Bab 6 – Kapitalistik
Alexion duduk di dalam area penerimaan kecil yang dijajari beberapa kursi berlapis kain kasar. Ruang itu biasa-biasa saja membingungkan. Bahkan ada meja kopi dengan berbagai macam kertas. Dia tidak ragu bahwa itu adalah koran cetak yang memberikan wawasan tentang kejadian di dalam kota perdagangan. Terkadang luar biasa untuk mempertimbangkan tingkat detail permainan.
Rombongannya berdiri di luar, sayap Nephilim membuatnya canggung untuk melintasi bangunan normal. Selain itu, dia ragu pemimpin guild perdagangan ini akan menyambut tentaranya yang menutupi area penerimaannya dengan bulu putih. Bahkan Alexion terpaksa bertengger dengan tidak nyaman di tepi kursinya untuk menghindari menghancurkan sayap emasnya di bantal kursi. Sementara perubahan rasnya baru-baru ini membuatnya tampak glamor, dia menemukan sayapnya sangat frustasi dalam latihan.
Hanya Caerus yang duduk di samping Alexion, ekspresi bangsawan termenung saat dia mempertimbangkan pertemuan di depan mereka. Butuh Alexion hampir dua hari untuk mencapai Barrow, yang merupakan pukulan relatif lurus ke barat dari Crystal Reach. Mereka diperlambat oleh Caerus, yang tidak memiliki kemampuan untuk terbang. Namun, bantuan bangsawan sangat berharga karena hubungannya dengan para pemimpin NPC setempat membuka pintu dengan berbagai serikat dagang di Barrow.
Bukan berarti itu membantu mereka mengamankan hubungan dagang apa pun.
“Mereka membuat kita menunggu hampir tiga puluh menit,” gerutu Alexion kesal.
“Aku yakin mereka punya masalah lain untuk diurus. Kami memang muncul di depan pintu mereka secara tak terduga, ”jawab Caerus dengan bijaksana.
“Masih. Mengira mereka akan sekasar ini pada penguasa kota tetangga, ”balas Alexion. “Bukankah guild ini sedikit lebih dari pemula dalam Barrow?”
Dia terkejut mengetahui bahwa kota kecil adalah perhubungan untuk perdagangan di sebagian besar benua dalam permainan – sesuatu yang tidak biasa bagi kota pedalaman. Geografi kemungkinan menjelaskan bahwa kebetulan karena kota memiliki akses mudah ke pantai timur dan barat tanpa melintasi wilayah berbahaya. Ada juga jalur gunung ke utara – salah satu dari beberapa titik akses ke bagian utara benua.
“Meskipun ini mungkin merupakan serikat dagang pemula, sumber saya menunjukkan bahwa itu dengan cepat menjadi kekuatan yang dominan di kota,” koreksi Caerus. Dia membuka mulutnya untuk menambahkan sesuatu yang lain tetapi berpikir lebih baik tentang itu ketika dia melihat ekspresi suram Alexion.
Keraguan bangsawan itu tidak hilang pada Alexion. Dia tahu apa yang akan dikatakan bangsawan yang lebih tua. Mereka tidak bisa pilih-pilih, dan mereka perlu membuat kesan yang baik. Mereka telah mengunjungi hampir setiap guild di Barrow pada hari terakhir, dan mereka belum benar-benar menerima perawatan karpet merah. Terlepas dari kedudukan Alexion di Crystal Reach, pedagang hanya menghargai uang dan barang. Sayangnya, saat ini ia hanya memiliki sedikit.
Sebuah fakta yang dia harapkan untuk diperbaiki dengan melakukan perjalanan ini.
“Maaf, Tuan-tuan.” Seorang lelaki yang lebih tua muncul di ambang pintu, rambutnya mulai memutih dan kerutan menarik-narik kulit wajahnya. Dia mengenakan pakaian fungsional, namun berkualitas tinggi. Itu jauh lebih tidak glamor daripada tampilan yang dipajang rumah-rumah lain. Alexion mengharapkan lebih banyak sutra dan beludru yang mengalir. “Tuan kita siap bertemu denganmu. Jika Anda akan datang ke sini, “kata pria itu, melambai di ambang pintu yang terbuka.
Alexion mengerutkan wajahnya menjadi ekspresi ramah. Dia tidak bisa membiarkan frustrasinya mengalahkannya. Pria yang lebih tua memimpin pasangan itu menyusuri lorong pendek sebelum membuka pintu yang agak polos.
Alih-alih kantor besar atau ruang konferensi, pintu terbuka pada apa yang tampaknya menjadi gudang guild. Deru suara tiba-tiba membanjiri indera Alexion, kombinasi mandor yang meneriakkan perintah, dan pekerjaan lusinan pria dan wanita. Di sepanjang salah satu dinding berdiri koleksi peti kayu yang menjulang tinggi ke udara, wadah-wadahnya berbagai bentuk dan ukuran. Label telah ditempelkan di sisi setiap paket, mungkin menunjukkan isi dan tujuan.
Namun, yang menarik perhatian Alexion adalah kapal besar yang duduk di tengah gudang. Tampaknya untuk semua maksud dan tujuan menjadi perahu layar yang khas. Namun, di atas bingkai kayu diletakkan balon kain yang membentang sepanjang kapal. Kapal telah “ditambatkan” ke tanah menggunakan karung pasir berat yang digantung di sisi kapal dan tali tebal diikatkan ke kurung logam yang tertanam di lantai. Langit-langit gudang tampaknya telah dilepas, meskipun setelah diperiksa lebih dekat, Alexion melihat bahwa langit-langit itu sebenarnya terdiri dari sebuah pintu berengsel yang besar. Dia hanya bisa berasumsi itu memungkinkan pesawat untuk mendarat di dalam dan bisa ditutup untuk mencegah hujan dan cuaca merusak paket.
Saat Alexion menyaksikan, para penyihir udara – jubah kuning mereka membuat profesi mereka terlihat – bekerja bersama-sama untuk mengangkat peti-peti berat ke kapal. Paket-paket kayu itu terhuyung-huyung di udara, terangkat oleh kekuatan yang tak terlihat ketika hembusan angin sesekali menyapu seluruh ruangan. Suara siulan hanya menambah hiruk-pikuk kebisingan. Alexion terkejut melihat betapa cepat para penyihir dapat memuat kapal menggunakan metode ini, secara langsung mendepositkan krat ke dalam lambung kapal, di mana buruh kasar berdiri siap untuk mengatur kotak.
“Mengagumi pemandangan?” sebuah suara feminin berbicara dari samping Alexion.
Mengatasi keterkejutannya dengan cepat, dia berbalik dan tersenyum hangat – yang diasah selama bertahun-tahun berlatih di depan cermin. “Kurasa kau bisa …” Dia berhenti kaget ketika dia mendapati dirinya menatap sepasang mata yang mengejek yang sudah dikenalnya yang ditempatkan di atas sepasang bibir merah yang indah, yang sekarang melengkung menjadi senyuman penuh pengertian.
“Ahh, fasih seperti biasanya, Alex. Atau haruskah aku memanggilmu Alexion di sini? ” Evelyn St. Clair bertanya, senyumnya sedikit melebar karena reaksinya. Dia meletakkan tangannya di pinggulnya, menyebabkan kain jaket kulitnya meregang dan memeluk tubuhnya yang lentur. Di sudut kerahnya diletakkan pin kecil berbentuk bunga aster.
Kilatan emosi menyapu pikiran Alexion yang biasanya tenang. Dia bisa merasakan iritasi di antara medley dan sesuatu yang lebih … sesaat. Itu adalah sensasi aneh yang sama yang dia alami ketika bertemu Evelyn di acara amal. Dia tidak tahu mengapa dia ada di sini atau apa arti perasaan aneh ini, tetapi kunjungan ini semakin rumit. Sementara dia memiliki motif untuk mendekati guildnya, dia harus berhati-hati. Keluarga aslinya tidak dipermainkan.
Dia berdeham untuk membeli waktu sejenak untuk mendapatkan kembali ingatannya. “Kamu mengejutkanku,” dia akhirnya menjawab. “Meskipun, aku harus mengatakan bahwa aku memang lebih mengagumi ‘pandangan’ sekarang karena kau ada di sini.”
“Ahh, teruskan itu. Sanjungan akan membuat Anda jauh dengan saya, “jawab Evelyn dengan mengedipkan mata. “Lagipula, aku suka pria yang cepat dengan lidahnya.” Ini memberinya satu lagi, sedikit lebih berapi-api, seringai – yang satu ini mengirimkan getaran samar ke punggungnya.
Dia membuatnya tidak seimbang dan menggelepar. Lagi. Dia perlu mendapatkan kembali posisi teratas dalam percakapan. “Aku tidak berharap melihatmu di sini. Kami seharusnya bertemu dengan pemimpin guild ini. ” Dia melihat sekeliling mencari. “Kau tidak akan tahu di mana dia berada, kan?”
Ketika dia melihat senyum Evelyn semakin melebar, dan wajah pemandu mereka yang berkerut menjadi kerutan, Alexion segera menyadari kesalahannya.
“Kamu menatapnya ,” jawab Evelyn datar. “Aku pemimpin guild yang bangga dari Cloud Shipping. Meskipun, seperti yang Anda lihat, kami cukup sibuk sehingga kami harus berjalan dan berbicara. Saya berharap ini tidak akan menjadi pembicaraan yang panjang. ”
Tanpa menunggu respons Alexion, dia menoleh ke pria yang lebih tua yang telah mengawal mereka. “Kami akan baik-baik saja untuk saat ini, Frederick. Tetap dekat kalau-kalau aku membutuhkanmu. Mintalah salah satu penyihir udara membuat gelembung sehingga kita dapat berbicara tanpa gangguan. ” Pria itu mengangguk singkat dan kemudian menghilang ke kerumunan tanpa sepatah kata pun. Kemudian Evelyn melirik Caerus. “Pria Anda bisa menunggu di lobi. Saya akan berbicara dengan Anda sendirian. ”
Tidak menunggu jawaban, Evelyn pergi melalui gudang, jelas mengharapkan Alexion untuk mengikuti. Kedua lelaki itu berbagi pandangan bingung, dan Alexion hanya melambaikan tangan Caerus. Sang ningrat sepertinya agak terhenyak oleh nada kasarnya dan pemecatannya yang tiba-tiba, tetapi lebih baik tidak mengacau di sini. Terselesaikan, Alexion berangkat setelah Evelyn.
Wanita itu mengatur langkah cepat, menenun antara pria dan wanita mengisi gudang saat dia memeriksa pekerjaan mereka dengan hati-hati. Yang lebih mengejutkan adalah bola udara berkilauan yang terbentuk di sekitar trio beberapa detik kemudian. Angin sepertinya tidak menciptakan penghalang fisik, dan karyawan Evelyn tidak kesulitan melangkah masuk. Namun, itu meredam suara gudang menjadi raungan yang membosankan.
Alexion melakukan yang terbaik untuk mengatasi keterkejutannya. Wanita itu jelas merencanakan seluruh pertukaran ini untuk membuatnya lengah. Dia harus bersandar pada pelatihannya. Dia telah menghabiskan cukup banyak waktu menyaksikan ayahnya untuk memahami bahwa Anda memulai setiap percakapan baru dengan obrolan ringan. Seperti yang selalu dikatakan ayahnya, “Hubungan membangun kepercayaan, dan kepercayaan mengarah pada kesepakatan.”
“Bagaimana kamu bisa mengelola serikat dagang ini?” Alexion bertanya ketika dia mengamati Evelyn dengan cermat. “Ini sepertinya pilihan aneh untuk gim video.”
Ini memberinya pandangan dan alis yang terangkat ketika wanita itu memeriksa dan menandatangani daftar inventaris yang diserahkan kepadanya oleh salah seorang mandor. “Saya mulai memainkan game ini karena penasaran. Meskipun, instruksi ayahku juga ada hubungannya dengan itu. Keluarga kami ingin memahami apa yang membuat George terpesona. Saya yakin Anda sadar bahwa ayah Anda telah menginvestasikan banyak sumber daya ke dalam teknologi VR dan dunia game ini. ”
Dia ragu-ragu, matanya memindai gudang. “Namun, setelah menghabiskan beberapa waktu di sini, aku tidak yakin aku bahkan akan menyebut ini permainan . Saya tidak tahu bagaimana dia mengaturnya, tetapi ada seluruh dunia di sini. ”
Evelyn berbalik ke arahnya, memenuhi pandangannya. “Tahukah Anda bahwa setiap kota memiliki ekonomi sendiri? Sumber daya dan produk spesifik mereka sendiri? Impor dan ekspor mereka sendiri? Barang-barang dan bahan-bahan di dunia umumnya terbatas, kecuali apa yang diperoleh pemain melalui pencarian – banyak yang mandiri untuk pasar pemain. Sebagian besar barang yang dijual ke vendor dalam game hilang begitu saja, mungkin untuk mencegah inflasi. Namun, di luar keadaan khusus itu, dunia ini memiliki salah satu sistem perdagangan paling rumit dan lengkap yang pernah saya lihat. Itu hampir tidak bisa dibedakan dari milik kita. ”
Evelyn tiba-tiba kembali ke putarannya, berjalan cepat melalui gudang ketika Alexion berjuang untuk mengikutinya. “Pokoknya, untuk menjawab pertanyaanmu, aku tidak tertarik membunuh naga. Saya lebih ingin tahu tentang kerja batin NPC dan dunia ini. Itu secara alami membuat saya ke serikat dagang di sini di Barrow. Saya segera menemukan bahwa mereka agak kuno. Saya yakin Anda mengetahui bisnis distribusi keluarga kami? ”
Memang, Alexion dulu. Sebagian besar kekayaan St. Clair dibangun di atas kerajaan transportasi. Jika keluarga Alex berspesialisasi dalam membangun produk, keluarga Evelyn fokus pada pengirimannya. Hubungan mereka selalu tidak nyaman dengan simbiosis dendam. “Jadi, kamu memutuskan untuk membuat guild sendiri?” Alexion bergumam, alisnya berkerut dalam pikiran. “Bagaimana…”
“Bagaimana aku membangun sesuatu sebesar ini secepat ini?” Evelyn bertanya sambil tertawa kecil. “Sederhana. Bisakah Anda percaya mereka masih menggunakan gerbong untuk mengangkut barang melalui darat? Gerobak! Di dunia sihir, mereka masih menggunakan transportasi bertenaga binatang. Ada cerita panjang di sana, tapi saya akan mengampuni Anda.
“Mari kita katakan bahwa aku menemukan salah satu dari keindahan yang bobrok ini,” lanjutnya, menepuk kapal di sebelahnya. “Setelah itu, hanya butuh sedikit modal benihku sendiri, gaun berpotongan rendah, dan demonstrasi betapa jauh lebih efisiennya kapal kargo terbang untuk meyakinkan beberapa investor NPC lain untuk bergabung dalam perusahaan.”
Dia melirik Alexion sambil melanjutkan langkah cepatnya, senyum seperti hiu di wajahnya. “Singkatnya, kami mengambil beberapa investor malaikat.” Seringainya melebar ketika matanya beralih ke sayap emas Alexion, jelas menghargai permainan kata-katanya sendiri. “Dan sekarang kami siap untuk mengirim ke empat kota besar di benua ini, dengan rencana untuk memperluas menjadi empat kota lagi dalam dua bulan ke depan. Kami juga telah berkembang menjadi armada lima kapal udara sekarang, dengan lebih banyak lagi sedang dibangun. ”
Dia tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk menatap tatapan Alexion dengan tegas. “Kekuatan bukanlah fungsi dari kekuatan kasar atau pengabdian yang bersemangat. Sama seperti di dunia nyata, kekayaan adalah kekuatan. Ketika saya mengendalikan perdagangan dan distribusi dunia ini, tidak masalah jika Anda adalah malaikat terang atau mati sendiri. Anda masih harus berurusan dengan saya. ”
Alexion agak bingung dengan penjelasan dan nadanya. Dia tidak benar-benar berpikir untuk menaklukkan kota atau balas dendamnya pada Jason. Sebaliknya, Evelyn telah mendekati permainan dengan ketepatan logis dan kelicikan yang dia temukan memikat – dan agak menakutkan. Campuran itu memabukkan, dan suara berbahaya di benaknya hanya bisa dengan lemah mempertanyakan berapa banyak orang yang telah menemukan peluang seperti yang telah direbut Evelyn.
Dia berdeham. “Itu rencana yang ambisius. Mungkin kita akan menjadi yang baik … ”
“Aku tahu kamu di sini untuk membahas perjanjian perdagangan,” Evelyn memotongnya. “Lagipula, kami adalah perhentian terakhir Anda , jadi kami punya banyak peringatan tentang niat Anda. Jawabannya adalah tidak.”
Kerutan mengernyit di sudut mulut Alexion, dan dia bisa merasakan suara di benaknya berbisik bahwa dia telah mengatur pertemuan ini untuk mempermalukannya. Dia memaksa dirinya untuk tetap sopan, senyumnya tidak pernah goyah. “Kamu bahkan belum mendengar proposisi kami, dan kamu sudah menolak kami? Mengapa bahkan mengambil pertemuan? ”
“Keingintahuan,” jawab Evelyn dengan lambaian tangan. Mandor lain mulai mendekat, dan dia memberi isyarat padanya untuk menunggu. “Saya ingin melihat apa yang saya hadapi. Saya telah mendengar cerita tentang Great Alexion, meskipun, saya mengharapkan sesuatu yang sedikit … lebih besar. Saya dapat melihat bahwa Anda hampir tidak memahami dunia ini. ”
“Saya pikir itu tidak bisa ditebus. Saya telah membuat banyak kemajuan, ”jawab Alexion cepat, jengkel mewarnai suaranya sedikit. “Bagaimanapun, aku telah menaklukkan seluruh kota.”
Evelyn mengangguk. “Dalam bagian. Saya bahkan mendengar teokrasi Anda yang muncul telah melakukan keajaiban untuk mengekang para pembangkang yang tersisa – atau haruskah saya menyebut mereka bidat sekarang? Bagaimanapun, itu tidak menyelesaikan masalah mendasar Anda, bukan? Sebagai bagian dari menaklukkan kota itu, Anda membunuh setengah populasi, menghancurkan sebagian besar perdagangan di dalam kota, dan benar-benar mengacaukan perekonomiannya. Sekarang Anda tidak memiliki sarana untuk melengkapi pasukan Anda sendiri, apalagi menarik NPC dan pemain baru untuk waktu yang lama. Singkatnya, situasimu hampir sama buruknya dengan Twilight Throne. ”
“Kami telah meningkatkan pendapatan pajak secara dramatis. Kami jauh dari kehancuran, ”jawab Alexion, sedikit melindungi. Bahkan, bahkan dengan pajak baru mereka, mereka nyaris tidak memenuhi kebutuhan. Dia telah dipaksa untuk membayar guildmates untuk mengelola daerah leveling di sekitar kota, dan itu tidak praktis untuk melengkapi tentaranya menggunakan pasar pemain. Evelyn benar bahwa kotanya hampir tidak memiliki ekonomi lokal pada saat ini.
“Cara membebankan pemain baru untuk menggunakan area leveling adalah ide yang bagus, tapi itu hanya perbaikan jangka pendek,” lanjut Evelyn, mengawasi Alexion. “Alasan mengapa guild lain tidak mau berurusan denganmu adalah sederhana. Anda tidak memiliki apa pun untuk diperdagangkan. Anda dapat bersandar pada koneksi ayah Anda di dunia nyata, dan Anda telah jelas gagal untuk mengambil pelajaran di hati. Di sini Anda dipaksa untuk mulai segar. Kamu bukan siapa-siapa. ”
Alexion menggigit frustrasinya, suara di benaknya sekarang berteriak padanya untuk didengar. Bagaimana mungkin wanita ini berdiri di sini dan mengklaim bahwa prestasinya tidak bernilai apa pun setelah semua yang telah ia lakukan dan alami? Alexion memaksa suara itu untuk diam. Dia telah mengalami sendiri konsekuensi arogansi. Dia masih bergidik mengingat pertemuannya dengan dewa gelap. Dia tidak dapat menyangkal bahwa banyak dari apa yang dikatakan Evelyn berdering benar – bahkan jika dia tidak mau mengakuinya.
Bagaimanapun, dia memang memiliki sesuatu untuk ditawarkan.
“Kekuatan militer,” kata Alexion, mengangkat matanya untuk bertemu dengan Evelyn. “Kami mungkin tidak memiliki produk untuk diperdagangkan, tetapi kami memiliki kekuatan militer dalam bentuk Nephilim dan Pengaku. Para Pengaku tidak perlu banyak, jika ada, peralatan dan mereka sangat efektif dalam pertempuran skala kecil. Nephilim juga satu-satunya pejuang udara dalam permainan untuk saat ini. ”
Senyum lain muncul di wajah Evelyn. “Aku tahu kamu pintar. Memang, Anda bisa menawarkan kekuatan militer. Tapi bagaimana saya bisa menggunakannya? ”
Alexion merasa seperti sedang mengujinya – seringai tahu di wajahnya merupakan hadiah mati. Dia memberi isyarat pada pesawat terdekat. “Dugaanku adalah bahwa udara bukan tanpa ancaman – monster asli yang dapat terbang dan dapat menyerang dari segala arah. Ini akan membuat kapal yang terlihat mahal ini sulit untuk dipertahankan. ”
Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Dan monster asli bukan hanya urusanmu, bukan? Setelah bertemu dengan beberapa rekan pemimpin guild Anda, saya berharap mereka tidak akan berbaik hati kepada pemula yang membuat mereka keluar dari bisnis. Anda perlu khawatir tentang sabotase – baik di darat maupun di udara. ”
Ini membuatnya tertawa senang dari Evelyn, dan dia mendapati dirinya khawatir dengan betapa dia menikmati suaranya. Dia mengenyahkan pikiran itu segera ketika dia memanggilnya lagi, “Kamu tidak jauh! Saya membutuhkan pejuang udara untuk menemani kapal saya. Pekerjaan kontrak itu akan sedikit menggiurkan dan mendapatkan pengalaman yang sangat dibutuhkan pejuangmu. ”
“Aku merasakan ‘tetapi’ datang,” kata Alexion dengan alis melengkung.
“Memang. Pengawal baik dan bagus. Saya ingin sesuatu yang lebih berharga. ” Kilau nakal muncul di matanya. “Ada produk tertentu yang saya hanya bisa amankan dengan penggunaan brute force. Saya juga berharap Anda dapat menemukan minat kami selaras di sini. ”
Evelyn mencondongkan tubuh ke depan dengan lapar, sinar matahari menyinari atap gedung dan menyinari rambutnya. Dia hampir terlihat seperti malaikat yang sungguh-sungguh ketika dia bertanya, “Apa yang kamu ketahui tentang pasar untuk budak mayat hidup?”