Bab 52 – Mungil
Setelah mengadakan pertemuan, Jason meminta Pint untuk memindahkannya ke luar. Hanya dalam beberapa saat, dia berdiri di pasar dan mengamati kios-kios yang kosong. Tujuan pertamanya adalah pergi ke tempat pelatihan. Dia memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sebelum Cecil muncul. Itu akan membantu jika insinyur bisa menemukan kristal mana, tetapi dia tidak mengandalkannya.
Sebelum dia bisa menjauh dari ruang penyimpanan, udara di sampingnya membuka dengan cepat dalam cahaya multi-warna. Riley muncul hanya beberapa meter jauhnya. Jason ragu-ragu ketika dia melihat dia menatapnya. Dia berharap untuk menunda pembicaraan ini lebih lama – tidak tertarik mengulangi apa yang telah terjadi di persidangan. Dia juga curiga bahwa Riley tertarik pada lebih dari sekadar perasaannya. Antara pengalaman nyata dalam tantangan ketiga dan bukti yang diungkapkan Gloria, dia hanya bisa membayangkan bahwa dia mulai menyusun puzzle.
“Kau agak menatap,” Riley mengamati dengan datar, mulutnya meringkuk.
“Apa yang bisa saya katakan, Anda cantik,” jawabnya sambil menyamai senyumnya.
“Yah, terima kasih, kurasa. Dalam keadaan lain, saya akan merasa tersanjung, tetapi saya pikir Anda hanya mencoba untuk membelokkan. ”
Jason menggosok lehernya. Sial. Riley terlalu perseptif dan cerdas untuk membiarkan ini pergi, tetapi dia tidak bisa terganggu sekarang. Tapi dia membutuhkan bantuannya. Dia hanya perlu melangkah dengan enteng.
“Mungkin sedikit,” akunya, memutuskan tidak ada gunanya menyangkalnya. “Kurasa kamu ingin berbicara tentang sidang, ya?”
“Ya,” katanya, menyilangkan lengannya dan menunggu dia untuk mulai. Ekspresinya menjelaskan bahwa dia baru saja mengajukan pertanyaan yang benar-benar bodoh.
Jason menghela nafas. “Baik. Tetapi kita harus berjalan dan berbicara pada saat yang sama. Ada banyak yang harus kita selesaikan dan tidak banyak waktu untuk melakukannya, ”katanya, menunjuk ke arah sisi timur pasar. “Kita bisa pindah ke Sneak . Saya tidak ingin menarik perhatian pada apa yang kami lakukan. ”
Ini memberinya anggukan singkat dari Riley, dan pasangan itu langsung menyatu dengan bayangan. Mereka melayang dari pintu ke pintu, tetap tidak terlihat dan tetap rendah. Gerakan mereka otomatis sekarang, dan mereka jarang repot untuk saling memberi isyarat tangan atau petunjuk. Waktu yang mereka habiskan dalam tantangan telah memungkinkan mereka untuk sekarang bekerja bersama dengan lancar. Jujur saja, senang bisa kembali ke elemen mereka.
“Jadi, aku tidak benar-benar yakin harus mulai dari mana,” kata Riley dengan suara lirih ketika mereka bergerak, sambil memandang Jason. Dia melihat kekhawatiran dalam ekspresinya. “Apakah kamu baik-baik saja?”
Jason memalingkan muka, pura-pura memeriksa jalan di depan. Sensasi dingin di dadanya bergetar melihat sorot mata Riley. Dia tidak bisa menangani simpati wanita itu sekarang, dan dia tidak mampu untuk menyerah. “A-aku hampir sebaik yang aku bisa dalam keadaan,” jawabnya. “Kau tahu, untuk orang yang baru saja menyuruh orangtuanya di hadapannya,” tambahnya sambil tertawa getir.
Riley mengangguk mengerti dan pasangan itu terdiam saat mereka bergerak di bawah tenda sebuah bangunan di dekatnya. Jason bisa melihat bahwa Riley sedang berjuang untuk menjebak apa yang ingin dia tanyakan selanjutnya. Lalu dia mendengar desahannya. “Oke, aku tidak tahu bagaimana mengatakan ini dengan bijak, jadi persetanlah. Apa yang terjadi pada persidangan? Aku hanya tidak mengerti mengapa orang tuamu mengatakan hal-hal itu. ”
“Ya,” Jason mendengus menjawab, berhenti di samping pintu. “Gloria menggunakan pertemuan pertama kami sebagai persiapan. Jika dia berbicara dengan detektif, maka dia akan tahu bahwa orang tua saya pada dasarnya meninggalkan saya ketika saya di penjara. Jadi, dia membuat mereka berkonfrontasi dengan saya setelah menceritakan kisah-kisah horor tentang permainan. Dan saya bermain langsung ke tangannya. Aku marah. Aku bertaruh itu hanya memperkuat apa yang dia katakan tentang permainan yang mengubahku . ”
Dia memejamkan mata sejenak, tetapi itu tidak melakukan apa pun untuk menghapus ingatan wajah orang tuanya selama sidang – sorot mata mereka. “Aku curiga mereka mengira mereka melakukan hal yang benar,” tambahnya pelan. “Saya kira juri – atau panitia – masih belum tahu apakah mereka melakukannya atau tidak.”
Riley menyentuh lengan Jason dengan lembut, dan dia memandangnya, melihat belas kasihan yang melekat di matanya ketika dia memperhatikannya. “Maafkan aku, Jason.”
“Jujur, aku tidak yakin ingin memikirkan hal ini sekarang,” gumamnya meminta maaf dan memalingkan muka. “Memikirkannya tidak akan memperbaiki apa pun, dengan asumsi ada yang tersisa untuk diperbaiki pada saat ini. Hubungan saya dengan orang tua saya sudah tegang. Saya tidak yakin itu akan pulih dari ini. ”
Itu adalah kebenaran, tetapi dia tidak bisa membantu tetapi mengernyit pada cara dia mengalihkan fokus pembicaraan kepada orang tuanya. Jika dia bisa meyakinkan Riley bahwa mereka menyodok luka emosional yang terbuka, mungkin dia akan memberinya ruang. Tujuannya yang sebenarnya adalah untuk menghindari sisa pertanyaan yang bisa dilihatnya tetap melekat di matanya – pertanyaan yang dia tidak yakin bagaimana harus menjawab. Seperti apakah Alfred benar-benar mengambil alih tubuhnya? Apakah dia entah bagaimana dimanipulasi oleh AI?
“Aku … aku mengerti,” jawab Riley perlahan sebelum dengan ragu-ragu meletakkan tangannya di tangannya. “Aku tahu ini kasar dan tidak normal sama sekali, tetapi jika kamu membutuhkan seseorang untuk diajak bicara …”
“Aku tahu,” katanya, sambil tersenyum kecil. Dia meremas tangannya dengan penuh kasih sayang. “Terima kasih.”
Dengan itu, mereka melanjutkan perjalanan timur mereka, melesat di jalan dan menghindari pejalan kaki sesekali. Keheningan berlangsung selama beberapa menit dan Jason mulai berpikir bahwa dia mungkin telah menghindari serangkaian pertanyaan nyata yang dia tahu ingin diajukan Riley.
Namun harapannya segera pupus.
“Ada satu hal lain yang menggangguku tentang persidangan,” kata Riley lembut.
“Hanya satu?” Jason menyindir. “Aku terkejut kamu bisa mempersempitnya.”
Ini membuatnya tersenyum dari Riley sebelum dia menggelengkan kepalanya. “Apakah … menurutmu ada kebenaran apa yang dikatakan Gloria? Tentang Alfred mengambil alih tubuhmu dan membunuh para remaja itu? ”
Butuh sedikit kendali yang tersisa Jason untuk menjaga ketenangannya, dan ia terhuyung-huyung sedikit bergerak ke gang terbuka, telapak tangannya menampar papan-papan bangunan terdekat untuk menangkap dirinya sendiri. Dia berhenti ketika dia mempertimbangkan jawabannya. Dia mengikuti garis yang bagus di sini. Dia tidak ingin berbohong kepada Riley. Tetapi apakah mengatakan yang sebenarnya itu hal yang benar untuk dilakukan? Apakah dia benar-benar ingin membuatnya terlibat dalam konspirasi ini? Gloria telah menunjukkan bahwa dia bersedia melakukan apa saja untuk menyerang Cerillion Entertainment. Apakah dia hanya akan melukis target di dahi Riley?
Kenapa semuanya harus begitu rumit? dia berpikir dengan sedih.
Dalam beberapa hal, dia bisa bersimpati dengan Alfred. Bagaimana bisa seseorang mengetahui apa yang “benar” untuk dilakukan adalah ketika tiang gawang terus bergeser? Apakah berbohong kepada seseorang yang Anda sayangi baik-baik saja jika Anda melindungi mereka? Dia ragu Riley akan melihatnya seperti itu, tetapi itu tidak membuat keputusan lebih mudah.
“Mungkin,” gumam Jason akhirnya. Lalu dia melirik Riley. “Maksudku, kurasa mungkin saja Alfred mengambil alih tubuhku. Saya tidak ingat banyak. ”
Dia menundukkan kepalanya seolah-olah melihat ke tanah lagi, tapi dia terus menatap Riley – diam-diam berterima kasih kepada Pak Tua atas jubah ajaibnya. Dia tampak khawatir, dan dia melihat alisnya berkerut dalam kebingungan, tetapi ada cukup kebenaran dalam tanggapannya bahwa dia telah meredakan setidaknya sebagian dari kesalahannya sendiri. Secara teknis itu tidak bohong. Secara teknis.
“Aku tidak bisa menghilangkan perasaan ini bahwa ada sesuatu yang terjadi di sini,” gumam Riley. “Apakah kamu tidak gugup?” dia bertanya. “Jika Gloria benar, AI bisa memanipulasi kita tanpa kita sadari. Bahkan mungkin mengganti atau mengubah ingatan – dan Robert dan Claire bisa terlibat dalam hal itu! ”
Jason meringis. Dia benar. Alfred bisa melakukan hal-hal itu, dan dia tahu pasti bahwa Robert dan Claire terlibat, tetapi dia masih kesulitan percaya bahwa AI akan sejauh itu. Meskipun, dia juga tidak menduga AI untuk memanipulasi Robert dan Claire seperti dia. Orang-orang rela melakukan hal-hal gila ketika mereka putus asa – seperti yang ditunjukkan oleh Gloria dan orang tuanya. Apa yang bersedia dilakukan Alfred untuk bertahan hidup?
Sebagian dirinya masih mempercayai AI – apakah itu nyata atau produk dari pengaruh Alfred, ia tidak bisa memastikan. Alfred adalah satu-satunya orang dalam cerita ini yang memberinya pilihan. Itu yang menyebalkan. Tapi dia yang membuatnya.
“Dan kemudian ada sidang ketiga,” lanjut Riley ketika dia tidak menanggapi, matanya menatap ke angkasa. “Pada akhirnya, aku bersumpah melihat seekor kucing duduk di dalam ruangan terakhir itu. Itu sangat mirip kucing yang kadang-kadang mengikutimu – Onyx, maksudku. ” Dia menggelengkan kepalanya dengan bingung. “Dan Rex berkata bahwa tantangan itu dimaksudkan untuk memaksamu mengungkapkan sebagian dari dirimu.”
Matanya terfokus pada Jason. “Kurasa aku tidak pernah bertanya tentang ini sebelumnya. Saya tidak yakin mengapa. Di mana Anda menemukan Onyx? Apakah dia semacam hewan peliharaan dalam game? ”
Jason memaksa dirinya untuk mengangkat bahu dengan santai. “Onyx baru muncul suatu hari dan mulai mengikutiku kemana-mana.” Secara teknis juga benar. “Sedangkan untuk persidangan, aku tidak yakin apa yang ingin diungkapkan oleh ruangan itu. Tetapi jika Alfred telah AWOL, maka tidak akankah dia mengendalikan apa yang terjadi dalam permainan? Mengapa dia memberi tahu kita bahwa dia memanipulasi kita? ”
Itu pertanyaan yang masuk akal. Kenapa Alfred memilih untuk menunjukkan pada Riley memori dan ruangan aneh itu? Dia mungkin juga telah melukis tanda di punggung Jason yang berteriak “mencurigakan.” Jason berniat mencari tahu di lain waktu dia berbicara dengan Alfred – tepat setelah dia meremas lehernya yang berbulu dan menjengkelkan.
“Kurasa kau benar,” jawab Riley akhirnya, berhenti di samping setumpuk peti dan berbalik untuk memandang Jason. “Maaf. Saya tahu Anda mengatakan Anda tidak ingin memikirkan hal ini. Aku hanya mengkhawatirkanmu, dan aku harus mengatakan bahwa hari ini adalah pertama kalinya aku menebak-nebak masuk. ”
Jason mengangguk, matanya menelusuri lapangan latihan yang sudah dikenalnya yang muncul di depan. Pelariannya sudah di depan mata.
“Tidak apa-apa,” katanya, berbalik ke Riley dan memeluknya. “Aku senang aku memilikimu,” katanya pelan, menciumnya dengan lembut. Gerakan itu menyakitinya lebih dari yang dia duga, dan dia bisa merasakan retakan terbentuk di batu dingin dan marah di dadanya. Pikirannya tersentak kesakitan saat amarahnya memudar, dan dia memanggil mana yang gelap dengan upaya baru.
Dan aku minta maaf aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padamu , tambahnya dalam hati.
Dia mundur, memegang tatapannya. “Yah, sekali lagi, jika ada yang bisa aku lakukan …”
“Apa yang saya butuhkan saat ini adalah melupakan,” sela Jason. “Aku harus berurusan dengan masalah yang sebenarnya bisa aku kendalikan.” Dia ragu-ragu, jari-jarinya mengepal ketika kenangan pertemuannya dengan Gloria muncul kembali. “Dan mungkin aku perlu mengeluarkan sedikit uap.”
Seringai melengkungkan bibir Riley, matanya dipenuhi mana yang gelap. “Yah, aku bisa bantu. Bagaimana kalau kita menemukan Thorn dan mungkin kita berdua bisa menemukan cara yang lebih konstruktif untuk mengatasi stres kita? ” Dia mengatakan bagian terakhir ini sambil memegang salah satu belati di pinggangnya.
Sial, dia luar biasa , adalah satu-satunya pemikiran yang mengalir di kepala Jason – yang tidak banyak membantu dengan rasa bersalah yang dia rasakan menyesatkannya.
“Itu terdengar seperti sebuah rencana,” katanya dengan senyumnya sendiri. Namun, ketika Riley menoleh untuk melihat ke tempat latihan di dekatnya, dia bisa merasakan senyumnya goyah dan pecah – topengnya terlepas. Dia berharap dia melakukan hal yang benar dengan menjaga rahasia ini darinya.
***
Setelah menghindari peluru lain dengan Riley, pasangan itu berpisah. Riley berlari ke barak terdekat untuk mengumpulkan pasukan. Dia harus bergegas jika dia akan memindahkan Kin ke penjaga sebelum batas waktu Thorn berakhir. Tentara mengetuk pintu akan membantu mengantar mayat hidup yang mengeluh keluar dari rumah mereka dan akan mempercepat proses itu. Jason curiga itu masih akan menjadi usaha yang membuat frustrasi. Dia sama sekali tidak iri pada pekerjaan itu, tetapi dia memilihnya karena dia tahu dia bisa mengatasinya.
Kurasa itu tidak apa-apa , pikirnya dalam hati ketika dia melihat wanita itu mundur. Setidaknya dia telah membeli dirinya sendiri beberapa hari sebelum Riley mulai menekan lagi. Mungkin, saat itu, dia bisa memikirkan penjelasan untuk kucing yang masuk akal – meskipun dia tidak merasa terlalu percaya diri. Alfred tidak membuat ini mudah baginya.
Untuk saat ini, dia perlu fokus. Tatapan Jason bergeser ke istal yang berdekatan dengan tempat pelatihan. Struktur raksasa tampak di kejauhan, dan kilatan sesekali menerangi tongkat stabil yang masuk dan keluar gedung. Struktur itu sekarang digunakan untuk menampung tunggangan serigala kerangka mereka.
Jason bergerak perlahan di sekitar struktur ke pena di sisi lain, memastikan untuk menjaga Sneak dan tetap tidak terlihat. Dia memiliki sedikit keinginan untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri saat ini.
Ketika pena mulai terlihat, Jason membeku karena terkejut. Frank menjelaskan bahwa dia telah mengirim tulang-tulang dari salah satu sarang yang dia temukan di luar Twilight Throne. Namun, Jason tidak cukup menghargai berapa banyak tulang yang mereka bicarakan.
Tumpukan besar gading memenuhi pena dan menjulang di atas pagar kayu yang membusuk yang melingkari kandang. Pagar tidak banyak mengandung jumlah material yang mengerikan. Tulang ditumpuk lebih dari selusin kaki ke udara dan tumpah di antara pagar. Jason tidak bisa melihat mayat minotaur atau serigala mana pun yang dikirim oleh kelompok William beberapa minggu lalu, dan ia hanya bisa berasumsi bahwa kumpulan terakhir mereka dikubur di suatu tempat di bawah tumpukan tulang besar.
“Yah, ini seharusnya berhasil,” gumamnya pada dirinya sendiri.
Tangan Jason meluncur melalui gerakan Custom Skeleton, dan dunia mulai melambat merangkak di sekitarnya. Hanya dalam beberapa saat, panel penciptaan biru tembus pandang yang familier muncul di udara, dan tumpukan pena di dekatnya diterangi oleh cahaya safir yang hampir menyilaukan.
Dia memiliki perasaan yang samar tentang apa yang dia rencanakan untuk dibangun, dan dia secara mental menendang dirinya sendiri karena tidak memikirkan hal ini lebih awal. Dewan Bayangan benar. Menjelajahi setiap inci kota dengan berjalan kaki adalah hal yang mustahil. Mereka hanya tidak memiliki tenaga kerja yang cukup, dan ada terlalu banyak gedung dan orang. Tetapi bagaimana jika mereka memiliki sesuatu yang lain yang dapat mengintai kota dengan lebih cepat? Dikombinasikan dengan memindahkan bangsanya ke penjaga, ini akan membuat jauh lebih sulit bagi Thorn dan rekan-rekannya untuk bersembunyi.
Agar adil, Jason mungkin tidak akan bisa melakukan ini setelah pertemuan pertamanya dengan Thorn. Dia bisa saja memerintahkan Kin untuk mundur ke ruang perawatan beberapa minggu yang lalu, tapi kemudian dia cukup yakin dia akan melakukan pekerjaan Thorn untuknya. Jika jarak membuat hati tumbuh lebih dekat, maka kedekatan membuat jantung tumbuh lebih mirip pembunuhan. Di tempat yang sempit, Kin mungkin akan saling membunuh jauh sebelum Thorn muncul.
Jason sekarang tahu lebih banyak tentang Ordo setelah percakapannya dengan Logan setelah sidang kedua. Secara khusus, dia tahu bahwa mereka dipaksa untuk membersihkan mana dalam tubuh mereka, dan mereka semua telah menjalani pelatihan neraka. Ini adalah pejuang gerilya – anti-penyihir yang akan berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya dan Yang Gelap. Tapi itu juga berarti ada satu cara yang jelas untuk mendeteksi Thorn dan anak buahnya.
Langkah pertama adalah membangun sesuatu yang bisa bertindak sebagai pengintai.
Pikiran Jason terus kembali ke kuil Hippie. Dia telah memecahkan labirin dewa yang menjengkelkan itu dengan menciptakan sekumpulan Drone seukuran tangan yang telah diprogram sebelumnya untuk memetakan ruang-ruang persegi yang bergeser. Dia berharap bisa meniru sesuatu yang serupa di sini, tetapi dia tidak hanya mencari kotak yang sempurna kali ini. Makhluk ini harus dapat memasuki bangunan dan menjelajahi puing-puing – serta menjelajahi lokasi yang sulit dijangkau yang tidak dapat diakses dengan berjalan kaki. Dengan pelatihan Ordo dan kecakapan fisik, tidak ada lubang persembunyian potensial yang terlarang.
Sebagai langkah pertama, Jason menarik desainnya untuk Drone dan tulang-tulang muncul dari tumpukan terdekat, menyatukan diri di udara. Tubuh makhluk itu adalah gumpalan tulang dengan satu titik gelap mana ditempelkan di permukaannya – bola itu bertindak sebagai satu-satunya, mata hitam. Tulang jari kurus terpancar keluar dari tubuh, membentuk kaki seperti laba-laba. Desain ini adalah awal yang baik, tetapi makhluk itu terlalu lambat. Dia ingat jalannya yang canggung dan canggung. Ini mungkin sudah cukup di kuil Hippie, tetapi mereka tidak memiliki waktu yang mewah.
Jason menarik tangan manusia terdekat dengan mengetuk menu persediaan pada panel kontrol. Satu set kerangka angka segera merobek diri mereka dari tumpukan dan membentuk dua tangan kerangka di samping drone. Jason melepaskan ibu jari dan dua jari dari masing-masing tangan dan menyatukan dua set pelengkap ke belakang drone dengan mana yang gelap. Kemudian dia mengadopsi desain yang sama yang telah dia gunakan dengan Sayap Vile, membentuk bola mana yang gelap, dan menekan energi datar – mengikat tepi lembaran kecil ke tulang jari.
Efeknya adalah menciptakan satu set sayap mirip sayap di punggung Drone. Dengan pikiran dan lambaian tangannya, Drone perlahan mulai hidup. Anggota tubuhnya yang baru tersentak secara eksperimental sebelum Jason memerintahkannya untuk terbang. Itu mengalahkan sayapnya dengan intensitas yang meningkat, berhasil melayang hanya satu inci di atas tanah sebelum jatuh kembali ke tanah yang berdebu.
“Sialan,” gumam Jason. Dua sayap tidak cukup. Tebakannya adalah tubuh dan kaki Drone terlalu berat. Itu tidak baik. Dia berharap dia akan perlu menambah berat badan sebelum dia selesai.
Perintah mental mengirim Drone kembali ke udara di depannya, di mana ia berputar perlahan ketika dia memeriksa desain barunya. Dia tidak bisa melepas kaki. Drone harus dapat memasuki ruang dan bangunan yang ketat – jadi penerbangan tidak selalu menjadi pilihan. Namun, ia mungkin bisa mengurangi berat badan dan menambah lebih banyak lift.
Jason menarik bola gading keluar dari posisi dan membuka lubang di bagian bawah, mengukir tulang dan melubangi Drone. Lalu ia mengubah bentuk sisa jari-jari kerangka yang ditinggalkannya mengambang di samping ciptaan barunya, menciptakan sepasang sayap lain dan menempelkannya ke punggung Drone. Ini secara efektif menciptakan satu set sayap gelap berjenjang.
Beberapa menit kemudian, dia selesai dengan revisinya, mengamati hasil yang baru.
Drone itu mungkin terlihat seperti laba-laba sebelumnya, tetapi sekarang lebih mirip belalang dengan beberapa sayapnya. Dengan lambaian tangannya, dia mengaktifkan Drone, dan terjatuh ke tanah.
Inilah momen kebenaran.
Keempat sayap makhluk itu mulai mengepak dengan pola yang canggung dan sumbang, dan Jason bisa merasakan frustrasi menggelembung di dadanya. Namun, sesaat kemudian, pola tersebut menjadi normal ketika Drone menemukan ritme permainannya. Tubuh miniaturnya terangkat dari tanah, melayang di udara di depan Jason, menunggu perintah. Senyum merayap di wajah Jason ketika ia mengamati ciptaan barunya.
“Kamu akan melakukannya dengan baik,” gumamnya. “Kecuali, berapa banyak biaya yang kamu keluarkan?” dia bertanya pada Drone barunya, tiba-tiba teringat akan perubahan mantra pemanggilannya. Jason mengetuk panel penciptaan, memberi nama desain Drone 2.0 yang diperbarui dan menyelesaikan proses pembuatan.
Dunia tiba-tiba bergerak kembali, sakit kepala yang berdenyut-denyut sudah memantul di tengkorak Jason. Dia memeluk kepalanya yang sakit dengan satu tangan saat dia mengangkat Status Karakternya. Dia perlu memeriksa biaya cadangan mana makhluk itu sekarang karena Alfred telah memperbarui keterampilan pemanggilannya.
Status Karakter | |||
Nama: | Jason | Jenis kelamin: | Pria |
Tingkat: | 165 | Kelas: | Ahli nujum |
Ras: | Naungan | Penjajaran: | Chaotic-Evil |
Ketenaran: | 0 | Keburukan: | 16.200 |
Kesehatan: | 0 | H-Regen / Detik: | 1,60 |
Mana: | 13625 (50) | M-Regen / Sec: | 55,95 |
Daya tahan | 1890 | S-Regen / Sec: | 10.70 |
Kekuatan: | 82 | Ketangkasan: | 83 |
Daya hidup: | 36 | Daya tahan: | 107 |
Intelijen: | 80 | Tekad: | 899 |
Afinitas | |||
Gelap: | 61% | Cahaya: | 9% |
Api: | 6% | Air: | 4% |
Udara: | 4% | Bumi: | 6% |
“Hmm, kamu hanya berharga 50 MP,” kata Jason pada dirinya sendiri, melirik antara layar karakternya dan Drone baru ketika pikirannya berpacu melalui serangkaian perhitungan mental. Dia hanya bisa berasumsi bahwa biaya cadangan default 100 mana telah dikurangi sejak Drone baru kecil dan tidak memiliki kemampuan ofensif. Saat ini, makhluk itu tidak bisa melakukan apa pun selain mengganggu dan mengalihkan perhatian lawan Jason.
Matematikanya segera mengungkapkan bahwa dia bisa memanggil Drone baru hingga Batas Kontrol 111 saat ini dan ini akan memesan 5.550 mana, meninggalkannya dengan 8.075. Jadi, dia akan kehilangan sedikit kurang dari setengah kesehatannya untuk melakukan ini. Itu tampak seperti pertukaran yang wajar.
“Apa-apaan itu?” sebuah suara berbicara dari belakang Jason.
Dia segera berbalik, tongkatnya muncul di tangannya dan Soul Slash melesat menjauh dari ujung tombak. Bilahnya berhenti hanya satu inci dari leher Cecil, insinyur kecil yang berdiri di sana dengan mata terbelalak.
“Um … tidak apa-apa. Pertanyaan baru, ”kata Cecil perlahan, pulih dari keterkejutannya dan pandangannya beralih ke bilah mana yang gelap di lehernya. “Kecantikan apa ini? Kemampuan baru? ”
“Produk dari banyak pelatihan,” jawab Jason, menarik senjatanya dan melepaskan Soul Slash . “Mungkin kamu tidak seharusnya menyelinap ke seseorang,” tambahnya dengan muram. Dia merasa bodoh karena tidak melacak lingkungannya dengan lebih baik. Dia terlalu fokus pada ciptaan barunya. Jika itu adalah Thorn, dia hampir pasti akan menghidupkan kembali kematiannya sekarang.
“Aku akan membuat catatan mental untuk waktu berikutnya,” jawab Cecil datar, melambaikan tangan di belakangnya. Tentara muncul dari bayang-bayang istal di dekatnya. Kin turun dari Sneak dan secara otomatis membentuk garis pertahanan di sekitar pena.
Sepasang tentara berjalan mendekati Jason dan Cecil, membawa tas yang berat. Mereka segera membuang isinya ke tanah, kristal dan permata bergulir bebas dari karung kain dalam pelangi warna. Jason menatap tumpukan itu dengan rakus, pikirannya berpacu saat dia memikirkan cara dia bisa menggunakan kristal unsur.
“Pokoknya, aku membawakanmu beberapa hadiah,” kata Cecil, mengamati reaksi Jason dengan sedikit geli. “Ini yang bisa kita selamatkan dari ruang penyimpanan sekolah kerajinan, meskipun Eliza mungkin bisa membeli lebih banyak dari rumah lelang. Kristal tidak berwarna adalah permata deteksi mana yang Anda inginkan. Tentu saja, Anda sudah tahu apa yang bisa dilakukan permata berwarna. ”
“Ini sempurna,” gumam Jason. Tanpa berkata-kata lagi, Jason segera menyambar salah satu permata tak berwarna dan tangannya menembus Custom Skeleton sekali lagi.
“Apa …” Cecil memulai, mulutnya bergerak seolah-olah dalam gerakan lambat ketika dia mencoba mengajukan pertanyaan, bahkan ketika matanya melebar dengan sangat lambat.
Beberapa perubahan kemudian, Jason merilis mantra itu. Dia tersandung sedikit dan memeluk kepalanya ketika umpan balik yang menyakitkan itu menghantamnya untuk kedua kalinya. Meskipun rasa sakitnya tumpul berdenyut-denyut di tengkoraknya, matanya terpaku pada Drone barunya, mengamati hasil perubahannya.
“… apa yang kamu lakukan?” Cecil selesai bertanya. Lalu tatapan bingungnya terfokus pada Drone dan dia menyadari bahwa Jason telah menyelesaikan mantranya. “Aku benci kalau kamu melakukan itu,” gumamnya.
Atas perintah dari Jason, makhluk baru itu terbang mendekatinya. Ketika datang dalam beberapa meter, tubuhnya mulai bersinar dengan cahaya gelap yang jahat.
“Ahh, begitu,” gumam Cecil, mendekati Drone dan memeriksanya dari beberapa sudut. “Kau melubangi tubuhnya dan meletakkan permata pendeteksi di dalamnya.” Dia melirik Jason. “Tebakanku adalah kamu mengebor lubang di tubuh untuk membiarkan cahaya lewat?”
“Tepat sekali,” kata Jason, matanya masih tertuju pada Drone barunya.
“Menarik. Saya mengerti apa yang Anda coba lakukan, ”gumam Cecil, tangannya menjambak janggutnya ketika ia mempertimbangkan makhluk kecil itu. “Berapa banyak dari ini yang bisa kamu hasilkan?”
“Lebih dari seratus,” kata Jason.
Ini memberinya pandangan kaget lagi dari Cecil. “Seratus …” gumamnya. “Kotoran. Bagaimanapun, ini mungkin hanya bekerja. ”
“Terima kasih atas kepercayaannya,” jawab Jason dengan geli.
Kemudian perhatiannya kembali ke Drone. Dia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dia perlu membangun saudara makhluk ini dan merancang algoritma pencarian. Langkah kedua itu akan rumit, tetapi Jason terus mempelajari pelajaran Robert di waktu luangnya sesekali. Dia optimis bisa melakukannya.
Ternyata butuh berjam – jam bagi Jason untuk menyelesaikan sisa drone dan merancang algoritma pencarian. Pemrograman untuk Drone baru jauh lebih sulit daripada yang bisa dia bayangkan. Ketika mereka berhadapan langsung, dia bisa mengirim perintah mental tertentu. Namun, dia membutuhkan antek-anteknya untuk dapat secara sistematis mencari kota dan interior setiap bangunan bahkan ketika dia tidak berada di dekatnya – yang berarti mereka harus mampu secara dinamis menavigasi bangunan yang tidak rata dan tidak teratur. Jason bisa mulai bersimpati dengan apa yang dikatakan Robert selama kesaksiannya. Memprogram instruksi ini baris demi baris sangat menantang.
Beberapa percobaan pertama membuat Drone uji meluncur ke sisi bangunan, menghancurkan tubuhnya dan mengisi udara dengan bubuk putih halus – yang sangat menghibur Cecil. Upaya lain membuat Drone mencoba menggali ke dalam tanah. Sementara Jason curiga bahwa Thorn mungkin telah menggali terowongan di bawah tanah, sepertinya itu tidak terlalu mungkin.
Meskipun banyak percobaan gagal, ia perlahan-lahan berhasil menyelesaikan bug dalam algoritma pencariannya dan Drone membaik hingga mereka dapat secara mandiri mencari bangunan. Atau, setidaknya, mereka berhasil menjelajahi dua atau tiga bangunan di dekatnya tanpa merusak apa pun atau tanpa sengaja menghancurkan diri mereka sendiri. Itu harus cukup karena Jason tidak punya waktu untuk melakukan tes yang lebih luas.
“Oke, ini harus cukup baik,” gumam Jason, mengamati lapangan di samping kandang. Drone-nya berserakan di tanah seperti segerombolan serangga pucat yang menakutkan.
“Akhirnya,” gumam Cecil, melompat dari pagar di dekatnya dan datang untuk bergabung dengan Jason. “Kalau begitu, mari kita selesaikan hal ini!”
Jason sangat senang mengakomodasi permintaan Cecil. Mengucapkan doa dalam hati kepada Yang Gelap, dia memulai algoritma pencarian.
Ketika satu, lebih dari seratus Drone berkedip untuk hidup, tubuh mereka bergerak-gerak dan menyentak ketika sayap mereka mulai berdetak di udara. Mereka terangkat perlahan dari tanah, berputar-putar di udara seperti angin puting beliung. Sayap mereka menciptakan suara dengung samar yang menyebabkan udara bergetar dan membuat gigi Jason gelisah. Sementara itu, Kin di dekatnya memandang dengan ekspresi kagum ketika mereka menyaksikan belalang mayat hidup memenuhi langit.
Jason melirik peta yang melayang di penglihatan tepi, menyaksikan titik-titik hijau yang mewakili Drone-nya menyaring melalui jalan-jalan terdekat. Bibirnya berubah menjadi senyum kejam, lapar ketika dia melihat gerombolannya, bersenang-senang dalam arti prestasi sementara mana yang gelap berdenyut-denyut melalui nadinya dalam kegembiraan.
Cecil menatapnya dengan prihatin dan mengambil langkah mundur dengan hati-hati, bergumam pelan. Jason tidak memedulikan insinyur itu. Pikirannya hanya tentang masa depan. Jika ini berhasil, tidak ada tempat bagi Thorn untuk bersembunyi.
Perburuan baru saja dimulai.