Bab 9 – Pengamat
Frank berdiri di samping pondok rapat selama hampir empat puluh menit. Dia telah mencoba yang terbaik untuk mengabaikan tatapan penduduk kota yang lewat – yang berkisar dari bermusuhan secara terbuka hingga hanya curiga. Jadi, tidak canggung sama sekali.
Penantian itu juga memberinya banyak waktu agar amarahnya menjadi dingin dan untuk mempertimbangkan apakah dia telah membuat kesalahan besar dalam menerima tantangan Silver.
Dia masih bisa memvisualisasikan ekspresinya yang nyaris seperti predator, rambut di lengannya terangkat, dan giginya menunjukkan tantangan yang ganas. Apa pun yang membuat Silver bahagia pasti adalah sesuatu yang akan ia sesali. Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, dia telah diberitahu dengan tegas oleh para penjaga di dalam pondok bahwa peralatannya tidak akan dikembalikan kepadanya sampai dia “mendapatkan tempatnya” dalam bungkusan. Jadi, dia tidak akan bersenjata untuk apa pun yang telah direncanakan Silver untuknya. Dia hanya harus berharap bahwa Formulir Beruangnya akan cukup untuk memberikan kompensasi.
Frank berdiri lebih tegak ketika dia melihat Silver mengelilingi sebuah bangunan di dekatnya dengan empat warga kota lainnya. Dia merengut ketika melihat Frank menunggu – mungkin berharap dia akan keluar. Perak telah beralih dari pakaiannya yang lebih ringan, dan sekarang bulu putih tebal melilit tubuhnya yang lentur, mengingatkannya pada bentuk serigala.
Saat dia mendekat, Silver hanya mendengus padanya, mengarahkan dagunya ke arahnya. “Ini Frank – pelancong yang akan kita asuh.”
Frank membalas retort, memelototinya. Sementara amarahnya telah berkurang sebelumnya, dia merasakan amarah itu kembali hidup sekarang. Wanita ini hanya memiliki cara untuk berada di bawah kulitnya.
Beberapa pasang mata dilatih pada Frank, tetapi dia tidak melihat penyesalan atau kasih sayang dalam pandangan mereka. Mereka semua mengenakan pakaian musim dingin yang berat dan membawa ransel. Untuk pertama kalinya, Frank mulai bertanya-tanya di mana tepatnya jurang ini berada – dan seberapa jauh mereka harus melakukan perjalanan untuk sampai ke sana. Namun, dia tidak benar-benar mendapatkan kesempatan untuk bertanya.
Perak memberi isyarat pada pria di sekitarnya. “Ini paket berburu saya. Runner, Howl, Hoot, dan Spider. ” Dia menamai mereka secara berurutan, tidak benar-benar memberi Frank kesempatan untuk menempatkan nama dengan wajah.
“Yang rusak tidak banyak untuk dilihat,” seorang lelaki berjanggut besar berhamburan ke teman-temannya, memberi Frank penolakan sekali lagi. Samar-samar ia sepertinya ingat bahwa namanya adalah Howl. “Dengan cara Silver berbicara tentang dia, aku mengharapkan lebih.”
“Ya, baik juga Spider, tapi dia masih mengepak pukulan,” balas seorang pria muda. Dia adalah anggota yang paling junior dan tidak mungkin berusia lebih dari 20 tahun. Matanya agak menakutkan. Mereka tampak agak terlalu lebar untuk wajahnya, dan mereka bersinar sedikit ketika cahaya menerpa mereka. Dia mengulurkan tangan pada Frank. “Aku Hoot, senang bertemu denganmu.”
Frank menjabat tangannya ragu-ragu, terkejut melihat senyum terbuka di wajahnya. “Eh, kamu juga.”
Dua lainnya tidak repot-repot menyambutnya. Salah satunya adalah pria yang ramping dan tabah. Matanya memandangi Frank, tetapi dia tidak melihat emosi di sana – hanya ketepatan yang tenang. Frank berasumsi ini Spider. Yang lain adalah seorang pria kasar sekitar usia yang sama dengan Howl. Dengan proses eliminasi, Frank hanya bisa menganggap ini adalah Runner. Dia bolak-balik antara Runner dan Howl, memperhatikan bahwa kedua pria itu berjanggut dan memiliki tulang pipi dan kerangka kokoh yang sama. Saudara mungkin?
“Baiklah, sekarang kita semua teman baik, mari kita bergerak,” kata Silver dengan nada sarkastik. “Kita masih memiliki jalan panjang, dan kita membakar siang hari.”
Dengan itu, Silver mengangkat ranselnya dan mulai menuju ke timur. Sisa paket berburu bergerak mengikutinya secara otomatis, segera memecat Frank.
Frank menghela napas lembut sebelum mengikuti mereka. Perak benar. Ini akan menjadi perjalanan yang panjang, tetapi untuk alasan yang jauh berbeda dari yang dia maksudkan. Dia mengenakan pakaian kain polos dan tidak memiliki baju besi, tidak ada tas, atau senjata. Oh, dan rekan satu tim barunya semua tampak acuh tak acuh atau bermusuhan secara terbuka.
“Jangan terlalu khawatir tentang dia,” kata Hoot, menyela pikiran gelap Frank. Dia mendongak untuk menemukan pria muda itu menatapnya dari jarak beberapa kaki, matanya yang aneh dan tak berkedip menatap wajah Frank. “Perak bisa sedikit … penuh semangat.”
“Aku tidak memperhatikan,” jawab Frank datar.
Dia ragu-ragu, memperhatikan anggota paket lainnya di depan ketika dia mencoba memutuskan bagaimana menyusun pertanyaan berikutnya. “Lagipula, apa masalahnya? Saya mendapatkan bahwa tidak ada cinta yang hilang untuk para pemuja di sini, tetapi Anda tampaknya cukup ramah, dan saya telah bertemu orang lain di sini yang baik. Silver sepertinya memiliki dendam terhadapku atau semacamnya. ”
Hoot ragu-ragu sejenak. “Hmm, itu subjek yang sensitif. Selain itu, kita perlu sedikit lebih jauh antara dia dan kita sebelum aku mau menceritakan kisah itu. ” Mendengar komentar ini, dia memberi isyarat di punggung Silver.
Frank memperhatikan bagaimana telinga wanita muda yang seperti serigala itu sedikit berkedut mendengar komentar Hoot. Sial, apakah pendengarannya lebih baik dalam wujud manusia? Dia harus mengingatnya.
“Ngomong-ngomong, dalam kasusku, keramahanku lebih karena kepentingan diri sendiri,” lanjut Hoot sambil tersenyum lebar, menatap Frank. “Seperti yang Anda bayangkan, kita tidak bisa mendengar banyak kisah tentang dunia di luar Haven. Katakan padaku segalanya!”
“Eh, baiklah. Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang Twilight Throne? ” Frank mulai.
Ketika Frank mencoba untuk memuaskan apa yang segera dia temukan sebagai rasa ingin tahu Hoot yang tak berdasar, kelompok itu dengan cepat melakukan perjalanan keluar dari Haven dan masuk ke hutan lebat yang terletak di sisi timur desa.
Saat memasuki pohon, segera menjadi jelas bagaimana Petani menghabiskan sebagian besar waktu mereka. Hutan di dekat desa sebagian besar telah ditata ulang, dengan tempat tidur yang tinggi melekat pada pohon. Platform telah dikembangkan dengan hati-hati untuk menciptakan kisi anggota badan yang rumit yang tumbuh langsung dari setiap batang pohon. Pekebun tampak sedalam beberapa kaki dan dipenuhi tanah yang gelap. Setiap tempat tidur berisi tanaman muda dan tanaman dewasa yang tumbuh dari tanah.
Paket berburu melewati banyak Petani, yang bergerak sepanjang tanah di bawah pohon, berbisik pelan dan sesekali menyentuh belalai. Ini akan menyebabkan pekebun bergeser ke atas dan di sekitar pohon, memindahkan beberapa tanaman ke tempat teduh dan yang lain ke posisi di atas kanopi di mana mereka bisa mendapatkan sinar matahari langsung. Kelompok Grower lain membantu menyirami pekebun saat mereka diturunkan ke tanah, memperlihatkan barisan demi barisan tanaman yang tidak dapat diidentifikasi Frank.
Yang lebih mengesankan adalah skala operasi ini. Lusinan – jika tidak ratusan – pohon telah didedikasikan untuk tujuan ini. Ketika mereka berjalan melewati hutan, mata Frank terbelalak, menyaksikan para penanam perlahan-lahan bangkit dan jatuh di sekitar mereka.
Sial. Eliza akan memiliki hari lapangan di sini.
“Sistem yang rapi, bukan?” Hoot mengamati, mengikuti pandangan Frank. “Petani bertanggung jawab atas sebagian besar persediaan makanan lembah. Beberapa tempat tidur mengandung biji-bijian yang dapat dimakan, sayuran hijau, dan sayuran akar, sementara yang lain menanam tanaman obat untuk mengobati luka dan penyakit. ”
“Agak luar biasa,” gumam Frank. Itu membuat fasilitas bawah tanah Cecil terlihat seperti permainan anak-anak. Meskipun, dia menduga druids semu menguntungkan karena mereka bisa memanipulasi tanaman secara langsung.
“Kami sebenarnya sepenuhnya mandiri di sini di lembah,” Hoot melanjutkan dengan anggukan. “Hutan di sebelah timur Haven dikhususkan untuk pertanian, dan, begitu kita melewati garis pohon, Anda akan melihat dataran dan benteng pertahanan.”
Sesuai dengan kata-katanya, kelompok itu segera muncul dari hutan menjadi padang rumput berbatu. Vegetasi itu tampak seperti sengaja dipotong kembali, menciptakan dataran yang kasar dan tidak rata yang tidak ditumbuhi oleh tutupan pohon. Sinar matahari menyinari rerumputan tebal yang muncul dari sela-sela batu yang berserakan di ladang. Kawanan kambing yang tampak sangat gemuk melintasi dataran. Meskipun, Frank harus melakukan doubletake ketika dia menyadari bahwa alih-alih moncong, mulut setiap makhluk berakhir dalam paruh panjang yang digunakan untuk mematahkan rumput.
“Snaphooves,” kata Hoot. “Mereka bisa menjadi sedikit pemalu, tapi mereka enak.”
“Tunggu, jadi kamu benar-benar memakannya?” Frank bertanya dengan heran.
“Tentu saja mengapa tidak?” Hoot bertanya, balas menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Uh, well, kurasa aku hanya berasumsi bahwa kemampuan empatikismu akan membuat itu sulit. Anda tahu, memakan makhluk lain? ”
Hoot hanya mengangkat bahu. “Sulit untuk mengganti daging dalam makanan kita, dan ini adalah proses alami. Lagipula, hewan-hewan lain tidak keberatan makan satu sama lain. Snaphooves juga memiliki siklus hidup yang agak pendek. Mereka menghasilkan susu yang kaya, dan kemudian kita membantai anggota yang lebih tua dari kawanan dan banyak uang. Kemudian kami menggunakan kembali jangat mereka menjadi pakaian dan peralatan lainnya. Sedikit yang sia-sia. ”
Hoot mengangkat bahu. “Selain itu, beberapa sahabat predator juga membutuhkan makanan daging secara teratur.” Dia menunjuk ke ujung jauh lapangan di mana Frank bisa melihat beberapa struktur kayu bersarang di tebing berbatu. “Para Tamers memelihara beberapa pena di sana untuk hewan-hewan yang lebih besar. Beberapa dari mereka tidak benar-benar bercampur dengan baik di dalam Haven. ”
“Apa yang kamu maksud dengan teman? Seperti hamster peliharaan Abigail? ” Frank bertanya, alisnya berkerut kebingungan.
Hoot tertawa keras. “Aku tidak akan menyebut Herbert seekor hamster di wajahnya. Dia bisa … testis. Dan berbahaya. Itu juga semacam bentuk buruk untuk memanggil mereka hewan peliharaan . Tetapi untuk menjawab pertanyaan Anda, ya. Herbert adalah teman Abigail. Kebanyakan Tamers memiliki setidaknya satu. Misalnya … “Hoot terdiam, memalingkan matanya ke langit.
Sesaat kemudian, seekor burung hantu putih besar – sayapnya yang membentang hampir enam kaki – terjun keluar dari awan, mengeluarkan pekikan. Dengan cakar terangkat, hewan itu menombak langsung ke arah Frank. Dia terjun ke samping, berusaha menghindari burung besar itu. Bahunya menabrak tanah dengan keras, dan dia berguling, menendang debu.
Dia mendengar tawa dan mendongak untuk menemukan burung hantu yang bertengger di lengan Hoot, meskipun pemuda itu tampaknya berjuang untuk menahan berat badannya. “Frank, temui Archimedes – atau Archie singkatnya.”
Anggota lain dari kelompok pemburu telah berbalik untuk melihat keributan, dan Runner dan Howl tertawa ketika mereka melihat sosok Frank yang rentan. Frank bahkan berpikir dia menangkap sedikit geli di mata Silver sebelum dia berbalik. Dia bersusah payah bangkit kembali, membersihkan debu dari pakaiannya dan berusaha untuk tidak merasa bodoh.
Itu tidak berhasil.
“Kau bisa memperingatkanku,” gumam Frank.
“Di mana kesenangannya?” Hoot menjawab sambil menyeringai. “Selain itu, Archie merasa agak tersanjung bahwa kamu begitu takut padanya. Bukankah itu benar, kecantikanku yang cemerlang? ” dia mendekut pada burung itu, menggosok kepalanya.
“Ngomong-ngomong, Archie di sini adalah temanku,” Hoot menjelaskan, melirik Frank. “Kebanyakan Tamers terikat dengan binatang tertentu – biasanya seumur hidup. Saya yakin Abigail menjelaskan keuntungan dari ikatan ini. Statistik dan kecerdasan makhluk itu meningkat seiring waktu, dan mereka bisa sejajar dengan penjinak. Kami juga bisa saling berbagi indera. ”
Mata Frank membelalak pada penjelasan itu. Nah, itu fitur yang keren. Seekor burung pendamping akan menjadikan Hoot pengintai yang luar biasa. Frank membuat catatan mental untuk menyebutkan ini kepada Jason – dengan asumsi dia selamat dari apa pun yang Silver miliki untuknya.
Archie berseru pelan, mengusap kepalanya ke Hoot sejenak, lalu pergi, dengan cepat membubung ke langit. Frank mengikuti wujudnya sampai dia menghilang ke awan.
“Ayo,” kata Hoot, menepuk punggung Frank. “Kita harus terus bergerak, atau kita akan tertinggal!”
Ketika pasangan melanjutkan perjalanan mereka, pikiran Frank tertuju pada Haven. Dia menggelengkan kepalanya dengan heran. Yang dulunya tampak seperti desa kumuh kuno ternyata menjadi operasi skala besar. Memang, mereka jauh di pegunungan, tetapi mengejutkan bahwa tidak ada yang menemukan lembah sempit itu. Setidaknya, dia tidak melihat ada pemain sejauh ini – hanya NPC. Kenapa tidak ada yang menemukan tempat ini?
Ada juga pertanyaan lain yang mengganggunya tentang penjelasan Hoot. “Mengapa Anda membutuhkan paket berburu jika Anda menanam semua makanan Anda sendiri dan memelihara ternak Anda sendiri?” Frank bertanya, menunjuk ke arah Silver dan anggota kelompok lainnya di depan mereka.
Hoot mengangguk, ekspresinya sadar. “Pertanyaan yang adil. Meskipun, saya kira saya perlu menjawabnya dengan pertanyaan lain. Apakah Anda hanya berburu makanan? ”
Frank menatapnya dengan terkejut. “Eh, kurasa tidak? Tapi lalu apa yang kamu buru? ”
“Singkatnya, apa pun yang mungkin mengancam lembah atau mengungkapkan keberadaannya,” kata Hoot muram. Pria itu tidak akan cukup menatap mata Frank ketika dia mengatakan ini.
“Tunggu … jadi apa kalian yang menangkapku?” Frank bertanya, potongan-potongan itu tiba-tiba saling mengklik. Sekarang dia bisa mulai memahami tatapan aneh dan meremehkan yang diberikan orang lain padanya.
“Mungkin,” jawab Hoot, seringai malu-malu menyapu wajahnya. “Meskipun, jika itu membuatmu merasa lebih baik, kamu hampir berhasil mencapai Silver sebelum dia berhasil masuk ke rawa itu. Dia … tidak bahagia. ”
Frank mengunyah informasi itu. Dia belum melihat bungkusan itu sebelum mereka menyerang, dan mereka telah melumpuhkannya dengan cepat. Dari apa yang dia tahu, mereka juga memiliki tim yang seimbang. Tebakannya adalah bahwa Hoot bertindak sebagai pengintai mereka, dengan Runner, Howl, dan Silver berperan sebagai otot mereka. Mata Frank melayang di punggung Spider – mengingat Sthren dan Growers yang tenang yang mereka lewati di hutan. Dia berasumsi bahwa pria yang hampir bisu pastilah Penumbuh mereka.
Bagaimanapun, takeaway itu jelas. Orang-orang ini tidak bisa dianggap enteng.
Pasangan itu terdiam saat mereka terus menuju ke timur. Ketinggian semakin menanjak saat mereka berjalan, terus berjalan ke atas. Pada saat yang sama, gunung-gunung yang mengelilingi Haven segera meruncing hingga punggungan batu yang hampir vertikal menjulang di kedua sisi mereka, menciptakan celah sempit. Frank melirik sekilas ke belakangnya dan melihat lembah terbentang di bawahnya, selembar tipis hijau terjepit di antara pegunungan yang tertutup salju.
Dia tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bahwa cuaca telah memburuk dengan setiap langkah, sepetak salju dan es sekarang menghiasi jalan berbatu dan angin kencang meluncur menuruni celah. Frank sedikit menggigil kedinginan – mulai menyesali pakaiannya yang lebih ringan. Awan yang melayang di atas lembah juga telah tumbuh jauh lebih lebat, menghilangkan sinar matahari dengan massa abu-abu yang bergolak.
Jadi, permainan juga memiliki cuaca yang realistis. Sempurna.
Ini menimbulkan pertanyaan lain.
“Kenapa tiba-tiba jadi dingin?” Frank bertanya pada Hoot. Pria itu sudah menarik tudungnya yang berbulu ke atas di wajahnya. “Tidak ada banyak perubahan ketinggian, tapi jauh lebih hangat di lembah.”
“Hmm,” gumam Hoot, matanya melesat ke anggota kelompok lain di depan mereka. Dia sepertinya mengunyah jawabannya, mencoba memutuskan bagaimana menyusunnya.
“Haven sebenarnya dibangun di atas sumber air panas – karenanya vegetasi yang lebat dan kehangatan. Lembah ini juga cukup sempit sehingga pegunungan di sekitarnya menangkal sebagian besar salju dan angin. Namun, begitu kita keluar dari lembah, perlindungan itu berakhir tiba-tiba. Anda mulai merasakannya sekarang, tetapi Anda akan benar-benar melihat perbedaannya hanya dalam beberapa saat, ”dia menawarkan, menunjuk ke grup di depan.
Penjelasan Hoot agak masuk akal, tetapi itu juga tidak terasa sealami yang ia buat. Frank memandang ke belakangnya, memperhatikan bahwa awan itu hanya menembus lembah, sinar matahari mengalir turun menembus awan. Bahkan mengesampingkan formasi awan yang aneh, akankah mata air panas benar-benar menjelaskan perbedaan suhu yang tajam?
“Kalian berdua, cepatlah,” Silver balas berteriak pada mereka, menyela pikirannya.
Hoot dan Frank bergegas mengejar, berkumpul dengan sisa bungkusan di depan apa yang tampak seperti gumpalan es besar yang menghalangi jalan sempit. Debu salju ringan sekarang menutupi tanah, dan Frank menyilangkan tangan dan menggosok kulit dengan telapak tangannya dalam upaya untuk menghasilkan panas.
Dia memandangi gletser miniatur itu dengan skeptis. Itu setidaknya dua puluh kaki lebar dan setidaknya setebal kaki, mengaburkan melihat apa pun di sisi lain. Frank melihat ke kiri dan ke kanan, tetapi dia tidak melihat cara yang jelas untuk mengatasi rintangan itu. Mungkin mereka bermaksud untuk memanjatnya atau … sesuatu?
Perak berlutut di samping gletser dan menggumamkan sesuatu dengan pelan. Ketika dia selesai berbicara, es meleleh di depan mata Frank, melayang ke kedua sisi jalan dan membentuk sepasang dinding datar yang sempurna, menciptakan terowongan ramping.
“Apa apaan?” Gumam Frank.
“Lebih mudah jika kau menganggap es seperti pintu depan,” gurau Hoot, memperhatikan kebingungan Frank. Nasihat samar itu tidak banyak membantu meredakan kebingungan Frank, dan yang lain nyaris tidak mengakui pembicaraan mereka ketika mereka terus melewati celah es – seolah ini adalah rutinitas.
Ketika kelompok itu berhasil melewati es, semburan udara dingin menghantam wajah Frank. Salju tebal lebat jatuh di sisi lain celah itu, serpihan es menempel di kulit Frank dan pakaian tipis. Salju menutupi pandangannya, dan dia hampir tidak bisa melihat lebih dari beberapa meter ke arah mana pun. Daerah di luar lembah juga dilapisi es dan salju, dan kaki Frank sekarang tenggelam beberapa inci ke dalam bubuk longgar dengan setiap langkah.
Hoot tidak bercanda tentang cuaca.
Begitu seluruh kelompok keluar dari celah, Silver mendekati es lagi, menggumamkan sesuatu dengan pelan. Es dengan cepat berubah, mengalir kembali bersama untuk membentuk satu balok besar. Gletser itu juga berpadu mulus dengan area di sisi lain celah itu, tampak seperti punggungan es yang dingin. Jika Frank tidak tahu gletser itu ada di sana, dia ragu dia akan menyadarinya.
Frank hanya berdiri menatap es yang menghalangi celah.
Ini bukan semacam ikatan empatik. Ini pasti karya sihir air. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan cara es dengan mudah memblokir pintu masuk ke lembah dan cara es itu bergeser ke samping untuk membiarkan mereka lewat. Bisakah druid ini juga memanipulasi air mana? Atau mungkin hanya Perak? Itu tampaknya tidak benar-benar konsisten dengan penjelasan Abigail tentang sifat kemampuan mereka.
Namun, dia tidak terlalu lama untuk merenungkan hal ini. Angin bertiup kencang, dan Frank menggosok lengannya lebih putus asa sekarang, mencoba mempertahankan jejak kehangatan terakhir yang masih tersisa dari perjalanan mereka melalui lembah. Udara dingin menggigit, angin dan salju menyengat kulitnya.
Pemberitahuan muncul di penglihatan periferalnya.
Pemberitahuan Sistem |
Daerah ini dingin dan menderita cuaca buruk. Anda berpakaian buruk untuk kondisi ini, dan sebagai hasilnya, kesehatan dan regenerasi stamina Anda berdua berkurang 50%.
Jika Anda tidak menemukan pakaian yang sesuai dalam satu jam berikutnya, debuff akan memburuk, dan Anda mungkin mati.
|
“Oh, itu benar-benar sempurna,” gumam Frank, mengesampingkan pemberitahuan itu.
Dia memperhatikan bahwa sisa dari kelompok itu telah berkumpul dengan kuat di bulu tebal, tudung mereka sekarang menutupi wajah mereka untuk menangkal angin dingin.
Namun Frank tidak memiliki peralatan untuk ini. Berpikir cepat, dia menggeser kakinya ke dalam Bentuk Serigala mereka , lututnya terbalik dengan pop ketika rambut hitam tebal tumbuh dari kulitnya. Ini mengurangi debuff tetapi tidak menghapusnya. Pemberitahuan sekarang mengatakan debuff akan memburuk dalam tiga jam – setidaknya perbaikan kecil.
Pandangan sekilas pada Status Karakternya mengkonfirmasi bahwa stamina regennya berkurang berarti dia tidak bisa mempertahankan Formulir Serigala dan Bentuk Beruangnya secara bersamaan. Ini berarti bahwa dada dan lengannya sebagian besar masih tidak terlindungi. Dia curiga staminanya akan mulai berkurang dengan cepat ketika mereka mendaki gunung. Pada titik tertentu, ia bahkan mungkin kehilangan kemampuan untuk mempertahankan Formulir Serigala .
Ini bahkan tidak dekat dengan solusi jangka panjang.
Hoot meliriknya, dan telinga Silver berkedut pelan saat mereka melihat Frank bergumam pelan. “Apa yang salah?” Hoot bertanya.
“Rupanya, aku akan mati kedinginan segera,” jawab Frank datar, berusaha untuk tidak menggigil. “Aku berasumsi tidak ada orang lain yang membawa perlengkapan atau pakaian tambahan?”
“Kamu bukan anggota …” Howl memulai.
“… pak. Ya, saya mengerti, ”kata Frank datar.
“Kamu hanya harus menderita melalui atau menemukan cara untuk melengkapi dirimu di sepanjang jalan,” kata Silver kasar. “Kecuali kamu ingin kembali ke lembah, tentu saja.”
Frank tidak bisa dengan mudah melihat wajahnya sekarang karena tudungnya sudah naik, hanya kilatan gigi putihnya yang dia anggap sebagai senyum mengejek. Meskipun itu sedikit untuk menangkal dingin, komentarnya memang membantu mengipasi bara yang marah di dadanya. Kekesalannya mulai berkurang selama perjalanan mereka dan tur Hoot yang membantu di lembah, tetapi sekarang dia merasakannya menyala kembali dan dia melekat pada emosi itu seperti tali penyelamat.
“Tidak mungkin,” kata Frank dengan tegas – berusaha yang terbaik untuk menjaga giginya tidak berceloteh. Itu akan merusak tekadnya. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menghentikan menggigilnya sekarang.
“Kalau begitu, mari kita terus bergerak,” kata Silver, sebelum berbaris ke timur. “Jurang masih jauh, dan aku ingin menemukan tempat untuk berkemah sebelum kita kehilangan cahaya,” serunya di atas bahunya. Yang lain mengikuti di belakangnya.
Hanya Hoot yang ragu-ragu, menggigit bibirnya dan jelas tidak nyaman membiarkan Frank berjalan melewati salju tanpa pakaian yang pantas. Dia akhirnya menggelengkan kepala karena menyerah sebelum bergegas mengejar yang lain.
Frank menatap kelompok itu ketika bentuk gelap mereka perlahan menghilang ke dalam salju yang lebat. Dia menghela nafas, napasnya menyebabkan uap yang berat memenuhi udara. Dalam beberapa saat, kelembapan menempel di dagunya, membeku menjadi potongan es. Di bawah keadaan lain, pemandangan di sekitarnya mungkin indah, tetapi dengan angin dan salju mencambuk kulitnya yang telanjang, itu hanya terlihat seperti gading neraka gading.
Matanya segera berpusat pada punggung Silver yang mundur, dan ekspresinya yang mengejek melintas di mata pikirannya sekali lagi. Dia merasakan tekadnya mengeras. Dia tidak tahu bagaimana dia akan bertahan hidup ini. Tapi dia yakin tidak akan memberinya kesenangan untuk menyerah.