Bab 16 – Menyesatkan
“Setan?” Frank bertanya, pertanyaannya menggantung di udara.
Frank dan Silver sama-sama berusaha memutuskan apakah akan berlari atau menyerang, otot-otot mereka tegang dan siap untuk bangkit. Tapi sikap dan nada bicara Palo yang ramah membuat mereka mendarat di suatu tempat di tengah. Meskipun, Frank tidak yakin strategi mereka saat ini “menatap bodoh pada orang tua aneh yang bersembunyi di gua es yang mengaku sebagai iblis” akan berhasil bagi mereka.
“Ya, tepatnya,” kata Palo dengan anggukan kepala. Pandangannya memantul di antara pasangan itu, melihat dari tatapan mereka yang kosong, bingung bahwa mereka mengalami kesulitan memproses penjelasannya. “Apakah kalian mau teh? Saya menemukan itu membantu menenangkan saraf. ”
“Uh, tentu,” jawab Frank.
Dengan menjentikkan jari Palo, ketel teh dan dua cangkir terangkat dari satu sisi ruangan dan melayang ke arah Frank dan Silver. Ketel melayang di tempat sesaat, bergetar sedikit ketika cahaya merah menyelimuti Cina. Dengan rapi, ia mencelupkan dan menuangkan dua cangkir teh mengepul, uap-uap mengepul ke udara.
Sebuah cangkir teh dengan lembut menempel pada telapak tangan Frank, dan dia menatapnya, berbagi pandangan dengan Silver dari sudut matanya. Tak satu pun dari mereka minum setetes.
“Aku yakin itu tidak beracun,” kata Palo.
“Jangan tersinggung, tapi itu adalah hal yang akan dikatakan setan setelah dia meracuni teh ajaib,” Frank menunjukkan.
“Betulkah?” Palo bertanya dengan alis terangkat. “Dan berapa banyak iblis yang kamu temui sebenarnya? Anda benar-benar harus berjuang untuk menantang stereotip negatif. ”
Frank memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan ini. Dia terpaksa mengakui bahwa jawabannya adalah nol. Dan dia tidak melewatkan bahwa Palo tidak secara halus memanggilnya rasis setan . Namun dia dan Silver masih tidak bergerak untuk minum teh.
Palo menghela nafas. “Baiklah, ini!” Satu jentikan jari-jarinya dan ketel menuangkan cangkir ketiga – yang dia minum dengan hati-hati.
“Kamu bisa kebal terhadap racun,” kata Silver melalui gigi terkatup.
“Kenapa aku harus meracunimu ketika aku bisa membunuhmu?” Palo menjawab dengan datar. Ketika ini mengangkat rambut di telinga dan ekor Silver, dia cepat-cepat mengubah, “Bukannya aku mau, tentu saja. Saya hanya menunjukkan bahwa jika saya ingin melukaimu, ada cara yang lebih mudah. Selain itu, tak satu pun dari Anda tampaknya sangat … matang , katakanlah. ”
Itu adalah pemikiran yang mengkhawatirkan bahwa Frank tidak yakin dia ingin menjelajah – baik fakta bahwa Palo tampak percaya diri dalam kemampuannya untuk membunuh mereka berdua dan bahwa mereka entah bagaimana kelihatannya tidak cukup enak untuk menjamin pembunuhan. Either way, dia mengira Palo ada benarnya, dan dia dengan hati-hati menyeruput tehnya. Rasanya sedikit jeruk.
Dan dia tidak mati.
Minum teh juga memberi Frank waktu sejenak untuk mempertimbangkan Palo. Pria tua yang aneh itu telah menggunakan beberapa jenis sihir yang berbeda. Dia telah menyiratkan bahwa sihir air membiarkannya menguatkan ilusinya, yang semacam itu masuk akal. Tapi bagaimana dia menghangatkan cangkir? Itu akan membutuhkan sihir api. Apalagi levitasi – mungkin bumi atau udara? Atau keduanya? Dan kemudian ada bola cahaya yang menerangi ruangan itu, mantra sihir cahaya umum yang dikenali Frank.
“Bagaimana kamu bisa menggunakan beberapa jenis sihir?” Frank bertanya.
“Ahh, ini dia! Syok akhirnya mulai hilang, ”jawab Palo, senyum lebar tersungging di bibirnya yang keriput. “Jawabannya sebenarnya cukup sederhana, aku makan mana. Atau mengkonsumsinya , harus saya katakan. Saya kemudian bisa menyimpan dan menggunakan mana sesuka hati. Sisanya adalah pelatihan sederhana. Saya telah mengambil beberapa mantra selama bertahun-tahun. ”
“Oke …” gumam Frank pada dirinya sendiri. Itu tampak seperti kemampuan yang sangat kuat. Palo mungkin bisa menguasai semua enam sekolah sihir yang diberikan cukup waktu dan akses ke berbagai bentuk mana.
“Jadi, pertanyaan besar berikutnya mungkin mengapa kamu ada di gua ini?” Frank melanjutkan.
Kerutan mengerutkan bibir pria tua itu. “Itu bukan karena pilihan. Percaya atau tidak, saya tidak menganggap gua acak di tengah-tengah gurun es menjadi real estat utama. ” Dia menghela nafas sebelum melanjutkan. “Jawaban singkatnya adalah aku diasingkan di sini.”
“Oleh siapa?” Silver bertanya. Dia mulai mengatasi keraguannya ketika dia menyadari Palo tidak berencana untuk membunuh mereka – setidaknya tidak segera. Meskipun, dia masih belum menyentuh teh.
“Demi para dewa, atau apa yang tersisa dari mereka sebelum mereka terlempar dari tahta kecil mereka,” gerutu Palo.
Frank bisa merasakan beban turun di perutnya. Jika Palo bukan penggemar dewa-dewa dalam game, maka dia harus memainkan kartunya dekat dengan rompi. Menyebutkan hubungannya dengan Jason dan Twilight Throne mungkin bukan ide yang bagus. “Kenapa mengasingkanmu?”
“Karena aku iblis,” Palo menjawab singkat, mengambil seteguk lagi. “Mereka mengasingkan semua jenisku. Mereka melihat kami sebagai ancaman. ”
Dia ragu-ragu sejenak, menggosok dagunya dengan tangannya yang bebas. “Para dewa itu unik. Mereka berdua membuat dan memberi makan mana yang terkait dengan afinitas mereka. Polanya agak siklus. Mereka merekrut pengikut dan para fanatik kecil itu menghasilkan banyak ambient mana. Mereka kemudian mengumpulkan mana untuk tujuan mereka sendiri. Akibatnya, para dewa cenderung untuk meletakkan akar di satu tempat untuk menciptakan sumber kekuatan, yang secara efektif memanen mana dari pengikut mereka. ”
Palo memiringkan kepalanya. “Ini adalah versi yang disederhanakan, tentu saja. Ada beberapa kendala tambahan, meskipun perjanjian – perjanjian itu tentu saja tidak diakui dengan sukarela. ”
Pria tua itu meletakkan tangannya ke dadanya. “Jenisku sangat berbeda. Kami tidak memproduksi. Kami hanya mengambil. Dan para dewa melindungi air mancur mana kecil mereka. Meskipun, diakui, beberapa jenis saya cenderung melihat kota-kota unsur ini seperti meja perjamuan. Mereka mungkin sedikit … berlebihan di masa lalu. ”
Jadi, dia sangat tua . Frank mulai menyadari bahwa lelaki tua berwajah jinak ini mungkin bisa menghancurkan mereka jika diberi setengah kesempatan – jika hal itu belum cukup jelas.
“Tunggu, jadi bagaimana iblis mengkonsumsi mana?” Frank bertanya, sudah curiga dia akan menyesal mengetahui jawabannya. Dia memperhatikan Silver menatapnya dengan gugup.
Palo mengangkat alis, menunjuk cangkir di tangannya. “Semua makhluk membawa mana. Mereka seperti cangkir teh hidup, tubuh mereka adalah wadah untuk rezeki kita, ”jelasnya.
Frank menatapnya sejenak sampai terdengar bunyi klik.
“Kamu … kamu makan orang?”
Palo melambaikan tangan. “Metafora minum bekerja sedikit lebih baik, tetapi idenya pada dasarnya sama. Dan selera kita tidak terbatas pada manusia. Namun, banyak makhluk yang membawa Mana lebih sedikit daripada manusia. ” Palo tampaknya tidak terlalu menyesal tentang penjelasannya – seolah-olah itu biasa. Agar adil, mungkin sangat baik. Bagaimanapun, Frank sudah terbiasa makan hati binatang mentah.
Namun Silver tidak menganggap penjelasan ini mudah dicerna. Wajahnya menjadi pucat pasi – bukan berarti Frank benar-benar bisa menyalahkannya. Mereka sedang minum teh dengan semacam vampir-kuno, dan dia sudah menjelaskan bahwa dia tidak terlalu menyukai kemampuan Konsumsinya .
“Baiklah, tapi mengapa kamu masih di sini?” Frank bertanya. “Para dewa telah diusir beberapa waktu yang lalu, bukan?” Dia bisa mengingat itu dari percakapannya dengan Thorn dan Jason. Dewa-dewa yang sama itu mungkin sudah mulai kembali ke dunia ini, tetapi puluhan tahun pasti telah berlalu di mana Palo bebas meninggalkan gua.
Palo terkekeh. “Itu lebih seperti time-out ilahi – jenis yang kamu memaksakan pada anak kecil yang menjadi terlalu nakal. Tidak, meskipun dalam kondisi yang keras, saya lebih suka gua saya. Ini sederhana dan keluar dari jalan. Selain itu, makanan di sini lebih dari banyak, jika sedikit variasi, dan lintah saya membuat proses pengumpulan cukup mudah. ”
Sepotong klik di tempatnya. Ini pasti mengapa mereka tidak melihat lintah atau makhluk hidup di bagian gua ini, dan itu menjelaskan pembuangan mana. Lintah harus berburu iblis – mungkin memakan binatang asli. Itu akan menjelaskan bagaimana Palo memiliki jumlah air yang cukup. Tetapi untuk dapat menciptakan makhluk semi-makhluk dalam jumlah yang sangat besar … itu adalah kekuatan yang melampaui apa pun yang pernah dialami Frank sebelumnya.
Yang menyebabkan pertanyaan terakhirnya.
“Jadi, apakah kamu mau … eh … biarkan kami meninggalkan gua?” Frank bertanya.
Palo tertawa lagi, seolah ini pertanyaan konyol. “Tentu saja! Saya tidak ingin merusak kesepakatan saya dengan Silver dan kota kecilnya. Dengan segala cara, silakan pergi kapan pun Anda mau. ” Dia melambai ke pintu kayu polos di belakangnya – setengah tertutup tirai. “Pintu itu seharusnya membawamu langsung ke permukaan.”
Frank menghindari tatapan bertanya-tanya pada Silver ketika Palo menyebutkan sebuah kesepakatan, tetapi dia hanya memalingkan muka. Penduduk Haven telah mencapai kesepakatan dengan makhluk ini? Tetapi Silver tampak terkejut ketika dia mengungkapkan bahwa dia adalah iblis. Yang berarti mereka telah bernegosiasi dengan Beast? Tapi kenapa? Dia menggelengkan kepalanya. Sekarang mungkin bukan saatnya untuk berurusan dengan pertanyaan-pertanyaan ini. Prioritas pertama mereka adalah kembali ke permukaan.
“Yah, uh, kalau begitu, kalau kau tidak keberatan, kurasa kita akan pergi,” kata Frank ragu, bangkit berdiri dan meletakkan cangkir tehnya di meja terdekat. Silver mengikuti jejaknya.
“Terima kasih untuk tehnya,” Frank menambahkan dengan canggung.
Palo hanya memperhatikan mereka, senyum di wajahnya.
Tidak tahu harus berkata apa lagi, Frank melangkah ke pintu – setengah berharap menemukan sesuatu yang akan membunuhnya di sisi lain. Sejauh ini, ini terlalu mudah. Tangannya memutar pegangan dan menarik, menahan napas tanpa menyadarinya.
Pintu itu terayun dengan mudah, menampakkan terowongan yang sederhana dan dingin. Namun, tidak ada yang tampak seperti itu akan membunuh mereka.
Dia melangkah maju.
Frank melewati ambang pintu dan melihat kembali ke dalam ruangan, Silver berdiri dekat di belakangnya. Dia menghela nafas lega.
Dia khawatir tanpa alasan. Mungkin dia hanya terbiasa dengan permainan yang terus-menerus mengacaukannya.
Namun ia merasakan napasnya tercekat di tenggorokannya ketika kabut biru melayang menjauh dari dinding ruang kerja. Dia membuka mulutnya untuk meneriakkan peringatan pada Silver, tapi sudah terlambat. Awan uap menyapu ruangan dengan terburu-buru, memakan segala yang ada di jalannya dan mengaburkannya di balik kabut buram.
Frank bisa merasakan lantai bergetar di bawahnya dan melihat ke bawah, memperhatikan bahwa desain safir yang rumit sekarang bersinar di tanah. Dia berdiri di tempat kosong kecil di tengah pola, alisnya berkerut kebingungan. Dia telah melihat desain serupa sebelumnya – ketika Eliza meletakkan perangkapnya.
Sialan .
Dia mulai bergerak, tetapi tidak terlalu jauh. Dinding es beku menusuk ke udara di sekitar Frank, membungkusnya dalam kotak beku dan tinjunya menghantam permukaan yang tebal. Sementara itu, kabut biru bergulir menghilang, mengungkapkan bahwa dia sekarang berdiri di sel transparan, persegi di tengah apa yang sekarang menjadi gua besar.
Dinding-dinding yang bermata tajam telah menghilang dan telah digantikan oleh es yang terbentuk bergerigi dan bergerigi. Demikian pula, perabotan kaya ruangan itu telah lenyap. Sebaliknya, tumpukan benda gading menutupi lantai. Mereka tampak familier. Ketika Frank mengintip lebih dekat, dia melihat bahwa itu semua tulang dari segala bentuk dan ukuran. Sisa-sisa praktis menutupi lantai gua. Frank dapat merasakan jantungnya mulai berdegup kencang ketika dia menyadari banyak dari sisa-sisa tampak jelas manusia.
Frank mendongak dan mendapati Silver berdiri di sisi lain es, matanya yang biru bersinar lebar ketika dia balas menatap Frank. Di belakangnya ada sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Silver menangkap pandangan Frank dan berbalik perlahan.
Makhluk kurus dan pucat berdiri hanya beberapa kaki jauhnya. Tubuhnya aneh dan sia-sia, anggota tubuhnya berdiameter sekitar satu atau dua inci seolah-olah makhluk itu tidak memiliki lemak atau otot. Kulitnya tampak seperti ditarik kencang melewati tulang yang rapuh. Namun wajah makhluk itulah yang membuat Frank bergidik. Matanya adalah racun kegilaan multi-warna, dan mulutnya terbuka – rahangnya kaku dan tidak bergerak. Frank tidak bisa melihat gigi apa pun, hanya kekosongan hitam tak berjiwa yang tampaknya melahap sedikit cahaya di gua.
“Ahh, lega membiarkan mantra itu hilang,” kata Palo. Suaranya sepertinya datang entah dari mana – rahangnya tidak bergerak.
“Itu hanya ilusi? Semua itu? ” Frank bertanya dengan kaget. Bagaimana itu mungkin? Dia telah duduk di kursi! Dia minum teh!
“Tentu saja,” Palo melantunkan, tidak ada emosi yang mewarnai suaranya – dia hanya berbicara dengan suara monoton yang hampa. “Air mana dapat digunakan untuk mereplikasi nuansa benda, dan ilusi tingkat lanjut bahkan bisa meniru rasa atau aroma. Meskipun, mantranya mahal untuk dirawat – aku sudah merasa lapar . ”
“Kenapa kamu melakukan ini? Mengapa menjebaknya? ” Silver menuntut, menatap tajam pada iblis itu. Frank tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bahwa dia tidak bergerak untuk menggeser atau menyerang makhluk itu. “Kami sudah sepakat.”
“Kesepakatan? Ya, kami memang memiliki compact, Shifter kecilku. ” Palo mengambil beberapa langkah berat ke arah Frank, bergerak perlahan, seolah setiap langkah terasa menyakitkan. Ketika dia melewati Silver, dia tersentak menjauh darinya. Tangan makhluk itu menyentuh dinding es di depan Frank. “Meskipun, yang satu ini tidak semanis yang lainnya.”
“Dia tidak dimaksudkan sebagai pengorbanan,” Silver menggigit.
Pengorbanan? Frank berpikir sendiri. Dia menganggap pengorbanan itu binatang atau sesuatu. Dia mulai curiga bahwa dia telah berada di luar markas di sana.
“Tidak, tapi mungkin dia mungkin menawarkan sesuatu yang lebih dari sekadar makan sederhana,” kata Palo, menoleh ke Silver. Dia beringsut lebih jauh dari makhluk itu. “Atau kamu tidak berpikir aku akan memperhatikan tag guild traveler? Saya tahu Frank dan Dosa Asal. Wisatawan lain cukup… informatif . ”
Sial . Sial, sial, sial. Palo bukan teman para dewa. Jika dia tahu tentang guild Frank, maka aman untuk berasumsi bahwa dia tahu tentang hubungan mereka dengan Yang Gelap. Tapi apa yang dia maksud dengan pelancong lain ?
Silver mengambil langkah maju, menggeram pelan. “Jangan sakiti dia.”
“Kau melupakan dirimu sendiri, anak muda,” jawab Palo dengan suara netralnya, mengalihkan pandangan marahnya ke Silver. “Atau kamu berharap aku menghapus perlindungan di lembahmu?” Yang mengejutkan Frank, Silver ragu-ragu, mundur sedikit dan melihat ke tanah.
“Apa maksudnya?” Tuntut Frank, memukul telapak tangannya ke es. “Pengorbanan apa? Apakah ada pelancong lain? Bagaimana ini … benda ini melindungi Haven? ”
Silver tidak bisa memandangnya, dan dia melihat wanita itu menelan ludah, ekornya terkulai lemas di belakangnya. Semua kemarahan telah menghilang dari matanya. Dia hanya tampak dikalahkan.
“Ahh, dia malu – terlalu malu untuk menjawab. Itu hampir menyinggung, ”kata Palo. Terlepas dari pilihan kata-katanya, tidak ada humor dalam suaranya, yang bahkan lebih membingungkan.
“Tapi aku akan menjawabnya,” lanjut iblis itu, melihat ke belakang ke arah Frank. “Silver dan orang-orangnya baik hati membuat perjanjian denganku setelah para pemuja menipu mereka dan mencuri rahasia mereka. Mereka tahu ada sesuatu yang hidup di gua-gua ini – makhluk dengan kekuatan yang tak terlukiskan. Komuni mereka juga memungkinkan mereka merasakan kehadiranku.
“Jadi, mereka datang kepadaku – atau setidaknya mereka mendekati apa yang mereka sebut ‘Binatang.’ Mereka takut . Aku bisa merasakan rasa takut mereka. Bagaimana jika orang lain menyerang mereka? Para musafir sudah semakin berani, mencapai ke pegunungan. Hanya masalah waktu sebelum mereka ditemukan lagi – sebelum seseorang datang mencari pengetahuan dan harta mereka.
“Mereka meminta perlindungan, dan saya menurut. Akulah penyebab badai yang mengamuk melintasi pegunungan ini dan es yang menghalangi jalan masuk ke lembah mereka. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya memiliki mana air yang cukup yang saya miliki. ”
Palo menoleh untuk melihat tulang berserakan di gua. “Sebagai imbalannya, mereka membawakanku potongan kecil. Aku tidak berbohong kepadamu, fana – diet mana saja air tumbuh melelahkan. Saya ingin mencicipi rempah-rempah yang berapi-api, tekstur tanah, dan kelezatan ringan yang manis. Saya ingin merayakan mana dalam semua warna pelangi . ” Ketika mengatakan ini, mata setan berputar dan bergeser.
“Mereka mulai membawa saya para pelancong yang berkeliaran ke wilayah mereka. Jenismu sangat lezat beraroma – begitu banyak emosi yang muncul di bawah permukaan. ”
Palo berbalik ke Frank, mengawasinya dengan mata menakutkan. “Setidaknya, sebagian besar dari Anda.”
Setan itu mencondongkan tubuh ke es, mengintip Frank. Matanya tampak seperti spiral dan menyatu, warna-warna berubah bentuk dalam susunan pola yang membingungkan yang nyaris menghipnotis. “Kamu berbau aneh. Diam. Belum terbentuk. Seperti buah hijau yang belum matang. ”
Palo memandang Silver. “Apakah kamu membawakan aku sepotong yang rusak?” Dia tidak menjawab, menundukkan kepalanya dan tidak bisa menatap Frank.
“Tidak masalah,” Palo melanjutkan, tampaknya tidak terganggu oleh reaksi Silver.
Makhluk itu melambaikan tangan, dan es segera pecah dan mengalir kembali ke lantai. Frank sudah siap, dan dia melesat menuju monster – atau, setidaknya, dia mencoba. Sebagai gantinya, dia hanya merosot ke lututnya ketika vitalitasnya mulai mengering. Dia melihat ke bawah dan melihat jarum-jarum energi gelap telah menusuk kulitnya. Dia hanya bisa berasumsi bahwa ini adalah bentuk lanjutan dari Kutukan Kelemahan .
Tentu saja, Palo dapat menggunakan sihir gelap! Bagaimanapun, mereka masih dekat dengan perbatasan Singgasana Twilight. Akan ada banyak makhluk mayat hidup, dan sejumlah pemain yang layak bepergian ke kota untuk pelatihan sihir gelap.
Sial.
Setan itu maju sangat lambat, persendiannya retak dan berderit dengan setiap gerakan. Namun Frank tidak bisa berbuat apa-apa. Dia hanya terkunci di tempatnya. Begitu makhluk itu mendekat, ia mengangkat tangan. Jari-jari putih kurus melayang di atas dahi Frank, nyaris tidak menelusuri kulitnya.
“Silakan makan saya kemudian. Selesaikan, ”Frank berhasil menguak, memelototi iblis itu. “Tapi setelah aku kembali, aku akan pergi berburu setan.”
“Ahh, itu kata mereka semua,” kata Palo pelan, melambaikan tangan. Dua jarum hitam lainnya menusuk daging Frank, dan tiba-tiba dia kehilangan kemampuan untuk berbicara. “Tapi aku sedih mengatakan bahwa kamu tidak akan mati – setidaknya tidak dalam waktu dekat. Ada hal-hal lain yang ingin saya pelajari dari Anda terlebih dahulu. ”
Frank bisa merasakan beban berat mengendap di perutnya. Apa yang dimaksud makhluk itu? Pikirannya kembali ke Alexion. Ada lebih dari satu cara untuk secara efektif menghancurkan karakter seseorang. Apakah iblis berencana menjebaknya di sini?
“Aku tahu kau bersekutu dengan Jason dan dewa gelap,” kata Palo, suaranya nyaris berbisik. “Saya sudah lama menonton di selatan. Pemuda ini tumbuh dengan berani, membangun kekuatan Si Kegelapan dengan cepat. Dia hampir matang – siap untuk pencabutan. Jadi, katakan padaku, Frank. Ceritakan tentang Jason . Katakan padaku kelemahannya . ”
Makhluk itu meletakkan telapak tangannya yang pucat dengan lembut di dahi Frank dan sulur-sulur gelap mana yang bocor dari ujung jarinya, melengkung di kulitnya. Frank mengunci mata dengan Silver. Dia bisa melihat tak berdaya, air mata marah mengalir di matanya. Namun dia hanya berdiri di sana, membiarkan Palo melakukan apa yang dia inginkan. “Tolong aku,” Frank berusaha memohon.
Perak maju selangkah. “Tolong jangan lakukan ini.”
Setan itu balas menatapnya, pola mata pelanginya bergeser dan bergelombang. “Tetap di tempatmu, gadis. Saya adalah alasan adik perempuan Anda yang masih hidup – agar ayah Anda bisa berpura-pura telah melakukan barter demi keselamatan kota Anda untuk meredakan hatinya yang berat. Aku adalah alasan orang-orangmu masih hidup. Aku dan aku sendiri. Jika Anda ikut campur, saya akan memastikan tidak hanya penghancuran pelancong ini, tetapi semua orang yang Anda sayangi. ”
Perak membeku, gemetaran karena kebingungan. Kemudian Frank memperhatikan ketika dia perlahan mundur. Dia bisa merasakan keputusasaan di perutnya, tapi dia tidak bisa menyalahkannya. Rakyatnya telah membuat kesepakatan dengan iblis – secara harfiah. Bertindak sekarang berarti mengekspos semua orang yang ia pedulikan akan terluka. Selain itu, harapan apa yang mungkin dia miliki untuk mengalahkan monster ini?
Kemudian perhatian iblis itu kembali pada mangsanya. Mata Frank melebar ketika dia tiba-tiba merasakan energi ganas itu melonjak ke hidung dan telinganya, dan matanya berputar kembali ke kepalanya. Kekuatan itu sepertinya berputar dan berputar di benaknya, menyaring ingatannya seperti halaman-halaman buku. Mula-mula ia memusatkan perhatian pada pikirannya, menangkap kegelisahannya – pada tujuannya berada di jurang.
Pergantiannya yang ternoda .
“Ahh, kamu mempelajari kemampuanmu dari para pemuja,” gumam Palo. “Menarik. Meskipun, saya kira Anda tidak akan menghargai ironi itu. ”
Makhluk itu menarik diri dari benaknya, lalu mencondongkan tubuh ke dekat, berbisik di telinga Frank sehingga hanya dia yang bisa mendengar. “Saya membantu mereka memasuki lembah. Apa cara yang lebih baik untuk menyebarkan rasa takut? Ketakutan bahwa saya biasa meyakinkan orang-orang bodoh ini untuk membawakan saya makanan lezat. ”
Frank tidak diberi kesempatan untuk merespons ketika energi itu memenuhi pikirannya lagi.
Pada awalnya, Palo merobek pikirannya dengan liar. Seolah-olah pikirannya adalah serangkaian lorong, masing-masing memori terkunci di balik satu pintu. Iblis itu merenggut setiap portal dari engselnya dan menjelajahi keempat sudut dari masing-masing ingatan sebelum pindah ke yang berikutnya. Ketika Palo merusak ingatan Frank, dia memaksanya untuk menghidupkannya kembali. Mereka acak dan serampangan – semrawut.
Ulang tahunnya yang kesepuluh.
Tarian SMA.
Melipat cucian.
Setan itu berlari melalui ingatannya. Frank bisa melihat jalannya melalui dunia game sekarang. Bagaimana dia terlalu takut untuk bertarung. Bagaimana dia menempel pada kelompok lain. Saat itu ketika dia akhirnya mengatasi ketakutannya dan telah membunuh raja minotaur. Dia teringat akan kekuatan yang dia rasakan ketika darah binatang buas itu menyapu tangannya – cara amarah yang paling mendasar telah menguasai dirinya.
Dia bisa merasakan hiburan iblis. ” Begitu kuat … namun, hampir tidak cukup kuat untuk menghentikanku ,” monster itu mengejeknya, suaranya bergema di benak Frank.
Pada saat itu, rasa marah yang tak berdaya mulai membara di dada Frank, pikirannya memberontak pada intrusi ke dalam pikirannya. Dia berusaha mati-matian untuk tidak memikirkan Jason, menolak memberikan apa yang diinginkan iblis itu. Namun semakin sulit ia mencoba untuk mengubur kenangan – untuk menghindari memikirkannya – semakin mudah pintu itu muncul.
“ Itu saja. Berikan apa yang aku mau , “desis Palo.
Kemudian sesuatu diklik. Frank ingat permainan konyol dari masa kecilnya. Anda akan berlari ke teman Anda dan menantang mereka untuk tidak memikirkan gajah ungu. Itu tidak mungkin. Segera setelah Anda mencoba “tidak” untuk memikirkan sesuatu, Anda selalu melakukannya. Triknya bukan untuk menghindari pikiran, itu untuk fokus pada sesuatu yang lain sebagai gantinya.
Frank berjuang dengan lemah, mencoba memikirkan sesuatu – apa saja – selain apa yang diinginkan iblis itu. Dia memberinya video game dan pekerjaan rumah. Tata letak kamar dan sekolahnya. Poster-poster di dindingnya.
Namun ingatan ini adalah hal-hal pucat dan tipis, ujung-ujungnya buram dan tidak ada emosi yang melekat padanya. Mereka membosankan dan hanyut, dan Palo berjalan dengan tenang melalui lorong-lorong itu, merobek setiap pintu mental dari engselnya dan menjelajahi isinya. Mereka nyaris tidak memperlambatnya.
“ Aku akan membongkar rahasiamu ,” bisik Palo dalam benaknya.
“ Bagaimana dengan kesepakatan ? Saya tahu Anda ingin menjadi kuat , ”desis iblis. “ Aku bisa merasakannya. Saya juga tahu mengapa Anda tidak dapat meningkatkan kemampuan Anda. Saya tahu mengapa Anda tidak bisa tumbuh lebih kuat. Katakan apa yang ingin saya ketahui, dan saya akan memberikan jawaban yang Anda cari. Aku bahkan mungkin membiarkanmu pergi begitu aku selesai denganmu .
“ Dengan bantuanku, kamu bahkan bisa lebih kuat dari Jason .”
Frank berhasil membuka matanya saat itu, menatap ke arah iris yang berputar-putar di Palo. Dengan kekuatan apa yang tersisa, dia mencoba berbicara. Namun itu hanya keluar dalam gumaman.
“Apa itu tadi?” Palo bertanya. Dia melambaikan tangan, dan kutukan itu sedikit mengalah.
Ini dia. Ini adalah kesempatannya untuk membebaskan diri.
Seluruh tubuh Frank tegang terhadap kutukan itu, anggota tubuhnya gemetar karena usaha itu. Namun itu tidak ada gunanya. Dia tidak bisa bergerak, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Perut tak berdaya mengendap di perutnya, dan pada saat itu, dia bisa merasakan amarah kecil itu melebar menjadi nyala api.
“Persetan. Kamu , “Frank serak.
Mata Palo berkedip, pusaran warna berputar lebih keras – satu-satunya tanda kemarahan yang dilihat Frank darinya. “Jadilah itu. Maka kita akan menggunakan kekuatan. ”
Tepat sebelum gelombang energi menghantamnya dan Palo memperbarui kutukannya, Frank memandang melewati iblis ke arah Silver. Kelembaban menempel di matanya, dan dia gemetar ketika dia berdiri di tempat – menonton Palo menyiksanya. Frank tidak bisa menyalahkannya, tidak tahu apa yang dipertaruhkan, tetapi dia juga mengerti sekarang bahwa iblis itu kemungkinan tidak akan berhenti bersamanya. Bahkan sekarang, dia bisa merasakan kelaparan, kelaparan tak terpuaskan .
“Lari,” mulut Frank.
Kemudian kekuatan iblis memakannya.
Jika itu menetes sebelumnya, itu adalah banjir sekarang. Energi melesat di benaknya dan membuka pikirannya dengan liar. Setan itu menginvasi kenangan Frank yang paling gelap. Momen-momen menyakitkan yang dia tekan – air mata pribadi mengalir di wajahnya setelah mendapat teguran dari orang tuanya dan siksaan yang dia alami dari teman-teman sekelasnya. Kekerasan adiknya. Momen manis pahit-manis saudaranya.
Frank tenggelam dalam ingatan ketika mereka mengancam akan mengalahkannya.
Dia juga merasakan bahwa api amarah semakin kuat dengan berlalunya detik – kemarahan yang sama yang biasanya dia singkirkan dalam menghadapi rasa sakit yang ditumpuk orang lain di pundaknya. Pikirannya praktis menggeram menanggapi gangguan iblis – seperti makhluk hidup yang telah mundur ke sudut, kerutannya terangkat, dan giginya terbuka. Dia hampir bisa melihat proyeksi mental makhluk bayangan ini, tetapi itu hanya di luar jangkauan, bentuknya berubah dan halus, nyaris tidak disatukan oleh kemarahannya yang semakin besar .
Pada awalnya, dia menahan ingatan yang menyakitkan ini, mencoba untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi bagian terpenting dari pikirannya tiba-tiba membisikkan nasihat. Gunakan itu .
Sebuah kesadaran tiba-tiba terbentuk. Kenangan ini jelas dan kuat. Kuat Pintu mental masih berderit terbuka, tetapi Palo harus mendorong, dan mendesis, dan berusaha setiap kali. Maka, Frank berhenti berusaha menyembunyikan ingatan yang penuh rasa sakit ini dan mulai menggunakannya untuk memperlambat Palo. Dia membangun dinding mental, lebih banyak lorong, lebih banyak pintu. Sebuah labirin keputus-asaan dan saling tuduh diri yang melindungi sebuah kernel kecil di tengah – kenangan tentang waktunya bersama Jason dan Riley. Dia melemparkan semua rasa sakitnya pada Palo. Semua siksaannya. Semua kebenciannya yang disebabkan oleh dirinya sendiri.
” Katakan apa yang ingin aku ketahui ,” teriak makhluk itu dalam benaknya.
” Brengsek ,” pikir Frank balas – hanya memberinya lebih banyak rasa sakit.
Tetapi bahkan dengan strategi ini, Frank kehabisan ruang untuk berlari. Ada batas bahkan untuk siksaannya sendiri. Dan makhluk itu mendekati apa yang ingin diketahuinya sekarang, merobohkan pintu lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Frank.
Dan kemudian Palo berdiri di luar pintu menuju kenangan berharga Frank.
“Ya,” desis makhluk itu dalam benaknya. “Ini dia.”
Palo mengulurkan tangan, mana yang membanjiri pikiran Frank dengan semangat baru. Ketika makhluk itu meraih ingatan yang diinginkannya, Frank akhirnya memahami keputusasaan sejati. Pilihan apa yang tersisa? Dia akan memberi tahu Palo apa yang ingin dia ketahui, dan kemudian dia akan mati. Dia akan gagal. Lagi.
Bagian terpenting dari pikirannya muncul sekali lagi dalam semburan kemarahan dan kemarahan yang murni. Makhluk hitam – semua taring, dan cakar, dan amarah berdiri di jalur iblis. Suara itu mendesis dan menggeram, balas mendorong ke arah Palo ketika keduanya bertarung di benak Frank.
Tapi itu tidak berhasil. Frank masih kalah. Dia hampir tidak cukup kuat untuk menyangkal setan apa yang diinginkannya. Dengan gelombang besar mana yang gelap, Palo menyeka pertahanan mental terakhir Frank, menerbangkan makhluk bayangan itu dalam ledakan energi yang begitu kuat sehingga Frank merasakan tombak rasa sakit menimpa kepalanya. Dia samar-samar bisa mendaftar bahwa tubuhnya kejang, otot-ototnya kejang tak terkendali.
Dan kemudian iblis itu mendekati pintu terakhir.
Frank tidak bisa berbuat apa-apa.
Dia dipukuli. Tidak berdaya.
Makhluk itu meletakkan tangan mental di pintu ke kenangan terakhir Frank – sangat lambat, seolah mengejeknya. Namun tepat sebelum ia bisa membuka portal terakhir ini, Frank melihat mata binatang itu terbuka lebar, pelangi warna kaleidoskopik berputar-putar. Lalu semuanya tiba-tiba menjadi hitam, dan Frank jatuh lemas ke lantai.
Dia membuka matanya – mata aslinya – dengan suram, mencoba fokus pada gua es. Dia berbaring di dadanya sekarang. Staminanya kering, dan statusnya perlahan mulai pulih dari kutukan. Pemberitahuan berkedip di penglihatan tepi, tetapi dia mengabaikannya, mencoba fokus pada apa yang terjadi di gua.
Di seberangnya ada Palo – kepalanya bersandar di lantai, dan mata-mata multi warna menakutkan itu masih bersinar lembut. Frank tahu saat panik sebelum dia menyadari bahwa kepala makhluk itu tidak lagi terikat pada tubuh pucatnya dan cairan pelangi yang sakit keluar dari lehernya, menciptakan genangan air di lantai es.
Di atasnya berdiri Perak – Perak sejati. Dia adalah serigala, matanya menyala-nyala karena amarah yang membeku dan darah Palo mengotori giginya. Dia berdiri di atas tubuh iblis, dadanya naik-turun, dan geraman pelan bergemuruh dari tenggorokannya.
Dia telah menyelamatkannya.