Book 1 Chapter 41
Subjek
Grey Dwarf mengusulkan masa tenggang enam bulan untuk Steven dan Richard, setelah itu keduanya akan berkompetisi lagi dalam masalah yang dipilih oleh Sharon. Mudah-mudahan, keduanya akan menggunakan waktu ekstra ini untuk meningkatkan dan memperbaiki persiapan mereka, hasil dari pertempuran menentukan yang mana diantara keduanya yang akhirnya akan mewarisi kemampuan runecrafting Sharon.
Para mage semua menyadari bahwa proposal Blackgold untuk masa tenggang enam bulan adalah mementingkan diri sendiri. Dilihat dari mana pun, proposal ini akan memberinya tambahan setengah tahun biaya dari Steven. Mungkinkah keuangan Yang Mulia memburuk sejauh itu? Namun, keraguan seperti itu langsung ditolak. Keuangan penyihir legendaris itu kuat, hanya Deepblue yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan.
Bagi banyak orang materialistis yang tujuan utamanya dalam kehidupan ini ialah mengumpulkan kekayaan, waktu adalah sumber daya yang sangat berharga. Ini terutama berlaku untuk waktu di pesawat utama seperti Norland, jadi tanpa sepersekian detik untuk menyisihkan penyihir legendaris membuat keputusan penundaan tidak bisa dibayangkan. Subjek kompetisi diputuskan dalam pertemuan itu.
Keputusan dan topik kompetisi ini dikirimkan kepada para peserta di hari yang sama, salinan juga dikirimkan ke Minnie. Tentu saja tidak ada yang berharap untuk Minnie, hierarki puncak Deepblue telah lama menerima kabar tentang kekalahan Marquess Niall. Berita itu telah menyebar dari para mage ke lingkaran luar para murid, dan Richard mulai dilihat dalam cahaya baru. Sebelumnya dia baru saja menjadi orang dengan bakat dan memiliki keberuntungan untuk memenangkan kasih sayang Yang Mulia. Sekarang, dengan ledakan eksplosif Archerons, tak seorang pun di masyarakat tingkat atas akan berani memandang rendah dirinya. Paling-paling, mereka hanya akan mengejek di belakangnya tentang asal usulnya yang baru.
Ketika siang berubah menjadi malam, sorak-sorai ledakan meledak dari dalam rumah Steven. Sambil memegangi dokumen-dokumen itu dengan tidak percaya, sang penyihir naga membacanya berulang-ulang untuk memastikan bahwa itu bukan mimpi. Untuk pertama kalinya, dia merasa Sharon juga menyayanginya. Lupakan hukuman, konspirasi berdarah bahkan tidak pernah dibahas.
Persis seperti itu, permasalahan yang paling dia khawatirkan telah berlalu. Karena hierarki puncak Deepblue telah menyetujui hasilnya, Archerons atau bahkan Richard sendiri tidak akan menimbulkan ancaman pembalasan. Hal yang paling membuatnya senang adalah bahwa pintu runecrafting telah dibuka untuknya sekali lagi, memberinya pertarungan yang adil dengan Richard.
Apakah itu adil? Steven berpikir sejenak.
Dia adalah seorang penyihir naga berusia tujuh belas tahun di atas level 10, dengan dukungan keuangan dari seluruh keluarganya. Yang lebih penting adalah bahwa ia memiliki runemaster biru sejati yang mendukungnya, dan sementara kompetisi berlangsung dalam enam bulan, maka subjeknya telah diketahui. Semuanya bekerja untuk membantunya menjadi curang! Dia bisa meninggalkan pembuatan komponen dan membeli bahan dari keluarganya, dan pengembangan dan desain rune itu sendiri ke Saint Klaus. Enam bulan akan cukup baginya untuk memperbaiki kelemahan dan membuat rune sihir yang tepat!
Dua kandang logam ditambahkan ke kediamannya. Satu dibuat untuk mengisi binatang buas, khususnya Winter Wolf yang kuat. Winter Wolf di utara panjangnya dua meter, dan yang ini termasuk yang paling ganas dari jenisnya. ia memiliki daging yang keras di samping kemampuan alami untuk melemparkan Ice Arrow yang membekukan. Serigala-serigala tua yang kuat bahkan bisa menyemburkan napas yang Ice!
Di kandang lain ada beberapa kelinci salju yang kuat, gagah, dan polar. Jenis kelinci khusus ini memiliki bulu putih salju yang memberikan pertahanan yang sangat baik terhadap dingin, dan mereka berkembang biak dengan sangat cepat. Namun, selain karena kecepatan kaki mereka yang seperti kilat, mereka tidak memiliki cara untuk menyerang sama sekali. Kelinci salju adalah binatang buas biasa di utara, di antara mangsa yang paling dasar dalam rantai makanan. Mereka memberikan sebagian besar Winter Wolf untuk diet.
Ini adalah kompetisi Sharon, membuat rune yang memungkinkan kelinci salju mengalahkan Winter Wolf. Meskipun tampak sangat mudah, itu tidak mudah untuk diselesaikan.
Winter Wolf jauh lebih kuat dalam pertempuran, dan itu bahkan tidak terlalu buruk dalam hal kecepatan. Kelinci itu lemah dan kecil di depan serigala yang bisa menyerang hingga tiga puluh meter jauhnya, dan tubuhnya yang lemah membuatnya sulit untuk menempatkan rune di tubuhnya. Kelinci itu benar-benar malang di hadapan Winter Wolf, tugas ini jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh runemaster tingkat dasar.
Namun, bahkan masalah yang paling sulit pun ada solusinya. Jika bahkan Saint Klaus tidak bisa menyelesaikan ini, Steven yakin Richard juga tidak akan bisa. Selain itu, aturannya telah dibuat sangat jelas, jika kelinci salju dari kedua belah pihak gagal mengalahkan serigala, pemenang akan diputuskan berdasarkan Keputusan.
Setelah periode ekstasi awal, Steven yang lebih tenang mulai serius mempertimbangkan topik yang ditugaskan oleh penyihir legendaris. Pada hari kompetisi, Winter Wolf yang disediakan oleh Deepblue pasti akan memiliki kekuatan yang sama, tetapi para peserta akan memilih kelinci mereka sendiri. Seperti halnya binatang buas, kelinci memiliki ukuran dan kekuatan yang bervariasi, dan karena mereka harus tahan pada rune, mereka akhirnya akan menjalani beberapa putaran seleksi yang ketat untuk menghasilkan kelinci dengan kekuatan yang berbeda. Enam bulan adalah waktu yang cukup untuk membiakkan dua generasi kelinci salju yang benar-benar baru, dan pengetahuan yang terkumpul dari Solams dapat dengan mudah menghasilkan kelinci buas pada waktu itu. Steven yakin bahwa dia pasti bisa memiliki keunggulan yang sangat mengejutkan dibanding Richard.
Meskipun membiakkan seekor binatang dengan mengubah genetik baru membutuhkan investasi besar, itu tidak akan menghalangi Steven pada saat ini. Jika dia memenangkan pertempuran, semua upayanya akan membuahkan hasil. Tentu saja, binatang buas di dua kandang telah disediakan oleh Deepblue tanpa biaya untuk eksperimen, tetapi setelah membeli lebih banyak pasti akan menjadi biaya yang sangat besar. Akan lebih layak untuk menangkap miliknya sendiri.
Ketika seseorang berada dalam kesulitan, bahkan sedikit harapan akan memungkinkan mereka meledak dengan kemampuan penuh mereka. Ini adalah sesuatu yang dialami Steven saat ini, meskipun dia sudah menerima kehilangannya dalam hal bakat, dalam menghadapi peluang baru ini, status dan keuangan keluarganya memaksakan kebulatan tekad dalam jalurnya sebagai runemaster.
Sebuah catatan tentang perkembangan terakhir telah dikirim kembali, bersama dengan surat yang menyatakan tekad Steven untuk mengabdikan dirinya pada sihir sekali lagi. Tidak butuh waktu lama untuk alat komunikasi sihir menyala, mengirim daun dengan kop surat sihir kembali. Ini ditulis oleh sang duke sendiri, ringkas dan langsung to the point. Keluarga Solam untuk selanjutnya akan sepenuhnya mendukung upaya Steven untuk kompetisi, atas permintaan di akhir agar Steven tidak akan melakukan kebodohan seperti itu lagi.
Steven mengerti apa artinya itu – perbuatan Gaton sudah menyebar ke seluruh daratan, dan sekarang Archerons tidak kalah dengan status Solams. Jika dia melakukan sesuatu yang bodoh seperti mencoba membunuh Richard lagi, tidak ada yang bisa menyelamatkannya.
Dan Steven bertekad untuk mengalahkan Richard kali ini adil dan jujur, dengan cara yang tepat. Sharon mungkin menyukai bocah itu, tetapi seleranya … sedikit aneh. Penyihir naga itu merasa seperti karena penyihir legendaris akan membiarkan Richard masuk, dia sendiri dapat memiliki kesempatan di masa depan. Dia memiliki keyakinan mutlak pada dirinya sendiri, jadi dia akan menunggu hari seperti itu. Namun, satu masalahnya adalah bahwa dia akan menyadari mustahil untuk menempatkan front jantan dengan dirinya kecuali dia bersedia menerima aura Dragon Warlock-nya. Namun, sepertinya aura mustahil seperti itu bisa ditahan.
……
Richard berjongkok di depan dua sangkar logam di ruang bawah tanah tempat tinggalnya, mengamati kelinci salju dan Winter Wolf. Keputusan Sharon benar-benar mengusirnya, bahkan membuatnya merasa bersalah dan benci pada awalnya, tetapi begitu dia menyelesaikan masalah, perlahan-lahan dia mendorong hal-hal itu ke pikirannya. Dia membenamkan dirinya ke dunia rune.
Setelah membaca seluruh kamus rune dasar, dia belum menemukan cara apapun yang bisa membuat kelinci salju mengalahkan Winter Wolf. Serigala memiliki daya tahan yang kuat terhadap racun, jadi bahkan jika ia sedikit racun kuat, ia hanya akan merasakan ketidaknyamanan ringan di perutnya tanpa dampak serius.
Richard terus-menerus membalik-balik halaman yang tebal, tidak dapat menemukan rune yang dapat digunakan bahkan di kelas 2. Tidak akan sampai kelas 3 bahwa beberapa atribut dapat ditambahkan, dan hanya pada kelas lima seseorang dapat merangsang darah. Sebuah contoh dari yang terakhir adalah peralatan suci yang dibuat oleh Santo Petrus, yang mampu memperkuat semua makhluk ilahi.
Richard menutup buku itu, mengalihkan pandangan dari nama-nama menyilaukan di belakang untuk melatih perhatiannya pada kandang sekali lagi. Yang terbaik yang bisa dia buat hanyalah rune setengah jadi, dan bahkan dengan tingkat kemajuannya dia hampir tidak dapat membuat rune kelas 1 dalam setengah tahun, lupakan tingkat 2 atau 3. Namun, Sharon pasti tidak akan memberinya tantangan yang mustahil, itu membuat Richard merenung.
Ada kemungkinan tak terbatas di dunia rune, rune yang ada tetapi bagian kecil dan tidak signifikan dari keseluruhannya. Semua runemaster yang meninggalkan jejak mereka yang tidak terhapuskan di dunia memiliki satu karakteristik umum — mereka unik dalam caranya sendiri, tanpa meniru orang lain. Ini telah membuat Richard menjadi termenung, karena tidak mungkin untuk menyelesaikan masalah dengan rune normal, dia harus berpikir di luar kotak.
Inovasi adalah tema terbaik di dunia rune, dan pikiran Richard akhirnya mendapatkan kejelasan. Ini hanya tes dari Sharon, untuk memastikan apakah dia memiliki salah satu kualitas yang akan memungkinkannya untuk tumbuh melampaui runemaster suci — inovasi.
Menjadi runemaster suci tidak bisa menjadi akhir dari kemajuannya — Deepblue Aria melebihi ruang lingkup runecrafting kelas lima. Sekalipun dia hanyalah murid sederhana Sharon, kesombongan Richard memotivasi nya untuk mengabdikan seluruh hidupnya dan memenuhi janjinya padanya. Baginya, janji ini adalah yang kedua setelah keinginan ibunya yang sekarat.
Butuh waktu lama bagi bocah itu untuk menyadari bahwa kesombongan semacam ini, yang memancar dari jiwanya, datang dari darah Archeron-nya.