Book 4 Chapter 100

Stress

Emas. Itu adalah warna utama yang memenuhi penglihatan Richard saat dia mengibaskan kegelapan, matanya perlahan terbuka. Tempat tidur emas tempat dia berada cukup besar untuk menampung seekor gajah, memberi jalan untuk furnitur berkilauan yang diukir dari emas yang disematkan dengan permata. Dia tidak kecil sama sekali, tapi ruangan ini membuatnya merasa seperti semut. Hanya bantal dan selimut di tempat tidur ini yang cukup besar untuk menenggelamkannya sepenuhnya.

Tubuhnya terasa seperti jeli saat dia mencoba bergerak, jadi kekurangan kekuatan hingga butuh usaha yang menyiksa bahkan untuk menopang dirinya. Kepalanya mulai berdenyut-denyut segera ketika dia mencoba memahami situasinya, tetapi ketika dia memanggil kesadaran sekundernya, simulasi yang tiba-tiba tentang seni bela diri Gereja mengancam akan membelah kepalanya.

Mulutnya terbuka dalam jeritan diam saat dia meninju kepalanya sendiri beberapa kali, hanya untuk berhenti ketika beberapa serpihan kecil terbang di depan matanya. Dia melihat ke belakang telapak tangannya hanya untuk menemukan bahwa hampir semua kukunya telah jatuh, hanya dua yang tersisa perlahan-lahan tergelincir juga meninggalkan daging merah muda yang menggeliat. Tenggorokannya masih menolak untuk bekerja, memaksanya untuk menonton diam-diam saat kuku baru yang jernih perlahan tumbuh. Namun, saat mereka melewati penyangga dagingnya, mereka merosot.

Saat dia mencoba menyentuh kukunya yang baru tumbuh ini, sebagian kulitnya tiba-tiba terlepas dari tangannya. Namun, itu bukan hanya telapak tangan; lengan bawahnya yang lecet di pahanya juga mengalami mabung kulit mati.

Melihat tubuhnya berganti kulit dan mereformasi dirinya sendiri, ingatan tiba-tiba membanjiri kepalanya tentang makanan yang baru saja dia habiskan dengan Kaisar. Dia berhasil menenangkan dirinya dan melihat sekeliling, menemukan sebotol air di atas lemari di dekatnya yang dia minum sekaligus untuk meringankan tenggorokannya yang terbakar. Saat tubuhnya terus jatuh, dia berjalan ke kamar mandi untuk membersihkan.

Bak di dalam yang bisa memuat setengah lusin orang sudah terisi penuh dengan air hangat yang terus mengalir dari keran di dekatnya. Saat dia masuk dan membiarkan kulitnya terkelupas sepenuhnya, dia melihat air masih belum meluap. Kemungkinan ada mekanisme di bak ini yang mengarahkan kelebihan apa pun untuk menjaga air secara konstan pada suhu yang sempurna.

Akhirnya bisa rileks dan berpikir jernih, dia segera mulai memeriksa tubuhnya. Menggali lautan kesadarannya, dia menyadari bahwa kedua garis keturunannya masih baik-baik saja. Peredaran mana yang cepat mengungkapkan bahwa kolam mana sebenarnya telah tumbuh, dan rune-nya juga aktif tanpa masalah.

Saat dia mencoba melayangkan pukulan ke udara, lengannya hampir lepas. Mendengus kesakitan saat dia menarik tinjunya, dia terkejut menemukan bahwa pukulan itu telah mengerahkan kekuatan dua kali lipat yang dia bisa sebelumnya. Meskipun kekuatan tidak pernah menjadi keahliannya — bahkan dengan penggandaan ini dia sama sekali tidak sekuat ogre, barbar atau semacamnya — otot-ototnya terasa jauh lebih kencang dari sebelumnya.

Ini adalah berkah terselubung. Kekuatannya saat menggunakan Mana Armament meningkat pesat, dan banyak teknik seni bela diri yang telah dia simulasi selama bertahun-tahun sekarang akan menjadi lebih mudah untuk dilatih. Sakit kepala perlahan-lahan menghilang karena semua analisis pikiran sekundernya berasimilasi, tapi itu hanya memberitahu seberapa jauh dia benar-benar menguasai apa yang Flowsand ajarkan padanya. Tetap saja, bahkan jika dia lebih buruk dari Flowsand dia sekarang bisa membandingkan dengan Io bahkan dalam pertandingan yang adil.

Saat dia bermalas-malasan di bak mandi, kepalanya menjadi jernih dan ketidaknyamanan lenyap. Dia segera menyadari bahwa dia telah pingsan, membengkak dengan makanan kaya energi itu, sehingga semua kekhawatirannya memudar. Namun, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.

Mengapa Kaisar memberinya makanan yang sangat berharga? Apa itu hadiah karena berhasil dengan Lifesbane? Pikiran itu segera terlintas dari benaknya. Rune Lifesbane yang telah selesai bahkan takkan diberikan pada keluarga kerajaan, dan bahkan jika dia akan memberi mereka rune seperti itu di masa depan, mereka akan membayarnya juga. Makanan yang dapat meningkatkan tubuh seseorang sejauh itu jauh lebih berharga daripada satu rune. Namun, dia tidak bisa memikirkan alasan lain.

Dia akhirnya merangkak keluar dari bak mandi dan mandi, mengenakan pakaiannya sekali lagi sebelum melihat keluar jendela. Pemandangan Faust dari sini memberitahunya bahwa dia masih di istana kekaisaran di lantai lima.

Saat itu baru lewat tengah malam, tetapi dia mendapati dirinya penuh dengan energi. Namun, ketika dia membunyikan bel untuk memanggil seorang pelayan, dia menemukan asisten pribadi Philip yang menanggapi panggilan itu. “Saya telah menunggu di luar beberapa lama, Sir Richard. Yang Mulia menyebutkan bahwa kau akan bangun sekarang”

“Apa Yang Mulia memiliki perintah?” Richard bertanya. Dia hampir tidak ingat percakapan tentang seratus tunggangan, tetapi tidak dapat mengingat semua detailnya.

“Yang Mulia menyebutkan bahwa kau harus lebih berhati-hati mulai sekarang. Konspirasi dalam Aliansi akan berakhir, tetapi persekongkolan dari dua kerajaan lain atau bahkan ras lain mungkin mulai merencanakan untuk melawan mu. Dia juga ingin membeli seratus tunggangan dari mu, tetapi dengan syarat harapan hidup direvisi menjadi minimal sekitar sepuluh tahun”

Hanya itu yang bisa dilakukan Richard untuk menjaga tubuhnya agar tidak gemetar. Bagaimana mereka bisa memperkirakan harapan hidup kuda-kuda itu begitu cepat? Bagaimana mereka tahu itu bahkan bisa diubah?

Petugas itu melanjutkan, “Kami bersedia membayar 120.000 emas masing-masing untuk tunggangan yang direvisi ini, dan seratus hanya pesanan pertama. Dia memiliki rencana untuk membentuk seluruh batalion ksatria seperti itu, tapi itu harus dibicarakan lain hari. Yang Mulia sedang makan malam, kami tak bisa mengganggunya. Dia menginstruksikan agar Anda dikirim kembali setelah kau bangun”

Saat itulah Richard ingat Ferlyn telah memanggilnya juga, tetapi mempertimbangkan waktu dia meminta untuk dikirim ke pulau Archeron sebagai gantinya. Ketika dia tiba di pulau dan langsung menuju ke studinya, dia bertemu dengan Coco. Gadis itu tampak sedikit terkesima, kaget melihat pandangannya, tapi dia hanya menempel di dinding tanpa berani mengucapkan sepatah kata pun.

Richard sedikit bingung dengan kehadirannya di sini, mengingat bahwa dia telah memberi wewenang pada Pelayan untuk mengirimnya pulang. Namun, dia tidak bisa diganggu dengan hal-hal kecil seperti itu dan hanya memberinya anggukan sebelum menuju ke atas.

……

Saat dia melihat peta Aliansi Suci di dinding ruang belajarnya, Richard merasakan tekanan yang tidak semestinya. Melihat wilayah ayahnya tersebar di sekitar Kastil Blackrose, dia tidak yakin dia akan mampu mencapai hal yang sama seperti yang dimiliki Gaton; hanya berpegangan pada fondasi yang ditinggalkan pria itu sudah meregangkannya hingga batasnya.

Namun, peta ini juga membantunya melihat sedikit tentang kualitas pria itu. Gaton Isaiah Satanistoria Archeron adalah pria yang pemberani, seseorang yang memiliki keberanian untuk mengambil risiko besar dalam mengejar semua yang diinginkannya. Saudaranya Goliath telah mewarisi earldom keluarga, meninggalkan dia hanya dengan gelar kebangsawanan kecil yang nilainya sangat sedikit.

Tindakan pertama Gaton setelah kematian ayahnya adalah menjual wilayah kekuasaan dan kastilnya, hanya mengambil senjata dan Armornya saat ia dengan rela menjadi pejuang bebas yang berkeliaran di negeri itu. Prajurit muda itu kemudian menunjukkan keunggulan di medan perang, perlahan-lahan mengumpulkan pasukan, pengikut yang kuat, dan wilayah yang luas. Dia telah meninggalkan legenda saat dia tumbuh menjadi miliknya sendiri, mengambil banyak tanggung jawab saat dia berusaha untuk menjadi seorang marquess.

Banyak bagian dari peta ini telah ditandai dengan tanda tanya, menunjukkan bahwa pengikut tertentu yang bertanggung jawab di sana goyah dalam kesetiaan mereka atau mulai menolak perintah. Tanah yang sudah di luar kendali telah diwarnai abu-abu, dengan tanda peti pada mereka yang ikut serta dalam pencurian upeti. Beberapa ditandai dengan tengkorak; ini adalah keluarga yang akan disingkirkan ketika dia memiliki kesempatan.

Dia mengomel pada dirinya sendiri tentang biaya perjalanan planar. Jika dia bisa membawa pasukannya dari Faelor, dia akan meratakan semua wilayah kecil itu sejak lama. Selama ini dia merasa bebas untuk membiarkan mereka bertindak semaunya sehingga mereka bisa mengikat tali mereka sendiri lebih erat, tapi sekarang dia tidak begitu yakin. Tampilan Lifesbane menjamin pada semua orang bahwa dia akan menjadi Saint runemaster di masa depan, jadi tidak mungkin bagi orang-orang ini untuk mengekspos master tersembunyi mereka dengan mudah.