Bab 60 – Berbahaya
“Apa …” Thorn memulai, matanya yang satu melebar karena terkejut ketika dia mengamati transformasi Jason. Tubuhnya sekarang bersinar gelap, sayap energi onyx mengalir dari punggungnya. Untuk pertama kalinya, Thorn tampak gugup.
Jason muncul di sampingnya, memutar tongkatnya begitu cepat sehingga hampir tidak terlihat. Thorn baru saja mencegat serangan dengan lengannya, dan dia mendengus di bawah kekuatan pukulan. Kakinya lemas saat dia berjuang untuk tetap tegak. Namun, serangan itu masih belum cukup kuat untuk mematahkan anggota badan pria itu. Jason telah menguji kekuatan barunya; Tak perlu dikatakan, mereka berada di pijakan yang lebih rata sekarang.
Thorn membalas dan mendorong Jason pergi dengan tampilan kekuatan yang menakutkan. Dalam beberapa detik, Jason kembali, stafnya melesat di udara, dan sesekali bilah energi gelap muncul saat dia memanggil Slash Jiwa . Pasangan itu menari-nari di atas batu-batu bulat, tidak mampu menghiraukan hal-hal lain saat mereka berdagang ledakan ledakan. Penghindaran menit-menit terakhir oleh Thorn membuat serangan Jason melebar, stafnya memotong sisi bangunan dan satu pukulan mengiris kolom pendukung. Bangunan itu mulai runtuh dengan gemuruh yang menakutkan, tetapi pasangan itu mengabaikan puing-puing. Tinju Thorn bergegas maju hanya untuk dicegat oleh staf Jason. Kekuatan serangan melemparkan Jason mundur beberapa meter di mana ia mendarat berjongkok sebelum meluncurkan dirinya ke depan sekali lagi.
Hantu sesekali akan tersesat terlalu dekat dengan pasangan, mengelola untuk meluncur di sekitar Grunt dan Abomination di mana mereka bertempur di tengah-tengah barikade barat yang hancur. Makhluk liar mana pun yang cukup bodoh untuk didekati dihancurkan di bawah kekuatan serangan Jason dan Thorn. Keduanya sama sekali tidak menyayangkan makhluk itu saat mereka berlari melewati halaman, ledakan suara gegar yang menggetarkan udara setiap kali mereka berdagang pukulan.
Saat pertarungan terus berlangsung, Jason masih belum bisa mendaratkan pukulan bersih pada Thorn. Dia bisa merasakan kemarahan bergulung-gulung di dadanya, menggeliat frustrasi. Dia ingin merobek hati orang ini dan memberinya makan. Dia ingin memotong, mengoyak, dan menghancurkan – mana yang gelap di dalam nadinya merupakan aliran sedingin es. Namun, tidak peduli seberapa cepat Jason bergerak, Thorn selalu selangkah lebih maju. Kesadaran bahwa mereka telah mencapai jalan buntu – bahwa dia masih belum cukup kuat – hanya mengipasi api amarahnya.
Saya tidak bisa mengalahkannya . Pikiran yang mengomel ini terus terulang di benak Jason tak peduli sekuat apa pun ia berusaha mendorongnya menjauh. Dia terlalu kuat .
Tinju Thorn melesat ke depan, dan Jason bergerak untuk memblokir pukulan itu. Namun, alih-alih mengikuti, Thorn menggunakan momentumnya untuk berputar menjadi tendangan. Jason nyaris tidak berhasil menggeser berat badannya tepat waktu, menerima pukulan di bahunya bukannya langsung ke kepala. Meski begitu, dia merasakan armor tulang hancur di bawah kekuatan serangan. Dia menghela nafas mendesis ketika rasa sakit menjalar menjalar dari bahunya dan dia mundur dengan cepat untuk menciptakan ruang. Pemberitahuan merah muncul di penglihatan tepi, menunjukkan bahwa tulang dan otot di bawahnya rusak dan gerakannya melambat. Dengan statistik nya ditingkatkan, itu kemauansedang duduk di dekat 3.600, secara dramatis meningkatkan regen mana. Dia tahu tubuhnya akan bersatu kembali dengan cepat, tetapi itu masih membutuhkan beberapa detik berharga.
Detik yang tidak dia miliki.
“Untuk sesaat di sana, kamu membuatku khawatir,” Thorn mencibir ketika Jason mundur, mata kuningnya berkilau dan berkedip-kedip dengan cahaya yang tidak wajar. Dia nyaris tidak terlihat terluka, dan dia berdiri dengan punggung lurus, seolah-olah mereka baru saja bertanding. “Dan di sini aku pikir kamu akhirnya akan memberikan tantangan, terutama dengan pengorbanan dramatis gadis itu. Tetapi bahkan sekarang, Anda masih belum cocok untuk saya. ”
Jason tidak menanggapi. Beberapa bagian dari dirinya tahu bahwa Thorn mengatakan yang sebenarnya – dia nyaris tidak menyakiti pria itu bahkan dengan buff yang diberikan Riley padanya. Bahkan ketika pikiran ini melayang di benaknya, dia bisa merasakan frustrasi dengan baik di dadanya, dan dia tidak menginginkan apa pun selain menagih Thorn – untuk membuatnya membayar.
Namun dia menahan diri – kalau saja nyaris.
Biasanya, kemarahan yang dipicu secara magis membantu mendorongnya dan mendorongnya ke depan, memungkinkan Jason mengambil risiko yang biasanya akan ia hindari. Namun, saat ini, dia tahu bahwa kemarahan hanyalah gangguan, kelemahan yang dimanipulasi Thorn untuk keuntungannya. Tiba-tiba, bayangan hitam tipis wajah Rex terbentuk di mata pikirannya. Dia harus berjuang dengan cerdas. Apa yang akan dilakukan gurunya?
Jawaban itu datang kepadanya beberapa saat kemudian, dan dia bisa bersumpah dia mendengar Rex membisikkan itu di telinganya – meskipun, dia curiga ini adalah produk dari pikiran adrenalin dan pikiran-add-nya.
” Bertarunglah dengan cerdas ,” desak Rex.
Gurunya tidak akan terus membenturkan kepalanya ke dinding bata dan berharap yang terbaik. Dia akan fokus menemukan kelemahan lawannya . Jason berjuang untuk memusnahkan kekuatan yang mengamuk di sekujur tubuhnya, meskipun butuh usaha yang jauh lebih besar daripada yang bisa dia akui. Kemarahan dan frustrasi serta amarah menggiurkan – emosi menumpuk selama minggu-minggu kesulitan yang dialaminya. Sebelumnya, perasaan itu telah mendorongnya ke depan dan memberinya kekuatan. Tapi mereka baru saja penopang. Mereka tidak akan membantunya sekarang. Dia harus lebih kuat dari itu.
Dia mengangkat matanya untuk menemui Thorn, Perception- nya yang memicu. Cahaya biru hantu menerangi berbagai bagian tubuh lelaki bermata satu itu. Dia mencatat bagaimana dada Thorn bergerak lebih cepat – menunjukkan bahwa dia kehabisan napas, meskipun dia menyembunyikannya dengan baik. Dan sementara pukulan Jason mungkin tidak mematahkan anggota badan Thorn, dia masih bisa melihat memar ungu di kulitnya yang kasar, bekas luka dan regen alami tidak mengikuti kecepatan. Meskipun Thorn acuh tak acuh, menghalangi pemogokan Jason adalah biaya nya sekarang.
Dia tidak terkalahkan . Jason fokus pada pemikiran itu, menggunakannya untuk memusatkan dan menenangkan dirinya sendiri. Dia hanya perlu pintar di sini. Dia harus fokus. Pria itu harus memiliki kelemahan.
“Apa? Tidak ada respon?” Kata Thorn ketika Jason menatapnya. “Kalau begitu kurasa sudah waktunya untuk mengakhiri ini.” Dengan geraman marah, Thorn melesat maju.
Jason bergerak lebih lambat sekarang dengan lengannya yang terluka, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk menghindari kesibukan serangan. Pemogokan sesekali berhasil menembus pertahanannya, dan bahkan sebuah pukulan sekilas menyapu kesehatannya dan membuatnya terguncang.
Dia pulih dengan cepat, dan lengannya mulai sembuh. Ketika debuff akhirnya menghilang, Jason membalas. Thorn dengan mulus dicegat dan menepis setiap ayunan tongkatnya. Kecuali bahwa kali ini, Jason memperhatikan, menolak untuk menyerahkan diri kepada kemarahan buta. Matanya melebar tak terlihat saat dia mengamati pertukaran itu. Dengan statistik dan indranya yang meningkat, dia akhirnya bisa melihat gerakan Thorn – anggota tubuhnya tidak lagi hanya blur gerakan. Tapi ada sesuatu yang terasa. Tidak peduli seberapa cepat Jason bergerak, Thorn selalu selangkah lebih maju darinya.
Butuh satu putaran pukulan lagi untuk Jason akhirnya melihatnya. Ketika dia melakukannya, kesadaran itu mengejutkannya seperti sebuah truk. Thorn bergerak sebelum Jason mengayunkan – seolah-olah dia bisa melihat pukulan datang sebelum Jason bahkan berkomitmen untuk menyerang. Begitu dia menangkap polanya, dia bisa melihatnya dengan lebih jelas. Thorn seperti air, membungkuk di sekitar setiap sapuan dan tusukan staf Jason, setiap langkah direncanakan dengan hati-hati sebelum Jason menyerang. Ini adalah bagaimana dia menghindari serangan Jason. Ini bukan refleks manusia super. Sesuatu yang lebih sedang bekerja di sini.
Mata. Pasti itu matanya , pikir Jason, tatapannya tentang permata kuning bercahaya yang tertanam dalam soket Thorn yang hancur. Dia mengingat komentar pria itu tentang bisa melihat masa depan Jason. Dia telah membuang itu sebagai ancaman yang tidak berarti, tetapi bagaimana jika pria itu mengatakan yang sebenarnya? Itu sepertinya satu-satunya jawaban untuk bagaimana Thorn bisa mengantisipasi serangan Jason.
Jika dia benar, maka itu adalah kemampuan yang menakutkan. Seberapa jauh ke depan Thorn bisa melihat? Bagaimana Jason melawan lawan yang bisa mengantisipasi serangannya jauh sebelum dia menyerang? Dia telah mencari kelemahan, hanya untuk menemukan bahwa lawannya telah menyembunyikan kemampuan yang luar biasa. Perasaan putus asa tiba-tiba muncul di pundak Jason.
Bagaimana dia melawan lawan yang bisa melihat masa depan?
***
Grunt dan Abomination masih terlibat dalam perkelahian habis-habisan di tengah-tengah barikade barat yang hancur. Monster zombie itu menanganinya, dua makhluk raksasa itu menabrak tanah dan menyebabkan bumi bergetar di bawah benturan.
The Abomination membuka rahangnya yang sudah rusak, memperlihatkan deretan gigi yang busuk dan bergerigi, sebelum menutup rahangnya di bahu Grunt. Darah hijau bercahaya mengalir dari luka dan Grunt mengeluarkan raungan yang menyakitkan. Dia mencengkeram salah satu lengan Kekejian yang menempel di tubuhnya, merobek dan merobek anggota badan itu. Saat dia menendang Abomination dengan kakinya, otot-otot di kakinya melotot kuat. Dengan suara serak yang memuakkan, lengan itu keluar dari soketnya, merobek jahitan yang mengikatnya ke Kekejian. Ketika tungkai itu robek, tubuh monster itu terbang dari Grunt, menghantam gedung di dekatnya. Hujan puing memenuhi udara ketika struktur mulai runtuh, mengaburkan visi mereka.
Terengah-engah, Grunt berjuang bangkit kembali. Tubuhnya berlumuran darah hijau sendiri, dan dia masih mencengkeram lengan Kekejian di satu tangan. Bahkan dengan anggota badan tidak lagi menempel pada makhluk itu, jari-jarinya tersentak dan kejang. Grunt memberi pandangan jijik pada anggota tubuhnya sebelum dia pergi dengan bangunan yang hancur itu – menunggu dengan sabar.
Kekejian datang meluncur melalui awan tanah dan debu, anggota tubuhnya menggapai-gapai di udara dan rahangnya menganga lebar. Tanpa ragu, Grunt bergegas menemuinya, menggunakan lengannya yang hancur seperti klub. Dia mengalahkan Abomination ke samping, pukulan yang menghancurkan daging monster yang membusuk dan mengirim binatang itu terbang ke gedung lain.
Hanya dalam beberapa detik, Kekejian sudah kembali berdiri. Meskipun luka di dagingnya yang membusuk dan anggota tubuhnya yang hilang, monster itu terus datang – luka-luka itu hampir tidak memperlambat gerakannya. Namun tatapan Grunt masih menantang saat dia berhadapan dengan Kekejian – makhluk tidak suci itu keluar dari sisa-sisa bangunan yang hancur.
Kemudian keduanya saling menyerang sekali lagi, kaki mereka menghantam bumi halaman.
***
“Anda ingin bertaruh pada hasilnya? Uangku ada di Grunt, ”gurau Jerry, muncul beberapa meter di belakang Morgan dan memberi isyarat pada sepasang raksasa dengan malas. Dia memberikan sedikit perhatian pada dua set tangan mage saat mereka melewati serangkaian gerakan yang rumit. Bola padat dari mana gelap terbentuk di depan Morgan, berputar di udara di sekitarnya.
Salah satu bola tiba-tiba mengembun dan seberkas energi gelap langsung meroket ke arah Jerry, hanya untuk memercikkan tanpa membahayakan melintasi area tempat pencuri itu berdiri sesaat sebelumnya. Energi tak suci itu memakan batu-batu bulat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dengan mudahnya merobek-robek batu itu.
“Apa yang kamu katakan? 10 emas pada hasilnya? ” Jerry bertanya, muncul beberapa meter jauhnya, kali ini bersandar pada sisa-sisa gerobak yang hancur. Dia tampak tidak terganggu oleh sikat dekatnya dengan kematian.
“Diam,” desis Morgan melalui gigi yang terkatup, sudah melepaskan rentetan energi gelap lain pada Jerry.
“Olahraga manja. Anda benar-benar perlu belajar untuk bersantai; hidup ini terlalu singkat untuk menjadi begitu serius sepanjang waktu. Anda mungkin membuat diri Anda sakit, ”kata si pencuri, kerutan berkerut di bibirnya sebelum ia menghilang lagi dalam sekejap gerakan.
Kali ini, Jerry membalas. Tiga pisau lempar melesat di udara di belakang mage, bahkan ketika Jerry muncul kembali di depannya. Satu set tangan mage bergeser ke pola baru tanpa berhenti berdetak. Sebuah nova energi gelap meletus dari tubuhnya dalam sebuah cincin. Energi korup memaksa Jerry untuk mundur dan menghancurkan pisau lempar yang meluncur ke arah posisi Morgan. Logam berkarat pergi sampai hanya awan bubuk halus yang tersisa di udara di sekitar penyihir gelap.
“Selain. Jika aku membiarkanmu memukulku, itu akan menghilangkan semua kesenangan darinya, bukankah begitu? ” Jerry bertanya, seringai miring di wajahnya saat dia sekarang duduk di atap salah satu bangunan di dekatnya. Aura merah tua menyelimuti tubuhnya, dan dia tampak santai, menendang kakinya dengan ceria.
“Meskipun harus kukatakan, tujuanmu tampaknya menjadi lebih baik. Beberapa menit latihan lagi dan kamu mungkin bisa memukulku! ” Jerry menambahkan, menunjuk ke tetesan haram mana yang telah memakan lubang di armor kulitnya. Ini hanya membuatnya marah besar dari Morgan ketika dia terus membisikkan kata-kata aneh dan meluncurkan mantra padanya. Mana gelap menabrak sisi bangunan, mengukir lubang di struktur. Ketika puing-puing mulai mengendap, jelas bahwa dia telah terjawab – lagi.
“Kau tahu, sesuatu tentang seluruh pertemuan ini telah menggangguku,” kata si pencuri ketika dia melesat di sekitar Morgan, muncul dan muncul kembali ketika dia mencoba melacak gerakannya, mana yang gelap menyemprot tanah dan bangunan di dekatnya. Pencuri itu berusaha keras untuk melawan, hanya menari-nari di sekitar mage dan dengan gesit menghindari serangannya.
“Jika kamu datang dengan rencana pengecutmu ini untuk bekerja dengan Thorn, mengapa hanya berbaris melalui barikade barat? Maksudku, aku mengerti ide membuat jalan masuk yang megah – jangan salah paham . Saya tentu saja penggemar sedikit sandiwara, dan itu sangat mengesankan. Sungguh, itu membuatku merinding. ”
Morgan mengecam area tempat dia tadi berdiri, tetapi pencuri itu sudah pergi. Dia menggertakkan giginya dengan frustrasi.
“Tapi sepertinya memang…. well, bodoh saya kira adalah kata yang tepat. Terutama untuk seseorang dengan kecerdasan terpandang Anda, ”lanjut Jerry. Mendengar komentar ini, Morgan mendengus marah dan melepaskan gelombang energi gelap yang lain, meniup lubang besar di gedung terdekat. Namun Jerry muncul kembali di belakangnya sesaat kemudian, sama sekali tidak terluka.
“Tidak ada di antara kita yang menyadari bahwa kamu bekerja dengan Thorn. Jika Anda datang ke halaman di depan hantu, Anda mungkin telah mengeluarkan setidaknya satu dari kita. Anda bahkan mungkin telah membunuh Lord dan Juruselamat Kegelapan kita sendiri! ” Dia melangkah di sekitar Morgan, menghindari serangkaian ledakan dengan mudah saat dia mengetuk bibirnya dalam pikiran.
“Thorn menginginkan kesempatan untuk menghadapi bocah itu,” Morgan mendengus di sela-sela mantera, mempertahankan serangannya.
“Lihat, aku memikirkan itu!” Kata Jerry. “Dia agaknya tergila-gila dengan anak didik kita yang najis. Mungkin sedikit terlalu tertarik, jika Anda mengerti maksud saya. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Anda bisa dengan mudah mengeluarkan atau melumpuhkan Riley atau diri saya yang termasyhur. Atau Anda bisa memusnahkan para pembela di salah satu barikade. ”
Jerry melambaikan tangan pada sisa-sisa benteng di dekatnya di mana Grunt dan Abomination bergulat. “Seperti yang terjadi, kamu benar-benar melukai sangat sedikit Kin yang melindungi garis barat. Selain itu, Grunt dan teman jelek Anda tampaknya diposisikan agak menguntungkan bagi para pembela kami. Atau, setidaknya, agaknya kebetulan bahwa mereka memblokir barikade barat. ”
“Apa yang kamu coba katakan?” Morgan mendengus di antara mantra.
“Yah … aku tidak yakin,” jawab Jerry, sekarang berdiri di depannya lagi dan tampak agak bingung. “Bisa jadi usia dan kebencian itu telah membuatmu bingung. Meskipun, itu sepertinya tidak benar. Anda sebenarnya tampak agak sigap untuk usiamu, ”katanya, menunjuk pada tangannya di mana mereka melewati serangkaian gerakan yang rumit. “Saya membayangkan itu membutuhkan sedikit fokus yang adil untuk menjaga itu dengan dua set tangan.
“Mungkin jawabannya lebih pribadi.” Matanya membelalak karena terkejut. “Apakah ini semacam sindrom Stockholm – kau jatuh cinta dengan para cyclop tua di sana setelah dia menculikmu? Ya ampun, kau malang sayang! Tunjukkan pada saya tentang kekejian di mana orang jahat itu menyentuh Anda, ”tambahnya dengan serius.
Morgan menggerutu diam-diam, tidak bisa mengumpulkan jawaban ketika kata-kata misterius keluar dari bibirnya. Sebaliknya, rentetan mana gelap berlomba di udara, tapi Jerry hanya mengesampingkan baut dalam satu gerakan cair. Lalu dia tiba-tiba menghilang dalam gerakan kabur. Kali ini, dia tidak segera muncul kembali, dan mata Morgan melirik ke sekeliling, mencari bajingan itu. Dia membeku ketika dia merasakan pisau dingin menekan sisi lehernya dan kumis Jerry menggelitik telinganya.
“Meskipun, ada jawaban lain yang mungkin,” pencuri itu berbisik ceria. “Mungkin ini semua tipuan. Saya perhatikan bagaimana Anda menyaksikan pertikaian antara bocah itu dan teman berduri kita. Mungkin Anda hanya menunggu waktu Anda. ”
Semburan energi meletus dari tubuh Morgan, menyela Jerry. Namun, pencuri itu sudah pergi, bilahnya telah mundur bersamanya. Namun pesannya jelas. Dia telah mempermainkannya. Tanpa Kekejiannya untuk menutupi dirinya dalam huru-hara, Morgan lebih rentan – ada batas seberapa baik sihir gelapnya bisa melindunginya. Energi korup itu bagus dalam menghancurkan hal-hal, tetapi itu hanya bisa dilewati dalam hal mantra pertahanan.
Jerry muncul kembali sesaat kemudian, membalik ujung belati dengan pergelangan tangannya yang malas. “Pokoknya, ini hanya spekulasi murni di pihak saya,” tambahnya dengan jelas. “Kurasa aku bisa sangat tidak aktif.”
Tangan Morgan ragu selama sepersekian detik, matanya melesat ke halaman interior, di mana Jason dan Thorn berselisih dalam gerakan kabur, setiap pukulan menyebabkan udara beriak dengan energi kinetik. Jason perlahan-lahan kehilangan. Itu sangat jelas bagi mereka berdua. Armor gading Bupati mereka sekarang hanyalah isapan jempol dari kejayaan sebelumnya, dan darah obsidian menodai kulit pucatnya. Pada saat yang sama, tatapan Morgan tertuju pada permata kuning yang tertancap di rongga mata Thorn yang hancur, cahaya tanda itu masih terlihat bahkan pada jarak ini. Pandangan diam-diam Morgan tidak dilewatkan oleh pemilik penginapan mayat hidup dan senyum yang tertinggal di wajahnya melebar.
“Atau mungkin aku tidak terlalu jauh dari sasaran,” katanya sebelum menunjuk ke halaman yang rusak di sekitar mereka, daerah yang dipenuhi dengan kawah kecil. “Jadi, akankah kita melanjutkan tarian kecil kita yang indah, Nyonya?” Jerry bertanya dengan busur pendek dan menawarkan lengan seolah-olah meminta untuk memutarnya di ruang dansa. Gerakan itu tampak agak tidak pada tempatnya di tengah kawah dan mayat yang berserakan di halaman.
Morgan mengalihkan perhatiannya kembali ke Jerry, meringis pada seringai mengejek di wajah si pencuri. Dia memegang lidahnya saat tangannya terluka melalui gerakan mantra lain. Namun, jari-jarinya bergerak sedikit lebih lambat kali ini, dan tujuannya bahkan lebih jauh ketika set balok berikutnya menyerang – hampir seolah-olah dia tidak berusaha untuk memukulnya.
Jerry menghilang lagi ketika mana gelap menyapu tempat dia berdiri hanya sesaat sebelumnya. Melawan benturan baja dan suara pertempuran yang praktis menggetarkan udara pasar, orang yang taat mungkin telah mendeteksi tawa samar yang bergema di halaman.
***
Tinju Thorn menghantam Jason, energi gelap mengalir keluar dari kristal yang tertanam di telapak tangannya. Mana itu menabrak Jason dalam gelombang rasa sakit yang luar biasa, merobek dagingnya saat ia dikirim meluncur di udara. Dia mendarat dengan gedebuk berat. Tubuhnya menciptakan kawah kecil saat mengenai tanah, dan lebih banyak fragmen tulang hancur.
Jason mengerang ketika dia mengangkat dirinya kembali. Lengan kirinya tidak merespon lagi. Butuh satu detik baginya untuk menyadari bahwa zirahnya telah benar-benar hancur dan bahunya telah terlepas dari soketnya. Sambil menggertakkan giginya, dia mendorong tulang itu kembali ke tempatnya. Bahkan dengan umpan balik rasa sakit yang basah, rasanya bahunya dipenuhi semut api. Antek-antek yang menumpangkan baju besinya hampir seluruhnya hancur, dan dia hampir kehabisan bahan untuk menyusun kembali Armor Tulangnya yang biasa . Pandangan sekilas ke Informasi Panggilnya mengungkapkan bahwa dia hanya memiliki tiga kaki tangan kiri, dan mereka terutama menutupi kakinya.
Thorn tidak berusaha untuk memanfaatkan gangguan sesaat Jason, seolah-olah ia bermaksud untuk mengulurkan siksaan ini. Ketika Jason berbalik ke Thorn, dia melihat mata kuning lelaki itu berkedip dalam kegelapan pasar yang tidak wajar – mengejeknya. Jason telah mencoba segala yang dia bisa pikirkan untuk mengatasi kemampuan firasat permata. Tampaknya itu tidak terkait dengan niat Jason, atau setidaknya menjernihkan pikirannya tentang bagaimana ia berencana untuk menyerang tidak membantu. Merencanakan serangannya lebih jauh ke depan juga terbukti tidak berhasil. Thorn masih bisa mengantisipasi setiap gerakan. Meskipun, tidak jelas apakah dia hanya bisa melihat setiap langkah kecil dalam rencana Jason atau apakah refleks alami pria itu telah mengisi kekosongan.
Mata sialan itu tampak tak terkalahkan – setidaknya ketika ditambah dengan kemampuan bertarung alami Thorn.
“Apakah kamu menyerah?” Thorn bertanya, menunggu kesehatan Jason pulih kembali. “Aku bisa merasakan rasa kekalahan memancar dari dirimu dalam gelombang.”
Jason menyeka mulutnya dengan punggung tangannya, darah hitam menodai kulit pucatnya. “Tidak terjadi apa-apa,” seraknya.
Terlepas dari kata-kata percaya dirinya, dia merasakan apa pun kecuali. Dia tidak yakin berapa lama lagi dia bisa melakukan ini, baik secara fisik maupun mental. Hanya beberapa minggu yang dihabiskan secara brutal dibunuh oleh makhluk-makhluk mayat hidup di bawah ruang gelap telah memungkinkannya untuk berurusan dengan serangan penghancuran tulang Thorn, dan itu adalah tekanan untuk mengikuti gerakan cepat kilatnya.
Pandangan ke selatan juga menegaskan bahwa dia tidak punya waktu lama untuk menyelesaikan pertarungan ini. The undead asli meluncur melewati barikade dan mulai mendorong kembali Kin. Bahkan pada jarak sejauh ini, dia bisa melihat kabut merah Eliza yang melayang melintasi pasukan mereka – mungkin satu-satunya alasan mereka berhasil bertahan selama ini. Bahkan jika dia menahan Thorn untuk beberapa menit lagi, pasukannya masih akan kewalahan jika dia tidak dapat memperkuat mereka segera. Semakin banyak mayat hidup liar yang mengganggu pertarungan antara Grunt dan Abomination di dekatnya, pasangan itu kadang-kadang dipaksa untuk menghentikan perkelahian brutal mereka untuk menghancurkan makhluk gading seperti semut.
Dia tidak punya pilihan selain terus berjalan.
“Ayo pergi. Apa yang kamu tunggu?” Jason menantang Thorn, bersiap kembali.
Thorn mendengus. “Aku harus mengagumi semangatmu. Orang lain pasti sudah rusak. Di lain waktu, Anda akan membuat anggota Ordo yang cocok. ”
“Ini akan menjadi hari yang dingin di neraka sebelum aku bergabung denganmu fanatik,” kata Jason serak. “Kamu tidak peduli tentang menghancurkan para dewa. Ini tentang Anda dan kebanggaan Anda. ” Mata Thorn yang sebenarnya melebar, dan Jason melihat amarah menyala di sana.
“Ahh, sepertinya aku sakit,” tambah Jason dengan tawa yang keras. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan, mana yang gelap keluar dari matanya. “Kau ingin membuktikan bahwa kau adalah bajingan paling nakal di sini? Kemudian diam dan lakukan itu. ”
Tumbuh dalam kemarahan, Thorn berlari maju lagi, dan Jason mempersiapkan diri, mengangkat tongkatnya untuk mencegat serangan pria bermata satu itu. Ketika Thorn berlari ke arah Jason, sebuah panah melesat melesat di udara ke arahnya – misil itu terbang melebar. Itu adalah sebuah kecelakaan. Kebetulan ditembak oleh salah satu Kin di tengah kekacauan yang merambah halaman.
Thorn melihat rudal itu hanya sepersekian detik sebelum menghantam, berhasil berputar sedikit. Namun, ujung panah masih memotong garis di pipi Thorn, meninggalkan jejak darah di belakangnya. Cedera itu hampir tidak memperlambat Thorn saat ia bertunangan kembali dengan Jason, tinjunya dan kakinya mengabur.
Jason berjuang untuk mengikuti kesibukan serangan, berputar untuk menjaga bahunya yang terluka tidak terjangkau. Namun, pikirannya terfokus pada sesuatu yang lain. Dia tidak bisa berhenti memikirkan panah. Thorn tidak melihat serangan itu datang. Apa artinya itu? Bahwa kekuatan matanya terbatas pada jarak tertentu? Atau mungkin itu hanya dipicu ketika serangan diarahkan ke Thorn? Jason tidak yakin bagaimana ia bisa menggunakannya, dengan asumsi salah satu tebakannya benar.
Sebelum dia memiliki kesempatan untuk merenungkan lebih jauh, Thorn muncul di depannya, menyerang dengan cepat dan matanya yang baik berkedip-kedip dengan niat mematikan. Pria itu bermaksud menyelesaikan ini sekarang. Dia tidak akan mundur lagi. Jason melakukan yang terbaik untuk melawan setiap serangan – mencelupkan, menenun, dan menghindari dengan panik. Dia tidak mampu untuk mendapatkan pukulan lagi.
Staf Jason menerjang maju, dan Thorn melangkah mundur dengan rapi. Jason segera memutar ke usapan, mengarah ke kaki lawannya. Lompatan singkat dari Thorn menghindari pukulan itu. Begitu kakinya meninggalkan tanah, Jason menyapu balik dengan ujung tongkatnya, memanggil Soul Slash. Energi obsidian melayang di udara menuju Thorn. Pria itu memutar, menghindari pedangnya saat ia mendarat. Lalu matanya bersinar penuh kemenangan, dan tinjunya meluncur ke depan.
Waktu tampak melambat ketika Jason melihat pukulan datang, diarahkan langsung ke kepalanya. Stafnya sudah bergerak untuk mencegat serangan, tetapi bergerak terlalu lambat. Dengan rasa takut, Jason tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa menghindari serangan. Dia bisa melihat kematiannya melayang di depannya.
Ini dia, pikirnya, menutup matanya ketika dia menerima kekalahannya.
Namun pukulan itu tidak pernah mendarat.
Membuka matanya dengan terkejut, Jason butuh beberapa saat untuk memproses apa yang telah terjadi. Dunia masih bergerak dalam gerakan lambat saat keterampilan Dodge dan tempurnya dipicu secara bersamaan. Dua sinar energi gelap telah menabrak Thorn dari belakang, energi yang melingkar di sekitar tubuhnya dan memakan dagingnya. Jason hampir tidak bisa melihat sosok Morgan di belakang Thorn, jejak energi masih melingkari tangannya.
Sementara itu, Jerry tiba-tiba muncul, meluncur ke arah kaki Thorn dengan belati terangkat dan siap. Hebatnya, Thorn masih memiliki pikiran untuk menghindari pukulan itu, melompati pukulan Jerry. Bibirnya meringkuk kesakitan saat energi gelap mantra Morgan memakan kulitnya; kristal yang tertanam dalam dagingnya berjuang untuk menyerap mana dan melindunginya dari kekuatan korosif.
Yang membuat Thorn tergantung di udara.
Dia terbuka.
Jason tidak tahu mengapa Jerry dan Morgan membantunya, pikirannya berputar dalam kebingungan. Namun, tubuhnya – dilatih melalui berjam-jam pertempuran tanpa henti di bawah keep gelap – sudah mulai bergerak, memanfaatkan momen kelemahan lawannya. Staf Jason melayang di udara, pukulan itu terpusat pada tubuh Thorn. Saat dia bergerak, dia memanggil Soul Slash dan memicu kemampuan stafnya, menghancurkan antek-anteknya yang tersisa untuk memberdayakan serangan itu. Armor kerangka yang menempel di kakinya pecah, mana gelap melilit pinggangnya dan tongkatnya sebelum menyalurkannya menjadi bilah energi yang sangat tebal sehingga benar-benar buram.
Sabit mana gelap melayang di udara, pada jalur tabrakan langsung dengan Thorn. Pria itu tidak bisa mengelak. Dia tidak bisa menghindari serangan saat melayang di udara. Jason akan memotong dua bajingan itu menjadi dua. Kemenangan ada dalam jangkauan.
Pukulan itu menghantam dengan kekuatan yang luar biasa, mana yang gelap mengalir dalam cincin energi yang merobek batu bulat di dekatnya, melemparkan debu dan pecahan batu ke udara dan secara singkat mengaburkan visi Jason. Harapan putus asa dan panik mulai terasa di dadanya.
Sudahkah mereka melakukannya? Apakah dia telah membunuh Thorn?
Ketika puing-puing mulai menghilang, Jason hanya bisa menatap dengan takjub.
Thorn berlutut di tanah, tangannya di udara. Di telapak tangannya mengistirahatkan bilah energi. Mana telah memotong dagingnya, dan darah merah terang mengalir di sepanjang luka. Namun, kristal di tangannya memakan pedangnya lebih cepat daripada yang bisa memotong kulitnya, menciptakan gelembung anti-sihir pelindung di sekitar dagingnya.
Thorn mengangkat matanya untuk bertemu dengannya, dan Jason tidak lagi melihat kewarasan di sana. Hanya kegilaan yang bersinar di mata baiknya. Dengan mengepalkan tinjunya, Thorn menghancurkan bilahnya, dan mana yang gelap pecah, mengalir ke telapak tangannya. Sebelum Jason bisa bereaksi, Thorn menendang satu kaki ke depan, menjebaknya, dan berguling di atasnya, tangannya mengepal leher Jason. Pada saat yang sama, Thorn berbicara dengan kasar, suaranya terdengar serak. “Berhenti, atau dia mati.”
Jason melirik ke samping untuk melihat Jerry berdiri di sana, bilahnya ditarik dan siap untuk menyerang. Di belakangnya, bola energi gelap melayang di depan Morgan, siap meluncur ke depan. Keduanya membeku, belati Jerry melayang di udara dan jari-jari Morgan melambat.
“Menarik,” kata Thorn pelan, masing-masing menarik napas. Mereka mungkin tidak membunuh pria itu, tetapi mereka telah menyakitinya. Bahkan sekarang, Jason bisa merasakan darah basah Thorn mengalir di tenggorokannya.
“Aku seharusnya mengharapkan banyak darimu,” Thorn meludah, satu-satunya matanya beralih ke Morgan. “Pernah pengkhianat, selalu pengkhianat, ya?”
“Persetan denganmu, penjilat,” Morgan meludah, jari-jarinya berkedut.
“Bahasa. Seorang wanita seusiamu harus menunjukkan kesopanan yang lebih, ”balas Thorn dengan senyum gila. “Saya menduga ada double cross. Tapi bagaimana kamu tahu mataku tidak bisa mengantisipasi seranganmu …? ” Dia terdiam, alisnya berkerut dalam pikiran. “Ahh, itu panahnya, bukan? Anda menggunakan lelucon Anda tentang pertempuran dengan orang bodoh yang hina ini, “katanya, sambil menunjuk Jerry,” untuk mengawasi kelemahan. ” Keduanya berdiri membisu, menatap Thorn.
“Pintar, tetapi, seperti yang Anda lihat, itu hampir tidak cukup,” kata Thorn. “Akan menyenangkan untuk menguji kalian berdua begitu aku selesai dengan bocah itu. Saya akan senang mendorong pasangan Anda ke batas Anda – menekan Anda sampai Anda istirahat. Dan kemudian, aku akan menghancurkan apa yang tersisa dari kota yang rusak ini. ”
Jason hanya sebagian mengikuti percakapan, keputusasaan mengancam akan menguasai dirinya.
Ini dia. Sudah berakhir. Mereka telah kalah.
Dari posisi tengkurapnya, dia bisa melihat hantu-hantu bergegas melintasi halaman ketika Kin yang tersisa didorong kembali ke arah penjaga. Dia bisa melihat orang-orangnya jatuh. Salah satu mayat hidup liar melompat ke atas seorang prajurit mayat hidup, merenggut tubuhnya dengan hiruk-pikuk tulang dan darah. Bahkan awan kesembuhan Eliza tidak bisa menyelamatkannya. Dia bisa melihat sisa-sisa pasar yang hancur di sekitarnya. Seluruh area dipenuhi dengan tulang gading dan dipenuhi kawah, dan lebih dari satu bangunan yang berdering di pasar telah runtuh seluruhnya.
Lalu tatapannya beralih ke penjaga. Itu tidak akan berhenti di sini. Begitu hantu-hantu itu telah mengklaim sisa prajurit di halaman, mereka akan mengukir jalan mereka ke dalam penjaga – mencari cara untuk memuaskan rasa lapar mereka yang tak pernah puas. Mereka akan membantai warga sipil yang disembunyikan di sana sampai mereka mencapai mana yang tersimpan di bawah benteng. Kemudian mereka akan mengeringkannya. Bahkan sekarang, Jason bisa merasakan kekuatan sumur, dan dia tahu mayat hidup liar bisa merasakan energi yang sama memanggil mereka.
Jason ragu-ragu, pikiran yang keliru muncul di benaknya ketika dia merasakan cengkeraman Thorn menegang di tenggorokannya. Suara pria itu terdengar pelan dan jauh ketika dia berbicara dengan Morgan dan Jerry. Apakah ada batasan berapa banyak mana yang bisa dikeringkan Thorn? Dengan pertanyaan itu muncul sebuah ide. Itu gila. Gila, sungguh. Tetapi mereka juga tidak kehilangan apa-apa lagi – tidak lagi.
Jason memejamkan mata dengan Jerry, mata pucat pemilik penginapan itu mengawasinya dan mengikuti tatapannya ke arah penjaga. Dia melihat sesuatu dalam tatapan si pencuri – semacam pengakuan saat mata mereka bertemu. Sepertinya Jerry tahu apa yang dia pikirkan.
Perlahan-lahan, dia melihat bibir Jerry bergerak, mengucapkan dua kata.
“Lakukan.”
Jason memejamkan mata, jari-jarinya sedikit bergerak ketika dia bergerak di bawah Thorn. Pria itu masih fokus pada Jerry dan Morgan – melanjutkan kata-kata kasarnya. Dia tampak tidak menyadari ketika Jason menggunakan gerakan kecil untuk menarik menu mana yang jauh di bawahnya. Mungkin matanya hanya fokus pada serangan atau ancaman yang ditujukan pada Thorn sendiri. Mungkin Jason benar.
Kali ini, Jason tidak berencana untuk menyerang Thorn – setidaknya tidak secara langsung. Dia menggeser menu dengan kedutan lain dari jarinya, melayang di atas pilihan untuk “Keajaiban.”
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Thorn tiba-tiba menuntut, mengalihkan perhatiannya kembali ke Jason di bawahnya. Kedutannya pasti mengingatkannya bahwa Jason sudah merencanakan sesuatu. “Kamu berpikir untuk lolos dari ini? Untuk menghindariku? Apakah kamu tidak mengerti? Kamu telah kehilangan. Saya akan menghancurkan semua yang pernah Anda pedulikan. Saya akan membersihkan sendiri dunia dari Dewa Kegelapan ini. Itu tidak bisa dihindari. ”
Jason mencoba menjawab, tetapi dia berusaha keras untuk membentuk kata-kata itu dengan cengkeraman Thorn yang kuat di tenggorokannya. “Apa itu tadi?” Tanya Thorn, mengejeknya ketika dia mendekat ke Jason. “Aku tidak bisa melihat itu.”
“Aku … aku bilang kamu terlalu banyak bicara,” serak Jason. Pada saat yang sama, dia mengetuk menu dengan satu tangan sambil meraih tangan Thorn dengan yang lain, memegangnya dalam genggaman maut dan menolak untuk membiarkannya pergi.
Itu seperti pintu air terbuka. Jason telah menyalurkan mana sebelumnya – bahkan dalam jumlah besar. Namun, kekuatan yang dia rasakan membanjiri tubuhnya seperti dijatuhkan ke lautan atau berselancar melintasi hamparan ruang yang hitam. Itu adalah kekuatan alam yang menentang definisi dan menyapu kesadarannya pada tsunami murni, kekuatan yang tidak tercemar.
Jason telah mengetuk langsung ke mana-jauh di bawahnya. Dia belum meminta sebagian dari kekuatan yang tersimpan di sana. Dia menuntut segalanya. Dia tidak hanya mengambil energi yang telah dia timbun selama beberapa minggu terakhir tetapi semua mana yang telah terakumulasi dari kematian ratusan mayat hidup dan Kin asli. Sumur telah meledak di lapisan, mana cairan yang mengancam meluap mangkuk.
Dan sekarang itu miliknya.
Jason tidak mengucapkan mantra. Dia tidak mencoba memanggil antek yang pintar. Sebagai gantinya, dia hanya mengalihkan apa yang tersisa dari perhatiannya yang terfragmentasi pada Thorn. Pria itu berjuang dalam genggamannya, berusaha menarik diri ketika dia memukul Jason berulang-ulang, mematahkan tulang Jason dan merobek serta merobek otot-ototnya dalam keputusasaannya untuk melarikan diri. Namun Jason tidak merasakan sakit. Dia tidak merasakan apa-apa. Tubuhnya adalah pembuluh energi gelap yang hidup dan bernafas.
“Selamat datang di kegelapan,” kata Jason pelan.
Kemudian dia melepaskan semua kekuatan itu langsung ke Thorn.
Energi obsidian berdesir di lengannya dan masuk ke Thorn dalam gelombang kekuatan yang dahsyat. Untuk sepersekian detik, kristal-kristal di tubuh lelaki itu makan dengan lapar pada kekuatan dan Jason mulai bertanya-tanya apakah bahkan longsoran energi ini tidak cukup. Namun, ketakutannya terbukti tidak perlu. Ketika kristal mencapai batasnya, permata meledak dalam aliran darah yang keras yang menghujani wajah Jason, merobek lubang di tangan dan anggota badan Thorn.
Saat permata meledak, mereka meluncurkan mana gelap dalam gelombang energi, melepaskan semua kekuatan yang mereka simpan. Itu tampak seperti tubuh Thorn telah tertusuk oleh puluhan balok Morgan pada saat yang sama. Energi menerjang pasar, meniup lubang di bangunan dan mengukir alur yang dalam di tanah. Setiap hantu atau tentara yang terlalu lambat untuk bergerak keluar dihancurkan oleh gelombang kekuatan murni.
Sesaat kemudian, energinya diam. Sebuah keheningan tiba-tiba turun ke pasar dan Jason merasakan tubuh Thorn yang hancur merosot ke arahnya. Anehnya, pria itu masih hidup; matanya tertuju pada Jason – penuh dengan campuran rasa sakit yang tak tertahankan dan kemarahan frustrasi. Anggota tubuhnya tidak lebih dari daging yang hancur, dan dia tidak bisa bergerak, hanya bergerak-gerak terhadap Jason ketika darahnya menodai tanah di sekitar mereka.
Lalu Jason mendengar raungan yang dipenuhi amarah dan kelaparan. Para undead liar telah merasakan gelombang mana yang gelap dan sulur-sulur energi yang tebal masih melekat di daerah sekitar Jason. Sebagai satu, mereka menarik diri dari Kin, didorong ke hiruk-pikuk oleh mana terkonsentrasi yang mereka rasakan di udara. Gerombolan turun ke atas Jason dan Thorn dari segala arah, anggota badan mereka beterbangan di udara ketika mereka saling bertarung untuk menjadi yang pertama minum dari sumber mata air kekuatan ini.
Dalam beberapa detik saja, hantu-hantu itu ada di sana. Mayat hidup liar menarik Thorn menjauh dari Jason, merobek dan merobek dagingnya untuk mencari mana yang gelap yang masih melilit tubuhnya dan menyemprotkan udara dengan darahnya. Tiba-tiba, Jason merasakan sentakan, dan dia ditarik bebas dari massa anggota badan dan darah. Visinya mulai memudar, pikirannya akhirnya tergelincir ke retret ketidaksadaran yang penuh kebahagiaan.