Bab 12 – Kristal
Ketika yang lain mulai bergerak, Frank menyapu layarnya. Dia menggosok matanya sebelum melirik jam dalam gim. Sementara yang lain tidur, dia logout sebentar untuk pergi ke kamar mandi dan mengambil beberapa makanan, tetapi dia telah menghabiskan sisa waktunya online mencari melalui forum dan mencari apa saja yang dia dapat temukan pada sistem kerajinan gim.
Riset daringnya setidaknya membuahkan hasil. Dia telah belajar sedikit tentang Menjahit saat mereka tidur. Dia harus mengunjungi Cecil ketika dia kembali ke Twilight Throne. Dia curiga pria kecil yang kasar itu bisa membantunya menemukan beberapa pola baru untuk proyek-proyek menjahit di masa depan. Sementara itu, Frank mengambil kebebasan untuk mengunduh sejumlah besar desain dari web – campuran hal-hal yang dipelajari pemain lain dalam desain gim dan dunia nyata.
Jujur saja, luar biasa betapa AO mampu meniru dunia nyata.
Dia mendengar erangan samar dan menoleh untuk menemukan Silver mengais-ngais matanya dan meregangkan, telinganya sedikit bergerak. Rambutnya sedikit miring, dan dia berkedip mengantuk. Dia meregangkan tubuh, melengkungkan punggung dan ekornya menjadi kaku sejenak.
Frank terpaksa melakukan pengambilan ganda saat dia memperhatikannya. Sungguh luar biasa betapa … yah … betapa cantiknya dia seperti ini. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya memelototinya atau membuat rencana sadis untuk membuatnya terbunuh. Namun, saat ini, dia tampak hampir damai.
Seolah-olah pikirannya telah mengingatkannya, Silver tiba-tiba melirik ke arahnya. Tatapan dingin kembali dengan kekuatan penuh, dan Frank memalingkan muka. Tidak ada gunanya memusuhi dia. Terutama tidak jika kelompok itu akan memaksanya untuk mengeksplorasi semacam ngarai kematian hari ini.
Begitu semua orang bangun, kelompok itu mengepak peralatan mereka dan mengangkat barang-barang mereka. Frank mengusap-usap bulu-bulu barunya. Dia akhirnya akan mendapat kesempatan untuk menguji armornya terhadap elemen. Bahkan di dalam gua, dia sudah lebih hangat. Mereka juga cocok jauh lebih baik daripada jubah compang-camping, dan dia berharap bahwa mereka akan memberikan segel yang lebih baik terhadap basah dan dingin.
“Ahh, seseorang akhirnya tampak seperti anggota resmi paket,” kata Hoot, memukul punggung Frank dengan kasar. Untuk lelaki yang ramping, pukulannya sangat kuat. Archie mengeluarkan teriakan samar dari dekat, dan Tamer segera meraih ke dalam tasnya untuk mengambil beberapa potongan tambahan daging Burrower, melemparkannya padanya.
“Dia bukan anggota,” Howl mendengus kasar.
“Mungkin setelah dia berhasil melewati jurang,” tambah Runner, sambil mengangkat ranselnya. Dia melirik Silver. “Menurutmu, apa peluangnya?”
Wanita muda itu memandang Frank sebentar, tatapannya menilai. Dia berpikir sejenak, dia mendeteksi keraguan di sana – atau mungkin ragu. Tapi itu menghilang begitu cepat sehingga dia mengira dia telah membayangkannya. “Mengerikan. Sekarang mari kita bergerak. Tidak ada gunanya menyia-nyiakan siang hari. ”
Dengan itu, dia mendorong melewati pintu darurat, salju putih segar berjatuhan ke gua saat dia menarik selimut kulit ke samping. Frank sudah bisa merasakan angin dingin dan kaku menembus gua. Tampaknya cuaca tidak membaik dalam semalam.
Aku benar-benar tidak akan melewatkan gurun es ini .
Frank memperhatikan kelompok itu ketika mereka menyalurkan keluar gua satu per satu. Dia bisa merasakan beban berongga menetap di perutnya. Dia tidak tahu apa yang harus diharapkan dari jurang, tapi tentu saja itu bukan perjalanan yang mudah sejauh ini. Dia meragukan bagian selanjutnya akan melibatkan jalan-jalan yang tenang melalui lapangan rumput yang cerah.
Dia hanya berharap dia siap menghadapi tantangan.
***
Butuh waktu hampir dua jam bagi kelompok itu untuk mencapai tujuan mereka. Badai salju yang hampir tak kunjung henti tampaknya menghantam gunung-gunung – angin, es, dan salju terus mendorong para pelancong. Menantang untuk menemukan pijakan yang kokoh dalam bubuk yang longgar, dan visibilitasnya mengerikan, membuat perjalanan ini sulit dan berbahaya. Sangat jelas bagi Frank mengapa mereka tidak menemukan makhluk atau pemain asli di sini. Hanya orang gila yang berani menghadapi cuaca seperti ini.
Ketika mereka akhirnya tiba – setengah beku dan mudah tersinggung – Frank harus mengakui bahwa tujuan mereka tidak banyak untuk dilihat.
“Itu lubang di tanah,” Frank mengamati.
“Tapi lubang jahat, mematikan!” Hoot diamandemen.
Frank tidak yakin apakah dia bisa melihat bagian jahat atau mematikan tentang hal itu. Chasm adalah lubang bergerigi yang diukir di tanah. Itu sekitar sepuluh kaki, dan Frank bisa melihat es biru melapisi dinding lubang saat mereka meluncur ke kegelapan.
Ketika Frank mengamati sekeliling mereka, sepertinya tidak ada yang spesial dari lokasi ini. Mereka berdiri di dataran tinggi yang rata-rata terletak di antara dua gunung. Satu-satunya keanehan tentang lubang di depan mereka adalah bahwa salju yang menumpuk di kedua sisi tampaknya tidak mengaburkan pembukaan, meskipun ada angin yang terus melolong di sekitar mereka. Meskipun, dia tidak benar-benar ingin menebak mengapa itu terjadi. Tidak ada jawaban yang mungkin yang menginspirasi kepercayaan diri.
“Eh, jadi bagaimana sekarang?” Frank bertanya.
Silver menarik gulungan tali dari ranselnya, dengan cepat menempelkan kait logam ke salah satu ujungnya. Dengan sapuan ganas pada lengannya, dia menempelkan baja ke punggungan di sepanjang sisi lubang dan menarik-narik tali secara eksperimental. Ketika itu diadakan, dia mendengus puas.
“Kau akan jatuh,” katanya singkat, nyaris tidak menatap Frank. “Sendirian.”
“Hah?” Jawab Frank – memamerkan kecerdasannya yang tajam .
Meskipun, untuk kreditnya, anggota kelompok yang lain terlihat sama terkejutnya.
“Tunggu, sendirian?” Hoot berkata. “Bahkan rekrutan normal biasanya turun dengan anggota yang lebih berpengalaman dari paket.”
Kerutan juga dilukis di wajah Howl dan Runner. Mungkin tidak ada cinta yang hilang di sana, tetapi mereka tampaknya tidak senang Frank menjelajah sendiri.
“Apa?” Silver menuntut, menatap ke bawah anggota lain dari paket itu. “Frank yang bersikeras ini, ingat. Plus, dia bukan anggota paket kami. Saya yakin dia bisa menangani ini sendiri. ” Sarkasme menyuarakan suaranya, tetapi Frank juga memperhatikan bahwa dia tampak terkejut bahwa anggota-anggota lain dari kelompok pemburu itu menantangnya.
“Dia tidak tahu gua-gua,” tukas Hoot. “Dia bisa saja tersesat. Inti dari ini seharusnya adalah pelatihan . Jangan sampai dia terdampar di lubang di tanah. Instruksi Alderas cukup jelas. ”
“Aku tahu perintah Elder Shifter. Selain itu, dia memiliki peta, ”Silver menunjukkan.
“Tidak masuk akal,” bisik seseorang.
Semua mata tertuju ke Spider. Ini adalah pertama kalinya Frank mendengar pria itu berbicara. Meskipun dia belum menguraikan pendapatnya, satu kata itu dan cara dia memandang Silver membuat pendapatnya jelas.
Wanita muda itu memandang berkeliling ke seluruh kelompok, melihat ekspresi yang sama tercermin di wajah mereka. Tidak ada yang mengira ini adalah ide yang bagus.
Silver menghela nafas. “Baik. Seseorang bisa pergi bersamanya. Relawan? ”
Tidak ada tangan yang terangkat. Mereka semua saling memandang dengan malu-malu, dan Hoot bahkan sedikit menjauh dari lubang itu.
“Tunggu, jadi kamu tidak ingin dia pergi sendirian, tetapi kamu tidak ingin menjadi orang yang pergi bersamanya? Banyak orang munafik, ”gumam Silver, menyilangkan lengannya.
“Yah, secara teknis hanya satu dari kita yang diperintahkan untuk mengajarinya,” Hoot memulai perlahan. Archie bahkan menunjuk sebuah sayap pada Silver seolah-olah untuk menekankan poinnya. “Selain itu, ini adalah ide cemerlang kamu. Ini bukan waktu untuk pengorbanan, dan Anda tahu bagaimana … itu bisa di antara waktu makan. ”
“Apa itu ?” Frank bertanya dengan bingung. “Ada apa di bawah sana?”
“Kamu tidak perlu khawatir,” Howl meyakinkannya. “Binatang itu hanya keluar selama pengorbanan … Maksudku, biasanya.”
“Oke, pengorbanan apa?” Frank bertanya dengan putus asa.
“Uh … Yah, kita punya masalah dengan …” Runner memulai, tetapi Silver memukul bagian belakang kepalanya sebelum dia bisa menyelesaikannya. Lelaki itu kelihatan seperti akan kesal, tetapi hanya perlu tatapan tajam dan geraman pelan dari Silver untuk menenangkannya.
“Itu bukan urusannya, dan kau tahu itu,” bentak Silver.
“Ya, jadi semua ini tidak membuatku merasa lebih baik …” Frank memulai.
“Baik! Jika Anda semua akan duduk di sini dengan ekor di antara kedua kaki Anda, saya akan melakukannya sendiri, ”kata Silver – dengan jelas memutuskan untuk mengakhiri diskusi sebelum melangkah lebih jauh.
“Oh, tidak, kamu tidak harus,” kata Hoot lemah, jelas-jelas mencoba untuk mengacaukannya. “Tapi saya kira jika Anda bersikeras …”
Ini memberinya tatapan tajam lagi dari Silver. “Kenapa kalian tidak membuat dirimu berguna saat kita di sana. Cari area dan pastikan tidak ada yang melanggar batas wilayah kami. Kami akan menjadi satu atau dua hari paling banyak. ”
Dengan itu, Silver memegang tali dengan kuat dan dengan mudah melompat ke dalam lubang.
“Uh …” gumam Frank, melirik langkan. Dia bisa merasakan dunia miring dan bergoyang di sekitarnya saat dia mengintip ke dalam lubang. Menggunakan sayapnya telah membantunya mengatasi rasa takut akan ketinggian, tetapi jurang terlalu sempit untuk memanggil sayapnya sekarang. Jika dia kehilangan cengkeramannya, itu akan menjadi musim gugur yang panjang.
Perak pasti mengenai bagian bawah lubang karena tali diberi dua tunda yang tajam. Howl menarik kendur dan menyerahkan tali itu pada Frank – yang menerimanya dengan enggan.
“Tidak apa-apa,” kata Hoot, memperhatikan ekspresi Frank. “Mungkin,” tambahnya pelan.
“Cukup berbicara. Anda memiliki pegangan yang kuat di tali? ” Howl bertanya pada Frank.
Dia mengangguk singkat sebagai tanggapan.
“Baik. Sampai jumpa dalam beberapa hari, “Howl berkata sambil menyeringai mengancam.
Lalu dia hanya mendorong Frank ke tepi.
Frank terjungkal ke belakang, merasakan perutnya mengendur saat kakinya tidak menemukan apa pun selain udara dan dia mulai jatuh ke dalam lubang. Ketika dia jatuh ke dalam kegelapan es, dia mendengar seseorang berteriak padanya, suara mereka bergema dari dinding dan mengulangi dalam kaskade yang tak berujung.
“Cobalah untuk tidak mati!”
***
Frank selamat musim gugur. Saat kelonggarannya habis, dia tersentak untuk berhenti tiba-tiba, lengannya menekuk bahan kasar tali. Dia kemudian berhasil mengeksekusi sesuatu yang tampak seperti jatuh perlahan ke dasar gua. Dia hanya senang ketika dia tidak mendarat di pantatnya di bagian bawah.
“Apakah ada alasan kita harus melakukan ini dengan cara cepat?” dia bergumam ketika kakinya akhirnya mendarat di tanah yang kokoh sekali lagi. Dia menahan keinginan untuk berlutut dan mencium tanah. Itu mungkin tidak akan terlihat bagus di depan Silver. Sebagai gantinya, dia melirik kembali ke lubang. Dia hanya bisa melihat tusukan cahaya samar jauh di atasnya.
“Lebih cepat,” jawab Silver singkat.
Frank menoleh dan mendapati perempuan itu berdiri dengan tidak sabar di sampingnya. -Nya Night Vision telah menendang secara otomatis, yang memungkinkan dia untuk melihat di dalam gua yang gelap – meskipun ia tidak bisa melihat banyak detail. Bahkan dengan penglihatannya yang meningkat, cahaya yang ada sangat sedikit.
Tampaknya Silver juga tidak mengalami kesulitan untuk beralih karena dia bisa mengambil tali dari tangannya dan mengikatnya dengan aman ke kait logam lain yang dia letakkan di lantai. Dia menangkap matanya berkedip safir akrab, bersinar. Mungkin semacam kemampuan bergeser menjelaskan penglihatannya yang meningkat? Dia tidak bisa memastikan.
“Ayo pergi,” katanya, menunjuk pada sebuah terowongan yang berdekatan dengan gua.
Pasangan itu berjalan dalam keheningan selama beberapa menit melalui serangkaian terowongan yang berliku. Setiap kali Frank mencoba untuk mengajukan pertanyaan tentang apa yang mereka lakukan atau ke mana mereka pergi, dia disambut dengan suara memecah dari Silver.
Sesaat kemudian, Silver menghilang di sudut, dan Frank mengikutinya tanpa ragu-ragu. Ketika dia berbelok di tikungan, dia dibutakan sejenak – mengangkat tangan untuk menghalangi cahaya yang tiba-tiba.
Terowongan itu berakhir di sebuah ruangan besar dengan luas sekitar lima puluh kaki. Dinding dan langit-langit terbuat dari es biru yang tebal, dengan silinder-silinder beku besar menyilang udara dalam pola yang kacau. Lubang-lubang besar telah diukir di langit-langit, membiarkan sinar cahaya yang membias di sepanjang es seperti cermin, mengirimkan semprotan biru belang-belang yang menerangi seluruh ruangan. Salju bubuk halus melayang ke ruangan dari lubang di langit-langit. Debu ringan setidaknya lebih bisa ditoleransi daripada badai salju yang Frank tahu mengamuk di atas tanah.
Bagian yang aneh adalah bahwa ngarai bawah tanah ini membentang ke kejauhan – tampaknya tanpa akhir. Itu seperti seseorang telah mengukir ngarai melalui pegunungan dan kemudian menampar salju dan es di atasnya. Namun, misteri keberadaan ngarai tidak cukup untuk mengalihkan perhatian dari kaleidoskop biru yang menembus ruangan.
“Wow,” bisik Frank. “Cantiknya.”
Bahkan ekspresi Silver yang biasanya serius pecah sejenak, dan dia mengangguk setuju. “Memang.” Telinganya sedikit bergetar ketika dia melihat, ekornya berayun lembut di belakangnya meskipun dia tampaknya tidak menyadarinya.
Kemudian dia melepaskan kekaguman sesaat, mendapatkan kembali sikapnya yang tidak masuk akal. Dia kembali menatap Frank. “Kita harus berhati-hati sejak saat ini. Tidak ada suara jika Anda dapat membantu, dan jangan menyentuh apa pun kecuali lantai. Kami tidak ingin membangunkan makhluk yang hidup di sini. ”
“Apa yang tinggal di sini?” Tanya Frank pelan. “Apakah itu hal yang kalian bicarakan?”
“Tidak … dan kita seharusnya tidak lari ke dalamnya – setidaknya, tidak jika kita berhati-hati. The Beast hidup lebih dalam di jurang. Tapi dia juga bukan satu-satunya makhluk yang tinggal di sini. Ini adalah tempat berkembang biak bagi lintah gua. ”
“Apa itu gua—?”
Frank terputus oleh suara shushing lain. “Tutup mulutmu. Aku tahu ini akan sulit bagimu, tapi tolong jangan lakukan hal bodoh. Aku tidak bisa membuatmu tetap hidup jika segalanya berjalan ke selatan, ”kata Silver. Sebelum Frank sempat menjawab, ia masuk ke kamar dan mulai memeriksa serangkaian kolom yang membeku.
Frank menatapnya, menggerutu pelan. Apakah ada gunanya sengaja tumpul, atau apakah Silver hanya menikmati bermain-main dengannya? Dan apa sih yang menyebabkannya membawanya jika ada yang terjadi di selatan? Dia tentu saja bisa bertarung dengan cukup baik sendirian. Dia telah membunuh seekor naga, bukan?
Suara pemalu di benaknya berbicara, mengingatkannya bahwa secara teknis Jason dan Riley telah melemahkan naga terlebih dahulu. Dia telah melompat ke ramuan, dan itu telah tampak seperti unicorn pada saat itu.
Tapi intinya masih berdiri. Dia telah membunuh seekor naga!
Dia bisa merasakan amarahnya terus membara saat dia berjalan setelah Silver, memelototi punggungnya. Lagi pula, apa masalahnya? Itu tidak seperti dia telah melakukan apa pun padanya, dan, pada titik ini, dia harus tahu dia tidak berafiliasi dengan para pemuja. Namun sepertinya dia masih memiliki semacam dendam pribadi terhadapnya. Ditambah lagi, bodoh jika tidak memberitahunya apa yang mungkin hidup di gua atau mengapa dia seharusnya diam.
Sebenarnya, setelah dipikir-pikir, ini semua benar-benar bodoh.
Frank tiba-tiba meraih lengan Silver dan memelintirnya. “Tunggu sebentar,” bisiknya. “Kau harus memberitahuku apa yang ada di bawah sini. Ini bodoh. ”
“Kau harus tutup mulut,” desisnya, matanya berkedip.
“Oke, tapi mengapa ?” Tanya Frank. “Apa gunanya tidak memberitahuku apa-apa tentang makhluk yang hidup di sini? Apakah Anda hanya mencoba untuk membuat saya terbunuh? ”
Silver berhenti sejenak, dan dia pikir dia melihat keraguan mengisi matanya sebelum diganti dengan kemarahan. Dia merenggut tangannya bebas. “Kenapa harus saya katakan Anda apa-apa?”
“Karena aku turun di lubang sialan ini di tanah bersamamu. Hanya kau dan aku jika kita diserang, ”jawab Frank, berusaha menjaga suaranya tetap tenang.
Ini membuatnya mendengus mengejek. “Kamu pikir aku butuh bantuanmu? Sejauh ini, Anda telah melakukan sedikit hal untuk mengesankan saya dengan kehebatan Anda . ”
Frank merasakan amarahnya menyala, kilatan cahaya merah menyala di sudut-sudut pandangannya. Dia harus mengecek UI-nya untuk memastikan kemampuan Rage- nya belum diaktifkan, tetapi dia tidak melihat pemberitahuan. Sensasi itu aneh, seolah amarahnya datang dari tempat lain.
“Bukannya kau memberiku kesempatan untuk membuktikan diri,” balas Frank sebelum dia bisa menahan diri.
“Oh, kalau begitu, haruskah aku memanjakanmu? Siapkan beberapa uji kekuatan Anda dengan aturan yang jelas, ”jawab Silver dengan sinis.
Frank menggigit retort yang marah. Jika mereka akan melakukan pertarungan ini, maka mereka harus mengatasi serigala seberat 500 pon di ruangan itu. “Apa yang kamu miliki terhadap saya?” Tanya Frank. “Untuk terakhir kalinya, aku tidak bersekutu dengan para pemuja. Saya belum melakukan apa pun untuk Anda atau kota Anda – dan saya tidak berencana untuk melakukannya! ”
“Persis seperti yang dikatakan pengunjung terakhir,” balas Silver. Rambut di lengannya berdiri sekarang saat dia memelototinya.
Sialan itu adalah yang paling tolol … pikir Frank dalam hati. Cahaya merah tumbuh sekarang, namun dia tidak bisa mengerti dari mana asalnya. Bagian pikirannya yang masih waras dengan lemah menunjukkan bahwa kemarahannya tidak masuk akal. Ini bukan jenis pertarungan yang biasanya dia pilih; sial, dia biasanya berusaha menghindari konflik jika dia bisa.
“Apa yang akan kulakukan?” Frank balas meludah. “Aku seorang lelaki, dan kamu bisa berubah menjadi serigala yang sangat besar. Anda memiliki seluruh kota yang penuh dengan kastor dan pemindah yang kuat. Dan apa yang bahkan bisa saya dapatkan dengan menyakiti Anda? Saya membutuhkan kalian semua untuk membantu saya mempelajari kemampuan saya. ”
“Yang juga sama dengan yang dikatakan orang terakhir. Itu … Tuan , ”Silver meludah, matanya berkedip dan suaranya naik. “Dan dia membunuh ibuku …”
Perak membeku, matanya melebar seolah terkejut dia mengatakan itu keras-keras. Campuran emosi yang aneh melintas di wajahnya, dan dia tampak berperang dengan dirinya sendiri, mengepalkan tangannya.
“Oh … oh sial,” gumam Frank.
Potongan-potongan mulai diklik bersama. Ekspresi ngeri di wajah Sophie ketika kakak perempuannya menyebut-nyebut kaum kultus. Silver sangat membencinya. Tujuan ayahnya untuk mencoba membuatnya mengesampingkan biasnya. Ekspresi sedih di wajah Alderas ketika dia menyaksikan Silver storm keluar dari pondok pertemuan.
Biasanya, wahyu ini akan mengurangi kemarahan Frank, dan dia akan mundur – mungkin mencoba menghibur Silver atau meminta maaf. Namun sinar merah hanya menyala lebih terang dalam penglihatan tepi. Suara lemah yang sama di benaknya mencoba memperingatkannya bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi di sini, tetapi dia mengalami kesulitan untuk fokus pada hal itu sekarang.
Silver mengeluarkan geraman rendah, menggelengkan kepalanya. Lalu mata safirnya berpusat pada Frank, memelototinya. Dia melihat rasa sakit di sana dan tuduhan tak terucapkan. “Aku hanya ingin kamu pergi. Anda berisiko dan tidak perlu. Anda bisa membahayakan seluruh kota kami. Dan untuk apa? Cita-cita bodoh ayahku?
“Kita seharusnya tidak berada di sini. Kami menempatkan anggota paket berburu dalam bahaya untuk apa? Untuk orang asing ? ”
“Ini idemu! Kaulah yang membawa kami ke sini, dan kaulah yang menolak untuk mengatakan apa pun padaku – menempatkan kami berdua dalam risiko! ” Frank balas. Segera, amarahnya berkobar, sesuai dengan intensitas Silver. Dia merasa seperti kehilangan kendali, sama seperti apa yang terjadi dengan Burrower.
Perak mengeluarkan geraman sebagai respons. “Mungkin itu kesalahan. Menurut ayahku , kita seharusnya terbuka untuk orang dan dunia. Namun itu adalah pola pikir idiot yang sama yang membiarkan sang Guru berjalan langsung ke Haven, mempelajari kemampuan kita, dan membunuh orang-orang kita. ”
Dia mengambil langkah mengancam ke depan, giginya terbuka dan kulitnya mulai berkilau dengan energi multi-warna. “Mungkin aku seharusnya mengakhiri hidupmu di salju – ketika Hoot dengan nyaman memberitahumu di mana Burrower berada. Tidak ada yang akan lebih bijak, dan kami bisa menyingkirkanmu untuk selamanya. ”
Frank tidak segan dari tantangannya, menatapnya ke bawah dan amarahnya yang tidak wajar menolak untuk membiarkannya kembali. Tiba-tiba, rasanya ada sesuatu yang diklik di benaknya. Cahaya merah meluas sampai seolah-olah lensa merah telah jatuh di atas visinya. Dengan perubahan tiba-tiba ini muncul gambar yang cepat, tepinya buram dan tidak jelas. Itu membingungkan, seolah-olah dia melihat adegan dari sudut pandang orang lain.
Frank tiba-tiba berlutut di tanah, seorang lelaki kasar berjubah tebal berdiri di atasnya. Pria itu – seorang Shifter, entah bagaimana dia tahu – mengolesi darah di pipinya. Dia memberinya nama. Nama baru. Dia telah meninggalkan nama lahirnya dan rasa bersalah yang menyertainya. Dia adalah Silver sekarang, anggota dari paket berburu. Adik perempuan dan ayahnya berdiri di dekatnya. Dia bisa merasakan ketakutan mereka, kekhawatiran mereka, keengganan mereka. Tapi dia menutupnya – berbalik dari mereka dan bergabung dengan paket.
Gambar bergeser. Dia berjongkok di kegelapan sekarang, tubuhnya memanjang, dan indranya meningkat. Dunia telah mengambil berbagai aroma yang lebih kaya dan lebih berlimpah, masing-masing menghirup udara mengisahkan sebuah cerita. Dia melihat ke bawah dan mendapati dirinya menatap seorang wanita – seorang musafir. Dia telah melanggar batas wilayah kekuasaannya, dan amarah menyelimutinya. Pikirannya kembali ke ibunya. Hanya ada satu solusi untuk mencegah hal itu terjadi lagi. Taringnya membentak ke depan, dan rasa darah keemasan memenuhi mulutnya.
Kemudian Frank berdiri di tepi danau di samping Pohon Leluhur, matahari menyinari punggung gunung. Dia menatap perairan, dan wajah Silver balas menatap – mata biru dibingkai oleh rambut seputih salju. Jari-jarinya menelusuri telinga berbulu yang tumbuh dari kepalanya dan air mata mekar di sudut matanya. Angin puyuh kesakitan, rasa bersalah, dan amarah berputar di dadanya.
Kemudian, satu-satunya pertanyaan menyakitkan muncul di benaknya.
Apa yang telah dia korbankan demi balas dendam? Demi rasa bersalah dan takut?
Secepat gambar dan emosi telah mengatasinya, Frank tiba-tiba menemukan dirinya kembali di gua es. Dia berkedip keras, berusaha membersihkan sisa-sisa kenangan asing yang melintas di benaknya. Kemarahan menekuk di nadinya, dan penglihatannya masih bersinar merah terang – tapi dia tidak merasa emosi itu datang darinya.
Dia mendongak dan melihat Silver berdiri di sana, menggeram dan mengamuk di matanya.
“Aku harus mengakhiri ini sekarang,” dia meludah padanya, tubuhnya sudah mulai bergeser ketika rambut tebal tumbuh di lengannya. “Kamu berbahaya bagi orang-orang kami.”
Frank berusaha menekan amarah yang tidak wajar membanjiri tubuhnya … tapi itu terlalu kuat – seolah-olah itu telah mengumpulkan momentum dan sekarang lepas kendali.
“Kalau begitu lakukanlah,” balas Frank sebelum dia menyadari apa yang dia katakan. “Tapi setidaknya jujur saja . Anda tidak akan membunuh saya karena saya berbahaya. Anda melakukannya karena Anda takut . ”
Mata Silver membelalak karena terkejut, dan Frank menekan keuntungannya, mengambil langkah ke depan dan menatapnya.
“Membunuhku tidak akan mengubah apa yang terjadi. Itu tidak akan membawa ibumu kembali. Itu tidak akan mengubah fakta bahwa Anda menyalahkan diri sendiri. Itu tidak akan mengubah cara Anda mendorong ayah dan kakak Anda. Atau bagaimana Anda menyerahkan nama Anda sendiri.
“Itu tidak akan membuat rasa bersalah hilang,” geram Frank.
“Bagaimana … apa?” Silver bertanya, tiba-tiba terlihat tidak pasti, matanya yang safir lebar.
Kemudian dia tampak pulih, amarahnya mendorong keraguan dan keraguannya sendiri. “Bagaimana kamu bisa tahu itu?” dia menuntut, suaranya meninggi dan bergema melintasi gua. “Apakah kamu benar-benar bersekutu dengan para pemuja itu?”
Frank mendengus tak percaya. “Karena kamu adalah suatu misteri? Gadis yang terluka bermain tentara? Mendorong semua orang pergi karena malang-malang-kecil-Anda tidak dapat menangani apa yang terjadi pada keluarga Anda? Anda pikir hanya Anda satu-satunya orang yang pernah merasakan sakit atau kesulitan? ” Bentak Frank, suaranya meninggi untuk menyamai suaranya. Kata-katanya kejam – jauh lebih menyakitkan daripada yang dia maksudkan. Tetapi kemarahan alien yang aneh membuatnya sulit untuk berpikir jernih.
“Brengsek,” Silver berteriak padanya.
Dia menerjang, tetapi Frank melihat serangan itu datang. Dia samar-samar bisa merasakan momen ketika kemarahannya berubah menjadi niat membunuh – seolah-olah dia telah melewati garis sesaat yang hanya bisa dilihatnya.
Jadi, dia sudah siap untuknya.
Frank terjun ke samping dan Silver berlari melewatinya, langsung menuju ke salah satu kolom beku yang melintasi ngarai. Dia mencoba untuk menghentikan serangannya, tetapi sudah terlambat. Dia menabrak es, dan itu pecah di bawah kekuatan pukulan itu. Pada saat yang sama, lonceng seperti bel bergema di udara. Itu hampir terdengar seperti dia menabrak windchime dengan palu.
Pasangan itu tiba-tiba membeku di tempatnya. Mata Silver membelalak ngeri ketika dia menyadari apa yang telah dia lakukan – amarahnya sejenak terlupakan. Pandangannya bergeser lebih jauh ke bawah ngarai, telinganya bergerak-gerak seolah-olah dia berusaha menangkap suara tanda.
Frank tidak mendapat kesempatan untuk bertanya padanya apa yang dia cari.
Lonceng jawab bergema dari dalam ngarai bawah tanah, diikuti dengan cepat oleh serangkaian catatan pendek. Dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, kebisingan mulai tumbuh sampai dinding bergetar dengan dering. Itu seperti organ besar yang bermain di jurang bawah tanah, suara bergema dan bergema tanpa henti di atas es.
“Apa itu?” Frank berteriak karena suara yang semakin keras, dengan anggapan bahwa diam tidak lagi diperlukan.
Silver balas menatapnya, hanya ketakutan dan ketakutan yang terpantul di matanya sekarang. “Lintah gua!” dia balas berteriak.
“Apa itu lintah gua?”
Dia tidak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya.