Book 2 Chapter 21
Tanggung jawab (2)
Broodmother mengisi perutnya di hutan di dekatnya, cangkangnya berderak dan pecah di mana-mana ketika tumbuh sekali lagi. Perutnya yang bengkak telah tumbuh relatif lebih kecil, menyiratkan bahwa ia telah mengkonsumsi sebagian besar makanan yang disimpan. Percepatan pertumbuhan ini menempatkan makhluk itu lebih dari tiga meter, dan sekitar setinggi manusia dewasa. Namun, anggota badan, penjepit, dan kepalanya memiliki sedikit perubahan pada mereka.
Broodmother terhuyung ke depan, meninggalkan tiga telur oval transparan. Mereka mulai berdenyut saat mereka menyentuh tanah, dan orang bisa melihat makhluk-makhluk di dalamnya dengan cepat terbentuk dan tumbuh. Penjepit menembus kulit telur, dan drone pekerja sepanjang setengah meter yang tampak seperti Broodmother muda merangkak keluar. Ada perbedaan sekitar sepuluh menit antara makhluk-makhluk yang diletakkan dan dihancurkan, dan seperti Broodmother, hal pertama yang mereka lakukan saat keluar adalah memakan cangkang mereka. Mereka kemudian mengguncang tubuh mereka ketika cangkang luar mereka mengeras, tumbuh mendekati satu meter panjangnya pada saat proses berakhir.
Drone pekerja membentangkan sayap mereka dan terbang keluar, melonjak dalam lingkaran di sekitar Broodmother sebelum dengan cepat menuju ke kedalaman hutan. Broodmother sendiri berbaring diam di posisinya, tampak seperti batu hitam di bawah langit malam.
Cuaca tetap menyenangkan, dengan bintang-bintang mengotori langit. Cahaya bulan sendiri redup, tetapi tampaknya ada selubung tipis kelabu yang menyelimuti hutan. Broodmother merenung tiba-tiba menggerakkan tubuhnya pada satu titik, menarik ke dalam bayang-bayang pohon saat itu dijaga oleh suara manusia di kejauhan. Namun, Dia mencium sesuatu yang akrab dan membuka mata sekali lagi, berbaring dengan tenang di hutan lagi.
Ratusan meter jauhnya, ruang terbuka di hutan diterangi dengan sangat terang sehingga tampak seperti siang hari. Sepuluh tahanan menggali dua lubang, satu besar dan satu kecil. Mereka memindahkan rekan-rekan mereka yang jatuh dari gerobak ke lubang yang lebih besar, diawasi oleh dua ksatria Archeron dengan baju besi lengkap. Dua ksatria Ber-Tittle dan para novis ditempatkan di yang lebih kecil, jelas dengan perlakuan istimewa. Ini tidak hanya sejalan dengan tradisi pesawat ini — itu mengikuti kebiasaan Norland juga. Para bangsawan dan rakyat jelata berbeda, bahkan dalam kematian.
Mayat-mayat segera dikuburkan, dan Flowsand meminta para ksatria mengawal para tahanan kembali, mengatakan bahwa dia masih perlu berdoa untuk sementara waktu. Pertempuran hari itu telah membuat statusnya di urutan kedua setelah Richard di mata mereka, jadi mereka setuju. Hampir semua dari mereka berutang kelangsungan hidup padanya, dan sekarang mereka hanya merasa aman ketika dia berada di pihak mereka.
Flowsand berdiri diam-diam di tempat untuk waktu yang lama, menyaksikan kaki-kaki dan budak menghilang dari pandangan. Dia kemudian membuka Book of Time, membalik ke sebuah halaman dengan ilustrasi rumit yang merekam kisah-kisah para Preistess Eternal Dragon yang berkeliaran di pesawat. Mereka menyebarkan ajaran Naga, mencari dan menyembuhkan wabah sihir yang disebut Decrepitude Paling. Ada titik cahaya aneh di gambar itu. Flowsand melihat lokasinya, dan menuju jauh ke dalam hutan …
Seekor beruang meraung di suatu tempat di hutan. Salah satu pekerja terbang ke Broodmother dan melemparkan kelinci ke arahnya sebelum kembali, sementara semak-semak berdesir ketika serigala lain terseret dalam serigala abu-abu yang lebih besar daripada drone itu sendiri.
Geraman marah segera meledak di dekatnya ketika beruang hitam gemuk keluar, seorang pekerja lain terbang tidak jauh di depannya. Makhluk seperti lebah terbang bersama dengan santai, selalu cukup rendah untuk beruang mencoba mencakar tetapi masih bisa melambung dan menghindarinya dengan selebar rambut. Beruang itu sendiri memiliki luka yang jelas di kepalanya, jelas akibat gigitan drone.
Melihat beruang itu menerkam ke arahnya, Broodmother dengan gembira berdiri dan merangkak ke depan. Ketika makhluk yang berseberangan itu berada sekitar sepuluh meter jauhnya, ia mengirim serangan mental ke pikirannya, menyebabkan beruang hitam tiba-tiba menjadi kaku sebelum berguling-guling di tanah dengan kesakitan. Beberapa saat kemudian, Dia tidak bergerak lagi.
Pada saat Flowsand berjalan keluar dari pepohonan, dia melihat bahwa beruang hitam hampir sepenuhnya dimakan. Broodmother berhenti makan untuk memandangnya dengan lelah, mulutnya terbuka sedikit ketika asam pekat menetes keluar dalam aliran yang stabil. Jelas bahwa permusuhan atau pendekatan lebih lanjut akan disambut oleh panah asam.
Flowsand menghentikan langkahnya, “Tidak perlu bagimu untuk gelisah tentang ku”
Broodmother menggerakkan sedikit mulutnya, dan cangkang di belakang kepalanya tiba-tiba membuka sepotong untuk mengungkapkan membran. ‘Mulut’ itu bergerak, memungkinkan makhluk itu berbicara agak seperti manusia, bahkan jika suaranya serak dan aneh, “Kau tidak memiliki kontrak jiwa dengan Master”
Flowsand tersenyum, “Hubungan ku dengan mastermu bahkan lebih stabil daripada yang timbul dari kontrak”
“Aku hanya percaya pada kontrak,” jawab Broodmother itu.
“Mengapa kau tidak tidak terhubung denganku?” Flowsand menyarankan, “Dengan begitu, kita akan dapat berkomunikasi dengan pikiran kita”
Broodmother merenungkan itu dengan segera, “Kekuatan ilahi mu sangat kuat. Sebelum aku berevolusi, Aku pasti tidak akan terhubung ke pikiran mu. Juga, Ku sarankan Kau meletakkan buku itu di tangan mu, itu membuat ku merasa tidak nyaman. Aku sudah di ambang menyerang mu”
“Ini? Tidak masalah” Flowsand mengangkat Kitab Waktu ketika dia berbicara. Gerakannya segera menyebabkan Broodmother merenungkan cangkangnya, tetapi kemudian dia berjongkok dan meletakkannya dengan benar di tanah untuk menenangkannya.
“Kita sekarang bisa bicara dengan benar. Nama ku Flowsand”
“Kau bisa memanggilku Broodmother. Flowsand yang indah, mengapa kau mencari ku?” Tanyanya.
Flowsand terdengar jawaban ‘oh’, bertanya dengan penuh minat, “Apa aku benar-benar cantik?”
Broodmother menjawab dengan kejujuran yang unik, “Sangat banyak. Segala sesuatu dengan kekuatan, keseimbangan, dan kesempurnaan itu indah, dan Kau memenuhi ketiga kriteria. Terutama pola di dahi mu, ia memiliki kekuatan yang tak terbayangkan. Sangat indah hingga mengejutkan ku”
“Kau menyanjungku,” Flowsand tersenyum. Bahkan Flowsand yang tidak tersenyum mengandung keindahan misterius dan suci. Dia seperti reruntuhan Gereja Naga Abadi, berkilau kuning dengan perubahan besar yang tersembunyi di dalamnya. Namun, ketika dia tersenyum itu seperti aliran waktu itu sendiri, meliputi keindahan dari banyak sekali pesawat yang tak terhitung jumlahnya. Wajahnya yang berseri-seri mekar dengan cara yang mengguncang hingga ke inti.
Namun, Priest itu segera menarik senyum itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Richard, Mastermu, tidak dalam kondisi yang baik. Dia sangat membutuhkan kekuatanmu”
“Aku bekerja dengan tekun untuk tumbuh,” jawab Bloodmother, “Sebenarnya, kau mengganggu makananku”
Flowsand melihat pada beruang hitam yang hampir hancur total, bertanya, “Apa makanan seperti ini memuaskanmu? Seberapa jauh Kau dari kedewasaan penuh? ”
“Beruang hitam itu sangat bagus dan kuat. Saat ini Aku tiga perempat sebelum berkembang”
“Sangat kuat …” Flows dan dengan cerdas menangkap ungkapan yang digunakan, “Jadi selain daging dan logam, Kau membutuhkan makhluk berkekuatan besar saat kau memberi makan dalam bentuk larva mu?”
“Daging dan logam adalah dasar dari pertumbuhan ku. Semakin kuat makanan ku dalam hidup, semakin bermanfaat bagi ku. Aku bisa menganalisis sumber kekuatan mereka, memanfaatkannya untuk diri ku sendiri. Setelah Aku berevolusi, Aku akan membutuhkan makanan dengan MP di dalamnya”
“Bagus sekali,” Flowsand mengangguk, “Ikut aku. Aku percaya ada makanan yang akan berguna bagi mu di sana”
Broodmother ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya mengikuti Priest itu. Sisa dari beruang hitam tidak bisa disia-siakan, jadi ia memanggil dua drone kembali untuk menyeretnya.
Flowsand membawa Broodmother ke ruang terbuka tempat para pejuang yang sudah mati dikuburkan. Makhluk itu menyebarkan cangkangnya dengan gembira begitu mencapai daerah itu, tetapi setelah beberapa langkah ia berhenti.
“Master berkata manusia bukanlah makanan” katanya.
“Manusia bisa menjadi teman atau musuh. Tidak perlu ragu untuk memakan mereka yang ingin membunuhmu. Yang lebih penting adalah bahwa Richard membutuhkan kekuatanmu”
“Tapi Master …” Broodmother masih menahan, tetapi setelah mencapai tempat ini, beruang hitam tidak lagi menarik untuk itu.
“Richard mengikuti pikiran dan prinsipnya sendiri. Itu adalah sumber kemauan yang luar biasa, dan juga mengapa orang akan mengikutinya, tetapi aku akan mengambil alih untuk hal-hal yang diperlukan sehingga ia tidak memiliki kemampuan atau keinginan untuk melakukannya. Broodmother, tidak perlu ragu. Ini adalah tanggung jawab ku. Kau cerdas, dan Kau pasti menyadari bahwa ini berlaku untuk mu dan Master mu — prinsip mu hanya penting jika kau bisa tetap hidup”
Broodmother tidak bergerak, tetapi kedua Drone itu dengan cepat melemparkan beruang itu ke samping dan terbang, menyekop ke tanah untuk mengeluarkan mayat-mayat yang terkubur di bawahnya. Tepat di tengah adalah Sir Menta, masih mengenakan baju besi dan helm penuh. Perisai besarnya yang rusak menutupi tubuhnya, sementara Morningstar itu diletakkan di tangannya.
Broodmother menggeser tubuhnya, merangkak ke ruang terbuka. Sebuah bayangan raksasa perlahan menutupi ksatria yang telah diasingkan untuk istirahat abadinya.