Book 1 Chapter 98

Jalan Di Malam Hari

Dikatakan bahwa lapisan terdalam dari Abyss dan neraka terhubung, dengan iblis dan Monster yang tak terhitung jumlahnya di tengah pertempuran tanpa akhir yang saling membunuh tanpa henti. Informasi ini diperoleh dari ras-ras lain yang pernah dijumpai manusia saat bepergian di pesawat yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan itu hanyalah puncak gunung es, dikumpulkan dari jejak dalam lagu-lagu mitos dan legenda.

Bagian utama dari Iblis adalah jantungnya, sementara kekuatan Iblis berasal dari tengkoraknya. Bahkan sepenggal tengkorak iblis sangat mahal di Norland, lupakan tengkorak iblis yang lebih besar. Gaton berbicara tentang hal itu dengan santai, tetapi tengkorak iblis ini pastilah salah satu harta terbesar Archerons. Hanya sebelum Jantung raja iblis tingkat rendah segar itu tengkorak iblis kehilangan sebagian dari kilauannya.

Pada saat ini, seorang pemuda tampan muncul di ruang yang sama, tidak terlihat oleh Richard sampai dia menunjukkan kehadirannya. Itu adalah Pencuri Aneh, Cyrden.

Cyrden tersenyum menawan, namun suaranya terdengar serius, “Master, pastor agung Ferlyn sudah membuat persiapan, dan upacara dapat dimulai kapan saja. Adapun para bangsawan lainnya, mereka telah menemukan jejak rencana kita, dan mulai mengumpulkan para ahli di sepanjang jalan menuju Gereja Naga Abadi. Aku merasakan setidaknya tujuh belas ahli yang kuat, haruskah aku mengirim beberapa dari mereka terlebih dahulu?”

Gaton sudah mengenakan baju besi penuh sekarang. Dia merapikan dirinya, mengatakan, “Tidak perlu untuk itu. Aku tahu Kita kalah jumlah sekarang, tetapi kita tidak bisa menunggu sisanya kembali. Ayo berangkat sekarang, di mana pedangku?”

Mordred menempatkan pedang kuno di depan Gaton. Itu tidak terlihat luar biasa, sarung tembaga sudah berkarat. Terlepas dari beberapa rune yang tidak dapat diuraikan pada Pedang, itu tampak seperti yang lainnya.

Gaton menggantung pedang di pinggangnya sebelum berkata, “Ayo pergi. kita akan melihat apakah kabut tua dari tingkat keenam berani menyerang! Richard, bawa kedua kotak itu bersamamu. Ingatlah untuk melemparkan mantra mengambang pada masing-masing dari mereka atau Kau tidak akan bisa memindahkannya”

Beberapa saat kemudian, sekelompok ksatria muncul di kuil teleportasi, jalan di depan mereka menuju ke gereja. Mereka berjalan dengan susah payah ke atas di jalan yang berliku, pohon-pohon yang tinggi dan megah mengotori jalan yang berkilauan dengan kecemerlangan Rainbow of the Moons ketika mereka melemparkan bayangan besar di tanah.

Gereja itu hanya beberapa kilometer dari kuil teleportasi. Dari meninggalkan pemandangan penjaga kuil, hanya ada dua tikungan dan satu kilometer berjalan lurus sebelum mereka mencapai gereja. Namun, malam itu jarak kecil ini sepertinya tidak pernah berakhir.

Party itu dibentuk enam dari tiga belas ksatria, dengan Gaton memimpin di depan. Kuda yang dinaikinya mengenakan baju besi hitam, langkah kakinya sesekali mengirimkan semburan api. Ini adalah Darkmoon Ember, Andalan milik Gaton yang merupakan mimpi buruk banyak bangsawan Aliansi. Richard sendiri dijaga oleh si kembar Kaylen dan Kayde, dengan Senma tepat di belakangnya. Mordred menjaga bagian belakang, menjaga punggung mereka. Lava berbeda dari kuda Gaton, kukunya menginjak lantai dengan gelisah, seolah tidak sabar dengan langkah yang tidak tergesa-gesa dalam Party.

Richard duduk di atas kuda lapis baja, dan dua kotak, satu besar dan satu kecil, digantung di belakangnya tanpa penyembunyian atau penyamaran. Jantungnya berdetak tidak teratur, ketika dia merasakan beberapa kekuatan spiritual es memindai tubuhnya dan juga kedua kotak. Banyak pasang mata elang memandangi Party mereka dari jauh di dalam hutan, dengan beberapa membawa berita ke dunia luar.

Jauh di atas di kejauhan, Gereja Naga Abadi diselimuti cahaya keemasan, seolah-olah istana para dewa. Itu berdiri tinggi di langit, menaklukkan cahaya pelangi bulan untuk meninggalkan hanya siluet samar jam pasir, dengan banyak lapisan rune misterius dan tidak jelas mengelilinginya. Pemandangan ajaib ini adalah tanda Gereja Naga Abadi bersiap untuk menjadi tuan rumah dalam upacara pengorbanan tertinggi.

Ada tiga tingkatan upacara pengorbanan untuk Naga Abadi, dengan yang tertinggi membutuhkan partisipasi banyak Pastor dan Pendeta. Itu akan memberi si pemberi berkat dalam jumlah yang luar biasa, dan rumor mengatakan bahwa seseorang bisa mendapatkan kesempatan untuk berbicara langsung dengan Eternal Dragon itu sendiri. Namun, bahkan keluarga kekaisaran tidak berhasil melakukan itu.

Atau mungkin seseorang pernah melakukannya, merahasiakannya setelah itu.

Tingkat upacara pengorbanan tergantung pada korban dan persembahan. Namun, upacara tingkat yang lebih tinggi tidak selalu berarti imbalan yang lebih baik. Jika seseorang mencoba upacara yang lebih besar tanpa persembahan yang cocok, mereka tidak akan menerima berkat dari dewa. Ini sudah terjadi sekali sebelumnya di Faust, jadi melihat Party aneh ini dan fenomena di puncak gunung bahkan orang idiot akan menyadari bahwa mereka memiliki barang yang bisa membawa mereka melalui upacara tingkat tertinggi.

Nilai barang-barang ini bisa membuat sepertiga dari empat belas bangsawan Faust tergila-gila, terutama mereka yang berperingkat terbelakang. Bahkan termasuk keluarga kekaisaran dan lima keluarga bangsawan teratas, tidak ada jaminan upacara seperti itu diadakan setiap tahun di Faust meskipun jumlah upacara dilakukan secara umum. Archerons telah menunjukkan kehebatan mereka dengan mengambil alih pulau ketiga dari lapisan ketujuh, tetapi hampir setahun lebih dalam posisi itu, evaluasi umum mereka masih rendah. Keluarga pemula ini belum berdiri kokoh dengan kedua kakinya, tetapi sudah ingin melakukan upacara pengorbanan tingkat tinggi! Bahkan jika tidak ada konflik kepentingan langsung, ini telah menyebabkan Archerons keresahan dan gangguan para bangsawan. Selain itu, upacara pengorbanan tingkat tertinggi dapat sangat mempengaruhi keseimbangan kekuasaan saat ini di Faust.

Oleh karena itu, bentangan satu kilometer ini terasa tidak pernah berakhir, dan situasi saat ini sama tegangnya dengan tali busur yang ditarik. Itu bisa lebih diperketat, atau dilepas segera di saat berikutnya.

Telapak tangan Richard basah oleh keringat dingin, niat membunuh di sekitarnya mencekik. Baru sekarang dia benar-benar bisa merasakan tekanan yang dibawa oleh kekuasaan. Itu adalah penindasan alami karena perbedaan kekuatan, membuatnya merasa tak berdaya seperti manusia pertama yang menemukan pesawat tanpa akhir. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan keberanian.

“Tenang, dan tetap lebih tenang lagi …” Richard mengulangi kata-kata ini di dalam hatinya, mempertahankan postur tubuhnya sambil menunggang kuda. Dia tidak berani merapalkan sihir apa pun. Dalam keseimbangan yang berbahaya seperti ini, tindakan yang tidak perlu dapat memberikan skala pada situasi saat ini.

Dengan suara tabrakan, suara gertakan ranting tiba-tiba terdengar di pohon-pohon terdekat. Segera setelah itu, Richard merasakan sosok berambut hitam perlahan-lahan maju ke arah Partynya. Tubuhnya langsung tegang. Setiap kali indranya mengingatkannya pada sosok yang mendekat, tekanan yang mengancamnya tumbuh. Bagaimana mungkin seorang ahli yang trampil melintasi cabang-cabang pohon tetapi tidak menyembunyikan dirinya di malam yang gelap seperti itu? Ini adalah sebuah penyelidikan, dan sebuah provokasi. Jika tidak ditangani dengan benar, Party mereka akan menghadapi serangan menyeluruh.

Gaton seolah-olah tidak menyadari apa pun, ekspresinya santai. Dia bahkan mulai menyenandungkan sajak dari pesawat yang jauh dan tidak dikenal. Nada-nada itu ringan dan riang, bahkan bercampur dengan nada tinggi dan rendah. Ember berlari dengan gembira, kukunya cocok dengan irama optimis lagu Gaton. Entah bagaimana itu mulai mengurai ketegangan yang dirasakan Richard.

Sosok gelap itu perlahan-lahan semakin dekat, dan sepertinya menempel di tanah. Itu seperti macan tutul yang merayap, mampu melancarkan serangan fatal kapan saja. Dia telah meninggalkan kamuflase dari hutan, dan sekarang memiliki bayangan besar yang diproyeksikan di tanah. Di bawah mata semua orang yang hadir, sosok ini semakin mendekat. Enam meter, lima, empat … Ketika Gaton hendak melewatinya, mereka hanya berjarak satu meter.

Pada jarak seperti itu, sosok hitam tidak perlu maju lagi. Dengan hanya tangan terulur dia bisa menyerang Gaton setiap saat, dan sejumlah titik fatal pada tubuh Gaton terungkap. Sisi Darkmoon Ember, anggota badannya, paha dan pergelangan kaki Gaton, bahkan pinggangnya terbuka dengan jelas! Richard, yang berada beberapa meter di belakang, dapat dengan jelas melihat bahwa sosok hitam itu bergidik sedikit, dan tubuh nya membengkak dengan kekuatan, siap untuk meluncurkan serangan membunuh.

Namun, Gaton melewatinya, dan serangannya tidak pernah dilepaskan.