Epilog
Jason berdiri di samping lubang sumur di bawah ruang gelap, menatap substansi hitam bertinta yang ada di dalam mangkuk. Bahkan sekarang, dia bisa mengingat longsoran kekuasaan yang telah melonjak dan membengkak di dalam dirinya ketika dia bertindak sebagai saluran untuk sumur – menjembatani mata air kekuatan dan bentuk rapuh Thorn. Kekuatan itu menggiurkan, nyaris membanjiri indranya. Itu membuatnya merasa bisa melakukan apa saja.
Dia merindukan sensasi itu. Dia menginginkannya.
Apalagi sekarang, setelah percakapannya dengan Riley dan Alfred. Mempertimbangkan situasinya, Riley telah mengambilnya dengan cukup baik. Mereka telah menceritakan segalanya padanya. Bagaimana Jason pertama kali bertemu AI, bagaimana Alfred mengikuti perjalanan Jason melalui AO, dan, akhirnya, bagaimana AI menyelamatkan nyawanya. Namun, dia log out tampak bingung dan hanya sedikit takut – bukan karena dia benar-benar bisa menyalahkannya. Dia hanya bisa berharap bahwa mereka telah melakukan hal yang benar.
Koreksi, dia hanya bisa berharap bahwa Alfred telah melakukan hal yang benar. AI jelas telah mengizinkan acara-acara itu bermain seperti itu. Dia bisa memperingatkan Jason bahwa Riley akan kembali atau menghilang begitu saja. Alfred pasti tahu bahwa Riley sudah curiga. Sebaliknya, ia memilih untuk tetap tinggal. Mungkin AI itu benar. Mungkin berterus terang adalah ide yang bagus. Jason bisa menggunakan teman sekarang – dengan asumsi Riley memutuskan untuk terus berbicara dengannya setelah apa yang mereka ungkapkan.
Matanya kembali ke sumur. Sekarang dia hanya berharap dia bisa melupakan. Dia berharap bisa menghapus memori sidang. Raut wajah orang tuanya. Ketakutan di mata Riley. Ketidakpastian dan keraguannya sendiri. Dia sudah membuat keputusan itu, dan dia tidak bisa mengubah semua itu sekarang. Dia hanya ingin lepas dari angin puyuh emosi yang ditinggalkan oleh peristiwa-peristiwa itu. Mana yang tertinggal di mangkuk di depannya menawarkan rilis yang manis dan dingin.
Jason dengan paksa menyalurkan mana gelapnya, membiarkan energi melewatinya dan mematikannya untuk apa yang dia rencanakan selanjutnya. Untuk melupakan masalah dunia nyata-nya untuk saat ini, tantangan yang mereka hadapi dalam permainan adalah kurangnya informasi. Mereka dapat memperbaiki tembok kota, membangun kembali pasukan mereka, dan membangun jalur perdagangan. Tapi lalu bagaimana? Apakah Ordo masih di luar sana menunggu untuk mogok? Di mana potongan gerbang lainnya? Apa sebenarnya yang mereka lakukan? Apa kompetisi di antara para dewa ini? Pertanyaan-pertanyaan ini bahkan lebih mendesak sekarang karena Alexion telah mencuri bagian gerbang mereka.
Jason menguatkan dirinya sendiri. Dia selalu melakukan apa yang diperlukan untuk melindungi kotanya dan rakyatnya. Dia masih bisa mengingat apa yang dia rasakan ketika dia menghadapi orang tuanya di luar gedung pengadilan, dan percakapannya dengan Riley tidak melemahkan tekadnya. Dia tahu apa yang diperlukan untuk berhasil sekarang. Tidak ada yang bisa dia lakukan selain merangkulnya – belajar dari pengalaman-pengalaman keras yang sepertinya selalu ditimpakan oleh dunia ini dan dunia ini kepadanya.
Dia harus menjadi lebih kejam.
Dia mencari-cari di tasnya dan menarik anggota tubuh yang terputus. Lubang yang diukir di telapak tangan memelototinya seperti mata berdaging dan bergerigi. Darah telah lama mengering dan tangan perlahan mulai membusuk, prosesnya hanya sedikit melambat dengan memegangnya di tasnya. Hanya itu yang tersisa dari Thorn.
Tanpa memberi waktu pada dirinya untuk menebak-nebak keputusannya, Jason menjatuhkan tangan yang hancur ke dalam mana dengan baik. Sebelum menghantam permukaan, sulur-sulur mana gelap meroket ke udara, dengan tangkas menangkap anggota badan dan menahannya menggantung. Energi mengalir sepanjang daging yang mati, menjilat permukaannya secara eksperimental, seolah-olah mencicipinya.
Lalu mana yang tampaknya mengambil keputusan, dan itu menarik tangannya ke dalam kegelapan yang pekat, anggota tubuh itu tenggelam di bawah kumpulan mana. Sesaat kemudian, permukaan sumur itu tenang – tidak meninggalkan bukti bahwa Jason baru saja mengubur jenazah Thorn.
“Apa yang kau rencanakan, Nak?” sebuah suara berbicara dari belakangnya. Dia tidak perlu menoleh untuk tahu bahwa itu adalah Pak Tua.
“Aku berencana untuk melakukan apa yang perlu dilakukan untuk melindungi rakyatku,” jawabnya dengan tenang, berbalik menghadap dewa gelap. Orang Tua itu memakai ansambelnya yang khas, jubah hitam tengah malam menutupi tubuhnya yang kurus dan tongkat yang dikenakan di satu tangan yang kusut.
Dewa itu melangkah mendekat, wajahnya dikaburkan di bawah tudungnya. Dia sepertinya menatap Jason, seolah mencari sesuatu. “Kamu tampak berbeda. Pikiran Anda digunakan untuk menabrak dan berputar satu sama lain. Anda terus berperang dengan diri sendiri. Sekarang rasanya seolah-olah aku sedang melayang melintasi danau es. ”
Rasanya aneh mendengar dewa berbicara tentang membaca pemikiran permukaannya – tentang bagaimana perasaan mereka . Tapi dia tidak bisa tidak setuju dengan kesimpulan Si Kegelapan. Dia telah berubah. “Banyak yang telah terjadi sejak kita terakhir berbicara. Saya telah dipaksa untuk berevolusi, ”jawab Jason dengan dingin.
“Hmm, baiklah aku bisa mengatakan bahwa aku senang dengan hasilnya,” jawab Pak Tua, senyum kecil melengkungkan bibirnya yang keriput. “Namun saya juga merasakan permintaan. Apa yang sebenarnya Anda inginkan dari saya? ”
Jason menghadapi dewa gelap, mana berdenyut di sekujur tubuhnya dan matanya bersinar dengan kekuatan yang tidak suci saat dia mempertimbangkan apa yang dia inginkan – apa yang dia minta. “Aku perlu bicara dengan Thorn,” katanya tegas.
Dia ingin lebih dari itu, tetapi dia mengandalkan Pak Tua untuk mengambil rincian rencananya sendiri. Pikirannya melayang kembali ke Logan, makhluk itu terdiri dari kain dan mana yang telah mereka lawan selama tantangan kedua – seorang anggota Ordo terikat ke sumur dan dipaksa untuk melayani kegelapan.
Bibir keriput dewa melengkungkan senyum lapar dan dia menggeram pelan. “Ahh, begitu,” gumamnya, memiringkan kepalanya ke samping saat dia menyaring pikiran Jason. “Apa yang ingin kamu lakukan adalah mungkin, meskipun itu akan membutuhkan beberapa tetes kekuatan. Itu adalah hukuman yang pantas bagi anggota Ordo. ” Dia meludahkan kata terakhir ini seperti kutukan.
Dewa gelap itu ragu-ragu, mengintip Jason. “Tapi mengapa aku harus melakukan ini untukmu? Bahkan sekarang, saya dapat merasakan keraguan dalam pikiran Anda. Anda tidak sepenuhnya mempercayai saya atau tujuan saya. ”
“Bisakah kamu menyalahkan aku?” Jason menuntut. “Kamu berbicara dalam teka-teki samar dan hanya bertindak demi kepentinganmu sendiri – seperti saudara-saudaramu. Tapi itu tidak masalah. Jelas bahwa Anda membutuhkan saya, dan saya butuh informasi. Lihatlah permintaan ini sebagai cara untuk menunjukkan bahwa saya dapat mempercayai Anda. ”
“Tidak bisakah kamu mendapatkan informasi ini dari Logan? Dia dulunya adalah Scion – seperti Duri ini, ”kata dewa itu, menunjuk ke sumur. “Keinginannya sudah hancur.”
“Dunia telah banyak berubah sejak Logan berkomitmen pada sumur,” jelas Jason. Dia sudah mengantisipasi pertengkaran ini sebelum datang ke ruangan ini. “Aku curiga Thorn akan bisa memberiku lebih banyak informasi – memberi kami lebih banyak informasi. Yaitu, jika Anda benar-benar berharap agar saya menemukan kepingan-kepingan gerbang ini … ”Dia terdiam, membiarkan pernyataan ini tetap ada di udara – tantangannya jelas.
Pria Tua itu mempertimbangkan kata-katanya, kepalanya miring ke samping. Lalu dia mengangguk singkat. “Kamu membuat poin yang meyakinkan. Kamu telah tumbuh banyak sejak pertama kali memeluk kegelapan. ”
Dewa mengeluarkan berkotek senang. “Ya, ya, saya percaya ini akan berhasil dengan baik – bantuan dan menunjukkan itikad baik saya saat itu. Saya akan melakukan apa yang Anda minta. Anda hanya perlu merangkul sumur, ”Pak Tua menjelaskan, memberi isyarat pada kolom di tengah ruangan.
Jason berbalik pada waktunya untuk melihat dua sulur lintah mana gelap keluar dari mangkuk, tentakel melayang ke udara dan ujung-ujungnya melengkung ke titik-titik tajam. Tanpa ragu-ragu, dia melangkah maju menuju bibir mangkuk, berlama-lama di sepanjang tepi. Sulur-sulur itu sepertinya merasakan kehadirannya, miring ke udara sampai mereka berhadapan dengan Jason. Mereka meliuk-liuk dan melambai ketika mereka berpusat di depan wajahnya.
“Buat dia membayar,” kata Pak Tua. “Perkenalkan tamu baru kita ke kegelapan.”
Jarum-jarum jatuh ke depan, tetapi Jason tidak tersentak ketika energinya menusuk matanya dan dinginnya es di nadinya berkobar menjadi aliran energi yang sangat menguras tenaga. Dia mengalami lebih buruk, dan dia tahu bahwa rasa sakit akan segera berlalu. Dunia muncul dari keberadaan, dan suara dewa kegelapan memudar ketika Jason dikonsumsi oleh kegelapan yang mencakup segalanya.
***
Jason membuka matanya dan mendapati dirinya berdiri di depan sebuah pintu, tangga batu yang berputar ke bawah di belakangnya. Dia tidak yakin berapa lama waktu telah berlalu. Gemuruh petir menggetarkan dinding di sampingnya, dan pandangan sekilas dari jendela di dekat sana mengkonfirmasi apa yang sudah ia curigai – bahwa ia berada di salah satu dari banyak menara penjaga. Awan hitam yang mendidih dan kilatan petir sesekali dengan mudah memberi tahu lokasinya.
Baik. The Dark One melakukan apa yang saya minta .
Ketika dia mengalihkan perhatiannya kembali ke pintu kayu polos, Jason merasakan tekadnya mengeras menjadi baja. Dia tahu apa yang tertinggal di sisi lain – langkah yang akan dia ambil. Dia tidak menghindarinya. Tidak lagi. Inilah yang diperlukan untuk memerintah kerajaan yang gelap. Inilah yang dibutuhkan untuk bertahan hidup.
Tanpa ragu-ragu, dia membuka pintu, engsel kuno berderit tak menyenangkan. Di dalam, beberapa sel mengelilingi ruang bundar, jeruji terbuat dari kristal obsidian. Enklosur diterangi oleh obor biru tunggal. Cahaya berkelap-kelip dan menari-nari melintasi ruangan dan melemparkan bayangan di tempat cahaya itu berserakan di jeruji.
Di dalam salah satu sel itu duduk Thorn.
Bekas musuhnya ambruk di atas dipan yang bobrok, punggungnya ke dinding batu dan matanya yang kesepian tertutup. Soket lain yang hancur telah ditutup oleh penutup mata yang kasar. Dia memakai kain longgar, bahannya kasar dan ternoda. Pakaian itu tidak banyak menyembunyikan bekas luka yang melubangi tubuh pria itu. Perban kotor telah melukai tangan dan kaki Thorn. Jason curiga jika dia mengangkat bungkusnya, dia akan menemukan luka yang menganga dan tidak tersembuhkan di mana kristal itu pernah dikubur.
“Bangun,” kata Jason kasar.
Thorn berkedut, dan matanya yang kesepian terbuka perlahan. Dia tampak bingung sejenak, tatapannya menembus sel dan dia meraba-raba tubuhnya sendiri dengan anggota tubuhnya yang terbalut seolah-olah dia terkejut menemukan itu masih utuh. Thorn butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa tangannya ditutupi oleh kain, dan dia menatap mereka dengan tidak yakin sebelum tatapannya tertuju pada Jason di sisi lain jeruji. Ada kilasan dari beberapa emosi yang tidak diketahui ketika mata mereka bertemu – momen yang begitu cepat sehingga Jason hampir mengira dia telah membayangkannya. Dan kemudian ekspresi perhitungan yang familiar muncul di wajah beruban Thorn.
“Jason. Seberapa baik Anda mengunjungi, ”kata Thorn, suaranya terdengar kering dan serak, seolah-olah ia belum pernah mencicipi air selama berhari-hari.
“Oh, kesenangan itu milikku,” jawab Jason. “Aku akan mengatakan kamu terlihat sehat, tetapi aku mencoba untuk membiasakan diri jujur dengan tahananku . Saya menemukan ini membantu mempercepat semuanya. Kepercayaan itu penting. ”
“Itukah yang kamu pikirkan tentang aku sekarang? Seorang tahanan? ” Tuntut Thorn, mencondongkan tubuh ke depan di atas dipannya. “Kamu pikir sel ini akan memelukku? Saya telah bertahan dan melarikan diri dari jauh lebih buruk. Anda akan lebih baik membunuh saya sekarang. ”
“Ck, tk. Tidak perlu terburu-buru. Aku masih membutuhkanmu, ”jawab Jason dengan datar.
Thorn mendengus. “Melakukan apa? Jelas, saya telah gagal dalam misi saya. Anda telah menang, ”dia mengakui dengan enggan, seolah setiap kata membuatnya sedih.
“Ahh, tapi kamu masih punya informasi – sesuatu yang aku temukan belakangan ini. Saya ingin tahu tentang Pesanan Anda. Berapa banyak dari Anda yang tersisa? Di mana kantor pusat Anda berada? Kekuatan apa yang telah Anda kembangkan, dan apakah udara merupakan peninggalan satu-satunya barang yang Anda curi dari dewa-dewa lain? ”
Jason melambaikan tangan. “Lalu ada masalah kompetisi ini di antara para dewa dan gerbang ini. Anda sepertinya sangat mengenal topik-topik ini – anehnya begitu. Saya kira Anda dapat mengatakan bahwa saya di sini untuk memilih otak Anda. ”
Thorn mengeluarkan tawa keras, tidak percaya. “Apa yang membuatmu berpikir aku akan memberitahumu sesuatu?”
Jason membentangkan tangannya. “Karena kebaikan hatimu? Menghormati lawan yang layak – seseorang yang mengalahkan Anda? Atau mungkin hanya kesia-siaan? Keheninganmu tidak ada artinya, setidaknya tidak lagi. Pilih favoritmu. ”
Pria itu hanya menatapnya, humor menari di mata kesepiannya. “Aku tidak akan memberitahumu apa-apa,” katanya dengan semacam kepastian seorang pria yang telah menatap mata kematian berkali-kali.
“Aku takut kamu akan mengatakan itu,” gumam Jason. “Harap diingat bahwa saya mencoba menangani ini dengan damai.”
Jason bertepuk tangan, dan pintu di belakangnya berderit terbuka. Dia berbalik dan mendapati Rex melangkah melewati pintu, tubuhnya yang kerangka sepenuhnya utuh dan tulang-belulangnya mengilat putih pudar dalam cahaya obor yang menyala di ruangan itu. Armor kulit memeluk tubuhnya yang kurus, dan pedang terayun dari pinggangnya. Ini adalah Rex yang diingat Jason – bukan doppelganger gelap dan gampang yang menceramahinya di ruang pelatihan di bawah Keep.
“Ahh, Rex! Baik Anda bergabung dengan kami, “kata Jason, menampar kerangka di belakang.
Rex menatap balik padanya, ekspresinya sadar ketika dia bertemu tatapan Jason. “Anda juga. Apa yang Anda butuhkan dari saya? ”
“Yah, sepertinya teman kita di sini – namanya Thorn, ngomong-ngomong – sedang keras kepala,” kata Jason, melambai pada Thorn di mana dia masih duduk dengan tenang di atas dipannya. “Pria ini bertanggung jawab atas kematian ratusan rakyat kita sendiri dan kehancuran takhta Twilight. Dia juga kebetulan memiliki beberapa informasi yang saya inginkan, tetapi, sayangnya, dia tampaknya agak bungkam. Aku berharap kamu bisa sedikit melonggarkannya. ”
Ketika tatapan Rex tertuju pada Thorn, pusaran gelap yang menjadi matanya berkedip mengancam – kebencian merayap ke ekspresinya. “Aku pasti bisa membantu,” kata Rex muram.
Thorn tertawa lagi. “Penyiksaan? Anda berharap untuk menyiksa informasi itu dari saya? Anda benar-benar tidak tahu dengan siapa Anda berhadapan, bukan? Kami dilatih sejak kecil untuk menanggung kesulitan – rasa sakit yang akan melumpuhkan pria yang lebih rendah. Bekas luka ini adalah bukti ketabahan saya. ”
“Oh, percayalah padaku, kurasa kau akan datang,” kata Jason, senyum menyeringai. Kemudian dia memberi isyarat pada Rex untuk melanjutkan.
Pria kerangka itu melangkah maju, membuka pintu sel dan melangkah masuk. Thorn berusaha bangkit, tetapi gerakannya lambat dan tidak terkoordinasi – tubuhnya lemah karena kekurangan gizi dan kekurangan air. Rex dengan cepat mengayunkannya ke pipi, pukulan yang menyebabkan kepala Thorn membanting ke dinding sel dengan retakan yang tumpul. Dia jatuh ke tanah, luka membelah kulit kepala dan darah mengalir deras di wajahnya. Mata tunggal Thorn berkedip cepat ketika dia berjuang untuk berkonsentrasi. Dia mencoba mendorong dirinya sendiri dari tanah, lengannya menekuk dan gemetar karena usaha itu.
“Ahh, tidak perlu bangun,” kata Jason. “Kamu akan menemukan dirimu sedikit aneh di sini. Kekurangan makanan dan air dan semua itu. Kristal Anda juga hilang. ”
Rex menarik belati dari ikat pinggangnya, berlutut dan memegang pisau ke leher Thorn, logam mengiris garis tipis melalui dagingnya dan darah merah tua mengalir di bawah belati. “Jadi, apakah kamu merasa ingin berbicara?” dia menggeram.
Thorn mengeluarkan tawa serak lainnya. “Aku lebih baik mati.”
Rahang Rex berdenting saat dia menyeringai pada pria yang tak berdaya itu. “Aku berharap kamu akan mengatakan itu.”
Brengsek tajam dan belati merobek tenggorokan Thorn. Darahnya mengalir deras dari lukanya, menyemprot lantai batu menara. Thorn mencengkeram tenggorokannya dengan tangan yang dibalut. Kain yang sudah kotor dengan cepat ternoda merah kecoklatan. Satu-satunya matanya yang lebar panik dan memohon ketika dia menatap Jason. Mulutnya terbuka dan tertutup secara konvulsif ketika ia mencoba menarik napas, hanya untuk menemukan tenggorokannya tersumbat oleh darahnya sendiri.
Jason dan Rex menyaksikan dengan tenang ketika kehidupan mengalir dari tubuh Thorn – ketika dia tersedak darah yang perlahan mengisi paru-parunya. Dia bertahan lebih lama dari yang diharapkan Jason. Namun, akhirnya, bahkan kekuatan Thorn yang mengesankan pun terbongkar. Dia memberikan kedutan terakhir dan kemudian diam, berbaring tak bergerak di lantai batu yang dingin.
Pasangan itu tidak bergerak. Mereka hanya berdiri menatap mayat Thorn. Tanpa peringatan, sel di sekitar tubuh Thorn tergagap dan tersentak tak menentu. Pria itu tampak berkedip-kedip di dalam dan di luar keberadaan, membengkokkan dan memutar-mutar daerah di sekitarnya. Kemudian, hanya sesaat kemudian, Thorn sedang duduk di atas dipannya, darahnya tidak lagi menodai lantai.
Thorn menghirup dengan keras, menghirup udara seperti orang yang tenggelam ketika matanya menatap Jason dengan liar. Dia mencakar tenggorokannya sendiri, hanya untuk menemukan dagingnya utuh sekali lagi.
“Apa … apa ini?” Tanya Thorn.
Jason tersenyum padanya, ekspresinya dingin dan penuh perhitungan. “Ahh, aku melihat kebingungan. Anda harus berpikir ini semua nyata . Mungkin seharusnya aku yang memimpin. Tapi Anda tahu apa yang mereka katakan, kematian bernilai ribuan kata. ”
Dia mondar-mandir ke dalam sel, Rex minggir untuk memberinya ruang. “Seperti yang aku katakan, kepercayaan itu penting. Jadi, biarkan saya jujur dengan Anda. Matilah Kau. Kamu mati dalam pertempuran di pasar itu, dan tubuhmu terkoyak oleh monster yang kamu bantu buat. Tapi saya berhasil menyelamatkan sepotong – tangan Anda sebenarnya. ” Dia bisa melihat mata Thorn berkedut, kulitnya memucat.
“Aku mengubur sisa-sisamu di mana dengan baik. Anda sekarang adalah bagian dari hal yang paling Anda benci – tubuh dan jiwa Anda berkomitmen pada kegelapan untuk selamanya. Sekarang, biasanya saya akan mencoba untuk mengukir ke dalam pikiran Anda dan mengambil kenangan yang saya inginkan dengan paksa, seperti yang saya lakukan dengan kaki Anda. Namun, saya curiga bahwa apa yang ingin saya ketahui terkubur terlalu dalam, dan, Anda pasti akan menolak. Seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, Anda akan mati sebelum Anda menyerahkan informasi itu. ”
Jason menghela nafas. “Yang membuat kita dengan alternatif yang agak kasar ini,” lanjutnya, menunjuk ke sel. “Ini adalah sesuatu seperti dunia roh untuk Kin – proyeksi kehendak kita. Anda tidak bisa mati di sini, tidak juga. Rex dan aku juga bisa mengubah ruang ini sesuka hati. ”
Jason menjentikkan jarinya, sebuah pisau muncul di tangannya. Dia segera menusukkan belati ke pundak Thorn, pria itu mengeluarkan desisan kesakitan saat Jason memutarnya dengan brutal dan darah mengalir di sekitar lukanya. “Kamu juga masih bisa merasakan sakit, dan, seperti yang baru saja kamu perhatikan, kematian agak sementara di sini. Jadi, kita tidak perlu khawatir terlalu jauh dengan dorongan kita . ”
Dia berhenti sejenak, membiarkan impor penuh situasi menetap di benak Thorn. Terlepas dari jaminan pria itu sebelumnya bahwa dia tidak bisa dilanggar, dia tampak jauh lebih tidak yakin sekarang. Api mulai bocor dari matanya yang tunggal, dan bahunya merosot tak terlihat, setiap perubahan halus disorot dengan warna biru ketika keterampilan Persepsi Jason dipicu.
Jason mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya hanya beberapa senti dari wajah Thorn. Matanya hitam pekat saat ia menyalurkan mana, energi yang mengalir melalui tubuhnya dalam gelombang. Inilah orang yang telah membunuh bangsanya dan mengancam segala yang telah ia bangun. Dia layak jauh lebih buruk.
“Rex di sini akan memotong, menusuk, menusuk, dan menusuk sampai semua yang kau tahu adalah rasa sakit. Ketika Anda menjadi mati rasa terhadap rasa sakit fisik, kami akan menyulap gambar dari hal-hal yang paling Anda pedulikan. Pikiran-pikiran permukaan itu tersedia bagi kita. Dan kemudian kita akan menghancurkan mereka di depan matamu. Tidak akan ada batasan waktu. Tidak akan ada jalan keluar. Kematian tidak akan menjadi pembebasan. Ini akan berlanjut sampai Anda memberi tahu saya apa yang ingin saya ketahui – bahkan jika itu membutuhkan keabadian. Tapi jangan khawatir. Saya yakin Anda akan istirahat sebelum itu. Lagipula, kamu hanyalah manusia . ”
Jason melihat saat ketika Thorn menyadari situasinya yang sebenarnya. Ketika dia menerima kebenaran dari apa yang dikatakan Jason – saat singkat ketika harapan akhirnya memudar dan memberi jalan untuk dilupakan. Itu tertulis di wajahnya, dan dengan cara cahaya redup di matanya.
“Selamat datang di kegelapan, saudara .”
Jason menusukkan pisau ke mata Thorn. Pria itu menjerit tanpa sadar ketika dia jatuh ke lantai, darah menggenang di sekelilingnya sekali lagi saat dia berjuang untuk mengeluarkan belati dengan tangan yang diperban. Jari-jarinya menekuk dengan putus-putusnya pada kain pembatas, mencoba menemukan pembelian, tetapi upayanya hanya berfungsi untuk memutar pedangnya, membenamkannya lebih jauh ke dalam dagingnya.
Jason tidak memberinya pandangan sekilas, berbalik untuk keluar dari sel. Mata Rex bertemu dengan matanya sendiri saat dia lewat. Jason tidak yakin apa yang dia harapkan akan ditemukan di sana. Pertimbangan? Takut? Perhatian? Yang ia temukan justru rasa hormat dan amarah dingin yang mencerminkan keinginannya. Rex mungkin pelindung. Dia mungkin juga menunjukkan kebaikan kepada teman-teman mereka, kepada orang-orang mereka sendiri.
Namun, Thorn adalah musuh . Rex tumbuh di jalanan Lux – hidup dalam bayang-bayang. Dia tahu bahwa kegelapan tidak memiliki belas kasihan bagi mereka yang melukai dirinya sendiri.
“Hancurkan dia,” perintah Jason ketus. “Biarkan aku tahu kapan dia datang.” Rex hanya mengangguk, melangkah di sekitar Jason dan mendekati Thorn. Dengan jentikan jari kurusnya, sebilah pisau lain muncul di tangannya.
Dengan itu, Jason menuju ke pintu yang mengarah keluar dari menara. Jeritan-jeritan sudah bergema menuruni tangga sebelum pintu dibanting menutup dan dunia mulai memudar, melayang pergi dan berubah menjadi pusaran energi gelap yang berenang dan berputar di sekelilingnya. Tangisan itu mendarat di telinga tuli. Tidak ada yang hidup untuk mendengar teriakan Thorn. Jason bisa merasakan jiwa-jiwa berlama-lama di perairan sumur. Dia nyaris tidak bisa mendengar suara mereka yang berbisik. Mereka ingin tahu tentang apa yang menyita perhatian Penjaga di sudut terpencil dunia mereka ini. Namun, mereka mundur ketika mereka menyentuh jiwa Thorn. Mereka tidak memiliki penyesalan untuk orang yang telah berbuat salah terhadap bangsanya.
Jiwa Thorn telah dikutuk, dan tidak akan ada penebusan.
Tamat