Bab 48 – Hancur
Tunggangan tunggangan kerangka gunung itu menyurut, dan Frank duduk kembali di sadel darurat, mengangkat tangan ke arah Kin di sekelilingnya untuk memberi tanda bahwa mereka harus berhenti. Di depan, dinding gelap Fastu baru saja terlihat. Tidak ada asap atau cahaya menerangi kota kecil itu, dan Frank tidak dapat mendeteksi suara apa pun yang datang dari desa.
Sementara dia mengkhawatirkan keadaan kota, kekhawatiran lain juga tersentak di benak Frank. Butuh beberapa hari untuk melakukan perjalanan kembali ke Fastu. Namun, selama perjalanan mereka, mereka belum menemukan salah satu mayat hidup asli. Itu aneh. Para mayat hidup menjadi lebih agresif. Mereka seharusnya bertemu dengan setidaknya beberapa makhluk. Namun tidak ada apa-apa.
Kemana mereka pergi? Frank bertanya-tanya pada dirinya sendiri. Dia memiliki perasaan berbeda yang tidak akan dia sukai jawabannya.
“Perintah Anda, Tuan?” Cisco, salah satu Kin, bertanya dari sampingnya, menyela pikirannya. Mayatnya adalah veteran beruban yang banyak berperang, bekas luka merambah kulit pucatnya. Pengalamannya menjadikannya seorang letnan yang berguna.
“Suruh dua kelompok kecil mengelilingi kota dan mengatur perimeter,” perintah Frank. “Kita tidak bisa memastikan apakah Alexion dan pasukannya masih di sini atau tidak.”
“Dan sisa pasukan kita?” Cisco bertanya.
Frank melirik pria itu. “Kita akan melihat apa yang terjadi di dalam.”
Dengan itu, Frank menendang tunggangannya dan berangkat dengan langkah cepat menuju gerbang, mengetahui bahwa Cisco akan melihat bahwa perintahnya dilaksanakan. Sisa Kin mengikuti dengan tumitnya, dua kelompok pengintai kecil segera terkelupas saat mereka mendekati kota. Mendekati dinding, Frank melambat, matanya melebar karena terkejut.
Bahan gelap, hampir kristalin yang membentuk gerbang kota terbentang di rumpun setengah meleleh di tanah. Gerbang-gerbang itu sendiri terbuka lebar, tetapi Frank mencatat bahwa sebuah lubang telah bosan ke lapisan tengah – seolah-olah laser raksasa telah menabrak pintu. Apakah itu pasukan Alexion? Apakah mereka benar-benar mampu melakukan kehancuran sebesar itu?
Di antara sisa-sisa gerbang, tulang gading berserakan di tanah. Pandangan kosong dari lebih dari satu tengkorak bertanduk menatap Frank. Itu adalah penjaga Death Knight. Ketika dia melihat kerangka yang patah, perutnya terasa sakit. Jika gerbang dan penjaga telah jatuh, maka dia sudah tahu apa yang akan dia temukan di dalam.
Sebagai satu kesatuan, kelompok itu turun dan masuk melalui gerbang yang hancur. Kehancuran yang mereka temukan di sisi lain melukiskan gambaran yang jelas. Tubuh Kin berserakan di tanah. Alexion hanya meninggalkan mereka di tempat mereka jatuh, mata mereka yang memutih menatap tanpa kehidupan dan kosong dari energi gelap yang telah mengikat tulang mereka.
“Ini pembantaian,” gumam Cisco dari sebelah Frank. “Aku tidak melihat tubuh penyerang.”
Frank menyadari pria itu benar. Dia biasanya berharap melihat beberapa pria dan wanita berjubah putih dan Nephilim di antara mayat-mayat. Namun mereka hanya menemukan mayat hidup. Bahkan lebih aneh lagi, jumlah mayat tidak masuk akal. Frank hanya menghitung beberapa lusin mayat. Ada jauh lebih banyak orang daripada di Fastu.
“Periksa sisa kota untuk orang yang selamat – kesepakatan yang biasa. Laporkan kembali kepada saya jika Anda menemukan sesuatu yang menarik, ”Frank membentak perintahnya. Kin bergegas untuk menurut. Pada tahap ini, mereka sudah terbiasa mencari desa yang hancur. Ini telah menjadi masalah yang berulang.
“Bagaimana menurut anda?” Cisco bertanya pada Frank.
“Aku tidak tahu,” katanya perlahan. “Rasanya tidak benar. Seharusnya ada lebih banyak mayat, ”
Dalam beberapa saat, pengintai-pengintainya mulai mengalir masuk. Masing-masing melaporkan hal yang sama. Kota itu kosong. Mereka telah menemukan beberapa mayat lagi di dekat bagian belakang kota, tetapi, secara total, mayat-mayat itu hanya menyumbang sebagian kecil dari populasi Fastu. Dia hanya bisa menatap tatapan kosong seorang wanita di dekatnya. Lengannya telah dipotong dalam luka compang-camping, dan kulit pucatnya telah robek terbuka di beberapa tempat, menandakan bahwa dia telah ditikam sampai mati.
Kemarahan berkembang di dada Frank, kemarahan yang dikenalnya berdenyut di nadinya. Setelah berminggu-minggu dihabiskan bersama Kin, ia mengalami kesulitan untuk melihatnya hanya sebagai angka nol di server. Mereka adalah orang-orang. Dan Alexion telah membantai mereka. Bahkan lebih buruk dari itu, hanya ada satu penjelasan untuk mayat hidup yang hilang. Tangannya mengepal ketika dia mempertimbangkan apa yang telah dilakukan Alexion.
“Tuan,” kata seorang wanita mayat hidup dari belakang Frank.
Karena terkejut, ia berputar, sebuah kapak segera muncul di tangannya. Lightning meretakkan pedangnya saat dia secara naluriah memicu kristal di sarung tangannya. Tentara itu menatapnya dengan mata lebar, mulutnya membuka dan menutup ketika dia berjuang untuk membentuk kata-kata.
Frank mundur perlahan ketika dia melihat dia adalah salah satu dari keluarga Kin. “Maaf,” gumamnya. “Kamu mengagetkanku.” Di dekatnya, Cisco memandang dengan tenang.
“I-itu tidak masalah, Tuan,” wanita itu berhasil mencicit.
“Apa yang perlu kamu laporkan?” dia menuntut, kemarahan masih mendidih di sekujur tubuhnya.
“Pengintai kami di luar kota menemukan jejak menuju selatan. Grup tampaknya besar. Seratus atau lebih menurut dugaan kami, ”dia menawarkan, matanya menatap tanah. Keheningan menyelimuti halaman ketika mayat hidup itu menyerap berita itu.
“Mereka menganggap mereka sebagai budak,” Cisco akhirnya bergumam.
“Ya, benar,” geram Frank, menatap tatapan letnannya. “Dan tampaknya mereka mencari lebih banyak.”
“Apa yang kamu ingin kami lakukan sekarang?” Cisco bertanya, tidak terganggu oleh kemarahan yang masih melekat di wajah Frank.
Dia menggelengkan kepalanya, berusaha menjernihkan pikirannya. Kemarahan membantu mendorong kembali kekhawatiran dan keraguannya, tetapi itu juga mengaburkan pikirannya dan membuatnya sulit untuk berpikir secara taktis. Dia harus kedinginan sekarang. Seperti Jason. Butuh beberapa saat baginya, tetapi amarahnya menurun menjadi mendidih.
Bukti menunjukkan bahwa Alexion telah mengambil tahanan. Gerbang yang meleleh juga merupakan bukti bahwa ia bepergian dengan para Pengaku. Frank telah menyaksikan kekuatan berapi-api mereka dengan menonton video online – meskipun dia sendiri tidak memiliki kesempatan untuk melawan para fanatik berjubah putih. Itu berarti bahwa sebagian besar pasukan mereka bepergian dengan berjalan kaki dan mereka cenderung bergerak lambat. Dia curiga mereka juga akan kesulitan bepergian dalam gelap, yang mengharuskan mereka menerangi jalan mereka.
Mereka akan lambat dan mencolok , pikirnya.
Pandangan Frank beralih kembali ke mayat hidup yang menjulang di sekitarnya, menunggu perintahnya. Berbeda dengan pasukan Alexion, Kin bisa melihat dalam gelap, dan mereka masih memiliki tunggangan kerangka mereka. Mereka mungkin kalah jumlah – sulit untuk mengatakan berapa banyak pasukan yang dibawa Alexion dengan para budak yang membengkak jumlahnya. Namun, mayat hidup berada di kandang mereka, dan mereka mungkin memiliki unsur kejutan.
Jika Alexion memilih untuk pindah ke kota berikutnya, maka dia mungkin berpikir dia punya waktu sebelum Jason dan timnya menyusulnya. Neraka, seperti yang diketahui Frank, bajingan itu mungkin bahkan tidak menyadari bahwa penduduk desa telah berhasil mengirim sinyal bahaya kepada Twilight Throne. Dia mungkin berpikir dia aman untuk menggeledah kota-kota perbatasan.
Mendengar hal itu, seringai jahat merayap di wajahnya.
Frank menatap Cisco. “Ayo naik. Kita akan melacak para penyerbu ini dan kemudian kita akan menunjukkan kepada mereka apa yang terjadi ketika seseorang tidur dengan Twilight Throne. ”
Makhluk mayat hidup yang mengelilinginya semua menggerakkan instruksi ini. Dia berharap melihat ketakutan dan kekhawatiran di wajah mereka, tetapi hanya kemarahan benar yang tercermin di mata mereka dan cara mereka memeluk senjata mereka. Kin ingin membalas dendam, dan Frank berencana untuk memberikannya kepada mereka.