Bab 2 – Petualang
Frank menyusuri jalanan Twilight Throne, bangunan-bangunan gelap menjulang di kedua sisi jalan. Jendela-jendela tampak menatapnya, tatapan mereka kosong dan kosong. Hanya lentera yang berayun sesekali memberikan lampu hijau yang menakutkan di jalan.
Dia baru saja melewati siapa pun ketika dia berjalan melalui kota. Sebagian besar mayat hidup masih gugup setelah serangan baru-baru ini, dan mereka yang cukup berani untuk meninggalkan keselamatan penjaga telah secara sukarela membantu memperbaiki kota dan membersihkan kehancuran yang disebabkan oleh hantu – yang berarti bahwa mereka terutama berkerumun di sekitar pasar dan tembok selatan.
Di depan, Frank melihat sekelompok tentara menuju ke arahnya. Kin berbaris di tengah jalan – surat gelap mereka membuat mereka mudah dikenali. Mereka memberi Frank anggukan singkat ketika mereka lewat, mengenali sosok kekar dan kapak yang berayun di pinggangnya. Vera dan Jason telah melembagakan patroli ini untuk membersihkan semua hantu yang bersembunyi di dalam kota dan sebagai kekuatan. Saat ini, moral adalah masalah, dan rasa aman yang dapat mereka berikan kepada penghuninya akan membantu mengembalikan keadaan menjadi normal.
Atau setidaknya apa pun yang “normal” bagi kita , pikir Frank dengan geli.
Dia segera melihat tujuannya di kejauhan, gundukan tanah abu-abu yang menjulang di bagian utara kota. Jason hanya menggambarkan secara singkat The Grove. Itu adalah sebuah kompleks gua besar yang dibangun Eliza dan Cecil di bawah kota untuk menumbuhkan tanaman obat dan membuat ramuan yang sekarang mereka jual di pasar pemain. Frank belum pernah melihat gua-gua untuk dirinya sendiri, dan tanpa apa pun untuk mengisi waktunya, dia memutuskan untuk berkunjung.
Dia melintasi terowongan di bawah gundukan itu, berjalan menyusuri jalan berliku yang akhirnya berakhir di pintu baja padat. Frank mengetukkan buku-buku jarinya ke permukaan dan diganjar dengan derit keras yang menggoreskan logam ketika lubang intipnya meluncur ke samping. Sepasang mata putih menatapnya.
“Ini Frank,” gerutunya.
Lubang intip tertutup dengan ledakan tiba-tiba, dan dia mendengar deru dan bunyi roda gigi ketika deadlock meluncur keluar dari tempatnya. Pintu segera merayap terbuka, dan Frank beringsut melalui celah itu, sekali lagi sadar akan tubuhnya yang besar ketika dia dipaksa untuk menyedot udara yang dalam untuk masuk melalui ruang yang ramping.
Di sisi lain dari pintu, Frank disambut oleh kontingen penuh Kin, anak panah nocked dan diratakan pada posisinya. Sederet tentara berdiri di depan para pemanah dan mengeluarkan pedang mereka dari sarungnya.
“Dia baik-baik saja,” seseorang menyalak dari belakang para prajurit, dan Frank melihat sesosok kecil melintas di barisan mereka. “Turun.”
Wajah berjenggot Cecil segera muncul di antara para prajurit, memelototi Kin yang menjulang di atasnya. Dia menawarkan bantuan pada Frank. “Hei, di sana,” kata insinyur itu ketus. “Kami tidak mengharapkan kunjungan. Adakah sesuatu yang bisa saya bantu? ”
Frank mengangkat bahu. Dia berharap untuk mengajukan pertanyaan itu sendiri. Dia masuk setelah pertukaran dengan saudara perempuannya, berharap untuk gangguan – atau setidaknya sesuatu yang akan membuatnya merasa produktif. Harapannya segera sirna. Vera telah mengambil alih pertahanan kota, Grunt dan Jerry menangani pembangunan, dan Jason telah melakukan pekerjaannya sendiri – apa pun itu.
Dia juga menyerang Riley. Belakangan ini dia tidak terlalu banyak, yang aneh. Frank hanya bisa berasumsi dia sedang berurusan dengan sesuatu di dunia nyata.
Either way, dia pergi dengan perasaan …
Dia tidak mau menyelesaikan pikiran itu. Kata-kata saudara perempuannya masih bergema di benaknya – mengejeknya.
“Uh, aku hanya ingin melihat tempat itu untuk diriku sendiri,” jawab Frank akhirnya, menyadari bahwa dia belum menjawab pertanyaan sederhana Cecil.
Insinyur itu mengangkat sebelah alisnya, skeptis yang tertulis di wajahnya ketika dia menangkap suasana hati Frank yang buruk. “Ahh, ini dia!” katanya sebelum menunjuk dengan teatrikal ke gua di belakangnya. “Sepotong kecil surga bawah tanah kita.”
Sekarang setelah para prajurit melepaskan posisi mereka dan pindah kembali ke ruang duduk di dekat pintu, Frank memiliki pandangan tanpa hambatan ke dalam gua. Itu membentang setidaknya untuk seratus meter, dan puluhan bola mengambang melayang di dekat langit-langit, menerangi panjang gua.
Jason menggambarkan The Grove tidak lebih dari sebidang tanah besar, tapi itu jelas bukan masalahnya sekarang. Pintu masuk dicelupkan ke dalam jalan yang mengarah ke ladang hijau hijau yang dipenuhi dengan berbagai macam tumbuhan asing dari segala bentuk dan warna. Mereka berkisar dari tanaman abu-abu kurus yang ditutupi duri setajam silet hingga apa yang tampak seperti bunga tropis – bohlam yang bersinar merah muda cerah.
“Sudah mulai berkumpul,” komentar Cecil, memperhatikan reaksi Frank yang terkejut. “Ngomong-ngomong, jika kamu tidak butuh apa-apa, maka aku harus kembali bekerja. Kami memperluas kompleks dan menciptakan gua-gua tambahan. ”
Dia meringis. “Meskipun, stabilitas gua menjadi masalah – terutama karena Eliza menuntut agar kamar dapat mendukung suhu yang jauh lebih tinggi. Dia ingin menanamkan kristal api di lantai! Bisakah kamu percaya itu? Hanya berantakan jika Anda bertanya kepada saya. ” Cecil hampir bergumam pada dirinya sendiri di bagian terakhir ini, melirik bagian belakang gua ketika dia berbicara.
Insinyur itu melakukan pengambilan ganda, seolah-olah mengingat bahwa Frank masih berdiri di sana. “Ngomong-ngomong, jika kamu ingin berbicara dengan Eliza, dia kembali ke labnya di sisi utara gua.”
Cecil pindah untuk berjalan sebelum berhenti dan memandang Frank untuk terakhir kalinya. “Oh, dan berhati-hatilah dengan tanaman. Mereka lebih jahat dari yang terlihat. ”
“Eh, baiklah. Terima kasih, “gumam Frank, bingung.
Kakinya membawanya melewati ladang saat dia memeriksa vegetasi. Dia tidak tahu bagaimana Eliza berhasil menumbuhkan semua ini dengan begitu cepat. Hanya beberapa minggu singkat telah berlalu dalam permainan, tetapi dia hampir memenuhi seluruh gua. Meskipun, setelah lebih dari satu tanaman mencoba menangkapnya atau menusuknya dengan duri, ia menjadi kurang terkesan dan lebih peduli terhadap kesehatannya sendiri – bergerak lebih cepat melalui ladang.
Hanya beberapa menit kemudian, Frank mendapati dirinya di gua yang berdekatan. Dia membeku di ambang pintu. Apa yang dilihatnya di ladang sangat mengejutkan, tetapi apa yang dia saksikan di dalam laboratorium Eliza sudah cukup untuk sementara mengatur ulang otaknya.
Seluruh sisi gua persegi panjang itu dipenuhi dengan kerangka tengkorak yang bergerak dan bergeser dalam ritme yang tidak suci. Tulang dan pita energi gelap diikat menjadi satu mekanisme yang begitu rumit sehingga dia kesulitan memahami apa yang dia lihat. Setelah beberapa saat, dia melihat Eliza berdiri di samping alat itu, memasukkan tingtur ke katup gading terbuka.
“A-apa ini?” Frank bertanya, mengangkat suaranya agar didengar dari deru dan derak mesin.
Eliza melompat sedikit, hampir menjatuhkan botol di tangannya. Frank tidak bisa membantu tetapi memperhatikan inisial “AE” terpampang di samping, kemungkinan menunjukkan perusahaan baru mereka – Avarice_Enterprises. Eliza jelas tidak mendengarnya masuk dalam semua keributan, tetapi ekspresinya melembut ketika dia melihat bahwa itu hanya Frank. “Ahh, hai, Frank.”
Penyihir air mendorong kacamatanya dengan jari sebelum kembali ke tugasnya. “Jason dan aku membangun … well, pabrik, kurasa kau bisa menyebutnya. Kami mengotomatiskan sebagian besar proses pembuatan ramuan, setidaknya sebagaimana berlaku untuk ramuan penyembuhan. ”
Frank menggelengkan kepalanya karena takjub. Mereka membangun ini?
Jason tidak menjelaskan secara mendetail tentang bagaimana mereka membuat ramuan dengan cepat, dan Frank tidak berpikir untuk bertanya. Hal yang berdiri di depannya adalah keajaiban, dan dia hanya bisa membayangkan reaksi para pemain lain jika ini dipublikasikan. Mereka telah menemukan cara untuk sepenuhnya menghindari batasan crafting gim! Namun, kekagumannya segera memberi jalan ke kesuraman yang akrab. Bukan saja Riley dan Jason berubah menjadi pusat kekuatan pertempuran, tetapi Eliza juga telah membantu Jason menciptakan semacam pabrik?
Apa yang telah dia capai yang bisa dibandingkan dengan ini?
“Apa kamu baik baik saja?” Eliza bertanya, dan Frank tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang menatapnya, vial yang sekarang kosong beristirahat dengan malas di tangannya.
“Ya, aku …” Frank baru saja akan menepis pertanyaan Eliza, tetapi dia ragu-ragu ketika dia melihat wanita itu memalingkan muka dengan malu-malu. Dia tidak tahu banyak tentang Eliza, tetapi dia merasa seperti mereka memiliki kesamaan – mereka cenderung memainkan lebih banyak peran dukungan kepada yang lain. Mungkin dia akan mengerti apa yang sedang dialaminya, setidaknya sedikit.
“Kamu tahu apa? Tidak, aku tidak apa-apa, ”jawab Frank akhirnya dengan napas berat.
Eliza memiringkan kepalanya ke samping, bertemu matanya. “Hmm, apakah kamu ingin membicarakannya?” dia menawarkan sementara.
“Aku tidak benar-benar yakin harus mulai dari mana,” gumam Frank. “Kurasa … kurasa aku hanya merasa tidak ada hubungannya. Seolah-olah saya belum mencapai apa-apa belakangan ini.
Eliza menggigit bibirnya dan bergerak kembali ke bangku lab di sisi lain ruangan, di mana suara dari mesin kerangka kurang kuat. Dia meletakkan botol itu di atas rak di atas meja di dekatnya dan mulai menempatkan sumbat di kapal. “Apa maksudmu?” dia bertanya. “Apakah kamu tidak menaklukkan kota-kota dan mengambil bagian gerbang?”
“Tentu, tapi sekarang gerbangnya sudah hilang, dan aku tertinggal di sini tanpa melakukan apa-apa,” gumam Frank, sambil duduk di kursi terdekat. Bahan kayu mengeluarkan suara retak samar saat ia meletakkan berat penuh di atasnya. Mengapa semua perabot membencinya?
“Rasanya seperti semua orang memiliki peran kecuali aku,” lanjut Frank. “Seperti kamu punya ramuan dan benda itu,” katanya, menunjuk mesin kerangka. “Vera memimpin pasukan. Jerry dan Grunt menyelesaikan konstruksinya. Apa urusan saya ? ”
“Saya pikir Anda mungkin meremehkan kontribusi Anda,” Eliza menawarkan untuk sementara. “Ya, kami kehilangan bidak gerbang, dan Alexion melarikan diri, tapi itu bukan salahmu. Kami tidak akan memiliki mereka di tempat pertama jika bukan karena kamu. ”
Dia menggigit bibirnya. “Maksudku, apakah kamu menyalahkan Riley karena tidak menghentikan Alexion?”
“Tentu saja tidak,” jawab Frank cepat.
“Yah, kalau begitu aku tidak yakin kau harus menyalahkan dirimu sendiri,” dia menawarkan, mengangkat alis.
Frank meringis. Dia tidak bisa benar-benar berdebat dengan logika itu, jadi dia menggeser persneling. “Itu masih tidak mengubah fakta bahwa aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan.”
Alis Eliza berkerut dalam pikiran dan kemudian dia tampak mencerahkan. “Bagaimana dengan bekerja pada perekrutan guild? Anda datang dengan beberapa ide hebat pada pertemuan terakhir kami karena mendorong anggota baru untuk bergabung dengan Sin Asli. ”
Frank mendengus. “Kecuali bahwa aku harus menunggu Morgan untuk membangun kembali sarangnya terlebih dahulu,” jawabnya. “Selain itu, kota ini sebagian besar masih berupa puing-puing, dan Anda perlu mengatur jalur suplai Anda dengan Sea’s Edge untuk meningkatkan operasi manufaktur Anda – dengan cara itu kami punya uang untuk menawarkan ramuan dan peralatan gratis kepada rekrutan kami. Tidak ada gunanya meningkatkan perekrutan guild jika kita tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan saat ini. ”
“Yah, kurasa itu adil,” gumam Eliza, tatapannya melayang ke meja lab terdekat.
Pasangan itu terdiam dalam keheningan yang tidak nyaman, dan Frank menghela napas berat. Saat momen itu memanjang dan membentang, dia mulai merasa sedikit malu. Dia tidak yakin mengapa dia menceritakan kepada Eliza tentang hal ini. Mungkin dia sedikit melenceng. Biasanya, dia akan berbicara dengan Jason, tetapi temannya sudah sangat jauh belakangan ini. Frank tahu itu masuk akal, terutama dengan semua yang terjadi dengan sidang CPSC dan hubungannya dengan Riley. Tetap saja, itu terasa menyengat. Dia mulai merasa seperti roda ketiga yang canggung.
Dia menggelengkan kepalanya. Mungkin jawabannya adalah dia tidak memiliki orang lain untuk dituju. Meskipun, itu tidak membuatnya merasa lebih baik.
“Kamu tahu,” kata Eliza pelan, memecah kesunyian. “Ketika saya merasa sedih atau kewalahan, saya suka bekerja di kebun saya. Ini adalah kesempatan untuk menjauh dari segalanya. ”
Dia melihat Frank menatapnya dengan heran dan wajahnya memerah, pipinya memerah. Eliza dengan cepat membuang muka. “Itu sebenarnya bagian dari mengapa saya mulai bermain AO,” dia melanjutkan dengan suara rendah. “Orang tua saya banyak menekan saya. Saya kira saya hanya perlu rilis. Bekerja di taman Alma terasa santai. Itu pekerjaan mudah – mekanis dan sederhana – dan saya tidak perlu berurusan dengan harapan orang lain. ”
Eliza menggigit bibirnya. “Aku kira yang aku katakan adalah mungkin kamu harus menemukan sesuatu dalam gim yang menyenangkan untukmu. Anda tampaknya sangat peduli dengan apa yang dilakukan orang lain – atau apa yang seharusnya Anda lakukan. Tapi apa yang ingin kamu lakukan? ”
Frank menatapnya, mulutnya terbuka untuk menjawab. Kemudian dia ragu-ragu. Tiba-tiba dia tidak yakin apa yang akan dikatakannya. Sejak dia mulai bermain, dia telah fokus mengejar ketinggalan dengan Jason. Atau membantu membangun kota dan menyelesaikan pencarian Jason. Di satu sisi, ia telah berfokus hampir hanya pada temannya – puas untuk mengambil instruksi daripada bertindak sendiri.
Apa yang dia inginkan?
Pertanyaan itu muncul di benaknya.
Pikirannya mendarat di gambar Jason berhadapan melawan Thorn. Tubuh temannya telah dibalut dalam surat gading, dan hampir setiap inci dari dirinya telah memancarkan energi gelap, sayap mana terbentuk di sepanjang punggungnya. Di tangannya, dia memegang tongkat, bilah kegelapan mengiris dari ujung. Dia tampak seperti seorang badass.
Jika Frank jujur pada dirinya sendiri, dia menginginkan itu . Dia ingin merasa kuat – percaya diri. Namun, bahkan ketika pikiran itu terlintas di benaknya, ia segera membuangnya. Riley dan Jason berada di liga yang berbeda sekarang, dan dia skeptis bahwa dia bisa benar-benar mengejar ketinggalan.
“A-aku tidak tahu,” gumam Frank akhirnya.
“Hmm. Maka mungkin Anda perlu meninggalkan Twilight Throne sebentar, “usul Eliza lembut. Matanya mendung ketika dia mengingat beberapa ingatan yang tidak diketahui, campuran aneh emosi di matanya – kombinasi rasa sakit dan harapan yang membuatnya bertanya-tanya seperti apa jalannya melalui permainan ini. Dia tidak pernah berpikir untuk bertanya sebelumnya. “Aku tahu ini mungkin terdengar aneh – terutama datang dari saya – tetapi Anda mungkin akan terkejut dengan apa yang Anda temukan di sana,” lanjutnya, bertemu mata Frank.
“Atau, mengetahui keberuntunganku, aku bisa menemukan seseorang yang lebih buruk daripada Hippie,” katanya dengan senyum samar.
Eliza menyamai senyumnya. “Aku tidak yakin itu mungkin. Selain itu, katakan apa yang Anda inginkan tentang Hippie, ia memang menarik sejumlah kekacauan – atau karena itu, saya kira. Tapi tidak pernah ada saat yang menjemukan ketika dia ada di sekitar. ”
Penyihir air melirik ke samping, dan matanya melebar. “Oh sial,” gumamnya sambil meraih tasnya dan mulai memasukkan botol dan buku ke dalamnya. “Hei, aku minta maaf untuk melakukan ini, tapi aku seharusnya bertemu Vera di gerbang 15 menit yang lalu. Kami sedang mempersiapkan karavan untuk menuju ke Sea’s Edge. ”
Dia melangkah ke pintu masuk gua dan ragu-ragu. “Pikirkan tentang apa yang aku katakan. Mungkin Anda hanya butuh petualangan sendiri. ”
Dan kemudian dia pergi.
Frank duduk di dalam gua sendirian, mendengarkan deru dan benturan mesin kerangka di dekatnya. Dia merasakan beberapa kebenaran dalam nasihat Eliza, dan perang sekarang berkecamuk di benaknya. Sebagian dirinya tersentak oleh ide untuk pergi sendiri. Sebelum bertemu dengan Jason, hal paling sederhana adalah perjuangan. Bahkan sekarang, dia hampir tidak bisa menahan miliknya. Bayangan tanah yang dipenuhi Kin mati masih segar di benaknya. Alexion telah membunuh seluruh pembagian Kin bahwa ia telah memimpin – pria dan wanita yang telah mengikuti nya perintah. Dan Frank terlalu lemah untuk menyelamatkan mereka.
Apapun itu, secercah harapan mekar di dadanya. Mungkin kali ini, keadaan akan berbeda , bisiknya. Dia akan sendirian, dan taruhannya akan lebih rendah.
Berapa banyak masalah yang bisa dia sebabkan sendiri?