Bab 17 – Rusak
Butuh beberapa menit bagi kepala Frank untuk berhenti berdebar. Dia berjuang ke posisi duduk, memegangi kepalanya di tangannya. Apa pun yang telah dilakukan setan kepadanya – baik kutukan maupun gangguan mental – telah mendatangkan malapetaka pada tubuhnya. Dia masih berjuang untuk memahami bagaimana Palo mengelola prestasi itu. Iblis itu bisa memakan musafir lain dengan mana yang gelap, tapi itu tidak menjelaskan bagaimana Palo mempelajari mantra.
Frank samar-samar mengenali serangan mental dari deskripsi Jason tentang Devosi Undead yang baru ditingkatkan , tetapi implikasi dari hal itu menakutkan. Apakah iblis dilatih di bawah Penjaga? Atau menyiksa satu sampai dia melepaskan rahasianya? Apa pun jawabannya, Frank tidak pernah ingin mengalami mimpi buruk itu lagi.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Tanya Silver, suaranya bergema di ruangan yang sekarang sunyi. Dalam waktu yang dibutuhkan Frank untuk pulih, dia telah kembali ke bentuk setengah manusia.
Frank tidak begitu yakin bagaimana menjawabnya.
Setan telah memaksanya untuk menghadapi beberapa kenangan terburuknya – semuanya dalam sekejap. Dia ditinggalkan dengan banyak pertanyaan. Bagaimana dia bisa bertarung? Dari mana makhluk aneh dan bayangan itu berasal? Apakah itu hanya isapan jempol dari imajinasinya – sebuah representasi dari pertahanan mentalnya? Atau sesuatu yang lain sama sekali? Rasanya hampir … akrab .
Ketika matanya terfokus pada wajah Silver, dia menemukan mata safir yang bersinar mengawasinya dengan hati-hati, yang hanya menimbulkan pertanyaan lain.
“Mengapa kamu menyelamatkan saya?” Frank bersuara, berjuang untuk bangkit. Silver tidak terburu-buru untuk membantunya, meskipun dia memperhatikan dia mulai melangkah maju sebelum berhenti sendiri.
Dia mengangkat alis. “Pertanyaan macam apa itu? Aku baru saja membunuh iblis untukmu, ”bentaknya, sedikit amarah mewarnai suaranya.
“Ya, iblis yang sama yang melindungi kotamu,” balas Frank. “Dan itu tidak seperti kamu memiliki sesuatu terhadap pengorbanan pengembara.” Dia tidak melewatkan penjelasan setan tentang pengaturan mereka .
“Kamu terdengar seperti kamu lebih suka aku membiarkan dia membuatmu terjebak di sini dan menggali kenanganmu,” kata Silver, meskipun tatapan marahnya goyah.
“Tidak, aku benar-benar senang kau masuk. Tapi aku bertanya mengapa ,” kata Frank, memenuhi pandangannya. Dia tidak akan menyerah pada ini. Hari itu benar-benar mengerikan. Dia diserang oleh lintah yang mengeringkan mana, terperangkap dalam sekelompok gua es, dan kemudian iblis baru saja spelunking di otaknya.
Dia mungkin tidak bisa menjawab setiap pertanyaan, tetapi dia bisa menjawab pertanyaan ini .
Jejak terakhir kemarahan Silver layu di bawah ekspresinya, dan dia mengalami kesulitan untuk bertemu matanya. “A-aku tidak tahu …”
“Omong kosong,” kata Frank, kesabarannya akhirnya patah. “Katakan padaku yang sebenarnya.”
Syok sekarang menyapu wajah Silver ketika matanya tersentak untuk bertemu dengannya – amarahnya kembali hidup dalam sekejap oleh tantangan Frank. Namun dia masih tampak tidak yakin bagaimana merespons, matanya melayang melintasi gua dan berlama-lama di tubuh iblis yang dipenggal itu, darah pelanginya masih bocor ke lantai.
“Aku … kurasa akhirnya aku melihat tujuan sebenarnya iblis itu,” Silver memulai dengan ragu-ragu. “Kami pikir kami berurusan dengan makhluk air-mana yang tinggal di gua. Kesepakatan kami tampaknya masuk akal pada saat itu. Para pelancong tidak mati – tidak juga. Dan apa salahnya memberi makan seekor binatang yang terjebak di dalam gua?
“Namun, jelas bahwa iblis menyembunyikan sifat aslinya dan menggunakan kami untuk membangun kekuatannya. Anda mendengarnya, ”kata Silver, menatap matanya sejenak. “Dia berencana untuk menyerang Twilight Throne. Apakah dia akan berhenti di sana? Atau mungkinkah rasa laparnya pada akhirnya menyerang kami setelah ia terlalu kuat untuk dikalahkan?
“Selain itu, dia memanfaatkanku ,” kata Silver dengan suara rendah, geraman bergemuruh dari tenggorokannya.
Sekarang Frank bisa memahami bahwa argumen. Silver dan orang-orangnya telah ditipu oleh para pemuja, dan dia tidak akan menikmati pengulangan. Konsekuensi dari kesalahan itu sangat nyata bagi Silver. Bahkan sekarang, Frank dapat mengingat kata-kata bisikan Palo – iblis telah membantu para pemuja menyusup ke Haven. Frank memutuskan untuk tidak membahasnya. Sepertinya itu hanya akan menyebabkan Silver lebih sakit.
Tetap saja, penjelasannya terasa tidak lengkap. Frank tidak tahu mengapa. Bayangan dan emosi samar menggelitik di tepi benaknya, dan secercah merah tua melintas di kulit Silver. Atau mungkin dia hanya membayangkannya saja. Mungkin itu hanya bahasa tubuh – cara Silver menghindari menatap matanya, atau tampak mengocok kakinya, menendang tulang-tulang longgar yang menutupi lantai gua. Apa pun yang terjadi, sesuatu terus mengganggu Frank. Sesuatu tentang penjelasannya terasa tidak benar.
Tatapannya melekat pada mayat iblis dan tanda bergerigi yang menunjukkan di mana taring Silver telah merenggut kepala Palo bebas dari tubuhnya. Ini bisa menjadi jauh berbeda. Perak telah membunuh makhluk itu dengan mudah. Mungkin iblis itu lemah secara fisik – yang akan menjelaskan mengapa ia mengandalkan sihir dan ilusinya untuk menipu mereka. Tubuhnya putih kurus, tentu saja terlihat lemah.
Tapi Silver tidak bisa memastikan itu. Dia bisa saja meninggalkan Frank. Dia bisa saja kembali dengan bantuan, dengan asumsi dia menemukan jalan keluar dari gua-gua ini, tentu saja. Either way, Silver telah mengambil risiko bertaruh ketika dia melakukannya.
Yang besar. Dia telah mempertaruhkan nyawanya.
“Itu bukan satu-satunya alasan,” gumam Frank.
Dia mendongak untuk menemukan Silver menatapnya terkejut, mata safirnya yang lebar.
“Kau mengambil risiko besar menyerang iblis. Anda tidak mungkin tahu bahwa Anda akan dapat membunuhnya, “kata Frank perlahan.
Dia menatapnya dengan merata. “Jadi kenapa? Mengapa Anda menyelamatkan saya? ”
Dia tampak tidak nyaman, ekornya terkulai saat dia melihat ke mana pun kecuali ke arahnya. “Aku sudah memberitahumu,” katanya singkat.
“Tidak, kamu memberiku setengah jawaban,” desak Frank, mengambil beberapa langkah ke arahnya sampai dia berdiri dalam jangkauan lengan. Dia mundur sedikit – hampir seperti binatang gelisah. “Katakan mengapa.”
“Baik, itu karena aku tidak ingin melihatnya menyiksamu!” Silver membentak dalam geraman rendah, wajahnya memerah. “Apakah kamu senang dengan itu? Saya mengambil risiko bodoh untuk melindungi seorang musafir yang idiot. ”
Frank membeku – kaget dengan jawabannya. Keheningan memanjang dan membentang, tak satu pun dari mereka yang tahu harus berkata apa.
Silver ragu-ragu, memandangi tatapannya dengan sembunyi-sembunyi dari sudut matanya. “Kau menyuruhku lari. Saya tahu saat itu bahwa jika tempat kami diganti, Anda akan mencoba menyelamatkan saya – Anda melakukan hal yang sama dengan lintah. Bahkan jika Anda hampir membunuh kami berdua. Anda tidak akan pergi.
“Jadi, aku … aku tidak bisa pergi begitu saja.”
Frank hanya menatapnya. Dia tidak yakin jawaban apa yang dia harapkan. Mungkin dia telah meremehkan rasa loyalitas Silver, terutama ketika itu datang kepadanya.
Namun, satu-satunya hal yang benar-benar bisa dia fokuskan adalah dia merasa bersyukur. Sangat berterima kasih kepada wanita yang keras kepala, marah, cantik, dan kuat di hadapannya ini. Frank ragu-ragu ketika pikiran tersesat itu terlintas di benaknya. Dia tiba-tiba sangat menyadari bahwa Silver berdiri hanya beberapa kaki jauhnya. Cara telinganya sedikit bergerak. Cara ekornya terkulai di belakangnya dengan gugup. Pipinya memerah. Dia merasa seperti dia bahkan bisa mencium baunya – meskipun itu tampak tidak mungkin dengan cara permainan membungkam rasa itu. Retak dingin es dan salju bercampur bumbu hangat yang tidak bisa dia tempatkan.
Tiba-tiba dia mendesak untuk maju dan menciumnya.
Tapi dia menolak.
Dia tidak melihatnya seperti itu. Dia tidak bisa. Pikirannya sudah merasionalisasi perilakunya. Kenapa dia merasakan sesuatu untuknya? Dia baru saja berempati dengan rasa sakitnya dan merasa bersalah. Itu saja. Itulah seluruh dasar kemampuan rakyatnya. Silver tidak tertarik padanya – korup, lemah, dan perlu diselamatkan. Orang-orangnya menghormati kekuatan dan kemurnian. Dia tidak lebih dari orang aneh. Dia telah menjelaskan hal itu kepadanya sejak kedatangannya di Haven.
“Yah, terima kasih,” kata Frank lemah, menyadari dia sudah lama menatap Silver tanpa mengatakan apa-apa.
Dia melirik ke samping. “Tidak apa-apa. Hanya … cobalah untuk tidak sebodoh itu. Saya mungkin tidak ada di sekitar untuk menyelamatkan Anda lain kali. ”
Dia mendongak untuk melihat senyum samar melengkung bibirnya. “Aku akan mencoba,” kata Frank dengan hantu senyum.
“Ngomong-ngomong, kamu mungkin harus memanen tubuh makhluk itu,” Silver menawarkan, menunjuk pada mayat iblis itu.
“Uh, memanennya?” Frank bertanya.
Silver mendengus frustrasi. “Kamu sepertinya tidak bisa menggunakan … kemampuanmu ,” Silver menawarkan. “Tapi makhluk non-manusia seperti iblis ini biasanya memiliki bagian yang bisa diselamatkan yang bisa digunakan sebagai piala. Ini dapat meningkatkan statistik dan keterampilan Anda saat bergeser. Apakah Anda tidak mendengarkan penjelasan Hoot? ” dia bertanya, menatapnya lagi.
“Oh, ya aku ingat itu,” Frank menawarkan. Anehnya dia merasa terhibur dengan nada kesalnya. Setidaknya Silver telah mendapatkan kembali sebagian dari api mantannya – bahkan jika itu dengan biaya sendiri. “Meskipun, itu adalah pembunuhanmu. Bukankah seharusnya kamu mengambilnya? ”
Perak meringis kesal. “Kamu mendapatkannya setelah apa yang kamu alami. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi Anda melakukan perlawanan. Gangguan itu yang membuatku membunuh makhluk itu. Lagipula, aku masih belum bisa merasakan rasa iblis ini dari mulutku. Saya tidak punya keinginan untuk membawa bagiannya. ” Dia menggelengkan kepalanya, menggulung lidahnya di mulut – jijik dicat di wajahnya.
Frank mengangkat bahu dan menarik pisau dari sabuknya, berlutut di samping iblis itu. Namun, dia dihadapkan dengan masalah baru saat dia menatap mayat itu.
Dia tidak yakin bagaimana memulainya. Itu tidak seperti game datang dengan manual instruksi menguliti setan. Tanpa rencana, dia mulai mengiris kulit makhluk itu dengan hati-hati. Dia segera menemukan bahwa daging pucat itu sangat kering. Itu datang dengan mudah dalam potongan dan serpihan – seperti kue busuk. Jari-jarinya saja mungkin sudah cukup untuk menghancurkan iblis.
Yah, tidak heran dia membunuhnya begitu mudah , pikirnya. Makhluk itu mungkin penyihir yang menakutkan, tetapi fisiknya lemah.
Dia mengiris tubuh iblis itu, membuka rongga dadanya. Alih-alih organ dan darah yang dia harapkan, dia menemukan bahwa dadanya dipenuhi dengan zat multi-warna yang sama. Itu terlihat lebih seperti cairan mana daripada darah yang sebenarnya, dan dia berhati-hati untuk menggunakan bilah pisau untuk mencari melalui rongga, menghindari kontak dengan kulitnya sendiri. Pengalaman tunggal-nya menyentuh mana cair tidak menyenangkan.
Pedangnya segera berhenti pada sesuatu di dada makhluk itu.
“Di sana,” perintah Silver, melayang di atas mayat dan mengamati kemajuannya dengan hati-hati. “Sekarang rasakan sekitarnya dengan lembut.”
Dia melakukan seperti yang dia perintahkan, menelusuri lingkaran kasar di sekitar objek yang tidak diketahui. Dia bisa merasakan perlawanan, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang memegang organ di tempatnya. Jadi, dia membuat potongan kecil, dengan rapi memotong ikatan yang tak terlihat. Kemudian dia menggunakan flat dari bilah untuk mengangkat benda itu bebas. Pisau, dan apa pun yang bertumpu pada ujungnya, dilapisi dengan darah lengket dan pelangi.
Silver menarik sepotong kain kecil dari tasnya dan menggunakan es yang sudah dicairkan untuk membersihkan pisau dan isinya. Setelah selesai, mereka dibiarkan menatap kristal kecil seukuran telur ayam. Sepertinya mengisap cahaya redup di gua. Ketika Frank memegangnya di telapak tangannya, dia bisa merasakan sentakan kecil ke arah tubuh iblis itu, seolah-olah dia mencoba untuk bergabung kembali dengan mayat – atau mungkin berenang dalam darah yang diresapi mana.
Pemeriksaan cepat mengungkapkan hal berikut.
Setan Hati
Kristal ini dipotong dari dada iblis neraka. Rasa lapar adalah hal yang hampir dapat diraba, diberi makan oleh keinginan iblis yang sama dari tuannya sebelumnya. Permata dapat digunakan untuk berbagai keperluan kerajinan. Namun, efeknya saat ini tidak diketahui. Perhatian harus dilakukan. Artefak setan dapat memberikan kekuatan besar tetapi datang dengan biaya yang sama besar.
Kualitas: A
Efek: Tidak Diketahui
“Menarik,” gumam Frank. “Tapi tidak jelas apa fungsinya.”
“Kalau begitu, bertahanlah,” kata Silver, mengambil permata dari telapak tangannya. Dia membungkusnya dengan pita kain bersih lain sebelum mengembalikannya. “Ini mungkin berguna suatu hari.”
Frank mengangguk dan menyelipkan kain itu ke sakunya. Bukan untuk pertama kalinya, dia berharap memiliki tas dan peralatannya. Mungkin dia bisa mengembalikan barang-barang itu kepadanya begitu mereka berhasil kembali ke Haven.
Meski begitu, pemikiran tentang kota itu menimbulkan pertanyaan lain. Seperti bagaimana mereka akan keluar dari gua … Dan apakah kota sekarang akan rentan tanpa perlindungan iblis? Mereka mungkin perlu bergerak cepat untuk memperingatkan dewan Haven tentang apa yang terjadi di sini.
“Jadi bagaimana sekarang?” Frank bertanya.
Perak menggigit bibirnya dengan gigi taringnya yang tajam, ekornya bergoyang-goyang. “Berdasarkan apa yang dikatakan setan kepada kami, dia mengindikasikan bahwa dia menciptakan lintah. Jika dia mati sekarang, mungkin saja kreasinya telah hancur juga, ”kata Silver perlahan.
“Jelas juga bahwa gua ini tidak terhubung kembali ke ngarai utama,” lanjutnya, menunjuk ke gua. “Yang benar-benar hanya meninggalkan satu opsi.”
Dia bertemu pandangan Frank dan kemudian menatap lengannya dengan penuh arti.
“Sialan,” gumam Frank. “Kau akan membuatku menggali kita keluar dari sini, bukan?”
Silver sedikit menyeringai dan menepuk punggungnya. “Ahh, kamu cepat mengerti. Mungkin Anda tidak yang bodoh.”
“Kata gadis yang membutuhkanku untuk menyelamatkannya lagi,” gerutu Frank, tetapi dia tidak bisa menahan senyum yang menarik bibirnya.
“Anggap saja itu sebagai awal untuk melunasi hutang darahmu kepadaku,” canda Perak dari bahunya ketika dia menuju ke pintu masuk gua. “Ayo, budak. Ayo mulai bekerja! ”
Frank terkekeh pelan ketika dia melihat wanita itu mundur. Dia tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bagaimana pinggulnya berayun saat dia berjalan, dan perhatiannya tidak benar-benar terfokus pada ekornya. Begitu dia menyadari apa yang dia lakukan, matanya mengarah ke samping. Apa yang dia pikirkan? Jika Silver menangkapnya menatap pantatnya, dia mungkin mulai memikirkan kembali keputusannya untuk menyelamatkannya dan menyelesaikan apa yang telah dimulai iblis itu.
Lagi pula, gadis ini tidak nyata. Dia tahu itu. Bukan begitu? Dan bagaimanapun juga, dia tidak mungkin tertarik padanya . Dia masih korup dan orang luar – terlepas dari apakah dia mungkin memiliki momen iba singkat.
Namun, suara kecil yang mengomel berbicara di benaknya, mengingatkannya bahwa dia telah mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkannya. Bagaimana jika dia menciumnya? Bagaimana jika dia tidak pergi. Sekali lagi.
Frank menghela nafas.
Mungkin saya benar-benar idiot.