Book 3 Chapter 102

Kegigihan dan Harapan

Jeritan sengsara yang tak tertandingi terdengar tidak jauh dari Zim, jelas teriakan kematian. Teriakan itu adalah dorongan terakhir ke saraf Viscount yang terkoyak; kakinya benar-benar menyerah, tak mampu menopang tubuhnya saat ia terjatuh ke tanah. Para penjaga pribadi segera mengangkat tombak mereka untuk melindunginya, tetapi prajurit yang berlawanan menyeringai dan meludah ke tanah.

Untuk beberapa alasan, cemoohan veteran itu tampak sangat menyinggung di mata Zim. Sebuah pemandangan dari malam sebelumnya muncul di depan matanya sekali lagi, salah satu dari Richard yang terluka parah berjalan melewatinya seolah-olah tidak ada yang salah untuk menyerang pasukan kekaisaran yang jauh lebih kuat di malam hari. Dua gambar terjalin seperti api, membakar otaknya!

Visi Zim memerah. Dia mengeluarkan raungan binatang, meletus dengan kekuatan yang tidak diketahui saat dia menyingkirkan pengawalnya dan menyerbu ke arah prajurit di dekatnya. *Schlick!* Rapier yang dulunya hiasan bersinar seperti pelangi, mengubur dirinya ke dalam jantung veteran.

Tubuh pria itu perlahan-lahan jatuh ke lantai, wajahnya membeku dalam keadaan kaget. Zim menatap kosong pada lawannya, tidak mengerti apa yang terjadi. Hanya ketika para pengawalnya berteriak tentang cedera, dia merasakan sakit yang menyengat di bahunya, menunduk untuk menemukan luka sepuluh sentimeter yang mengalir darah.

Bayangan Richard muncul di benaknya lagi, gambar luka terbuka di dada mage. Pemuda gemuk itu menelan jeritan sengsara yang sudah ada di tenggorokannya, melepas bajunya yang robek dan melemparkannya ke lantai. Dia memaparkan seluruh tubuh bagian atasnya pada para penjaga yang terpana, dengan angkuh duduk di atas bangku dan berteriak pada mereka, “Untuk apa kau panik? Ayo, bungkus untuk ku! Perang belum berakhir!”

Zim tiba-tiba merasa seperti memiliki sedikit aura Richard. Hanya saja penyihir itu menunjukkan blok otot yang tajam dan jelas, sementara tubuhnya sendiri pucat dan halus. Dia hanya memiliki kurva, tanpa tepi.

Para penjaga dengan cepat membungkus luka Viscount. Mengabaikan ketidakpuasan mereka, Zim mengambil rapier dan meninggalkan gedung ke jalan-jalan. Sejak dia sudah mulai, orang itu tak bisa dihentikan; Pada saat malam tiba, empat orang telah jatuh ke pedangnya.

……

Di sudut lain kota, Richard membawa Twin of Destiny di tangan kirinya dan Extinction di kanannya. Sekelompok drone humanoid mengikutinya saat ia dengan ganas melewati dua gang untuk menghalangi pelarian ratusan tentara kekaisaran.

Lusinan tentara bergegas membawanya begitu dia meninggalkan gang, tapi dia tidak banyak bicara. Ujung Extinction menyentuh tanah saat dia mulai bergerak lebih cepat dan lebih cepat, akhirnya menyerang musuh secara langsung!

Sekelompok hanya tiga puluh humanoids ada di belakangnya. Mereka tak tahu ketakutan; terlepas dari apakah musuh berjumlah ratusan atau ribuan, mereka akan menyerang tanpa ragu.

Bahkan ketika Richard berlari ke tentara, ratusan budak tiba-tiba muncul dari lorong lain. Mereka tak memiliki peralatan selain pedang di tangan mereka, tetapi mereka masih menyerang tentara bersenjata seperti orang gila. Mereka tak peduli pada perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak, mengeroyok musuh ketika mereka mencoba untuk menusuk musuh dengan pedang mereka. Raungan bergema di sepanjang jalan.

Hanya selusin tentara yang akhirnya menerobos barikade, masuk ke gang kecil lainnya saat lebih dari seratus budak mengejar. Sementara itu, mereka yang berhasil membunuh musuh-musuh mereka memotong telinga target dan menggantung nya di pinggang mereka sebagai rampasan perang.

Richard menghela napas panjang, kelelahan yang tak terlukiskan menggelegak dari berbagai bagian tubuhnya yang membuatnya ingin jatuh pingsan dan menemukan tempat untuk tidur. Kepalanya terasa seperti terkoyak; dia telah memerintah lusinan orang sekaligus selama ini, bahkan menugaskan pikiran keduanya untuk pertempuran sampai dia hampir sepenuhnya dihabiskan. Seluruh kota adalah medan perang, dengan kedua belah pihak berbaur di mana-mana. Orang tak tahu apakah sudut berikutnya sekutu atau musuh.

Namun, di tengah kesulitan itu, para pengikut dan tentaranya terus menyebar dan berkumpul. Mereka adalah gigi yang paling keras, terus-menerus menggerogoti daging dan darah musuh.

Kolam mana-nya sudah mengering, semua gulungan digunakan; bahkan staminanya habis. Dia pindah ke rumah yang rusak di tepi jalan dan duduk di dinding, terengah-engah seperti ikan di darat. Para prajurit humanoid sudah terbentuk dan pergi ke medan perang berikutnya.

Pandangan mata burung akan menunjukkan humanoids berkumpul menuju alun-alun kecil di mana ratusan tentara kekaisaran menjaga Great Mage. Penyihir itu terus-menerus melantunkan mantra dan melambaikan tongkatnya yang indah, menembak bola api ke gedung-gedung di sekitarnya satu per satu. Jeritan yang terdengar dari waktu ke waktu cukup membuktikan kekuatan menakutkan sihirnya.

Empat tim terpisah, lebih dari seratus humanoids, sedang menuju ke alun-alun dari semua sisi. Di belakang sebuah bangunan kecil dua lantai, lebih dari dua puluh pelempar berkumpul. Pelempar memiliki segudang senjata di tangan mereka, kapak dan tulang belulang lama habis.

Richard menghela napas lega, terus memulihkan diri. Dia tak perlu melihat untuk mengetahui bahwa Grand Mage sudah selesai. Phaser bersembunyi di sebuah bangunan yang rusak, kurang dari dua puluh meter jauhnya.

Terdengar derap langkah kaki di luar rumah dan seseorang memasukkan kepala mereka untuk melihatnya. Dia kemudian berteriak karena terkejut dan bergegas ke kamar, menatap Twin of Destiny di tangan Richard dengan kejutan yang menyenangkan. Ini adalah veteran level 7, kemungkinan seorang perwira berpangkat rendah di pasukan Salwyn. Dia memandang Richard dan melontarkan senyum sinis, “Jadi itu mage! Aku akan mendapat banyak pujian karena membunuhmu!”

Richard berdiri tanpa suara, tongkat di tangan kirinya dan pedang di sebelah kanan. Namun, itu hanya menyebabkan prajurit itu menghela nafas lega; mage jelas mengering. Orang bisa dengan jelas mengatakan bahwa pemuda itu adalah pemula dalam pertempuran jarak dekat, dia benar-benar memegang tongkat dan staf pada saat yang sama! Sang veteran bisa dengan mudah melawan selusin penyihir tanpa mana.

Tiba-tiba Richard menggeram, mengambil beberapa langkah cepat sebelum menjatuhkan Extinction di kepala pria itu. Prajurit itu menyeringai, pedangnya erat-erat bertemu dengan kepala Richard. Extinction terbang pada saat kontak, menanamkan dirinya ke atap.

Petugas telah menggunakan kekuatannya secara berlebihan dan tidak bisa menghentikan dirinya untuk mengambil langkah maju yang besar. Richard melangkah maju pada saat yang sama, melewatinya. Suara teredam terdengar ketika Twin of Destiny dengan kejam menabrak bagian belakang kepala pria itu, sayap Fallen Angel yang tampak tak tertandingi berlumuran darah dan otak.

“Bah, pemula! Sangat mudah untuk dibohongi! Pah! Pemula! Sangat mudah untuk dibohongi” Richard bahkan tak memandangi pria itu, dengan cepat menyeka kepala staf itu dengan kemejanya untuk membersihkan darahnya.

“Maaf, kawan!” katanya meminta maaf. Ini bukan pertama kalinya staf legendaris menjadi sasaran perlakuan semacam ini.

……

Ketika malam akhirnya tiba, tentara kekaisaran mundur dari Bluewater seperti gelombang. Tidak mungkin menemukan bangunan yang tidak rusak di seluruh kota, asap dan api di mana-mana. Melihat dari jauh, Mercusuar Waktu sekarang sangat menarik. Belum lama ini, ada banyak bangunan dengan ukuran yang mirip dengan bangunan ini yang terlihat seperti menara pengawal, tetapi badai perang telah menghancurkan Bluewater sepenuhnya. Tembok-tembok kota runtuh di banyak tempat, jauh sejak dekorasi belaka. Masuk akal untuk mengatakan bahwa kota itu tidak memiliki kehidupan lagi, tetapi sekarang sepertinya ada tembok dan benteng di mana-mana. Di balik setiap dinding yang rusak, di setiap rumah yang ditinggalkan ada sejumlah musuh yang tidak diketahui sedang menunggu.

Salwyn mengawasi kota oasis dari jauh, alisnya terkunci bersama seolah-olah mereka takkan pernah bisa dipisahkan. Dia kehilangan hampir 4.000 tentara sekali lagi, dan di antara enam Grand Mage-nya, dua tewas dalam pertempuran. Pertempuran di jalanan akan mengirimkan para penyihir ke kuburan mereka; dia tak berharap tiga yang tersisa akan rela masuk ke medan lagi.

Dilihat oleh laporan masing-masing jenderalnya, Salwyn tahu bahwa Richard kehilangan lebih dari setengah pasukannya. Keuntungannya seharusnya tumbuh besar dan lebih besar, membuat ksatria perbatasan tak dapat bertahan. Namun, dia berhasil melakukan keajaiban. Jumlah musuh dalam Bluewater tampaknya semakin tumbuh, membuatnya mustahil untuk membunuh mereka semua.

Bluewater hanya memiliki 20.000 penduduk total. Menambahkan pada pasukan Richard, itu masih hanya 30.000. Bagaimana mereka bisa bertahan begitu lama?

“Mungkinkah …” Sebuah bayangan melintas di wajah Salwyn. Dia sudah memikirkan budak juga.

Namun, itu tidak menyelesaikan semua keraguannya. Semua orang tahu betapa lemahnya budak. Seribu tentara kekaisaran dapat dengan mudah mengalahkan sepuluh kali jumlah budak. Jadi, tentara budak hanya digunakan untuk transportasi dan konstruksi; bahkan dalam kasus terburuk, mereka hanya digunakan sebagai umpan meriam.

Satu-satunya kabar baik adalah bahwa kerugian Richard hari ini jauh lebih buruk daripada kerugiannya.

Tapi bagaimana dengan besok?

Salwyn tiba-tiba bimbang. Dia tak tahu apakah dia bisa mengalahkan pasukan Richard pada hari berikutnya. Ada banyak contoh hari ini di mana tampaknya musuh akan runtuh, tetapi mereka telah mengeluarkan mukjizat untuk bertahan. Dia ingin menangkap beberapa prajurit Richard dan membuka kepala mereka, melihat apakah mereka adalah homunculi yang tak tahu kehidupan dari kematian, boneka yang tidak mengerti rasa takut.

Hanya prajurit seperti itu yang bisa bertahan selama ini, kan?

Seutas kegelisahan diam-diam naik di hati Salwyn. Waktu adalah faktor besar di sini; ada banyak bangsawan Kerajaan Sequoia di dalam kota, dan yang paling menakutkan dari semuanya adalah seseorang bernama Zim. Viscount yang gemuk dan tidak kompeten, tetapi pemuda itu sangat dekat dengan Duke Grasberg. Dia hampir yakin bala bantuan sedang dalam perjalanan.

Kembali di kota, pengikut Richard dikumpulkan sekali lagi, mendengarkan Richard menggambarkan taktik mereka untuk hari berikutnya. Selain para pengikutnya adalah para bangsawan berpangkat tinggi dan para Priest dari ketiga dewi. Ruangan itu berbau darah dan keringat, dan semua orang tampak babak belur dan kelelahan. Bahkan jubah indah para Priest itu tertutup tanah dan noda darah. Hampir semua orang terluka, jelas menunjukkan kesulitan pertempuran hari itu. Namun, tidak ada keputusasaan dan ketakutan terlihat di mata mereka yang menyala-nyala.

Mata ini menyala dengan kegigihan dan harapan.