Book 3 Chapter 142
Ambisi
Utara Lausanne adalah bangunan bata merah kuno dengan empat lantai. Ini adalah institusi tempat para Tetua mengadakan pertemuan; Meskipun tidak besar, itu memiliki sejarah lima ratus tahun. Meskipun telah ada renovasi dan dekorasi di sepanjang jalan, penampilan luarnya tetap sama seperti ketika kota pertama kali dibangun. Sejumlah besar keputusan yang memengaruhi seluruh Kerajaan Sequoia.
Lantai empat memiliki total tiga puluh kantor, enam belas di antaranya ditempati. Namun, tempat ini tidak selalu setengah kosong; di masa-masa awal Asosiasi, ada Grand Mage yang bahkan tidak bisa mendapatkan kantor di sini. Pengaruh Asosiasi terhadap Kerajaan Sequoia tidak semegah sebelumnya.
Bahkan ketika pengaruh Asosiasi Penyihir tumbuh selama abad yang lalu, jumlah penyihir benar-benar menurun. Sekarang ada kurang dari 600 penyihir terdaftar dari Kerajaan yang level 8 atau lebih tinggi.
Namun, ini hanya penurunan permukaan. Penghasilan Asosiasi tidak menurun sama sekali; sementara pengurangan jumlah penyihir telah mempengaruhi hasil peralatan sihir dan peralatan sihir lainnya, ini juga memungkinkan mereka untuk meningkatkan harga dua kali lipat. Pada periode waktu yang sama, harga gandum di Kerajaan hanya naik 5%. Keuntungan para Tetua di Asosiasi benar-benar meningkat; kue itu tidak menjadi lebih kecil, tetapi jumlah orang yang bisa makan dari itu.
Sebagian besar grand mage dari Asosiasi tidak suka bekerja di gedung ini; mereka pada dasarnya tidak pernah muncul di sini selain rapat. Namun, masih ada beberapa orang yang menyukai aroma kekuasaan di tempat ini, yang mau tinggal di sini. Grand Mage Leon ada di sini hampir setiap hari, duduk-duduk.
Sebagai jenius paling terkemuka dari Kerajaan Sequoia dalam beberapa tahun terakhir, Leon tidak mau menyerahkan tanggung jawabnya pada orang lain. Dia telah menjadi Tetua termuda di Asosiasi, bahkan sampai pada posisi wakil ketua tahun lalu. Jubahnya telah berubah dari merah tua menjadi emas gelap.
Hanya ada tiga penyihir emas gelap di seluruh Asosiasi — ketua, Leon, dan Grand Mage Level 18. Penyihir level 18 adalah yang paling kuat dalam organisasi, tetapi sering tidak di Lausanne. Menara sihirnya dibangun di perbatasan utara Kerajaan, dikatakan menjaga tambang kristal sihir raksasa. Ada seluruh suku budak Dwarf yang menggali untuknya di sana.
Leon menyesap secangkir kopi hitam di kantornya, berkonsentrasi pada laporan di tangannya. Di depan mejanya adalah seorang penyihir setengah baya yang tinggi, jubah emas menunjukkan bahwa ia memiliki peringkat tinggi dalam asosiasi.
“Kau telah menyita sepuluh set peralatan Enchant?” Leon bertanya.
“Ya Tuan. Sepuluh set ini dapat mempersenjatai seorang prajurit dari ujung kepala sampai ujung kaki!”
“Dimana barangnya? Biarkan aku melihatnya”
“Mereka menunggu di bawah, tolong ikuti aku”
Beberapa saat kemudian, penyihir berjubah emas secara pribadi membuka dua peti sihir di ruang pamer gelap dan menampilkan peralatan di dalamnya. Leon mengambil pedang dan mengaktifkannya, menyinari meja dengan cahaya biru.
“Tidak buruk. Itu adalah longsword kelas satu yang aku tidak bisa pisahkan sama sekali. Teknik, bahan, Enchant … semuanya adalah yang terbaik. Berdasarkan penilaianmu, apa kualitas pedang ini?”
“Itu harus hampir sama dengan barang-barang berkualitas dari Asosiasi” kata penyihir berjubah emas dengan hati-hati.
Leon tidak bisa menahan tawa ketika dia melemparkan pedang ke peti, “Barang berkualitas? Kaupikir mereka yang lemah dapat membuat barang dengan standar ini? Aku tidak akan bisa membuat sesuatu seperti ini jika aku mengenchantnya sendiri. Hanya Bank tua yang bekerja dengan Enchant setiap hari yang dapat melampaui ini. Tetapi Bank hanya menghasilkan beberapa item Enchant dalam sebulan. Barang-barang di kedua peti ini akan membutuhkan waktu satu tahun untuk membuatnya”
Penyihir berjubah emas itu dikejutkan oleh kata-kata Leon, tatapannya ke peti berdenting.
“Dan benda-benda ini berasal dari tangan Richard?” Leon bertanya lagi.
“Ya, aku melihatnya dengan seksama. Peralatan ini dikirim kembali oleh Baron Schachter, dimaksudkan untuk penjaga pribadi Earl Burr. Baron Schachter adalah anggota aktif dari proyek Bloodstained Highway dan masih di Bloodstained Land. Tidak ada keraguan tentang itu, sumber peralatan ini pasti Richard …
“Tuan” lanjut penyihir itu setelah beberapa saat, nadanya penuh dengan kekhawatiran, “Aku mendengar Richard menjual lebih murah daripada Asosiasi! Ini mengerikan, kalau terus begini, semua bangsawan akan mencarinya”
Namun, komentar ini tidak mendapatkan pujian yang diharapkan penyihir. Leon hanya terkekeh, “Apa itu sangat aneh? Bukan karena Richard menjual murah, harga kita terlalu tinggi! Pikirkan tentang itu, berapa biaya untuk membuat peralatan Enchat? Bahkan lafite dasar yang kita jual tiga kali lipat dari harga rata-rata di Kerajaan, dan kemudian ada biaya yang Enchant. Ambil Master Moxy, sebagai contoh, yang mahir dalam Enchant ketajaman. Formasi sudah tersedia untuknya, dan dia hanya menggunakan sekitar mana mantra kelas 6 untuk menyelesaikan Enchant dalam tiga menit. Itu menghasilkan untung 500 emas. Hmph, bahkan aku bersedia melakukan sesuatu yang begitu menguntungkan! Begitulah tingginya biaya kita!”
Penyihir berjubah emas terkejut, tidak mengharapkan wakil ketua untuk membongkar Asosiasi tanpa menutup-nutupi sama sekali. Dia tidak punya jawaban untuk pernyataan ini. Pengalaman mengatakan padanya bahwa percakapan ini bisa menjadi peluang, tetapi itu juga jebakan fatal.
Leon melunakkan nadanya, “Sebenarnya, kualitas peralatan Enchant yang diproduksi Asosiasi seratus tahun yang lalu jauh lebih baik daripada sekarang, tidak jauh dari apa yang ada di depan kita. Harga jual itu juga lebih rendah dari harga Richard. Namun, itu seratus tahun yang lalu”
Penyihir itu hanya mengangguk setuju, mengubah topik, “Tuan, bagaimana kita berurusan dengan barang-barang Earl Burr?”
“Apa kau mengetahui latar belakang Richard?”
Penyihir itu menguatkan dirinya, “Aku masih mencari ke dalamnya. Kami telah menemukan bahwa Richard tampaknya memiliki hubungan dengan Pangeran Dukedom Whiterock, tetapi hubungan kita dengan Asosiasi Mage di sana tidak hebat. Kita hanya bisa melakukan ini secara rahasia … Ini akan membutuhkan waktu”
Leon mengangguk, “Tidak usah terburu-buru, dia tidak bisa lari kemana-mana. Tapi aku juga tidak bisa membiarkan masalah dengan Earl Burr pergi … Benar, bukankah ada hukum bahwa transaksi massal peralatan Enchant harus melalui Asosiasi?”
“Itu benar”
Suara Leon berubah dingin, “Baiklah kalau begitu. Ambil beberapa orang dan tangkap Earl Burr. Bawa dia ke Lausanne secara rahasia untuk diadili. Dia harus dituduh menyelundupkan peralatan sihir”
Penyihir berjubah emas terkejut, “Tuan, itu tidak mudah untuk menangkap seorang bangsawan sejati!”
“Ada contoh lain” balas Leon.
“Itu berbeda, itu hanya seorang baron. Ini adalah earl! Jika Anda tidak hati-hati, keluarga kekaisaran dan bangsawan kuat lainnya bisa campur tangan!”
Leon mencibir, “Tidak, Burr adalah bangsawan yang netral. Mereka tidak memiliki musuh, tetapi juga tidak memiliki pelindung. Kita hanya harus menangkapnya, yang terburuk yang bisa keluar adalah beberapa periode protes. Apa mereka benar-benar punya nyali untuk melawan kita? Inilah saatnya bagi kita untuk menunjukkan kekuatan kita!”
Penyihir menggigil di dalam, akhirnya menyadari bahwa ambisi Leon jelas tidak terbatas menjadi ketua.
……
Sementara itu, Richard memiliki periode ketenangan yang jarang selama setengah bulan. Hidupnya setiap hari hanya menciptakan rune dan bermeditasi, memulihkan kolam mana-nya secepat mungkin. Gaya hidup yang tenang sangat meningkatkan output rune-nya, memungkinkannya membuat delapan dalam lima belas hari. Sementara itu, dia sudah pulih ke level 12.
Situasi di Bloodstained Land cukup stabil. Pengikut Richard bekerja secara terpisah untuk membersihkan semua bandit yang mengancam rute perdagangan Bloodstained Land Highway. Dengan rute yang hanya berupa harta emas, banyak bandit mencium uang dan berbondong-bondong. Mereka tidak berani meletakkan tangan di karavan yang lebih besar, tetapi bahkan kelompok kecil pun layak untuk mengeluarkan air liur. Selain itu, banyak di antara mereka memiliki niat licik, seperti prajurit Red Cossack yang tersisa.
Keuntungan besar dari rute perdagangan bisa membuat siapa pun menjadi gila. Bandit dari Bloodstained Land itu ganas dan tanpa ampun, dan bujukan jelas tidak berguna. Mengancam mereka juga tidak berpengaruh, karena itulah Richard memberi perintah untuk membunuh bandit yang ditemukan dalam jarak lima puluh kilometer dari rute. Setelah cukup dikirim ke kuburan mereka, yang selamat secara alami akan tumbuh cukup pintar untuk tidak menyentuh hartanya.
Kekaisaran Iron Triangle sangat marah karena Richard telah memusnahkan semua benteng mereka di Bloodstained Land dan telah mengirim utusan yang meminta Kerajaan Sequoia menyerahkan Richard. Tentu saja, mereka tidak mau menurut. Keuntungan setengah bangsawan di Kerajaan sudah terjalin dengan Richard, dan meskipun itu akan mempengaruhi keseimbangan kekuasaan, mereka akan meningkatkan kekuatan Kerajaan. Mengapa mereka memotong lengan mereka sendiri? Kekaisaran mengharapkan hasil ini juga, itu hanya tindakan untuk menenangkan bawahan mereka sendiri.
Begitulah politik, diplomasi.
Kekaisaran sudah bertarung dengan Richard dua kali. Dalam contoh pertama, Salwyn menderita kerugian besar di Bluewater. Yang kedua, Richard menghancurkan sembilan kamp dan karavan. Sudah terluka karena hilangnya Camp Bluesquare, para elit Earl Lambert dengan karavan telah terbunuh juga. Selain itu, tiga dari sembilan kamp yang hancur adalah miliknya. Yang merugikan Earl dengan total 4.000 elit dan dua Saint mati. Bahkan seorang Duke akan kehilangan tidur karena kekalahan tersebut.
Namun, Kekaisaran Iron Triangle memiliki banyak masalah di front lainnya. Rislant kalah buruk dari Gereja Naga, dan ekspedisi menuju pantai juga tidak berjalan lancar. Kekaisaran tidak mampu menyatakan perang terhadap Kerajaan Sequoia. Di atas itu, sementara manfaat dari Bloodstained Highway akan luar biasa, itu jauh lebih penting bagi masa depan Kekaisaran untuk mengendalikan pantai.