1

Angin perang mungkin bertiup di seluruh Wilayah Tokyo, tetapi cuaca dengan tegas menolak untuk berperan. Itu sangat cerah, dan Rentaro terus-menerus dikelilingi oleh simfoni serangga akhir musim panas saat ia berjalan.

Setelah melihat Enju pergi ke kelas dan memberitahu Magata High School bahwa dia tidak akan masuk hari ini, dia menyeka keringat di dahinya dan segera naik bus ke Rumah Sakit Universitas Magata. Resepsionis melambai melewatinya, dan di saat lain, dia menuju ke laboratorium Sumire, menuruni tangga yang begitu curam sehingga tampaknya turun ke dalam jurang. Ada satu masalah yang dia ingin luruskan dengan dirinya sendiri sebelum dia duduk dengan Litvintsev.

“Dokter, apakah Anda—?”

Sebelum dia bisa selesai, ada ledakan dan Rentaro melihat sesuatu mendesing di udara ke arahnya.

“Aghh … ?!”

Dia segera memblokir wajahnya. Kemudian dia merasakan sesuatu yang ringan dan halus menutupi kepalanya. Dia perlahan membuka matanya dan melepas casing aluminium dan kertas robek yang telah diluncurkan, meremasnya. Di tengah-tengah ini, kisah hantu universitas yang hidup telah munculdi depannya, mengenakan kacamata Groucho dan topi pesta berbentuk kerucut. Sama seperti itu, dia melemparkan kerupuk yang dia gunakan ke wajah Rentaro ke tempat sampah.

“Selamat, Satomi!”

Dia menarik tali ke sisinya, membuka bola besar yang diikat ke langit-langit. Dari situ terbentang spanduk bertuliskan RENTARO SATOMI: KONDOLENSI UNTUK MENDAPAT DUMPED OLEH KISARA .

Rentaro bisa merasakan dirinya mulai pusing.

“… Dokter, ayolah. Kamu tidak menunggu untuk menyergapku supaya kamu bisa melakukan ini , kan? ”

“‘Lakukan kepada orang lain apa yang paling mengganggu mereka.’ Moto keluarga Muroto. ”

Wanita di jas lab melepas kacamata, senyum di balik kumis palsu sekarang jelas terlihat.

“Mengapa orang tuamu saling menikah, Dokter?”

“Sebuah misteri waktu itu mungkin tidak akan pernah terungkap, temanku. Sekarang, lalu— ”Sumire duduk di kursi, hampir mati karena kegembiraan belaka. “Kau dicampakkan?”

“Aku tidak dibuang, Dokter.”

“Baiklah, beri aku beberapa detail, kalau begitu. Saya hanya mendapatkan versi CliffsNotes melalui telepon. Jangan takut untuk meminta bantuan, kawan. Muroto, penasihat cinta, siap melayani Anda! ”

Dia mengedipkan mata, memberi tanda damai, dan menjulurkan lidahnya. Itu tidak persis sesuai usianya. Rentaro menjadi bisu.

“Kau punya cukup pengalaman bercinta untuk menasihati orang, Dokter?”

“Tidaaaak! Satu-satunya cinta yang saya miliki dalam hidup semuanya dingin dan membusuk pada saat mereka dibawa ke sini. Bahkan satu orang saya lakukan cinta luka sampai mati pada akhir itu. Jadi, kebanyakan mayat. Pada dasarnya, jika mereka bernafas, mereka dapat mengacaukan diri mereka sendiri, sejauh yang saya ketahui. ”

“Apakah itu juga berarti bagiku?”

“Eh, ya? Apakah Anda pikir saya memiliki sesuatu untuk Anda, Anda sampah? Pfft! ”

“Wah! Jangan meludahiku, kawan! ”

Sesuatu tentang cara Sumire menggunakan kata dicampakkan membuatnya menggertakkan giginya. Mungkin itu karena dia tidak bisa menyangkal itu begitu saja. Dari perspektif yang tidak memihak, mungkin terlihat seperti itu.

“… Apa gunanya meminta saran padamu?” Rentaro bertanya, hatinya masih terguncang.

Sumire mengangkat bahu. “Yah, adakah yang bisa saya bantu?”

“…”

Rentaro merenung pada dirinya sendiri ketika dia duduk di kursi, menatap lantai. Bisakah dia benar-benar jujur ​​dengan Sumire? Dia mengusapkan jari di bibirnya. Rasa dingin yang ditimbulkannya membantunya mengingat kembali peristiwa masa lalu dengan lebih jelas.

Menghentikan Proyek Black Swan membantu memperbaiki hubungan mereka yang tak terkendali … dan itu membuat Rentaro mengambil hanya satu langkah ke depan untuk menutup jarak. Tapi apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaannya: Kisara menjadi sangat pucat, mulai gemetar, dan, memeluk tubuhnya sendiri, mendorong Rentaro menjauh dan lari.

Dia pikir itu adalah kesalahan di pihaknya pada awalnya, tetapi melihat kembali melalui ingatannya, itu benar-benar tampaknya tidak menjadi masalah. Tidak peduli berapa banyak dia memikirkannya, dia tidak bisa mengetahuinya. Bahkan sekarang, dia tidak tahu mengapa dia bertindak seperti itu. Dia menghindari pertanyaan setiap kali dia mencoba bertanya padanya, meninggalkan hatinya merasa seperti menggantung di udara.

“Aku tidak berpikir ini hanya masalah imajinasi wanita atau apa pun,” kata Sumire, matanya sekarang serius saat dia menyangga sikunya di atas meja.

“… Kamu tidak akan memilihku? Seperti, ‘Kamu terlalu cepat dan mulai menggosok asetnya,’ atau apa? ”

“Yah, kalau itu yang kamu inginkan, maka pasti. Tapi itu hanya akan membuatmu semakin tertekan, bukan? Saya suka mencapai keseimbangan, Anda tahu? Jangan biarkan mereka mati, tapi jangan biarkan mereka hidup. Itu tidak akan menyenangkan kecuali kamu membangunkan dirimu kembali dan pergi ke arahnya lagi, setelah semua. ”

Dia mengucapkannya dengan bercanda, tetapi hati Rentaro masih menemukan dirinya meringankan. Dia bisa merasakan untaian simpati tipis di antara kata-kata itu. Dia berterima kasih padanya secara internal.

“Saya pikir,” katanya, “Kisara merasa agak bersalah pada gagasan bahwa dia dapat menemukan kebahagiaan dalam hidupnya.”

“Mengapa?” Sumire dengan enggan bertanya, hampir bangkit dari kursinya. “Santai saja. Anda tahu betul bahwa Kisara mendapatkan alurnya kembali karena dia menggunakan keinginannya untuk membalas dendam kepada orang tuanya sebagai dukungan emosional. Sudah lama, tetapi saya memiliki kesempatan untuk melihat kembali catatan medisnya selama hari-hari latihan saya. Itu seperti dosis insulinnya, wawancara yang mereka lakukan ketika dia menjalani konseling setelah orangtuanya terbunuh, hal-hal semacam itu. Satu hal yang saya ingat lihat di sana adalah dia mengatakan kapan saja dia merasakan kebahagiaan, itumemicu perasaan untuk orang tuanya yang sudah meninggal. Rupanya dia punya visi tentang mereka setiap sekarang dan kemudian. Mereka akan berdiri di sana seperti hantu, dan mereka akan memperingatkannya karena meninggalkan mereka. Mereka memohon padanya untuk membalas dendam. ”

“Tidak mungkin…”

Itu seperti raja hantu dari Dusun . Tetapi tidak seperti penampakan itu, Rentaro sulit percaya bahwa orang tua Kisara, Osamu dan Yomiko, akan memilih kata-kata itu untuk putri mereka.

“Ngomong-ngomong, aku memeriksanya lagi beberapa saat kemudian, dan semua materi itu telah ditemukan di catatannya. Dokter menulis di akhir ceritanya bahwa dia sudah sembuh dari depresinya dan siap menangani hidup sendiri. Itu agak terlalu rapi dan cantik untuk seleraku. Anda melihat bagaimana dia membalas dendam terhadap seseorang baru saja, kan? Tidak akan aneh sama sekali jika dia membiarkan penglihatan itu mengganggunya lagi. ”

“…”

Bahkan jika itu benar, penjelasan itu tidak akan pernah menyenangkan hati Rentaro. Dia menggaruk kepalanya untuk menenangkan diri.

“Apakah Anda yakin Anda harus memberikan informasi medis orang lain kepada saya, Dokter?”

Sumire mengangkat bahu. “Tolong, jangan meminta dokter yang tidak baik seperti saya untuk moral.”

“Kurasa aku berutang budi padamu.”

“Oh, tidak perlu membalas budi. Jika saya mulai mengharapkan Anda untuk membayar mereka pada saat ini, saya harus bereinkarnasi sebelum Anda akhirnya membuat perbedaan. Namun, masih … “Sumire berhenti untuk meregangkan dirinya sendiri, dengan tangan terbuka lebar. “Kami punya dua Area yang siap untuk menyatakan perang satu sama lain, dan di sini Anda mengkhawatirkan kepala kecil Anda tentang cinta, ya? Apakah sensor bahaya Anda kacau atau sesuatu? ”

“Dan bagaimana menurutmu tentang perang, Dokter?”

“Aku pikir ini buang-buang waktu saja. Apa gunanya saling bunuh? Lagipula kita semua akan mati. ” Dia menyeringai menantang. “Tidak ada dari kita yang bisa menghindarinya. Cepat atau lambat, kita baru sadar bahwa tidak ada gunanya mencoba melawan kematian. ”

“Kamu sama seperti biasanya, ya?”

Sumire mengangkat tangannya secara dramatis. “Aku di sini hanya untuk memuji sampai mati. Kematian, Anda tahu, adalah kematian. Orang-orang seperti Anda, berusaha menemukan emosi atau makna yang lebih dalam — itulah yang saya tidak mengerti. ”

Rentaro bangkit dari kursinya.

“Ada sesuatu tentang situasi ini yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Dokter. Dua laboratorium di Rusia dan Jepang diserang. Seseorang mendobrak mereka dan mencuri dua item: Cincin Solomon dan Leher Kalajengking. ”

Mata Sumire berbinar. “Lanjutkan.”

Dia melakukannya, menceritakan semua yang dikatakan Seitenshi kemarin, setelah menerima izin darinya untuk meminta nasihat Sumire.

“Hmm … Cincin Solomon, ya? Nama yang cukup mewah untuk alat terjemahan kecil yang bodoh. ”

Sumire menatap kosong ke angkasa.

“Raja Salomo yang bijaksana berbicara tentang binatang dan burung, reptil dan ikan.” Kitab Raja-Raja Pertama dari Perjanjian Lama. Saya pikir cerita tentang mengenakan Cincin Solomon untuk memahami binatang berasal dari kesalahan penerjemahan di edisi lain atau sesuatu. ”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

“Tidak,” katanya, wajahnya bermasalah. “Saya memfokuskan studi saya pada tentara mekanik yang dapat menangkis Gastrea. Saya tidak pernah melihat cara kita bisa menjinakkan mereka atau apa pun. Itu pendekatan yang cukup baru, saya pikir, tetapi menilai dari seberapa tidak lengkapnya itu, saya kira mereka mungkin menabrak dinding di suatu tempat. ”

“Namun, jika kamu menggabungkannya dengan pita suara Scorpion, kupikir kamu mungkin bisa memberi perintah pada Libra, setidaknya. Kita tidak bisa mengabaikan begitu saja. ”

“Hal yang cukup adil untuk diingat, benar. Saya khawatir tidak ada banyak bantuan yang bisa saya berikan ketika datang ke perangkat terjemahan Rusia. Tapi jika ini antara Tokyo dan Sendai terus berlanjut, aku punya firasat yang bagus bagaimana hasilnya nanti. ”

“Perang penuh, kan?”

“Tidak, bahkan lebih buruk,” seru Sumire, seperti seorang guru yang menegur murid yang bandel. “Saya berbicara tentang perang nuklir di seluruh dunia. Perang Dunia III. ”

Rentaro menatap Sumire, lupa untuk bernapas sejenak. “Wh-whoa, Dokter,” dia berhasil meludahkan. “Apakah kamu tidak menonton berita?” Dia tersenyum, mencoba untuk mengklasifikasikan respons Sumire sebagai lelucon. Tapi tidak ada humor di wajahnya yang dingin seperti batu.

“Realita, Satomi, adalah mimpi buruk yang selalu terungkap selangkah lebih maju dari yang kau harapkan. Menyalakan TV.”

Dia meraih remote yang dilemparkan padanya, mengarahkannya ke televisi tua apak di salah satu sudut, dan menyalakannya. Hanya saja nyaris tergagap dalam aksi, gambar perlahan mulai menjadi fokus.

Itu memperlihatkan sejumlah kapal yang menerobos ombak — kapal penjelajah, kapal perusak, kapal pasokan, semuanya menyertai kapal perang yang jauh lebih besar yang menembus angin. Sepertinya kapal induk nuklir. Tidak ada Area di Jepang pada tahun 2031 yang memiliki satu di antaranya – mereka hanya membutuhkan biaya terlalu banyak untuk membangun dan memelihara. Dia berasumsi ini adalah beberapa drama pada awalnya, tetapi logo jaringan berita yang akrab di sudut meyakinkannya sebaliknya.

Teks di bawah ini menceritakan kisah itu. KITA MEMBERI CTIVATES N AVAL F LEET : A CCUSES T OKYO A REA V IOLATING B IO-WEAPON T REATY . Dan sebelum Rentaro bisa pulih, layar berganti lagi, kali ini menunjukkan armada lain — yang ini tampaknya dari Rusia.

” Ini adalah cuplikan terbaru dari armada Amerika dan Rusia saat mereka menuju perairan Area Tokyo ,” kata seorang komentator yang tampak kesal ketika kamera studio memfokuskan pada dirinya. Dia melihat akhir dari akalnya, dan itu adalah konfirmasi terakhir yang dibutuhkan Rentaro. Lagipula ini bukan lelucon praktis berskala besar.

“Apa apaan?” katanya, berbalik. “‘Perjanjian bio-senjata’ …?”

Dia mendapati Sumire dengan muram menatap layar. “Keadaan semakin memburuk saat kamu dalam perjalanan ke sini. Itu adalah perjanjian senjata biologis internasional yang sedang mereka bicarakan. Mungkin itulah yang mereka tafsirkan sebagai Warisan Tujuh Bintang, karena itu seharusnya mengendalikan Stage Fives dan lainnya. AS mengklaim kami melanggar perjanjian itu. Mereka menuntut inspeksi di semua Area, termasuk istana di Area Tokyo. Saya yakin kami akan menolak, tapi … ”

“Mengapa negara-negara asing terlibat? Itu hanya antara dua Area. ”

Sumire memberi Rentaro tatapan simpatik. “Di permukaan, itu karena Area Tokyo meminta bantuan sekutunya. Rusia, Inggris, Prancis — mereka mendapat prioritas hubungan pasokan-Varanium dengan negara-negara itu. Mengapa mereka meminta bantuan? Karena Sendai meminta bantuan dari sekutunya sendiri di AS, Australia, dan Cina, tentu saja. Alasan sebenarnya untuk ini, sedikit berbeda. ”

“Apa maksudmu?”

“Semua jenis sumber daya alam yang digali dari tanah tidak bisa dihindari didistribusikan di seluruh planet Bumi dengan cara yang tidak merata. Afrika punya emas dan berlian; Timur Tengah memiliki minyak; hal semacam itu. Dan dalam kasus Varanium, negara teratas adalah Jepang. Area Tokyo sendiri menghasilkan tiga puluh satu persen dari pasokan Varanium dunia. Wilayah Sendai memiliki enam belas persen. Jika Sendai berantakan dan Tokyo berhasil memperluas wilayahnya — dan, dengan itu, hak penambangan mereka — itu hampir setengah dari Varanium di dunia, tepat di tangan mereka. Dan itu adalah kesepakatan yang sama dan sebaliknya. Jika Sendai memutuskan untuk menembaki Tokyo sebelum Libra melepaskan kantung-kantung virusnya — izinkan saya mengingatkan Anda, Tokyo yang kelelahan setelah menangkis Scorpion dan Aldebaran — lalu bam , mereka punya oligopoli atas empat puluh tujuh persen dari pasokan dunia. Dan tahukah Anda apa artinya itu? ”

“Tidak…?” Rentaro menjawab, suaranya jelas gugup.

“Kita semua membutuhkan Varanium untuk bertahan hidup. Ini digunakan untuk membangun Monolith kami, belum lagi senjata dan amunisi kami. Jika satu negara menguasai setengah dari pasokan dunia, pada dasarnya ia bisa menyebutkan harganya untuk barang-barang itu. ”

Rentaro membuat napas kaget.

“Mereka melihat apa yang terjadi dengan negara-negara lain juga. Sebagai contoh, katakanlah Area Tokyo harus bergantung pada impor untuk seratus persen makanannya. Jika Area lain memutuskan untuk melarang ekspor ke Tokyo, kita harus menjadi anjing piaraan mereka. Bahkan jika mereka menetapkan harga tinggi, kita masih harus membelinya, kan? Jadi, tergantung pada bagaimana pertempuran kecil antara dua negara kota Timur Jauh ini berhasil, salah satu dari kita mungkin akhirnya mengendalikan nasib seluruh dunia. Itu sesuatu yang ingin dihindari negara lain dengan cara apa pun. Kedengarannya seperti AS dan Rusia memiliki jari pada tombol nuklir sekarang, tetapi fakta bahwa orang dewasa seperti yang terlibat dengan pertengkaran taman bermain ini ada hubungannya dengan sumber daya Tokyo yang belum dimanfaatkan. Ini kutukan, dengan cara tertentu. ”

“Tapi bukankah ada perjanjian non-intervensi antara Area atau apa pun?”

“Tidak juga. Bagaimanapun, kelima Area Jepang diperlakukan sebagai negara merdeka. ”

Rentaro cepat-cepat mencari sesuatu di kepalanya. Itu terbukti sebagai perjuangan.

“Yah … Baiklah, jadi bukankah PBB akan melakukan apa pun? Itu pekerjaan mereka, bukan, untuk melangkah di antara konflik seperti ini? ”

Sumire mengangkat bahu, seolah dia tahu ini akan datang. “PBB sudah cukup banyak disfungsional sejak Gastrea datang. Dan kalaupun tidak, apa yang bisa mereka lakukan? Bukannya mereka bisa menghentikan Perang Dingin. Itulah yang seharusnya diajarkan oleh abad kedua puluh kepada kita semua — begitu segalanya menjadi terlalu besar, itu di luar kemampuan siapa pun untuk menghentikannya. ”

TV sekarang menunjukkan sejumlah pakar, masing-masing meratap dengan cara kreatif mereka sendiri tentang masa depan Jepang yang tidak pasti saat ini.

“Satomi,” kata Sumire, suaranya lebih lembut sekarang, “kamu mungkin pernah membaca tentang Perang Dunia I dalam buku sejarahmu, bukan? Apakah Anda tahu mengapa perang itu terjadi? ”

Rentaro menggelengkan kepalanya, tersesat.

“Pada 28 Juni 1914, seorang pemuda Serbia yang terlibat dalam organisasi teror klandestin kebetulan menemukan sebuah mobil yang membawa seorang archduke Austria yang telah mengambil jalan yang salah di Sarajevo. Dia mengambil kesempatan untuk menembak jatuh pria itu, dan dampaknya membuat hubungan yang sudah tidak stabil antara negara-negara Eropa, Turki, dan Rusia menjadi lebih buruk. Itu menyebabkan Perang Dunia I, dan lebih dari sepuluh juta orang meninggal karenanya. Dan lihat Pertempuran Lexington. Itu terjadi di luar Boston pada tanggal 19 April 1775. Koloni-koloni AS belum memiliki keberanian untuk melakukan revolusi penuh melawan Inggris, dan ketika komandan Amerika melihat pasukan Inggris bergerak maju, dia dalam beberapa detik memberikan perintah mundur. Tetapi kemudian seseorang menembak, dan semua terjadi. Bunyi pepatah terdengar ‘keliling dunia — tidak ada yang tahu siapa yang menembaknya, tapi begitulah. Peluru dari Serbia, peluru di Lexington — kedua pemicu tarikan itu mengubah dunia. ”

“…Apa yang Anda maksudkan?”

“Maksudku, begitu semuanya berjalan jauh ke ujung, yang dibutuhkan hanyalah satu peluru untuk memulai perang. Dan begitu dimulai, itu tidak akan berhenti sampai sejumlah orang yang menakjubkan mati. Saat ini, Area Tokyo dan Area Sendai sama-sama mengipasi api – menutup kedutaan dan bandara mereka. Jika itu tidak diputar di tepi jurang, saya tidak tahu apa itu. Yang diperlukan hanyalah satu peluru lagi. Ini jauh lebih serius daripada yang bisa Anda bayangkan. ”

Sumire meletakkan kedua siku di atas meja dan meletakkan dagunya di lengannya yang disilangkan.

“Satomi, kamu harus mulai bernegosiasi dengan Andrei Litvintsev sesegera mungkin. Hanya kau yang punya kendali atas ini. Jangan biarkan siapa pun menembakkan peluru lain yang mengubah dunia. ”

Lalu dia menyeringai, seakan mengingat lelucon.

“Nasib dunia mungkin berada di pundakmu sekarang.”

 

 

2

Selama Perang Gastrea sepuluh tahun yang lalu, ketika Tokyo memasang Monolith sementara terakhir dan menutup Gastrea keluar dari kota untuk selamanya, hati orang-orang dipenuhi bukan dengan bantuan untuk kembali ke tempat yang aman tetapi dengan campuran kesedihan yang tak terbatas dan kecurigaan yang menyelinap bahwa itu belum benar-benar berakhir.

Ketika Perdana Menteri Zama, kepala negara pada saat itu, mengumumkan di TV, radio, dan Internet bahwa perang telah berakhir, kebanyakan orang menyambut berita itu dengan air mata hangat, bahkan jika mereka tidak tahu dari mana reaksi mereka berasal. Air mata melambangkan kesedihan bagi orang-orang yang terbunuh, kecewa karena kalah perang, dan melankolis yang dalam, suatu penghitungan diri atas apa yang baru saja mereka lakukan dengan hidup mereka.

Segera setelah itu, perdana menteri terakhir untuk memerintah Jepang bersatu kehilangan posisinya di dunia politik ketika, karena mengkhawatirkan Jepang yang populasinya sepuluh persen dari sebelumnya, ia memberikan tekanan kuat pada dunia medis untuk melembagakan pelarangan. tentang aborsi. Larangan ini pada akhirnya menyebabkan pertumbuhan eksplosif dari apa yang kemudian dikenal sebagai Cursed Children. Kurangnya akses ke kontrol kelahiran juga menyebabkan peningkatan pada anak-anak yang tidak diinginkan, menyebabkan ruam ditinggalkan dan pelecehan — dan secara tidak langsung mengarah ke legenda perkotaan bahwa anak-anak yang tidak sah lebih mungkin dikutuk.

Zama, cukup ironis, menemui ajalnya pada tahun 2029 dalam perjalanan ke rumah sakit setelah salah satu dari Anak Terkutuk itu kebijakannya diizinkan untuk lahir mematahkan lehernya menjadi dua. Pemerintahannya diikuti oleh Seitenshi pertama, yang bekerja untuk menggabungkan kota Tokyo dengan prefektur yang tersebar yang mengelilinginya untuk menciptakan empat puluh tiga distrik Area Tokyo.

Setelah berakhirnya perang, Area dihadapkan pada segunung tugas – memperbaiki infrastruktur yang rusak, menyelesaikan endemik Area kekurangan daya, pengadaan pasokan makanan yang andal, dan mengamankan lebih banyak wilayah untuk populasi besar yang berdesakan di ruang yang relatif kecil ini. Itu mengarah pada pembangunan yang disebut Mega-Float, sebuah pulau buatan di lepas Teluk Tokyo.

Konstruksi di teluk sudah sering dan kuat sebelumnya, tetapi setelah perang, pantai itu begitu padat sehingga bangunan makan ke teluk itu sendiri, benar-benar mengubah peta.

Dan sekarang Rentaro berdiri di depan salah satunya.

Bayangan berat seekor burung melintasi tanah. Rentaro mendongak, memperlihatkan wajahnya pada matahari yang menyiksa. Dia mengangkat tangan ke dahinya saat teriakan beberapa burung pantai yang jauh memukul gendang telinganya. Mungkin sekawanan burung camar, pikirnya, dengan malas berjalan di sepanjang pantai. Mereka disebut umineko dalam bahasa Jepang, secara harfiah kucing laut , karena teriakan khas mereka — tangisan yang menurut Rentaro selalu terdengar lebih seperti bayi daripada apa pun.

Seagulls, dia tidak terlalu keberatan. Terutama dibandingkan dengan camar herring yang berbagi pantai ini dengan mereka. Mereka adalah burung bodoh. Mencuri anak ayam dari sarang lain, mencabik-cabik mereka dan memberi mereka makan untuk mereka sendiri, atau kadang-kadang mengambil mereka untuk bayi mereka sendiri dan membesarkan mereka. Ugh.

Rentaro pasti ingin terus mengeksplorasi pengetahuan alam yang telah dia kumpulkan dalam otaknya untuk beberapa saat lagi, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri dan menatap pintu masuk yang tampak tidak menyenangkan di depannya. Ini adalah bagian dari serbuan konstruksi yang dibangun dengan sembrono yang dilihat Area setelah perang; meskipun berusia kurang dari satu dekade, dinding luar putih sudah memakai retakan dan plester yang jatuh. Ada nuansa pedesaan di sana, seperti sanatorium tepi laut tua, ditambah dengan perasaan jahat murni yang tak bisa dipahami.

Ini adalah Pusat Penahanan Kriminal Offshore Distrik 32 Distrik Tokyo.

Di antara kekacauan yang harus dialami orang-orang di tahun-tahun pascaperang adalah periode hiperinflasi yang singkat namun intens, dengan sekotak cornflake hampir mencapai 100.000 yen untuk sementara waktu. Tapi itu adalah kejadian umum dalam sejarah — bagaimanapun, seperti uang kertas 1.000 yen dan 10.000 yen hanyalah selembar kertas; mereka hanya memegang nilai karena nama baikdan mempercayai orang-orang yang ditahan di pemerintah Jepang. Perang Gastrea menyebabkan tagihan likuiditas ini, dan begitu Bursa Efek Tokyo ditutup, kepercayaan masyarakat terhadap mata uang mereka sesuai dengan itu.

Pada bulan-bulan berikutnya, bukan hal yang aneh melihat pengusaha dengan uang terbakar beberapa hari yang lalu tiba-tiba dipaksa untuk mencari-cari kaleng sampah untuk makanan. Secara alami, ada peningkatan kejahatan yang menyertainya.

Kebanyakan kasus melibatkan orang-orang yang tidak punya pilihan lain selain melanggar hukum — tetapi ada sisi terang dan gelap bagi setiap orang. Orang-orang yang kehilangan rasa bersalah setelah melakukan satu kejahatan dan lolos begitu saja; orang-orang yang kejahatannya meningkat berkat sensasi adrenalin yang mereka dapatkan … Penjara lepas pantai ini dibangun untuk orang-orang seperti itu, orang-orang yang mengambil langkah di atas garis paling akhir.

Melihat ke belakang ke arah dia datang, Rentaro menatap dermaga panjang yang tidak mungkin. Satu-satunya yang terlihat di sana adalah gerbang dan bilik penjaga. Meskipun dianggap sebagai bagian dari Distrik Luar, daerah tepi teluk ini bebas dari puing-puing; sudah sepenuhnya direvitalisasi, bahkan, teluk berbentuk bulan sabit di sekitarnya sekarang menjadi taman tepi pantai. Itu adalah semacam oasis perkotaan, berjajar dengan sepasang kekasih yang berjalan bahu-membahu, ibu-ibu mendorong kereta bayi, dan pusat kegiatan untuk orang tua. Lalu ada penjara ini. Itu terputus, terpisah.

Rentaro memberikan nama dan lisensi Civsec kepada pria di meja depan. Dia tampak agak terkejut ketika Rentaro meminta pertemuan mendesak dengan Litvintsev. Dia pergi sejenak, lalu membawa kembali seorang penjaga yang lebih tua yang berkata, “Ikut aku.” Rentaro mengikuti, tangan mengepal saat ia bersiap menghadapi konfrontasi paling akhir ini.

“Ah, kamu orang-orang sipil datang sangat muda akhir-akhir ini … Kamu adalah orang yang menangkap Litvintsev?”

Tidak sampai mereka melewati pintu terkunci kedua bahwa penjaga yang menuntunnya akhirnya membuka mulutnya.

“Yah, kebetulan belaka … tapi ya.”

“Aku tidak tahu apakah kamu tahu, tetapi kamu tidak akan menemukan tahanan normal di sini. Ini semua adalah orang-orang yang terlalu banyak untuk menangani fasilitas kami yang lain. ”

“Ya, sepertinya itu,” kata Rentaro sambil melihat sekeliling. Tidak adasatu lampu menyala. Rasanya kosong, hanya dengan suara langkah kaki mereka mengisi ruang. Jendela-jendela kecil berpalang menutupi dinding-dinding secara teratur, dan cahaya mengalir secara diagonal ke bawah. Baunya seperti laut, dan suara burung camar di udara tak henti-hentinya — dan, begitu Rentaro terlihat cukup keras, ia melihat lensa kamera pengintai di keempat sudut langit-langit. Ada garis-garis lubang di lantai, yang dia duga berisi batang logam yang terangkat jika terjadi sesuatu.

Dia juga terkejut menemukan beberapa gadis di antara staf keamanan. Satu duduk di kursi, dengan satu kaki di atas yang lain, saat dia mengetuk kakinya dengan gugup. Ada simbol sekop yang dilukis di bawah mata kanannya, seperti dia adalah bagian dari adegan klub bawah tanah; jelas dia berusaha memproyeksikan citra gadis nakal.

“Wow, Anda punya Inisiator dalam daftar gaji di sini?”

“Transfer dari IISO, ya. Tapi kami tidak yakin mereka membutuhkannya. Agak berlebihan dengan keamanan. ”

Rentaro menoleh ke arah sedikit kegelapan yang tampaknya goyah sesaat. Sepasang mata yang menyala tajam mengikuti gerakannya secara diam-diam dari sel yang gelap. Dia tidak tahu untuk apa orang itu, dia juga tidak peduli, tetapi jelas dia adalah salah seorang tahanan. Cara dia tetap diam hanya membuatnya menjadi orang asing.

“Di sini, Civsec.”

Dia masih bisa merasakan mata menusuk ke belakang kepalanya ketika dia mendekati pos jaga kecil di ujung lorong. Ini menandai gerbang ketiga yang telah dilaluinya; mungkin setiap gerbang membuka jalan bagi narapidana yang telah melakukan kejahatan yang semakin serius. Begitu dia lewat, dia memperhatikan bahwa penjaga yang menemaninya pergi. Berbalik, dia menemukannya berdiri di pintu masuk.

“Sejauh ini yang saya lakukan. Hati-hati, civsec. Pria itu menggunakan borgolnya untuk memasukkan saya ke dalam chokehold pada hari pertama dia di sini. Jika bantuan datang lebih lambat dari itu, saya akan dicekik. ”

“…Baiklah. Terima kasih.”

Penjaga itu membungkuk padanya, seolah menyusut kembali ketakutan. Rentaro berbalik, melewati stensil C BLOCK besar yang dilukis di lantai, dan melangkah ke kegelapan. Dia tidak benar-benar ingin melakukannyasendirian, tapi tidak mungkin dia bisa membuat penjaga bergabung dengannya sekarang. Dia menyeka telapak tangannya yang berkeringat di celananya.

Blok ini umumnya dibangun seperti yang lainnya, tetapi mata yang memandangnya tampak lebih dekat padanya daripada sebelumnya, diresapi dengan permusuhan yang samar-samar namun jelas membunuh.

Tiba-tiba, ada suara gemerincing dari suatu tempat, seperti seseorang menggulingkan lonceng berdenting di sepanjang lantai. Dia mengikuti suara, yang datang dari ujung koridor.

Ketika dia mendekatinya, hal pertama yang mengejutkannya adalah kecerahan. Itu adalah sel tunggal, sedikit lebih besar dari sel lainnya, dan memiliki jendela yang jauh lebih besar dari tempat lain, menerangi hampir semua dinding mortar telanjang sel. Mereka menjulang di atas tempat tidur sederhana dari rangka pipa dan sebuah rak sederhana yang dipenuhi buku-buku, judul-judul mereka ditulis dalam bahasa Cyrillic. Perhatiannya kemudian beralih ke lonceng angin yang diikat ke salah satu jeruji. Angin meniupnya berkali-kali, mengirim bel yang bergemerincing di dalam kompartemen gelasnya setiap kali melakukannya. Itu pasti itu.

Dan di sana, duduk di kursi lipat dan membaca buku, adalah—

Rentaro membuat sepasang tinju ketat ketika ia merasakan pembuluh darahnya mengerut.

“Sudah lama, Andrei Litvintsev.”

Pria itu menempelkan sebuah bookmark di bukunya, meletakkannya di rak di sebelahnya, dan mendongak.

“Benar, Rentaro Satomi.”

Nada suaranya membangkitkan ingatan yang tidak menyenangkan dalam pikiran Rentaro.

Dia memiliki dagu sumbing dan wajah yang dipahat dengan baik, wajah yang tidak cocok dengan seragam penjara hitamnya. Rambut pirangnya bersinar di bawah sinar matahari. Gelang kaki pelacak di kaki kanannya melambangkan perasaan teror yang diproyeksikannya, yang sama dengan yang dibicarakan oleh penjaga itu.

“Mengapa kamu meminta saya?” Rentaro bertanya.

“Aku sudah melihatmu sejak penahanananku.”

Litvintsev memiringkan kepalanya, mengundang Rentaro untuk duduk. Rentaro mengambil kursi lipat yang disandarkan di dinding koridor dan mengaturnya untuk dirinya sendiri, tidak pernah mengalihkan pandangan dari musuhnya. Dia memastikan untuk meninggalkan ruang tiga langkah antara dirinya dan pintu besi yang memisahkan mereka, untuk berjaga-jaga.

Lonceng berbunyi manis di udara, suara yang sangat tidak cocok di atmosfer yang menindas.

“Kalajengking Pertama, lalu Aldebaran … Kamu sudah sibuk sejak kamu menangkapku, bukan?”

“Kamu tidak membawaku ke sini hanya untuk melucu, kurasa. Anda yakin itu bagus di sini, ya? Tiga naksir dan dipan, dan semua itu. ”

“Mau bertukar tempat?”

“Hei, aku hanya mengatakan, senang kamu tidak mendapatkan hukuman mati.”

Bibir Litvintsev membentuk senyum. “Kamu tidak perlu gugup. Aku tidak akan membunuhmu atau apa pun. ”

“Maaf, apakah waktu di penjara menyakiti penglihatanmu atau semacamnya?”

Tahanan itu mencibir ejekan kepercayaan diri tertinggi. “Ketakutan memiliki aroma tertentu. Kamu menutupi ketakutan itu dengan amarahmu sekarang. ”

“…”

Rentaro melotot ke belakang, mengepalkan tangannya, sambil menjaga dirinya agar tidak gemetaran. Meskipun dia benci mengakuinya, dia tidak pernah pandai bermain permainan pikiran dengan orang-orang.

Ini adalah Andrei Litvintsev. Seorang mata-mata yang memberi suap kepada beberapa politisi Area Tokyo dan mencoba meyakinkan mereka untuk beralih ke kelompok-kelompok ekstremis penghasut perang. Dia dituduh membangun koneksi ke industri berat, ekonomi, dan kekuatan politik Area, kemudian melaporkan temuannya kembali ke Rusia. Dia bahkan membangun kantor operasional di Tokyo Area untuk kegiatannya.

Pihak berwenang akhirnya menyusulnya, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka hanya dapat menangkap lima orang yang terhubung dengannya. Semua menggunakan hak mereka untuk tetap diam, sehingga pengadilan tidak dapat menyematkan apa pun padanya selain pelanggaran yang berkelok-kelok tentang “mengganggu perdamaian di Wilayah Tokyo dan berkolusi dengan negara-negara lain.”

Adalah kebetulan belaka bahwa mata-mata utama seperti ini ditangkap sama sekali. Dia memasang satu litani perangkat penyadap di rumah seorang politisi yang menentang teman-temannya, dan suara dari pekerjaan konstruksi itu mengganggu salah satu tetangga. Tetangga itu mempekerjakan seorang Civsec untuk mengajukan pengaduan, dan tak lama kemudian seluruh sampulnya meledak.

Litvintsev adalah kesayangan media berita untuk sementara waktu setelah penangkapannya ketika kejahatan lainnya terungkap — tetapi ke Badan Keamanan Sipil Tendo, yang pusat perhatiannya diambil dari mereka oleh pengacara distrik dan hanya terlibat di tempat pertama karena mereka menangani pekerjaan pengaduan kebisingan yang kecil, sedikit memalukan, jika ada.

“Satu-satunya alasan kamu berhasil menangkapku adalah karena aku tidak memiliki Inisiator di sisiku. Saya tidak ingin Anda melupakan hal itu. ”

“Heh. Alasan yang sangat lemah. Itulah jenis penjelasan agen tingkat elit seperti Anda beralih ke? Hampir membuatku ingin menangis. Atau haruskah saya mengatakan agen ex- elite? ”

“Apakah puterimu baik-baik saja?”

“Nyonya Seitenshi, maksudmu? Apakah dia ada di sini? ”

“Hanya untuk sedikit. Tampak seperti wanita yang sangat lembut. ”

“Yah, jangan terlalu sering memilihnya. Dia wanita yang sangat taat. ”

“Taat?” Litvintsev bertanya, menurunkan suaranya satu atau dua oktaf. “Dia beralih ke agama di saat-saat seperti ini?”

“Apakah mereka semua ateis di Belarus?”

“Maaf. Saya berhenti berlatih begitu Area Minsk Besar dilempar ke lubang neraka yang paling dalam. ”

“… Dengar, Litvintsev, kamu tahu apa yang sedang terjadi di Area Tokyo sekarang. Area dituduh secara salah membuat Libra melakukan penawarannya. Kami setengah detik lagi dari perang dengan Sendai. Mereka mencari perkelahian, sebenarnya, dan kecuali sesuatu segera terjadi, mereka akan mendapatkannya — dan begitu itu terjadi, mungkin berakhir menjadi perang dunia. Sekarang, ada kemungkinan barang-barang yang Anda curi — Cincin Solomon dan Leher Kalajengking — terlibat dengan ini. Kamu juga sedang dalam kesulitan, kan? ”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Kamu membayar staf di sini sehingga kamu bisa menghubungi dunia luar. Itu mudah bagimu, bukan? ”

Litvintsev tertawa kecil ketika dia menggelengkan kepalanya.

“Jika kamu memberitahuku di mana orang-orang itu berada sekarang, aku bisa bernegosiasi untuk mengurangi hukumanmu. Dan begitulah, kami jelas — jika Anda tidak segera memberi saya informasi, jangan kaget jika itu tidak berguna bagi Anda nanti. Saya tidak sabar seperti Anda. ”

Rentaro berhenti, mengukur tanggapan dari pria lain. Negosiasi seperti ini sebagian besar merupakan medan yang belum dijelajahi untuknya, tapi tetap saja dia pikir dia melakukan setidaknya pekerjaan yang lumayan terdengar cukup pedas.

Seitenshi telah memberinya izin terlebih dahulu untuk menjanjikan kepada Litvintsev pembebasan jika diperlukan, dengan syarat bahwa dia akan dideportasi ke Rusia dan dilarang memasuki lima Area Jepang lagi, tetapi itu akan bodoh jika dilakukan secara pribadi. negosiasi pria seperti ini untuk menunjukkan kartu Anda tepat di awal. Dia putus sekolah, ya, tapi Rentaro duluseorang kadet militer selama bertahun-tahun bersama keluarga Tendo, dan dia memiliki pegangan aturan mendasar di sini, setidaknya.

Peraturan di sekitar penjara ini sangat ketat sampai paranoia. Hanya satu kunjungan yang diizinkan per bulan — bahkan saat itu hanya terbatas pada keluarga — dan pengunjung sangat dibatasi dalam hal apa yang dapat mereka bawa ke dalam sel. Para tahanan tidak diizinkan berbicara di kafetaria, tempat yang berfungsi sebagai pos sosial utama bagi sebagian besar penjara lainnya. Langit-langit dipenuhi dengan semprotan gas air mata yang dipasang kapan saja terjadi gangguan. Panggilan Roll berlangsung dua belas kali sehari; jika Anda gagal merespons, Anda diperlakukan sebagai pelarian dan dilemparkan ke dalam kesendirian. Bahkan selama periode rekreasi luar ruang dua kali seminggu, para tahanan yang sendirian harus menghirup udara segar, terjadi di daerah yang dikelilingi oleh tembok beton yang tinggi, dipatroli oleh penjaga dengan senapan amunisi hidup yang berputar di atas para tahanan seperti burung hantu.

Dengan kata lain, tidak ada kesempatan untuk bersantai sejenak. Itu membuat sebagian besar napi sakit. Banyak yang mencoba melarikan diri, tetapi tidak ada laporan tentang upaya yang berhasil.

Pertahanan kuat yang mengintai di bawah eksterior yang tampak babak belur dilambangkan dengan langkah-langkah keamanan ekstrem yang dilakukan di semua area. Dikatakan bahwa pencuri, pembunuh, dan pelaku pembakaran yang paling keras pun hancur dan menangis seperti bayi ketika diberi tahu bahwa mereka akan datang ke sini.

Litvintsev mungkin bertindak tenang, tetapi setengah tahun di fasilitas ini harus menanggung akibatnya. Itulah kesimpulan yang dibuat Rentaro ketika dia membuat profil Litvintsev sebelumnya. Itu berarti Rentaro adalah orang yang menggantungkan pancing di depannya; tidak perlu ada kompromi yang mudah. Dia hanya harus meletakkan wortel di wajahnya, lalu terus mengulurkannya.

Bagian logis dari pikirannya tahu itu, tetapi pada dimensi lain, pelipisnya berdenyut dengan rasa takut yang hina. Tidak ada perasaan bahwa pria di depannya dapat didorong oleh dorongan cepat. Apakah itu hanya akting? Atau apakah saya kehilangan sesuatu yang mendasar, sesuatu yang menentukan dalam pikiran saya …?

Litvintsev mengeluarkan kekek yang, setelah beberapa detik, berubah menjadi tawa yang lebih keras dan lebih humoris.

“Apa yang lucu?” Rentaro menuntut. Tahanan itu balas menatap.

“Aku pikir kamu salah paham tentang sesuatu. Saya tidak punya niat untuk bernegosiasi dengan Anda. ”

“Apa … ?!”

Rentaro tidak bisa mempercayai telinganya. Apa yang baru saja dia katakan …?

Dia mendapati dirinya kehilangan kata-kata ketika Litvintsev melanjutkan, “Sekarang ya, saya tahu saya memberi tahu pejabat pemerintah itu bahwa saya ingin melihat Anda. Itu juga tidak bohong. Tetapi saya tidak memanggil Anda ke sini karena saya ingin bernegosiasi. ”

“Jadi, lalu apa …?” Rentaro bergumam dengan suara serak.

Litvintsev berdiri dan berjalan ke arahnya. Rentaro tahu jeruji besi itu ada di sana, tetapi dia masih memiringkan kepalanya ke belakang, menguatkan dirinya.

“Dengar,” kata Litvintsev tegas, wajahnya menghadap ke jeruji. “Mulai sekarang, aku akan menghancurkan Daerah Tokyo dan Sendai. Orang-orang yang Anda cintai dalam hidup Anda akan saling membunuh. Mereka akan hancur berkeping-keping. Mereka akan memiliki nyatanya berceceran di seluruh trotoar seperti serangga di sol sepatu Anda. Dan Anda tidak dapat melakukan apa pun kecuali mengertakkan gigi dan menonton, mengutuk diri sendiri karena begitu tidak berdaya. ”

Untuk sesaat, Rentaro merasa dirinya dan Litvintsev telah bertukar sisi di sekitar jeruji. Cahaya dari jendela menerangi tubuh tahanan hanya dari leher ke bawah; kepalanya benar-benar gelap, tetapi matanya yang menatap bersinar terang dari dalam. Mereka mengalahkan Rentaro, melumpuhkannya. Tetapi bahkan dalam benaknya yang lumpuh, satu sudut pikirannya dapat memahami kebenaran. Harapannya telah sepenuhnya dibatalkan.

Ini bukan negosiasi. Itu adalah deklarasi perang.

“Lebih baik kau bawa keluargamu dan keluar dari area ini secepat mungkin. Saya mengatakan ini kepada Anda karena rasa hormat. Kamu pernah menangkapku sekali, jadi aku berutang budi padamu. Tetapi jika Anda mengabaikan peringatan ini, Anda harus menghadapi neraka yang bahkan lebih buruk daripada kematian. ”

“Jangan beri aku omong kosong itu!”

Setelah menyadari bahwa ia masih bisa menggerakkan tangannya, Rentaro segera melepaskan pistolnya dan mengarahkannya di antara mata Litvintsev. Melihat moncong tepat di depannya membuat narapidana itu terdiam, matanya menusuk Rentaro.

“Mengapa? Kenapa kamu melakukan hal seperti itu ?! Apakah Anda mengendalikan Libra karena Anda ingin Area Tokyo merasakan apa yang terjadi pada tanah air Anda? Mengapa?!”

“Kamu pernah menangkapku sekali. Tapi aku tidak akan kehilanganmu lagi. ”

Suara teriakan berteriak. Sebelum Rentaro bisa memahaminya,seseorang menabrak sisinya, mengaburkan visinya. Pada saat dia menyadari itu adalah penjaga yang memaksa jalan di antara mereka, yang lain telah melepaskan pistolnya dan memasukkannya ke dalam nelson penuh. Dia mencoba melawan para penjaga tetapi berhenti setelah mereka memutar lehernya, melumpuhkannya dengan rasa sakit yang tumpul.

Litvintsev hanya memandang, mata membeku.

Sial. Rentaro mengerang saat dia diseret pergi. Dia memegang saya di telapak tangannya. Inilah saya, mengira saya sedang berkuasa, mengambil peran kepemimpinan dalam obrolan ini — bagaimana saya bisa sebodoh itu? Perasaan samar-samar yang dia miliki tentang pria itu sebelum dia bertemu dengannya — itu benar sepanjang waktu. Dia seperti musuh alami — seseorang yang seharusnya dia bunuh begitu mata mereka bertemu.

Setelah dikunyah oleh para penjaga dan diusir dari penjara, Rentaro mendapati dirinya dibanjiri gelombang inferioritas. Dia menyeret tubuhnya ke atas, menantang kelelahan hebat saat dia melintasi dermaga. Melihat ke belakang, dia melirik matahari yang cerah, disertai burung camar yang selalu berceloteh.

Sambil menghela nafas, dia mulai bertanya-tanya bagaimana keadaan Enju di sekolah.

 

 

3

Suara suara Ms. Yagara saat dia hadir sepertinya terdengar terus-menerus seperti mantra. Guru bertubuh lebar itu tampak sepenuhnya dikalahkan oleh cuaca yang lembab hari itu.

“Hozui Watanabe … Um, benar. Selanjutnya, para gadis. Enju Aihara … Er, Aihara? ”

Momoka Hieda, waspada setelah mendengar nama itu, mencuri pandang tiga kursi. Kursi itu kosong, temannya tidak terlihat.

Suara ombak sepertinya membersihkan kepalanya ketika dia mendengarkan burung-burung camar dan menutup matanya, suara cahaya air mengalir hampir ke batang pohon beech diikat yang punggungnya bersandar.

Sambil mengayun-ayunkan kakinya untuk menikmati nuansa rumput di hadapan mereka, Enju Aihara melihat bangunan yang jauh di seberang Teluk Tokyo.

Air laut yang menguap membuat penjara lepas pantai yang ditambatkan ke dermaga panjang tampak berkilauan di udara.

Saya bertanya-tanya bagaimana kabar Rentaro dengan tahanan itu. Dia kebetulan menyebutkan lokasi padanya, jadi dia memutuskan untuk meninggalkan sekolah dan pergi ke taman pantai terdekat.

Sesampainya di tas, dia mengeluarkan sandwich yang telah dibelinya di sebuah toko di sepanjang jalan. Melepaskan plastik, dia menggigit dari satu ujung dan menelan. Sekarang terbiasa makan dengan teman-teman sekelasnya, makan siang sendirian tampak membosankan dibandingkan.

Saat itu, dia menengadah ke atas dengan suara melengking. Sebuah keluarga yang terdiri dari tiga orang sedang menikmati tamasya pantai — pada saat seperti ini, tidak kurang. Seorang ibu dan ayah tersenyum canggung ketika seorang gadis, mungkin putri mereka, menarik tangan mereka dan berteriak, “Ayo, mari kita pergi!” Orang tua mungkin menginginkan perjalanan santai ke taman, tetapi anak mereka, yang terlalu terbiasa dengan permainan sosial dan hiburan lain yang lebih mengasyikkan, pasti menganggapnya sangat membosankan.

Itu adalah adegan keluarga yang bahagia, yang seharusnya menghangatkan hati siapa pun — tetapi bagi Enju, itu tidak menyenangkan. Dia dilahirkan sebagai salah satu dari Anak Terkutuk, tanpa tempat di dunia untuk memanggilnya, dan sulit baginya untuk melihat seorang gadis yang dibesarkan di bawah cinta dua orang tua dan tidak tersinggung. Biasanya dia bahkan tidak memikirkannya, tetapi setiap kali dia merasa seperti ini, bahkan pemicu kecil yang mungil bisa mematahkan segel pada semua kenangan menyakitkan di benaknya.

Hal pertama yang muncul di telinganya adalah suara tajam seseorang yang memukulnya. Itu hanya ingatan yang diputar ulang di kepalanya, tetapi tampaknya begitu nyata sehingga dia secara fisik tegang. Di sanalah mereka, dua sosok menyeringai di pipinya yang bengkak. Keluarga Aihara yang tak terlupakan, ibu dan ayahnya.

Mereka tidak pernah suka berbicara dengannya. Mereka lebih suka mengekspresikan diri mereka melalui pelecehan fisik. Mereka membuatnya kelaparan, membuatnya tidur di dapur — mereka tidak menginginkannya; mereka menginginkan gaji yang ditawarkan pemerintah untuk mengadopsi anak yatim perang.

Dia mengingat kembali cara Sumire mengatakannya: “Ketika Anda mulai melampirkan nilai moneter pada niat baik, Anda sama sekali tidak bisa memberi harga terlalu tinggi — atau terlalu rendah. Misalnya, donor darah begituberharga justru karena itu dimaksudkan sebagai sumbangan. Jika Anda memberi harga terlalu rendah, orang akan melihatnya di bawah mereka dan menjauh, tetapi jika terlalu tinggi, Anda akan mulai melihat operasi bawah tanah berusaha mengambil untung darinya. Almarhum Seitenshi pertama secara luas dihormati sebagai pemimpin yang bijaksana dan mampu, tetapi bahkan ia membuat setidaknya satu kesalahan kebijakan. Apa itu? Itu adalah harga manfaat bulanan yang terlalu tinggi untuk menerima anak yatim. ”

Seitenshi pasti melakukan itu dengan niat baik, tetapi pada akhirnya itu menyebabkan hyena seperti keluarga Aihara muncul, menjilati bibir mereka saat mereka menerima gadis-gadis seperti Enju. Tanpa cinta, tentu saja tidak ada yang bisa menjadi orangtua yang baik. Selama Enju bernafas, mereka puas. Semua aspek lain dari penanganannya akhirnya berubah menjadi kelaparan atau meninju dirinya.

Tentu saja, itu tidak bertahan lama.

Dia ingat dirinya berdiri di ruang tamu, terengah-engah. Lantai tikar tatami yang kotor telah hancur total. Ayahnya, yang hanya mengenakan sepasang celana pendek, tidak sadarkan diri di lantai, tulang pipinya praktis ambruk. Ibunya yang seperti burung walrus, dipukul dengan cara yang sama, diam-diam menjauh darinya.

Matanya bersinar merah, darah menetes dari setiap kepalan. Dia cukup yakin dia menangis saat itu. Dia telah menghabiskan tahun lalu mencoba segalanya untuk membuat mereka mencintainya, tetapi semua harapan di dunia tidak membuatnya mendapatkan hadiah itu. Sekarang, hubungannya dengan orang tua angkatnya akhirnya melewati batas.

“Ini — ini sudah berakhir untukmu!” ibunya memekik padanya saat dia memamerkan giginya, menjentikkan Enju kembali ke kenyataan. “Kamu akan dicap berbahaya dan mereka akan menyingkirkanmu! Saya harap Anda bahagia sekarang! ”

Terkena teror, Enju melarikan diri. Dia berakhir di Distrik 39, di mana dia membuat dirinya hidup dengan melakukan hampir semua kejahatan yang bisa dipikirkan seseorang selain dari pembunuhan. Itu membuatnya dalam bahaya ditembak lebih dari satu kali.

Fasilitas perawatan yang Enju tinggali sebelum Aihara membawanya tahu bahwa dia dikutuk. Mereka sudah lama mengucilkannya, berharap dia segera keluar dari sana. Tidak mungkin dia diizinkan kembali.

Sepanjang jalan, matanya mulai mengeras. Takut dengan niat buruk orang-orang di sekitarnya, ia mulai hidup dengan kemampuannya yang dilepaskan setiap saat. Dia berhenti percaya pada orang.

Di suatu tempat di sepanjang garis, salah satu dari Terkutuklah mengatakan kepadanya bahwa jika dia menjadi Inisiator, mereka akan memberikan obat untuk mengendalikan laju korosinya dan tidak perlu khawatir tentang dari mana makanan berikutnya berasal. Dia mencoba menjadi sukarelawan, lebih banyak menguji daripada apa pun — dan sementara dia bisa mengakuinya sekarang, ada sesuatu tentang peran “Promotor”, seseorang untuk membimbing dan mendukungnya, bahwa dia bahkan berharap sedikit.

Namun, wajah tampan yang tampak seperti anjing liar pada Promotor yang dihubungkan oleh pejabat IISO dengannya, membuatnya ingin mengutuk surga. Dan wajah itu bukan bagian terburuk. Dia bertingkah seperti penjahat jalanan, dan dia hampir tidak punya dua uang untuk saling bergesekan. Antara dia dan presiden agensi, yang tampak seolah-olah sebagian besar nutrisi dalam tubuhnya digunakan untuk mendukung payudaranya yang banyak, dia bersumpah dia tidak akan pernah cocok dengan salah satu dari mereka.

Enju menggigit sandwich di tangannya. Kenapa dia harus mengingat sesuatu seperti itu pada saat ini? Mungkin karena Rentaro menyebutkan keluarga Aihara untuk pertama kalinya setelah makan malam tadi malam. Itu adalah hubungan yang menyedihkan baginya — mereka tidak memberikan apa pun selain nama belakangnya — dan sekarang di sinilah dia, berlari lagi. Pertama dari orang tua angkatnya, dan sekarang dari teman-teman sekelasnya.

“Ini sangat kotor. Mata mereka menyala merah, bukan? Kenapa mereka tidak bisa meninggalkan sekolah ini sendirian? ”

“Mengapa mereka membiarkan mereka keluar dari ghetto sama sekali?”

“Mereka harus berhenti berpura-pura menjadi manusia. Itu membuatku sakit!”

Semua kata-kata mereka diputar ulang dalam benaknya, disertai dengan ekspresi kebencian mereka. Dia memiliki kelopak mata yang membuatnya tidak bisa melihat hal-hal yang tidak dia inginkan, setidaknya secara teori, tapi dia tidak punya apa-apa untuk menutup telinga.

Itu adalah, “Agh!” dari dekat yang mengangkat Enju dari lubang kebenciannya. Dia menjulurkan lehernya untuk menemukan seorang gadis, lebih muda dari dia, menatap pohon beech yang berdekatan dan tampak siap menangis. Mengikuti matanya ke atas, Enju dengan cepat menemukan alasannya. Balon merah cerah, senarnya tidak lagi dipegang oleh siapa pun, ditangkap di cabang-cabang pohon, dapat meledak dan masuk ke langit yang terbuka lebar kapan saja. Pohon itu, pada ketinggian sekitar empat meter, terlalu tinggi bahkan untuk orang dewasa hingga ke puncak.

“Apakah kamu membutuhkan balon itu?” Enju bertanya saat dia mendekat. Awalnya anak itu tampak malu-malu tetapi mengangguk setelah beberapa saat.

Enju melihat sekelilingnya. Untuk sesaat, tidak ada orang lain di sekitarnya — dia bisa melakukannya, tetapi itu harus terjadi sekarang.

“Tutup matamu sebentar.”

“Tutup mataku? Mengapa?”

Tanda tanya praktis terlihat di atas kepalanya, tapi dia patuh mengikuti instruksi Enju.

“Tutup mereka, oke?”

Enju menutup matanya sendiri, fokus pada titik pusat tubuhnya, dan mengambil napas dalam-dalam. Dengan satu napas, dia melepaskan kekuatannya dalam satu gerakan. Tubuhnya menjadi lebih ringan, seolah-olah gravitasi mulai berkurang, dan lengan dan kakinya terasa lebih lama saat dia menikmati perasaan kemahakuasaan.

Berjongkok agar gadis itu tidak curiga, dia melompat. Didukung oleh perasaan didorong ke atas, dia membuka matanya untuk menemukan balon helium merah tepat di depan wajahnya.

Dengan mudah meraihnya, dia kembali turun dan menepuk pundak gadis itu. Dia membuka matanya, sedikit enggan pada awalnya. Ada banyak cara untuk menggambarkan bagaimana dia bereaksi terhadap balon yang diberikan padanya — kebingungan, kejutan, heran, kegembiraan. Hanya memperhatikan wajahnya yang tersembunyi di antara semua emosi yang memenuhi Enju dengan kebahagiaan.

“Terima kasih, nona!”

Enju memberinya anggukan bangga. “Kamu benar! Aku benar-benar wanita yang pantas! ”

Gadis itu balas tersenyum, meskipun dia tidak tahu apa maksud Enju. Ibunya memilih saat itu untuk menghampiri mereka, membungkuk bersyukur dan menegur gadis itu karena melepaskan balon sebelum membawanya pergi.

Anak itu melambai pada Enju beberapa kali saat dia berjalan pergi. Enju memperhatikan, merenungkan bagaimana melakukan perbuatan baik untuk seseorang selalu membuat orang merasa hebat sesudahnya.

“Apakah Anda salah satu dari Anak Terkutuk?”

Pertanyaan itu membuatnya berputar secepat 180 derajat. Ada gadis lain di sana, yang ini seumuran dengan Enju. Rambut keperakannya memantulkan sinar matahari, dan rok hitam serta blus putihnya yang kusut membuatnya tampak kaya secara stereotip. Mata biru es yang unik memberinya suasana intelektual.

Enju membeku, keringat dingin mulai mengalir. Dia melihatku? Orang dewasa yang menemukannya dalam keadaan terkutuk akan menyebabkan keributan besar, sekelompok penonton, dan Tuhan tahu apa yang terjadi setelah itu.

“Tunggu sebentar,” kata gadis itu, matanya yang dingin membuat Enju tidak berbalik dan lari. Dia menutupi matanya dengan tangan kanannya, lalu menariknya. Mata birunya yang es sekarang menjadi warna batu delima gelap, bersinar di tengah siang hari. Enju tersentak.

“Kamu juga?”

Gadis itu mengangguk, mengangkat tangannya lagi, dan melepaskannya. Matanya kembali ke bayangan aslinya.

“Aku tidak berharap melihat seseorang seperti aku di sini, begitu dekat dengan Monolith.” Dia akan mengangkat tangan untuk memberi hormat pada Enju tetapi berhenti. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Bagaimana denganmu …?” Enju tergagap. Itu tidak akan dilakukan untuk mengungkapkan boikot sekolahnya saat ini. Gadis itu memandang ke lantai, motifnya tampaknya sama sulitnya untuk didiskusikan dengan terus terang.

Sama seperti percakapan yang tampak akan berakhir, itu terganggu oleh rendah, gemuruh panjang. Gadis berambut perak itu meraih perutnya, pipinya memerah.

“Itu terlihat sangat bagus,” katanya, matanya menatap sandwich yang setengah dimakan di tangan Enju.

Sepuluh menit kemudian, gadis itu dan Enju duduk di bangku teduh, gadis dengan kue manis taiyaki berbentuk ikan mengepul di tangannya. Dia menatapnya dengan tajam dan panjang.

“Adonan itu sepertinya terbuat dari tepung gandum, tetapi tidak ada ikan di dalamnya, kan?”

“Kamu belum pernah punya sebelumnya?”

Gadis itu patuh menggelengkan kepalanya.

“Yah, ada anko di dalam. Pasta kacang merah manis. Ini baik!”

“Oh,” jawab gadis itu. Lalu alisnya jatuh, seolah-olah dia menyesali sesuatu. “Tapi bagaimana dengan uangnya …?”

“Ah, ini traktir saya.”

Gadis itu masih tampak sangat bertentangan tentang taiyaki . Tubuhnya kurang jujur, melepaskan setetes air liur dari sudut bibirnya. Itu sudah cukup sebagai pemicu. Dia berbalik ke Enju dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih untuk ini. Anda benar-benar tidak perlu memberi saya makan. Ini salahku. Saya tidak membawa uang tambahan untuk kegiatan hari ini. ”

“Kegiatan?”

Gadis itu membuka mulut dan menggigit bukannya menjawab.

“Oh,” Enju mencoba memperingatkan, “ini akan panas, jadi kamu harus melambat daripada …”

“- ?!”

Reaksi selanjutnya dari gadis itu sungguh intens. Dia menggeliat di bangku, kedua tangan menutupi mulutnya.

“Hei! Muntahkan! Ayo!”

“Ih … ih nah haht semua …”

“Tidak tapi…”

“… Ih nah haht semuanya!” gadis itu praktis berteriak, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Mata berairnya menyarankan sebaliknya. Dia menggigit taiyaki di mulutnya sebentar tapi akhirnya berhasil mendapatkan beberapa kunyahan yang layak sebelum menelannya.

“Lagipula,” tambahnya ketika dia mulai meniup berlebihan pada sisa makanan, “Aku tidak ingin menyia-nyiakan ini setelah kamu memberikannya padaku dan semuanya.”

Setelah digigit, dua kali malu-malu , pikir Enju ketika gadis itu dengan takut-takut membawanya kembali ke bibirnya.

“Ah,” katanya dengan sungguh-sungguh sambil menikmati satu gigitan lagi. “Saya melihat. Ini bekerja dengan baik, bukan? Saya membakar bagian dalam mulut saya terlalu banyak untuk merasakan rasanya, tapi … ”

Pemandangan itu membuat Enju tertawa. Dia akan memanggilnya dengan nama sampai dia ingat bahwa dia tidak pernah menanyakannya.

“Namaku Enju. Enju Aihara. Apa milikmu?”

Gadis itu berhenti tepat ketika dia akan mengambil gigitan ekstra besar, lalu berpikir sejenak sebelum mengangkat alisnya dengan meminta maaf.

“Maafkan aku, Enju. Aku khawatir aku tidak bisa memberitahumu sekarang. Atau kurasa aku harus mengatakan bahwa aku tidak mau, karena jika aku memberitahumu, itu bisa membuatmu dalam masalah. ”

Tidak mau …? Butuh sedikit waktu bagi Enju untuk mengerti apa artinya itu.

“Apa itu…?”

Gadis itu menatap jam yang terpasang di tengah taman. “Yah, sudah waktunya. Ini mungkin bagus, sebenarnya. Enju, apakah Anda keberatan jika saya mengambil sedikit waktu Anda? ”

Matahari merah muda membakar laut dalam warna saat perlahan-lahan miring ke barat. Sudah terlalu gelap untuk melihat di bawah permukaan air.

Ada perasaan tidak bisa melarikan diri, ditambah dengan perasaan gembira yang sulit digambarkan. Enju mengulurkan tangan ke permukaan air hangat dan meletakkan jari ke bibirnya. Garam itu merangsang lidahnya, membakar tenggorokannya saat turun.

Riak-riak itu menjulur naik dan turun di sepanjang lambung kapal, membuat suara percikan kecil ketika kapal itu meliuk-liuk ke sana kemari. Jarak dari kapal ke garis pantai menjadi menakutkan bagi Enju.

“Apakah kamu yakin kita baik-baik saja di sini sendirian?”

“Tidak masalah sama sekali.”

Gadis berambut perak Enju berbagi perahu dengan memberinya senyum meyakinkan saat dia terus memompa dayung. Mereka saling berhadapan, dan sementara gadis itu tampaknya menatap tepat pada Enju, fokusnya sebenarnya pada area di belakangnya. Matanya merah, kekuatannya terlepas; dia pasti terlalu takut pada seseorang di taman pantai memperhatikan mereka untuk menjaga mereka seperti itu di sana.

Keduanya keluar di Teluk Tokyo, dan Enju mulai menyesal karena begitu impulsif. Dia telah dibawa ke dermaga tempat gadis itu menyembunyikan sebuah perahu, dan ketika dia menyuruhnya naik, Enju akhirnya melakukannya tanpa benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi. Itu adalah hal kecil mungil, lebih cocok untuk kolam yang tenang daripada laut terbuka lebar — dan mereka sendirian di sana, dua anak. Jika sebuah kapal penangkap ikan atau kapal pesiar lewat, itu mungkin akan mendaratkan mereka di berita.

“Bisakah Anda memberi tahu saya mengapa kita sudah jauh-jauh dari sini?”

“Karena aku ingin bersamamu, Enju,” kata gadis itu dengan setengah tersenyum. Enju duduk di sana, bertanya-tanya apa artinya itu. Bahkan dia bisa mengatakan ini bukan kebenaran. Sambil mendesah, dia memutar telinganya ke arah ombak. Peluit uap berbunyi di suatu tempat. Dia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan saat dia melihat matahari terbenam.

“Dengar … Apa pendapatmu tentang Anak Terkutuk pergi ke sekolah dengan orang normal?”

“Kenapa kamu menanyakan itu padaku?”

Sulit bagi Enju untuk menjelaskan. Dia memutuskan untuk memberikan keseluruhan cerita — asal usulnya; satu kali rahasianya terungkap di sekolah; cara ingatannya menyeretnya ke saat ini; kebencian dirinya karena tidak jujur ​​dengan teman-teman sekolahnya sendiri. Ketika dia melakukannya, dia bertanya-tanya mengapa dia mengungkapkan semua ini kepada seorang gadisdia baru bertemu hari itu. Jika ada seseorang yang dikutuk dalam hidupnya yang bisa dia buka, itu seharusnya Tina, bukan gadis ini.

Gadis itu mendengarkan dengan seksama. Ketika Enju selesai, dia menutup matanya, lalu membukanya setelah beberapa saat.

“Maafkan aku, Enju. Saya rasa saya tidak bisa memberikan solusi yang efektif untuk masalah Anda. ”

Enju tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Ah, hanya mendengarkanku … Dan tidak menertawakanku juga. Itu yang saya butuhkan. Saya senang saya melakukannya. ”

“Tanah airku sudah pergi pada saat aku dilahirkan.”

Ini mengejutkan Enju. Gadis itu berdiri ketika menatapnya, berbalik ke kawanan burung camar, matanya terfokus di kejauhan.

“Saya kehilangan milik saya dalam Perang Gastrea. Saya sebenarnya lahir di negara tetangga, tetapi negara itu penuh dengan kelaparan dan diskriminasi. Sulit untuk hidup. ”

Jeda.

“Semakin Anda hidup dalam kemiskinan, semakin membuat Anda semakin dekat dengan binatang. Anda hanya makan, tidur, dan menghasilkan keturunan. Tahukah Anda, Enju? Mereka melakukan penelitian, dan mereka menemukan ada lebih dari sepuluh poin perbedaan dalam IQ antara orang-orang yang tumbuh dengan tangan ke mulut dan mereka yang tidak. Seharusnya IQ Anda kembali begitu segalanya menjadi lebih baik bagi Anda, tetapi begitu Anda berada dalam kemiskinan, sulit untuk mendapatkan pengetahuan yang Anda butuhkan untuk mencabut jalan keluar Anda. Itulah yang membuatnya sangat merusak. Saya sendiri beruntung. Saya dijemput oleh seseorang dan saya hidup dalam situasi perumahan kelas atas yang cantik, tetapi lolos dari kuk itu – tiga keinginan inti dari makhluk hidup – membuat saya menyadari bahwa berpikir, dan bernalar, adalah satu-satunya hal yang memisahkan kita dari yang lain. binatang. ”

Dia berbalik, memegang rambutnya ke bawah melawan angin.

“Aku tidak tahu apakah itu benar-benar sebanding dengan masalahmu, tetapi setiap kali keadaan menjadi sulit bagimu, aku pikir kamu harus mengingatnya. Bagaimana kamu bukan satu-satunya yang memiliki masalah dalam hidup mereka. ”

Namun, apakah benar menggunakan itu sebagai dukungan — bahwa ada orang yang lebih buruk daripada Anda? Itu hanya meremehkan mereka, bukan?

Gadis itu, mungkin membaca pikiran Enju berdasarkan ekspresinya, dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Maksudku, koneksi yang kita buat dengan orang lain, Enju, tidak peduli seberapa menjengkelkannya kadang-kadang, membentuk jaring yang membantu Anda putus dan menyerap hal-hal sedih atau sulit yang terjadi dalam dirimu kehidupan. Tidak ada yang memalukan mengambil keuntungan dari itu ketika Anda perlu. ”

Enju merasa bahwa jantungnya yang tertutup tiba-tiba menjadi lebih ringan, bahwa matahari yang terbenam tampak lebih terang dari sebelumnya. Dia melihat telapak tangannya, mengepalkannya dan melepaskannya.

“Aneh,” katanya. “Aku tidak merasa suram.”

“Suatu kehormatan untuk membantumu,” kata gadis itu, menyipitkan matanya sambil tersenyum.

“Kau gadis yang sangat baik,” jawab Enju, memberinya senyumnya sendiri. “Kamu harus datang ke tempatku, jadi aku bisa memperkenalkan Promotorku padamu. Kami benar-benar jatuh cinta — dia bahkan tidak membiarkan saya tidur di malam hari, bahkan! ”

“Oh? Saya senang mendengar Anda memiliki Promotor yang bagus juga. ”

“Apakah milikmu baik?”

“Oh, sangat,” kata gadis itu, berseri-seri seolah-olah dialah yang menerima pujian. Itu membuat Enju bertanya-tanya siapa gadis ini lagi. Mengingat kulit putih pucat dan rambut keperakannya, dia pastilah bukan Inisiator non-Jepang. Mereka sering datang ke Area Tokyo, kata Enju, setiap kali ada masalah terkait hak Varanium muncul. Tapi dia tidak akan tahu. Bukannya Penggagas selalu mengungkapkan kemampuan mereka secara bebas satu sama lain.

“Baiklah,” Enju dengan ceria berkata, “Aku yakin kamu adalah Pemrakarsa yang sangat baik. Kuat juga. Mampu membuat keputusan yang tepat setiap saat. ”

Gadis itu merengut sedikit pada penilaian ini. “Oh, tidak sama sekali, tidak,” katanya dengan nada sedih sebelum terdiam dan pura-pura fokus mendayung perahu.

Enju mengangkat tubuhnya, khawatir dia menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki — kemudian rasa sakit melintas di kepalanya. Melihat sekeliling, dia langsung melihat alasannya. Ada dua dinding raksasa Varanium hitam legam di depannya, satu di setiap sisi. Dia telah berhati-hati untuk keluar dari pantai terlebih dahulu dan tetap di area antara Monolith di mana pasukan Varanium berada pada posisi terlemahnya. Kapal ini pasti membawanya ke titik di luar apa yang aman untuk mempertahankan keseimbangannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Enju bertanya.

“Kurasa memang begitu, ya. Itu menyakitimu pada jarak ini? Anda harus cukup sensitif. Maafkan saya jika saya bersikap kasar, Enju, tapi apa tingkat korosi Anda? ”

“Sekitar 25,4 persen, saya kira. Kamu?”

“Cukup dekat dengan itu, ya.” Gadis itu menatap Enju, bingung. “Nyaaneh. Jika tarif kami hampir sama, kita juga akan terpengaruh oleh ladang Varanium. ”

“Oh benarkah?”

Kalau dipikir-pikir, Tina juga memiliki laju korosi yang sama, dan itu adalah kesepakatan yang sama dengannya. Enju menganggap tubuhnya lebih sensitif terhadap Varanium daripada normanya.

“Yah,” gadis itu menyimpulkan, “mungkin itu terkait dengan susunan genetik Anda atau sesuatu. Ah, kita sudah sampai. ”

Enju melihat sekeliling. Tidak ada apa pun di dekat mereka yang bisa mereka tambatkan.

“Aku perlu mengunjungi gedung itu di sana,” kata gadis itu, menunjuk ke titik pendaratan saat dia mengeluarkan sepasang teropong. Itu mulai menjadi gelap, dan bahkan tanpa bantuan visual, Enju bisa melihat penjara lepas pantai menjulang jauh lebih besar dari sebelumnya.

“Ada yang harus kamu lakukan di penjara ini juga?”

Mata gadis itu terbuka lebar. “Baik! Itu mengejutkan. Saya tidak berpikir Anda akan tahu itu adalah penjara. ” Dia melihat arlojinya, lalu melemparkan dirinya ke bawah, menurunkan pusat gravitasinya saat dia menyimpan teropong di tangannya.

“Mereka akan berada di sini sebentar lagi.”

Saat Enju bingung akan hal ini, dia melihat keberadaan sebuah perahu bergerak maju dari samping. Dia juga menundukkan kepalanya sendiri. Ukurannya kira-kira sebesar kapal penangkap ikan, dan kapal itu melewatinya tanpa memberi perhatian khusus pada kapal mereka. Namun, setelah lewat, ia berbelok lebar dan mendekati penjara dari belakang, berlabuh di dermaga pemuatan kecil Mega-Float.

“Ada jaringan ranjau laut di sekitar daerah itu untuk menjaga tahanan agar tidak melarikan diri, dan para penjaga dapat mengusir mereka dari darat jika mereka mau. Kapal mengambil rute yang lebih panjang untuk menghindarinya. Mereka pasti mengirimkan sesuatu yang terlalu sulit untuk dibawa lewat darat. ”

Gadis itu memanggil Enju untuk datang di sebelahnya, lalu menyerahkan teropong padanya.

“Keamanan sangat ketat, memang. Bisakah kamu melihat, Enju? Itu tampak seperti bangunan lain yang dilanda cuaca, tetapi dikemas dengan semua teknologi terbaru — sensor, otentikasi biometrik, sebut saja. Dindingnya terlihat berantakan, tapi kudengar mereka diperkuat dengan material inti Varanium, jadi mereka mungkin bisa dipukuli. ”

Gadis itu terlalu fokus pada komentarnya yang bersemangat untuk memperhatikan ekspresi pada pasangan percakapannya.

“Um, jadi mengapa kamu merapikan penjara?”

Gadis itu melontarkan pandangan bersalah sebelum mengalihkan matanya. “Oh, aku hanya penggemar penjara seperti ini …”

Enju melontarkan pandangan bingung pada pasangannya yang tiba-tiba pendiam. Agaknya, gadis itu akan tiba di sini bahkan jika mereka belum bertemu — namun, ketika dia bertemu dengan Enju, gadis itu mati karena dia akan datang. Mungkin dia hanya digunakan untuk mengisi barisan, karena dua orang yang naik perahu rekreasi akan menarik perhatian lebih sedikit daripada pendayung soliter di teluk. Enju seharusnya marah dengan digunakan seperti ini, tapi dia tidak bisa menghidupkan reaksinya.

Sejujurnya, dia mulai menyukai gadis misterius ini sedikit. Dia ingat Rentaro mengatakan kepadanya bahwa jika dia menemukan seseorang yang dia ingin berteman dengan seluruh hidupnya, dia perlu memperlakukan mereka dengan baik, apa pun yang terjadi.

“Kurasa ada alasan mengapa kamu tidak bisa memberi tahu orang lain. Saya tidak akan membongkar, saya berjanji. ”

Gadis itu mengerutkan alisnya. “Terima kasih, Enju, tapi … kita mungkin harus kembali. Maaf mengantar Anda ke sekitar teluk seperti ini. ”

Burung camar di atas mereka berteriak sampai petang ketika sinar matahari yang semakin menipis mewarnai wajah gadis itu merah.

“Apakah kamu pikir kita bisa bertemu lagi?”

“Aku pikir akan lebih baik bagi kita berdua,” jawab gadis itu, “jika kita tidak melakukannya.” Dia tersenyum tak terkatakan. “Namaku Yulia.”

“Hah?”

Dia mengusap rambut di atas telinganya. “Aku berkata, namaku Yulia Kochenkova.”

 

 

4

“Yulia Kochenkova,” kata Seitenshi ketika dia melihat foto yang muncul. “Inisiator Andrei Litvintsev; yang terkuat dari bekas wilayah Belarus. Dia pernah menjadi anggota Witch Squadron, unit pasukan khusus yang dijaga secara eksklusif oleh Inisiator. Faktor Gastrea-nya adalah cheetah. ”

Sudah lewat jam tujuh malam di Rentaro Satomi yang gelap Apartemen. Kristal di tengahnya bersinar biru, sama seperti hari sebelumnya, saat memproyeksikan jendela holografik ke ruang angkasa. Rentaro mengetuk foto itu, memperluasnya. Gadis itu, dalam apa yang tampak seperti foto kamera tersembunyi, diputar ke kiri, bibirnya terkatup rapat dengan ekspresi yang tidak menyenangkan.

“Cheetah…?”

“Iya. Berorientasi untuk kecepatan. Inisiator yang sama dengan Enju, dengan kata lain. ”

Rentaro bersiul dengan heran. Cheetah tidak membutuhkan pengantar. Itu adalah pemburu tercepat di kerajaan hewan, kecepatan clocking hingga 110 kilometer per jam. Kekuatan seorang Inisiator dalam pertempuran jauh dari sepenuhnya bergantung pada unsur Gastrea berbasis hewan. Tetapi , Rentaro berpikir, jika ini adalah seekor cheetah yang sedang kita bicarakan, itu praktis adalah keturunan asli dari para Penggagas .

“Apa peringkat IP-nya?”

Seitenshi berhenti sejenak sebelum dengan enggan mengatakannya. Rentaro bereaksi dengan menggosok tangannya dengan gugup, hawa dingin menghampirinya. Jika angka itu nyata, ini mungkin menjadi tugas pekerjaan terberat yang pernah ia ambil.

“Anda belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, bukan, Mr. Satomi?”

“Jika kita bertemu dengannya setengah tahun yang lalu,” kata Rentaro, marah, “Enju dan aku akan mati sekarang.”

Seitenshi terdiam mendengar pernyataan ini, menyesap teh dari meja rendah. “Sepuluh tahun yang lalu,” katanya, “ketika Belarus pada umumnya dilenyapkan oleh virus yang dikeluarkan oleh Raja Tulah, ibu Yulia Kochenkova baru saja berhasil melarikan diri ke Rusia dengan selamat. Dia melahirkannya di sebuah kamp pengungsi yang didirikan oleh pemerintah Rusia, tetapi dia meninggal segera setelah infeksi postpartum dan demam. Setiap fasilitas medis yang lengkap akan dapat menyelamatkan hidupnya, tetapi itu tidak ada pada saat itu. ”

“… Bagaimana Anak-anak Terkutuk itu dirawat di Rusia?”

“Kira-kira seburuk yang didapat,” jawab si melankolis. “Wilayah Moskow adalah koloni terbesar di Rusia, dan mereka sepakat untuk menerima semua pengungsi tanpa batasan apa pun, yang mengarah pada krisis keuangan parah yang mempengaruhi kehidupan semua orang Rusia. Itu, untuk sedikitnya, menyebabkan ketidakpuasan. Desas-desus beredar bahwa Belarusia semuanya terinfeksi virus aksi tertunda dari King of Plague.

“Ini pada akhirnya menyebabkan semacam sistem kasta yang diberlakukan di seluruh Rusia setelah perang. Pengungsi dari Greater Minsk adalah anak tangga rendah di tangga, dan di antara mereka, Anak Terkutuk — mereka secara harfiah disebut House of Witches dalam bahasa Rusia — bahkan nyaris tidak diperlakukan sebagai manusia. Mereka hampir musnah dari wilayah itu sepenuhnya sebelum Rusia menyadari ancaman dari luar Gastrea dan membentuk Skuadron Penyihir untuk melawan mereka. Kochenkova beruntung masih hidup ketika dia bergabung dengan mereka. Dia ditemukan meringkuk di lorong, makan makanan busuk, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengusir lalat di sekitar wajahnya. ”

Seitenshi menutup matanya. Rentaro sudah mengenalnya cukup lama untuk memahami apa yang dia pikirkan. Dia melakukannya lagi — merasakan simpati pribadi, rasa sakit pribadi atas nasib orang-orang yang tidak memiliki kesempatan di dunia untuk diselamatkan. Dia tidak melihatnya sebagai pemborosan waktu, tetapi dalam posisinya, pikirnya, penting untuk memilih pertempurannya.

Dia terus diam. Apakah dia hanya keras kepala? Atau apakah dia benar-benar suci seperti aura yang dia gambarkan, masih mencari di dalam kegelapan untuk jawaban yang lebih baik untuk masalah yang Rentaro telah pasrah meninggalkannya sejak lama?

“Begitu?” dia bertanya, memutus rantai pemikirannya. “Apa yang terjadi kemudian?”

“Dia menerima pendidikan tingkat tinggi di skuadron, sesuatu yang masih dirasakannya sebagai rasa terima kasih yang besar. Kabarnya dia bertemu Litvintsev pada waktu yang bersamaan. ”

Seitenshi berbalik ke arah Rentaro.

“Pak. Satomi, jika kamu tidak keberatan aku bertanya tentang perasaanmu tentang ini … Bagaimana kamu dengan Litvintsev? ”

“Dia benar-benar menarik tali.” Rentaro menggigit bibirnya saat ia mengingat sore sebelumnya. “Dia pria yang berbahaya, dan dia juga tajam seperti pisau.”

Sial semuanya. Hanya ada sedikit waktu yang tersisa.

Kemudian Rentaro memperhatikan sesuatu yang hangat di atas kepalan tangan di lututnya. Terkejut, dia mendongak untuk menemukan Seitenshi, dalam semua keindahan pucatnya, tepat di sebelahnya. Dia memutar matanya kembali ke bawah, hanya untuk menemukan sarung tangannya yang lembut dan lembut menutupi tangannya sendiri.

“Ini belum berakhir. Kita harus menaruh harapan kita pada hari esok. ”

“Y-ya …”

Rentaro mendapati dirinya secara refleks bangkit kembali ketika melihat wajah cantik yang seperti salju, bibir yang mengkilap, hanya beberapa sentimeter dari tubuhnya. Napasnya, napas seorang wanita yang pernah dikatakan seorang pengembang real estat kaya menyatakan keinginan untuk menghabiskan seluruh kekayaannya dengan sepasang sarung tangan renda, berdetak kencang di lehernya.

Situasi ini — keduanya sendirian di apartemen seorang pria dengan hanya penerangan kristal yang tak menentu untuk menerangi mereka — mungkin adalah sesuatu yang seharusnya dia persiapkan dengan lebih baik. Dia menatapnya. “Ada apa, Pak Satomi?” dia menjawab dengan polos.

Dia berbalik ke arah foto Yulia, disiksa dengan rasa bersalah dari berbagai situasi tidak menyenangkan yang dipikirkan oleh pikirannya.

“… Jadi kita pada dasarnya seratus persen yakin dia ada di Area Tokyo, kan?”

“Keberadaannya saat ini tidak diketahui. Dia berhasil menghindari simpatisan kami, dan saya yakin itu akan mustahil untuk mendapatkan manik padanya lagi. ”

Lampu kembali menyala, kristal secara otomatis mati sebagai respons.

“Saya kembali!”

Berbalik, Rentaro menemukan Enju di sakelar lampu, melepaskan sepatunya di pintu depan.

“Saya membuat teman Pemrakarsa baru hari ini. Anda ingin mendengar tentang dia? ”

Rentaro melambaikan tangannya di depan wajahnya. Setelah percakapan mereka barusan, dia memilih untuk tidak memikirkan Inisiator untuk sementara waktu.

“Selamat datang kembali, Enju,” kata Seitenshi dengan ramah.

“Kenapa Lady Seitenshi bersikap seperti istri yang baru menikah di sekitarmu, Rentaro?”

“Hah?”

“Rentaro,” lanjutnya dengan marah, “Aku ingin pipi selamat datangku yang biasa di pipi.”

“Kami tidak pernah melakukan itu.”

Ini membuat Enju melompat-lompat dengan marah. “Aku tidak peduli! Saya ingin mencium! ”

Mengapa dia memilih bukit ini untuk membuatnya bertahan terakhir kali, Rentaro harus bertanya-tanya ketika dia melemparkan Enju ke kamar mandi dan membuatnya mencuci tangan dan berkumur.

“Aku akan bolos sekolah besok, Rentaro,” katanya, menempelkannya kepala keluar dari pintu dengan cangkir di tangannya, “jadi saya dapat membantu Anda menemukan teroris, oke?”

“Besok kamu ada sekolah?” Rentaro bertanya. Dia baru saja mendapat kabar bahwa Sekolah Menengah Magata akan memberi siswa hari libur besok, mengingat seluruh ketakutan Raja Tulah.

“Ya. Mereka akan melakukan kunjungan lapangan ke beberapa pembangkit listrik di Distrik Luar. Guru itu mengatakan tidak melihat aksi apa pun selama Pertempuran Kanto Ketiga, jadi tidak akan terjebak dalam perang kali ini juga, jadi … ”

Ini membuat Rentaro jengkel. Betapa tempat yang membuat Enju masuk , pikirnya dalam hati. Tetapi kemudian dia menyadari ini bisa menjadi kesempatan yang baik baginya.

“Ya, kamu pergi ke sekolah besok, Enju. Anda baru saja masuk ke dalamnya; Anda harus mengambil setiap kesempatan yang Anda miliki untuk masuk ke ayunan hal. Anda tidak perlu khawatir tentang kami. ”

“Tapi bukankah akan ada perang jika kita tidak …?”

Rentaro menepuk kepala Enju beberapa kali. “Tidak apa-apa. Jika saya membutuhkan bantuan Anda, saya berjanji akan menghubungi Anda. ”

Dia mengangguk, meskipun dengan sedikit keberatan.

Enju sudah memiliki dua sekolah yang diambil darinya , pikir Rentaro. Saya tidak akan membiarkan ini terjadi untuk ketiga kalinya.

 

 

5

Angin laut yang berhembus di antara jeruji besi memicu angin berpadu lagi.

Dari dalam kegelapan abadi yang mengelilingi bulan, suara ombak berlanjut tanpa henti, dan aroma tajam di udara sepertinya melekat pada semua yang ditemukannya.

Sudah lewat waktu lampu padam, dan mata Andrei Litvintsev tertutup saat dia duduk di tempat tidur dan menghitung jumlah ombak yang pecah. Di sel tunggal di seberangnya, seorang lelaki besar dengan tubuh babi yang mengerikan terbaring tertidur lelap. Dia menyingsingkan lengan bajunya dan dia tanpa sadar menggaruk perutnya saat dia mendengkur. Orang lain, di sel lain, bisa didengar menangis atau bergumam sendiri.

Itu membuat Litvintsev merasa seperti dia melintasi ruang antara mimpi dan kenyataan. Tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang dihabiskannya di negara bagian ini.

Tiba-tiba, dia mendengar satu kata— Kapten — di udara. Perlahan, dia membuka matanya, hanya untuk menemukan pasangan lain yang diterangi dalam kegelapan di sisi lain jeruji. Dan itu tidak sendirian — ada orang lain di belakangnya, meskipun mereka berusaha menyembunyikan diri.

“Kamu tepat waktu.”

Dia berdiri dan berjalan ke pintu besi. Kunci elektronik itu terlepas, seolah-olah dengan sihir, dan dengan langkah kaki yang tenang, pengunjung larut malam Litvintsev menjejalkan ke sel yang sempit. Di antara mereka ada lima pria dan dua wanita muda.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kapten,” kata seorang pria balaclava dan perlengkapan taktis penuh, hampir diliputi emosi. Litvintsev mengenalnya. Orang-orang lain mengikuti pimpinannya, melepaskan topeng mereka dan memberi hormat.

Litvintsev mengangguk dan menilai masing-masing secara terpisah.

“Max, Misha … dan Sonia juga, eh? Senang melihat kalian semua. Di mana Yulia? ”

“Disini.”

Gadis lain memasuki sel gelap. Rambut keperakannya dan mata biru es memantulkan sinar bulan saat dia berdiri tegak dan memberi hormat dengan cepat. Setelah dia meletakkan tangannya ke bawah, wajahnya memutar, meringis, dan dia memeluk bagian tengah tubuh Litvintsev, mengubur wajahnya di sisinya.

“Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Kapten.”

“Semuanya baik-baik saja?”

“Persis seperti yang Anda perintahkan.” Mengingat perannya dalam misi saat ini, Yulia mundur selangkah dan berlutut. “Aku pergi untuk mendukung orang-orang kita yang menempati ruang kontrol monitor.”

Dia berdiri kembali, berbalik, dan menghilang tanpa suara. Sebagai gantinya, pria yang telah diidentifikasi Litvintsev saat Max melangkah maju dan memberi hormat.

“Kami perlu Anda bersiap untuk pergi dalam dua puluh detik, Pak. Kapal pelarian Anda sedang menunggu di belakang. Kami akan terdeteksi setiap saat sekarang. ”

Seolah diberi aba-aba, alarm melengking menembus malam. Para tahanan yang tidur melompat berdiri, saling berteriak dengan bingung.

“Bicaralah tentang iblis,” kata Max ketika dia mengganti balaclava-nya dan melepaskan pengaman di senapannya. “Tolong cepat, Tuan. Kami di sini untuk membimbing Anda keluar dari sini. Kami memiliki Leher dan Cincin untuk Anda juga. Anda akan memiliki kursi baris depan untuk acara terakhir. ”

Anggota tim lainnya memberi Litvintsev mantel favoritnya untuk dipakai di balik seragamnya. Dia mengukur semuanya sekali lagi.

“Baik. Kami sudah lama menginginkan ini. Ayo lakukan.”

Mereka bergerak dengan sangat selaras — orang-orang Litvintsev yang memimpin dengan senapan digantung di bahu mereka, tahanan yang diselamatkan mengalir melalui angin di belakang mereka.

Penjara, dipaksa bangun oleh alarm, berubah menjadi angin puyuh kekacauan. Bar yang seharusnya ditampar ke atas dari lantai untuk mencegah pelarian tidak pernah dikerahkan. Tidak ada kontak dengan pihak berwenang di luar penjara. Dan para penjaga yang menuju ruang kontrol monitor setelah alarm berbunyi lebih dari sedikit terkejut oleh hujan peluru yang menyambut mereka di sana.

Suara tembakan bergemuruh di seluruh fasilitas, memicu meja baja yang digunakan sebagai penghalang dadakan.

“Kembali!” salah satu penjaga berteriak atas kehebohan. “Itu tim profesional yang mengambil alih ruang kendali! Kita tidak bisa mengalahkan mereka dengan peralatan kita! ”

Salah satu rekan kerjanya menemukan waktu luang untuk melompati barikade dan menembakkan tendangan voli dengan senapannya. Dia segera menjatuhkan dirinya kembali setelah segerombolan peluru dikirim. “Sialan,” geramnya.

Tak perlu dikatakan bahwa penjaga penjara bukanlah tentara yang terlatih secara profesional. Mereka memiliki sedikit daya tembak, sebagian besar dimaksudkan untuk penanggulangan kerusuhan, tetapi meminta mereka untuk mengambil skuadron yang jelas-jelas canggih dari para pejuang yang dipasok dengan baik berada di luar kemampuan mereka.

Ketika mereka mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, mereka menyadari bahwa tembakan telah berhenti. Salah satu dari mereka memandang ke luar ruangan.

Seperti yang dia lakukan, seorang pria bertopeng melemparkan sesuatu dari balik barikade. Penjaga itu membeku ketika dia mengamati benda melingkar — sebuah granat fragmentasi. Dia menarik kepalanya ke belakang, mengantisipasi rasa sakit yang hebat akan menyambutnya.

Ada suara sesuatu memukul logam, diikuti oleh sebuah ledakan. Gelombang kejut menghantam setiap bagian tubuh yang tidak tersembunyi di balik barikade. Debu memenuhi udara ketika serpihan-serpihan plaster menghempaskan dinding.

“Keluar dari sini! Kamu terlalu lemah! ”

Apakah saya hidup? Pria itu jujur ​​tidak yakin ketika dia membuka matanya. Di sana dia melihat bagian belakang seorang gadis muda berbingkai kompak. Dia berdiri di sana memegang sepasang kacamata Varanium, masing-masing panjangnya sekitar enam puluh sentimeter.

Dia berbalik ke arah penjaga yang tertegun, anting-anting berputar di udara. Ada tanda sekop yang dicat di bawah mata kanannya.

“Oh! Inisiator! ”

Gadis itu mendengus kesal padanya. “Ritsu Urabe, Inisiator Peringkat 550. Kamu — keluar dari sini dan minta bantuan. Saya akan mengurus orang-orang ini. ”

Beberapa penjaga menghargai kehadiran seorang Inisiator di antara barisan mereka sebelumnya, tetapi — seperti yang mereka temukan sekarang — dia baru saja menendang granat menjauh dari mereka. Itu membuat para penjaga linglung.

“Eh, baiklah. Hati-hati. Ada dua dari mereka yang ditempatkan di depan ruang kontrol. ”

Penjaga memberi tepukan pada Ritsu sebelum berlari. Dia memperhatikannya pergi, lalu berbalik ke pintu. Dia menyeringai di barikade, giginya bergerigi, ketika dia melihat sesuatu bergerak di belakangnya. Saat berikutnya, rentetan moncong berkedip dengan cepat diikuti oleh banyak peluru.

Ritsu, membacanya dengan sempurna, melompat pergi. Di tengah serbuan tembakan gila, ia berlari mondar-mandir, menebas barikade begitu ia mencapai itu. Ekspresi kaget pada wajah prajurit musuh di belakangnya adalah hal yang dia nikmati dalam hidupnya. Dia tidak memberinya waktu untuk berkumpul kembali, mengubur tinjunya di kerahnya. Dia menjerit dan menjatuhkan senapannya.

Kemudian insting hewannya menyuruhnya untuk melompat. Dia melakukannya, dan sebuah senapan melesat menembus udara yang dia duduki sedetik sebelumnya, mengirimkan potongan-potongan beton terbang saat itu tertanam di dinding.

“Kau memilih gadis yang salah untuk diacaukan!”

Dia membalik tubuhnya dan menendang langit-langit, jatuh ke arah musuh bersenjata dan menebas secara diagonal dengan kedua pedang ketika dia mendarat. Pisau Varanium dengan mudah mengiris baju besi tubuh, dengan rapi menempatkan prajurit keluar dari gambar.

“Gr … ahh …”

Pertempuran berakhir. Pria bertopeng itu jatuh berlutut, memancarkan darah saat dia memandang ke atas, malu, pada penyerangnya.

Ritsu menjilat bibirnya dengan antisipasi bersemangat. Tidak ada yang lebih disukainya daripada melihat ini — mengambil orang-orang yang meremehkannya dan membuat mereka merangkak kesakitan.

“Aku belum akan membunuhmu,” katanya. “Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan padamu.”

Dia berbalik untuk mengunjungi ruang kontrol. Kemudian, merasakan ancaman lain, dia berbalik lagi. Dari ujung koridor, seorang gadis muncul.

Dia memiliki rambut perak, mata biru es, dan seragam militer khaki. Di tempat dan waktu lain, orang mungkin berpikir dia hanya seorang gadis kecil yang terpisah dari orang tuanya.

Namun, ini bukan tempat itu atau waktu itu. Teroris musuh pasti memiliki Inisiator di pihak mereka juga.

Pendatang baru berambut perak itu menatap rekan-rekannya yang jatuh, lalu mengangguk mengerti. Dia tahu apa yang perlu dilakukan. Itu adalah Inisiator terhadap Inisiator; tidak perlu bertukar kata. Keduanya tahu ini tidak akan berakhir sampai darah tumpah.

Tapi ketika gadis itu mengintai mangsanya, Ritsu tidak bisa tidak berbicara.

“Ada apa dengan itu? Anda benar-benar akan bertarung dengan hal-hal itu?

Dia mengenakan sepasang penjepit buku jari, sebuah tiang logam yang melekat pada masing-masing lengan dengan empat cakar panjang di setiap tangan dan cincin untuk meletakkan ibu jarinya. Itu adalah sepasang bagh naka , cakar harimau , yang dibuat agar para pembunuh memberikan luka tusuk dan cakar yang dalam pada korbannya, seolah-olah mereka diserang oleh binatang ganas.

Ritsu ragu. Mereka Varanium, ya, dan cukup ringan untuk membuat pengguna tetap gesit, tetapi pada dasarnya mereka tidak memiliki jangkauan. Mereka adalah peninggalan dari era masa lalu.

“Ritsu Urabe, Inisiator Peringkat 550. Model Shark.”

Gadis itu membungkuk dengan hormat sebagai balasan.

Sesaat kemudian:

“…Apa?”

Gadis itu mengangkat alis, bertanya-tanya apakah Ritsu tidak mendengarnya. Kemudian dia menurunkan dirinya, siap untuk bertempur. Matanya menatap lurus ke depan.

“Aku berkata , Yulia Kochenkova, Model Cheetah. Inisiator Peringkat 77. Ini sudah berakhir. ”

6

Dia tidak repot-repot meminta uang kembalian saat melemparkan segepok uang ke sopir taksi sebelum terbang keluar dari mobil. Di luar lebih cerah dari yang dia duga, memaksanya untuk menaungi matanya. Itu dingin, tetapi matahari timur sudah terbit. Ombak membuat suara yang menenangkan, sesuatu yang pasti akan mereka lakukan seribu tahun dari sekarang.

Sebagai perbandingan, penjara lepas pantai telah mengalami beberapa transformasi besar sejak kunjungan terakhirnya kemarin. Sekarang ada semburat darah ke angin laut yang asin. Dia bisa merasakan tubuhnya tegang.

Ketika dia berlari melintasi dermaga panjang, dia mulai melihat sejumlah besar penonton berdesak-desakan mencari posisi, bersama dengan para petugas polisi yang berusaha untuk menjauhkan mereka. “Hei, tidak masuk—” seorang penjaga berteriak pada Rentaro. Dia berhenti tengah saat Rentaro mengeluarkan lisensi sipilnya dan melemparkannya padanya.

Penjaga tua itu memandangnya, lalu menatapnya. “Kalian bersusah payah di wilayah kami lagi? Ini bukan pekerjaan Gastrea. ”

“Tapi ada kemungkinan seorang Pemrakarsa terlibat dengan ini, kan? Seharusnya itu memberiku hak untuk masuk. ”

“Pfft …”

Penjaga itu memutar matanya ketika dia mengangkat kaset polisi untuk Rentaro. “Tunjukkan pada saya siapa yang bertanggung jawab atas adegan itu,” ia bertanya. Penjaga itu memberi isyarat baginya untuk mengikuti dan mulai berjalan.

Dia memanfaatkan undangan ini untuk membatasi lingkungan yang agak bising. Pulau buatan ini biasanya tidak memiliki apa-apa selain tahanan, penjaga, dan keluarga mereka; sekarang penuh dengan forensik, polisi setempat, bahkan beberapa pasukan khusus. Di satu sisi, orang bisa menggambarkannya sebagai suasana seperti festival, meskipun bukan yang sangat bahagia.

Di bawah bunga-bunga murad kain sutera yang mekar di dinding luar, ada beberapa lili laba-laba merah yang menyangga barang-barang mereka, warna merah tua yang berani ketika mereka bergoyang tertiup angin. Tidak ada yang tahu dari mana benih mereka bisa diterbangkan. Di dekatnya, Rentaro dapat melihat percikan darah, sosok manusia yang diuraikan dalam pita di lantai, dan jumlah lubang peluru yang tampaknya tak terbatas.

“Kaset itu … Di sisi mana mereka berada?”

“Saya tidak tahu.”

Adegan di dalam penjara bahkan lebih buruk daripada yang ada di luar. Dalam perjalanan mereka, Rentaro dilewati oleh SAT (Tim Khusus Penyerangan), semua mengenakan perlengkapan anti peluru, senapan serbu, senapan mesin ringan, dan banyak lagi. Kelelahan tertulis di seluruh wajah mereka; mereka pasti tidak tidur sejak penempatan semalam.

Setelah itu, Rentaro melewati seorang penjaga yang mendorong tahanan yang terborgol ke aula. Tahanan bergantian antara bergumam pada dirinya sendiri dan mengutuk penjaga saat dia dengan keras kepala memegang tanah selama yang dia bisa.

“Pindahkan!” teriak penjaga itu, berlari melewati pemandu tua Rentaro tepat ketika mereka mencapai pintu besar yang menuju ruang kendali monitor. Sisa-sisa beberapa barikade ada di dekatnya, menunjukkan bahwa pertempuran pasti terjadi di sini juga.

Ada kerumunan kecil di depan pintu. Rentaro memberi hormat kepada mereka, dan kemudian kru forensik, mengenakan jumpsuits dan mengidentifikasi ban lengan, membuka jalan baginya.

Itu membuat gadis di lantai terlihat.

“…”

Bidang psikologi memberi tahu kita bahwa orang menggunakan pakaian untuk menarik orang lain, untuk menyesuaikan bagaimana mereka ingin melihat dunia di sekitar mereka. Jelas bahwa gadis itu tergeletak di kaki Rentaro ingin orang tahu bahwa dia menganggap dirinya pemberontak. Orang bisa membayangkan karier di punk rock untuknya, kamera berkedip tanpa henti saat dia berselancar di kerumunan penggemar yang bersemangat dan berteriak. Dia mungkin membayangkannya juga.

Sejalan dengan itu, mimpinya menjadi kenyataan. Bagian “kamera berkedip”, setidaknya, meskipun kamera milik unit TKP polisi bukannya outlet hiburan.

Penyebab langsung kematian, Rentaro menduga, adalah kejutan yang disebabkan oleh luka cakar menusuk ke perutnya. Pemogokan telah mencabut sebagian besar isi perutnya, membuat desain merah memuakkan di lantai. Luka, yang terlihat seperti itu diberikan oleh beruang grizzly, meninggalkan banyak rongga perutnya terbuka bagi dunia untuk mengamati.

Dia menatap lurus ke arah Rentaro sekarang, matanya masih penuh kejutan. Kemungkinannya adalah, dia tidak punya cukup waktu untuk memahami apa yang terjadi padanya sebelum akhirnya tiba.

“Ritsu Urabe. Dia seorang Inisiator, nomor IP Peringkat 550. ”

Rentaro berbalik untuk menemukan seorang detektif polisi berpakaian preman yang sedang menyapanya. Dia memiliki rahang persegi, rambut hitam ituberuban, dan kacamata hitam berbingkai yang memberinya pandangan intelektual, meskipun alisnya yang tebal menunjukkan keinginan yang sama kuatnya di bawah kecerdasan.

“Anda menjalankan adegan itu, Tuan?”

“Sayalah orangnya. Yoshitatsu Akutsu, pengawas. ”

Dia mengambil sebatang rokok dari saku dadanya dan menyalakannya.

“Eh, kamu seharusnya tidak merokok di TKP.”

“Ah, diberhentikan. Aku tidak akan bisa tahan terhadap bau busuk ini kecuali aku menutupinya dengan sesuatu yang lebih kuat … Hei, kita sudah selesai di sini, kan? Mari kita kirim dia dalam perjalanan! ”

Dia bergerak ke petugas TKP, yang baru saja selesai menempelkan garis besar gadis itu di lantai. Mereka merespons dengan memuatnya di tandu, meletakkan kain putih di atasnya, dan membawanya pergi.

Tidak ada banyak kemiripan fisik, tetapi aura Inspektur Akutsu yang diberikan kepada Rentaro mengingatkannya pada banyak Detektif Tadashima, kenalan lamanya. Mungkin sama keras kepala dan di parit seperti Tadashima juga, pikirnya. Dan begitu Rentaro yakin akan hal itu, ia tahu persis bagaimana cara menghadapinya.

“Apakah Anda benar-benar perlu repot dengan melakukan seluruh TKP seperti ini, Pak?”

“Kita harus menjelaskan siapa yang membunuh siapa sebelum yang lain. Hukuman akan terasa menyebalkan jika Anda melewatkan bagian itu. ”

“Oh. Masuk akal.” Rentaro menoleh ke Akutsu. “Apakah kerusuhan telah dihentikan?”

Akutsu menutup matanya sebentar, menghembuskan asap tembakau dari kedua lubang hidung.

“Lebih atau kurang.”

Berita itu sangat mengejutkan Rentaro pagi ini. Tadi malam, kerusuhan pecah di penjara lepas pantai, yang menyebabkan pelarian tak kurang dari tiga ratus delapan puluh tahanan. Mereka telah menyandera seratus dua puluh orang, termasuk para penjaga yang tidak berhasil tepat waktu dan keluarga mereka yang tinggal di Mega-Float; mereka berhasil mengambil alih seluruh pulau untuk jangka waktu tertentu. Mereka meminta tebusan dan jalan keluar yang aman dari Wilayah Tokyo, dan berjanji untuk menembak satu sandera yang tewas setiap jam yang melewati batas waktu mereka, meskipun waktu yang mereka berikan jelas tidak cukup untuk memenuhi tuntutan mereka.

Mereka menindaklanjuti dengan ancaman mereka, mengambil korban pertama mereka begitu tenggat waktu datang, meskipun ada upaya dari negosiator polisi. Saksi mata berbicara kepada media tentang keputusasaan, menyebar seperti penyakit di wajah para sandera, ketika berita itu menyebar.

“Aku terkesan kamu bisa mengendalikan semuanya dalam waktu kurang dari setengah hari.”

“Jangan berterima kasih padaku. Simpan pujian untuk tim SAT kami di lapangan. Mereka berenang melalui ladang ranjau, masuk melalui pintu belakang penjara, dan mengambil kendali ruang kendali monitor penjara. Di sana mereka mengaktifkan semprotan gas air mata di seluruh penjara dan menyelaraskannya dengan serangan mereka dari pintu depan. ”

Akutsu meniupkan asap ke udara, garis dalam di sekitar matanya.

“Sayangnya, kami kehilangan beberapa sandera, tetapi itulah alasan mengapa kecepatan begitu penting. Bahkan saat ini, kami mengalami kekurangan serius di tempat tidur dan membebaskan sel-sel penjara. ”

“Ada korban SAT?”

“Tidak ada sama sekali, kata mereka.”

Rentaro heran. “Bicara tentang beberapa pro nyata.”

Akutsu menatapnya. “Oh, sepertinya kamu yang bicara. Anda menaklukkan seluruh tim petugas SAT dengan tangan kosong di Magata Plaza Hotel, bukan? Maksudku, itu bahkan bukan manusia. Kamu tahu? ‘Hero of Tokyo Area’ Anda. ”

Rentaro sudah hampir mengambil lisensi, tapi ternyata tidak perlu.

“Jadi, kamu kenal aku?”

“Tentu saja saya lakukan. Dan kalau-kalau Anda tidak tahu, ada, oh, seribu orang di markas polisi yang ingin membunuh Anda sekarang. Situasi SDM kami benar-benar berantakan, terima kasih kepada Anda menjatuhkan Komisaris Hitsuma dan semua manajer lainnya. Saya seharusnya menjadi pengawas, tetapi saya juga harus melakukan tugas kepala polisi. Persetan dengan omong kosong itu. Saya ingin keluar di jalanan, bukan di belakang meja tua yang berderit. ”

“Yah, pertahankan, dan aku akan menjadikanmu komisaris sebelum terlalu lama.”

“Oh, Tuhan, apa pun selain itu,” kata Akutsu, nyengir sambil melambaikan tangannya padanya.

“Jadi, apakah ada seseorang bernama Andrei Litvintsev di antara tahanan yang tewas atau terluka?”

“Tidak,” kata pengawas, “tidak ada yang seperti itu. Ada mungkin menjadikesempatan dia masih bersembunyi di pulau di suatu tempat, tapi aku dengan tulus meragukannya. Menurut para tahanan yang kami interogasi, ia keluar dari selnya bersama seluruh kelompok orang dan segera menghilang. ”

Akutsu membuka buku catatannya, membawanya ke pelek tanduknya sehingga praktis menyentuh.

“Tahanan lain menyaksikan satu perahu motor menderu jauh dari pulau ini. Mereka memasang kabel di ladang ranjau di belakang penjara sehingga mereka bisa meledakkannya kapan pun mereka mau, tetapi jika tidak ada yang meledak di sana, saya akan mengatakan bahwa tersangka kami entah bagaimana mendapatkan jalur aman ke laut. ”

“Yah begitulah. Hal pertama yang mereka lakukan adalah mengambil alih ruang kontrol dan mematikan semua keamanan. Mereka pasti melakukan pekerjaan rumah mereka. ”

Akutsu menggaruk kepalanya dengan jengkel. “Sial. Mengapa ini harus terjadi sesaat sebelum kita pergi berperang atau melakukan sesuatu dengan Wilayah Sendai? ”

Andai saja dia tahu bagaimana hubungan kedua hal itu.

“Um,” sebuah suara berkata dari belakang. Rentaro berbalik untuk menemukan seorang perwira yang lebih muda, tampak agak gelisah ketika dia mengutak-atik topinya.

“Apakah kamu Rentaro Satomi? Ada seorang wanita di sini untuk melihatmu. ”

Oh sekarang apa? Rentaro berbicara pada dirinya sendiri. Ini bukan waktunya.

“Katakan padanya aku sibuk.”

“Aku mengatakan kepadanya beberapa kali bahwa ini hanya personel yang berwenang, tetapi dia menolak untuk mendengarkanku, dan” – petugas itu ragu-ragu sejenak— “Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan baik karena dia punya tudung.” pada pakaiannya, tapi dia benar-benar cantik. Suka, anggun, atau apalah. Jadi aku benar-benar kesulitan mengatakan tidak padanya, tapi … ”

Kuil Rentaro berdenyut. Dia tidak suka ke mana arahnya ini. Dia berkeliling untuk menemukan seseorang melompat-lompat di antara kerumunan di belakang pita polisi, melambai dengan panik.

“Pak. Satomi! Ini aku!”

Dia membawa tangan ke wajahnya. “Kemarilah,” teriaknya, mengangkat kaset dan meraih tangan gadis itu. Beberapa saat kemudian, mereka berada di daerah yang lebih terpencil di pulau itu, di belakang penjara itu sendiri.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Gadis itu menarik tudungnya, memperlihatkan kulitnya yang bening dan pucat rambut seputih salju bersinar tajam di bawah sinar matahari. Tidak mungkin siapa pun selain Seitenshi.

“Aku tidak bisa membiarkan diriku hanya duduk sendirian di rumahmu ketika kamu sedang berlari, mencoba untuk menangani permintaanku. Saya tahu saya dapat membantu Anda, Pak Satomi. Selain itu, penyamaran saya sempurna. ”

Seitenshi berputar di tempat, dan bagian bawah roknya terangkat ke udara seolah mengambang. Dia mengenakan gaun putih berkerah dengan jaket putih dan sepasang sepatu bot putih untuk mengikat pakaian itu bersama-sama. Sambil tersenyum, dia menurunkan tudung ringan jaket itu.

Singkatnya, dia cantik.

Gangguan apa pun yang dirasakan Rentaro pada kehadirannya seketika dibuang sebagai keindahan, yang tak terlukiskan dengan kata-kata belaka, membuatnya lemah. Dia menyadari bahwa dia belum pernah melihatnya selain pakaian resmi istananya. Sebagai figur publik yang penuh, dia mengenakan pakaian itu setiap jam dalam hidupnya; itu adalah cara lain untuk memberi tahu warganya bahwa dia dalam pelayanan mereka.

Melihat dia menyingkirkan itu, bahkan untuk tujuan menyamar, menunjukkan kepada Rentaro bahwa sesuatu yang jauh di dalam Seitenshi telah berubah. Dia bertanya-tanya apakah dia tidak tepat untuk memikirkannya.

Menyadari dia telah mengejutkannya dalam keheningan, Seitenshi dengan malu-malu menundukkan kepalanya. Tapi matanya menatap ke arahnya, seolah meminta sesuatu.

“Apakah itu … terlihat bagus untukku?”

Rentaro membalikkan badan padanya.

“Eh, jika kamu akan menyamar, coba pilih satu yang tidak akan membuat sepuluh dari sepuluh orang yang lewat mencoba untuk mengajakmu kencan.”

Seitenshi memerah, menundukkan kepalanya lebih jauh.

“Oh, Tuan Satomi, apakah kamu …?”

Tepat sebelum keadaan semakin canggung, tiga penangan TKP datang dari sudut gedung yang berlawanan, mengobrol satu sama lain. Seitenshi buru-buru mengenakan tudungnya kembali.

Rentaro menghela nafas lega. Kemudian dia menyadari bahwa dia menatap tepat ke arah sekelompok pria yang mengobrol.

“Saya terkesan kepolisian masih berfungsi seperti biasa. Mungkin ada perang besok, yang kita tahu. Saya kira kita berhutang itu pada keterampilan manajerial Kikunojo. ”

Rentaro menilai kelompok itu. “Tidak,” bantahnya. “Pakar bencana menyebutnya bias normal .”

Dia menatapnya dengan mata besar, mempertanyakan. “Bias kenormalan?”

“Ya. Ketika seseorang menghadapi bencana yang akan datang, sulit untuk membuat mereka menarik tombol yang mengatakan ‘Hei, ini benar-benar buruk, kita perlu melakukan sesuatu.’ Orang bisa jadi sangat malas seperti itu. Plus, jika semua orang di sekitar Anda bertingkah normal dan Anda satu-satunya yang ketakutan, orang-orang akan merasa memalukan. Bahkan jika ada besi panas tepat di kaki Anda, banyak orang tidak dapat membuat diri mereka mengambil tindakan sama sekali. ”

“Aku pikir orang-orang jauh lebih gelisah selama Pertempuran Kanto Ketiga, meskipun …”

“Yah, itu karena semua orang tahu bahwa Monolith yang jatuh berarti penghancuran instan bagi kita semua. Perang Gastrea hanya sepuluh tahun yang lalu, dan kami memiliki beberapa Pandemi sejak saat itu, jadi semua orang di Area sudah terbiasa dengan latihan evakuasi sekarang. Tetapi terakhir kali orang-orang berperang satu sama lain dalam pertempuran besar-besaran di Jepang di sini adalah dalam Perang Dunia II, pada tahun 1945. Cukup banyak orang yang mengalami bahwa untuk diri mereka sendiri sudah mati, jadi tidak ada dari kita yang mampu membayangkan apa yang akan terjadi lanjut. Mereka mungkin berpikir sesuatu seperti, ‘Yah, mungkin itu tidak akan seburuk Pandemi, setidaknya.’ ”

Seitenshi dengan sedih menyipitkan matanya. “Oh, tapi itu bisa berakhir jauh lebih buruk, meskipun …”

Rentaro menyilangkan tangannya. “Masalah sebenarnya,” katanya, “sudah berakhir di Wilayah Sendai. Seperti, banyak hal yang lebih mendesak bagi mereka, karena mereka serius dalam bahaya dihapus dari peta. Saya berharap saya tahu apa yang akan dilakukan Ino selanjutnya … ”

“Hei! Kawan! ” seorang pria berteriak kepada trio di sisi lain, berlari mendekati mereka. “Lihat TV! Ini gila!”

Ketiganya bertukar pandang, mengangguk, dan mengikuti pendatang baru. Rentaro menoleh ke wanita di sebelahnya. Dia sudah menatapnya.

“Kita juga harus pergi.”

Mereka memasuki penjara, mengikuti di belakang trio ketika mereka masuk ke kafetaria. Ada satu TV LCD yang menempel di salah satu dinding kamar besar itu, berbagai detektif polisi dan petugas TKP mengipasi di sekelilingnya di tengah keramaian. Mereka semua menyaksikan layar dengan napas tertahan, tegang udara. Rentaro harus berdiri di atas jari kakinya untuk melihat.

Rasa dingin merambat di punggungnya.

Layar menunjukkan Gastrea kelabang raksasa, yang membuat batu telanjang di sekitarnya tampak seperti set miniatur. Wajahnya reptil, dan kakinya, dilengkapi dengan pedang bergerigi seperti sabit, tampaknya jumlahnya hampir tak terbatas.

Itu Libra, Raja Tulah. Tetapi yang mengejutkan Rentaro bukanlah pemandangan Libra sendiri; itu adalah kantong virus yang tembus pandang di sekitar daerah perutnya. Mereka membengkak dan tegang, seperti balon pesta, dan mereka bergoyang-goyang, tampaknya siap untuk melepaskan muatan mematikan mereka kapan saja.

Rentaro mengusap telapak tangannya yang berkeringat di kaki celananya.

Adegan itu berubah menjadi apa yang mungkin file rekaman Ino mengadakan konferensi pers. Konten itu tidak ada artinya jika tidak dapat diprediksi. Perdana menteri itu mengayunkan tinjunya ke udara, pidatonya terlalu keras dan amarahnya tampak jelas. Namun, di antara apa yang bisa dilakukan Rentaro: “Jika Area Tokyo tidak menarik Libra pukul tiga pagi besok, kami akan meluncurkan serangan skala penuh simultan pada Libra dan Tokyo.”

Para petugas di sekitar TV dengan gugup berbincang satu sama lain ketika layar kembali ke studio berita, seorang pembaca peringatan memperingatkan untuk menjauh dari produsen senjata pribadi, fasilitas pasukan pertahanan diri, dan lokasi lain yang kemungkinan menjadi target awal Area Sendai. Dia kemudian pindah ke primer tentang persiapan dasar anti-bencana.

Rentaro dengan hati-hati berbalik ke sisinya. Seitenshi, kepala di bawah tenda, menyaksikan layar dengan tegas.

“Sebelum aku melarikan diri dari istana, aku meminta mereka untuk mengirim seorang diplomat ke Wilayah Sendai, tapi … karena kelihatannya, aku ragu mereka membuat banyak kemajuan.”

Dia berbalik ke arahnya.

“Pak. Satomi, apakah kamu memperhatikan? Perdana Menteri Ino mungkin marah, tetapi dia tidak bertindak seperti orang gila. Dia terdengar rasional bagiku. Terlepas dari betapa sukanya mereka dengan pidato-pidato mereka, tidakkah aman untuk mengatakan bahwa Wilayah Sendai masih ragu-ragu untuk melewatinya? Bukankah ini cara mereka mengatakan kepada siapa pun yang memperhatikan bahwa mereka bersedia menunggu hingga saat terakhir? ”

Rentaro diam-diam mengaguminya karena melakukan pengamatan itu. Bagaimanapun, dia tidak menjadi kepala suatu bangsa karena kebetulan murni.

Setelah beberapa saat, begitu berita TV mulai berulang, Seitenshi Mengangkat bahu, wajahnya lelah. “Apakah akan baik-baik saja jika aku beristirahat di sana?” katanya, menunjuk ke sudut kafetaria.

Mengambil kursi dan mengikutinya, Rentaro tidak bisa tidak memperhatikan bahwa meskipun jam subuh, ada aroma pedas yang aneh datang dari dapur.

“Saya yakin staf kafetaria harus membuat sarapan untuk semua polisi yang menghabiskan malam menangani kerusuhan,” kata Seitenshi. “Aku akan pergi melihat apakah kita bisa mendapatkan beberapa juga.”

Dia berdiri sebelum dia bisa menghentikannya dan membicarakan berbagai hal dengan salah satu juru masak, yang membungkuk dalam-dalam padanya. “Ini dia,” katanya sambil membawa dua nampan ke belakang, masing-masing dengan sepiring kari nasi. Tidak pernah dalam hidup Rentaro dia pernah membayangkan orang yang paling kuat di tanah airnya menjalankan tugas pelayan untuknya. Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan pelayan-pelayannya di istana saat dia menikmati aroma kari yang hangat dan mengundang, rempah-rempah merangsang indra penciumannya dengan cara yang sangat menyenangkan.

Meskipun pada awalnya tidak terlalu antusias, dia mengambil sesendok dan membawanya ke mulutnya. Lalu matanya terbuka lebar. Itu adalah harmoni yang sempurna — manis, pedas, dan jumlah garam yang tepat. Sensasi kari meleleh di mulut Anda, disertai bawang dan kentang dalam saus, membuatnya tenggelam dalam euforia. Dia bahkan tidak benar-benar berpikir tentang makanan sebelum piring tiba, tetapi hal berikutnya yang dia tahu, dia mengambil satu sendok demi satu, mencoba untuk mendapatkan setiap butir beras.

Namun, di sisi lain meja, ada Seitenshi, sendok di tangan, hanya menatap piringnya sendiri yang mengepul.

“Apa itu?” Dia bertanya.

“Tidak, aku … maksudku, makananku di istana dikelola dengan keseimbangan vitamin dan nutrisi hingga miligram terakhir, jadi … Aku hanya memikirkan apa yang akan mereka katakan jika mereka melihat ini.”

“Nona, kau adalah kepala negara. Anda bisa makan apa pun yang Anda inginkan. ”

Seitenshi diam-diam menggelengkan kepalanya. “Tidak terlalu. Saya mungkin kepala negara, tetapi itu tidak menempatkan saya pada posisi yang berkuasa atas rakyat saya. Saya berbicara untuk orang-orang yang memilih saya, dan saya memiliki kewajiban untuk memberi mereka semua yang saya miliki. ”

Dia menutup matanya, membawa tangan ke pipinya.

“Saya diberkati, memang benar, untuk menerima banyak pujian pada saya penampilan. Orang-orang, baik atau buruk, mencari kecantikan dari saya, dan jika kecantikan membantu suara saya terdengar lebih jelas kepada orang-orang saya, maka saya akan dengan senang hati menganggap tubuh saya, juga, untuk melayani mereka. Itulah sebabnya saya mengusahakan kecantikan, dan jika saya mengganggu keseimbangan nutrisi saya, itu bisa menyebabkan kecantikan saya menghilang, melanggar hukum tidak tertulis antara saya dan saya— Mmph! ”

Rentaro menggunakan tangan yang tidak mendorong sesendok kari ke mulutnya untuk menggosok salah satu bahunya. Hanya mendengarkannya terus membuat mereka sakit.

Seitenshi melesat berdiri, gemetaran karena terkejut. “A-apa yang kamu lakukan ?! Aku — aku … bahkan ibuku sendiri tidak pernah melakukan sesuatu yang kurang ajar seperti— ”

“—Tidak sopan berbicara dengan mulutmu penuh.”

Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa dia belum mengunyah. Dia menutupi mulutnya, memerah, saat dia menelan. Sekarang matanya dipenuhi dengan kejutan yang lebih menyenangkan.

“…Ini bagus.”

“Ya, bukan? Bukankah itu intinya? Jika bagus, siapa yang peduli? Selama kau bersamaku, setidaknya, lupakan semua omong kosong ‘kepala negara’ itu. Jika Anda tidak bisa, maka dapatkan kembali pantat Anda di istana sekarang. ”

“Iya. Anda benar … Terima kasih, Pak Satomi. ”

Seitenshi memberinya senyum hangat dan cerah, begitu cerah sehingga Rentaro tidak tahan melihatnya dengan mata telanjang. Sesuatu tentang rasa acar yang dinikmati kari itu terasa sangat pahit baginya, sekarang dia memakannya untuk menyembunyikan rasa malunya.

Keduanya jatuh ke dalam keheningan damai jika sedikit canggung setelah itu, memilih untuk berkonsentrasi pada makanan mereka daripada percakapan iseng. Seitenshi-lah yang akhirnya memecahkan kebekuan lagi.

“Kau sudah berkeliling, kan, Pak Satomi?”

“Ya. Sepertinya Litvintsev melarikan diri pada kita. ”

“Tapi, apakah kamu memperhatikan hal lain?”

Sendok Rentaro terhenti di udara sebelum mencapai mulutnya.

“Ada satu hal yang menggangguku, ya. Ada Inisiator yang mati terbaring di depan ruang kontrol. Dia dikirim dari IISO dengan perincian keamanan; Peringkat 550. Dilakukan oleh gadis Kochenkova itu, yang kamu peringatkan padaku tentang kemarin. ”

“Apa kamu yakin akan hal itu?”

“Kita berbicara tentang seseorang yang bisa membunuh Rank 550 dalam satu serangan.”

Rentaro mengingat luka cakar seperti harimau serta topeng kematian yang mengejutkan di wajah korban. Dia menggelengkan kepalanya. “Mereka menangkap kita … Mereka benar-benar menangkap kita. Gadis Yulia Kochenkova ini — aku tahu dia jauh lebih kuat daripada Enju. Saya bersumpah, itu adalah satu Inisiator yang tidak pernah saya biarkan dia bertarung … ”

“Pak. Satomi, aku sendiri sedikit memikirkan Litvintsev, dan aku bertanya-tanya: Kenapa dia mengambil risiko memanggilmu jika dia tahu dia akan melarikan diri keesokan harinya? ”

“…”

“Karena ini ideku. Saya berpikir bahwa dia ingin memberi Anda pesan pribadi sebelum dia pergi. Sesuatu di sepanjang garis … well, ‘Tangkap aku jika kau bisa,’ kurasa. ”

Pahit, Rentaro menyilangkan lengannya, menggosoknya dengan kedua tangan dan menggertakkan giginya. Apakah Anda mengatakan bahwa Anda dapat membuat seluruh dunia gemetar sendirian? Anda, satu orang? Dia harus jujur ​​pada dirinya sendiri — dia tidak ingin terlibat dengan pria itu lagi. Hanya dengan melihat kekuatan penuh Yulia dalam aksinya mematikannya untuk selamanya.

Jika dia terus mengejar Litvintsev, dia merasa secara naluriah itu akan mengarah pada peristiwa yang mungkin dia sesali seumur hidupnya. Bagaimanapun, ini adalah militer Rusia yang dihadapinya. Masing-masing dari mereka adalah profesional terlatih. Pro berdarah dingin yang tidak akan menyerah pada pembunuhan demi misi mereka. Mereka hidup di dunia yang berbeda.

Tetapi, pada saat yang sama, ia juga tahu bahwa tidak ada jalan untuk kembali. Lagi pula, jika dia tidak mengambil tindakan, itu akan mempengaruhi kehidupan sejumlah besar orang yang tak terbayangkan.

“Pertarungan ini belum berakhir, Pak Satomi. Mari memutar otak kita dan mencari tahu di mana Litvintsev mungkin bersembunyi. ”

Rentaro menghela nafas dan berusaha menenangkan pikirannya. “Ya,” katanya. “Mari kita mulai dengan memikirkan kemana Litvintsev dan krunya bisa pergi.”

Seitenshi memberinya senyum lembut. “Aku akan senang membantu.”

Tidak masalah baginya jika ini hanya pertunjukan berani yang dia pakai. Dia diam-diam memerintahkan dirinya untuk memikirkan masa depan sebagai gantinya ketika dia duduk kembali di kursinya dan menyilangkan tangannya.

“Oke, jadi apakah kamu punya ide, bahkan yang kasar, di mana mereka bersembunyi? Mereka tidak bisa melarikan diri di Area Tokyo yang cepat.”

“Itu juga yang kupikirkan. Bahkan jika lambung perahu motor mereka dilapisi dengan Varanium, itu tidak akan cukup untuk melibatkan pelaut Gastrea. Saya kira mereka bersembunyi di Area Tokyo setelah kembali ke darat. ”

“Bisakah mereka mengambil pesawat keluar dari Area?”

“Pertahanan udara Area Tokyo berada dalam siaga tinggi dengan seluruh ancaman Area Sendai. Mereka tidak akan membiarkan satu nyamuk pun keluar dari Area sekarang. Ada kesempatan yang bukan nol, saya kira, tapi saya pikir kita akan aman untuk mengabaikannya. ”

Rentaro dengan hati-hati mengambil pikirannya selangkah lebih maju. “Anda menjelaskan kepada saya beberapa hari yang lalu bahwa orang-orang Litvintsev menggunakan Cincin Solomon dan Leher Kalajengking untuk mengendalikan Libra.”

“Baik. Stage Fives dapat berkomunikasi satu sama lain melalui gelombang suara dan listrik, sehingga mereka mungkin merangsang pita suara yang diambil dari mayat Scorpion untuk membuat gelombang itu. Kemudian mereka dapat menggunakan Cincin sebagai penerjemah untuk bertukar pesan. Dengan kata lain, mereka bisa menggunakan Leher untuk meyakinkan Libra bahwa Scorpion masih hidup. ”

“Tapi bagaimana mereka mendapatkan sinyal-sinyal itu atau apa pun sampai ke Gunung Nasu di Prefektur Tochigi? Itu lebih dari seratus lima puluh kilometer jauhnya saat burung gagak terbang. Saya tidak tahu apa-apa tentang fisika gelombang atau apa pun, tetapi bisakah Anda mengirim sinyal listrik sejauh itu tanpa hancur?

“Jawabannya ada tepat di atas kepalamu, Tuan Satomi.”

Rentaro mengikuti jari Seitenshi yang menunjuk ke langit-langit bernoda yang pudar. Sederet penyemprot gas air mata terletak tepat di atas. Mungkin itu bukan yang dia maksud , pikir Rentaro. Tapi akhirnya dia tersadar:

“Oh! Satelit …? ”

Seitenshi mengangguk setuju. “Baik. Itu pemikiran yang cepat, Pak Satomi. Satelit geosynchronous umumnya dilengkapi dengan perangkat relai yang disebut transponder. Situs di permukaan bumi dapat mengirim sinyal hingga satu, dan transponder akan memperkuat sinyal dan mengirimkannya kembali ke situs lain. Itu pada dasarnya menghilangkan segala keterbatasan kekuatan gelombang fisik, dan aku yakin itulah yang digunakan Litvintsev dan anak buahnya. ”

“Yah … tunggu. Tunggu sebentar.” Rentaro mengangkat tangan untuk menghentikannya ketika ia mencoba untuk menyusun pikirannya yang berbeda. “Bukankah satelit itu mahal? Ini tidak seperti semua orang diizinkan untuk menggunakannya. ”

“Persis. Pada 2031, sebagian besar akses satelit dibatasi untuk penggunaan polisi, keamanan sipil, atau militer. Suatu tempat seperti Shiba Heavy Weapons meluncurkan satelit mereka sendiri adalah pengecualian dari aturan, sungguh. Saya tidak tahu apakah ponsel Anda dapat bekerja melalui akses satelit atau tidak, Pak Satomi, tetapi jika ya, Anda memiliki hak untuk memilikinya hanya karena lisensi sipil Anda. ”

Rentaro mengangguk. Telepon satelit, yang menurut definisi tidak pernah ditemukan tanpa akses layanan, adalah suatu keharusan bagi warga sipil yang aktif di tempat-tempat seperti Wilayah yang Tidak Tereksplorasi. Agen seperti dia memiliki izin untuk menggunakannya, serta teknologi pelacakan GPS tingkat militer.

“Apakah bandwidth satelit atau apa pun yang masih berharga hari ini?”

“Iya. Satelit geosinkron memiliki masa simpan lima hingga lima belas tahun, sehingga harus diluncurkan kembali pada kesempatan reguler. Akan tetapi, Perang Gastrea menghabiskan sebagian besar negara untuk keseluruhan program luar angkasa mereka. Sagitarius juga menembak jatuh banyak dari mereka selama Perang … ”

“Oh … benar,” kata Rentaro, mulutnya terasa masam.

“Jadi wajar untuk mengatakan bahwa di mana pun Litvintsev dan timnya bersembunyi, itu harus memiliki satelit uplink dan downlink di tempat. Itu akan mempersempit daftar kandidat kami dengan cukup cepat. ”

“Sebuah uplink dan downlink? Apakah itu seperti mengirim dan menerima data dari satelit? ”

“Benar, benar.”

“Seperti mengunggah dan mengunduh, ya?”

Seitenshi sedikit mengernyit, jari di dagunya. “Um, tidak juga, kan?”

Rentaro menjatuhkan topik alih-alih membiarkannya memperlambat kemajuan mereka. “Jadi, uh, berapa banyak tempat di Area Tokyo yang memiliki kemampuan naik-turun seperti itu?”

“Satu.”

“Hah?” Rentaro bertanya dengan tidak percaya. “Jadi itu pasti tempatnya, kan?”

“Tidak,” kata Seitenshi saat dia dengan serius menggelengkan kepalanya. “Tidak di sana.”

“Apa? Tapi-”

“Itu tidak mungkin ada di sana. Itu sebabnya tidak ada seorang pun di istana yang melakukan sesuatu tentang hal itu. ”

Sekarang ada kekuatan nyata di balik suaranya. Kekuatan itu akan membuat siapa pun ragu untuk maju terus. Jika dia begitu bersikeras tentang itu, Rentaro beralasan, pasti aman untuk menghapusnya dari daftar.

Tapi — sial, ini semakin menyebalkan. Apa pun yang bisa dipikirkannya dengan pengetahuannya yang lemah, Seitenshi sudah dipertimbangkan satu dekade yang lalu. Saya kira ini adalah ujung jalan , pikir Rentaro. Jadi ini dia? Aku ditakdirkan untuk hanya duduk di sini dan menyaksikan perang habis-habisan insinyur Litvintsev antara Tokyo dan Sendai?

Tepat ketika pikirannya akan berlayar ke perairan gelap dan keruh, sebuah uluran tangan datang dari sumber yang tidak terduga.

“Oof!” Suara tua terdengar ketika sesuatu mendorong Rentaro dari samping. Itu Inspektur Akutsu, duduk di meja dengan sepiring kari di tangan. Mata yang terkubur di wajahnya yang keriput berputar ke arahnya.

“Kenapa kalian membantu diri sendiri untuk makanan yang mereka buat untuk kita, ya?” dia menggeram. “Dan kamu punya gadis kamu di sini juga? Apa apaan?”

Kursi Seitenshi berantakan saat dia bangkit, wajahnya merah seperti apel saat dia berjuang untuk mengatakan sesuatu.

“Aku … aku … aku bukan gadis Rentaro, tuan yang baik …!”

“Bagus, apa?”

Dia menutupi mulutnya, membawa tudung di atas kepalanya, dan duduk kembali di kursi dengan bunyi gedebuk.

“Ke-apa yang kamu inginkan, sih?” Rentaro bertanya, berusaha agar pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Bisa bersumpah aku mendengar suara itu sebelumnya … tapi bagaimanapun, kau mencoba melacak Litvintsev, bukan?”

“Ya.”

Akutsu menyipitkan matanya dan tertawa menegur.

“Yah, kamu beruntung, karena kita punya saksi di sini yang mungkin tahu di mana dia lari.”