Bab 6 – Druidic
Frank bergegas keluar dari gedung, cahaya pagi yang cerah tiba-tiba menyinari dirinya. Dia berdiri membeku karena kaget, mengamati daerah di dekatnya. Jalan-jalan Haven dipenuhi dengan rumput hijau yang subur, dan setiap struktur tampaknya telah diciptakan oleh cabang-cabang yang sama terjalin, menciptakan kaskade bangunan zamrud yang sangat kompleks yang melilit dan menjalin bersama menjadi tanaman hidup yang hampir tunggal. Sapuan hijau ini rusak hanya oleh pelangi bunga yang menutupi banyak rumah dan toko, kelopak bunga mereka menonjol dalam warna-warna cerah dan berbelok ke matahari.
Kota itu diapit di setiap sisi oleh gading, puncak berselimut salju, dan awan hitam pekat berputar-putar di sekitar pegunungan. Cahaya matahari bersinar melalui satu lubang di tutupan awan. Pembukaan berpusat hampir tepat di atas Haven, seolah-olah para dewa telah memberkati tempat khusus ini dengan sinar matahari. Udara memiliki hawa dingin yang berbeda, tetapi tidak menindas, sinar matahari membantu mengusir hawa dingin.
Yang benar-benar menarik perhatian Frank adalah pohon besar di tepi barat kota. Batangnya menusuk ke langit, hampir menyaingi puncak gunung di dekatnya. Frank hanya bisa melongo. Dia telah melihat beberapa kayu merah di dunia nyata, tetapi itu adalah tiruan pucat dari apa yang ada di depannya. Pohon ini benar-benar luar biasa besar, dahan-dahannya menjalar ke luar hingga puluhan meter ke segala arah, masing-masing dahan tertutup oleh tumbuh-tumbuhan lebat.
Apakah ini Pohon Leluhur? dia bertanya-tanya.
Mengibaskan keterkejutannya, Frank melihat ekor putih Silver berkeliaran di jalan, dan dia berlari kecil untuk mengejar ketinggalan, berjalan melintasi penduduk kota yang menghiasi jalanan. Mereka memberinya tempat tidur yang luas, menatapnya dengan curiga. Lebih dari satu orang meraih senjata mereka ketika dia melewati atau menarik anak-anak mereka darinya. Jelas, berita tentang penerimaannya ke kota – dan kemampuan buruknya – telah membuat putaran.
Dia sedikit menyeringai. Sepertinya tidak mudah untuk memenangkan orang-orang ini.
Frank menyusul Silver sesaat kemudian, napasnya sedikit acak-acakan.
“Hei, maaf,” katanya. “Kamu bergerak sangat cepat.”
Silver nyaris tidak memberinya tatapan meremehkan, melanjutkan langkah milannya ke depan tanpa ragu-ragu. Dia langsung menuju pohon di tepi barat kota.
“Jadi, uh … kemana kita akan pergi?”
Tidak ada Jawaban.
Frank mengerutkan kening saat dia memeriksa wanita muda itu. Jelas tidak ada cinta yang hilang di sini, dan dia tidak tahu bagaimana dia akan meyakinkan Silver untuk mengajarinya. Yang lebih aneh adalah mengapa dia begitu membenci para pemuja ini. Mereka brengsek gila, tapi reaksinya tampak ekstrem. Mungkin sesuatu yang pribadi? Meskipun, dia tidak terburu-buru untuk menggali masalah itu sekarang. Dia cukup yakin bahwa dia tidak akan memenangkan poin dengan dia.
Either way, dari sikapnya dan peringatan eksplisit ayahnya, dia curiga bahwa ini mungkin bukan jenis petualangan berbuah yang dia harapkan. Meskipun, sisi baiknya adalah dia setidaknya telah menemukan orang-orang yang mungkin bisa melatihnya – meskipun sebagian besar sepertinya lebih suka menggorok lehernya dan menggunakannya untuk membuahi rumah mereka.
Saya pikir druid seharusnya ramah.
Sekarang dia tidak berhadapan dengan penghancuran karakternya yang akan segera terjadi, dan karena Silver tampaknya tidak tertarik untuk berbicara dengannya, dia memiliki kesempatan yang lebih baik untuk melihat penduduk kota. Sebagian besar tampaknya manusia, dan, meskipun lanskap hijau, mereka semua tampaknya melakukan kegiatan yang agak biasa. Pedagang meneriakkan iklan untuk dagangan mereka, dan berbagai penduduk desa menarik barang ke sana kemari di jalan.
Namun, Frank mencatat beberapa orang memiliki ciri-ciri binatang seperti telinga Perak tumbuh dari kepala dan ekor mereka dengan malas bergoyang di belakang mereka. Beberapa spesies yang berbeda tampaknya ada, dari rubah ke kucing ke serigala ke sesuatu yang sedikit ular yang tidak dikenalinya sama sekali. Seorang penduduk desa meliriknya melalui mata yang terbelah, kelopak matanya berkedip secara horizontal.
Dengan gemetar, Frank mengalihkan perhatiannya kembali ke Silver. Dia telah fokus pada telinga dan ekor sebelumnya, tetapi sekarang karena dia tidak berdiri di depan dewan, dia juga memperhatikan potongan kecil bulu yang menutupi lengannya.
“Berhentilah menatap,” kata Silver ketus, tidak peduli untuk menatapnya saat mereka semakin jauh melewati kota.
Frank tersentak, tidak yakin bagaimana dia bahkan memperhatikannya mengawasinya.
“Maafkan saya. Hanya saja saya belum pernah melihat … orang seperti Anda, saya kira, “kata Frank, berusaha bersikap bijaksana. Apa tepatnya yang kamu sebut orang dengan ekor?
Pandangannya kembali ke penduduk kota lainnya. “Apakah kamu semua manusia? Atau demi-manusia? Atau sesuatu?”
Ketika Frank kembali ke Silver, dia menemukan bahwa dia benar-benar menatapnya sekarang – tetapi dia langsung menyesalinya. Kemarahan dingin dan es memenuhi mata safirnya, dan dia bisa bersumpah dia mendengar geraman nada rendah menggetarkan tenggorokannya. “Apakah aku manusia?” dia menuntut. “Pertanyaan macam apa itu?”
“Eh, jujur saja kamu punya ekor,” jawab Frank, menunjuk bagian belakangnya di mana pelengkap berbulu sekarang berdiri diam, rambut sedikit terangkat ke udara.
“Tentu saja aku manusia,” jawabnya dengan gigi terkatup. Gigi taringnya tampak sedikit lebih tajam dari biasanya, tapi mungkin itu hanya imajinasinya. “Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa, kan?”
Frank bisa merasa dirinya jengkel. Ya, tidak ada apa-apa. Itu sebabnya saya di sini, dan Anda seharusnya mengajar saya! dia merasa ingin berteriak padanya. Namun dia merusak amarah itu, menyingkirkannya. Itu tidak akan membantunya sekarang.
Jadi alih-alih dia berkata, “Saya rasa saya tidak. Itu sebabnya saya butuh bantuan Anda. ” Dia tidak bisa sepenuhnya menghapus semua jejak sarkasme dari suaranya.
“Abigail dapat menjawab pertanyaan bodohmu,” jawabnya tajam.
“Siapa Abigail?” Frank bertanya, berusaha menahan keinginan untuk mencekik wanita di sebelahnya. Meskipun, ingatan akan bentuk serigala besarnya membantu menahannya. Terlepas dari sikapnya yang menyebalkan, dia curiga dia mungkin tidak berjalan baik dalam pertarungan langsung dengan Silver, dan tatapan penduduk kota terdekat sepertinya menunjukkan bahwa mereka akan dengan senang hati membantunya memotong-motongnya.
Perak hanya mendengus.
Ini pada dasarnya satu-satunya respons yang dia dapatkan selama sisa perjalanan mereka. Tidak peduli apa yang dia tanyakan atau apa yang dia katakan, Silver mengabaikannya.
Pasangan itu terluka di jalan-jalan yang tertutup rumput sampai mereka keluar dari kota. Frank berasumsi bahwa Pohon Leluhur terletak di pinggir kota, tetapi dugaan itu terbukti salah – ia telah terlalu meremehkan ukurannya. Jalan setapak itu segera menjadi berbatu, vegetasi lebat memberi jalan ke daerah pegunungan yang lebih banyak. Ketika mereka berjalan, pohon itu tumbuh semakin tinggi, dan cabang-cabangnya yang luas membentang ke luar, menghalangi sinar matahari.
Karena penasaran, Frank menarik peta dalam gimnya.
Layar bening berkedip-kedip di depannya, menunjukkan posisinya dengan titik hijau kecil. Selain dari Haven, area di sekitarnya sepenuhnya berwarna abu-abu. Rupanya, data petanya tidak diperbarui ketika dia dipukul sampai pingsan dan diculik. Sosok pergi. Satu-satunya hal yang jelas dari petanya adalah bahwa ia berada di suatu tempat jauh di dalam pegunungan di utara Twilight Throne dan jauh di barat Peccavi.
Sial, saya jauh dari rumah .
Tanpa mengatur ulang titik respawnnya, ini juga berarti bahwa jika dia meninggal, itu akan menjadi perjalanan panjang – dengan asumsi dia bahkan dapat menemukan jalan kembali ke Haven sendirian. Dia curiga bahwa banyak ini telah berhati-hati dengan menjaga lokasi kota mereka. Dia mendapat kesan dari mendengarkan pertengkaran para anggota dewan bahwa mereka memiliki beberapa alasan kuat untuk membangun sebuah kota di tengah-tengah dari mana.
“Kami di sini,” kata Silver dengan kasar dari depan Frank.
Ketika Frank mencapai puncak terakhir, dia mendapati dirinya memandang ke bawah ke lembah melingkar kecil. Sebuah danau bersandar di tengah, bersarang di batang pohon Ancestor yang benar-benar besar – permukaannya memantulkan cahaya matahari belang-belang. Pangkal pohon itu benar-benar duduk di atas sebuah batu besar yang membentang ratusan meter, akarnya mengalir turun di permukaan batu sebelum menanamkan diri mereka dalam-dalam di tanah.
Pada jarak ini, Frank juga bisa melihat sekelompok individu yang beristirahat di samping danau, bersantai di rerumputan subur yang menyelimuti daerah itu. Tanpa komentar lebih lanjut, Silver mulai turun ke lembah, dan Frank bergegas mengikutinya.
Ketika mereka mendekati kelompok itu, Frank dapat melihat bahwa mereka kebanyakan anak-anak. Pasti ada setidaknya dua puluh, dan yang tertua tidak mungkin lebih dari 10 tahun. Sebelum dia sempat mempertanyakan apa yang sedang terjadi, seorang gadis muda bergegas menuju Silver dan melompat ke pelukannya dengan pekikan.
“Ana!” dia menangis.
Ana? Apakah dia berbicara tentang Silver? Bukan untuk pertama kalinya hari itu, Frank merasa bingung. Meskipun, sebagian dari dirinya merasa seperti Ana adalah nama yang jauh lebih tidak menakutkan. Itu adalah nama yang dia harapkan untuk menemani senyum siap dan pelukan – yang persis apa yang diterima gadis muda itu dari Silver.
Perak – atau Ana – membelai rambut gadis itu, ekspresinya melembut. “Bagaimana kabarmu, Sophie?” Untuk sepersekian detik, ekspresi Silver yang biasanya suram pecah, memberi jalan untuk kebaikan. Dia tampak cantik, matanya biru cerah bahagia dan telinganya meninggi dalam kegembiraan.
“Bagus,” kicauan Sophie, jatuh kembali ke tanah. “Abigail bilang dia akan mengajari kita sesuatu yang baru hari ini!”
“Itu bagus,” jawab Silver, menepuk-nepuk kepala gadis itu.
Perhatian Sophie beralih ke bentuk tubuh Frank yang besar, dan matanya membelalak. Dia melambai padanya, tersenyum – meskipun ini tidak melakukan apa pun untuk meringankan tatapan curiga Sophie.
Gadis muda itu beringsut kembali ke arah Silver dan berbisik kepadanya dengan cukup keras untuk didengar Frank. “Siapa temanmu?”
Ketika Silver melihat Frank memperhatikan, senyumnya memudar, dan dia kembali dengan sikap muram yang sudah dikenalnya. “Ini bukan teman. Namanya Frank, dan dia akan duduk di kelas hari ini. ” Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Sophie, sedikit membungkuk. “Jauhi dia,” dia menginstruksikan gadis itu dengan paksa. “Jika dia melakukan sesuatu yang aneh, beri tahu penjaga.” Sophie mengangguk cepat, tetapi masih menatap Frank dengan rasa ingin tahu dari belakang Silver.
Penjaga? Frank tidak melewatkan komentar itu.
Tatapannya bergeser ke tepi punggung bukit yang mengelilingi lembah. Awalnya, dia tidak melihat apa-apa. Namun, setelah beberapa saat, dia menangkap sedikit gerakan. Sudah cukup baginya untuk menyadari bahwa beberapa individu berdiri dalam formasi di sekitar lembah, baju besi mereka menyatu hampir tanpa hambatan dengan lingkungan. Apakah penduduk kota itu gelisah tentang kehadirannya, atau apakah normal bagi mereka untuk mengirim penjaga bersama anak-anak mereka?
“Anggota baru kelas kita, hmm?” sebuah suara berbicara dengan tiba-tiba.
Frank merasakan sesuatu yang tajam menikamnya di samping dan mengeluarkan jeritan yang sangat gagah dan bermartabat ketika dia melompat ke samping. Dia berbalik dan menemukan seorang wanita mungil berdiri di sampingnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Rambutnya merah kemerahan yang mengingatkannya pada kejatuhan dan bintik-bintik di pipi dan hidungnya.
“Dia tampaknya cukup makan jika tidak ada yang lain,” komentar wanita itu.
Frank bisa merasakan wajahnya memerah. Apakah wanita aneh ini baru saja memanggilnya gemuk?
“Bagaimana menurutmu, Herbert?” kata wanita itu, berbicara pada sesuatu di bahunya.
Apakah dia gila? Mengapa semua orang di game ini gila?
Namun, sebelum Frank bisa terlalu mempertanyakan kewarasannya, sosok berbulu kecil muncul di bahu wanita itu dan melirik Frank. Untuk semua maksud dan tujuan, itu tampak seperti hamster. Mengejutkan betapa duniawi makhluk itu muncul. Mata hitam manik-manik yang tertanam dalam kepulan bulu balas menatapnya. Mereka membawa kecerdasan yang mengganggu, seolah-olah itu bisa memahami pertanyaan wanita aneh itu.
Herbert tampak skeptis dan mengangkat bahu tanpa komitmen.
“Abigail, ini Frank,” kata Silver terus terang. “Dewan memutuskan bahwa dia harus dirawat di Haven dan mengajar cara kita. Dia mampu membuat Pergeseran – tetapi rusak. Tampaknya didasarkan pada praktik keliru para kultus. ”
Ketika Frank melihat Abigail tersentak, dia cepat-cepat menambahkan, “Maksudnya adalah saya ingin belajar cara beralih secara normal. Saya sama sekali tidak berafiliasi dengan para pemuja. ” Dia melotot ke arah Silver – ekspresi yang dia kembali tanpa ragu-ragu.
Kerutan mengernyit bibir Abigail karena ketukan sayap kupu-kupu sebelum dia membuat keputusan. Senyum cerah menerangi wajahnya, dan dia mengulurkan tangan. “Yah, senang bertemu denganmu, Frank! Saya akan senang Anda menghadiri kelas kami, ”dia menawarkan, menunjuk ke arah anak-anak lain.
“Uh …” gumam Frank, kaget pada penerimaannya yang mudah. Itu tidak membantu bahwa dia tiba-tiba memperhatikan lebih dari dua puluh pasang mata menatapnya. “Tunggu, jadi ini kelas untuk anak-anak?” dia bertanya dengan ragu-ragu.
“Apa yang akan kamu sebut dirimu sendiri?” Perak menuntut. “Kamu hanya anak-anak dalam hal mempelajari cara kami. Cara apa yang lebih baik bagi Anda untuk belajar daripada memulai sebagai salah satu dari kita sendiri. ” Nada suaranya nyaris manis dan manis ketika dia mengatakan bagian terakhir ini dan Frank menangkap binar jahat di matanya.
“Pokoknya, aku akan kembali untuk menjemputmu dalam beberapa jam,” lanjut Silver.
Sebelum dia bisa bereaksi, dia segera berubah, tubuhnya mengisi dan mengembang dengan kecepatan yang luar biasa. Suatu saat, seorang wanita muda berdiri di depannya, dan dalam sekejap mata, dia digantikan dengan serigala besar. Dalam beberapa batasan, Silver lepas landas ke arah timur. Dia segera menjambak punggungan yang mengelilingi lembah kecil dan menghilang dari pandangan.
Sial, itu cepat , pikir Frank pada dirinya sendiri, kekesalannya pada Silver yang berperang dengan penghargaannya pada kemampuannya yang berubah. Dia tidak pernah berhasil mengubah itu dengan cepat – bahkan ketika itu hanya satu anggota badan.
Frank merasakan tangan di lengannya dan mendapati bahwa Abigail menariknya ke arah siswa lain. “Yah, kami senang kamu ada di sini! Mengapa kamu tidak duduk dan kita bisa mulai! ” katanya dengan antusiasme penuh semangat, tidak menyadari ketegangan yang masih ada antara Frank dan Silver. Meskipun, Herbert masih menatap Frank dari atas bahunya, matanya yang hitam tidak begitu ramah.
Ketika Frank duduk di rerumputan dan mencoba mengabaikan ekspresi penasaran anak-anak di dekatnya, dia merasa bingung. Ketika dia mulai bermain sebelumnya, dia tidak menyangka akan menghadiri kelas di depan sebuah pohon kuno besar dengan sekelompok anak sekolah. Yang hanya membuatnya merasa agak bodoh. Juga, siapa Abigail, dan mengapa dia memiliki apa yang tampak seperti hamster peliharaan? Dan bukankah Alderas menyuruhnya untuk menjaga Silver? Dia tampaknya gagal total di tujuan itu. Ekspresi mengejek Silver masih membakar mata pikirannya.
Frank mendesah lembut. Sobat, game ini terkadang bisa aneh .