Bab 5 – Strategis
Ketika Jason bernafas, dia mendapati dirinya kembali ke dalam penjaga, membakar obor-obor biru yang mengelilingi dinding di sekitarnya. Butuh beberapa saat baginya untuk mendapatkan sikapnya, tetapi matanya akhirnya terfokus pada pilar gelap yang terletak di tengah ruangan bundar itu. Kata-kata Alfred dan pertemuannya dengan Thorn masih sangat membebani pikirannya.
Dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan masalah ini. Pikirannya terganggu oleh ding tajam UI-nya, menunjukkan bahwa ia baru saja menerima pesan. Dengan gerakan pergelangan tangannya, dia menarik jendela obrolan dan melihat bahwa Frank dan Riley sedang menunggunya. Riley telah memanggil pertemuan Dewan Bayangan dan tampaknya dia adalah satu-satunya yang hilang. Si barbar pasti telah mengalahkannya kembali dari kematian. Itu masuk akal. Dia telah mati lebih dulu.
Sambil mendesah, Jason berteriak, “Aku butuh teleport, Pint!”
Dia telah menemukan dari waktu ke waktu bahwa ikatan Pint dengan penjaga berlari lebih dalam daripada sekadar membiarkannya berteleportasi di sekitar struktur. Dia tampaknya menyadari apa pun yang terjadi di dalam gedung – hampir seperti dia adalah bagian dari bangunan itu sendiri. Atau, mungkin itu menunjukkan bahwa struktur itu entah bagaimana hidup. Jason tidak yakin, tetapi dia juga tidak terburu-buru untuk menggali terlalu dalam karena satu-satunya cara untuk menemukan lebih banyak informasi adalah berbicara dengan Pint, sesuatu yang lebih suka dia hindari dengan cara apa pun.
Hampir segera, bentuk abu-abu imp itu muncul dengan pop samar. Dia memalingkan matanya yang kurus ke Jason saat dia menyilangkan tangan. “Apa maumu? Wanita cantik di sini. ”
“Aku ingin menghadiri pertemuan di lantai bawah,” jawab Jason dengan gigi terkatup, berusaha untuk tetap sabar. Sudah cukup buruk untuk dibunuh di depan umum, tetapi berurusan dengan imp menjengkelkan itu hampir terlalu banyak. “Ingat? Riley memanggil rapat. ”
Pint memandang Jason dengan cemberut dan kemudian bertepuk tangan. Jason terhuyung-huyung ketika dunia tiba-tiba berubah. Dia segera menemukan dirinya berdiri di ruang pertemuan, api berderak di perapian di dinding seberang dan suara-suara marah mencapai telinganya. Dia terdaftar di samping, nyaris tidak berhasil menangkap dirinya di salah satu kursi berlapis kain sebelum dia jatuh ke tanah. Dia cukup yakin imp melakukan hal semacam ini dengan sengaja. Riley sepertinya tidak pernah tersandung ketika dia memindahkannya ke sekeliling. Pint memberinya senyum mengejek dari tempat bertenggernya di atas bahu Riley, dan dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa suatu hari dia akan kembali pada makhluk kecil yang jahat itu.
“Mereka menghancurkan kita,” kata Frank, membanting tinjunya ke permukaan kayu dari meja panjang yang terletak di tengah ruangan. “Kupikir kita bahkan tidak mencakar mereka.”
“Yah, secara teknis, aku berhasil menumpahkan darah,” sela Jason ketika dia berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya, mendorong kembali ke kerudung jubahnya untuk mengungkapkan wajahnya. “Bukan berarti itu membantu sama sekali …”
Kelompok itu berbalik untuk melihat Jason ketika dia mendekat. Mata Riley bertemu dengannya, dan dia bisa merasakan detak jantungnya lebih cepat. Ini tidak persis bagaimana dia membayangkan bertemu dengannya lagi. Pembunuhan di depan umum tentu saja tidak ada di daftar teratas.
“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya dengan suara khawatir, memeriksanya dengan cermat.
“Aku … aku baik-baik saja,” jawabnya, berusaha yang terbaik untuk tidak terlihat terganggu dengan apa yang telah terjadi. Itu adalah perjuangan untuk menjaga nada suaranya netral. Pertemuannya dengan Thorn hanyalah puncak dari minggu yang sudah buruk. Namun, Riley tampaknya menerima jawabannya, sedikit mengangguk – meskipun matanya masih melekat di wajahnya.
Saat Jason duduk, dia memperhatikan anggota Dewan Bayangan lainnya juga mengawasinya dengan penuh harap. Mulut Morgan terjepit dalam ekspresi termenung dan dia gelisah gelisah di kursinya, untuk sekali perhatiannya tidak fokus pada buku. Jerry luar biasa sadar ketika dia menunggu Jason berbicara – tidak ada lelucon aneh yang keluar dari bibirnya. Bahkan anggota terbaru mereka, Cecil dan Vera, tampak kesal dengan pertemuan baru-baru ini dengan Ordo. Pengganti Rex diam selama pengantar Jason, mempelajari yang lain dengan tatapan tajamnya. Eliza telah menyebar deretan botol di atas meja dan memberinya anggukan cepat sebelum kembali ke pekerjaannya.
“Yah, Nak, lakukan saja,” gerutu Morgan. “Apa yang terjadi? Keluarga Kin sedang gempar – mengklaim Anda dibawa oleh tiga gelandangan tak bersenjata yang mengenakan kain. Frank telah menghibur kita dengan versi acaranya, tetapi ceritanya tampaknya lebih banyak keluhan daripada fakta. ”
“Kita akan melihat bagaimana perasaanmu setelah dihancurkan oleh sekelompok ninja acak,” gumam Frank. Ini memberinya alis melengkung dan gusar dari penyihir gelap.
Jason mengabaikan komentar temannya, berdeham sebelum mulai. “Seperti yang saya yakin Frank sudah jelaskan, kami diserang di pasar oleh tiga orang yang mengklaim bahwa mereka adalah bagian dari kelompok yang disebut Ordo. Mereka dipimpin oleh seorang pria bernama Thorn, dan dia menuntut agar kita meninggalkan jalannya Yang Kegelapan. Seperti yang Anda duga, kami mengatakan tidak. Jelas, dia memutuskan untuk menegakkan permintaan mereka . ”
Alisnya berkerut ketika mengingat penglihatannya tentang kenangan mantan Penjaga itu. Penjaga terakhir dan putranya telah diburu oleh sekelompok manusia yang berniat memusnahkan para dewa dan avatar mereka. “Mungkin saja mereka terkait dengan kelompok manusia yang awalnya membantu mengusir para dewa lebih dari seabad yang lalu,” kata Jason perlahan. “Tapi aku tidak punya cara untuk membuktikan itu, tentu saja.”
“Bagaimanapun, mereka tampak mahir dalam pertempuran,” kata Vera. Rupanya, dia sudah memikirkan cara mempertahankan kota melawan agen Ordo. “Kami mendengar mereka mengalahkanmu dan Frank serta hampir selusin Ksatria Mautmu.”
Jason menarik napas dalam-dalam saat dia mengingat pertarungan. “Itu benar. Mereka juga sama sekali tidak bersenjata, dan jelas dari pertempuran bahwa mereka sangat terlatih. Mereka sangat cepat. Mereka juga tampaknya bisa menguras sihir – termasuk mana yang mengikat kaki tanganku. Sejauh yang saya tahu, ini mengharuskan mereka untuk menyentuh target. ”
Mendengar komentar ini, mata Morgan sedikit melebar. “Itu membingungkan …”
“Seberapa cepat kita berbicara?” Riley bertanya.
“Aku tidak bisa memukul mereka sama sekali,” gumam Frank. “Kupikir Thorn bisa mengeluarkan kita berdua sendirian. Pada satu titik, dia memblokir kutukan Jason menggunakan kapakku sendiri dan kemudian melanjutkan untuk melenyapkanku. ”
“Dia benar,” tambah Jason dengan enggan. “Mereka setidaknya setara dengan Jerry, jika tidak lebih gesit.”
Pencuri utama mengangkat alis dan duduk sedikit lebih tegak. “Saya tidak yakin Anda telah melihat sepenuhnya fleksibilitas saya , Tyrant kami. Saya pernah menjadi bagian dari rombongan sirkus yang melakukan perjalanan ke daratan pertunjukan … ”
“Cukup,” salak Cecil. “Biarkan bocah itu selesai sebelum kita harus mendengarkan salah satu kisah konyolmu. Lagi.”
“Pokoknya,” lanjut Jason, melontarkan senyum simpatik untuk Jerry. “Salah satu bagian paling menarik dari percakapan singkat kami adalah bahwa Thorn menyebutkan bahwa kami belum menemukan pecahan untuk membuka gerbang – apa pun artinya. Saya menduga ini mungkin ada hubungannya dengan persaingan di antara para dewa dan minat Si Gelap pada saya. ” Pandangannya beralih ke Morgan. “Ada pemikiran?”
“Hmm,” kata wanita yang lebih tua itu, matanya berpikir dan jari-jarinya mengetuk meja tanpa sadar. “Tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya dari bacaan saya. Saya harus mencari buku-buku tebal lebih hati-hati. Jika ada, ini mungkin memberi kita petunjuk tentang langkah kita selanjutnya, meskipun itu pasti berasal dari sumber yang tidak biasa. ”
Pencarian Baru: Menjembatani Kesenjangan |
Selama pertemuan Anda dengan Thorn, dia menyebutkan “gerbang.” Anda curiga ini mungkin menjadi bagian dari kompetisi di antara para dewa, meskipun Pak Tua belum melakukan pekerjaan yang bagus untuk menjelaskan apa pun. Anda harus menyelidiki masalah ini lebih lanjut.
Kesulitan: S Sukses: Temukan lebih banyak informasi mengenai gerbang. Kegagalan: Tidak Diketahui Hadiah: Tidak Diketahui
|
Nah, itu yang memutuskannya. Itu pasti informasi penting , pikir Jason dengan masam ketika membaca sepintas lalu. Matanya melayang pada kesulitan pencarian, gelisah dengan peringkat “S”. Dia perlu menarik tali ini, tetapi dia akan terkejut jika apa pun yang ada di ujung sana tidak mencoba membunuhnya – dan mungkin semua orang di sekitarnya.
“Ya ampun,” potong Frank, tangannya menari-nari di udara ketika dia mungkin mengakses terminal dalam gimnya. “Forum sudah gempar tentang kematianmu. Tentu saja, seseorang yang berdiri di dekat situ merekam semuanya. Beberapa orang menduga itu adalah sekelompok pelancong dan mereka menunggu mereka untuk mendapatkan hadiah. ”
“Yah, kalau begitu kurasa beruntung bagi kita kalau tidak,” Riley menawarkan.
“Pelancong sepertinya akan lebih mudah berurusan,” gumam Jason. “Setidaknya motif mereka jelas, dan mereka tidak punya alasan untuk terus mengganggu kami. Namun, setelah Frank meninggal, Thorn berhadapan denganku sendirian. Dia tampak … kecewa dengan kemampuan bertarung saya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin membuat contoh tentang saya dan Tahta Kegelapan dan bahwa dia akan memberi kita waktu satu bulan untuk meningkat . ”
“Bukankah itu berisiko?” Frank bertanya, menggelengkan kepalanya.
“Kurasa maksudmu bodoh,” Jerry menawarkan.
“Kecuali, dia yakin itu tidak akan membuat perbedaan,” balas Riley, mendapat anggukan setuju dari Vera. “Sepertinya dia punya rencana yang lebih hebat daripada menyergap dan membunuh dua pelancong. Aku bertaruh dia tidak mengatakan apa-apa tentang meninggalkan kita sendirian sampai batas waktu kita habis. ”
Ketika Jason secara mental meninjau percakapan dengan Thorn, dia menyadari bahwa Riley benar dan dia menganggukkan kepalanya perlahan pada pandangannya yang bertanya. Pada wahyu itu, kelompok itu terdiam, masing-masing orang tenggelam dalam pikiran mereka sendiri. Jason memperhatikan ekspresi bermasalah di wajah mereka. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia merasa jauh lebih baik tentang apa yang telah terjadi – atau bahaya yang sekarang mengancam kota mereka.
“Kurasa pertanyaan yang tidak ingin ditanyakan siapa pun adalah apa yang harus kita lakukan sekarang,” kata Vera, prajurit kasar yang bergeser dengan tidak nyaman di kursinya, seolah-olah dia lebih suka bergerak daripada duduk di sana berbicara.
“Kurasa kita memang perlu rencana. Kami memiliki dua masalah jika tujuan kami adalah mencoba mengeluarkan Thorn sebelum bulan berakhir. Yang pertama adalah menemukan agen-agen Order ini, ”kata Jason, alisnya berkerut berpikir. Dia tahu betapa mudahnya untuk menyamar dalam game. Thorn dan krunya bisa berada di mana saja di dalam Twilight Throne.
“Dan aku berasumsi yang kedua adalah untuk mencari tahu bagaimana kita bisa melawan mereka begitu kita menemukannya?” Vera bertanya, mengantisipasi masalah berikutnya.
“Persis. Namun, saya punya ide mengenai masalah pertama, ”kata Jason sebelum berbalik ke Pint, yang mengambil hidungnya sendiri dengan garpu rumputnya. “Pint, bisakah kamu memproyeksikan peta kota ke meja?”
Setelah memelototi Jason dan mencari Riley untuk persetujuan, imp melambaikan garpu rumput di meja dan gambar biru hantu kota muncul di atas permukaannya. Tokoh Emerald menavigasi jalan-jalannya – mengidentifikasi berbagai warga mayat hidup. Jason berharap bahwa ia akan dapat mencari penduduk kota menggunakan antarmuka kota. Namun, setelah satu menit dihabiskan menggali melalui menu dan memeriksa angka-angka mini, dia datang dengan tangan kosong.
“Sialan,” gumam Jason.
“Ingin mengisi sisa kelas?” Frank bertanya dengan senyum sinis.
“Saya berharap bisa menggunakan peta kota untuk berburu orang tertentu – saya belum pernah mencoba melakukan itu sebelumnya. Sayangnya, itu tampaknya tidak mungkin. Meskipun, itu mungkin akan membuat ini terlalu mudah. ”
“Jadi, ketiga penyusup ini bisa berada di mana saja di dalam kota,” kata Vera, matanya melayang-layang pada gambar hantu kota yang duduk di depannya, meskipun Jason telah mencatat bahwa dia tidak lagi gelisah. Matanya terlatih pada sosok-sosok zamrud yang berjalan di jalanan Twilight Throne.
“Dengan asumsi kita benar-benar hanya berurusan dengan tiga lawan,” Jerry menawarkan. “Dan mereka tetap tinggal di kota. Mereka bisa berkemah di luar tembok. Sejauh yang kita tahu, ini bisa menjadi kekuatan garda depan, dan banyak lagi yang akan datang. ”
“Yah, bukankah kamu hanya seikat sukacita hari ini,” komentar Frank, mendapatkan dia mengangkat bahu dan senyum dari pemilik penginapan.
Jason merenungkan kata-kata Jerry. Dia benar bahwa kelompok awal Thorn mungkin bukan satu-satunya lawan mereka. Namun, Jason tidak begitu yakin itu benar. Dari apa yang dikatakan Thorn dan berdasarkan tebakan terbaiknya sendiri, dia berharap Ordo kemungkinan adalah kelompok kecil yang tersisa dari perang sebelumnya. Mungkin sulit merekrut orang-orang fanatik untuk menyimpan dendam selama lebih dari seabad. Jika dia benar, maka mereka mungkin akan menipis – Jason tentu bukan satu-satunya avatar di dunia game – bahkan jika mereka mencoba untuk membuat contoh tentang dirinya.
Dan kemudian ada cara yang dihadapkan Thorn. Itu hampir seperti dia secara pribadi mencari tantangan dan dia tampaknya tersinggung oleh “trik” Jason selama pertarungan. Rasanya seperti dia ingin memberi Jason peringatan yang adil bahwa mereka akan membakar kotanya – yang menyiratkan rasa hormat yang salah arah. Itu bukan tindakan seorang pria yang bertindak sebagai garda depan untuk pasukan yang mendekat. Jelas bukan bagaimana Jason akan bertindak dalam situasi seperti ini.
“Untuk saat ini, mungkin kita harus berasumsi bahwa kehadiran Ordo di kota itu relatif kecil,” kata Jason akhirnya. “Bahkan jika mereka hanya memiliki beberapa anggota, itu tidak menghentikan mereka untuk menghabisiku, Frank, dan sekelompok Death Knight-ku tanpa masalah. Jadi itu tidak membuat situasinya lebih mudah. ”
Alis Cecil berkerut. “Bagaimana tepatnya mereka mengalahkan kalian berdua? Kamu bilang mereka menguras sihir dari antek dan mantramu, ”desaknya.
Jason mengangguk. “Mereka menghancurkan kaki tanganku. Mereka juga tampaknya bisa merasakan kutukan saya dan mampu mencerminkan beberapa mantra saya. Bagian yang paling aneh adalah bagaimana mereka membunuh Frank. Itu terlihat seperti Thorn melemparkan semacam sihir gelap. Saya tidak tahu bagaimana mereka mengaturnya. Mungkin mereka penyihir gelap sendiri? Meskipun, itu tidak cukup sesuai dengan tujuan mereka membersihkan dunia para dewa. ”
“Dan tubuh mereka ditutupi banyak perban,” tambah Frank. “Mereka sepertinya perlu memindahkan kain keluar dari cara untuk mengeringkan mana. Jadi mungkin itu ada hubungannya dengan menyentuh kulit mereka, ”dia menawarkan dengan mengangkat bahu.
Cecil tampaknya tidak yakin, dan tatapan bingung masih melekat di wajahnya. Namun, dia tidak menawarkan pertanyaan atau ide lagi.
Riley menghela nafas. “Jadi, bahkan jika kita entah bagaimana menemukan mereka, kita tidak yakin bagaimana mereka membunuhmu dan Jason, dan mereka memiliki kekuatan yang mudah untuk melawan salah satu kekuatan terbesar kita – antek-antek Jason,” katanya, menunjuk padanya.
“Pada dasarnya,” Jason setuju dengan anggukan.
“Kurasa aku akan meringkas kalau begitu,” Jerry menawarkan ketika kelompok itu terdiam lagi, menatap gambar kota yang mengambang di atas meja. “Kami diserang oleh musuh yang tidak dikenal yang dapat menguras sihir dan didedikasikan untuk menghentikan Yang Gelap. Kami tidak yakin bagaimana melacak mereka atau melawan mereka. Oh, dan dalam sebulan, mereka akan menghancurkan kota itu entah bagaimana. Kedengarannya benar? ”
“Seperti biasa, wawasanmu selalu menyinari,” jawab Morgan dengan sinis.
“Ibuku selalu berkata aku adalah titik sinar matahari pada hari hujan,” jawab Jerry dengan sedih, memberinya ekspresi sedih dari mage.
“Kita bisa membawa pasukan dan mencari dari pintu ke pintu,” Frank menawarkan, mengabaikan kejenakaan pemilik penginapan itu.
“Karena tidak ada tempat untuk bersembunyi di kawasan selatan yang bobrok, kan?” Vera menggerutu. “Ada lebih banyak lubang tersembunyi di gedung-gedung itu daripada kamar yang sebenarnya.”
“Yah, setidaknya itu sesuatu,” usul Riley. “Ini tidak seperti—”
Jason mulai mengabaikan kelompok ketika mereka mulai bertengkar. Dia tidak melihat cara mudah untuk menemukan Thorn sekarang – dengan asumsi mereka bahkan memiliki cara untuk mengalahkannya begitu mereka menemukannya.
Mengambil langkah mundur, Thorn dan krunya juga menghadirkan lebih dari sekadar ancaman langsung. Pada waktu yang kritis untuk kotanya, pemimpinnya tertangkap kamera sedang diinjak-injak oleh sekelompok kecil NPC yang tidak bersenjata. Itu tidak baik untuk citra publiknya atau perlindungan yang diberikannya pada kota mereka yang masih muda. Bahkan jika mereka berhasil menghentikan Order, mereka mungkin akan memiliki pemain dan NPC yang menghancurkan pintu mereka segera. Mereka membutuhkan rekrutan dan unjuk kekuatan.
Sayangnya, hanya ada begitu banyak cara untuk meningkatkan peringkatnya. Yah, secara teknis, hanya ada satu cara. Dia perlu mengkonversi lebih banyak pengikut – dan mayat yang tersedia agak sedikit. Kalau saja mereka memiliki beberapa desa lagi seperti Peccavi yang tersimpan …
Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Jason membeku. Tapi bukan begitu? Dia tidak bisa tidak mengingat pencarian yang diberikan Pak Tua kepadanya ketika dia pertama kali menaklukkan Singgasana Twilight, dan dia dengan cepat menariknya dengan gerakan pergelangan tangannya.
Quest In Progress: Prime Real Estate |
Setelah diangkat sebagai Bupati Singgasana Twilight, Anda ditugasi oleh Pak Tua untuk mengambil kendali atas tanah dan kota di sekitarnya yang pernah menjadi bagian dari Kerajaan Lusade. Anda hanya menaklukkan kota Peccavi pada saat ini. Anda benar-benar meluangkan waktu di sini, tetapi saat ini Anda sedang berjalan-jalan. Dan untuk berpikir, Anda bahkan tidak mengirim kartu pos …
Kesulitan: A Sukses: Kendalikan kota-kota dan daerah tetangga yang pernah menjadi bagian dari Kerajaan Lusade. Hancurkan apa saja dan siapa saja yang menghalangi jalanmu. Status: 1/12 Kota telah ditaklukkan. Kegagalan: Tidak Diketahui Hadiah: Akuisisi penduduk dan sumber daya baru. Wilayah pengaruh yang diperluas untuk Twilight Throne.
|
Jason menghela nafas. Ini adalah solusi yang memungkinkan untuk meningkatkan peringkat mereka. Namun itu masih hanya satu masalah di antara banyak, dan waktu terbatas. Bahkan jika mereka merekrut pasukan baru, mereka perlu membawa mereka dan melatih mereka – yang membutuhkan biaya. Demikian pula, mereka mungkin perlu memperkuat tembok dan pertahanan kota, tetapi itu membutuhkan pasokan yang tidak tersedia langsung di dalam Twilight Throne.
<Dosa Asli> telah mengumpulkan persediaan beberapa ribu emas dari perlengkapan yang mereka curi dari pemain lain, tetapi ekonomi kota mandeg, dan dana baru tidak mengalir ke kas mereka. Sayangnya, mereka tidak punya apa-apa untuk diperdagangkan. Mereka perlu menjual sesuatu yang banyak diminati dan mereka bisa menghasilkan di dalam Twilight Throne.
Mata Jason melayang ke Eliza di mana dia duduk menonton percakapan dengan mata lebar. Ramuannya akan menjadi produk yang fantastis. Pada tahap awal permainan ini, ia tahu bahwa ramuan dijual dengan harga premium di pasar pemain – yang ia alami secara langsung. Mungkin dia bisa meminta Cecil membangun kompleks gua Eliza dan membuatnya mulai menanam tanaman obat baru. Usaha itu mungkin akan mahal, tetapi mungkin memungkinkan mereka untuk mulai memproduksi ramuan secara massal. Itu bisa memberi mereka aliran pendapatan yang bisa mereka gunakan untuk memperlengkapi pasukan mereka dan memperkuat kota.
Yang tersisa hanya satu masalah – Jason sendiri.
Dia telah berhasil sejauh ini dengan menjadi pintar, tetapi menjadi semakin jelas bahwa ini tidak akan cukup. Para pemain mulai mengejar kemajuannya, dan jelas, beberapa NPC dunia gim berada dalam liga yang sangat berbeda. Pertemuan dalam drama gila Hippie juga macet bersamanya – upayanya yang gagal dalam pertarungan jarak dekat membuatnya mengenang. Alfred benar. Dia harus menjadi lebih kuat. Dan dia punya setidaknya satu ide dari mana harus memulai.
Ketika Jason menatap bayangan kota yang mengambang di depannya, sebuah rencana mulai muncul dalam benaknya yang mungkin memungkinkan mereka untuk mengatasi setiap masalah yang mengganggu kota. Mereka hanya memiliki satu bulan dalam game, yang hanya sedikit lebih dari seminggu di dunia nyata. Itu mungkin . Dia hanya tidak yakin kelompok itu akan menyukai idenya.
“Baiklah,” kata Jason, memotong pembicaraan yang masih berkobar di ruang rapat. Kelompok itu terdiam, berbalik untuk menatapnya penuh harap.
“Ordo adalah masalah utama kita,” Jason melanjutkan ketika dia melihat dia mendapat perhatian mereka. “Kami punya satu bulan. Pada saat itu, kita perlu mencoba menemukan di mana Thorn bersembunyi dan memusnahkan mereka. Tentu saja, ini akan menjadi kesalahan besar. Kita perlu rencana B. Kita harus berasumsi bahwa kita akan gagal menghentikan Thorn sebelum batas waktunya. Kita akhirnya perlu mengkonsolidasikan kekuatan kota dengan merekrut lebih banyak tentara dan warga. Untuk mengarahkan pasukan itu dan membeli bahan untuk memperkuat benteng kota, kita juga perlu memulai perdagangan, baik dengan kota-kota lain atau melalui pasar pemain dalam game. ”
“Oke, itu daftar panjang,” Frank menawarkan untuk sementara. “Dan kamu baru saja menambahkan beberapa masalah baru. Terima kasih untuk itu. Saya berasumsi Anda memiliki semacam rencana induk? ”
“Yah, itu sebuah rencana,” jawab Jason dengan senyum muram. “Singkatnya, kita harus berpisah.”
Dia mengangkat tangan untuk menangkal pertanyaan mereka yang tak terhindarkan. “Satu kelompok harus pergi menyelesaikan usahaku untuk menaklukkan kota-kota terpencil. Jika kita benar, Ordo akan terentang tipis dan fokus pada kota, jadi mereka seharusnya tidak bisa ikut campur. Ini akan memberikan lebih banyak orang yang bertobat dan pasukan untuk membantu mempertahankan kota. Dengan asumsi kita selamat dari ini, itu juga akan membantu memperkuat pertahanan kota kita dari para NPC dan pelancong lainnya. ”
“Bukankah kita perlu pasukan di sini?” Vera bertanya. “Kita tidak bisa berasumsi bahwa Thorn akan meninggalkan kita sendirian selama bulan depan.”
Jason mengangguk. Itu poin yang adil. “Sejauh yang kami tahu, kami hanya menghadapi tiga lawan, dan kami tidak tahu di mana mereka. Lebih banyak pasukan tidak akan membantu masalah itu. Anda bisa mengambil dua divisi tanpa merusak pertahanan kota. Itu harus lebih dari cukup untuk menangani kota-kota terdekat, terutama jika mereka berada dalam kondisi yang sama dengan Peccavi. Ini mungkin hanya memakan waktu beberapa minggu. ”
Dia memandang Frank dan Riley. “Aku berasumsi bahwa Vera akan menuju ekspedisi ini, tetapi mungkin akan membantu jika salah satu dari kita pergi dengannya sebagai cadangan dan sebagai bukti kekuatan.”
“Aku mungkin akan menjadi pilihan terbaik,” usul Riley ragu-ragu, melirik Jason.
“Sebenarnya, aku lebih suka kamu tinggal di sini,” jawab Jason segera, terkejut dengan jawabannya sendiri. Begitu dia berbicara, senyum kecil menghiasi wajah Riley, melembutkan ekspresinya yang keras.
“Uh … kita mungkin akan membutuhkan bantuanmu dengan Ordo,” tambahnya cepat, menyadari bahwa yang lain menatapnya dengan skeptis dan dia perlu membenarkan keputusannya. Dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini adalah pilihan logis, tetapi bagian pikirannya yang bandel terus mengganggunya dengan kebenaran. Dia hanya ingin membuatnya tetap di dekatnya. “Dengan cara Thorn bertarung, kita mungkin akan membutuhkan seseorang yang sangat mobile dan mampu menyerang dari kejauhan jika dia muncul lagi.”
Senyum Riley tiba-tiba menghilang ketika Jason berbalik untuk berbicara kepada Frank. “Kamu baik-baik saja pergi dengan Vera?”
Frank mengerutkan kening, tetapi, anehnya, dia tampak sedikit lega. “Aku tidak bisa berdebat dengan alasanmu, kurasa. Saya tidak menawarkan banyak bantuan selama pertarungan dengan Thorn, ”tambahnya sambil meringis.
“Bagus,” jawab Jason dengan anggukan. Lalu dia menarik UI sistemnya. Dia belum pernah mencoba berbagi pencarian sebelumnya, tetapi sekarang adalah waktu yang sama baiknya dengan yang lain dan mungkin akan membantu bagi Frank untuk mendapatkan prompt pencarian. Beberapa detik kemudian, Jason menemukan apa yang dia cari, dan dia mengetuk tombol di UI-nya.
Mata Frank terfokus pada udara di depannya, dan dia mengusap pemberitahuan. “Ahh, ini akan membantu,” gumamnya. Lalu alisnya berkerut kebingungan. “Kamu tahu kamu menetapkanku sebagai yang utama dalam pencarian itu, kan?”
Jason mengangkat bahu. “Saya tidak akan berada di sana untuk membuat keputusan. Anda akan perlu menerima pembaruan pencarian dan menyelesaikannya dengan cepat. ”
Kerutan Frank semakin dalam, dan suatu pikiran muncul di benaknya. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan dengan desa? Saya tidak yakin kita bisa mengandalkan warga kota untuk mempersembahkan diri sebagai korban setiap waktu. ”
Jason menghela nafas. Itu poin yang bagus. Mereka tidak mampu mengambil sikap yang lemah di sini, dan jam terus berdetak. Mereka membutuhkan rekrutan – apakah mereka mau atau tidak. Pikirannya melayang kembali ke pertemuan di atas kapal Marietta, tempat dia membunuh para budak untuk menyelamatkan kapal. Sayangnya, beberapa keputusan tidak mudah.
“Jika mereka tidak mau menekuk lutut, maka kamu harus menggunakan kekuatan,” kata Jason tegas.
Mata Frank membelalak karena terkejut, dan tiba-tiba dia tampak sedikit lebih cemas, tangannya mengepal secara naluri pada gagang kapak yang diikat di pinggangnya. Sebaliknya, Vera hanya mengangguk singkat. “Itu akan dilakukan. Jika mereka terbukti tidak mau, haruskah kita mengembalikan mayat ke Tahta Twilight? ” dia bertanya.
Pikiran Jason beralih ke mana-jauh di bawahnya. Mungkin kekuatan barunya yang ditemukan akan memungkinkannya untuk membangkitkan orang mati dari kejauhan. Dia harus memeriksa sumur dengan cermat – karena dia belum mengeksplorasi kemampuan barunya. “Kita harus memainkannya dengan telinga,” jawab Jason akhirnya. “Frank bisa menghubungi aku begitu kamu menaklukkan kota pertama.” Jenderal mayat hidup mengangguk sekali lagi.
Temannya masih terlihat bermasalah, tetapi Frank menyingkirkan fugue-nya ketika dia melihat Jason mengawasinya. Dia dengan cepat menoleh ke Vera, memaksakan seringai miring ke wajahnya. “Kurasa kita akan menjadi teman pertempuran, ya?” Jenderal mayat hidup tidak mau menjawab, mata putihnya yang menakutkan berputar pada lelucon konyol Frank.
Kemudian Jason menoleh ke Eliza dan Cecil. “Aku membutuhkan kalian berdua untuk mulai membangun kompleks gua Eliza. Kita perlu mendapatkan produksi tanaman dan ramuan baru dengan cepat. Kemudian kita dapat mulai menjualnya di rumah lelang pemain dan mungkin mengekspor produk ke kota-kota lain. Mudah-mudahan itu akan memberi kita sejumlah uang – yang sangat kita perlukan untuk membawa pasukan kita dan membeli pasokan dari kota-kota tetangga. ”
Atau setidaknya memberi kita cara untuk mendapatkan kembali uang yang akan kubutuhkan sekarang , Jason berpikir dengan muram. Melengkapi pasukannya dan memperkuat pertahanan kota tidak akan murah.
Cecil mengangguk dan Eliza menggigit bibirnya. “Kami baru mulai membuat rencana untuk gua itu,” katanya ragu-ragu. “Kita mungkin perlu beberapa penyihir cahaya untuk membantu tanaman. Perlu beberapa saat untuk mengumpulkan materi, dan ada banyak pekerjaan yang terlibat … ”
“Kalian berdua akan memiliki semua sumber daya yang kamu butuhkan,” sela Jason, memperhatikan bagaimana mata Cecil berbinar pada komentar itu. “Aku tidak peduli bagaimana kamu menyelesaikannya. Lakukan saja. Cadangan tanpa biaya. ”
Dia secara internal meringis mengatakan itu. Mereka memiliki sejumlah dana yang layak ditimbun dari pertemuan mereka sebelumnya, tetapi uang itu tidak akan bertahan selamanya. Di sisi lain, dia tahu dia perlu mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang.
Eliza tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi Cecil meletakkan tangannya di bahunya. “Kami akan mencari tahu, Nak. Aku akan membantumu. ” Jason tidak melewatkan senyum lebar yang membentang di wajahnya yang berjanggut. Dia benar-benar berharap insinyur itu tidak membuatnya menyesal.
“Cobalah bersikap bijaksana,” desak Jason kepada mereka. “Akan lebih baik jika Order dan pelancong lain tidak tahu tentang proyek ini. Aku akan menugaskan sisa mol-kin untuk perintahmu dan juga pembagian Kin. ” Ini memberinya anggukan singkat dari Cecil.
“Bagaimana dengan nenek jahat kita, bajingan tampan dan masam?” Jerry menyela, melambai pada dirinya sendiri dan Morgan – yang tampak seolah-olah akan mulai meledakkannya di celah nenek. “Kamu tidak melupakan kami, kan? Dan setelah aku bekerja keras selama beberapa jam … ”
“Kuharap kau ingin aku terus melatih para penyihir baru dan melihat ke gerbang yang disebutkan Thorn,” sela Morgan, menggosok pelipisnya dengan satu tangan untuk menangkal sakit kepala.
“Tepat sekali,” jawab Jason sebelum berbalik ke pemilik penginapan. “Dan aku tidak melupakanmu, Jerry. Bahkan, saya meninggalkan tugas yang paling sulit untuk Anda. Saya ingin Anda mencoba memburu agen-agen Order ini – yang tampaknya ada di ruang kemudi Anda. Jika Anda menemukan mereka, jangan mencoba untuk membunuh mereka. Tujuan pertama kami adalah menemukan basis operasi mereka. Saya kira kita perlu meluncurkan serangan terkoordinasi jika kita memiliki harapan untuk mengalahkan mereka. ”
Mata putih Jerry membelalak karena terkejut. “Tapi ini adalah peran yang cocok untuk pencuri dan bajingan!” katanya dengan nada tersinggung, meletakkan tangan ke dadanya. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan, memutar-mutar kumisnya ketika seringai jahat melengkungkan bibirnya yang membusuk. “Aku menyukainya! Aku akan menemukan pembunuhmu, dan kemudian kita akan menunjukkan kepada mereka apa yang terjadi ketika seseorang mengacaukan Raja kita yang terkorupsi. ”
“Bagus, aku tidak mengharapkan apa-apa,” jawab Jason, mana yang gelap merespons secara otomatis terhadap haus darah pemilik penginapan dan hawa dingin yang dingin merembes ke dalam nadinya.
“Mungkin Riley dapat membantumu,” tambah Jason, menyadari bahwa dia tidak menugaskan tugas untuk Riley – hanya menyarankan agar dia tinggal di kota. “Pekerjaan investigasi ini mungkin akan menjadi prioritasnya setelah pengalamannya di Vaerwald.” Riley sedikit memiringkan kepalanya seolah-olah mempertimbangkan tugas ini. Dia tidak benar-benar terlihat bersemangat saat dia melihat ke arah pemilik penginapan yang suka berteman. Sebaliknya, Jerry tampaknya telah berteleportasi ke seberang ruangan dan sekarang duduk di sampingnya dan mengoceh tentang detail dari beberapa rencana.
Jason berdiri, memandangi kelompok di sekeliling meja. Mereka masih tampak khawatir, tetapi keraguan mereka sebagian besar telah digantikan oleh tekad dan sedikit harapan. Memiliki tujuan membantu, bahkan jika Jason menyebarkannya. Sayangnya, dia tidak melihat opsi lain. Jika mereka ingin berhasil, mereka masing-masing harus bermain dengan kekuatan mereka.
“Baik. Ayo mulai bekerja, ”Jason mengumumkan, memukul meja dengan telapak tangannya. “Kami memiliki banyak hal untuk dilakukan dan tidak banyak waktu untuk melakukannya. Jam terus berdetak. ”
Dengan itu, dia bangkit dan mulai menuju pintu ke ruang pertemuan. Ketika tangannya bertumpu pada gagang pintu, Frank berbicara dari belakangnya. “Kamu meninggalkan satu detail penting. Apa yang sebenarnya akan kamu lakukan? ”
Mana gelap Jason praktis membanjiri tubuhnya pada pertanyaan ini, mendorong keraguan dan keraguannya. Rencananya ambisius, tetapi apa yang ia rencanakan selanjutnya adalah pertaruhan – yang ia harap akan membuahkan hasil. Bernegosiasi dengan dewa selalu membawa ketidakpastian dan risiko.
“Aku akan menjadi lebih kuat,” kata Jason, berbalik untuk menghadapi kelompok itu ketika mana yang gelap menanggapi keinginannya, tato energi yang terkelupas dari tubuhnya dan menghantam udara. “Yang Gelap membuatku janji ketika dia mengirimku untuk memulihkan grimoire. Pembayaran telah jatuh tempo. ”