Bab 5 – Dihakimi
Cahaya tiba-tiba menembus kegelapan, dan Frank mengerjap dengan cepat. Dia berbaring di tanah, sesuatu yang kasar menggali ke punggungnya. Matanya terbuka perlahan, dan dia menemukan bahwa penglihatannya masih berenang dengan pemberitahuan merah yang menari-nari seperti kunang-kunang yang marah.
Apa yang telah terjadi?
Bahkan ketika pikiran itu terlintas dalam benaknya, ingatan mulai kembali. Dia ingat berlari. Rawa di hutan. Ada serigala perak besar – mata safir makhluk itu menatapnya dengan kecerdasan luar biasa. Kemudian hutan menjadi hidup dan jarum-jarum tajam menusuk kulitnya, menyuntikkan semacam zat terbakar ke dalam tubuhnya yang memperlambat gerakannya dan membuatnya merasa lemas.
Itu jebakan!
Frank duduk dengan tiba-tiba, adrenalin mengalir di nadinya. Dia segera menyesali keputusan itu karena ruangan itu terdaftar sebentar, dan dia bisa merasakan perutnya berdentang keras. Dia mengerang dan bersandar di lengannya. Butuh beberapa detik bagi penglihatannya dan perutnya untuk tenang, gigitan empedu empedu yang melekat di belakang tenggorokannya.
Begitu dia mulai pulih, Frank akhirnya mendapat kesempatan untuk mengamati sekelilingnya. Dia duduk di ruangan gelap yang tampaknya terdiri dari cabang-cabang tebal. Anggota badan dipelintir dan dipuntir bersama dalam pola rumit yang begitu rumit sehingga dia mengalami kesulitan mengikuti setiap cabang. Sinar matahari menetes melalui celah kecil di dinding, samar menerangi ruangan – atau lebih tepatnya sel . Dengan cepat menjadi jelas bahwa kandang tidak memiliki pintu dan ada beberapa kegunaan lain untuk ruangan tanpa pintu masuk.
Frank meraba-raba di pinggangnya, hanya untuk memastikan sesaat kemudian bahwa senjatanya dan peralatannya semuanya hilang – termasuk tasnya. Dia mengenakan celana panjang kain sederhana, kemeja longgar, dan sepasang sepatu bot usang.
Dia mengamati cabang-cabang yang membentuk dinding, ekspresinya sekarang menilai. Anggota badan tampak kokoh, masing-masing hampir satu kaki. Kapaknya akan membuat karya pendek dari cabang, tapi itu bukan pilihan. Dia mungkin bisa menghancurkan mereka jika dia menggunakan Formulir Beruangnya , tapi itu akan sulit, dan suara itu mungkin akan memperingatkan penjaga apa pun yang berada di dekatnya.
Pandangannya beralih ke UI sistem yang mengambang di penglihatan tepi, dan sebuah pemikiran muncul di benaknya.
Ada solusi lain untuk kesulitannya.
Dengan gerakan cepat, Frank menarik sistem pesan gim. Dia mengetuk ikon Jason, dan keyboard transparan muncul di depannya. Ketika jari-jarinya melayang di atas kunci, dia membeku. Apa yang dia lakukan? Dia menginginkan ini, bukan? Dia ingin memulai sendiri – untuk pergi bertualang seperti ini.
Yah, mungkin tidak cukup seperti ini. Dia berakhir di semacam penjara hutan dengan sangat cepat. Tetapi meminta teman-temannya keluar untuk menyelamatkannya sama saja – itulah yang telah mereka lakukan sejak dia mulai bermain AO. Membawanya. Jika dia akan mengejar mereka, dia perlu belajar bermain sendiri. Bahkan jika itu berarti terjebak dalam apa yang tampak seperti sel penjara druid.
Sial. Saya seorang idiot.
Dengan meringis, Frank mengusap UI dan berjuang untuk berdiri – masih merasa sedikit goyah ketika tubuhnya memproses sisa-sisa racun yang tertinggal di nadinya.
Ketika dia mendapatkan kembali kakinya, ranting-ranting di satu sisi ruangan tiba-tiba bergeser. Frank memperhatikan dengan mata terbelalak ketika anggota tubuh itu perlahan-lahan terjalin dan terpisah, segera membentuk pintu besar di sepanjang dinding. Sebelum Frank bisa bereaksi, serigala perak yang familier itu muncul di pintu masuk. Makhluk itu memandangi Frank dengan mata dingin yang sama itu. Dia tidak melihat humor atau belas kasih di sana – hanya ketepatan klinis.
Setelah melihat bahwa dia berdiri dan tidak bersenjata, serigala mundur, dan dua pria yang sangat mirip manusia memasuki sel. Mereka berdua memegang tongkat kayu tebal dan mengenakan jubah kulit kaku yang tampak seperti kulit pohon. Sebagai satu, mereka melihat langit-langit dan membanting pantat tongkat mereka ke lantai.
“Hei, apa yang …?” Frank mulai.
Dia tiba-tiba terputus saat dahan melilit dari langit-langit, dengan cepat melingkari pergelangan tangannya, dan menyentakkan tangannya ke belakang. Pada saat yang sama, lebih banyak sulur melilit leher dan mulutnya, memotong kemampuannya untuk berbicara ketika ia menggerogoti kulit kasar. Bahkan ketika dia melihat, cabang-cabang terlepas dari dinding sel, meninggalkan kedua tangannya benar-benar terikat.
Yup, druid. Benar-benar druid , pikirnya dalam hati. Meskipun, dia tidak yakin bagaimana dia bisa membuat marah kelompok ini. Mungkin itu telah membunuh beruang itu?
Hebat, saya menemukan versi game PETA .
Dia tidak diberi waktu lama untuk merenungkan mengapa orang-orang ini menangkapnya. Kedua lelaki itu — pengawal yang menurutnya — mendorongnya dengan kasar ke pintu. Serigala perak memimpin, berjalan dengan lembut menyusuri lorong berhutan. Tidak dapat berbicara, dan karena para penculiknya tampak tidak tergesa-gesa untuk menjelaskan diri mereka sendiri, Frank memutuskan untuk memperhatikan sekelilingnya dan para penculiknya.
Itulah yang dia harapkan akan dilakukan Jason dalam situasi ini.
Mereka menelusuri jalan setapak di lorong yang lebar. Dinding-dindingnya masih terdiri dari cabang-cabang yang tebal dan saling berjalin yang membentang ke udara dan membentuk langit-langit berkubah hampir lima meter di atasnya. Anehnya, dia tidak melihat pintu di sepanjang aula, tetapi dia mengira bahwa mungkin ada lebih banyak sel seperti yang dia tempati tersembunyi di balik dedaunan dan anggota badan.
Ketika mereka menenun jalan melalui struktur hutan, pikiran Frank melayang kembali ke bagaimana kedua pengawalnya membuat cabang-cabang bergerak. Dia tidak bisa menempatkan sekolah sihir. Bumi atau air, mungkin? Eliza telah menunjukkan kemampuan untuk menanam tanaman, tetapi tidak mengendalikannya. Dan tidak ada penyihir bumi yang bertemu Frank telah menunjukkan kemampuan untuk memanipulasi tanaman. Mengesampingkan semua itu, mereka juga tidak membisikkan mantra apa pun, yang aneh.
Dan kemudian ada serigala perak raksasa yang melapisi di depan para penjaga. Apakah binatang itu semacam binatang peliharaan? Meskipun, itu sepertinya tidak benar. Serigala perak tampaknya menunjukkan tingkat kecerdasan yang tinggi, dan dia belum melihat penjaga mengeluarkan perintah apa pun. Jika ada, rasanya serigala mengarahkan kedua pria di sampingnya. Tapi itu tampak gila …
Adakah yang lebih gila daripada melangkah dalam kotoran beruang dan diculik oleh sekelompok druid?
Pikirannya terputus ketika kelompok itu mencapai celah melengkung yang mengarah ke sebuah ruangan besar. Frank hanya bisa menatap ketika dia dibawa ke sebuah hamparan terbuka yang luas. Langit-langit ruangan baru ini menjulang lima meter atau lebih di atas lantai. Atap itu ditopang oleh serangkaian cabang yang rumit yang saling bersilangan di udara. Pada anggota tubuh itu diistirahatkan burung dan binatang buas dari segala bentuk dan warna yang bisa dibayangkan. Bulu berbulu bergeser ke sisik kering dalam sekejap mata. Satu-satunya karakteristik umum di antara makhluk-makhluk ini adalah bahwa mereka tampaknya dapat terbang.
Frank bergeser dengan tidak nyaman ketika tatapan lusinan makhluk bersayap terfokus padanya. Namun, lantai ruangan itu tidak memberinya kenyamanan yang lebih besar. Penjaga manusia membunyikan ruangan, mengenakan pakaian yang sama dengan rombongan kecilnya. Mereka tampak tidak terganggu oleh hewan-hewan yang beristirahat santai di antara barisan mereka. Frank melihat lebih banyak makhluk duniawi – seperti beruang dan serigala – yang ditaburkan di tengah-tengah monster yang lebih fantastik. Apa yang tampak seperti basilisk beristirahat hanya beberapa meter jauhnya, lidahnya yang besar dan berliku-liku bergerak ke arahnya seolah mencoba merasakan udara.
Bagian paling aneh dari pemandangan ini adalah yang sunyi. Setiap mata – apakah manusia atau binatang – terpaku pada Frank, dan hanya kocokan samar kakinya yang memecahkan kesunyian yang menakutkan.
Apa yang saya lakukan kali ini ? dia bertanya-tanya.
Salah satu penjaga menendang Frank, memaksanya untuk terus maju. Serigala perak masih memimpin kelompok kecil mereka, duduk dengan tenang ketika mencapai pusat ruangan, matanya terpaku pada dinding yang jauh.
Frank segera mendapat kesempatan untuk melihat apa yang menarik perhatiannya.
Sebuah mimbar telah didirikan di sepanjang dinding belakang ruangan itu, platform yang ditinggikan itu menampung tiga kursi yang seluruhnya terbuat dari cabang-cabang pohon yang ditenun. Sungguh, Frank seharusnya memanggil mereka “singgasana” karena seperti itulah mereka. Tiga orang duduk di kursi itu – mata mereka semua terfokus pada Frank. Dia hanya bisa berasumsi mereka adalah pemimpin kelompok ini.
“Apa yang telah kamu bawa ke hadapan kami, Silver?” salah satu dari tiga orang itu bertanya, nada suaranya tidak kasar. Dia adalah seorang wanita yang lebih tua, rambutnya yang beruban diikat ke belakang menjadi ekor kuda tanpa basa-basi. Dia berjubah dalam pakaian kulit yang usang tetapi fungsional. Bahkan dari jarak sejauh ini, Frank bisa melihat banyak luka bakar dan bekas luka merusak kulitnya.
“Dan mengapa kamu masih menganggap bentuk itu?” tanya lelaki di tengah. Dia adalah raksasa manusia, hampir dua kali lipat ukuran rekan-rekannya. Dadanya terbuka, dan Frank bisa melihat otot seperti tali bergeser di bawah kulitnya dengan setiap gerakan.
Mata Frank membelalak kaget ketika dia melihat tubuh serigala perak itu tiba-tiba berkilau dan bergeser. Di depan matanya, makhluk itu menyusut, mencabut bulu dan cakar serta tungkai yang diputarbalikkan. Berbeda dengan Frank yang berubah bentuk, dia melihat tidak ada rasa sakit yang membengkokkan wajah serigala, seolah proses itu alami.
Hanya sesaat kemudian, seorang wanita muda langsing berdiri di tempat serigala duduk beberapa saat yang lalu. Rambutnya berwarna putih dan perak bercahaya di mana itu mengalir di punggungnya, dan bulunya yang tebal telah digantikan oleh kulit praktis yang memeluk tubuh atletisnya. Namun, dia juga tidak sepenuhnya manusia. Frank menatap telinga berbulu yang tumbuh dari kepalanya dan ekor lebat yang bergoyang lembut di belakangnya.
Siapa dia?
Apa dia dia bertanya-tanya, terpesona.
Ini adalah setengah manusia pertama yang dia temui dalam game, dan dia tidak menghitung lizardmen. Makhluk-makhluk itu tampaknya merupakan ras yang sepenuhnya terpisah, bukan semacam hibrida manusia-serigala.
Wanita itu – yang harus bernama Silver – menoleh untuk menatapnya. Matanya masih tampak bercahaya dengan cahaya biru bercahaya, bekas luka tipis menutupi satu alisnya. Dia tidak tahu apa yang dia harapkan untuk ditemukan dalam tatapannya, tapi dia tersentak pada rasa jijik terang-terangan yang dia temukan di sana.
“Maafkan aku,” dia memulai, berbicara dengan pria raksasa di tengah mimbar. “Saya khawatir bahwa orang yang tercemar ini mungkin merupakan bahaya bagi paket.” Dia hampir seperti meludahkan kata-kata “tercemar” – benci nada suaranya. Frank tidak bisa membantu tetapi tersentak pada nadanya.
Silver berbalik untuk berbicara dengan wanita yang lebih tua itu. “Untuk menjawab pertanyaanmu, Leandra, aku menemukan pelancong ini di dekat perbatasan selatan dekat kerajaan mayat hidup. Dia secara tidak sengaja memasuki tempat berburu Dire Bear dan … membuatnya marah. Saat dihadapkan oleh beruang, mereka terlibat pertempuran. ”
Wanita muda itu menatapnya. “Aku akan turun tangan tetapi ragu-ragu ketika aku melihatnya menggunakan bentuk Shift yang rusak . Dia hanya bisa menggeser bagian tubuhnya – terutama kaki dan tangannya. Namun, saya juga mengamatinya mengadopsi sayap Roc. ”
Berita ini sepertinya menyebabkan alarm di antara makhluk-makhluk yang memenuhi ruangan. Mereka berkicau, mendesis, dan menggeram – suara bergema di seluruh ruangan. Alarm serupa muncul di wajah ketiga tetua di peron.
“Diam, saudara-saudaraku,” kata Leandra dengan suara membujuk, berbicara kepada makhluk dan manusia yang memenuhi ruangan. Bahkan binatang buas itu diam dengan cepat, seolah-olah bisa memahami kata-katanya.
“Kultus,” kata orang ketiga dengan bisikan dekat, suaranya nyaris tidak membawa melalui ruangan. Dia adalah lelaki yang sangat kurus dan tampaknya mengenakan jubah yang seluruhnya terbuat dari daun dengan bunga yang mekar sesekali di sepanjang pakaian. Pada pandangan pertama, Frank hampir berasumsi bahwa ia telah menjadi satu dengan takhta kayu.
“Jangan terburu-buru menghakimi, Sthren. Hikmat mengetahui cara menghilangkan bias Anda sendiri, ”kata pria raksasa di tengah itu. Ekspresinya masih tanpa ekspresi saat dia memperhatikan Frank. “Mari kita buat Silver menyelesaikan ceritanya.”
“Terserah Anda, Alderas,” jawab Sthren dengan bisikan lain.
Perak berdeham. “Dia membunuh beruang itu, tetapi apa yang terjadi selanjutnya jauh lebih buruk.” Dia meringis, mulutnya berputar seolah dia mengisap sesuatu yang asam. “Aku menyaksikan ketika dia mengukir hati binatang buas itu dari dadanya … dan memakannya. Dia mengkonsumsi esensi makhluk itu, dan tubuhnya meleleh. ”
Gemerisik lain bulu dan bunyi klik memenuhi ruangan – meskipun kali ini lebih bisu di bawah tatapan tegas tiga pemimpin pada mimbar.
“Saya mengikutinya setelah itu, meminta bala bantuan dari kelompok pemburu saya. Saya memikatnya ke rawa terdekat, dan Grower kami dapat menahan dan melumpuhkannya, ”kata Silver.
Jadi, itu jebakan , pikir Frank. Meskipun, apa itu Penumbuh? Pandangannya beralih ke dua penjaga manusia yang masih berdiri di sampingnya. Mungkin mereka ini? Bagaimanapun, mereka mampu memanipulasi tanaman.
“Apakah Anda sudah menanyai tahanan?” Alderas bertanya. Suaranya tidak menghakimi, namun kata-katanya memiliki semacam kekuatan terhadap Silver – seringai menarik-narik bibirnya dan punggungnya tegak.
Mata wanita muda itu melesat ke arahnya dan kemudian kembali ke podium, tinjunya mengepal. “Aku tidak. Saya menyimpannya di sel terdekat sampai dewan bisa bertemu. Namun, kemampuannya jelas. Dia pasti salah satu dari orang-orang gila itu. ” Dia melihat sekeliling ruangan. “Kita semua tahu apa yang dilakukan para pemuja terhadap rumah kita. Kekuatan mereka adalah korupsi – sebuah noda pada perubahan alam . Mereka adalah bahaya bagi semua orang yang tinggal di lembah. ”
Ini membuat Silver gemerisik marah lagi dari makhluk-makhluk yang memenuhi ruangan, dan Frank bisa mendengar sesuatu yang agak besar menggeram di belakangnya, meskipun dia tidak bisa berbalik untuk melihat. Mungkin itu hal yang baik.
Alis Frank berkerut kebingungan ketika dia melihat Silver. Kultus? Apakah maksudnya kelompok yang sama yang kami lawan di ruang bawah tanah di utara Peccavi?
Ketika Frank mengalihkan pandangannya ke mimbar, dia menemukan bahwa Alderas mengawasinya dengan ekspresi menilai. “Apa yang ingin kami lakukan?” dia bertanya, berbicara pada Silver.
Gadis itu tampak agak terkejut dengan pertanyaan itu – seolah-olah dia tidak mengharapkannya – tetapi dia pulih dengan cepat. “Dia seorang musafir. Saya katakan kita harus menanamnya di bawah Pohon Leluhur. Legenda mengatakan ini harus berarti kematian permanen bahkan untuk salah satu dari jenisnya. ” Mata safirnya menyala marah pada pernyataan terakhir ini dan makhluk-makhluk yang mengisi ruangan mengeluarkan gonggongan dan desis persetujuan.
Frank merasakan perutnya keluar. Artinya apa sekarang?
Dia tidak tahu apa Pohon Leluhur itu atau apa yang Silver maksudkan dengan “menanamnya”, tetapi tidak ada salah mengartikan kepastian mematikan dalam suaranya. Dia sekarang benar-benar menyesal tidak mengirim pesan Jason dan Riley sementara tangannya masih tidak terikat.
Alderas hanya menonton Silver, dan keheningan lama berlalu. Wanita muda itu menatapnya dengan menantang, seolah-olah menantangnya untuk menentang penilaiannya.
“Kau akan menghukum mati seseorang sebelum mendengar cerita dari pihaknya?” Alderas akhirnya bertanya. “Apakah itu keadilan? Itukah yang seharusnya diperjuangkan dewan ini? ”
Murmur yang marah segera beralih ke murmur yang hening. Frank tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana ekspresi Silver sendiri pecah, keraguan tiba-tiba melintas di wajahnya sebelum dengan paksa diganti dengan kemarahan dan jijik yang sudah dikenalnya.
“Ya,” katanya singkat. “Kita tidak perlu mendengar dari para pemuja.”
“Yah, itu hal yang baik bahwa kamu tidak memimpin kami saat itu, anak pak,” kata Leandra, mengklik lidahnya. “Ayo, Sthren, mari kita dengarkan musafir ini berbicara sebelum kita membuat keputusan,” lanjut wanita tua itu, sambil menunjuk rekannya yang ramping dan tertutup daun.
Sthren mengangguk singkat, menundukkan kepalanya sedikit. Sebelum Frank tahu apa yang terjadi, dia merasakan ikatan di pergelangan tangan dan mulutnya mengendur dan kemudian jatuh, jatuh ke tanah. Dia retak rahangnya dan menggosok pergelangan tangannya, otot-ototnya sedikit sakit bahkan setelah waktu singkat dia diikat. Kemudian dia mengambil kesempatan untuk bangkit. Pada gerakan tiba-tiba, Silver maju selangkah, dan dia bisa bersumpah dia mendengar gadis itu memancarkan geraman rendah, matanya berkedip.
“Jaga dirimu baik, traveler. Satu gerakan yang salah dan darahmu akan tumpah ke lantai, ”katanya dengan suara rendah yang tidak terbawa ke podium.
Frank hanya mengangguk, terkejut oleh keganasan di matanya. Dia bisa merasakan telapak tangannya berkeringat. Dia tidak takut dengan ancaman gadis itu seperti taruhan yang sangat nyata yang baru saja ditambahkan ke situasi ini. Kematian permanen untuk seorang musafir? Karakternya mungkin tergantung pada keseimbangan, dan dia sebaiknya membuat penjelasan ini menjadi bagus.
Dia menarik napas panjang. Dia bisa melakukan ini. Dia telah melakukannya sebelumnya dan telah menyaksikan Jason melalui mantra yang sama puluhan kali. Itu semua tentang kepercayaan diri – keyakinan bahwa dia tidak benar-benar merasakannya saat ini – tapi mudah-mudahan berpura-pura itu sudah cukup baik.
“Sekarang, pelancong, siapa namamu?” Alderas bertanya padanya.
“Namaku Frank,” katanya, berbalik untuk berpidato di depan dewan. “Aku adalah tangan kiri Bupati Singgasana Twilight.”
Ini membuatnya mendapatkan beberapa gumaman dari sekitar ruangan. “Apakah begitu?” Kata Alderas, mengangkat alis. “Jadi, kerajaan mayat hidup bersekutu dengan para pemuja sekarang?”
“Kami tidak ada hubungannya dengan orang gila itu,” balas Frank, berbicara tanpa berpikir. Dia melihat ketiga pemimpin bergeser di atas takhta mereka, berbagi pandangan.
“Namun kamu memiliki kemampuan mereka,” jawab Leandra dengan tenang.
“Ya, kami bertemu dengan sekelompok pemuja di penjara bawah tanah di utara Peccavi,” Frank mengubah. “Beberapa lusin mil ke timur tempat Silver menemukanku. Mereka mengambil alih kendali atas semacam kota yang hancur, membiakkan ras minotaur untuk bertindak sebagai penjaga mereka. Mereka juga menunjukkan kemampuan berubah bentuk dan mengklaim menggunakan sihir mereka untuk menciptakan dewa baru. ”
Dia bertemu dengan pandangan masing-masing dari tiga anggota dewan secara merata. “Kami membunuh setiap orang dari mereka, termasuk benda yang mereka masak di gua-gua di bawah kota. Kami sekarang memiliki kendali atas kota Peccavi dan memelihara garnisun di sana untuk secara teratur membersihkan ruang bawah tanah dan penghuninya. ”
Alderas memandang Silver. “Apakah pesta perburuan kita melihat tanda-tanda mayat hidup di daerah ini akhir-akhir ini?”
Wanita muda itu meringis tetapi mengangguk singkat.
“Dan bagaimana dengan perjumpaanmu dengan beruang ini?” Leandra bertanya, memperhatikan Frank dengan ekspresi ingin tahu. “Mengapa kamu memiliki kemampuan para pemuja ini?”
“Aku menemukan buku di antara sisa-sisa kota mereka,” Frank menjelaskan, ragu bagaimana menjelaskan apa yang telah terjadi, pandangannya jatuh ke lantai. “Aku membaca isinya dan diberikan… kekuatan ini , kurasa kamu bisa memanggil mereka. A-Aku tidak tahu cara menggunakannya. Saya berharap untuk pergi sendiri untuk belajar lebih banyak tentang mereka. ”
Frank menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menyadari bahwa wilayah ini diduduki, dan bukan maksudku untuk mengganggu orang-orangmu atau membuatmu membahayakan.”
“Kebenaran,” bisik Sthren, menunjuk Frank.
Frank mendengar sesuatu gemerisik di belakangnya dan berbalik dengan cepat. Dia menemukan bahwa pohon anggur kurus telah tumbuh dari tanah, melilit di udara di sekitarnya. Kelopak telah mekar di sepanjang sulur, masing-masing bersinar putih lembut. Dia tidak tahu apa tanaman ini atau apa warna itu, tetapi dari kemarahan frustrasi di mata safir Silver, jelas bahwa itu penting. Dan mungkin bagus untuk Frank.
Keheningan turun ke kamar, dan masing-masing dari tiga anggota dewan tampaknya menimbang informasi di depan mereka. Rasanya seperti Frank telah menelan bola logam, perutnya terasa sakit ketika nasib karakternya tergantung pada keseimbangan. Tiga pemimpin masing-masing saling melirik dan kemudian tampaknya mencapai kesimpulan yang tak terucapkan, baik Leandra dan Sthren memberi Alderas anggukan singkat.
Sebagai satu, ketiganya berdiri, berdiri dengan bangga di atas mimbar.
“Cerita Frank terasa berat,” kata Alderas akhirnya, menyapa ruangan itu. “Dan bunga nighthade tidak berbohong. Dia berbicara kebenaran – atau setidaknya apa yang dia yakini sebagai kebenaran. ”
Alderas melirik Silver sebelum mengalihkan fokusnya kembali ke makhluk dan manusia yang memenuhi ruangan. “Terlepas dari apa yang disaksikan oleh salah satu pemimpin gerombolan kami, kami tidak percaya bahwa Frank adalah anggota dari aliran sesat ini dan ia seharusnya tidak dimintai pertanggungjawaban atas kejahatan orang lain. Kami juga tidak ingin memusuhi tetangga kami di selatan. Reputasi Jason mendahului dia, dan konflik tidak akan menjadi pertanda baik bagi kedua kerajaan kita. Selain itu, kami akan dengan baik untuk meningkatkan sekutu kami jika mereka bekerja untuk menekan para fanatik ini. ”
Alderas membalas tatapan Frank dengan merata. “Sebenarnya, kami mungkin sebenarnya bisa membantumu dengan misimu.” Dia melambai pada manusia dan makhluk yang memenuhi ruangan. “Beberapa waktu yang lalu, para kultus menyerbu Lembah kami dan mencuri kekuatan kami – merusak mereka untuk tujuan mesum mereka sendiri. Namun, pada intinya, Shift itu sama. Kami mungkin dapat membantu Anda menemukan cara menguasainya. Anggap ini pertanda niat baik antara kedua negara kita. ”
“Terima kasih. Saya akan sangat menghargai bantuannya, dan saya dengan rendah hati menerima tawaran Anda, ”kata Frank, menundukkan kepalanya. Dia masih bisa merasakan jantungnya berdegup kencang di dadanya, tetapi dia berhasil keluar dari situasi ini – jika saja berkat semacam bunga ajaib.
“Tapi dia masih orang luar,” geram Silver. “Dan kekuatannya adalah korupsi dari Shift . Apakah kita akan melakukan kesalahan yang sama yang menyebabkan serangan ke rumah kita? ”
Sentimennya dicerminkan oleh orang lain di antara kerumunan, murmur yang marah memenuhi ruangan. Rupanya, mereka tidak begitu cepat melupakan apa yang telah dilakukan para pemuja. Atau mungkin mereka hanya melihat Frank sebagai kambing hitam atas pembalasan mereka.
“Dan bukankah itu yang dipikirkan manusia lain tentang kita – tentang kemampuan kita? Apakah mereka tidak mengatakan hal yang sama berulang kali? ” Bentak Leandra dengan kasar. “Tempat ini dimaksudkan sebagai tempat perlindungan bagi jenis kita. Apakah Anda ingin kami memalingkan orang-orang yang hanya ingin memahami karunia mereka sendiri? ”
Leandra menggelengkan kepalanya, melirik ke sekeliling ruangan sebelum berbalik ke alamat Alderas. “Sepertinya anak-anak anjing kita sudah lupa apa yang membuat kita menciptakan Haven. Kami hanya menumbuhkan kebencian yang sama di hati kami sendiri yang kami berusaha untuk lari. ”
Alderas menghela nafas, pandangannya beralih ke Silver. Ekspresinya sedih, tetapi mengundurkan diri. “Dia benar. Tampaknya keterasingan kami telah menyebabkan sebagian dari kita kehilangan pandangan tentang tujuan tempat ini. Namun mungkin belum terlambat untuk memperbaiki kesalahan ini.
“Kamu akan mengambil yang muda ini ke dalam paket berburumu,” perintah Alderas, menunjuk pada Frank. “Kamu ditugaskan untuk menunjukkan padanya cara kita dan membantunya untuk menguasai shift- nya .”
“Tapi …” Silver memprotes, matanya melebar karena terkejut.
Alderas menyela dengan kasar, kata-katanya keluar dengan geraman pelan. Frank melihat otot-ototnya melonjak kuat, dan potongan bulu muncul di sepanjang kulitnya seolah-olah dia bergeser tanpa sadar. “Tidak ada tapi . Saya adalah Alpha, dan keinginan saya adalah hukum – kecuali jika Anda ingin menantang aturan saya. ”
Ekspresi Silver mengeras pada tantangan tersirat yang dikeluarkan Alderas, kemarahan masih menyala di matanya. “Ya, ayah ,” katanya sebelum berbalik dan berjalan dari kamar – semua mata pada bentuk mundur.
Ayah? Oh, sial . Frank bolak-balik antara Alderas dan Silver, tiba-tiba mulai memperhatikan beberapa kesamaan dalam fitur mereka – mereka memiliki tulang pipi hawkish yang sama dan mata yang bersinar. Dan, tentu saja, seluruh perubahan bentuk.
Frank memandang ketika Alderas menelan amarahnya sendiri dan melirik ke sekeliling ruangan. “Rapat dewan ini sekarang sudah berakhir. Silakan kembali ke tugas Anda. ”
Sisa-sisa manusia dan makhluk yang mengisi ruangan menggerutu di antara mereka sendiri tetapi mulai menyaring keluar dari ruangan. Ketika mereka pergi, banyak yang melirik Frank yang bertengkar antara rasa ingin tahu dan penghinaan. Dia mengalihkan pandangannya. Dia mungkin bukan tahanan, tetapi jelas bahwa dia tidak akan dicintai di sini.
Setidaknya dia sudah terbiasa dengan perawatan semacam itu.
Ketika kelompok itu mulai mengosongkan, Frank memperhatikan Alderas. Ekspresi keras pria itu bergetar ketika dia melihat sosok putrinya yang melarikan diri, sebuah catatan singkat tentang kesedihan memasuki tatapannya. Lalu dia mengalihkan perhatiannya ke Frank dengan tiba-tiba.
“Terima kasih,” kata Frank, menundukkan kepalanya sedikit.
“Jangan berterima kasih padaku, traveler,” jawab Alderas, nadanya genap. “Kamu tidak akan diberi perlakuan khusus. Seperti orang lain, Anda harus mendapat tempat di paket – serta kepercayaan kami. Anggap ini sebagai percobaan. Setelah Anda membuktikan nilai Anda, kami akan mengembalikan senjata dan peralatan Anda. ”
Frank sedikit meneguk ekspresi pria tua itu. Dia ingin berdebat, tetapi ada sesuatu tentang Alderas yang memancarkan kekuatan – seolah-olah dia tidak akan kesulitan merobek anggota tubuh Frank dari tubuhnya jika dia mau. Dia tidak benar-benar ingin mengetahui apakah instingnya benar atau tidak. Selain itu, masih ada hal penanaman penuh .
“Aku sarankan kamu bergerak cepat,” kata Alderas, menunjuk ke arah pintu. “Jika aku mengenal putriku, dia akan menemukan cara untuk menghindari perintahku. Anda paling baik menemukannya dan tetap sedekat mungkin. ”
Frank mengambil isyarat yang tidak terlalu halus bahwa dia sedang diberhentikan dan mulai menuju pintu dengan berlari ringan. Semoga saja, Silver tidak sampai terlalu jauh dalam waktu sesingkat ini.
Ketika sosok Frank menghilang melalui pintu, ketiga anggota dewan dibiarkan berdiri di podium.
“Apakah kamu yakin bahwa ini adalah keputusan yang tepat?” Leandra bertanya. “Yang lain akan berbagi perasaan Silver. Bocah itu tidak akan memiliki waktu yang mudah. ”
Alderas menghela nafas lagi. “Saya. Mungkin akan menyakitkan – untuk semua orang yang terlibat – tetapi kadang-kadang rasa sakit diperlukan. Dan kita tidak bisa membiarkan ketakutan kita menyebabkan kita mengulangi kesalahan yang sama yang kita berusaha hindari. Ini adalah tugas kita untuk berkemas. ”
Leandra mendengus dalam pengakuan sebelum mengalihkan pandangannya ke Sthren di mana lelaki ramping itu berdiri di dekatnya, berdiri diam sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia bernapas. “Pikiran? Anda bahkan lebih tenang dari biasanya. ”
Pandangan Sthren tertuju pada pintu, meskipun matanya tampak tidak fokus, seolah-olah dia sedang mengamati sesuatu yang jauh. Dia tersentak dari fugue sesaat dan bertemu mata Leandra. “Masa depan akan menarik.” Dengan pernyataan sederhana itu, dia mulai melangkah ke pintu, punggungnya kaku dan anggota tubuhnya bergerak dengan canggung.
Alderas mengeluarkan tawa – sama humornya untuk menutupi keprihatinannya sendiri. “Yah, dia tidak banyak bicara, tapi pengamatannya selalu akurat. Itu memang akan menarik . ” Kemudian dia berbalik untuk mengikuti sesama anggota dewan.
Leandra meringis ketika dia memperhatikan punggungnya. “Itu bisa memotong dua arah. Saya hanya berharap ini tidak kembali menggigit kita, “gumamnya. “Jangan lagi.”