Bonus Cerita Pendek

Ladang Cowberry Selamanya

Meskipun gunung di dekat Turnera tertutup rapat oleh pepohonan, ada beberapa tempat berbatu di sana-sini dimana pohon-pohon tinggi tidak dapat tumbuh. Kurangnya pepohonan berarti banyaknya sinar matahari yang sampai ke permukaan, dan dengan demikian, area ini menjadi tempat tumbuhnya semak dan tanaman merambat yang tumbuh rendah, yang menutupi tanah. Tanaman ini cukup tahan terhadap dingin dan akan tumbuh bebas di wilayah elf, tapi kondisinya jauh lebih buruk di iklim hangat dan hampir tidak bisa dilihat di dekat Orphen.

Angeline menopang ayahnya dengan satu tangan dan membawa keranjang di tangan lainnya saat mereka berjalan menuruni jalur pegunungan. Tidak jauh di depan, Charlotte dan Mit memimpin dengan keranjang serupa, sementara Anessa dan Miriam mengikuti di belakang.

“Ah, bukan seperti itu—kita harus melewati batu di sebelah kiri itu,” seru Angeline ketika dia melihat Charlotte melirik jejak binatang yang membelok ke arah yang salah.

“Oke, lewat sini.” Charlotte mengarahkan Mit ke jalan yang benar. Kedua anak itu menavigasi jalan berkelok-kelok mengitari batu-batu besar yang jauh lebih besar dari mereka. Lambat laun, pepohonan di sekitar mereka semakin pendek dan jarang hingga mereka mendaki di bawah sinar matahari terbuka. Bebatuan terjal dengan berbagai ukuran menyembul melalui hamparan tebal dedaunan yang berguguran. Semakin jauh mereka pergi, medannya semakin terjal.

Angeline sudah merasa ingin melompat kegirangan saat mengetahui bahwa cowberry sudah dekat, dan dia tidak bisa menghapus seringai dari wajahnya. Kakinya berusaha untuk melaju dengan sendirinya, tetapi dia menahan diri—dia perlu membantu ayahnya, karena ayahnya masih terluka. Karena kondisinya, perjalanan mereka lebih lambat dari biasanya, tapi itu berarti mereka punya waktu untuk membicarakan segala macam hal di sepanjang perjalanan, dan itu sendiri merupakan hal yang menyenangkan.

Belgrieve tak kuasa menahan tawanya melihat ekspresi gembira Angeline. “Kamu terlihat senang.”

“Aku senang …” kata Angeline sambil meremas lengannya.

“Ahh, enak dan nyaman banget di sini…” kata Miriam. Dia berjalan di belakang mereka, dengan lesu meregangkan anggota tubuhnya saat dia berjalan.

Angeline mengangguk. “Ya, paru-paruku terasa segar.”

Langit sangat biru, dan dari ketinggian ini, mereka dapat melihat betapa sibuknya Turnera dengan satu hari tersisa sebelum festival musim gugur. Anehnya, ada jauh lebih banyak orang yang hadir dibandingkan sebelumnya, belum lagi tiga saudara perempuan Bordeaux, yang membantu menghidupkan suasana. Patung Wina sudah dibawa ke alun-alun—kalau ada yang tidak tahu, mungkin sepertinya festival sudah berlangsung.

Angeline dan teman-temannya telah meninggalkan suasana bising itu untuk pergi memetik cowberry. Tujuannya adalah untuk menawarkannya di festival besok, tapi wajar saja, mereka juga ingin makan sampai kenyang—terutama Angeline, yang sudah menunggu momen ini selama bertahun-tahun. Akhirnya, mereka sampai di suatu tempat di mana cahaya matahari barat yang berkilauan di langit di atas tampak tepat sasaran. Di antara dedaunan yang menutupi tanah, sejumlah besar buah beri berwarna merah cerah berkilau seperti batu permata. Charlotte dan Mit berteriak kegirangan.

“Temukan mereka!”

“Ayah!” Angeline menoleh ke Belgrieve dengan api di matanya.

Belgrieve tertawa dan duduk di atas batu di dekatnya. “Pergi dan pilih sesuka hatimu.”

Angeline berlari ke kebun cowberry, keranjangnya sudah siap. Dia menari melewati tanaman dengan hati-hati meskipun antusiasmenya tak terbatas, berhati-hati agar tidak menginjak buah beri apa pun, dan membungkuk untuk mulai memetiknya.

Cowberry yang matang telah dimandikan dalam cuaca utara yang dingin siang dan malam dan sekarang hampir penuh dengan jus yang lezat. Kulit buah yang terlalu matang terlalu lembut, dan sedikit sentuhan saja akan menyebabkan sari buahnya tumpah. Yang terbaik masih cukup matang sehingga kulitnya masih berkilau. Bukan hanya rasanya yang membuatnya istimewa—cowberry memiliki tekstur yang halus, kenyal, dan terasa nikmat di mulut saat dimakan segar. Angeline dengan hati-hati memilih buah beri yang besar dan montok untuk dimakan terlebih dahulu.

“Mmm!”

Rasa manis yang asam menyebar melalui mulutnya dengan rasa yang diperkuat oleh kenangan yang kembali padanya setelah sekian lama, menegaskan baginya bahwa ingatannya yang jelas tentang rasa makanan itu lebih penting daripada efek kacamata berwarna mawar. Rasa familiar itu terasa seperti pulang ke rumah, dan bahkan terasa lebih enak daripada yang dia ingat bertahun-tahun yang lalu. Dia tidak membuang waktu untuk makan yang kedua, ketiga, dan keempat. Rasa asamnya mengerutkan bibirnya, sementara rasa manisnya bertahan lama setelah buah berinya habis.

“Wow, mereka luar biasa!”

“Mereka cukup bagus.”

Miriam dan Anessa juga terpesona oleh rasanya, sementara keberpihakan Charlotte dan Mit terhadap buah beri sudah jelas. Untuk waktu yang lama, mereka semua tidak mengisi keranjangnya melainkan mulutnya.

Dengan setiap buah beri yang dimakan Angeline, kenangan lain akan muncul. Sebelum dia berangkat ke Orphen pada usia dua belas tahun, sudah menjadi acara rutin baginya untuk datang ke sini pada musim gugur, dan dia melakukannya hampir setiap tahun. Sebagian besar hasil panennya akan dikeringkan atau dijadikan pengawet, jadi hanya ada waktu yang sangat singkat di mana dia bisa menikmatinya yang baru dipetik.

Setelah dia mengisi lebih dari setengah keranjangnya, Angeline duduk di samping Belgrieve.

“Apakah kamu sudah selesai?”

“Tidak, istirahat saja… Ini, beberapa untukmu juga.”

“Oh terima kasih.”

Bersama-sama, mereka mengemil buah beri di keranjangnya seperti yang mereka lakukan bertahun-tahun yang lalu. Bagi Angeline, kenangan yang timbul saat memakan cowberry sama pentingnya dengan rasa dan teksturnya. Tampaknya setiap gigitan membawa kembali sesuatu yang terlupakan, entah itu kegembiraan mencari makan, dibimbing oleh ayahnya menuruni jalan pegunungan, atau beristirahat di dekat perapian yang penuh dengan buah beri.

Angeline melirik ke sampingnya. Belgrieve tersenyum lembut ketika dia memperhatikan anak-anaknya dan teman-teman Angeline mengumpulkan cowberry.

Aku senang aku tidak lupa… Aku senang aku tidak menjadi iblis. Angeline merasakan tarikan jauh di dalam hatinya dan meraih lengan ayahnya.

“Hmm? Apa yang salah?”

“Hee hee… Bukan apa-apa!” Angeline kembali bangkit dengan membawa keranjangnya. Matahari mulai terbenam; dia harus mengisi keranjangnya sebelum mereka memulai perjalanan pulang.

Saya putri Belgrieve. Aku di sini, di tempat yang seharusnya.

Sekali lagi, Angeline berlari keluar menuju semak-semak. Pada saat itu, dia masih gadis kecil yang sama sebelum dia berangkat ke Orphen.