Bab 18 – Dipulihkan
Tangan Frank membersihkan bibir birai, kulitnya yang terbuka menggesek salju dan es. Dia menggali ke dalam campuran dingin dengan kuku jarinya, mencakar untuk pembelian sebelum menarik dirinya ke atas punggung bukit. Dia segera berguling ke punggungnya dan berbaring seperti itu sejenak. Dengan mata terpejam dan dadanya naik-turun, ia membiarkan sinar matahari hangat pertama yang dilihatnya berhari-hari melintas di wajahnya.
Sesuai dengan kata-katanya, Silver telah membuatnya bekerja untuk membersihkan es yang mengarah kembali ke ngarai bawah tanah. -Nya Form Beruang telah membantu – kombinasi dari cakar alam dan meningkatkan kekuatan membiarkan dia mengiris blok es gratis dan kemudian melemparkan mereka kembali ke terowongan – meskipun proses memiliki jam masih diambil. Frank telah menggali sampai lengannya terbakar dan terus berjalan sampai rasanya seperti lava mengalir melalui nadinya.
Dia hanya sedikit menyesali Silver menyelamatkannya pada saat mereka selesai.
Satu hal yang positif adalah bahwa pekerjaan yang intens telah memberinya pemberitahuan sistem begitu dia membersihkan es.
Stat Meningkat: |
+47 Kekuatan +42 Daya Tahan
|
Ketika mereka akhirnya berhasil kembali ke ngarai, mereka menemukan bahwa lintah telah menghilang. Mungkin mereka telah merangkak kembali ke sarang mereka, atau mereka mati atau tidak aktif sekarang karena tuan mereka sudah mati.
Sesuatu menendang di sisi Frank, dan dia membuka matanya, berkedip terhadap sinar matahari yang cerah. Dia bisa melihat sosok Silver berdiri di atasnya. “Kamu mati? Sepertinya memalukan mati telentang di salju setelah semua yang kita lalui. ”
Frank dengan gusar lelah. “Belum.” Dia mendorong dirinya ke posisi duduk, memandangi puncak-puncak yang tertutup salju yang menjulang di sekeliling mereka.
Angin es abadi yang berputar-putar telah memberikan jalan menuju kedamaian yang nyaris menakutkan. Sinar matahari yang cerah sekarang memantulkan salju bubuk, menciptakan pemandangan putih yang menyilaukan. Frank akhirnya bisa melihat seberapa dalam mereka pergi ke pegunungan. Di bawah mereka beristirahat lembah dan ngarai yang dingin sejauh mata memandang.
“Cantik,” gumam Frank, minum di depan mata.
Dia melirik ke samping untuk melihat Silver mengamati pandangan yang sama, tetapi sementara tatapannya penuh dengan keheranan, matanya berkabut karena kekhawatiran dan sedikit rasa bersalah. Baginya, cuaca yang cerah tiba-tiba menyampaikan pesan yang berbeda.
“Aku …” Frank mulai tetapi terputus saat peluit menusuk bergema di udara.
Telinga perak yang berbulu itu meninggi, dan dia melihat ke samping. Kemudian dia meletakkan jari-jarinya ke bibirnya dan bersiul menjawab.
Selusin meter jauhnya, gundukan salju yang tertutup menggigil, selimut serbuk putih bergeser dan jatuh. Frank bangkit berdiri, mengharapkan serangan lagi, tetapi berhenti ketika dia melihat bahwa Silver tidak tampak khawatir.
Sebuah tangan menembus salju, diikuti oleh wajah bermuka masam Howl. Pria itu meluangkan waktu sejenak untuk memelototi pasangan itu sebelum menggunakan tangannya untuk menggali salju dan es yang menumpuk di tempat yang hanya bisa diperkirakan oleh Frank adalah tempat berlindung sementara.
“Baiklah, halo, orang-orang asing!” suara lain memanggil dari belakang mereka.
Frank berputar untuk menemukan Hoot mendekat melalui salju, bulu gadingnya memungkinkannya berbaur dengan mudah. Pria kurus itu hampir tidak terlihat jika dia tidak bergerak. Archie saat ini tidak terlihat, tetapi Frank berharap bahwa jika dia mencari di langit, dia mungkin bisa menangkap bintik putih menandakan keberadaan burung hantu jauh di atas kepala.
“Kami … tertunda,” kata Silver, sedikit meringis dan melirik Frank.
“Itu meremehkan tahun ini,” Runner menggerutu ketika dia muncul dari tempat penampungan sebelum meraih di belakangnya dan membantu menarik Spider keluar dari tumpukan salju. Pria pendiam itu memberi Frank anggukan singkat ketika mata mereka bertemu.
“Apa yang membuatmu begitu lama?” Howl menuntut ketika dia mendekati tepi lubang. “Kami sudah menunggu hampir dua hari sekarang.”
“Banyak waktu bagimu untuk menyelesaikan putaranmu,” kata Silver, menatap pria itu dengan ragu.
“Omong-omong, semuanya jelas di front timur,” kata Hoot ketika dia mendekat. Dia menepuk punggung Frank. “Jadi, bagaimana cara rekrutmen terbaru kita? Anda menguasai seni shift di sana di lubang kematian yang dingin itu? ”
“Tidak juga,” jawab Frank dengan seringainya sendiri.
“Aku terkejut kamu tidak mati,” kata Runner ketus, melirik Frank sekilas. Lalu dia memandang Silver dengan penuh arti. Yang lain juga memperhatikannya dengan seksama. “Kami semua berharap akan menjadi salah satu anggota pendek di perjalanan kembali.”
Silver memalingkan muka. “Yah, segalanya berubah.”
Frank memperhatikan pertukaran ini, alisnya berkerut kebingungan. Lalu dia melirik Spider dan Hoot, memperhatikan cara mereka tidak akan memandangnya. Mereka tampak bersalah. Bahkan Howl dan Runner tiba-tiba sibuk memeriksa perlengkapan mereka.
“Tunggu,” Frank memulai dengan lambat. “Apakah kalian semua berpikir aku akan mati di sana?”
“Eh, anggap saja kemungkinannya tidak menguntungkanmu,” kata Hoot, menendang salju.
“Apa yang dia maksudkan adalah bahwa kami mengharapkanmu untuk dimakan oleh binatang buas gua raksasa,” gumam Howl. “Tidak menyukai ide itu, tapi itu akan menyelamatkan kita dari perjalanan lain di sini dalam beberapa minggu dan menyingkirkan kita dari kemungkinan mata-mata.”
Frank memutar Silver. “Apa apaan! Anda berencana memberi saya makan iblis itu? ” Dia tiba-tiba jauh lebih tertarik pada lingkungan mereka.
“Setan?” yang lain bergema kaget.
“Apa yang terjadi, Silver?” Hoot bertanya. “Kami tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bahwa bocah kami di sini masih bernafas, dan ini hanya hari yang indah . Sebenarnya, itu terlalu bagus, jika kamu mengerti maksudku. ”
Silver memandang kelompok itu, memperhatikan cara semua orang menatapnya, menunggunya untuk menjawab pertanyaan mereka. Ini termasuk Frank.
Dia telah berencana untuk memberi saya makan iblis itu?
Tiba-tiba, beberapa hal akhirnya terpasang di kepala Frank. Silver tidak berharap untuk membawanya melalui semacam tantangan pelatihan. Dia telah berencana untuk menyingkirkannya dan memberi makan binatang peliharaannya pada saat yang sama. Dia hanya bisa berasumsi yang lain pasti memiliki pemikiran kedua sebelum mereka memasuki jurang … yang akan menjelaskan percakapan canggung itu sebelum mereka mendorongnya melewati langkan. Mereka pada dasarnya menyerahkan pada Silver untuk memutuskan apakah akan mengorbankannya dengan memaksanya untuk pergi bersamanya.
Hanya beberapa hari yang lalu dalam game, ini tidak akan mengejutkannya. Silver sebenarnya tidak malu dengan keinginannya untuk melihatnya mati, tetapi setelah semua yang baru saja mereka lalui, itu jauh lebih menyengat daripada yang diharapkannya. Rasanya seperti pengkhianatan – bahkan jika beberapa bagian rasional dari otaknya terus bersikeras bahwa Silver tidak berutang budi padanya dan mungkin melihatnya sebagai ancaman bagi keluarga dan rakyatnya.
Silver akhirnya bertemu dengan tatapannya, dan dia melihat rasa sakit dan keraguan di matanya.
“Kamu berencana untuk mengorbankan aku, bukan?” Frank bertanya.
“Oke … ya. Mungkin, ”Silver menjawab dengan ragu. “Itu tentu saja kemungkinan .”
“Dengan peluang sekitar 99%,” gumam Howl pelan. Runner mengangguk setuju.
“Diam,” bentak Silver pada mereka. “Kalian berdua tidak mengatakan apa-apa saat Hoot dan Spider kedinginan. Atau apakah Anda pikir saya sudah lupa itu? ” Kedua Shifters itu melirik ke samping, tidak cukup bisa memenuhi pandangannya.
Silver mengalihkan perhatiannya kembali ke Frank. “Tapi aku berubah pikiran,” lanjutnya. “Untuk semua alasan aku sudah menjelaskan di lubang itu. Ingat, aku memang membunuh iblis itu untuk menyelamatkanmu, ”tambahnya dengan paksa.
Frank harus mengakui bahwa Silver telah menyelamatkannya – secara teknis, dua kali. Tapi dia juga tidak menyadari bahwa satu-satunya alasan mereka turun ke perangkap kematian itu adalah agar dia bisa mengorbankannya.
Frank memalingkan muka, merasa bertentangan. Kenapa dia begitu jengkel, dan kenapa ini sangat menyakitkan? Haruskah dia benar-benar mengharapkan sesuatu yang berbeda? Dia masih bisa merasakan mata Silver padanya, tetapi dia tidak melihat ke atas.
“Aku tidak ingin mengganggu momen kecil ini atau apa pun, tapi mungkin kamu bisa menjelaskan kepada anggota kelas apa yang kamu maksud dengan bagian iblis . Mungkin juga bagian pembunuhan , ”sela Hoot, mengangkat tangannya ketika dia melihat antara Frank dan Silver dengan bingung.
Silver menghela nafas pendek. “Baiklah, Binatang yang kami korbankan untuk bepergian ternyata adalah iblis kuno yang telah diasingkan ke gua oleh sekelompok dewa. Dia menggunakan ilusi untuk menipu kita agar membawa dia pengembara, yang kemudian dia makan untuk memakan mana mereka dan menumbuhkan kekuatannya sendiri sehingga dia bisa meninggalkan gunung dan mengukir jalur kehancuran melalui tanah di sekitar kita.
“Kami semacam tidak sengaja menyerah di ngarai bawah tanah dan tersandung ke sarang iblis. Dia mengungkapkan sifat aslinya. Dia menyiksa Frank, dan aku … eh … yah, aku menggigit kepalanya, “kata Silver, mengakhiri dengan lemah ketika dia mengamati anggota kelompok yang lain.
Semua ini keluar dengan tergesa-gesa, dan anggota kelompok pemburu dibiarkan menatap pemimpin mereka dengan kaget.
“Saya pikir … saya pikir saya berbicara untuk kita semua ketika saya mengatakan bahwa ini sedikit untuk dicerna,” Hoot menawarkan. Lalu dia menyikut Frank dengan sikunya. “Dapatkan, cerna . Karena iblis rupanya memakan orang … ”
Frank hanya bisa menatap pria langsing itu. “Betulkah? Ini terlalu cepat. ”
Hoot hanya mengangkat bahu dan menyeringai padanya.
“Tunggu, jadi apakah itu menjelaskan peningkatan cuaca yang tiba-tiba?” Howl bertanya, menunjuk ke langit yang sekarang hampir tidak berawan.
“Ya,” kata Silver ketus.
“Jadi, perlindungan Haven adalah—” Runner memulai, tiba-tiba kesadaran muncul di matanya.
“Sepertinya sudah pergi sekarang,” Silver menghabisinya.
Keheningan panjang yang tersisa di udara ketika kelompok memproses bom ini.
“Apa yang kau pikirkan?” Howl menuntut, membulatkan pada Silver dan menusuk jarinya padanya. “Kau membunuh iblis itu daripada membiarkannya memakan idiot yang tidak berharga ini?” dia bertanya, melambaikan tangan pada Frank. “Dia bahkan tidak bisa bergeser !
“Sial, itu rencanamu untuk mengorbankannya! Namun Anda menempatkan semua orang dan segala sesuatu beresiko atas seorang bocah? Kamu seharusnya pemimpin gerombolan kita, bukan siswi sekolah memerah! ”
Mata Silver berkobar karena marah. Dengan gerakan cepat, dia meraih jari Howl, menekuknya ke belakang sampai Frank mendengar tulangnya berderak. Dia mencondongkan tubuh ke depan, geraman pelan menggetarkan tenggorokannya. “Aku masih Alpha di sini. Anda akan melihat lidah dewa terkutuk Anda. ”
Dia membiarkan Howl pergi, dan dia melangkah mundur dengan cepat, merawat jarinya dan memelototi Silver.
“Sekarang. Jika Anda akan membiarkan saya menyelesaikan … “katanya, mengamati sisa kelompok. Mereka semua mengangguk singkat, tidak ada orang lain yang bergerak satu inci pun ketika mereka melirik ke arah Howl.
“Kami tidak punya banyak pilihan,” Silver memulai. “Setan itu mungkin melindungi Haven untuk saat ini, tetapi apa yang akan terjadi ketika dia tumbuh dalam kekuasaan? Apa yang menghentikannya untuk menggunakan kami sebagai camilan dalam perjalanan keluar dari pegunungan? ”
Dia bertemu dengan tatapan Howl. “Apakah Anda benar-benar menemukan kenyamanan dalam memberi makan binatang buas yang kemungkinan akan menghidupkan Anda untuk pencuci mulut?”
Frank tahu bahwa iblis telah melakukan lebih dari itu, tetapi dia ragu-ragu untuk menawarkan informasi itu – sebentuk kemarahan yang masih menyala di dadanya atas apa yang telah dilakukan Silver. Atau, setidaknya, apa yang telah direncanakannya untuk dilakukan. Namun, ketika dia melihat ketakutan dan kemarahan di mata anggota kelompok lainnya, dia akhirnya bisa memahami risiko nyata yang telah diambil Silver untuknya. Dia bisa melihat tuduhan tak terucapkan di mata mereka.
Mereka masih merasa Silver telah mengkhianati mereka. Untuk dia. Seorang musafir
“Bukan itu saja,” Frank menawarkan, melangkah maju. Dia melirik Silver, memperhatikan kejutan di matanya – dan beberapa emosi yang tidak bisa dia tempatkan. “Kamu tidak mendengarnya, tetapi iblis itu mengejekku ketika dia menyiksaku,” kata Frank pada Silver.
“Setan itu mengklaim bahwa dia membantu para kultus menyusup ke Haven. Setelah mereka mencuri pengetahuan Anda, dia menggunakan rasa takut dan kemarahan Anda untuk meyakinkan Anda untuk mengambil kesepakatannya, “kata Frank lembut.
“Kamu tidak … kamu tidak pernah mengatakan itu padaku,” kata Silver, emosi aneh yang sama di matanya bercampur dengan rasa sakit dan kemarahan yang dia lihat di sana.
“Dan kamu tidak memberitahuku bahwa kamu berencana untuk mengorbankan aku untuk setan,” balas Frank dengan suara kering. “Ngomong -ngomong, itu bukan semangat instruksi ayahmu.” Ini membuatnya meringis dari Silver.
“Dia membuatmu ada di sana,” Hoot menawarkan, sambil mengangguk. “Poin, Frank!” Pria itu sedang menggambar garis di salju, mungkin menjaga skor argumen mereka yang sedang berlangsung.
“Oke, baiklah,” seru Howl. Dengan sentakan cepat, dia mengembalikan jarinya ke tempatnya, sedikit meringis. Namun, kemarahan tidak memudar dari matanya. “Katakan saja kalian berdua mengatakan yang sebenarnya. Apa sekarang?”
Runner mengangguk. “Haven tidak berdaya.” Dia melirik Silver. “Bukan hanya es yang menghalangi pintu masuk lembah. Anda tahu, sama seperti saya, bahwa cuaca membuat para pelancong terhindar. Dan kami telah mengorbankan banyak jenisnya kepada iblis, ”tambahnya, melambai pada Frank. “Mereka mungkin tidak bahagia.”
Perak menggosok matanya, mendesah frustrasi. “Aku tahu,” gumamnya, sebelum melihat kembali ke kelompok. “Tapi tidak ada perubahan apa yang sudah dilakukan. Kita harus kembali ke Haven dan memperingatkan dewan – peringatkan semua orang. ”
“Ini akan memakan waktu setidaknya dua hari,” Hoot menawarkan, memandang ke langit. “Dan kita hanya punya beberapa jam lagi siang hari. Kita harus segera berlindung. Masih terlalu dingin di malam hari, bahkan untuk kita. ”
“Lalu kita kembali ke gua,” kata Silver. “Jika kita bergegas, kita harus bisa kembali ke sana tak lama setelah gelap. Maka kita mungkin bisa kembali ke Haven besok. ”
Kelompok itu semua mengangguk, dan mereka mulai mempersiapkan peralatan mereka, mengangkat bungkusan mereka dan membersihkan jalan yang tersesat di sekitar mulut lubang ke dalam Chasm. Silver melirik satu pandangan terakhir yang bertentangan pada Frank sebelum pergi untuk membantu mereka, meninggalkannya berdiri di sana sendirian dengan pikirannya berputar-putar.
Dia merasakan seseorang meletakkan tangan lembut di bahunya dan berbalik untuk melihat Spider menatapnya dengan seksama. Pria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun selama pertukaran.
Sang Grower memandang sekilas ke punggung Silver di tempat dia berdiri, berbicara dengan Howl dan Runner. Kemudian dia melihat kembali pada Frank, sebelum membungkuk dan membisikkan beberapa kata pendek di telinga Frank – suaranya praktis tidak terdengar bahkan dengan mulutnya hanya melayang beberapa sentimeter jauhnya. Namun Frank melihat telinga Silver sedikit berkedut dan cara dia melirik ke arah mereka. Alisnya berkerut tidak pasti. Kemudian Spider berbalik dan berjalan pergi.
Frank hanya bisa menatapnya dengan kaget, tidak yakin dia mengerti kata-kata pria itu – atau mungkin tidak yakin dia memercayainya. Namun dia tidak diberi waktu lama untuk memikirkannya.
“Mari kita mulai pertunjukan ini di jalan!” Hoot berteriak, suaranya bergema di atas puncak gunung. Teriakannya dijawab oleh teriakan menusuk dari jauh di atas mereka ketika kelompok memulai perjalanan panjang kembali ke Haven.