Bab 10 – Beku
Frank kedinginan.
Sebenarnya, “dingin” tidak cukup memotongnya.
Dia benar-benar kedinginan. Tidak secara kiasan kebanyakan orang menggunakan ungkapan itu. Dia benar-benar kedinginan. Es benar-benar terbentuk di kulitnya, dan dia tidak bisa merasakan jari-jarinya lagi. Sistem umpan balik rasa sakit gim mungkin tidak 100% realistis, tetapi bahkan 50% sudah cukup untuk memperkuat bahwa ia telah membuat keputusan yang sangat bodoh. Pecahan es dan salju menyengat yang menusuk wajahnya yang terbuka benar-benar membantu mendorong titik itu pulang.
Kelompok itu berjalan dengan susah payah melalui bedak setinggi lutut sekarang, Frank membuntuti yang lain. Dia sudah lama kehilangan kemampuan untuk mempertahankan Formulir Serigala saat debuff dingin memburuk. Dia tidak yakin berapa lama mereka berjalan, dia hanya tahu itu sudah lebih dari cukup.
Yang membuat segalanya menjadi lebih buruk, hujan salju lebat itu tidak mengalah sedetik pun, dan anggota kelompok yang lain hanya sedikit lebih dari bayangan gelap kabur di depannya. Satu-satunya hal yang membuatnya terus maju adalah takut kehilangan pandangan dari yang lain. Dia tahu dia akan segera tersesat dan mati di tengah salju putih yang berputar-putar, mayatnya dengan cepat terkubur dan membeku di gunung yang terkutuk ini.
Namun pemberitahuan lain muncul di depannya – yang ketiga dalam lima menit terakhir.
Pemberitahuan Sistem |
Daerah ini dingin dan menderita cuaca buruk. Anda saat ini menderita penalti -85% untuk kesehatan dan regenerasi stamina.
Paparan dingin yang berkepanjangan juga mulai menyebabkan kerusakan tubuh. Anda sekarang menderita radang dingin dan mengalami kerusakan pada 5 kesehatan / detik.
Jika Anda tidak menemukan pakaian atau penutup yang cocok dalam tiga puluh menit ke depan, Anda akan mati. Go figure… Hanya orang bodoh yang berkeliaran di badai salju dalam fantasi yang setara dengan t-shirt.
|
Frank telah mengabaikan pemberitahuan itu karena itu terus memburuk, tetapi dia tidak bisa mengabaikan yang ini. Pengurangan regenerasi dan kerusakan radang dinginnya sekarang telah melewati titik kritis di mana dia menerima lebih banyak kerusakan daripada yang bisa dia regen. Akibatnya, kesehatannya perlahan menurun. Seolah-olah untuk menekankan poin, jam pasir muncul di sudut penglihatannya dengan timer menghitung detik sampai dia mati.
Itu sepertinya berlebihan .
“Yah, kau terlihat … mengerikan,” Hoot tiba-tiba berkata, matanya yang menakutkan menatap keluar dari balik tudung yang berat. Frank bahkan tidak memperhatikan pria itu mendekat melalui salju.
“A-aku … sekarat,” Frank berhasil menyerah. Berbicara agak menyakitkan. Dengan wajahnya terbuka, setiap kali dia membuka mulutnya, air liurnya mulai membeku. “Tiga puluh … mmm-menit.”
“Huh, well, itu memang tampak buruk,” gumam Hoot.
Tamer melirik ke arah sisa kelompok di mana mereka mundur melalui salju. Siluet kabur mereka hampir tidak terlihat sekarang. Lalu dia membungkuk lebih dekat. “Aku mungkin punya solusi untukmu. Archie melihat sesuatu yang bisa membantu sekitar seratus meter jauhnya. Berjalanlah ke arah itu. ” Dia menunjuk satu jari ke kanan Frank.
Frank menatap badai putih dengan tidak percaya. Jika dia berjalan menjauh dari grup, dia cukup yakin dia akan tersesat hampir seketika, dan dia curiga bahwa Silver tidak akan keluar dari jalannya untuk mengirim tim pencari.
“Jangan khawatir,” kata Hoot, menanggapi kekhawatiran Frank yang tak terucapkan. “Aku tidak akan membiarkanmu tersesat. Tidak semua dari kita berbagi … sejarah Perak. ”
Frank tidak terlalu diyakinkan, tetapi pada saat yang sama, pilihan apa yang benar-benar dia miliki? Bagaimanapun dia akan pergi, bagaimanapun juga dia akan mati. Membuat keputusan, dia memberi Hoot anggukan singkat dan kemudian menuju ke arah yang ditunjukkan pria itu.
“Oh, dan perhatikan tebing itu!” Hoot berteriak dari belakangnya.
Frank ragu sejenak. Apakah dia bercanda? Atau benarkah ada tebing?
Lalu dia menggelengkan kepalanya. Itu tidak masalah.
Dia berjalan dengan langkah berat. Ketika staminanya berkurang, setiap gerakan membutuhkan lebih banyak dan lebih banyak usaha – seperti anggota tubuhnya bergerak melalui lumpur yang berat. Namun Frank memaksakan dirinya untuk terus bergerak.
Baru setelah dia berjalan terlalu lama, dia menyadari bahwa Hoot belum memberitahunya apa yang dia cari di sini.
Frank melirik ke belakangnya dan tidak bisa melihat yang lain di tengah selimut putih yang terus berjatuhan di sekelilingnya. Pada titik ini, setengah beku dan sendirian, beberapa bagian terpenting dari pikiran Frank mulai panik. Dia bisa merasakan jantungnya berdebar di telinganya, dan rasanya seperti ada beban di dadanya. Dia tahu ini tidak nyata. Dia tahu itu. Tetapi otaknya juga tahu bahwa itu dingin, dan dia terdampar dan sekarat.
Dia bergeser di salju, mencoba untuk berbalik dan bergerak mundur seperti dia datang. Dia sudah bisa melihat lubang di mana kakinya menekan salju mulai mengisi kembali – angin menyapu bubuk longgar ke lekukan pada tingkat yang menakutkan.
Bergerak secepat yang dia bisa, Frank setengah berlari, setengah berjalan pincang ke arah dia datang. Dalam beberapa saat, jejak kakinya menghilang sepenuhnya, dan daerah itu tampak berbeda. Dia tidak bisa melihat tanda-tanda bahwa kelompok itu telah melewati tempat ini.
Hanya ada putih.
Apakah dia memilih arah yang benar? Sudah berbalik?
Napasnya pendek, terengah-engah panik sekarang ketika dia mencoba untuk mengurangi kepanikannya. Setiap napas menyebabkan uap mengepul ke udara dan kemudian membeku di kulitnya.
Dari salju yang menyilaukan, gundukan gading besar menjulang di depannya. Dia mencoba menenangkan pikirannya yang berputar-putar. Mungkin jika dia bisa menaikkan kenaikan, dia bisa melihat lokasi paket berburu. Setidaknya, itu adalah rencana, dan pikirannya mencengkeram sulur kecil harapan seperti tali penyelamat.
Ketika Frank mendekati bukit dan mencoba memoles permukaannya, kakinya mengenai sesuatu di bawah salju. Rasanya sulit. Hampir seperti batu terkubur di bawah bubuk.
Longsoran salju putih tiba-tiba meledak ke udara, disertai dengusan mendengkur dan bergemuruh. Frank terlempar ke belakang, berusaha mempertahankan pijakannya di atas bubuk yang longgar.
Ketika salju mulai mengendap, Frank mendapati dirinya berhadapan muka dengan sesuatu yang tampak seperti mastodon kuno. Rambutnya yang tebal dan kusut menggantung di tubuhnya, dan sepasang tanduk datar sepanjang tiga kaki menjulur dari wajahnya. Frank hanya bisa berasumsi hewan itu menggunakan tanduk seperti sekop untuk menggali salju dan mengubur dirinya sendiri, kemungkinan menggunakan bahan itu sebagai semacam isolasi – setidaknya, sampai Frank langsung berlari ke sana.
Saat mata makhluk itu terfokus padanya, Frank tahu dia seharusnya ketakutan. Namun dia bisa merasakan napas panas di wajahnya, dan matanya terpaku pada bulu abu-abu berbulu makhluk itu. Kulit makhluk ini menjanjikan kehangatan dan pelarian dari hawa dingin. Dia tidak bisa memikirkan hal lain – fokus pada hal lain. Jantungnya berdegup kencang di dadanya sekarang, dan merah mewarnai sudut pandangannya, meskipun dia belum memanggil kemampuannya.
Dia akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup.
Bahkan sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, tangan Frank sudah berubah, dan cakar panjang membentang dari ujung jarinya. Dia tidak memberi makhluk itu kesempatan untuk bereaksi. Dipicu oleh keputus-asaan, rasa sakit, dan keletihan, dia menyapu cakarnya ke depan dan mereka tenggelam dalam ke dalam daging makhluk itu.
Frank tidak menyerah. Tidak ada strategi untuk serangannya. Itu seperti fugue telah menyusulnya. Dia hanya melihat merah dan putih. Teriakan dan jeritan kesakitan merobek udara pegunungan yang dingin, dengan cepat tersapu oleh angin. Dia tidak tahu apakah suara itu berasal dari dirinya atau makhluk itu.
Dia mencakar binatang buas dalam kegilaan, darahnya yang cerah mengalir ke udara dan menodai salju di sekelilingnya dengan warna merah terang. Dia bisa melihat uap berkabut naik di atas cairan. Panas. Panas terberkati. Beberapa tetesan mendarat di kulitnya – kehangatan yang lezat membakar setelah berjam-jam dihabiskan dalam dingin. Bagian primitif otaknya yang sama tahu secara naluriah bahwa ini adalah keselamatannya.
Jadi, dia merobek dan merobek dan memotong.
Hanya beberapa saat kemudian, Frank berdiri di atas tubuh makhluk itu, mengedipkan matanya dengan bingung ketika lensa merah di penglihatannya menghilang dan kewarasannya perlahan kembali.
Mantel bulu tebal sekarang melilit tubuhnya yang menggigil, potongan-potongan besar rambut bernoda merah. Anak sungai dari cairan hangat mengalir di dada dan bahunya, meninggalkan sensasi seperti tusukan gatal di kulitnya yang masih mati rasa. Dia hanya bisa menikmati perasaan itu. Dia akhirnya merasakan panas setelah sekian lama dihabiskan di udara dingin.
Mayat di bawahnya telah brutal, dagingnya benar-benar robek dan robek dari tubuh makhluk itu – membiarkan otot dan organnya terbuka. Dengan serangan mendadak itu, monster itu tidak pernah punya kesempatan. Menatap tubuhnya, Frank hanya bisa berasumsi dia telah menggali lubang ke dalam perut makhluk itu sebelum sempat bereaksi. Dia masih bisa samar-samar mengingat panas yang diberkati dan bunyi jantung binatang buas itu sebelum akhirnya berhenti.
Dia menggelengkan kepalanya, berusaha menyingkirkan ingatannya.
Dia hidup. Dan, setidaknya untuk saat ini, notifikasi telah menghilang.
“Oh … oh, sial,” kata seseorang dari belakangnya.
Frank berputar, matanya membelalak dan liar, mendapati Hoot menatapnya. Dia tiba-tiba menyadari bagaimana ini harus terlihat – mayat segar makhluk di bawahnya dan kulitnya yang masih berdarah menutupi bahunya. Dia sudah menjadi orang buangan. Tercemar di antara yang lainnya di Haven. Dia tidak bisa memastikan bagaimana Tamer akan bereaksi.
Dia mempersiapkan diri untuk bertarung, tangannya mulai bergeser ketika geraman yang dalam bergemuruh dari tenggorokannya. Sebagian otaknya yang masih waras mempertanyakan respons liar ini, tetapi dia terlalu lelah dan dingin serta bingung untuk peduli sekarang.
Yang mengejutkan, Hoot santai, mengangkat tangannya dengan sikap tenang. “Hei, tidak apa-apa,” katanya. “Aku bukan musuh.”
Frank perlahan santai, menyadari bahwa Hoot tidak berencana untuk menyerangnya. Seringai miring muncul di wajah pemuda itu ketika dia mengamati kulit yang menutupi bahu Frank. “Yah, kurasa kamu sudah mengurus masalah pakaianmu.”
Mata Hoot menekuk mayat itu. “Meskipun, kita mungkin seharusnya tidak membiarkan sisanya sia-sia.”
Pandangan Frank beralih bolak-balik antara Hoot dan binatang buas itu. Apakah pria muda itu menyarankan dia Mengkonsumsi mayat? Itu bukan ide yang buruk. Dia mungkin bisa mendapatkan bulu alami makhluk itu. Beberapa bagian dari dirinya bahkan menyukai gagasan menggigit daging yang masih hangat. Frank mengambil langkah lamban ke arah dada binatang buas itu tetapi berhenti di jalurnya ketika dia mendengar Hoot berbicara lagi.
“Kamu harus menyelesaikan apa yang kamu mulai di sini dan memotong beberapa steak. Sepertinya kau sudah mengukir lubang yang bagus di sisinya, ”kata Hoot, setengah berbicara pada dirinya sendiri ketika dia memeriksa mayat itu. “Kita tidak bisa benar-benar mengangkut semuanya, tetapi satwa liar lainnya harus bekerja keras untuk yang lainnya.”
Frank membeku, melihat kembali ke arah penjinak. Jadi, dia belum berbicara tentang kemampuan Konsumsinya . Frank ragu-ragu sejenak, mencoba memutuskan apakah akan menggunakan kekuatannya. Tapi dia berhenti sendiri. Dia tidak tahu mengapa Hoot baik-baik saja dengan apa yang baru saja terjadi, tetapi dia tidak akan mendorong keberuntungannya. Dia membutuhkan orang-orang ini.
Sebaliknya, Frank berlutut di samping mayat. Dengan cakarnya, ia merobek potongan besar daging dari bagian tengah tubuh makhluk itu, menempatkan setiap steak berdarah di salju di sampingnya. Hoot berputar di sekitar tubuh untuk membantu. Pria muda itu mengepak salju dengan erat di sekitar setiap lempengan daging sebelum membungkusnya dengan kain yang diambil dari bungkusnya. Salju mencair sedikit di bawah panasnya daging sebelum membeku di kain. Hoot kemudian menempatkan masing-masing paket beku ke dalam bungkusannya.
Begitu mereka telah mengukir dan menyimpan selusin daging, Hoot menepuk bahu Frank. “Aku pikir itu sudah cukup. Kita harus bergerak sekarang. Jika kita bergegas, kita bisa menyusul yang lain. Kami tidak jauh dari perkemahan timur. ”
Hoot bangkit berdiri dan mengulurkan tangan. Frank melepaskan Formulir Beruangnya , tangannya kembali normal. Kulitnya bernoda merah terang sepanjang siku, tetapi Hoot tidak tersentak ketika Frank meraih tangannya dan pemuda itu menariknya berdiri.
Hoot menarik Frank mendekat, menatap matanya. “Jangan sampai Silver tahu aku membantumu. Saya cukup yakin dia bisa menyimpan dendam sampai akhir waktu, ”katanya memperingatkan.
Frank hanya bisa mengangguk kaku. Hoot membebaskannya, dan pasangan itu mulai kembali melalui salju. Frank bergerak maju dengan langkah-langkah canggung dan menarik bulunya lebih kencang ke sekelilingnya untuk mencegah es dan salju. Hoot terus mengoceh dengan penuh semangat, tampaknya tidak terpengaruh oleh apa yang baru saja terjadi, tetapi Frank tidak dapat berkonsentrasi pada apa yang dia katakan.
Setiap langkah membasuh sebagian darah dari tubuh Frank, meninggalkan jejak merah di belakangnya. Kesehatan dan staminanya juga mulai terisi kembali saat regenerasi alaminya berlangsung.
Namun bahkan ketika tubuhnya mulai pulih, pikiran Frank masih menggapai-gapai. Dia tidak bisa melupakan apa yang baru saja terjadi – dorongan primordial yang telah menyusulnya. Cara dia mencakar lapar ke dalam daging makhluk itu. Cara penglihatannya menjadi merah, dan dia sepertinya … kehilangan dirinya sendiri. Itu bukan kemampuan Rage- nya . Dia tidak menggunakan kemampuan apa pun, setidaknya tidak secara sadar.
Satu pertanyaan sekarang terpental di kepala Frank, berputar dan berputar dalam tarian berdarah yang kacau.
Apa yang baru saja terjadi?