Book 3 Chapter 117
Artefak Suci
Roh suci belaka yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan setengah dewa secara akurat meramalkan satu milenium invasi planar di masa depan? Apa Zuka bahkan melebihi Eternal Dragon? Richard mendengus, “Binatang suci apa?”
Troll besar itu menunjuk jarinya ke unicorn di halaman, “Apa itu bukan binatang suci? Ini sangat sensitif terhadap klan ku yang telah dinodai oleh roh-roh jahat. Aku mengamatinya selama pertempuran, setiap troll ternoda yang tersentuh oleh tanduknya akan mati terbakar; makhluk itu membersihkan jiwa mereka, membebaskan mereka dari siksaan mereka”
Richard berbalik untuk melihat unicorn dan kemudian kembali ke troll besar. Berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak yang muncul dalam hatinya. Unicorn adalah Drone khusus yang dirancang oleh kombinasi Keilahian Broodmother dan keturunan Zim, yang lahir hanya beberapa waktu yang lalu. Sulit untuk percaya bahwa itu adalah binatang suci Ramalan; Meskipun unicorn adalah makhluk mitos yang memenuhi syarat untuk menjadi binatang suci di banyak Planet, dia merasa bahwa ini hanyalah tiruan yang bagus.
“Baik-baik saja kalau begitu. Mari kita beralih ke roh jahat dan artefak suci ini” katanya dengan tidak sabar.
Kali ini, troll besar itu mendapat respons positif yang tak terduga. Dia tidak tahu persis apa roh-roh jahat ini, tetapi sejak Zuka jatuh tertidur lelap, mereka mengambil alih kuil dan altarnya. Siapa pun yang mendekati tingkat atas Zhubvar akan dipengaruhi oleh mereka, beberapa troll tidak pernah terlihat lagi setelah mereka memasuki kuil. Bahkan para pejuang kuat dengan tekad kuat yang tidak memasuki kuil terpengaruh, beberapa kehilangan kebijaksanaan mereka dan berubah menjadi binatang buas yang bertindak hanya berdasarkan insting.
Ada tujuh atau delapan suku besar di sekitar Zhubvar yang selamat, semuanya di bawah perlindungan roh suci baru. Dua yang paling dekat dengan Zhubvar dilindungi oleh Kum, badak yang dilihat Richard di kuil kecil di kamp. Setiap kali kekeringan menyelimuti wilayah sekitarnya, satu-satunya sumber air adalah di tingkat atas Zhubvar. Prajurit mana pun yang ingin memasuki sekitar Zhubvar untuk mendapatkan air harus bergantung pada dukungan roh baru, tetapi mereka yang melakukan perjalanan cukup banyak masih kehilangan kebijaksanaan mereka.
Saman itu juga memberi tahu Richard cara menghadapi roh-roh jahat. Salah satu dari tiga artefak suci adalah Soul Jar, ditempatkan jauh di dalam ruang bawah tanah kerajaan. Setelah diperoleh, seseorang bisa memasuki kuil dan menawarkan pengorbanan seperti yang mereka lakukan jika mereka memanggil Zuka. Melakukan hal itu akan menyebabkan roh-roh jahat turun, pada titik dimana seseorang harus menyerahkan hidup mereka untuk menjebak roh-roh jahat di dalam toples. Jika Richard mau berurusan dengan roh jahat, Saman rela mengorbankan jiwanya sendiri untuk mengaktifkan toples.
Setelah mendengar ini, Richard menyuruh seseorang mengambil Saman sebelum berbalik untuk melihat Io dan Flowsand, “Bagaimana menurut kalian berdua?”
Io mengangkat bahu, “Tuan Great Mage, jika kau punya ide katakan saja”
Richard tidak marah dengan ini, alih-alih bergumam pada dirinya sendiri sebelum berbicara, “Jika Soul Jar benar-benar dapat menjebak roh-roh jahat, itu mungkin bisa menjadi persembahan itu sendiri”
“Mungkin? Pasti! Mengingat aura yang kurasakan di Zhubvar … Begitu roh-roh jahat terperangkap, itu pasti akan menjadi persembahan perantara setidaknya!”
Flowsand mengangguk setuju, “Bahkan di Norland, persembahan semacam itu bisa memulai perang antara dua kelompok besar bangsawan”
Memikirkan kembali daftar kemungkinan berkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, Richard tidak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat memikirkan tawaran perantara. Tetap saja, dia memaksa dirinya untuk berpikir dan mengevaluasi risiko, “Saman menyebutkan bahwa roh-roh ini memiliki kekuatan besar dalam pikiran seseorang. Jika kita ingin melawan ini, satu-satunya metode yang mungkin adalah memiliki tekad yang luar biasa”
Io yang tak terduga mengulurkan kedua tangannya dan tersenyum berseri-seri, “Tidak masalah bagi ku”
“Aku sama” tambah Flowsand.
Richard terdiam. Sepertinya dia adalah satu-satunya yang akan menimbulkan masalah.
……
Tidak butuh banyak waktu untuk mencapai kesepakatan. Richard akan berurusan dengan roh-roh jahat, tetapi sebagai gantinya Saman akan mematuhinya tanpa syarat dan akhirnya menyerahkan hidupnya untuk menjebak mereka.
Tentara kembali ke Zhubvar dalam waktu satu jam, dengan beberapa lusin troll ditambahkan. Selain Saman ada beberapa berserk serta sekitar sepuluh troll yang kehilangan akal. Saman menyebutkan bahwa makhluk yang terinfeksi ini adalah kunci.
Dipandu oleh Saman, Richard dengan cepat melintasi wilayah kepala suku dan tiba di kaki kuil. Ada lorong di dekat sana yang mengarah ke bawah, ujungnya diblokir oleh dua pintu batu besar. Ini adalah ruang bawah tanah kerajaan, lokasi Soul Jar.
Ruang bawah tanah benar-benar luar biasa. Pintunya setinggi sepuluh meter, tanpa tahu seberapa tebal mereka. Pegangan diukir dengan totem ular berbulu seperti hidup yang membuat orang merasa seperti sedang diawasi. Richard merasakan kekuatan besar di sisi lain dari pintu-pintu ini, perlahan-lahan merayap keluar. Dia mendorong dengan keras, tetapi pintu tidak mau bergerak; mereka terlalu berat bahkan untuk seseorang seperti Tiramisu untuk dibuka.
“Izinkan aku” kata Saman troll dengan suara serak, berjalan ke pintu dan menunjukkan dua berserk untuk menepi salah satu saudara mereka yang gila. Dia menghunuskan belati tulang dan menusuknya langsung ke jantung troll, pisau pucat-putih dengan cepat diwarnai merah tua. Belati itu mulai berdenyut seolah-olah memiliki kehidupannya sendiri, dengan kejam menyedot semua darah dari jantung troll. Terlepas dari keuletannya, troll itu tetap berupa gumpalan daging yang kering, sekering mumi. Belati itu berubah menjadi ungu gelap, tampak seperti lintah yang baru saja selesai makan.
Saman kemudian menempatkan belati di slot yang biasa-biasa saja di pintu batu, menyebabkan darah segera menyebar di permukaan pintu. Seluruh ruang bawah tanah mulai bergetar ketika beberapa batu lepas jatuh di atas, dua pintu yang berat terbuka dengan sendirinya.
Sang Saman berbalik, “Hanya darah pengkhianat yang merosot yang bisa membuka pintu ruang bawah tanah”
Richard mengangguk, tetapi begitu dia memasuki kuburan, ekspresinya berubah menjadi kerutan. Di belakang pintu ada aula yang luas, sederet lempengan disangga di setiap ujungnya. Setiap lempengan memegang mayat troll mumi, sementara di kaki mereka adalah guci abu-abu gelap.
“Ini adalah pejuang yang pernah melindungi kuburan. Guci-guci itu berisi jiwa para pejuang setia yang telah melindungi tempat-tempat suci ini selama beberapa generasi”
Aura Undeath di sini sangat kuat, kondisi yang memungkinkan bagi banyak troll ini untuk berubah menjadi makhluk Undead. Namun, semua mayat tampaknya dalam kondisi murni tanpa tanda-tanda pertobatan; guci-guci di bawah mungkin menyimpan rahasia mereka sendiri.
Tetap saja, aura kematian itu terlalu kuat bahkan untuk humanoids bertahan. Flowsand dan Io juga tidak bisa melindungi mereka dalam kondisi seperti itu, jadi Richard akhirnya harus meninggalkan semua tentaranya karena dia hanya membawa pengikutnya ke ruang bawah tanah.
Ruang bawah tanah itu dibagi menjadi tiga tingkat, dengan bahkan dua tingkat pertama yang menampung lebih dari 3.000 troll mumi menjadi sangat luar biasa. Saman menyebutkan bahwa ia telah mencoba mengambil Saoul Jar itu sendiri sekali, tetapi terpaksa kembali pada akhir level kedua. Kekuatan Undeath yang telah terakumulasi selama ribuan tahun telah mencapai titik yang mengejutkan; jika dia mencoba memasuki level ketiga, dia akan berubah menjadi makhluk Undeath. Hanya karena Io dan Flowsand tim Richard bisa masuk.
Begitu mereka memasuki tingkat ketiga, Richard dengan cepat menyadari bahwa toples mumi troll di sini telah rusak. “Hati-hati!” Saman berteriak kaget, “Para penjaga kerajaan menjadi hidup!”
Mumi-mumi di aula sepertinya merasakan sesuatu. Mereka perlahan berdiri, berjalan menuju pintu.
Namun, Richard tidak panik. Dia memulai dengan beberapa mantra deteksi pada makhluk Undeath ini, mengungkapkan bahwa mereka masing-masing sekitar level 13 atau 14. Sepertinya para penjaga kerajaan lebih terampil daripada para Berserk elit di luar.
Namun, Undeath adalah musuh selamat datang untuk pesta dengan dua Priest kuat. Flowsand membuka Book of Time, dan bola cahaya yang menyilaukan keluar untuk mengapung di atas kepalanya. Itu terus-menerus menembakkan sinar emas redup, menerangi semuanya dalam jarak dua puluh meter. Setiap makhluk Undeath di wilayah ini dibakar oleh api ilahi. Beberapa makhluk yang lebih lemah mencoba menghindari cahaya, sementara yang lebih kuat mencoba melindungi diri mereka sendiri saat mereka berlari ke arah kelompok. Namun, cahaya telah melemahkan mereka; bahkan tidak lagi level 10.
Richard mengacungkan tongkatnya, menciptakan beberapa dinding api untuk mengusir para penyerang. Dinding-dindingnya ditempatkan dengan cermat, tepatnya di pinggiran wilayah Flowsand sehingga para pejuang yang menerjang ke dalamnya akan ditabrak oleh keduanya pada saat yang sama. Tiga puluh detik tembok-tembok ini sudah lebih dari cukup bagi kelompok untuk melakukan banyak kerusakan; bahkan jika troll Undeath melewati dinding, mereka hanya akan dibuat setengah hidup.
Richard masih tidak puas. Dia mengeluarkan Book of Holding dan melemparkan kelas 6 Nature’s Beckon, menelurkan enam Dire Bears tepat di luar jangkauan dinding api. Para Undeath yang menerobos masuk melalui neraka hanya dilempar kembali oleh cakar beruang, dipaksa untuk melakukan pertempuran dalam kobaran api.