845 Privateer
Glass City.
Ada banyak pabrik yang didirikan di pinggiran di bawah langit yang suram. Para kapitalis baru berusaha sekuat tenaga untuk mengeksploitasi pekerja, termasuk pekerja anak, untuk meminimalkan biaya produksi.
Dikatakan bahwa orang dewasa yang bekerja di pabrik seperti itu tidak akan dapat bertahan lebih dari lima tahun, tetapi pabrik-pabrik inilah yang membawa kemakmuran Ettoman.
Di pusat kota, bangunan Gotik berdiri tegak seperti hutan menara, dan bel di menara lonceng besar berbunyi untuk menunjukkan waktu saat ini.
Selalu ada orang yang tergesa-gesa di sepanjang jalan. Mereka mengenakan topi hitam dan mantel abu-abu dan memegang tongkat, yang merupakan pakaian utama untuk pria saat ini.
Sebuah kereta megah yang ditarik oleh dua kuda hitam melewati jembatan bergaya klasik.
Donald membuka jendela dan mengerutkan kening ketika dia melihat jalan yang penuh dengan sampah hitam mengeluarkan bau busuk dan sungai yang sangat tercemar.
Sebagai seorang Ocean Warlock, dia membenci tempat semacam ini, terutama perilakunya yang membahayakan sumber air.
Sayangnya, dia hanyalah seorang ekonom yang baru saja menjadi terkenal. Dia tidak bisa membuat perbedaan apapun meskipun dia mengartikulasikan kritiknya karena itu adalah trend zaman ini.
Gerbong itu berhenti di depan sebuah manor yang seindah istana kerajaan.
Burung bernyanyi, bunga bermekaran, dan banyak pelayan berkerumun di dalam manor.
Semua ini membuat Donald termenung, seolah-olah dia tiba-tiba meninggalkan neraka dan tiba di surga.
“Apakah Anda Tuan Donald?” Seorang kepala pelayan dengan jas berekor membuka pintu kereta untuknya dan membungkuk sedikit. “Duke telah menunggu beberapa lama!”
Ini adalah rumah Duke Ham.
Secara dangkal, keluarga kerajaan memerintah Ettoman, tetapi sebagian besar kekuasaan sebenarnya dimiliki oleh parlemen dan perdana menteri.
Tentu saja, raja juga memiliki kekuatan yang besar. Ada keseimbangan yang rumit antara kekuasaan raja dan kekuasaan perdana menteri.
Keluarga Duke Ham tidak hanya memiliki garis keturunan kerajaan, tetapi juga secara konsisten aktif di arena politik. Ada beberapa perdana menteri di keluarga bangsawan Ettoman yang memiliki sekutu politik yang tak terhitung jumlahnya.
Karena bangsawan yang begitu besar ingin bertemu Donald, Donald tentu saja tidak punya pilihan lain selain datang ke sini secepat mungkin.
Donald bertemu dengan Duke Ham kontemporer di padang rumput.
Duke Ham adalah seorang penatua berambut putih dan energik yang mengenakan jubah sutra longgar dan menikmati teh sore.
“Tuan Donald… Saya telah mendengar banyak tentang Anda. Saya mendapat kehormatan membaca buku Anda, The Wealth of Nations, dan menemukan banyak poin di dalamnya sangat mengesankan!”
Setelah melihat Donald, sang duke berdiri untuk menyambutnya. “Beri tamuku secangkir teh hitam. Baru-baru ini aku mempekerjakan seorang koki pastry baru, dan dia pandai membuat makanan penutup. Cobalah!”
“Terima kasih!” Donald mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan hati-hati dan mengambil cangkir teh keramik yang halus itu.
Keramik di sini berasal dari Benua Timur. Mereka memiliki warna glasir dan enamel, halus seperti sebuah karya seni.
Dan teh hitam itu dari koloni lain di Ettoman — Kerajaan Selandia.
Dan gula batu diproduksi di perkebunan tropis.
“Untuk Ettoman yang hebat…”
Semua ini sepertinya menceritakan pertumbuhan pesat negara yang kuat, seolah-olah Ettoman akan menjadi raja dunia melalui Great Voyage!
“Untuk Ratu kami!”
Duke Ham tersenyum dan menyesap teh hitamnya. “Tuan Donald, tahukah Anda mengapa saya mengundang Anda?”
“Tentu saja!” Donald berdiri dan membungkuk lagi. “Saya akan merasa terhormat menjadi konsultan pribadi Anda!”
“Itu brilian… Banyak hal menjengkelkan yang terjadi akhir-akhir ini. Bebanku akan jauh berkurang dengan bantuanmu…”
Duke tersenyum dan memberikan koran kepada Donald.
Donald menerimanya dengan hati-hati, mengetahui bahwa itu untuk menguji kemampuannya.
Dia menenangkan diri dan membaca bagian pertama.
Tinta cetaknya mengeluarkan keharuman yang menyenangkan tetapi tidak lengket sama sekali, dan judul besarnya sangat menarik— “Kemarahan! Pelabuhan Dearborn Dirampok oleh Bajak Laut !!!”
Di bawah judul, ada foto hitam-putih di mana sejumlah besar bangkai kapal dan mayat bisa terlihat meski resolusinya rendah.
“… Dilaporkan bahwa selain serangan bajak laut di Pelabuhan Dearborn, pada saat yang sama terjadi kerusuhan di antara warga sipil di sana. Angkatan Laut Kerajaan telah berangkat ke Pelabuhan Dearborn untuk menuangkan minyak ke perairan yang bermasalah … Diperkirakan ada lebih dari satu ribuan korban sipil, dan seluruh keluarga Viscount Dearborn dimusnahkan… Akibatnya, saham beberapa perusahaan yang telah berdagang dengan Dearborns merosot hari ini…
“Bajak laut! Ini bajak laut terkutuk lagi!”
Duke Ham menutupi dahinya dengan telapak tangannya dan menghela nafas. “Lihat… Betapa busuknya negara kita yang tampaknya makmur ini? Hehe… Kerusuhan sipil, siapa yang tidak tahu bahwa bajak laut merupakan mayoritas dari populasi di Pelabuhan Dearborn! Viscount itu menembak dirinya sendiri di kaki. Tapi… martabat Ettoman harus tidak tercemar. Bagaimanapun, bajak laut yang membunuh bangsawan Ettoman harus membayar harganya! ”
Donald menenangkan diri dan bertanya, “Kelompok bajak laut mana yang melakukannya?”
“Sepertinya itu adalah tim bajak laut yang baru saja muncul. Pemimpin mereka dikenal sebagai ‘Penipu Misterius’ dan merupakan Luar Biasa. Kemampuannya terlihat sangat kompleks, karena dia telah menunjukkan banyak metode aneh…”
Mengingat teknologi komunikasi era ini, sungguh luar biasa bahwa duke ini dapat mengumpulkan begitu banyak kecerdasan.
“… Beberapa konsorsium yang menderita kerugian telah bekerja sama untuk mendorong keputusan untuk menangkap para perompak ini. Mereka menawarkan hadiah sebesar … sepuluh ribu koin emas!”
Donald mengangguk, tahu bahwa Arcane Trickster kemungkinan besar akan menjadi terkenal.
Bagaimanapun, jumlah yang begitu besar tidak ditawarkan untuk banyak bajak laut yang dicari untuk pertama kalinya.
“Kegiatan bajak laut yang sering hanya salah satu aspek dari masalah. Yang lainnya adalah persaingan yang ketat dari negara lain …” Duke Ham melanjutkan, “Negara kita telah memperoleh banyak kekayaan melalui perdagangan laut, dan negara-negara lain di Benua Opher telah mendambakan kekayaan untuk waktu yang lama. Jika saya ingat dengan benar, Cecil terus memperluas skala galangan kapalnya, mengklaim bahwa mereka akan membangun armada truf yang terdiri dari lebih dari seratus kapal perang dan lebih dari sepuluh ribu anggota awak dalam tiga tahun !
“Sementara itu, semua negara melonggarkan pembatasan mereka dan mendorong kapitalis sipil untuk berlayar ke luar negeri … kapitalis laut mereka akan menjadi saingan paling signifikan dari para pedagang Ettoman di masa depan!”
…
Duke itu banyak bicara, mungkin karena usianya, tapi dia mengungkapkan maksudnya dengan jelas.
Donald terdiam sesaat dan memikirkan ajaran Fang Yuan. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengatakan, “Bajak laut dan negara asing tampaknya menjadi dua masalah yang terpisah, tetapi sebenarnya mereka adalah dua aspek dari satu masalah, yaitu hegemoni di lautan! Hanya perlu ada satu raja sejati di dunia!”
“Benar, dan itu hanya bisa menjadi Ettoman kita!” Duke Ham segera berkata.
“Terus terang… Ettoman adalah negara pulau dengan posisi yang menguntungkan dan akumulasi pengalaman selama bertahun-tahun. Akan sangat sulit bagi negara lain untuk mengejar kita, dan galangan kapal masih memiliki kartu truf mereka, bukan?” Donald berkedip.
“Tetapi bahkan jika kita memiliki armada yang tak terkalahkan, pemeliharaan masih menjadi masalah besar. Kita tidak bisa melakukan semua bisnis menggunakan kapal perang, kita juga tidak bisa memblokir semua lautan!” Duke Ham berkata. Jika hanya ini yang mampu dilakukan Donald, dia pasti akan kecewa.
“Ya. Karena itu, kita perlu menekan para perompak dan, dalam perjalanan, menekan kapal dagang negara lain…” Donald bersiul. “Tapi Ettoman diberkati oleh surga. Lokasi kami menguntungkan, seperti kapal besar yang tidak akan pernah tenggelam, dan menjaga daerah pantai dekat Benua Opher… Jika ingatanku benar, di daerah pantai, bahkan di antara para bajak laut aktif di Nightmare Ocean, warga Ettoman membuat porsi yang signifikan, kan? ”
“Memang!”
Berlayar adalah tradisi di negara kepulauan, dan banyak nelayan yang terbiasa mencari nafkah di laut tidak keberatan mendapatkan uang tambahan.
“Faktanya, tidak hanya nelayan tetapi juga bangsawan yang bangkrut tampaknya telah melakukan beberapa pekerjaan kotor …”
Donald mencibir. “Kalau begitu, semuanya jauh lebih sederhana. Bagaimana kalau mengeluarkan izin bajak laut untuk bajak laut dari negara kita? Selama mereka menjarah kapal mana pun kecuali kapal dari Ettoman, keuntungan mereka akan dilindungi di Ettoman!”
“Izin?” Duke Ham merasa agak pusing. “Apa kau mengatakan… bahwa kita harus bernegosiasi dengan bajak laut? Tidak-Tidak mungkin…”
“Para perompak di laut sendiri adalah kekuatan yang kuat. Jika kita bisa mengendalikan beberapa dari mereka, itu akan sangat bermanfaat untuk ekspansi kita!” Kata Donald tegas. “Selain itu, kita bisa menggunakannya untuk menghambat perkembangan maritim negara lain. Bahkan jika gagal, kita tidak akan menderita kerugian! Di saat-saat kritis, kita bahkan bisa membiarkan mereka ikut perang laut … Ketika bajak laut menjadi tua, kita bisa bahkan membiarkan mereka membayar pajak dengan imbalan amnesti… ”
Di dunia Fang Yuan sebelumnya, Inggris telah mengadopsi strategi ini.
Tetapi angkatan laut Inggris tidak terlalu kuat pada saat itu, dan Inggris harus melakukannya untuk mengatasi Spanyol, yang memiliki kekuatan angkatan laut terbesar.
Ettoman memiliki angkatan laut terkuat di dunia ini, tetapi ia masih dapat memilih untuk melakukannya untuk menekan perkembangan maritim negara lain!
Meskipun tujuan awalnya berbeda, manfaat akhirnya sama.
Oleh karena itu, sementara Duke Ham terus menggelengkan kepalanya, Donald benar-benar percaya diri.
“Baiklah… menurutku ide ini masih perlu dibahas dengan hati-hati…” kata Duke Ham dengan ketidakpastian. “Umm … Tuan Donald, saya berharap bisa mengundang Anda untuk makan malam dengan saya. Maukah Anda?”
Kepala pelayan di sampingnya sedang memegang poci teh. Setelah mendengar ini, tangannya gemetar, karena dia tahu bahwa ekonom itu telah mendapatkan hubungan yang lebih dekat dengan sang duke. Dia merasa kagum pada ekonom ini.
“Itu akan menjadi kehormatan bagi saya!” Donald tersenyum dan membungkuk.
“Jika… dan maksud saya jika…” Duke Ham bertanya perlahan, “saran tentang izin disetujui, apa yang akan Anda sebutkan?”
“Privateer Permit. Menurutku menggunakan ini untuk nama resmi tidaklah buruk!” Donald menyarankan. “Dan kapal bajak laut dengan Izin Privat dapat didukung sebagian oleh angkatan laut kita. Mungkin kita bisa memanggil mereka… bajak laut kerajaan ?!”