Book 4 Chapter 127
Badut
Keheningan keluarga kerajaan membuat satu hal jelas bagi para bangsawan yang marah: pohon yang melindungi mereka tidak sekuat yang mereka kira.
Duke Grasberg tiba-tiba terdiam dan menyembunyikan dirinya dengan dalih dia terluka, bukan lagi pendukung setia dia dulu. Desas-desus tentang Viscount Zim telah memasuki hibernasi, dan meskipun publik tidak tahu mengapa, ada banyak yang memahami garis keturunan unicorn dengan cukup baik untuk menyadari bahwa dia berada dalam hibernasi. Countess Katrina sekarang juga sedang menunggu.
Semua hal ini biasanya hanya akan menjadi ancaman sepuluh tahun ke depan, tetapi keberanian Richard memperjelas bahwa tahta tidak stabil. Mungkin beberapa perubahan pada pemerintahan akan terjadi …
……
Pemberhentian pertama Richard adalah Deepcliff City. Kota itu tetap megah seperti biasanya, awan pucat di sekitarnya memberikan kesan berat dan tekanan yang hanya dimiliki sedikit orang. Namun, Richard sekarang merasa bahwa keagungannya yang menjulang tinggi hanyalah lelucon.
Warga tidak mengenali pasukannya saat mereka berjalan di sepanjang jalan. Para petani ini hanya fokus pada memanen hasil panen terakhir mereka sebelum musim dingin membekukan tanah, dan kehidupan mereka hanya terdiri dari pekerjaan, makanan, dan tidur. Invasi yang jaraknya ratusan kilometer bahkan tidak sampai ke telinga mereka, dan tidak ada yang peduli mengingat bendera dari para bangsawan yang lewat. Rasanya hampir seperti mereka hidup di dunia yang sama sekali berbeda, lebih duniawi tetapi di mana mereka dapat menemukan kebahagiaan.
Beberapa kavaleri bergegas dari jauh, melambat ketika mereka mendekati tentara. Pemuda yang memimpin mereka segera melompat dari kudanya dan menatap Richard, “Lord Richard?”
“Menurutku kau Toffler?”
“Benar tuan ku!” pemuda itu berteriak kegirangan. Keringat manik-manik dan rambut acak-acakan menandakan bahwa dia telah menyerbu dengan kecepatan penuh, tetapi jalan yang diambil pasukannya kecil dan kasar.
“Kau tidak datang dari kastil” komentar Richard, dan wajah pemuda itu memerah karena malu dan marah.
“Mereka … Mereka tidak mengakui keinginan ayahku sebelum kematiannya, mengklaim bahwa kau memalsukannya. Mereka semua duduk bersama dan memutuskan untuk membagi tanah ayah ku, dan mengancam ku untuk meninggalkan kastil. Ibu ku adalah putri seorang viscount belaka, dia tidak memiliki kekuatan untuk melindungi ku. Tanah kakek bahkan diserang oleh pasukan besar baru-baru ini, jadi aku tak punya pilihan selain pergi dan menetap di tanah ksatria”
Richard tersenyum, “Jadi mereka menjadikanmu seorang ksatria bergelar, lumayan. Kupikir mereka baru saja meninggalkan mu dengan sebuah rumah tanpa ada yang lain. Bagaimanapun, aku di sini sekarang. Nama”
“Marquess Meecah, Earl Bounvilom, Earl Sossker …” Toffler segera memulai, penghinaan itu jelas segar di benaknya. Setengah dari nama-nama itu sama sekali asing baginya, artinya mereka bahkan tidak memenuhi syarat untuk memasukkan laporan intelijennya.
Ketika mereka berbincang dalam perjalanan ke kastil, Richard menemukan bahwa pemuda ini agak pintar dan bijaksana, dan memiliki tingkat tanggung jawab yang membuatnya menjadi kandidat yang tepat untuk mengambil alih tanah milik Duke Direwolf. Sulit bagi seseorang untuk mengalahkan suar seperti Bevry, tetapi pria itu telah meninggalkan lebih dari cukup musuh untuk membuat keputusan menjadi masalah.
Saat mereka mendekati gerbang kastil, Toffler tiba-tiba berhenti.
“Hmm? Apa ada masalah?” Richard bertanya.
“Aku …” pemuda itu membeku untuk beberapa saat, tetapi akhirnya menemukan keberanian untuk melanjutkan, “Aku tidak diizinkan memasuki kastil”
“Hah. Nah, kau bersamaku, tidak apa” kata Richard lembut.
“Tidak, mereka menjelaskan bahwa aku takkan diizinkan masuk tidak peduli dengan siapa aku”
“Kalau begitu orang yang menghentikan kita akan mati” Richard masih tidak kehilangan senyumnya. Kata-kata ini menyebabkan pasukannya memancarkan niat membunuh yang menakutkan, akhirnya mengingatkan Toffler akan kekuatan mereka. Pemuda itu menghela nafas lega.
Penjaga kota telah melihat panji perang Richard dari jauh, tapi yang lebih membuat mereka khawatir adalah melihat Toffler di antara kelompok itu.
“Berhenti!” seorang perwira gendut berseru dari atas dinding seratus meter jauhnya, menempuh jarak bahkan tanpa bantuan sihir, “Toffler, siapa yang mengizinkanmu datang ke sini? Kembali ke wilayahmu! Dan orang-orang yang menemaninya, siapa kau? Aku memerintahkan mu untuk turun dan bersiap untuk pemeriksaan. Ini adalah istana dari Direwolf Duke, kau tidak bisa masuk dan keluar sesukamu!”
Richard tidak mengubah langkahnya sama sekali, begitu pula para kesatria lainnya. Olar adalah satu-satunya yang mendorong kudanya maju, berteriak dengan marah, “APA KAU BUTA? INI ADALAH VISCOUNT RICHARD ARCHERON, EXEKUTOR DUKE BEVRY. BUKA GERBANG ATAU TERIMA KONSEKUENSI!”
* Crack! * Cambuk ditembakkan ke tanah sebagai peringatan.
Wajah petugas itu masam. Dia mendapat perintah untuk menolak masuk Toffler tidak peduli apa, tapi bagaimana dia bisa memblokir Richard Archeron? Meskipun berita tentang dua puluh ksatria belum sampai di sini, mereka yang melayani Duke Bevry atau pengikutnya tahu seberapa hebat Richard sebagai wargod. Dia menyeka keringat di wajahnya dan memaksakan senyum, “Lord Richard, aku tidak memiliki wewenang untuk membiarkan mu masuk. Mohon tunggu, aku akan menghubungi Earl Sossker”
Richard hanya melambai dengan malas, “Aku tidak tahu siapa Sossker itu, tapi kota ini sekarang milikku. Jika gerbangnya tidak terbuka saat aku mencapainya, kau harus menghentikan pengepunganku”
PENGEPUNGAN! Satu kata saja sudah cukup untuk membuat petugas itu pingsan. Richard hanya berjarak beberapa meter pada saat ini, dia takkan bisa membawa Earl ke sini bahkan jika dia memiliki sayap! Para penjaga kota sudah menyiapkan panah mereka, mengarahkan busur ke arah Richard. Namun, Richard tampaknya sama sekali tidak menyadari situasinya.
“Dasar bodoh!” petugas itu tiba-tiba menjerit, “Siapa yang memberimu izin untuk mengarahkan busurmu? Bagaimana jika kau melukai Lord Richard? Pergi, buka gerbangnya. BUKA GERBANG!”
Adegan itu menyebabkan Richard mengangkat alisnya karena terkejut. Olar sudah beralih ke busur panjangnya dan akan menembak, tetapi respons ini membuatnya tertahan di posisinya. Dia hanya di sini untuk mengintimidasi, kehadiran dua grand mage di kelompoknya berarti para penjaga di dinding akan dibakar hidup-hidup sebelum mereka bisa bergerak-gerak.
Saat gerbang kota perlahan terbuka, Richard mengangguk ke arah petugas dan mendapatkan namanya sebelum melanjutkan ke kastil.
“Sesuai keinginan terakhir Duke Bevry, Viscount Richard Archeron menguasai kota dan kastil ini sampai Duke baru muncul. Semua penjaga harus meletakkan senjata mereka, dan setiap bangsawan dengan pangkat Viscount atau lebih tinggi harus melapor ke kastil langsung! Pembangkang akan segera dieksekusi! Mereka yang menyimpan senjatanya akan segera dieksekusi! Mereka yang protes akan segera dieksekusi!” Tiramisu dikirim lebih dulu untuk mengumumkan kehadirannya; suara alami ogre yang dikombinasikan dengan kekuatan sihir akan membuat kata-katanya bergema di seluruh gunung. Hanya suaranya dan tiga ancaman eksekusi membuat semua orang berpikir dua kali untuk menyeberang jalan mereka.
Pada akhirnya, tidak ada perlawanan saat dia mengambil alih seluruh kastil.