Bab 8 – Persuasif
“Apa sekarang?” Riley bertanya, tangannya bertumpu pada pintu yang gelap dan jari-jarinya menelusuri gulungan rumit yang berhasil naik ke bingkai. Dia bisa melihat pola-pola misterius dalam materi, tetapi dia tidak bisa memahami artinya.
“Aku tidak tahu,” jawab Jason perlahan, mendekati pintu sampai dia berdiri di sampingnya. “Saya kira kita harus menyelidiki ruang pelatihan dengan lebih hati-hati sebagai langkah pertama. Mungkin mereka akan mengandung sesuatu yang membantu mengatasi tantangan. ”
Dia tidak yakin bagaimana dia telah membuatnya marah sebelum Pak Tua itu menyela, tetapi hal-hal yang jelas tegang di antara mereka berdua. Itu adalah gangguan yang bisa membuat tantangan ini semakin sulit. Namun, mengakui masalah tidak memberinya wawasan tentang cara memperbaikinya. Berbicara tentang toko teh bubble tidak membantu dan bahkan memikirkan kembali percakapannya masih membuatnya mual. Dia tidak ingin mengulangi pengalaman itu.
Namun, ini adalah Riley . Ini adalah gadis yang telah menyelamatkannya berkali-kali – yang mendukungnya. Bahkan sekarang, dia tidak bisa menahan diri dari mengagumi cara baju zirahnya memeluk sosoknya atau gerakannya yang percaya diri dan lincah saat dia memeriksa pintu yang mengarah ke tantangan.
Dia berbalik tiba-tiba, dan Jason mengalihkan pandangannya darinya, bertindak seolah-olah dia telah memeriksa perpustakaan terdekat. “Bagaimana menurut anda?” dia bertanya.
“Maaf, aku ketinggalan pertanyaan terakhirmu,” kata Jason, sedikit meraba-raba. Dia pasti sudah zonasi di luar sana sejenak.
Riley menjatuhkan matanya ke tanah. “Mungkin aku harus pergi melihat apakah aku bisa meyakinkan Jerry untuk membiarkan aku membantunya saat kamu menjelajahi ruang pelatihan dan tantangan pertama. Mungkin kita seharusnya memiliki setidaknya satu dari kita menonton kota dengan Ordo masih bebas, ”dia menawarkan, suaranya ragu-ragu.
Rasanya seperti dia telah meninju perutnya. Apakah dia benar-benar ingin menjauh darinya? Apakah dia kesal? Mengapa?
Sebelum dia bisa memikirkan jawabannya, kata-kata itu sudah meninggalkan bibirnya. “Kupikir kau harus tetap di sini.”
Riley menatapnya tajam, ekspresi kebingungan melintas di wajahnya. “Apakah kamu yakin?”
“Ya,” jawabnya lebih tegas. “A-Aku akan membutuhkan bantuanmu dengan cobaan. Anda mendengar Pak Tua. Hanya pelatihan untuk tantangan ini biasanya memakan waktu berbulan-bulan bahkan dengan kedua penjaga jiwa. Saya ragu saya bisa melakukan ini sendirian. ”
Dia bisa bersumpah dia melihat kilatan iritasi menyapu wajahnya sebelum dia berbalik darinya. Oke ya Dia pasti kesal. Tapi kenapa? Apakah saya telah melakukan sesuatu? dia bertanya-tanya. Apakah dia hanya tidak ingin berada di dekatnya? Bagaimana mereka beralih dari hampir berciuman ke ini?
“Kau benar,” kata Riley, suaranya terdengar tegang. “Maka kita tidak perlu membuang waktu. Kami perlu memastikan Anda lulus uji coba ini dengan cepat. ” Dengan itu, dia menarik membuka pintu, portal besar itu terbuka dengan lancar terlepas dari ukuran dan beratnya. Tanpa peringatan lebih lanjut, Riley melangkah masuk – tidak melirik ke belakang untuk melihat apakah Jason mengikutinya.
Jason berdiri kaget sesaat, memperhatikan wujudnya mundur ke kegelapan di sisi lain pintu. Dia berhasil melepaskan diri dari ketololan ketika pintu mulai menutup, dan dia buru-buru masuk ke kamar. Ketika dia masuk, bunyi gedebuk bergema di belakangnya – menandakan bahwa portal telah ditutup. Dia berbalik dan meletakkan tangan di pintu, yang menyebabkan pemberitahuan biru muncul di udara di depannya.
Pemberitahuan Sistem |
Portal ini sekarang ditutup. Itu tidak dapat dibuka kembali sampai tantangan telah selesai atau semua pendatang telah terbunuh.
|
Sialan , Jason berpikir sendiri.
Api biru tiba-tiba muncul, menerangi ruangan baru yang luasnya hampir seukuran lapangan sepak bola. Itu sekitar empat persegi panjang, kristal gelap membentuk kolom bergerigi pada interval yang tidak merata di seluruh kandang, tapi yang menarik perhatian Jason adalah tumpukan gading tulang yang bertebaran di ruangan itu. Gunung-gunung tampak jauh lebih besar ke sudut-sudut ruangan dan hampir mencapai langit-langit. Seluruh pemandangan itu dilukis dalam cahaya safir pucat, dan keheningan yang hampir terasa tergantung di udara, membuat ruangan itu terasa muram dan mengerikan.
“Hei, kamu bisa memberi saya beberapa peringatan,” bentak Jason, berputar ke arah Riley.
Dia bertemu ekspresinya secara merata, percikan iritasi menari di matanya. “Seperti yang dikatakan Pak Tua, kita tidak punya banyak waktu. Dan, kita perlu mencari tahu apa yang kita hadapi. ” Dia berbalik darinya untuk mengamati ruangan itu. “Atau apakah kamu khawatir kamu tidak akan bisa mengikuti?” tanyanya, pertanyaannya bertahan di udara – menantang.
Frustrasi melonjak melalui urat nadi Jason, baik pada bagaimana Riley memulai tantangan dan bagaimana dia menyiratkan bahwa dia tidak sesuai dengan tugas. Meskipun, dia harus mengakui bahwa kata-katanya menyengat, terlalu dekat dengan kebenaran. Dia hampir tidak berguna dalam pertempuran dengan Thorn dan selama bagian-bagian ruang bawah tanah Hippie di mana dia terbatas pada jarak dekat. Apakah dia akan lebih membantu di sini?
Tidak ada gunanya bertarung dengan Riley. Marah tidak akan membantu – tidak ketika mereka perlu mencoba bekerja sama. Jason memanggil mana yang gelap, energi dingin mendorong kembali pada iritasi panas yang berdenyut di dadanya, dan pikirannya tenang.
“Baik. Anda sudah membuat keputusan untuk kami. Saya kira kita harus melakukan yang terbaik dari itu. ” Suaranya dingin di bawah pengaruh mana.
Ekspresi terluka lainnya melintas di wajah Riley, tapi dia menahan lidahnya.
Tatapan Jason menyapu ruangan, akhirnya datang untuk beristirahat di tiang kokoh di tengah ruangan. Dia mendekatinya dengan hati-hati, memegang erat tongkat di tangannya. Ketika dia mendekati, dia memperhatikan bahwa kristal bola telah ditempelkan di bagian atas kolom, substansi abu-abu keruh mengambang di kedalamannya.
“Bersiaplah, aku tidak yakin apakah ini akan memulai tantangan,” Jason memperingatkan. Dia tidak repot-repot melirik Riley untuk melihat apakah dia mengikuti instruksinya.
Dia meletakkan telapak tangannya di permukaan kristal dan suara-suara tiba-tiba terdengar di seluruh ruangan. Suara itu aneh, seolah-olah banyak orang membisikkan pesan yang sama pada saat yang sama, menyebabkan kata-kata itu bergema dan bergema di seluruh ruangan. Pada saat yang sama, mereka sepertinya tidak benar-benar berbicara. Bahkan menutupi telinganya, Jason bisa melihat gumaman berdengung. Yang hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan …
Tantangan 1: Percobaan Tulang telah dimulai.
Kami telah mendeteksi bahwa ini adalah upaya pertama para penantang.
Tantangan dibatalkan.
Seorang instruktur akan disediakan segera.
“Seorang instruktur?” Riley bertanya.
Pertanyaannya segera dijawab ketika udara di samping kolom berkilauan dan beriak, kabut hitam bertinta muncul dan berputar dengan kekuatan yang semakin besar sampai tornado mini melintas di ruangan itu. Dan kemudian, dalam sekejap, itu hilang, dan seorang individu, hantu transparan sekarang berdiri di samping pilar.
“Hei, Nak,” kata Rex, bentuk kerangka yang dikenalnya tidak salah lagi.
“Rex!” Teriak Jason, bergegas maju untuk menyambut mantan jenderal itu. Tangannya melewati tubuhnya, meninggalkan sulur kabut di belakangnya.
“Hmm, sepertinya aku agak transparan,” Rex mengamati, menatap tubuhnya. “Pertama, aku kehilangan perhiasan keluarga, dan sekarang aku semacam hantu! Kalau begini terus, aku mungkin hanya sepasang bola mata mengambang yang tidak bisa bicara selanjutnya. Situasi saya hanya memburuk setiap kali kita bertemu. ” Kerangka tulang mantan jenderal itu berdenting saat dia tertawa pada leluconnya sendiri, dan Jason tidak bisa menahan senyum.
Kemudian Rex melihat Riley berdiri di belakang Jason. “Ahh, halo lagi, Nak. Apa kabar?”
“Baik,” jawab Riley singkat, melirik Jason dengan kesal.
Kerutan mengerutkan kening Rex. Dia tampaknya melakukan pengambilan ganda, melihat-lihat antara Jason dan Riley, melihat postur dan ekspresi mereka yang tegang. “Jelas,” dia mengamati dengan nada kering.
Jason tidak ingin kembali tetapi dia berhasil mengacaukan segalanya dengan Riley. Dia mencoba mengubah topik pembicaraan dengan cepat. “Jadi, bagaimana kabarmu di sini? Suara-suara mengatakan mereka mengirim seorang instruktur … ”
Bola energi gelap yang membentuk mata Rex tampak terganggu sejenak, seolah sedang menatap ke angkasa. “Hal terakhir yang saya ingat, saya mengambang di sesuatu yang terasa seperti lautan. Itu aneh. Saya bisa merasakan orang di sekitar saya. Percakapan, perasaan, emosi. Rasanya nyata, tetapi pada saat yang sama, hampir terasa seperti mimpi … ”
Dia memiringkan kepalanya sedikit. “Dan kemudian ada sensasi yang menarik ini, dan suara-suara ini menjelaskan bahwa aku seharusnya menjadi instrukturmu.” Rex tiba-tiba kembali fokus, pandangannya kembali ke Jason. “Ahh. Iya. Saya seharusnya melatih Anda untuk membantu Anda menyelesaikan tantangan. ”
“Eh, apa sebenarnya yang akan kamu ajarkan padaku?” Tanya Jason.
Rex menyeringai, ekspresi di wajahnya yang kurus. “Cara menggunakan mantra dan kemampuan Keeper, tentu saja! Anda akan menyukai yang pertama ini. ” Dia menunjuk ke kamar itu. “Tantangan pertama adalah tentang pertahanan.”
Dia tiba-tiba ragu-ragu, meringis ketika dia mungkin mendengarkan suara-suara itu. “Jadi, apakah kamu menginginkan kabar baik atau kabar buruk lebih dulu?”
“Berita buruk,” kata Jason segera.
“Kamu tidak akan bisa memanggil makhluk apa pun selama tantangan ini, dan kemampuan itu akan dinonaktifkan,” kata Rex, ekspresinya serius. “Juga, kamu tidak akan mendapatkan pengalaman apa pun untuk makhluk yang kamu bunuh selama tantangan ini, tetapi kamu bisa meningkatkan keterampilanmu.”
Sial , pikirnya. Itu berarti dia harus mengandalkan statistik mengerikan dan keterampilan jarak dekat. Dia melirik Riley untuk melihat ekspresi geli di wajahnya. Dia benar. Dia harus membawanya melalui ini.
“Oke,” jawab Jason melalui gigi terkatup. “Kabar baiknya lebih baik dari itu.”
“Aku bisa mengajarimu mantra baru sebelum kamu mulai! Sebenarnya, Anda akan bisa belajar mantra baru sebelum setiap tantangan, ”jelas Rex. “Yang pertama ini disebut Armor Tulang .”
Sebelum Jason bisa menjawab, jendral kerangka itu melambaikan tangan, dan penampakan gelap muncul di sampingnya. Spectre itu tidak berwajah tetapi tampaknya seukuran Jason, dan itu juga memegang tongkat. Saat Jason menyaksikan, tangan bebas makhluk itu menari melalui serangkaian gerakan dan kata-kata yang misterius keluar dari tenggorokannya. Panel-panel hitam tulang tumbuh dari tubuhnya, menutupinya dari kepala hingga kaki dengan baju besi seperti lempeng. Jelas terlihat mengesankan.
“Sangat keren, ya?” Rex bertanya sambil tersenyum.
Jason hanya bisa mengangguk setuju. “Ya, tapi bisakah kamu melakukannya lagi? Saya tidak menangkap gerakan tangan atau mantera. ”
“Tentu saja, Nak,” Rex setuju. “Untuk itulah aku di sini.”
Jason memperhatikan hantu itu dengan seksama saat mantra itu diulang, berusaha meniru gerakan tangan dan kata-kata sebaik mungkin. Dia dengan cepat lupa waktu ketika mencoba meniru gerakannya.
Setelah beberapa kali mencoba, ia menyadari bahwa mustahil untuk mempelajari bini dan gerakan secara bersamaan. Jadi, dia beralih taktik – memaksa hantu untuk mengulang gerakan mantera dan fokus pada gerakan satu per satu sampai dia menguasainya. Baru kemudian ia pindah ke mantra. Prosesnya menyakitkan dan memakan waktu dibandingkan dengan cara dia sebelumnya belajar mantra, tetapi dia menemukan bahwa itu menjadi lebih mudah dari waktu ke waktu. Dia menemukan bahwa tangannya tampaknya mengetahui beberapa gerakan, kemungkinan telah mengembangkan memori otot dari mantra sebelumnya, bahkan jika dia tidak pernah belajar apa arti pola-pola itu.
Ketika dia mulai menghafal mantra, dia menemukan sesuatu yang aneh. Jika dia benar-benar berkonsentrasi, dia menyadari bahwa dia bisa memahami beberapa kata-kata mantera, meskipun makna dari seluruh mantera itu masih menghindarinya. Dia mengira dia tidak pernah benar-benar memperhatikan ini sebelumnya karena mantra untuk mantra lainnya hanya ditanam di otaknya. Dia baru saja berpikir dia menyemburkan omong kosong magis, tetapi mungkin ada sesuatu yang lebih bekerja di sini.
Seluruh proses itu membingungkan. Mau tidak mau Jason mengingat percakapan terakhirnya dengan Alfred. AI telah menjelaskan bahwa dia telah menciptakan dunia yang hidup di AO dan hanya menggunakan mekanisme permainan untuk memudahkan para pemain ke dalamnya. Untuk pertama kalinya, Jason mulai mengerti apa yang dimaksud Alfred. Tampaknya ada jauh lebih banyak pada sistem sihir game daripada apa yang dia anggap sekilas. Yang tak terhindarkan membawanya ke pertanyaan berikutnya; apa lagi yang bisa ditemukan?
Hampir satu jam kemudian, dia merasa siap untuk mencoba membaca mantra. Pada titik ini, Riley telah memeriksa seluruh ruangan, menemukan tidak lebih dari tulang yang tertinggal di sudut-sudut. Dia sekarang duduk di atas salah satu tumpukan, mengawasinya dengan ekspresi bosan.
“Oke, mari kita coba ini,” gumam Jason.
“Akhirnya!” Seru Rex, melompat berdiri. Bahkan dia sudah bosan menonton Jason bergumam pada dirinya sendiri saat jari-jarinya bergerak.
Jason memanggil mana yang gelap seperti yang dia lakukan untuk mantra lainnya, energi dingin melonjak melalui dirinya. Kemudian dia mulai melambaikan tangannya perlahan-lahan melalui gerakan mantra – saat kata-kata misterius keluar dari bibirnya. Spectre gelap mencerminkan tindakannya saat berjalan melalui langkah yang sama. Saat Jason menyelesaikan mantranya, dia menunggu dengan penuh harapan …
Tetapi tidak ada yang terjadi.
Dia melirik hantu itu dengan bingung, secara mental meninjau langkah-langkah mantra di kepalanya. Gerakan dan mantranya belum sempurna, tapi sudah sangat dekat. “Aku tidak mengerti …” gumamnya.
“Itu anti klimaks,” Riley menawarkan dari dekat. “Aku senang melihatmu membuat kemajuan setelah satu jam bergumam pada dirimu sendiri.” Mau tidak mau Jason menatap tajam ke arahnya.
Rex melirik antara Jason dan Riley dengan kepala menengadah ke samping seolah dia sedang mendengarkan sesuatu. “Ahh!” tiba-tiba dia berseru dan memukul kepalanya dengan telapak tangannya. Atau setidaknya dia mencoba. Tangannya baru saja melewati tengkoraknya, wajahnya beriak dan berubah bentuk saat kabut membelah dan kemudian bergabung kembali. “Aku lupa bagian mantra yang lain.” Dia melirik Jason dengan malu. “Maaf. Saya baru dalam hal mengeja semua ini.
” Bone Armor mengharuskanmu memiliki bahan yang cukup untuk menggunakan mantranya,” lanjut Rex. “Dalam hal ini, tulang. Asli, saya tahu. Juga tidak praktis untuk berjalan-jalan membawa seikat kerangka di tas Anda, dan akan memakan waktu terlalu lama untuk mengambilnya untuk melemparkan Bone Armor . Untuk mengatasi masalah ini, Keeper menemukan cara untuk menyimpan materi secara internal. Mereka menyebutnya Penyerapan Tulang . ”
Jason menatap Rex dengan ekspresi ingin tahu. Dia sudah bisa membayangkan sejumlah kegunaan untuk kemampuan seperti itu. Bisakah dia memanggil kerangka menggunakan bahan? Itu akan luar biasa, meskipun juga terasa sedikit tidak seimbang. Itu pada dasarnya akan menopang salah satu kelemahan utamanya, yaitu akses mudah ke materi.
Rex sepertinya mengantisipasi pertanyaannya. “Usap wajah bersemangat itu dari wajahmu. Setelah tulang diserap, mereka hanya dapat digunakan untuk melemparkan Armor Tulang . Bagaimanapun, kemampuan ini sedikit lebih mudah untuk dipelajari – setidaknya, jadi saya diberitahu oleh suara roh menyeramkan. Cukup ambil tulang, panggil mana Anda, dan kemudian bayangkan bahwa Anda mengambil tulang dengan mana dan menariknya ke dalam tubuh Anda. ”
Jason melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Dia mengambil satu tulang dan memanggil mana yang gelap – energi mengamuk di nadinya dalam semburan dingin. Kemudian dia mencoba memvisualisasikan mana yang terkelupas dari tubuhnya dan mengelilingi tulangnya, seperti yang dia lakukan ketika dia membuat kerangka baru. Perlahan-lahan, sebuah sulur terlepas dari kulitnya dan menyambar tulang di tangannya. Kemudian, Jason memerintahkannya untuk menarik tulang kembali ke tubuhnya.
Ini membutuhkan beberapa percobaan, tulang memantul canggung dari dadanya berulang kali. Namun, Jason akhirnya bisa merasakannya. Triknya adalah memikirkan tubuhnya sebagai sesuatu yang permeabel – seperti hantu gelap yang masih berdiri di samping Rex. Akhirnya, tulang itu masuk ke tubuhnya, dan Jason dianugerahi pemberitahuan.
Mantra Baru: Penyerapan Tulang
Sebagai Keeper, Anda dapat menyerap tulang ke dalam tubuh Anda – mengingat materi untuk memperkuat mantra dan kemampuan tertentu. Versi tingkat lebih tinggi dari mantra ini dapat meningkatkan batas penyimpanan Anda, tingkat penyerapan, dan dapat mengubah dan memodifikasi tulang itu sendiri.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Efek: Batas penyimpanan Anda saat ini 100 unit.
Menarik , Jason berpikir pada dirinya sendiri ketika dia meninjau pemberitahuan mantra. Dia tertarik dengan bagaimana dia bisa memodifikasi tulang di masa depan – yang tentu saja berguna dengan kerangka yang dipanggil. Mungkin dia bisa menyesuaikan armor berdasarkan musuh yang dia lawan.
“Oke, sekarang serap lebih banyak tulang sampai kamu mengenai topimu dan kemudian coba lemparkan Bone Armor sekali lagi,” Rex menginstruksikan, mengeluarkan Jason dari lamunannya.
Dia melakukan apa yang diperintahkan, menarik lebih banyak tulang ke tubuhnya. Pada saat ia mencapai batas sumber daya, Jason bahkan merasa cukup percaya diri untuk mencoba menyerap dua tulang sekaligus – meskipun ia dengan cepat menemukan bahwa ini di luar kemampuannya saat ini. Dia hanya berhasil melempari dirinya dengan tulang-tulang, sangat menghibur Riley dan Rex. Begitu dia mengenai topi, dia mencoba untuk melemparkan Armor tulang lagi, tangannya bergerak melalui gerakan hati-hati saat dia fokus pada mantra.
Saat dia menyelesaikan mantranya, Jason merasakan kulitnya mulai menggelitik di sepanjang lengan, punggung, dan pahanya. Dia melihat ke bawah ke lengannya untuk melihat tulang melayang keluar dari kulitnya dan melalui pelindung kulitnya – bahan semi-transparan. Kemudian substansi gading itu duduk di atas armornya, terikat ke tubuhnya oleh mana yang gelap. Panel-panel yang sedikit tentu tidak terlihat seperti baju besi full-plate yang dia lihat di momok gelap, tapi itu awal.
Mantra Baru: Armor Tulang
Anda telah mempelajari mantra pertahanan Penjaga, yang memungkinkan Anda untuk mengenakan jubah yang terbuat dari tulang. Tingkat mantra yang lebih tinggi ini memberikan daya tahan, cakupan yang lebih besar, dan memungkinkan pengguna untuk memanipulasi bentuk baju besi.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Biaya: 50 unit.
Efek: Buat pelindung tulang sederhana. Setiap potongan baju besi memiliki 100 kesehatan.
x2 Peringkat Ejaan Naik: Penyerapan Tulang
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 3
Efek: Batas penyimpanan Anda saat ini 102 unit.
“Fantastis,” kata Rex, sosok spektralnya mondar-mandir di sekitar Jason dan mengamati lemping-lemping itu. “Rupanya, mantra pertahanan ini bisa menjadi sangat kuat di tingkat yang lebih tinggi – dengan asumsi kamu telah menyimpan tulang yang cukup sebelumnya, tentu saja.”
“Dia mempelajari mantra baru, jadi sekarang bagaimana?” Riley bertanya, melompat turun dari tempat bertenggernya dan mendekati pasangan itu, tangannya sudah bertumpu pada gagang belati.
Rex mengerutkan kening dalam konsentrasi dan memiringkan kepalanya sekali lagi. “Selanjutnya kamu perlu mencoba tantangan. Anda harus menaklukkannya untuk maju ke kamar sebelah. ” Dia ragu-ragu, kerutannya semakin dalam. “Aku seharusnya memberimu beberapa teka-teki samar konyol untuk tantangan pertama ini, tapi omong kosong voodoo itu tidak pernah menarik bagiku. Jadi, saya akan langsung dengan Anda. ”
Dia bertemu dengan tatapan mereka secara merata. “Tujuan dari uji coba pertama ini sederhana. Bertahan.”
Begitu Rex selesai berbicara, dia tiba-tiba mengedipkan mata karena keberadaannya, boneka spektralnya lenyap juga. Awan uap gelap melayang kembali ke dunia, dan bola menyala, melemparkan cahaya biru yang menakutkan di seberang ruangan.
Tantangan 1: Percobaan Tulang telah dimulai.
Persiapkan dirimu, para penantang.