Bab 62 – Kejam
“Kurasa begitu,” jawab Jason pada Frank, senyum muram menarik sudut mulutnya.
Dia mengalihkan perhatiannya ke musuh bebuyutannya, memperhatikan cara dia berjongkok membela diri, pedangnya terangkat. “Halo, Alex. Atau kurasa aku harus memanggilmu Alexion di sini. Jika kami tahu bahwa kami mengharapkan tamu, kami akan mencoba untuk membersihkan sedikit, “Jason menawarkan.
Saat dia berbicara, Jason memberi isyarat halus pada Frank untuk mendapatkan perhatiannya, memberi isyarat agar dia menjauh dari Alexion. Pandangan sekilas ke sistem UI-nya menegaskan kesehatan Frank rendah. Frank mengambil petunjuk itu dan mundur, mengawasi Alexion bahkan ketika Eliza bergerak untuk memberinya sejumlah ramuan.
Alexion perlahan menurunkan pedangnya, ekspresi tanpa ekspresi berlama-lama di wajahnya. Dia benar-benar kalah jumlah dan dikelilingi. Kin menatapnya dengan mengancam, dan barisan pemanah terbentuk di antara barisan mereka, panah yang ditarik dan menunjuk ke arah Alexion. Meskipun penampilannya kuyu, mereka masih lebih dari cukup untuk membunuhnya.
“Itu memang terlihat seperti kota kamu telah melihat hari-hari yang lebih baik,” kata Alexion, menunjuk ke halaman yang hancur, puing-puing gading dan mayat-mayat memenuhi tanah. “Meskipun, aku sedih melihat invasi itu terbukti tidak cukup untuk menghapus tempat ini dari peta.”
Jason mendengus. “Dibutuhkan lebih dari beberapa hantu untuk menjadi yang terbaik bagi kita.”
“Memang,” jawab Alexion. Tangannya masih memegang pedangnya erat-erat, dan dia tidak bergerak untuk menjatuhkan senjatanya. “Apa sekarang? Saya kira Anda akan membunuh saya? ”
“Sekarang, sekarang, jangan terburu-buru,” Jason menawarkan. “Membunuhmu sepertinya agak ekstrem. Mungkin kita bisa bicara sebentar. Anggap saja sebagai pesta – kami tentu memiliki banyak tamu. ” Dia memberi isyarat di garis Kin ke kiri, dan Alexion sedikit memalingkan kepalanya untuk mengamati koleksi pemanah.
Jason menggunakan jendela ini untuk melihat Eliza. Penyihir air masih berdiri di sebelah Frank, memeriksa lukanya, tetapi dia melihat Jason menatap. Dia melirik penuh arti antara dia dan Alexion, menyebabkan alis Eliza berkerut kebingungan. Frank melihat pertukaran itu, dan dia membungkuk, berbisik di telinganya. Mata si penyihir air melebar. Dia mengangguk singkat dan mencengkeram salah satu tongkatnya saat dia mulai merayap di sekitar Alexion ke kanan. Frank pindah kembali ke barisan Kin, melewati barisan mereka dan mengeluarkan serangkaian perintah.
Jason hanya perlu mengulur waktu.
“Saya melihat Anda memiliki saya atas belas kasihan Anda. Jadi, apa sebenarnya yang ingin kamu diskusikan? ” Tanya Alexion, menghadap Jason dengan jujur. “Sepertinya kau memiliki bidak gerbang,” dia menawarkan, menunjuk pada fragmen di belakangnya.
Mata Jason sedikit melebar ketika dia melirik bongkahan logam yang aneh. Dia telah melihat pemberitahuan sistem universal, tetapi dia tidak menyadari bahwa Frank telah mengamankan bagian itu. Temannya rupanya memberikan lebih dari satu hadiah.
Sembuh dengan cepat, Jason menjawab, “Yah, masih ada masalah para budak mayat hidup yang kamu ambil di Fastu. Ngomong-ngomong, mengapa Anda menculik warga sipil? Bahkan untuk Anda, sepertinya agak rendah. Atau mungkin itu benda jimat … “Dia terdiam, mendengar dengusan hiburan Jerry di belakangnya. Mungkin dia terlalu banyak menghabiskan waktu bersama pemilik penginapan.
Alexion meringis, mengabaikan duri Jason. “Warga sipil?” dia bergema, suaranya tidak percaya. “Ini adalah permainan . Mereka tidak lebih dari NPC – untuk dibelanjakan dan dibuang. Atau untuk ditukar dengan koin. ”
Frank melompat maju dengan marah, mengacungkan kapaknya, tetapi Jason memberi isyarat agar dia mundur. Dia tidak melewatkan fakta bahwa Frank telah tiba sendirian. Dia kemungkinan telah melihat banyak Kin jatuh. Jason bisa bersimpati. Mereka telah kehilangan banyak nyawa hari ini.
“Sepertinya aku khawatir kamu adalah ancaman nyata,” gumam Jason. “Menjadi jelas betapa sedikitnya Anda memahami dunia ini.” Pernyataan ini menyebabkan Alexion untuk memulai, pria berpakaian emas memelototi Jason. “Kamu melihat pasar ini? Ini bukan disebabkan oleh seorang musafir. Musuh tunggal melakukan ini. NPC melakukan ini. ”
Alexion ragu-ragu, matanya mengamati kehancuran di halaman dengan ekspresi menilai. “Satu orang …” gumamnya.
“Memang. NPC di dunia ini tidak bisa dianggap enteng. Kami adalah pelanggar di sini, ”jawab Jason, mengangkat alis. “Sekarang jawab pertanyaanku. Apa yang Anda inginkan dengan orang-orang kami? ”
Alexion menyeringai. “Kami ingin menjualnya . Kami akan tetap melakukannya. Saya datang melalui portal dengan teman Anda yang gemuk di sini, tetapi orang-orang saya masih hidup, dan saya yakin mereka akan kembali ke Crystal Reach bersama para budak. ”
Jason melirik Frank sekilas dan melihat kebenaran pernyataan Alexion tercermin di mata temannya. Seperti yang dia duga, temannya pasti berada di ujung pertukaran dengan Alexion. Itu akan menjelaskan penampilannya yang kuyu dan kesehatan yang rendah. Dia pasti telah mencoba meraih potongan gerbang sebagai upaya terakhir , Jason berpikir dalam hati.
Beralih kembali ke Alexion, ekspresi Jason mengeras, mana yang melonjak dengan marah. Itu berarti orang-orang itu kemungkinan berada di luar jangkauan mereka. Mereka tidak dalam kondisi untuk membantu siapa pun. Dan bahkan jika mereka mengirim bantuan sekarang, anak buah Alexion akan lama pergi sebelum mereka tiba. Itu hanya berarti lebih banyak Kin yang telah kehilangan nyawa mereka. Namun, penyebab penderitaan mereka berdiri di depan Jason. Kali ini, dia tidak perlu memburu musuhnya.
“Kalau begitu sepertinya kita memiliki skor lain untuk diselesaikan,” kata Jason dengan gelap, suaranya bergema dengan kekuatan dan aura gelap memancar dari tubuhnya. Hampir secara naluriah, dia memanggil Soul Slash , bilah energi obsidian yang muncul dari tongkatnya.
Cengkeraman Alexion semakin erat pada pedangnya ketika Jason mengambil satu langkah maju yang berat. Kin di belakang Jason beringsut cemas, siap untuk menyerang. “Kalau begitu mari kita akhiri. Aku tidak takut mati, ”balas Alexion, mempersiapkan diri.
Jason tertawa keras. “Mati? Apa yang membuatmu berpikir aku berencana untuk membunuhmu? ”
Alexion tampak bingung, alisnya berkerut. “Apa maksudmu?”
“Yah, kau tahu, jika kami akan membunuhmu di sini, maka kau hanya akan respawn di tempat lain – kemungkinan kembali di Crystal Reach,” jelas Jason, mendekat perlahan. Alexion mulai terlihat gugup, perhatiannya tertuju pada wujud gelap Jason.
“Aku punya sesuatu yang jauh lebih baik dalam pikiran,” lanjut Jason. “Kenapa kamu tidak tinggal sebentar saja? Kami memiliki beberapa akomodasi bagus yang cocok untuk Anda. Mungkin tidak seperti yang biasa Anda lakukan, tapi saya yakin mereka akan tumbuh pada Anda seiring waktu. ”
Mata Alexion melebar hampir tanpa terasa. “Apa yang kamu katakan?” Dengan mata terpaku pada Jason, Alexion tampaknya tidak menyadari kabut yang merayap di sekitar kakinya, kelembapan bercahaya dengan cahaya kuning yang sakit-sakitan dan menebal dengan cepat.
Seringai merayap di bibir Jason, matanya berkilauan dengan energi gelap. “Aku mengatakan bahwa kamu tidak ke mana-mana.”
Realisasi muncul di mata Alexion, dan dia tiba-tiba memutar pedangnya, bergerak mengiris lehernya sendiri. Namun dia terlalu lambat. Kelembapan kuning yang mengumpul di sekitar kakinya melesat ke atas, menutupi wajah dan hidungnya dalam kabut tebal, bahkan ketika para penyihir gelap di antara Kin melepaskan gelombang kutukan, jarum sesekali berhasil menembus armornya dan secara dramatis memperlambat gerakan Alexion.
Beberapa saat kemudian, musuh Jason jatuh ke tanah, tidak sadarkan diri. Mereka nyaris tidak menghentikan Alexion tepat waktu, garis darah di lehernya bukti dari panggilan dekat. Saat Jason menyaksikan bentuk paladin yang rawan, senyumnya melebar. Dia memberi isyarat pada dua Kin yang berdiri di dekatnya, dan para prajurit mayat hidup membentak perhatian.
“Lepaskan senjata dan baju besinya,” perintah Jason. “Periksa dia dengan seksama. Jangan tinggalkan apa pun padanya yang bisa dia gunakan untuk melukai dirinya sendiri. Lalu aku ingin dia ditempatkan di salah satu sel menara. Penjaga pos. Saya ingin mengawasinya setiap saat. ”
Jason ragu-ragu, memperhatikan para prajurit. “Biarkan aku menjadi sangat jelas. Jangan biarkan dia melukai dirinya sendiri – dalam keadaan apa pun. ” Mereka memberinya anggukan singkat sebagai balasan sebelum bergerak maju untuk melaksanakan perintahnya.
“Kenapa tidak membunuhnya saja?” Eliza bertanya, melangkah mundur di sekitar kepalan tulang, tongkatnya mencengkeram di tangannya dan kabut kuning mulai surut. Matanya bersinar biru cemerlang, dan suaranya tanpa ekspresi, sepenuhnya tanpa emosi. “Dia baru saja mengakui bahwa dia mengambil budak. Dia layak mati. ”
“Mungkin dia melakukannya. Tapi ini akan lebih buruk daripada kematian, ”jawab Jason, pandangannya masih tertuju pada Alexion. Sepertinya alam semesta telah memutuskan untuk melemparkan tulang padanya. “Jika kita membunuhnya, dia hanya akan respawn di Crystal Reach dan segera kembali melecehkan kita. Namun, jika kita memenjarakannya dan mencegahnya bunuh diri, maka tidak mungkin baginya untuk kembali ke Crystal Reach. Avatar-nya akan terjebak di sini, dan dia harus memutar karakter baru. ”
“Kurasa kita akan melihat apakah perkenan tuhannya bertahan melalui re-roll,” gumam Frank, seringai di bibirnya.
Eliza memandang Jason dengan heran, tatapannya melesat di antara dirinya dan sosok Alexion yang rentan. “Oh,” katanya pelan. “Oh, sial.”
“Aku akui itu agak gelap,” Frank menawarkan sambil meringis. “Tapi bajingan ini layak mendapatkannya.” Dia menyela pernyataan ini dengan menendang tubuh Alexion yang tidak bergerak. “Dia telah membunuh puluhan Kin dan telah menjadi masalah besar bagi kita sejak hari pertama.”
“Selain itu, itu adalah pilihan logis,” Morgan menawarkan saat dia melangkah maju. Dia telah menemukan jubah lain di beberapa titik, menyelipkan set anggota tubuhnya di bawah kain tebal. “Itu pilihan yang perlu .”
Mendengar suara Morgan, Jason berbalik, matanya yang gelap berkedip-kedip mengancam. Dia tidak lupa apa yang telah dilakukan penyihir itu, dan dia masih punya banyak jawaban. Pada gerakan, Kin yang tersisa berbalik untuk menghadap mage yang gelap, senjata mereka siap sekali lagi. Morgan membeku, mengangkat tangannya ke udara dengan sikap tenang, tatapannya tertuju pada Jason.
“Itu pengamatan menarik yang datang darimu,” kata Jason, menyapu stafnya ke depan saat dia maju ke arah Morgan. “Dalam kasusmu, aku tidak perlu khawatir tentang kamu kembali dari kubur. Kamu punya waktu enam puluh detik untuk menjelaskan dirimu, atau kita akan mengecat halaman ini dengan darahmu. ”
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Frank bertanya, kebingungan menutupi wajahnya.
“Aku akan jelaskan nanti,” jawab Jason singkat, mana yang berdenyut-denyut di nadinya dan mendesaknya untuk membunuh mage. Dia bertanggung jawab atas banyak, banyak kematian. Untuk kehancuran dekat kotanya. “Untuk saat ini, Morgan perlu menceritakan sebuah kisah kepada kami. Hidupnya tergantung padanya. ”
Penyihir gelap itu bertemu dengan tatapan Jason secara merata, tidak terganggu oleh haus darah yang memancar darinya dalam gelombang. “Sekarang ini adalah bupati gelap yang harus aku layani,” gumamnya, mengawasinya. “Seorang pria yang bisa membuat pilihan sulit untuk menyelamatkan rakyatnya. Penguasa yang bertindak dengan efisiensi tanpa ampun. ”
“Kau membuang-buang waktumu,” gerutu Jason. “Menjelaskan. Sekarang.”
Morgan menghela nafas, menggosok lehernya. “Apakah Anda ingat misi yang Anda berikan kepada saya beberapa minggu yang lalu? Anda meminta saya untuk menemukan potongan-potongan gerbang, bukan? ”
“Aku ingat,” jawab Jason singkat.
Morgan bertemu matanya lagi, ekspresinya menyesal. “Yah, aku menghabiskan waktu berhari-hari menjelajahi gulungan dan buku tebal yang aku pulihkan dari penyimpanan. Ada sangat sedikit menyebutkan gerbang atau fragmen ini. Yang lebih meresahkan lagi, tampaknya rujukan ke gerbang sengaja dihapus dari tulisan-tulisan itu. Halaman-halaman disobek dan baris-baris teks dicetak. Singkatnya, saya mencapai jalan buntu. ” Dia ragu-ragu, meringis ketika dia mengingat ingatannya.
“Saat itulah Thorn mendekatiku.”
Morgan melambaikan tangan ketika dia melanjutkan, “Aku berharap dia akan membunuhku. Saya menduga dia membuat putaran Dewan Bayangan, menjatuhkan kita satu per satu. Saya salah.
“Alih-alih, Thorn mengajukan tawaran menarik kepadaku. Rupanya, Orde-nya telah mengawasiku selama beberapa waktu – sejak sebelum jatuhnya Lux. Mereka prihatin bahwa Yang Gelap mungkin menyadap saya sebagai yang dipilihnya. Menyanjung, sungguh. Thorn berusaha memangsa kebencianku yang diduga. Dia berasumsi bahwa aku ingin menjadi avatar Si Kegelapan. Dia bertanya mengapa saya bukan orang yang memimpin kota ini. Kemudian dia menawari saya pemerintahan kerajaan ini dengan imbalan bantuan saya. ”
Tangan Jason mengepal di sekitar tongkatnya, dan dia sudah membayangkan memenggal kepala penyihir sombong itu dari pundaknya. Satu-satunya hal yang menahannya adalah ingatan tentang dirinya yang mengkhianati Thorn. Dia dan Jerry telah memberinya jendela yang dia butuhkan untuk menghentikan pria bermata satu itu. Jadi, dia memegang lidahnya. Setidaknya untuk saat ini.
“Jangan salah paham,” lanjut Morgan. “Hidup saya tergantung pada keseimbangan, jadi awalnya saya bermain untuk menjaga diri. Jika aku menolak tawaran Thorn saat itu juga, aku akan mati. Jadi, sebagai gantinya, saya berpura-pura menimbangnya dan kemudian menerimanya. Pikir saya adalah bahwa saya bisa melaporkan acara tersebut ke Dewan, dan kami dapat mengambil tindakan yang tepat. ”
Morgan mencondongkan tubuh ke depan, senyum lapar muncul di wajahnya. Ekspresi itu terasa tidak wajar, dan Jason tiba-tiba menyadari itu adalah salah satu dari beberapa kali dia pernah melihatnya tersenyum. “Lalu aku punya ide lain. Bagaimana jika saya terus berjalan? Aku bisa membuat diriku disukai Thorn, dan dia mungkin akan mengungkapkan lebih banyak informasi mengenai gerbang. Dia mungkin memberi saya kesempatan untuk mengkhianatinya. Kesempatan untuk membunuhnya . ”
“Kamu mengklaim bahwa kamu bekerja sebagai agen ganda?” Tanya Jason, meredam amarahnya. Kisah ini tidak terduga, tetapi dia mendeteksi unsur kebenaran dalam kata-kata Morgan. Dia selalu membantunya – itulah sebabnya pengkhianatannya mengejutkan.
“Aku tidak mengklaim apa pun. Tindakan saya berbicara sendiri, ”balas Morgan dengan paksa. “Kami tidak akan melakukan percakapan ini jika bukan karena pilihan saya. Thorn sudah mati, dan kita berdiri di sini – hidup dan menang. ”
Jason memberi isyarat pada sisa-sisa gading yang berserakan di pasar. “Kita juga akan menghindari pertempuran ini, kematian ratusan prajurit kita sendiri, dan kehancuran kota kita. Dan jangan berpikir bahwa saya telah lupa bahwa Anda mengubah rupa Kin yang terluka untuk menciptakan … makhluk itu, “tambahnya, menunjuk ke arah sisa-sisa Kekejian. Tentara yang tersisa di pasar beringsut tidak nyaman.
“Aku tidak mengklaim bahwa harganya kecil,” jawab Morgan sambil mengangkat bahu. “Namun, saya bekerja dengan apa yang diberikan kepada saya. Jika saya memilih jalan yang berbeda – jika saya datang ke Dewan – Thorn mungkin memperhatikan. Saya yakin dia menyuruh saya memperhatikan dengan seksama.
“Selain itu, pada akhirnya, hasilnya menguntungkan. Kami menghancurkan Thorn dan kelompok penjilatnya. Kami juga telah menaklukkan daerah terpencil di sekitar kota, memenjarakan musuhmu, dan kami telah mengamankan bagian gerbang dan intelijen yang berharga. ”
Morgan menatap matanya. “Aku melakukan apa yang diperlukan untuk melindungi kota ini dan untuk melestarikan kekuatan Si Gelap. Atau apakah Anda berpikir bahwa Thorn akan berhenti jika saya menolaknya? Dia akan menemukan cara lain. Ada penyihir gelap lainnya. Namun, saya tidak lagi dapat membantu. Bahkan, saya mungkin akan membusuk di kuburan lama saya sekarang.
“Jadi, katakan padaku, Jason, apa yang akan kamu lakukan padaku?” Morgan menuntut, matanya berkedip dengan energi obsidian, menyebabkan Kin bergeser cemas dan cengkeraman mereka pada senjata mereka kencang.
Jason dengan hati-hati mempertimbangkan apa yang baru saja dikatakan Morgan. Apa yang akan dia lakukan secara berbeda? Dia marah karena Morgan telah mengkhianati mereka dan telah menyembunyikan tindakannya dari Dewan, tetapi dia benar bahwa itu telah menyebabkan kemenangan mereka – bahkan jika itu datang dengan harga selangit.
Dia enggan mengakuinya, tetapi beberapa bagian dari dirinya juga mengagumi apa yang telah dia lakukan. Rencananya licik. Strateginya telah menggunakan orang-orang seperti pion di papan catur, tetapi dia juga mendapatkan hasil. Mau tidak mau Jason memikirkan Gloria dan George ketika dia menatap mata Morgan. Mereka dipenuhi dengan cahaya dingin yang kejam dan sama. Lebih penting lagi, dia tahu bahwa dia membutuhkan itu – kekejaman itu – jika dia ingin bertahan hidup, baik di sini maupun di dunianya sendiri. Bahkan sekarang, dia tahu dia masih harus banyak belajar.
“Ada beberapa kebenaran dalam kata-katamu,” akhirnya Jason mengakui.
Dia berjalan maju, bilah kegelapan meluncur menjauh dari tongkatnya saat dia memanggil Slash Jiwa lain . Meskipun dia berusaha untuk tetap tenang, dia bisa melihat Morgan menggeliat di bawah tatapannya, menggeser berat badannya sedikit. Dia tidak ragu bahwa set lengannya yang lain bergerak di bawah jubahnya, bersiap untuk dilemparkan jika dia menyerang.
Ketika dia mendekati Morgan, dia membungkuk sehingga hanya dia yang bisa mendengar kata-katanya. “Aku tahu kamu akan mencoba membalas jika aku memukulmu di sini, tapi aku ingin kamu mengerti sesuatu sekarang. Saya tidak peduli. Kematian tidak bisa menghentikan saya. Saya akan kembali, dan Anda masih akan mati. Anda tidak dapat mengalahkan saya, dan saya hanya terus tumbuh lebih kuat dengan setiap hari yang berlalu. Jika saya ingin Anda mati, maka Anda akan mati. ”
Morgan sedikit tersentak pada kata-katanya tetapi tetap diam. “Aku akan membiarkanmu hidup karena kamu berguna untukku dan untuk kota ini. Namun, jika kamu melakukan hal seperti ini lagi, aku akan menghancurkanmu sepenuhnya. Jiwa Anda tidak akan tinggal di sumur. Aku akan menghapusmu dari dunia ini. Apa aku membuat diriku benar-benar jelas? ”
“Ya,” jawab Morgan singkat. Meskipun nada suaranya tenang, tangannya sedikit bergetar. Mungkin untuk pertama kalinya, Jason melihat rasa hormat yang tulus di matanya.
Jason berbalik untuk berbicara dengan Kin. “Turun. Pergi cenderung ke yang terluka dan berburu hantu yang tersisa. Jerry akan memberi Anda pesanan Anda sampai Riley kembali. ”
Jerry memberinya penghormatan pura-pura dan melirik Morgan untuk terakhir kalinya, senyum menyunggingkan sudut mulutnya. Kemudian dia berputar dan berbaris, meneriakkan perintah kepada Kin – para prajurit memelototi Morgan dan bergumam di antara mereka sendiri. Grunt juga mendengus pada mage ketika dia lewat, matanya yang hijau menyala kurang ramah saat dia berbalik untuk mengikuti Jerry. Dia tampaknya tidak melupakan pertemuannya dengan kekejian.
Jason mengalihkan perhatiannya kembali ke Morgan. “Kumpulkan tulang dan bawa ke halaman pelatihan. Wajib militer membantu jika Anda membutuhkannya. Kami mungkin membutuhkan materi itu segera. ” Penyihir itu memberinya anggukan tunggal dan kemudian pergi, tongkatnya berdentam-dentum di tanah. Mata Jason mengikutinya saat dia berjalan pergi, haus darah dingin masih berdenyut di nadinya.
Ketika yang lain pergi untuk melakukan tugas mereka, Frank mendekatinya. Jason berdiri dengan kaku, pikirannya berputar dan kepalanya masih berdenyut. Dia tidak yakin apakah dia baru saja melakukan hal yang benar. Meskipun, dia mulai menyadari bahwa sepertinya tidak ada jawaban yang “benar” – setidaknya, tidak lagi. Antrean sudah kabur sejak lama.
“Sepertinya aku sangat merindukan,” Frank memulai dengan ragu-ragu.
“Kurasa sudah,” jawab Jason dengan suara pelan. Kemudian dia memfokuskan kembali perhatiannya pada temannya, mencoba melepaskan pikiran gelapnya. “Jadi, katakan padaku, apa yang terjadi dengan Alexion?”
Frank meringis, matanya beralih dari Jason. “Itu cerita yang panjang. Saya tidak yakin harus mulai dari mana. ”
“Kami punya waktu,” jawab Jason merata. “Kenapa kamu tidak mulai dari awal.”