pikiran itu terlintas di benaknya. Apa yang akan dia lakukan? Pertanyaan itu terus memantul di tengkoraknya.
“Jadi … um, acara itu menyenangkan,” Jason menawarkan, mencoba memecah kesunyian yang menggantung di mobil – dan untuk menemukan cara untuk mengalihkan perhatiannya.
“Jumlah pemilihnya masuk akal,” George mengakui, melirik Jason sebelum kembali ke Core-nya. “Meskipun, beberapa mitra bisnis utama menolak untuk hadir. Tampaknya, persidangan ini menyebabkan beberapa kekhawatiran tentang integritas sistem game. ”
Pikiran tiba-tiba terlintas di benak Jason. “Omong-omong, apakah Anda menemukan sesuatu di pesta itu? Saya perhatikan drone berada di posisi yang tepat untuk merekam siapa pun yang mendekati saya … ”
Ini memberinya pandangan menilai dari George, diikuti dengan sedikit jengkel. “Sekarang kamu menyebutkannya, tidak.”
George bertemu dengan tatapan Jason, mengusap layar yang diproyeksikan oleh Core-nya. “Kami bahkan memperluas cakupan pengamatan kami untuk memasukkan siapa pun yang melirik ke arah Anda atau menyebut nama Anda. Meskipun Anda tentu saja merupakan topik diskusi yang banyak dan kami memperoleh beberapa gosip yang menarik, kami mengumpulkan sedikit tentang kebocoran tersebut. Beberapa tamu memiliki motif yang cukup untuk merongrong kepentingan bisnis kami dan tampaknya terlalu tertarik pada Anda, tetapi mereka tidak dalam posisi untuk mendapatkan informasi sensitif. ”
“Tidak bisakah mereka meretas ke dalam jaringan perusahaan?” Jason menawarkan. Dia tahu kebocoran itu adalah Claire, tetapi dia lebih suka menghindari mengungkapkan fakta itu kepada George.
CEO itu menggelengkan kepalanya. “Mungkin saja kurasa, tapi sangat tidak mungkin. Mereka akan membutuhkan akses ke lantai bawah gedung dan sistem komputer kita – minimal. Tidak. Lebih mungkin seseorang di dalam memutuskan untuk meniup peluit. ”
“Jadi, di mana itu meninggalkan kita?” Tanya Jason, terus berpura-pura tidak tahu. “Apakah kamu berpikir bahwa mungkin tidak ada kebocoran? Mungkin Gloria menemukan sesuatu dari meninjau file game dan log dari uji coba asli? ”
“Sekali lagi, mungkin, tetapi tidak mungkin,” jawab George. “Bisa jadi siapa pun yang bertanggung jawab atas kebocoran itu hanya lebih berhati-hati daripada yang saya harapkan – atau merasa sepenuhnya dibenarkan dalam keputusan mereka – yang memalukan. Orang-orang Zelot adalah lawan yang paling buruk. Mereka tidak bertindak secara rasional, mereka tidak terombang-ambing oleh kekhawatiran normal, dan tindakan mereka tidak dapat diprediksi, ”tambah George, kerutannya semakin dalam dan jari-jarinya bergoyang-goyang di sandaran lengannya.
CEO itu tampak cemas, meskipun sentimen itu tampak aneh di wajahnya. Rasanya seperti melihat T-Rex terlihat gugup – itu tidak terjadi. Kesadaran itu juga tidak membuat Jason merasa lebih baik. Jika George terlihat aneh, itu mungkin pertanda buruk apa yang akan terjadi, terutama mengingat rahasia yang dipendam Jason.
Jason tiba-tiba memutuskan bahwa berbicara mungkin merupakan kesalahan. Dia hanya merasa lebih gugup daripada sebelumnya.
George menghela nafas. “Bagaimanapun juga, kita harus menyelesaikannya. Semoga kesaksian Claire hari ini akan membantu meringankan beberapa masalah. Dia telah menjadi pendukung setia proyek ini sejak hari pertama, ”jelasnya, meskipun Jason mencatat bagaimana ritme jari CEO di kursinya menjadi sumbang saat dia ragu-ragu.
Apakah dia mencurigai Claire? Jason bertanya-tanya. Tidak mempercayai suaranya, Jason hanya mengangguk setuju, mencoba yang terbaik untuk tidak membiarkan pikirannya muncul di wajahnya.
George memfokuskan kembali perhatiannya pada Jason. “Namun, aku melihat pertengkaran antara kamu dan Alex di acara itu.”
“Itu bukan apa-apa,” kata Jason, mengalihkan perhatiannya ke jendela. Alex adalah subjek yang sensitif karena sejumlah alasan.
“Itu tidak terlihat seperti apa-apa dan keamanan hampir harus campur tangan,” jawab George datar. “Bukannya aku menyalahkanmu, tentu saja. Saya mendengarkan rekaman itu, dan saya sadar bahwa anak saya kadang-kadang agak kasar . ”
Tidak apa-apa , pikir Jason.
Rupanya, dia tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga ekspresinya netral, membuatnya tertawa dari George. “Aku bisa melihatmu bahwa kamu setuju. Sebagai orang tua, saya harus bergegas untuk membela putra saya. Namun, saya melihat sesuatu di dalam kamu. Potensi, saya kira adalah kata yang tepat. Jadi, saya akan mengambil cara berbeda di sini. ”
George ragu-ragu sebelum melanjutkan, melirik ke luar jendela. “Akan selalu ada orang-orang yang menantang Anda dan mendukung Anda – mereka yang lebih kuat dan lebih berpengetahuan. Dari pengalaman, yang bisa saya katakan adalah tidak pernah mundur dan tidak pernah menunjukkan kelemahan. Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, ambillah. Jika lawan Anda lebih kuat dari Anda, maka tunggu dengan tenang dan pelajari mereka sampai Anda menemukan kesempatan untuk menyerang. Jika tidak, Anda akan selalu menemukan diri Anda selesai terakhir. ”
Jason memiringkan kepalanya. Dalam beberapa hal, kata-kata CEO menggemakan pesan dewa gelap di dalam AO. Rasanya aneh, seolah-olah George harus mengomel padanya karena mengancam putranya. Sebaliknya, dia mendesak Jason untuk menjadi lebih kejam?
George mengalihkan perhatiannya kembali ke Jason, menatap matanya sekali lagi. “Meskipun, jangan salah, jika ada konflik publik antara kalian berdua, aku akan dipaksa untuk mendukung putraku. Apakah kita saling memahami? ”
“Ya, tuan,” kata Jason cepat.
Dengan itu, pasangan itu diam-diam tidak nyaman. Percakapan itu tidak melakukan apa pun untuk membuat Jason merasa lebih baik. Jika ada, dia hanya dibiarkan dengan lebih banyak pertanyaan dan kekhawatiran baru. Apa yang didesak George untuk dilakukannya? Apakah subteks dari percakapan itu bahwa dia akan mendukung Jason selama dia tidak secara terbuka menghadapi putranya? Dia harus mengingatnya. Dia punya perasaan bahwa perangnya dengan Alex belum berakhir – tidak dengan jalan panjang.
***
Ruang sidang penuh sesak sampai Jason dan George masuk. Banyak orang berbalik untuk melihat pintu masuk mereka. Reporter dan pengamat bergumam sendiri sementara drone berdengung di udara berputar untuk fokus pada wajah mereka. Jelas, Jason menjadi semacam selebritas dunia nyata – jika hanya karena ia tampaknya memiliki kemampuan yang tidak dapat diserang untuk menarik kekacauan seperti semacam lubang hitam karma.
Jason duduk di dekat bagian depan galeri, duduk di samping Robert dan Claire. Insinyur itu menyandarkan kakinya di dinding kayu setengah yang memisahkan lantai ruang sidang dari ruang duduk. Sementara itu, George mengambil posisi di samping Francis di meja kecil di depan ruangan. Jason bisa melihat bahwa Gloria juga hadir, sebuah ekspresi muram yang melekat di wajahnya saat dia meninjau catatannya.
Robert menyeringai pada Jason. “Hei, tuan jahat kita. Siap untuk kesaksian seru di hari lain? ” Dia menirukan kutipan udara dengan jarinya saat dia mengucapkan kata yang menggairahkan.
“Kurasa,” jawab Jason dengan mengangkat bahu tanpa komitmen, menatap Claire. Lingkaran hitam tergantung di bawah matanya, dan tangannya terkepal di pangkuannya. Dia tampak kelelahan.
Saat dia memperhatikan perhatiannya, Claire menatap matanya sebentar sebelum dengan cepat memalingkan muka. Jason tidak yakin apakah itu pertanda baik atau tidak. Sebagian kecil dari dirinya setidaknya berharap untuk melihat semacam resolusi dalam ekspresi wanita itu – sebuah indikasi bahwa dia telah membuat pilihan. Alih-alih, yang dilihatnya adalah seseorang yang diliputi keragu-raguan tanpa tidur.
Robert menghela nafas berlebihan. “Yah, bukankah kalian berdua hanya seikat tawa? Saya tidak yakin mengapa saya tampaknya dibebani oleh sekelompok pengecut yang membosankan. Itu akan baik-baik saja! Kami telah melalui pengujian selama bertahun-tahun. Dan sekarang kita mendapatkan kesenangan melalui seluruh proses yang mematikan pikiran itu lagi. ”
Jason berharap memiliki kepercayaan diri Robert. “Kamu mungkin benar. Saya yakin itu akan baik-baik saja, ”katanya dengan suara rendah, melirik ke belakang mereka ke arah para penonton – banyak dari mereka yang melihat ke arah mereka. Ini bukan tempat yang baik untuk melakukan percakapan ini, dan dia bertanya-tanya apakah dia harus meminta Francis dan George untuk memberitahu insinyur untuk tutup mulut.
Dia diselamatkan karena harus mengambil langkah ini ketika Senator Lipton masuk melalui kamar hakim, diikuti oleh seluruh komite pengawas. Mereka segera duduk di posisi yang biasanya, dan tatapan senator melayang pada Gloria.
“Baik. Kami memanggil sidang ini untuk memesan. Hari ini kita akan mendengar dari saksi yang dipanggil oleh Ibu Bastion. Claire Thompson, maukah kamu mengambil sikap? ”
Claire mengangguk singkat dan bangkit, melotot ke arah Robert dengan tidak sabar untuk melepaskan kakinya, yang dia lakukan dengan enggan, senyum pemakan kotoran lainnya di wajahnya. Bahkan sekarang, dia menggoda Claire. Saat dia melewati Jason, Claire melirik ke arahnya, menatap matanya. Dia tidak melihat apa pun di sana untuk membuatnya merasa lebih percaya diri.
Claire duduk di kursi saksi dan menjalani proses dilantik. Segera – hampir terlalu cepat – Senator Lipton memandang Gloria. “Baiklah, Ms. Bastion. Itu saksi Anda. Silakan mulai. ”
Gloria bangkit perlahan, membawa satu set catatan segar di tangannya ketika dia mendekati tempat saksi. “Halo, Ms. Thompson. Bisakah Anda sebutkan untuk mencatat posisi Anda di Cerillion Entertainment dan peran Anda dalam mengembangkan AO dan pengontrol AI game? ”
Claire batuk untuk membersihkan tenggorokannya. “Saya telah memegang beberapa posisi di Cerillion Entertainment selama bertahun-tahun. Namun, terlepas dari judul saya, saya selalu bekerja sebagai manajer proyek, mengoordinasikan kegiatan insinyur dan pengembang perangkat lunak perusahaan kami. Sebagai contoh, saya bekerja pada pengembangan awal pengendali AI dan berpartisipasi dalam studi internal yang dilakukan oleh Cerillion Entertainment dalam hubungannya dengan tinjauan formal CPSC. Sekarang saya mengepalai grup administrator sistem yang mengoperasikan AO. ”
Dia mengambil napas dalam-dalam lagi sebelum melanjutkan. “Mengenai peran saya dalam mengembangkan AO dan pengontrol AI, saya telah terlibat dalam proses ini sejak hari pertama. Sekali lagi, tanggung jawab saya biasanya termasuk mengelola kegiatan orang lain sehingga saya tidak memiliki banyak keterlibatan langsung dalam pembangunan. Saya menyerahkan pemrograman dan rekayasa yang sebenarnya kepada orang lain. ”
“Aku mengerti,” jawab Gloria dengan anggukan. “Tapi aman untuk mengatakan bahwa kamu sangat akrab dengan bagaimana game dikembangkan dan secara khusus bagaimana controller AI game telah berinteraksi dengan dunia game sejak awal proyek ini?”
“Itu akurat, ya,” kata Claire dengan anggukan.
“Bapak. Graham memberi tahu kami selama kesaksiannya bahwa pembatasan tertentu ditempatkan pada pengontrol AI selama pengembangan – apa yang ia sebut sebagai arahan primer dan sekunder. Misalnya, pengontrol AI dilarang mengakses bagian tertentu dari pikiran pemain, termasuk ingatan mereka. Sepengetahuan Anda, apakah arahan itu berubah selama pengembangan? ”
“Aku tidak yakin apa maksudmu,” jawab Claire, alisnya berkerut kebingungan.
“Tidak masalah. Biarkan saya mendekati ini dengan cara yang berbeda. Kami telah memiliki banyak laporan bahwa pencarian dalam game disesuaikan dengan latar belakang individu pemain – namun pengontrol AI tidak memiliki akses ke informasi pribadi pemain. Ini sepertinya mengindikasikan bahwa AI sedang mengakses ingatan pemain.
“Selama kesaksiannya, Mr. Graham juga mengindikasikan bahwa pengendali AI dilarang memanipulasi ingatan para pemain. Apakah ada perubahan substantif pada direktur AI sejak pengujian CPSC dilakukan? ”
“Yah, tentu saja. Kami telah membuat perubahan pada beberapa sistem game sejak saat itu. Proses Alfred juga terus diperbarui, ”jelas Claire. “Itu semacam titik memiliki AI yang mengendalikan dunia game – untuk memastikan pengalaman yang dinamis bagi para pemain kami.” Dia memiringkan kepalanya sedikit seolah-olah dia bingung dengan pertanyaan Gloria.
“Maksudku, AO, pada intinya, sama seperti MMO lainnya,” lanjutnya. “Kami terus memperbarui dan mengubah banyak sistem game, dan itu termasuk direktur AI. Misalnya, kami baru saja merilis tambalan luas dalam beberapa hari terakhir. Banyak pemain juga memberikan sedikit informasi ketika mereka mendaftarkan akun mereka, dan Alfred dapat melacak dan merespons perilaku mereka dalam game, termasuk apa pun yang mereka katakan kepada NPC dan pemain lain. Itu mungkin menjelaskan jenis penyesuaian yang Anda lihat. ”
Kerutan kecil menyeret sudut bibir Gloria. Jason hanya bisa berasumsi bahwa dia mengharapkan jawaban yang berbeda. Atau mungkin dia berharap Claire untuk menguraikan lebih jauh karena pertanyaan Gloria cukup terbuka. Jason memperhatikan pertukaran itu dengan cemas. Apakah Claire akan beralih sisi? Dia bisa merasakan benih harapan samar mulai mekar di dadanya.
“Dimengerti,” lanjut Gloria. “Kalau begitu biarkan aku sampai ke inti masalah di depan kita. Sepengetahuan Anda dan berdasarkan pengalaman Anda mengembangkan pengendali AI, apakah Anda menyaksikan sesuatu yang mengindikasikan bahwa Alfred telah melanggar protokol keselamatannya? ”
Claire ragu-ragu, matanya terfokus ke tanah dan ekspresinya bermasalah. Dari sudut pandang Jason, dunia tampak melambat hingga merangkak, dan keheningan menyelimuti ruangan itu. Inilah momen kebenaran. Apa yang akan dilakukan Claire? Wanita itu mengangkat kepalanya dengan sangat lambat, bertemu dengan tatapan Jason hanya beberapa detik. Dia pikir dia melihat sesuatu di sana, semacam pengakuan diam-diam.
“Tidak,” kata Claire akhirnya.
“Yah, itu …” Gloria memulai sebelum melakukan pengambilan ganda, kembali ke Claire. “Tunggu, apa itu, Ms. Thompson?”
Claire menatap Gloria, tekadnya mengeras sekarang setelah dia akhirnya membuat keputusan. “Tidak. Saya belum mengamati apa pun dalam pengembangan Alfred atau rilis selanjutnya dari game yang akan menunjukkan bahwa ia telah melanggar protokol keselamatannya. Setelah pengujian ekstensif, tidak ada bukti kuat bahwa sistem permainan atau pengontrol AI menimbulkan risiko cedera atau telah menyebabkan bahaya aktual pada para pemain. ”
Gloria tampak sepenuhnya berlantai, tetapi para penonton di galeri tampak tidak terkejut dengan wahyu ini. Hanya ada beberapa orang di ruangan itu yang tahu bahwa Claire baru saja melakukan sumpah palsu. Jason bisa merasakan denyut nadinya berdenyut di nadinya, dan bahkan Robert sedang mencondongkan tubuh ke depan, tidak lagi menganggap tindakannya yang santai saat dia menatap Claire.
Sial, dia memihak kita , pikir Jason. Campuran kegembiraan dan kelegaan yang menggiurkan membanjiri pikirannya. Terima kasih Tuhan!
“Apakah Anda memiliki pertanyaan lanjutan atau sudah selesai?” Francis menyela ketika keheningan memanjang dan membentang.
“Aku belum selesai,” Gloria membentaknya. “Nona. Thompson, apakah Anda benar-benar yakin bahwa Anda tidak melihat adanya masalah dengan pengendali AI setiap saat selama pengembangan atau setelah peluncuran game?
“Aku positif,” kata Claire tegas.
“Hmph,” kata Gloria, kernyitannya semakin dalam. Dia memeriksa Claire dengan hati-hati seolah-olah menunggu wanita itu retak. Ketika Claire tidak menawarkan untuk menjelaskan lebih jauh, Gloria mendesah pasrah.
“Itu menarik,” direktur CPSC melanjutkan sebelum beralih ke Senator Lipton. “Dalam hal ini, saya ingin memasukkan bukti Bukti # 167A. Saya akan mengirimkan Anda file sekarang. ” Gloria mengetuk Core-nya ketika gumam kebingungan datang dari galeri yang penuh sesak.
Sebelum ada yang bisa bereaksi, Gloria menekan tombol terakhir, dan layar transparan muncul di samping saksi, berputar sehingga terlihat oleh anggota komite pengawas dan galeri.
“Log video ini direkam oleh Ms. Thompson dan Mr. Graham sementara CPSC sedang melakukan tinjauan terhadap lingkungan game,” Ms. Bastion menyatakan dengan suara keras yang dibawa melalui ruangan. “Berdasarkan stempel waktu, klip ini direkam sekitar 214 hari sebelum game dirilis ke masyarakat umum.”
Wajah Robert yang menyeringai melayang di depan kamera. “Beberapa bulan terakhir ini sangat menarik. Alfred telah membawa perubahannya ke tingkat yang sama sekali baru. Game ini sekarang lebih mendalam dari sebelumnya, dan umpan balik para partisipan adalah dari tangga lagu. ”
Claire berjalan menuju pandangan. Dia tampak kuyu, dan dia memelototi Robert. “Saya pikir Anda mungkin menghilangkan beberapa informasi,” katanya singkat.
Dia berbalik dan menatap langsung ke kamera. “Para peserta mulai mengabaikan logoff paksa lebih sering sekarang. Seorang peserta telah bermain selama lebih dari delapan jam dalam satu sesi! ”
Robert pindah untuk menyela, tetapi Claire mengangkat tangan dan menatapnya. “Anda mungkin bertanya bagaimana manusia dewasa bisa bermain selama delapan jam tanpa makan atau pergi ke kamar mandi.”
Dia merengut pada Robert. “Itu akan menjadi pertanyaan yang bagus. Dari apa yang dapat kami katakan, Alfred telah mulai memanipulasi fungsi otak para peserta untuk mengatur sistem tubuh mereka, yaitu sistem saraf simpatik dan parasimpatis mereka. Dengan kata lain, dia memperlambat metabolisme peserta dan mengurangi produksi limbah.
“Tidak hanya itu, tetapi dia juga nampaknya merangsang korteks motorik primer pada partisipan. Ini berarti bahwa mereka terus menerus melenturkan dan mengendurkan otot-otot mereka dalam irama yang sinkron saat mereka sedang bermain. Saat ini, ini hanya merangsang perkembangan otot, tapi apa yang menghentikannya dari mengendalikan tubuh peserta ?! ”
Robert akhirnya menyela omelan Claire dan berkata dengan suara jengkel, “Pertama, tidak ada satu pun partisipan yang menunjukkan hasil berbahaya dari gameplay yang diperluas. Kedua, tes kami menunjukkan bahwa para peserta sebenarnya lebih sehat setelah bermain. Alfred pada dasarnya mensimulasikan efek dari latihan kardiovaskular dan latihan ringan saat mereka bermain. ”
Dia menatap Claire. “Untuk menjawab poin terakhirmu, Alfred tidak bisa mengendalikan pemain sepenuhnya. Bahkan dengan asumsi dia bisa, dia harus sepenuhnya menimpa pikiran orang itu. Itu mungkin akan meninggalkan mereka dalam kondisi vegetatif permanen ketika dia selesai.
“Selain itu, tidak ada gunanya mengendalikan para pemain. Alfred hanya bisa mengendalikan mereka secara teoritis ketika mereka mengenakan helm VR, dan kebutuhan voltase model saat ini terlalu tinggi untuk dapat ditenagai secara nirkabel. Pemain zombie murni hipotetis Alfred akan ditambatkan ke stopkontak! ”
Claire menggigit bibirnya dan menatapnya dengan marah. “Apakah itu seharusnya membuatku merasa lebih baik? Seperti yang saya katakan sebelumnya, sama sekali tidak ada perlindungan di tempat sekarang, dan Alfred telah melampaui memanipulasi keadaan mental para peserta untuk memanipulasi tubuh mereka. Lebih dari itu, kita masih tidak mengerti apa yang dia coba capai! ”
Dia menatap langsung ke kamera dan berbicara dengan suara yang tidak terlalu panik, “Kami telah merekomendasikan agar dewan menghentikan pengadilan swasta dan publik. Saya tidak berpikir kita punya pilihan sekarang. Alfred sudah terlalu jauh. ”
Saat klip selesai diputar, layar membeku pada gambar wajah kuyu Claire. Kerumunan berdesakan di ruang sidang, duduk dalam keheningan yang terpana. Kemudian seolah-olah seseorang telah membalik saklar dan puluhan orang mulai berbicara sekaligus. Jason menatap Claire sepanjang adegan kacau ini, memperhatikan ekspresi ngeri yang melekat di wajahnya saat dia menatap dirinya sendiri. Rasa lega telah hilang – hanya untuk digantikan oleh rasa takut dan kebingungan.
“Sial,” gumam Robert dari sebelah Jason.
Francis melonjak dan menusuk Gloria. “Apa-apaan ini?” dia meminta. “Rekaman video ini tidak dimasukkan ke dalam bukti atau diproduksi di pihak kami sebelum audiensi ini. Bagaimana kita tahu apakah ini nyata? Apakah ini semacam aksi untuk memanipulasi pengadilan dan pers? ”
Senator Lipton tampak mengguncang dirinya sendiri dari kebodohannya, berbagi pandangan dengan George. Jason tidak bisa melihat wajah CEO, tetapi sesuatu terjadi di antara kedua pria itu dalam sekejap. Kemudian sang senator menoleh ke galeri, yang masih beramai-ramai dari rekaman. “Diam. Jika anggota galeri tidak bisa diam, maka Anda akan dikawal keluar dari ruangan. ” Ini segera menenangkan penonton.
Sang senator kembali ke Gloria, ekspresinya suram. “Nona. Bastion, apa yang kamu lakukan di sini hari ini tercela. Anda tahu, sama seperti saya, bukti perlu diserahkan dan diperiksa dengan benar untuk mengonfirmasi keasliannya. Ini mungkin bukan pengadilan hukum, tetapi ini juga bukan acara TV realitas atau semacam drama ruang sidang. Apakah Anda punya cara untuk menguatkan apakah klip ini asli? ”
“Atau mungkin kamu bisa menjelaskan bagaimana kamu bisa memilikinya?” Francis menambahkan, memberinya tatapan tajam dari senator.
Gloria tampak tidak terganggu oleh pertanyaan-pertanyaan yang diajukan oleh senator dan Francis. “Rekaman ini dijatuhkan di kantor saya oleh kurir kemarin. Saya tidak punya alasan untuk percaya itu palsu, dan sudah diperiksa oleh spesialis forensik. ”
“Dan pengirimnya?” tanya sang senator.
“Anonim,” jawab Gloria sederhana. “Kami mencoba melacak informasi ini melalui layanan kurir, tetapi kami tidak beruntung.”
Senator Lipton mengangguk sebelum menggosok matanya. Keheningan yang hening menyelimuti ruangan ketika semua orang menunggunya untuk membuat keputusan. Lalu dia akhirnya kembali memandang Francis dan Gloria. “Kami perlu meninjau rekaman aslinya, dan kami akan memeriksanya dengan benar oleh spesialis pihak ketiga.” Dia mengangkat tangan untuk menangkal protes Gloria. “Sampai saat itu, kita akan memperlakukan ini sebagai bukti yang tidak dapat diterima.”
Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke galeri. “Itu berlaku untuk anggota pers di galeri juga. Tidak ada yang Anda lihat dalam klip itu telah dikonfirmasi benar dan akurat. Yang kami tahu, ini bisa jadi pemalsuan yang sederhana. ”
Sang senator memandang Gloria, menatapnya ke bawah. Untuk kreditnya, wanita yang lebih tua tidak pernah goyah di bawah pengawasannya. “Kamu, Ms. Bastion, berada di es yang semakin menipis. Satu aksi lagi seperti ini dan kita tidak hanya akan mengabaikan sidang ini, tetapi kita akan mencari kemungkinan sanksi. Apakah saya membuat diri saya jelas? ”
“Crystal,” jawab Gloria datar.
Saat Jason menyaksikan adegan itu terungkap, dia bisa merasakan beban berat mengendap di perutnya. Dia tidak tahu apakah klip itu asli atau tidak, tetapi dia tahu yang sebenarnya. Alfred telah berkali-kali melanggar arahannya, dan baik Claire maupun Robert sekarang tercatat mengatakan bahwa dia tidak melakukannya. Jika panitia menentukan bahwa klip itu nyata, konsekuensinya tidak akan baik bagi mereka berdua karena mereka berdua berbohong pada catatan.
Pandangannya beralih ke George ketika dia berbicara kepada Francis dengan berbisik. Untuk beberapa alasan, CEO tampaknya tidak terlalu peduli. Meskipun, Jason tidak tahu mengapa. Jika rekaman itu nyata, maka ini tampaknya membuktikan bahwa perusahaan memang memiliki kebocoran – meskipun pada titik ini jelas bahwa peluit peluit bukanlah Claire atau Robert. Dia tidak melihat alasan bagi mereka untuk mengungkapkan informasi yang akan bertentangan dengan kesaksian mereka sendiri.
Sementara itu, Gloria tampak puas dengan hasilnya, terlepas dari kata-kata kasar senator itu. Senyum kecil merayap di wajahnya ketika Jason menyaksikan. Ketika dia mendengar bunyi klik dan deru kamera dan dengung dengung berita di dekat bagian belakang ruangan, dia bisa mengerti mengapa. Bahkan jika George dapat membatalkan rekaman itu, itu sudah ada di sana sekarang. Dalam beberapa hal, masalah ini akan diadili di pengadilan opini publik dan akan menekan anggota komite.
Yang baru saja meninggalkan Jason duduk di sana, pikirannya berputar-putar. Pertanyaan yang sama terus memantul di kepalanya, meskipun dia tidak yakin bagaimana menjawabnya.
Apa yang akan terjadi sekarang?