Bab 61 – Mengejutkan
Frank menatap tangan kerangka besar yang telah meletus dari tanah. Permukaan benda aneh yang beristirahat di telapak tangannya yang terbuka berkilauan secara tidak wajar. Tangan gading yang menonjol dari bumi harus memiliki jarak hampir lima belas kaki. Alexion telah memerintahkan pasukannya yang tersisa untuk mundur ketika tangan dan pergelangan tangan muncul. Sosiopat berpakaian emas itu sekarang berjuang untuk bangkit kembali, bersama dengan beberapa Nephilim dan Confessor yang masih tersisa yang masih tersisa.
Pikiran Frank adalah angin puyuh.
Dia sudah siap mati. Siap kehilangan segalanya setelah anak buahnya jatuh.
Sekarang dia berlutut tanpa terluka di tanah yang patah, menatap tangan kerangka yang muncul entah dari mana, matanya tertuju pada benda perak yang tidak biasa yang terletak di telapak tangannya. Dia mengingat pesan sistem universal yang telah dilihatnya. Itu menggambarkan pencarian global untuk gerbang. Itu juga menyebutkan hadiah guildnya karena menaklukkan desa-desa terpencil. Hadiah mereka telah menjadi bagian gerbang.
Yang berarti…
Frank tidak perlu menyelesaikan pikiran itu, melirik ke samping. Dia bertemu dengan tatapan Alexion untuk sepersekian detik – melihat realisasi yang sama tercermin di mata lawannya .
Kemudian Frank bergerak. Dia menerjang maju, menggunakan stamina kecil yang berhasil dia regenerasi untuk mengubah kakinya. Lututnya terbalik dengan pop memuakkan saat ia bergerak; Frank hanya tersandung sedikit pada perubahan mendadak sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya. Dia tahu dia tidak bisa melawan Alexion atau pasukannya yang tersisa. Kesehatannya rendah, orang-orangnya mati, dan dia kalah jumlah.
Satu-satunya pilihan adalah mengambil potongan aneh itu dan berlari secepat dan sejauh yang dia bisa. Dia hanya bisa berharap bahwa kekuatannya yang ditingkatkan sudah cukup untuk membawa potongan gerbang dan bahwa staminanya yang memudar dapat bertahan.
“Jangan biarkan dia mendapatkan bagiannya,” seseorang berteriak.
Frank memiringkan kepalanya dan melihat Alexion dalam pandangan sekelilingnya. Lawannya mengepakkan sayapnya dengan kuat, melaju melintasi tanah dalam garis emas – pasukannya mulai berkumpul kembali di belakangnya. Itu hanya masalah waktu sebelum mereka mulai melemparkan mantra di punggung Frank. Namun, masalah langsungnya adalah Alexion, pria bersayap yang melesat ke arah kerangka tangan.
“Aku tidak bisa membiarkanmu mendapatkannya,” gumam Frank pada dirinya sendiri. Dia tidak bisa membiarkan anak buahnya mati sia-sia. Dia telah diberi kesempatan lain, dan dia tidak bisa menyia-nyiakannya. Frank menekan dirinya lebih keras, otot-otot yang bermutasi di kakinya mengejang saat dia melaju ke depan.
Pasangan itu leher dan leher, seluruh dunia memudar saat fokus mereka terpusat pada bagian gerbang. Frank mengambil kapak dari lingkaran di pinggangnya, mengayunkannya ke samping untuk mencoba memperlambat Alexion. Lawannya melakukan lemparan laras, dengan gesit menghindari pukulan dan melanjutkan serangannya. Tangan Alexion mengangkat, menunjuk Frank, dan seberkas cahaya meroket dari telapak tangannya. Frank melompati balok, energi meninggalkan garis terbakar di tanah abu-abu di belakangnya ketika dia berlari ke depan.
Sepotong gerbang menjulang lebih dekat.
Frank dan Alexion sama-sama mengulurkan tangan, mencoba meraih logam perak yang compang-camping. Benda itu sangat besar, tetapi Frank merasa yakin bahwa dia dapat membawanya jika dia menggunakan bentuk beruangnya. Bahkan ketika pikiran itu terlintas dalam benaknya, Frank merasa tangannya mulai berubah, kulitnya menebal dan kuku-jarinya meregang menjadi cakar.
Dia hanya harus mengalahkan Alexion untuk itu. Dia sangat dekat.
Frank merasakan jari-jarinya meringkuk di sekitar potongan gerbang hanya sepersekian detik sebelum Alexion. Pasangan itu terhenti tiba-tiba, keduanya memegang sebagian fragmen di kedua sisi. Lengan Frank berdesir dengan susah payah ketika dia bersiap untuk merobek potongan itu dari Alexion. Di kejauhan, dia bisa melihat Nefilim bersiap-siap menembak, ujung-ujung cahaya bercahaya di sekitar tangan mereka. Dia bisa lari ke hutan. Jika Frank bisa bergerak cukup cepat dan selamat dari rentetan pertama, dia mungkin bisa kehilangan Alexion dan pasukannya dalam kegelapan.
Nephilim menembakkan, sinar cahaya terkondensasi meroket ke arah Frank bahkan ketika dia naik, menarik potongan pintu gerbang. Dia bisa melakukan ini!
Namun, dia tidak pernah mendapat kesempatan.
Tanpa peringatan, tangan kerangka mengepal, jari-jarinya melengkung ke dalam. Mana cahaya memerciki tulang gading, energi yang membias di segala arah, tetapi menyebabkan sedikit kerusakan. Frank tersandung, jatuh kembali ke sangkar yang turun, dan kehilangan cengkeramannya pada bidak gerbang. Benda aneh itu bergesekan dengan telapak tangan kerangka, suaranya tajam dan kisi-kisi.
“Apa ini?” Gumam Alexion, menatap tangan dengan ngeri. Dia melihat sekeliling dengan kebingungan ketika mereka terjebak dalam tulang yang terperangkap di dalam kepalan tulang.
Pertanyaannya tidak terjawab. Jari-jarinya tertutup sepenuhnya, menyegel Frank dan Alexion di dalam kuburan gading hitam pekat. Alexion dan serpihan gerbang menghilang dari pandangan, dan tangan Frank mencakar kegelapan, hanya untuk mengusap udara kosong. Tanpa peringatan, lantai tampaknya keluar dari bawahnya, dan ia dikirim meluncur ke dalam jurang yang gelap – kekosongan menelan sisa cahaya dan suara yang tersisa.
***
Hal pertama yang didengar Jason adalah berteriak. Lalu sesuatu menimpanya. Keras. Nyeri tumpul menjalar dari pipinya, menambah rasa sakit yang membanjiri kepalanya yang sudah berdenyut.
Dia membuka matanya dengan muram dan mendapati dirinya memandang sepasang mata hijau bercahaya yang dibingkai oleh wajah zamrud yang brutal. Binatang buas itu mendengus, hembusan udara menyapu wajah Jason. Grunt, ini Grunt . Semakin mudah baginya untuk fokus lagi.
Jason mengabaikan pemberitahuan yang berkedip di pandangan sekelilingnya. Lampu-lampu itu membuat kepalanya lebih sakit, dan dia mencoba menggesekkannya ke samping – hanya untuk menemukan bahwa dia memiliki cengkeraman maut pada apa yang tampak seperti lengan yang terputus. Jari-jarinya tertanam dalam daging yang hancur. Dia menatap tungkainya dengan kaget, pikirannya berjuang untuk memproses apa yang dilihatnya. Itu tampak seperti telapak tangan yang hanya meledak dan hanya ada lubang yang tersisa.
“Permintaan maafku yang tulus atas pendekatan tumpul Grunt, tapi ini sebenarnya bukan saat yang tepat untuk berbohong,” kata Jerry, wajahnya sebentar muncul di atas Jason dan matanya dilatih pada sesuatu yang lebih jauh. Sementara itu, Grunt secara fisik mengangkat Jason ke posisi duduk dan memberinya tepukan keras di punggung yang hampir membuatnya jatuh menabrak wajah pertama ke tanah lagi.
Jason memeluk kepalanya, mencoba menangkap sikapnya. Mereka sepertinya sedang duduk di dekat pintu masuk ke penjaga. Kabut merah menyala melayang di udara, terutama terkonsentrasi di sekitar Jason. Matanya melebar saat dia mengikuti pandangan Jerry. Sisa Kin melayang-layang di sekitarnya, membentuk setengah lingkaran pelindung dengan punggung mereka tetap. Mereka nyaris tidak menahan gerombolan mayat hidup liar yang mencakar garis itu.
Morgan berbaris di belakang para prajurit, keempat tangannya terus bergerak ketika dia mengucapkan mantra demi mantra ke dalam gerombolan. Kekejiannya sekarang berdiri dengan Kin, dan makhluk besar itu hampir sendirian menahan serangan terburuk, memungkinkan tentara untuk melayang di belakangnya dan menawarkan dukungan. Meski begitu, hantu-hantu itu perlahan-lahan menghancurkan Kekejian, setiap gelombang makhluk yang mengukir dagingnya yang membusuk. Pertarungannya dengan Grunt tampaknya merugikan mahluk itu.
Kenapa Morgan membantu kita sekarang? Jason bertanya-tanya, kepalanya masih merasa tidak jelas.
Dia bisa bersumpah penyihir gelap telah mengkhianati mereka. Lalu dia ingat melihat dia dan Jerry menusuk kembali Thorn. Memori itu membuka pintu air, dan gambar-gambar lain mengalir kembali. Darah. Mata gila Thorn menatapnya dari beberapa inci jauhnya. Kekuatan menyapu tubuhnya. Melihat ke bawah, dia menyadari bahwa anggota badan yang terputus haruslah milik Thorn. Menatap lengannya, dia dengan cepat memproses pemikiran itu sebelum menjejalkan benda itu ke dalam tasnya.
“Minumlah ini.” Segenggam ramuan disorongkan ke tangannya, mengganggunya. Dia mendongak untuk menemukan Eliza menatapnya dengan penuh perhatian, matanya menuntut dan suaranya mendesak. Jerry dan Grunt telah pergi – setelah pindah untuk membantu meningkatkan garis.
“Tolong, cepat,” tuntut Eliza ketika dia tidak bergerak. “Mereka membutuhkan bantuanmu!”
“Dia memiliki bakat untuk meremehkan,” gerutu Cecil dari dekat. “Kita kacau jika kamu tidak bangun sekarang!”
Bertindak secara otomatis meskipun kepalanya masih berdegup kencang, Jason menyentakkan sumbat dan menenggak isi botol kecil. Segera, ia mulai merasa lebih baik. Pikirannya mulai jernih saat regenerasi alami dan bumbu di tincture mengisi kembali mana yang memudarnya. Dengan kejelasan itu muncul pemahaman yang lebih baik tentang situasi mereka.
Itu buruk.
Itu sangat buruk.
Para penyintas yang tersisa di halaman ditekan melawan penjaga, punggung mereka ke dinding literal. Di depan mereka berdiri samudera mayat hidup liar yang sekarang memenuhi halaman. Thorn mungkin sudah mati – lengannya yang terputus adalah bukti akan hal itu – tetapi masalah yang telah ia ciptakan tentu belum hilang. Satu-satunya terbalik adalah bahwa banyak hantu terganggu, masih mengejar fragmen mana gelap yang bertahan di pasar – produk upaya terakhir Jason untuk menghancurkan Thorn. Dia perlu membantu.
Jason berusaha keras untuk berdiri, tetapi kakinya tertekuk.
Eliza ada di sana dalam sekejap, sosoknya yang rapuh memberikan dukungan.
Dunia berenang sejenak sebelum kembali lagi. Dia benar-benar berlebihan kali ini, dan itu adalah perjuangan untuk berkonsentrasi – bahkan dengan ramuan Eliza. Tetapi tidak ada apa-apa untuk itu. Dia perlu bertindak, atau teman-temannya akan mati, dan mereka akan kehilangan kota.
Namun, ada satu hal yang mereka miliki sekarang dengan berlimpah. Jason bisa melihat tumpukan tulang gading dan sisa-sisa lusinan Kin bertebaran di medan perang. Dorongan pertamanya adalah memanggil kerangka baru, tetapi dia ragu-ragu. Antek-antek itu masih harus melawan hantu, dan mereka akan dihidupkan kembali di dalam garis musuh di mana mereka akan segera dikepung. Paling-paling, itu akan menawarkan gangguan – tidak lebih.
Apa yang perlu mereka lakukan adalah menghancurkan gerombolan itu.
Jason fokus pada Kin yang jatuh yang berserakan di bekas pasar, daging mereka yang membusuk diinjak-injak oleh mayat hidup liar dan darah beku mereka yang menutupi batu-batu besar dan bercampur dengan debu gading. Mereka sudah pergi. Mati. Tetapi dalam kematian, mereka dapat melayani tujuan lain.
Dia ragu-ragu. Dia tahu apa yang harus dia lakukan agar mereka selamat, tetapi itu berarti bahwa Kin ini akan memberikan kesempatan untuk dimakamkan di mana dengan baik dan bergabung kembali dengan saudara dan saudari mereka. Tidak akan ada yang tersisa pada saat dia selesai. Ini adalah kematian nyata, dan tidak ada jalan untuk kembali. Kilatan merah tua mengalihkan perhatiannya, dan Jason berbalik pada waktunya untuk melihat salah satu Kin di dekatnya diikat dengan sepasang cakar gading, sulur-sulur tulang yang keluar dari punggungnya dan semburan darah dari luka. Tetesan darah merah cerah memercikkan pipi Jason, mengeraskan tekadnya.
Dia mengusap tetesan tanpa sadar dengan punggung tangannya.
Itu hanya masalah beberapa saat sebelum yang lain meninggal. Dia tidak punya pilihan. Tidak ada pilihan lain.
Jason mulai memanggil Zombie Khusus , fokus pada mayat-mayat di halaman. Sulur-sulur energi gelap melilit lengan dan tangannya, menebal dan tumbuh setiap detik yang berlalu. Dia menyalurkan setiap ons mana yang telah dia tinggalkan – semua yang ramuan mana yang sedikit telah membuatnya pulih. Itu bukan kolam mana lengkapnya, tapi mudah-mudahan, itu sudah cukup.
Saat dia selesai casting, tentakel kegelapan meroket dari tubuhnya, melesat di udara dan berkelok-kelok di antara tubuh gading mayat hidup liar. Ketika energi mencapai mayat-mayat Kin, lusinan mantan warganya tiba-tiba membuka kembali mata mereka yang putih pucat – meskipun tidak ada kedipan kecerdasan atau kehidupan yang tersisa dalam pandangan mereka. Ini adalah berkat kecil karena banyak dari tubuh mereka telah dirusak melebihi penebusan.
Bergerak tetapi tetap rendah dan lambat , Jason memerintahkan antek-antek barunya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Cecil berteriak dari dekat, matanya melebar ketika dia melihat tubuh Kin yang sudah dihidupkan kembali mulai berkedut dan bangkit di halaman. Bahkan prajurit yang tersisa di telepon ragu-ragu – menyaksikan saudara-saudara mereka yang jatuh mulai merangkak perlahan dan bergeser di antara hantu-hantu itu.
Jason mengabaikan insinyur pendek itu. Dia tidak tahu apa yang bisa dia katakan yang akan menjelaskan apa yang akan dia lakukan. Tidak ada waktu. Sebaliknya, dia menoleh ke Eliza di mana dia melayang di sisinya, membantu menopangnya. “Lebih … lebih banyak ramuan mana,” serunya.
Penyihir air mengangguk dengan cepat, menggali ke dalam ranselnya dengan tatapan panik di matanya. Dia meraba-raba sejenak, mengutuk dirinya sendiri sebelum menarik keluar beberapa stoples. Sesaat kemudian, dia memasukkan ramuan ke tangannya, dan dia menuangkan isinya ke tenggorokannya. Dia menelan ludah, memberikan tubuhnya beberapa detik berharga untuk menyerap energi. Dia hanya membutuhkan sedikit waktu lagi.
Setiap saat harganya sangat mahal.
Jason menyaksikan – mati rasa – ketika mayat hidup liar menekan serangan mereka, mengabaikan mayat yang baru dipanggil di halaman. Perhatian mereka hanya terfokus pada kantong mana yang masih melekat di udara dan garis tipis para korban yang selamat. Garis Kin tertekuk di bawah serangan itu, dan darah lebih banyak tentara menodai tanah.
Morgan tidak pernah berhenti. Kerangka liar merobek leher prajurit di dekatnya, mengirimnya meluncur mundur. Si penyihir mencengkeramnya dengan salah satu lengannya, melemparkannya keluar dengan kekuatan yang mengejutkan. Kemudian dia masuk ke saku di barisan, melepaskan beberapa ledakan energi gelap yang membuat hantu-hantu itu tersandung ke belakang. Morgan melonjak ke gerombolan musuh ketika cincin obsidian terbentuk di sekitar tubuhnya. Hanya sedetik kemudian, mana yang gelap meledak dalam ledakan gegar otak, membuat hantu-hantu itu saling jatuh ke belakang satu sama lain dan memberi para pembela jeda singkat.
Penyihir telah membeli mereka beberapa detik yang berharga, tetapi Jason tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Makhluk-makhluk itu sudah mulai pulih, dan ledakan energi telah menarik perhatian lebih dari mayat hidup liar yang tersisa di pusat pasar.
Ini harus cukup mana.
“Bersiaplah untuk berlindung,” gerutu Jason. Cecil hanya menatapnya dengan bingung, tatapannya berpindah-pindah antara mayat hidup dan Jason. Kemudian sebuah bola lampu tampak meledak di kepalanya.
“Turun!” dia berteriak. “Semuanya turun sekarang!”
Jason tidak menunggu. Dia tidak bisa menunggu.
Tangannya mulai berputar melalui gerakan Corpse Explosion , mengaktifkan efek sekunder mantra. Dia berencana meledakkan semua anteknya secara bersamaan. Zombi-zombi itu telah merangkak dan menyeret tubuh mereka yang hancur ke posisinya, secara merata menempatkan diri mereka di antara hantu-hantu itu. Sebuah tooltip melekat dalam visi periferalnya, memperingatkannya bahwa ini akan menghabiskan semua MP-nya. Sebelum berubah menjadi Shade, ini baru saja membuatnya lemah. Sekarang, dia tidak yakin apakah itu akan membunuhnya atau tidak. Meskipun sudah berapa kali dia mati dalam game, pikiran itu masih membuatnya ragu, dan jari-jarinya melambat.
Jason mengertakkan gigi dan memaksa dirinya untuk melanjutkan. Dia tidak punya waktu untuk menebak-nebak dirinya sendiri. Hanya dalam beberapa saat, dia bisa merasakan akhir dari mantera yang mendekat. Energi yang berliku di sekitar tangannya mulai mencapai massa kritis ketika jejak terakhir mana nya disalurkan ke mantra. Energi gelap menyapu sekelilingnya dalam angin puyuh, menghalangi pandangannya tentang Kin dan lautan mayat hidup asli yang tak ada habisnya.
“Maaf,” bisik Jason.
Kemudian dia menyelesaikan mantra itu.
Rangkaian ledakan mengguncang pasar – energi gelap meletus dari lebih dari seratus zombie secara bersamaan. Ledakan itu begitu kuat sehingga menghembuskan langit – menghisap sedikit cahaya dari sesekali kilat yang ditawarkan. Saat ledakan berlanjut, energi gelap merobek mayat hidup liar. Sulur-sulur Mana merobek tulang-tulang yang membentuk tubuh mereka dan memenuhi pasar dengan awan debu gading yang tebal.
Pada detik terakhir, Kekejian melesat ke depan dengan protektif, menciptakan kantong bagi para pembela yang tersisa. Mana gelap mengalir di sekitar tubuh monster yang cacat, meroket melewati Kin yang meringkuk di belakang makhluk itu. Namun, ada batas untuk apa yang bahkan daya tahan diperkuat oleh kekejian Abomination. Ledakan merobek dagingnya yang membusuk, menanduk darah dari tubuhnya. Ketika energi mulai mereda, bingkai gading monster itu terlihat di bawah kulitnya yang hancur. Kemudian ia merosot ke tanah, tidak bergerak.
Jason terlempar dari kakinya oleh ledakan, dan telinganya berdenging – rengekan bernada tinggi yang berjuang untuk mendominasi dengan rasa sakit yang menusuk menembus tengkoraknya. Namun, satu hal masih jelas baginya. Dia masih hidup – meskipun, sebagian dari dirinya mulai berharap dia tidak.
Mayat Ledakan (Dimodifikasi) Lengkap
Kesehatan Anda telah mencapai nol!
Kemartiran diaktifkan.
Jason hanya bisa menertawakan tawa yang tidak percaya ketika dia melihat notifikasi di log tempurnya. Permainan telah memperlakukan itu sebagai pengorbanan tanpa pamrih? Menghancurkan sisa-sisa ratusan bangsanya sendiri untuk menyelamatkan beberapa yang tersisa?
“Apakah … kamu baik-baik saja?” Eliza bertanya dengan gugup, wajahnya melayang di atasnya. Dia sudah berhenti menghentikan ramuan lain dan mengangkatnya ke bibirnya.
“Tidak. Tidak, tidak, ”kata Jason lembut. “Aku sudah lama tidak baik-baik saja.”
Dia hanya menatapnya dengan heran tetapi menahan lidahnya.
Ketika sakit kepala Jason mereda sekali lagi, dia berhasil duduk sendiri, menyingkirkan tawaran Eliza untuk membantu. Apa yang dia amati di halaman membuat rahangnya kendur. Pasar itu ditutupi debu gading dan tulang, lusinan kawah membuktikan di mana masing-masing zombie telah meledak. Gerombolan liar telah berkurang menjadi beberapa lusin makhluk yang terluka. Mereka berebut di pasar tanpa daya, anggota tubuh mereka patah dan patah. Jason bisa melihat lebih banyak berlari di sisi jalan, mundur ke bagian lain kota. Gerombolan itu hancur, dan hiruk-pikuk makhluk-makhluk itu telah memberi jalan untuk mempertahankan diri.
Kin yang tersisa berdiri di sekitar Jason secara protektif – tampak kaget tetapi sangat hidup. Armor mereka rusak dan sobek, setiap pria dan wanita ternoda dalam warna merah dan putih saat mereka menatap pembantaian di halaman. Mereka tampak seperti baru saja melewati neraka; Jason mengira mereka punya.
Dengan gerutuan, dia berusaha bangkit kembali. Medan perang tidak terlihat berdiri lebih baik. Bangunan-bangunan yang mengelilingi halaman telah dirusak dan sekarang tidak lebih dari reruntuhan. Sejumlah besar tubuh yang tak ada habisnya berserakan di bekas pasar. Ketiga barikade itu sekarang adalah tumpukan puing-puing, serpihan kayu yang rusak, dan sisa-sisa mayat hidup menciptakan serangkaian jalan miring yang mengerikan ke halaman.
“Selamat! Saya yakin kami menang! ” Jerry tiba-tiba berteriak, melingkarkan lengannya di bahu Jason. Ini membuatnya mendapatkan lebih dari beberapa pandangan skeptis dari Kin di dekatnya – yang pastinya tidak terlihat seperti sedang merayakan.
“Ini menang?” Jason bertanya-tanya dengan suara pelan.
“Yah, aku akui situasinya tidak ideal ,” tambah Jerry, ekspresinya serius. “Tentu saja itu sangat merugikan kami. Tetapi, jika saya belajar sesuatu selama hidup saya, itu untuk mengambil kemenangan ketika ditawarkan. Akan ada waktu untuk meratapi harganya nanti. ”
Jason melihat beberapa kebijaksanaan dalam hal itu, pikirnya. Meskipun, itu adalah pil yang sulit untuk ditelan dalam menghadapi kerugian mereka – dan sakit kepalanya yang terus menerus berdetak kencang. Dia hanya ingin tidur, dan, pada titik ini, dia tidak yakin apakah dia peduli apakah dia bangun lagi. Bahkan ketika pikiran ini terlintas dalam benaknya, dia terpaksa membuangnya. Masih banyak yang harus dilakukan. Mereka perlu menghabisi hantu yang tersisa dan mencari yang selamat. Mereka juga perlu memperingatkan warga sipil yang bersembunyi di dalam gubuk. Mereka bisa menggunakan tangan untuk membersihkan kekacauan ini.
Namun, dunia game – dan Alfred – tampaknya tidak selesai dengannya.
Tanah pasar mulai bergetar. Getaran dimulai dengan lembut tetapi dengan cepat tumbuh dalam kekuatan. Jason terhuyung-huyung, berusaha menjaga keseimbangannya saat gempa berlanjut. Sementara itu, tanah di tengah-tengah pasar mulai runtuh dan retak, terbelah dalam alur yang dalam. Pada puncak garis patahan meletus kepalan tulang besar, jari-jari kerangka menembus tanah dan puing-puing sebelum meregangkan ke langit.
“Oh, ayolah,” gumam Jason pada dirinya sendiri. “Tidak bisakah kita istirahat. Hanya satu?
“Kin, persiapkan dirimu,” teriaknya, berbicara kepada tentaranya.
Mayat yang lelah dan terluka menanggapi panggilan ini, mengatur diri mereka menjadi setengah lingkaran serampangan di sekitar kepalan tangan yang sekarang berada di tengah pasar, memegangi senjata mereka, dan membisikkan doa kepada Yang Gelap. Jason tergoda untuk melakukan hal yang sama, buku-buku jarinya memutih saat dia menahan tongkatnya. Mereka tidak bisa mengambil lebih banyak.
Tangan kerangka perlahan membentang, jari-jarinya melayang terbuka dengan derit dan patah tulang yang menggores tulang. Ketika tangan itu terbuka sepenuhnya, Jason melihat bahwa sebuah fragmen besar dari beberapa substansi yang tidak diketahui berada di telapak tangannya. Benda aneh itu tidak sendirian. Dua orang berdiri di sampingnya, telapak tangan mereka bertumpu pada permukaannya dan senjata mereka siap. Salah satunya mengenakan baju besi berlapis emas yang berat – permukaannya yang dulu bersinar sekarang lekuk dan mendung dengan tanah. Yang lainnya adalah seorang pria raksasa, tubuhnya hampir seluruhnya bernoda darah kering dan matanya liar saat dia memandang ke sekeliling halaman.
Dalam keadaan mereka saat ini, Jason butuh beberapa saat untuk mengenali pasangan itu, pikirannya yang lelah berjuang untuk mengejar ketinggalan. Kemudian dia menyadari bahwa itu Frank yang menatapnya, kilat yang dikenalnya meraung sepanjang kapaknya, yang berarti pria yang berdiri di sampingnya pastilah Alexion. Musuh Jason tampaknya berjuang untuk memahami di mana dia berada, matanya berkedip dengan energi emas ketika dia mengamati para prajurit mayat hidup di sekitarnya dengan hati-hati.
“Eh, hei, Jason,” kata Frank, memenuhi pandangan Jason. “Kurasa aku membawakanmu beberapa hadiah.”