Bab 50 – Diatasi
Jason membanting pintu kamar mandi dan bergegas ke wastafel, bersandar di meja batu yang keras. Perutnya naik-turun, dan dia merasa seperti akan sakit. Dia menelan ludah, memaksa empedu yang tertinggal di belakang tenggorokannya saat dia menyiramkan air ke wajahnya – apa pun untuk mengalihkan dirinya dari apa yang baru saja dia saksikan. Itu tidak melakukan apa pun untuk menumpulkan citra ekspresi orang tuanya dan kata-kata terakhir mereka.
Salah satu personel keamanan George melangkah masuk ke ruangan di belakang Jason, kehadiran lelaki itu hampir tidak diperhatikan oleh Jason ketika ia mencoba untuk menundukkan detak jantungnya yang berdebar dan menenangkan pikirannya yang melayang-layang. Penjaga dengan hati-hati memeriksa setiap kios dan kemudian mengambil posisi di dekat pintu, jelas bermaksud untuk mencegah siapa pun masuk. Tampaknya George mengawasi dia dan dia tidak ragu bahwa penjaga itu akan menyampaikan perincian kepada CEO.
Jason menatap bayangannya di cermin. Matanya cekung dan berhantu. Butiran-butiran air menghiasi wajahnya, dan kulitnya terasa dingin ketika angin sepoi-sepoi yang tercipta dari AC gedung melayang di wajahnya. Dia mencoba fokus pada sensasi itu.
“Itu bukan anakku.”
Kata-kata ibunya bergema di benaknya ketika dia menatap bayangannya. Dalam beberapa hal, dia tidak bisa membantu tetapi setuju. Dia nyaris tidak mengenali orang yang menatapnya. Tubuhnya telah berubah, dan dia bisa mendeteksi otot yang dipahat di bawah pakaiannya. Rambutnya yang biasanya acak-acakan telah dipangkas ke belakang dan ditata rapi – permintaan lain yang dibuat perusahaan. Dan itu hanyalah perubahan fisik. Dia telah berevolusi sebagai pribadi sejak dia pertama kali melangkah ke AO. Meskipun, dia tidak yakin permainan bisa mengklaim kredit untuk setiap celah cuaca dalam jiwanya. Tidak, sebagian besar tanggung jawab untuk itu terletak tepat di pundak orangtuanya.
“Permisi ibu. Toilet ini ditempati, “kata penjaga keamanan di belakang Jason.
Jason melirik dari bahunya dan mendapati Gloria berdiri di ambang pintu. Dia melengkungkan satu alis saat dia mengamati penjaga. “Aku hanya butuh waktu Jason saja. Saya yakin dia akan tertarik mendengarkan saya. ”
Beralih kembali ke wastafel, Jason terus memperhatikan Gloria di cermin kamar mandi, memperhatikan bagaimana matanya terus melesat ke punggungnya di mana dia berdiri membungkuk di atas wastafel. Terlepas dari emosi yang masih berkecamuk di benaknya, Jason bisa melihat keuntungan dari mendengarkan lawannya – tidak peduli seberapa buruk dia ingin mengatakan padanya untuk pergi sendiri. Dia harus menahan amarahnya lagi. Dia berharap itu bukan yang terakhir kalinya sebelum hari ini selesai.
“Biarkan dia masuk,” Jason serak dan bangkit perlahan.
“Tapi, Pak, instruksi Mr. Lane jelas …” penjaga itu memulai.
“Biarkan dia masuk,” ulang Jason untuk kedua kalinya, memotong pria itu. “Aku akan menjelaskan situasinya kepada George.”
“Lihat,” kata Gloria, mendorong melewati petugas keamanan. “Sudah kubilang bahwa Jason ingin berbicara denganku.”
“Aku tidak yakin aku akan sejauh itu,” Jason mengoreksi. Dia menyambar handuk dan menyeka kelembaban dari wajahnya, meluangkan waktu sebelum berbalik untuk melihat Gloria.
“Hmm, aku berharap kamu akan lebih bisa berbicara sekarang,” balas Gloria. “Tapi aku masih melihat bahwa kamu agak ketus. Meskipun, saya membayangkan itu ada hubungannya dengan kesaksian baru-baru ini yang baru saja kita saksikan. ”
“Apa yang kamu inginkan?” Jason bertanya dengan blak-blakan ketika dia berbalik untuk menghadap direktur CPSC. Dia tidak memiliki kesabaran untuk permainan kata sekarang atau upaya transparannya untuk memancingnya.
Gloria mengamati penampilannya yang kuyu dengan presisi klinis. Dia tampak senang dengan keputusasaan dan rasa sakit yang dia temukan di matanya dan rasa lelah di bahunya. “Hal yang sama yang saya inginkan sebelumnya,” katanya dengan tenang. “Saya ingin kita bekerja bersama. Game ini menimbulkan bahaya bagi Anda dan orang lain. Saya tahu Anda memahami hal ini, mungkin bahkan lebih baik daripada George dan kru fanatik yang loyal. ”
Jason menghentikan dengusan tak percaya yang mengancam keluar dari tenggorokannya. Dia harus tetap di belakang dan mendengar Gloria keluar. “Dan seperti apa bantuanku?”
“Aku curiga Francis akan memberikan kesempatan untuk memeriksa silang orang tuamu,” kata Gloria, melangkah ke wastafel di sebelah Jason dan memeriksa rias wajahnya sendiri di cermin. “Meskipun dia mungkin bisa mencari tahu fakta-fakta tentang betapa absennya mereka, akan tampak mengerikan untuk memanggang dua orang tua yang menangis dan putus asa. Tidak, dia kemungkinan akan abstain dan menunggu kesaksian Anda. ” Dia bermata sebelah Jason. “Yang akan datang selanjutnya.”
Jason menekan satu meringis dan mengamatinya setenang mungkin. Dia curiga dia mungkin benar. Dalam banyak hal, mereka tidak berdebat untuk kepentingan komite pengawas; mereka memohon kasus mereka kepada publik. “Langsung ke intinya. Apa yang kamu mau dari saya?”
Gloria berbalik menghadapnya, ekspresinya serius dan suaranya pelan. “Aku ingin kau bersaksi melawan Cerillion Entertainment. Saya ingin Anda memberi tahu dunia apa yang sebenarnya terjadi ketika kedua remaja itu masuk ke rumah Anda. Claire dan Robert terlalu lemah untuk mengatakan yang sebenarnya. Masa depan mereka terikat dengan permainan ini, dan mereka telah bersumpah palsu. Tapi kamu berbeda. Saya tahu Anda mengerti apa yang dipertaruhkan di sini – risiko yang Alfred ajukan kepada pemain lain. Saya ingin Anda melakukan apa yang benar dan melangkah untuk melindungi orang lain. ”
Dia tidak tahu bahwa rekaman itu masih palsu , pikirnya dalam hati. Menarik.
Ketika Jason tidak mengatakan apa-apa, Gloria terus melanjutkan, “Saya berharap untuk meyakinkan Anda sebelum tontonan ini, tetapi Anda tidak mau mendengarkan alasan.” Dia berhenti sebentar. “Mungkin aku bisa menawarkan solusi untuk kesulitanmu saat ini sebagai gantinya. Saya tahu Anda bergantung pada George untuk mata pencaharian Anda dan khawatir tentang apa yang akan terjadi pada Anda dan bibimu jika permainan itu akan dimatikan. Saya bisa berbicara dengan detektif dan mengembalikan rumah bibimu. Saya bahkan bisa menawarkan Anda pekerjaan di CPSC, ”katanya pelan. “Cara untuk menjaga dirimu dan orang-orang yang kamu sayangi.”
Sejenak, Jason benar-benar mempertimbangkan tawarannya, matanya melayang di atas wastafel di depannya. Gloria memberinya jalan keluar – cahaya di ujung terowongan. Dia bisa saja mengembalikan hidupnya, tanpa rasa sakit dan kesulitan pengaruh Alfred yang menyelimutinya. Dia bisa kembali menjadi anak biasa lagi. Pergi ke perguruan tinggi. Date Riley.
Akhirnya santai.
Tawaran itu lebih menggiurkan daripada yang mungkin dipikirkannya.
“Ditambah lagi,” Gloria melanjutkan, beringsut mendekat, “kamu bisa memulihkan hubunganmu dengan orang tuamu. Mereka hanya menginginkan yang terbaik untuk Anda. Anda melihat itu di luar sana. Mereka mencintaimu dan tidak bisa menangani apa yang telah dilakukan Alfred kepadamu. Anda bisa mendapatkan keluarga Anda kembali. ”
Segera setelah Gloria mengatakan kata-kata itu, gambar wajah orangtuanya yang disiksa kembali – disertai dengan kemarahan dingin yang melonjak melalui nadinya. Itu bukan mana yang gelap, tapi efeknya hampir sama. Kemarahan dingin itu mendorong ketakutan dan keraguannya, memberinya kekuatan dalam menghadapi kesepakatan yang ditawarkan iblis berambut abu-abu ini kepadanya.
Persetan dengan orang tuanya. Mereka telah memilih pihak mereka.
Tetapi mereka hanya bertanggung jawab sebagian. Tidak, Gloria yang menyebabkan ini. Gloria menjebaknya sebagai sosiopat dan meyakinkan orang tuanya bahwa ada sesuatu yang salah dengannya. Gloria memperkenalkan mereka pada si detektif. Gloria telah mengatur pertunjukan yang baru saja dia pakai di ruang sidang. Orang tuanya bersalah karena dosa-dosa mereka sendiri, tetapi Gloria yang telah menarik tali kekang mereka. Dia adalah penguasa boneka asli di sini. Jika dia menerima tawarannya, dia akan tertangkap dengan kuat di jaringnya.
Jason muak dengan ini. Dia bosan dengan orang lain mendorongnya. Itu mungkin dimulai dengan Alex, tetapi dia menyadari bahwa dunia digital dan dunia nyata penuh dengan pengganggu. Gloria adalah yang terbaru dari sederetan panjang orang yang mempermainkannya. Orang tuanya, George, Robert, Claire, Thorn, the Old Man. Tampaknya hampir semua orang yang dikenalnya telah mencoba memanipulasi dirinya untuk tujuan mereka sendiri. Hanya ada satu orang yang transparan dengan dia – yang bahkan menawarkan kemiripan pilihan nyata. Gambar menakutkan seekor kucing hitam yang duduk sendirian di tengah ruangan penuh paku obsidian memasuki mata pikirannya.
Dia tahu apa yang akan dia lakukan sekarang.
Dia bisa merasakan tekadnya mengeras, disuapi oleh kemarahan dingin yang terus melonjak di sekujur tubuhnya. Direktur CPSC secara tidak sengaja membantunya mengambil keputusan, dan kesadaran bahwa ia akhirnya memilih jalannya memberinya perasaan lega yang aneh. Dalam beberapa hal, itu membebaskan.
Perlahan, punggung Jason diluruskan. Dia berpegang teguh pada amarah yang dingin, bersenang-senang dalam sensasi. Itu memberinya kejelasan dan kekuatan – bahkan jika itu hanya sementara. Dia mengangkat matanya untuk menemui mata Gloria, semua rasa takut dan putus asa kini hilang. Direktur CPSC tersentak ketika dia melihat ekspresinya, mundur selangkah.
“Ini akan menjadi hari yang dingin di neraka sebelum aku membuat kesepakatan denganmu,” kata Jason dengan suara suram. “Kamu harus menjadi delusi jika kamu pikir aku akan mempercayaimu sekarang. Tidak setelah semua yang telah Anda lakukan untuk keluarga saya dan saya. ”
Jason mengambil langkah ke arah sutradara, dan ketakutan muncul di matanya. “Kau mencoba melukisku sebagai sosiopat. Anda membuat orang tua saya menentang saya. Dan Anda mengadili saya di sini – bukan hanya permainan ini. Apa yang akan dikatakan putri Anda jika dia melihat apa yang telah Anda lakukan di sini hari ini? Anda menghancurkan sebuah keluarga dan mendukung seorang remaja laki-laki ke sudut. Anda pikir Anda tidak bersalah dalam hal ini? Apakah Anda pikir tangan Anda bersih? ”
Gloria tersentak mendengar kata-kata itu – matanya besar dan bundar. Penjaga di dekatnya bergerak untuk campur tangan, tetapi tatapan dan tangan yang tinggal dari Jason menghentikannya. Dia tidak akan terganggu saat ini. Dia tidak akan menyakiti Gloria, tetapi dia sudah selesai menjadi lemah. Wanita ini telah menyakitinya dan orang-orang yang ia sayangi.
Jason mencondongkan tubuh ke depan sampai wajahnya hanya beberapa inci dari wajah Gloria. “Semua orang sepertinya ingin menganggapku sebagai penjahat. Saya sudah lama menolak label itu. Tapi tahukah Anda? Tindakanmu hari ini akhirnya menunjukkan kepadaku cahaya. Untuk melindungi diri saya, saya harus membuat tangan saya kotor juga. Dan saya berjanji kepada Anda ini; Saya akan membalas apa yang Anda lakukan di sini hari ini.
“Kamu ingin perang sialan? Lalu mainkan, bangsat. ”
Ketika dia selesai berbicara, Jason melangkah mengelilingi Gloria dan berjalan keluar dari kamar kecil. Penjaga keamanan itu melirik pada direktur CPSC untuk terakhir kalinya sebelum mengikutinya. Gloria berdiri di sana, membeku di tempat. Napasnya bergetar, dan matanya yang bermasalah menutup sebentar. Dia menelan ludah, merapikan tangan cemas ke jaket jasnya. Dia baru saja menyaksikan iblis yang sebenarnya dilahirkan.
***
Ketika Jason memasuki ruang sidang lagi, keheningan yang hening segera menyapu galeri. Reporter dan penonton segera berhenti berbicara, berbalik untuk menatapnya. Namun, kali ini, kemarahan Jason memberinya kekuatan. Punggungnya lurus, dan kiprahnya percaya diri. Jika skema Gloria adalah untuk membuatnya kehilangan keseimbangan dan mengecatnya sebagai tidak stabil, maka ia akan melakukan segala daya untuk melemahkan tujuan itu. Dia telah belajar banyak dalam beberapa bulan terakhir.
Kadang-kadang, jalan jahat diaspal di siang hari penuh.
Satu-satunya keraguan muncul ketika dia melewati Riley, dan matanya bertemu dengannya. Dia melihat rasa sakit dan simpati di sana, kekhawatiran praktis tumpah dari dirinya dalam gelombang. Perutnya bergolak melihat pemandangan itu, kekuatannya yang baru ditemukan secara singkat meninggalkannya dan keputusasaan merayap kembali. Jason dengan paksa mendorong emosi-emosi itu menjauh, memfokuskan kembali pada amarahnya. Dia memberi Riley anggukan meyakinkan, meskipun dia tampaknya tidak yakin.
Dia bahkan tidak melihat orang tuanya – yang sekarang duduk di galeri. Dia tidak yakin dia bisa menjaga ketenangannya jika dia melakukannya.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Claire berbisik ketika dia mengambil tempat duduk di sebelahnya. Jason juga bisa melihat dia telah menarik perhatian Francis dan George. CEO telah melirik aliran pesan yang mengikuti lengannya, tapi sekarang dia bertemu dengan mata Jason, dan mereka berbagi pandangan pengertian.
Sepertinya penjaga menyampaikan pembicaraan kami , pikir Jason dengan geli.
“Aku baik-baik saja,” katanya ketus kepada Claire. Dia tidak merasa ingin menguraikan, dan mereka tidak mendorongnya. Tempat ini terlalu umum untuk berbicara dengan bebas.
Gloria memasuki ruang sidang dan berjalan menyusuri lorong. Jason tidak memiliki keterampilan Persepsi untuk membantunya di sini, tetapi dia masih melihat sedikit gemetar di tangannya. Direktur CPSC juga sengaja menghindari melihat ke arahnya. Baik. Dia meninggalkan kesan. Gilirannya untuk mengusirnya dari permainannya.
Senator Lipton memilih saat itu untuk masuk kembali ke ruangan itu, didampingi oleh para senator lainnya di komite pengatur. Begitu mereka merasa nyaman, sang senator menatap kamar itu. “Oke, mari kita mulai lagi. Saya mengerti bahwa kesaksian yang baru saja kita dengar itu sensitif. Saya ingin mengingatkan semua orang untuk menjaga sipil ini, dan anggota galeri harus tetap diam. ”
Kemudian perhatian senator beralih ke Francis. “Bapak. Rosencrantz, apakah Anda ingin kesempatan untuk memeriksa silang Tuan dan Nyonya Rhodes? ”
Francis bangkit dengan kaku. “Tidak pak. Kami tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut. ”
Tampaknya Gloria benar , pikir Jason.
Senator Lipton menoleh ke Gloria. “Kalau begitu, Ms. Bastion, kamu bisa memanggil saksi berikutnya.”
“Terima kasih. Saya ingin memanggil Jason Rhodes ke mimbar, ”kata Gloria.
Jason bangkit perlahan, mengambil waktu. Ini adalah akting, dan dia perlu memainkan perannya. Tujuannya di sini adalah untuk tampil tenang dan rasional – untuk membuatnya seolah-olah ini hanya semacam sirkus konyol yang dibangun di sekitar ketakutan. Jika dia bisa mendapatkan beberapa serangan ke Gloria dan orang tuanya, maka semuanya akan lebih baik. Itu tidak akan menghentikan apa yang akan datang, tetapi mungkin membantu.
Hanya beberapa menit kemudian, Jason dilantik dan mengambil tempat duduk di belakang kursi saksi. Rasanya aneh berada di sisi ruangan ini, semua mata dan kamera terfokus pada wajahnya. Untuk sepersekian detik, dia merasa dirinya semakin gugup. Lalu dia menggeser perspektifnya. Ini hanya musuh, dan ini hanyalah medan perang lain. Dia telah menurunkan pasukan. Dia bisa melakukan ini. Selain itu, dia sudah siap untuk bertarung.
Gloria berdiri dan mendekati saksi berdiri perlahan, tidak cukup bertemu mata Jason dan mengutak-atik catatan di tangannya. “Bisakah kamu sebutkan namamu sebagai catatan?” dia bertanya.
“Namaku Jason Rhodes,” jawabnya singkat.
“Terima kasih,” jawab Gloria. “Kami telah mendengar banyak kesaksian yang secara tidak langsung menyentuh Anda dan aktivitas Anda dalam Awaken Online, termasuk kesaksian terbaru dari orang tua Anda. Saya kira kita harus mulai dengan menjawab pertanyaan utama di sini. Apakah Anda berpikir bahwa Awaken Online telah mengubah Anda atau memengaruhi penilaian Anda? ”
Jason bertemu matanya dengan merata, menolak untuk mundur. “Ya,” katanya. “Ya.”
“Sungguh …” Gloria memulai dan kemudian ragu-ragu. Bahkan Francis dan George saling melirik meja terdekat, ekspresi mereka khawatir. “Tunggu, apa yang baru saja kamu katakan?”
Jason sedikit condong ke depan. “Saya bilang ya, game ini telah mengubah saya, dan menjadi lebih baik . Anda semua mendengar satu versi fakta dari orang tua saya selama presentasi mereka yang agak dramatis. Namun, mereka menghilangkan beberapa informasi penting. Saya ingin mendapat kesempatan untuk menceritakan kisah saya. ”
Dia mendapat perhatian mereka sekarang.
Dia bisa melihatnya dengan cara para wartawan mencondongkan tubuh ke depan dan deru dan bunyi klik dari pesawat yang memenuhi udara di atas galeri. Jason benar-benar keluar dari skrip, dan dia tidak peduli. Seluruh bencana ini hanya sebuah pertunjukan. Audiens yang sebenarnya adalah orang-orang yang menonton video ini dan gigitan suara yang akan dicerna dan dimuntahkan di berbagai saluran berita. Ini tidak berbeda dengan video peringatan mengerikan yang dia buat dalam game. Itu hanya akting. Dan dia perlu mendapatkan pukulannya sebelum Gloria mengungkapkan senjata rahasianya.
“T-tolong lanjutkan,” kata Gloria, terlempar oleh jawabannya.
“Saya pikir pertama-tama penting untuk menunjukkan berapa banyak waktu yang dihabiskan orang tua saya di rumah,” kata Jason, suaranya terbawa jelas ke seberang ruangan. “Mereka berdua adalah pengacara, dan mereka sering bepergian untuk bekerja. Saya akan mengatakan mereka telah menghabiskan hampir enam bulan jauh dari rumah setiap tahun selama yang saya ingat. Saya yakin kalender mereka akan mengkonfirmasi ini. Ketika saya berusia sepuluh tahun, ini semakin meningkat – karena saya bisa mengerjakan pekerjaan rumah saya sendiri, memasak makan malam saya sendiri, dan menempatkan diri ke tempat tidur – yang saya lakukan, hampir setiap malam. ”
Jason melirik orang tuanya dan melihat keterkejutan di wajah mereka. “Aku sadar aku tidak seharusnya mengajukan pertanyaan di sini. Tetapi bagaimana mungkin dua orang yang tidak pernah ada di sana benar-benar mengerti saya? Atau bersaksi secara akurat tentang perubahan perilaku saya ? ”
Gloria batuk ke tangannya untuk menutupi keterkejutannya. “Yah, bagaimana dengan kejadian di sekolah dan pengusiranmu?”
Jason tertawa ringan. Menjadi lebih mudah dan lebih mudah untuk mempertahankan akting. “Maksudmu sekolah swasta yang aku tidak pernah ingin hadiri? Saya terus-menerus diganggu – mulai dari hari pertama saya. Saya adalah anak miskin di antara sekelompok elit kaya. Jika Anda melihat fakta-fakta seputar pengusiran saya dan menanyai para saksi dengan saksama, Anda akan menemukan bahwa saya diserang di kafetaria oleh siswa lain dan bahwa sekolah menutupinya. Uang bisa membeli kesunyian. ”
Dia melirik orang tuanya. “Oh, belum lagi kalau ini secara teknis terjadi sebelum aku menginjakkan kaki di Awaken Online. Saya dapat mengerti mengapa orang tua saya mungkin melupakan detail kecil ini karena mereka berada di luar kota untuk bekerja pada saat itu. ” Ibunya tersentak mendengar komentar ini, dan mata ayahnya sedikit mengeras.
“Dan mari kita bicara tentang pertarungan selanjutnya dengan orang tuaku, ya?” Jason melanjutkan. “Saya menjelaskan apa yang terjadi di sekolah dan meminta untuk ditarik dari Richmond. Sebagai gantinya, mereka bersikeras saya mencoba untuk memohon dan memohon agar sekolah mengizinkan saya kembali. Jadi, ya, saya pindah. Saya, dan saya, dewasa secara hukum. Dan saya bosan dengan kedua orang tua saya yang tidak hadir, memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan sementara terus-menerus gagal mendengarkan saya. Sejak itu, saya menemukan pekerjaan penuh waktu dengan Cerillion Entertainment dan juga mengikuti kelas saya. Saya sebenarnya berada di jalur untuk lulus lebih awal. Saya tidak dapat membantu tetapi memperhatikan bahwa fakta-fakta ini juga hilang dari kesaksian orang tua saya. ”
Kerumunan di galeri bergumam sekarang, saling melirik kebingungan. Jason tampil sebagai pria muda yang masuk akal dan cerdas dan secara konsisten merusak kesaksian orang tuanya. Dia bahkan bisa melihat senyum kecil merayap di wajah George, menggantikan tampang sebelumnya. Jason telah mengendalikan narasi dan mengguncang pendengarnya.
Gloria tampaknya memperhatikan hal yang sama, jari-jarinya mengencangkan catatannya dan meremas kertas. Matanya beralih ke senator, dan dia sepertinya menimbang sesuatu.
“Jadi, kamu mengharapkan kami untuk percaya bahwa seorang pemuda yang secara teratur membunuh dan membantai orang tak berdosa dalam game benar-benar terhormat dan bertanggung jawab – meskipun disalahpahami – individu?”
“Aku berharap kamu mengerti bahwa ini adalah permainan ,” balas Jason. “Aku merasa seperti itu telah hilang selama seminggu terakhir. Tentunya, saya tidak perlu menjelaskan perbedaan antara fiksi dan kenyataan kepada Anda. Atau setidaknya, saya pikir saya tidak perlu melakukannya. ” Dia berhenti sejenak seolah-olah sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Kamu tahu bedanya, bukan?” Tanya Jason, pura-pura prihatin. Ini membuatnya terkekeh dari galeri.
Mata Gloria dengan marah menatap komentar itu. “Aku yakin begitu. Lalu bagaimana Anda menjelaskan kekhawatiran orang tua Anda? Bagaimana Anda menjelaskan air mata dan rasa sakit mereka? Tentunya itu nyata . Atau apakah Anda mengklaim bahwa mereka melakukan beberapa tindakan beberapa saat yang lalu? ”
Jason bimbang sejenak. Gloria pintar, dan itu pertanyaan yang bagus. Dia melirik orang tuanya – mencoba melihat ke balik tuduhan mereka yang memberatkan dan untuk memahami apa yang mereka pikirkan. “Aku … aku pikir mereka percaya bahwa apa yang mereka lakukan itu benar. Namun, saya pikir mereka salah menafsirkan situasi. Ketika mereka mengatakan kepada Anda bahwa mereka tidak mengenal saya – bahwa saya bukan putra mereka – saya pikir apa yang mereka maksudkan adalah bahwa mereka tidak pernah meluangkan waktu untuk mengenal saya. Mereka tidak cukup dekat untuk mengetahui siapa saya sebenarnya, dan mereka tidak mendengarkan saya dan apa yang saya inginkan.
“Mereka mengenal saya dari nilai saya – oleh fakta bahwa saya tidak mendapat masalah. Ini adalah semacam kesaksian yang baru saja diberikan orang tua saya. Tetapi apakah mereka mengenal saya sebagai pribadi? Apakah mereka menyebutkan teman saya? Pacar saya? Harapan dan ketakutan saya? Apakah saya lebih nyata bagi mereka daripada berbicara dengan rekan-rekan mereka? ”
Ibunya tersedak isak mendengar komentarnya, dan ayahnya mencengkeram tangannya. Jason telah memukul kunci, dan dia berharap beberapa kamera telah menangkap momen itu.
Dia menggelengkan kepalanya, matanya jauh. “Aku tidak mengatakan ini untuk menyakiti mereka. Saya tidak menginginkan itu. Mungkin kesalahan saya adalah tidak berusaha berkomunikasi lebih baik dan tidak membela diri sendiri lebih awal. ” Tatapan Jason fokus kembali pada Gloria. “Tapi ini masalah pribadi. Percakapan ini seharusnya dilakukan secara pribadi dan seharusnya tidak ditayangkan dalam audiensi ini. Untuk itu, saya kira kita harus Anda untuk terima,”kata Jason, tidak mampu menjaga sarkasme sepenuhnya keluar dari suaranya.
“Bagaimanapun, itu membawaku kembali ke pertanyaan pertamamu. Anda bertanya apakah game ini telah mengubah saya. Dan jawabannya adalah ya. Saya telah belajar membela diri. Untuk mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan hidup saya dan untuk mengejar hal-hal yang saya inginkan. Ini mungkin hanya permainan, tetapi itu telah menunjukkan kepada saya bahwa saya tidak harus dikendalikan oleh ketakutan saya. Itu membuat saya menjadi orang yang lebih baik. ”
Pada pernyataan ini, beberapa penonton mengeluarkan teriakan persetujuan.
Senator Lipton memukul telapak tangannya ke bangku. “Tolong tahan dirimu, atau kamu akan dikawal dari ruang sidang.”
Di tengah kekacauan singkat, Jason memperhatikan Gloria meringis. Namun, dia menggunakan keributan untuk menjaga ketenangannya. Matanya kembali membaca catatannya, alisnya merenung. Jason melihat keraguan yang sama terlintas di wajahnya lagi.
Lakukan , pikirnya. Muat peluru dan tembakan terakhir itu . Saya siap.
Ini adalah momen yang telah diantisipasi selama berminggu-minggu.
“Mari kita beralih ke malam pembobolan,” Gloria memulai, mengangkat matanya untuk bertemu dengannya. Jason mengenali tatapan itu; dia melihat tekad di sana. Ini adalah kesempatan terakhirnya, dan dia akan menghitungnya. “Apa yang terjadi ketika kedua remaja itu masuk ke rumahmu?”
“A-aku tidak yakin,” jawab Jason, matanya beralih ke tanah. “Seperti yang saya katakan kepada detektif, saya pingsan sebagian besar acara. Ketika saya sadar, saya berdiri di atas dua tubuh. ” Dia bergidik ketika mengingat memori itu, tidak perlu lagi berpura-pura. “Itu sungguh mengerikan…”
“Maaf, itu pasti pengalaman yang traumatis,” komentar Gloria sebelum berhenti, menggerakkan jari-jarinya di bibir sambil berpikir. “Meskipun, aneh rasanya kau tidak mengingat apa pun – apa pun. Tidakkah menurutmu itu tidak biasa? ”
Jason sedikit mengangkat bahu. “Saya kira. Saya hanya bisa berasumsi bahwa saya menekan ingatan itu. ”
“Apakah kamu diperiksa oleh seorang psikolog setelah pembobolan? Apakah Anda memiliki MRI yang dilakukan? ” Gloria bertanya. “Apakah ada cara yang bisa Anda pastikan apakah kehilangan memori semacam ini normal?”
Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak bisa.”
“Apakah kamu setidaknya ingat waktu pembobolan?”
Tidak ada gunanya berbohong. “Aku yakin itu antara jam 10:14 dan 10:30 malam,” jawabnya singkat. “Setidaknya itulah yang dikatakan laporan polisi.”
“Terima kasih. Ini mungkin tampak seperti pertanyaan aneh, tetapi apakah Anda masih mengenakan headset saat Anda sadar? ” Gloria bertanya, memainkan perannya. Dia sudah tahu jawabannya. Itu termasuk dalam catatan polisi. Dia masih memakai perangkat itu ketika polisi datang.
“Ya,” kata Jason.
“Dan jenis headset apa itu?” Gloria bertanya. “Salah satu model reguler yang tersedia di pasar atau salah satu prototipe yang disebutkan oleh Mr. Graham?”
“Itu prototipe. Saya menandatangani NDA dan diberi akses ke peralatan prototipe sebagai bagian dari kontrak streaming saya dengan Cerillion Entertainment, ”jelas Jason. Dia bisa merasakan telapak tangannya berkeringat. Mereka hampir sampai.
Gloria menoleh ke Senator Lipton. “Saya ingin memasukkan Bukti # 178A sebagai bukti. Ini adalah log dari headset Jason yang berkaitan dengan malam pembobolan, ”jelasnya, mengetuk Core di pergelangan tangannya.
“Nona. Bastion, kita telah melalui ini sebelumnya, “balas senator, melambaikan tangan pada Francis, yang segera bangkit untuk menolak. “Kamu sudah berada di es tipis, terutama setelah kamu menyeret bocah ini dan keluarganya ke neraka. Saya memiliki setengah pikiran untuk mengakhiri semua lelucon ini sekarang. Ini adalah dengar pendapat resmi, bukan semacam acara TV realitas. ”
“Aku jamin, bukti ini layak ditinjau,” kata Gloria dengan tenang. “Jika kamu tidak percaya padaku, maka aku akan dengan senang hati mengundurkan diri dari posisiku sebagai direktur CPSC.”
Pernyataan ini disambut dengan kesunyian yang hening, dan mata sang senator melebar. Gloria meletakkan segala yang dimilikinya sekarang. Dia sudah masuk semua. Keheningan mulai memanjang dan membentang ketika sang senator menoleh ke sesama anggota komite, kelompok itu berbisik. Lalu akhirnya dia kembali ke Gloria.
Ayo, tolak dia , pikir Jason.
“Kami akan mengizinkannya,” Senator Lipton akhirnya menyatakan, doa Jason tidak dijawab. “Tapi jika bukti ini tidak terbukti luar biasa, maka kami menepati janjimu, Nona Bastion.”
“Aku ragu itu akan terjadi,” jawab wanita berambut abu-abu itu. Ketika dia selesai berbicara, sebuah layar muncul di udara di sebelah Jason, serangkaian kode mengalir di layar sebelum diringkas menjadi catatan waktu. Dua entri disorot di antara set data.
“Log ini diambil dari headset Mr. Rhodes dan berhubungan dengan malam pembobolan,” Gloria menjelaskan. “Seperti yang Anda lihat dari tanda pertama, log dicetak secara digital dengan nomor seri yang unik untuk headset Jason – membuktikan keaslian log. Saya yakin Cerillion Entertainment dapat mengonfirmasi hal ini, ”tambahnya, sambil melirik George. Senyumnya menghilang.
“Namun, ini adalah entri kedua yang sangat penting di sini. Perhatikan bahwa log menunjukkan bahwa Jason telah masuk ke AO selama seluruh periode dari 10:14 hingga 10:30. Alasan mengapa Jason tidak ingat perselisihan dengan dua remaja adalah bahwa ia tidak pernah berkonfrontasi dengan mereka. ”
Gloria berhenti sejenak, semua mata sekarang terlatih pada layar yang melayang di depan ruangan. “Singkatnya, saya percaya bahwa direktur AI game – Alfred – mengambil kendali tubuh Jason dan membunuh kedua remaja itu. Dan log ini membuktikannya. ”
Setelah pernyataan itu, ruangan itu berubah menjadi kekacauan. Suara-suara teriakan terdengar di udara dan drone berdengung dan mendesing. Samar-samar Jason bisa melihat Francis dan George bangkit dari kursi mereka dan meneriakkan keberatan. Dia bisa melihat wajah pucat Claire di bangku di belakang mereka. Orang tuanya duduk dengan kaget ketika mereka menatap layar – bukti bahwa Gloria tidak memberi tahu mereka sepenuhnya apa yang dia rencanakan untuk ungkapkan pada persidangan. Dan di bagian belakang ruangan, Riley memperhatikan Jason – sebuah tangan menekan mulutnya dengan kaget.
Lalu perhatian Jason beralih ke Gloria. Dia tidak memperhatikan senator atau anggota galeri. Dia memperhatikan Jason. Dan meskipun keributan yang disebabkannya, dia melihat jejak ketakutan di matanya. Dia harus takut padanya. Dia tidak tahu apa yang akan dihasilkan dari persidangan ini, tetapi jelas bahwa ini hanya satu pertempuran – perang belum berakhir, bukan dengan jalan panjang. Wanita ini telah menyakitinya dan orang-orang yang ia sayangi. Dia adalah musuhnya. Koreksi, dia adalah musuh mereka .
Karena Jason telah memilih sisinya.