Book 3 Chapter 149

Perang!

Tiga bola api meledak dan dua mantra Nature Beckon disimpan di dalam Book of Holding. Richard telah menambahkan empat ratus poin ke kolam mana-nya dalam sebulan terakhir; bahkan jika dia menggunakan Sacrifice dengan mantra kelas 7, levelnya takkan turun.

Dia juga telah menyelesaikan dua set rune di atas rune Crypthic Heart di tubuh Flowsand, dan dengan 700 ksatria yang dikirim oleh Broodmother beserta tunggangan yang dia butuhkan untuk para ksatria rune. Dia memilih lima prajurit Archeron level 12 untuk membentuk skuadron pertamanya, memberi mereka set lengkap rune yang mendorong mereka mendekati level 15. Selain itu, Richard mempersenjatai mereka dengan peralatan kelas superior dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Semuanya sudah disiapkan. Yang tersisa hanyalah alasan perang. Dan ketika Schachter bergegas menuju Bluewater City, dia tidak tahu bahwa dia akan segera menjadi alasan itu.

Richard sedang dalam suasana hati yang baik ketika keduanya bertemu, sangat kontras dengan baron. Tentu saja ada alasan untuk ini; meditasi telah sangat efektif dalam sebulan terakhir, meroketnya pertumbuhan mana dua kali lipat seperti apa di masa lalu. Laju pertumbuhannya sekarang hampir merupakan urutan besarnya di luar penyihir biasa, terutama karena meningkatnya frekuensi sinar astral yang lebih kuat. Selain itu, penggunaan berkat-berkatnya yang terus-menerus memperkuat mereka juga.

Baron Schachter tampak usang, rambut acak-acakan, dan helai-helai kotor saling menempel. Matanya benar-benar merah, akibat tidak tidur dengan benar untuk waktu yang lama. Pria itu lebih kurus daripada saat mereka terakhir bertemu, lebih kuyu. Sepertinya dia sudah berumur satu dekade penuh di saat mereka belum bertemu.

Schachter tanpa sadar mengayunkan tangannya, suaranya bernada gila, “Tuan Richard, kau harus membantu ku! Ayah dan keluarga ku akan selamat!”

Richard pertama-tama menginstruksikan para pelayannya untuk membawa secangkir teh hitam dengan beberapa alkohol tambahan, mencoba menenangkan baron, “Tak perlu terburu-buru, Schachter. Luangkan waktu mu dan jelaskan apa yang terjadi; kau aman di sini”

Schachter akhirnya santai, tersenyum lebar, “Tuan Richard, bencana bagi keluarga ku sebenarnya karena peralatan sihir yang kau berikan pada ku ….”

Narasinya berantakan, tetapi tidak lama sebelum Richard mengerti apa yang terjadi. Setelah menyita peralatan sihir yang dikirim Schachter ke Earl Burr, Asosiasi Mage telah menghubunginya secara rahasia. Mereka berjanji untuk mengabaikannya mencemooh hukum sepenuhnya selama dia mengakui dia membeli peralatan sihir secara ilegal, bahkan menggoda dia dengan pengembalian peralatan serta potongan harga di masa depan.

Ketika bujukan tersebut dikombinasikan dengan ancaman diam, Earl akhirnya menyerah dan mengakui bahwa ia telah melanggar hukum Asosiasi Mage dan membeli sejumlah besar peralatan sihir, bahkan menuliskannya. Asosiasi terdiam beberapa saat setelah ini, tetapi mereka tidak mengembalikan peralatan yang disita. Merasa gelisah, Earl Burr juga tidak berani memintanya.

Namun, selusin penyihir berjubah hitam dari Asosiasi telah menyerang kastil Earl satu minggu yang lalu, menggunakan ratusan ksatria elit untuk menangkap pria itu dan menduduki kastil. Earl kemudian dibawa ke Lausanne, dipenjara di penjara rahasia. Pengakuan bersalah yang dimaksudkan sebagai kompromi rahasia kini telah berubah menjadi senjata paling efektif di pengadilan.

Cukup menarik, Asosiasi menyembunyikan nama pemasok di depan umum. Mereka sama sekali tak menyebut nama Richard. Namun, ketika berita itu tersiar, seluruh Kerajaan Sequoia menjadi gempar. Langkah-langkah dominan Asosiasi segera membuat semua bangsawan gelisah dan marah, mengutuk mereka tanpa akhir. Bahkan Raja takkan bersedia untuk mengadili earl begitu saja, tetapi para penyihir telah melakukan hal itu. Sementara mereka memiliki alasan yang sangat bagus untuk itu, para bangsawan masih ingin tahu siapa sebenarnya yang telah memberi mereka begitu banyak wewenang.

Namun, Burr adalah bangsawan netral yang tidak selaras dengan keluarga kerajaan atau salah satu dari tiga Duke. Ini biasanya memungkinkan dia untuk menghindari konflik, tetapi ini juga berarti dia tidak memiliki sekutu yang kuat untuk membantunya keluar dari keadaan darurat. Untuk beberapa alasan, keluarga kerajaan dan ketiga Duke itu secara mengejutkan tetap diam. Para bangsawan lainnya terus-menerus memberikan tekanan pada Asosiasi, tetapi para penyihir menolak untuk menjawab.

Tanpa seorang pun di pucuk pimpinan, protes agresif akhirnya mereda. Dengan tidak ada yang mau menonjol dan melawan organisasi sekuat itu, opini publik tidak ada artinya. Earl Burr diizinkan untuk diadili.

“Apa yang akan terjadi pada ayahmu?” Richard bertanya setelah mendengar semuanya.

“Hasil terbaiknya adalah denda besar dan penyitaan semua peralatan sihir” Schachter tersenyum pahit, ragu-ragu untuk beberapa saat sebelum melanjutkan, “Adapun yang terburuk … Dia akan dipenjara, mungkin bahkan dieksekusi”

Richard segera mengerutkan kening, “Dieksekusi? Apa Asosiasi Penyihir bahkan memiliki hak untuk melakukan itu? Bahkan Raja tak bisa membunuh earl dengan mudah”

“Ada banyak cara untuk melakukannya. Mereka diam-diam dapat membunuhnya di penjara, mengatakan pada publik bahwa dia meninggal karena penyakit, usia, atau bahkan bunuh diri …”

Richard memikirkannya, menyadari bahwa ini kemungkinan hasil. Paling tidak, itu akan meninggalkan kehormatan bagi para bangsawan lain, bahkan jika alasannya agak lemah.

“Bagaimana dengan wilayahnya?”

Schachter merentangkan kedua lengannya, “Terbagi dua, dan kemudian secara bertahap dibongkar. Begitu saja” Dengan pemimpin keluarga sekarat didepan kematian yang tidak terhormat, bahkan penerus paling kuat takkan bisa mengendalikan seluruh kekayaan keluarga. Asosiasi Mage pasti takkan membiarkan penerus seseorang yang mereka bunuh tumbuh dengan mudah juga. Kemungkinan besar warisan akan terpecah, perselisihan internal dan invasi eksternal merobek-robek tanah Earl.

Richard mengangguk, mengangkat cangkirnya dan mencicipi teh hitam, “Aku bisa membantumu dengan ini, tetapi apa kau memiliki keberanian untuk menentang Asosiasi Mage? Dan aku tidak bermaksud berakhir di pengadilan”

Awalnya Schachter terkejut, tampak agak bingung, tapi kemudian dia tenang. Ekspresinya menjadi dingin dan tanpa ampun, suara serak terdengar dengan kejam, “Ya! Aku akan menarik setiap pejuang yang mampu di wilayah ku, memberi mu 2.000 prajurit! Namun, hanya setengah dari mereka yang bisa bertarung. Yang lain tidak memiliki peralatan lengkap dan pelatihan mereka tidak lengkap”

Richard tahu bahwa seorang baron harus menggunakan segalanya untuk mengeluarkan 2.000 prajurit. “Baiklah” jawabnya, “Kembalilah dan kumpulkan pasukanmu. Ketika orang-orangmu sudah siap, aku akan bergabung dengan pertempuran”

Baron Schachter tiba-tiba berdiri dan berteriak, “Satu minggu! Pasukan akan siap dalam satu minggu!”

Richard mengambil peta Bloodstined Land dan menunjuk ke wilayahnya yang masih dikembangkan, “Bagus. Ini wilayah ku, kumpulkan resimen di sini. Aku akan bergabung dengan mu dalam seminggu”

Schachter tiba-tiba berlutut dengan satu kaki dan menunjukkan sikap tunduk, suatu rasa hormat yang disediakan untuk pengikut pada tuannya. Dia kemudian melangkah keluar dari aula.

Selama ini, Flowsand menonton percakapan di aula. Ketika Richard mulai berjalan mondar-mandir di aula, dia akhirnya berbicara, “Ini agak aneh. Asosiasi Mage pada dasarnya menantang otoritas Raja dan Duke, mengapa mereka begitu diam? Kita harus bertanya pada Bevry, pasti ada alasannya. Dan kemudian ada Asosiasi yang tidak menyebutkan mu tetapi membiarkan Schachter pergi …” Mengingat kecepatan dan kekuatan yang mereka miliki untuk menangkap Earl Burr, mustahil bagi Schachter untuk melarikan diri hidup-hidup jika Asosiasi Mage tidak ingin dia pergi.

Richard mengangguk, “Sepertinya ini adalah lawan yang lebih sulit dari yang kita duga. Tidak perlu bertanya apa pun pada Duke; mereka hanya ingin menyeretku ke sini. Adapun keluarga kerajaan, mereka kemungkinan berencana untuk mengambil bagianku di Bloodstained Highway. Keuntungan dari rute ini dapat diukur dalam puluhan juta emas setiap tahun, sehingga mereka mungkin ingin menggunakan keputusan kerajaan untuk mengambil kendali dan memperbaiki citra mereka”

“Apa yang kau rencanakan selanjutnya?”

“Apa lagi? Kita hanya akan berbicara setelah pertempuran! Tidak peduli apa yang mereka rencanakan, kita juga menginginkan perang. Kita bisa mengetahui seberapa kuat Asosiasi Mage setelah kita bertemu mereka di medan perang!”

“Itu bagus! Io telah berharap untuk perang setiap hari”

Mendengar nama Battle Priest, Richard mendengus. Flowsand mencerminkan tindakannya, merujuk pada sesuatu yang lain ketika dia berkata, “Setidaknya para Battle Priest Gereja tidak memiliki kebiasaan menelanjangi secara acak!”

Richard menegang sejenak sebelum tiba-tiba meraih pinggangnya, menyeretnya ke kamar. Dia memarahinya dan berjuang untuk sementara waktu, tetapi akhirnya menyerah. Namun, dia tidak menggunakan seni bela diri gereja selama seluruh proses; siapa tahu kalau Richard akan bisa menang jika dia melakukannya.