Book 4 Chapter 136

Pengejar

“Nona Lina, kau lebih mempesona dari sebelumnya. Topeng ini sangat indah! Jika aku tidak salah, desainnya adalah pesona? Aku tahu itu adalah hasil kerja seorang runemaster berbakat. ”

Earl Cardiff berasal dari Keluarga Tuescher, sebuah keluarga yang menempati sebuah pulau di tingkat enam. Lina biasanya tidak peduli dengan pujiannya, tapi hari ini pujian itu membuatnya merasa sangat bahagia. Senyumnya menjadi lebih tulus dan dia mengangguk padanya, “Terima kasih!”

Mata Cardiff berbinar dan dia menjadi lebih perhatian, membungkuk padanya dengan anggun, “Aku sangat senang melihat mu di sini. Apa ada sesuatu yang bisa kulakukan? Pertimbangkan aku siap melayani mu”

“Oh, aku hanya ingin melihat apa ada sesuatu yang ku suka. Kau tak perlu merepotkan dirimu sendiri” Lina menolaknya. Meskipun dia telah melihat orang Tuescher di banyak kesempatan berbeda, para Archerons tidak banyak berinteraksi dengan mereka. Termasuk hari ini, dia hanya berbicara dengan Cardiff tiga kali.

Namun, Cardiff enggan menyerah. Dia mencoba menawarkan bantuannya beberapa kali lagi, sampai dia mulai merasa tidak nyaman dengan desakannya. Sikapnya agak terlalu mengganggu.

“Mungkin kita bisa naik ke lantai empat dan berbicara sebentar? Pasti ada sesuatu yang kau butuhkan” Matanya semakin tajam saat dia mengulurkan tangan untuk meraih lengan Lina. Gerakan itu sendiri kasar, tapi dia memiliki ketenangan untuk melakukannya tanpa terlihat vulgar sedikitpun.

Ekspresi Lina membeku saat dia mundur selangkah, melepaskan lengannya, “Earl Cardiff, aku meminta mu bersikap baik”

Cardiff mengangkat alisnya, menarik tangannya sambil tersenyum, “Lina, Gaton takkan pernah kembali. Aku tak peduli bahwa kau seorang grand mage; di mataku, kau adalah wanita dengan kecantikan dan pesona luar biasa yang telah memikatku. Anggap ini sebagai undangan resmi: Dragon Mage Lina, aku mengundang mu untuk bergabung dengan Keluarga Tuescher. Bantu aku menjadi Duke” menatap Lina,” Ketika itu terjadi, kau akan menjadi Duchess-ku. Ini adalah janji!”

Lina mengerutkan kening dan mundur selangkah lagi, membuka jarak yang lebih jauh. Cardiff tetap di posisi aslinya, tetapi dia menatap belati padanya.

Dia tidak bisa membantu tetapi merasakan hatinya sedikit bergerak. Sejak Gaton menghilang ke dalam Rosie Plane, dia tenggelam dalam rasa sakit dan kehilangan. Dia telah memutuskan untuk mendedikasikan satu dekade hidupnya untuk menjadi penjaga Forest Plane, terlepas dari apakah dia akan kembali.

Sebenarnya, Gaton dan tiga belas orangnya lebih merupakan mitra bisnis daripada tuan-pelayan. Dia tidak membatasi tindakan mereka sama sekali, mengandalkan sebagian besar pada karismanya untuk membawa mereka ke sisinya. Lina tidak terikat padanya oleh kontrak apa pun, bahkan tidak secara lisan. Pikirannya beralih ke Richard sejenak. Pemuda itu sama sekali berbeda dari ayahnya; para pengikutnya lebih dekat dengannya, dan meskipun ada kontrak budak di antara mereka, dia tahu bahwa dia juga pemimpin yang luar biasa. Dia juga memastikan untuk memenuhi semua kebutuhan mereka, dari rune hingga peralatan.

Jika tidak ada yang terjadi selama beberapa tahun ke depan, Lina akan menyelesaikan dekade itu menjaga Forest Plane dan meneruskannya pada Richard. Setelah itu selesai, proposal Cardiff kemungkinan besar akan mampu menggerakkannya. Bagaimanapun, kehidupan sebagai bangsawan jauh lebih baik daripada bertarung di medan perang sebagai Grand Mage, dan seseorang yang merupakan seorang earl dan Saint di usia dua puluhan tidak diragukan lagi adalah pria yang cakap. Reputasi Cardiff juga cukup bagus.

Namun, dia masih memakai topeng itu. Tangannya sepertinya terangkat dengan sendirinya, punggung jarinya dengan lembut membelai topeng dan wajahnya seolah-olah untuk memastikan sesuatu. “Maafkan aku” katanya lembut, “Aku tidak ingin meninggalkan Archerons” Di akhir kata-kata ini, suaranya menjadi tegas tak tertandingi.

Mata Cardiff semakin bersinar saat melihat Lina membelai wajahnya dengan lembut. Untuk sesaat, grand mage yang kuat dan dewasa tampak tidak berbeda dari seorang wanita muda yang lugu. Perbedaan tipis menyebabkan jantungnya berdebar-debar, tetapi jawabannya seperti seember air sedingin es yang disiramkan ke kepalanya. Ekspresinya dengan cepat menjadi masam, suaranya hampir berubah menjadi raungan, “Kenapa?! Bagaimana orang Tuescher lebih rendah dari Archerons? Apa aku tidak cukup menunjukkan ketulusan? Aku jatuh cinta padamu saat aku melihatmu! Gaton takkan kembali, kaulah satu-satunya dari lima orang yang ditinggalkannya yang belum menerimanya. Mengapa kau masih memberikan hidup mu untuk Archerons? Apa yang bisa mereka berikan padamu?”

Apa yang bisa diberikan Archerons padanya? Tanda di dadanya, 200.000 emas di tangannya? Bukan keduanya. Lina memiliki bakat dan kekuatan; hanya masalah waktu sebelum dia memiliki rune Grade 4. 200.000 adalah jumlah yang besar, tetapi uang pada akhirnya hanyalah uang. Namun, sejumlah peristiwa yang dia pilih untuk tidak dipikirkan melonjak ke dalam pikirannya.

Ketika dia baru berusia delapan belas tahun, Gaton telah menariknya melalui berbagai Planet untuk berperang. Bersama-sama mereka telah melihat banyak pertempuran ganda, menjelajahi banyak Planet. Dialah yang telah menunjukkannya alam semesta yang luas.

Dan saat Gaton pergi, Richard mengikuti di belakang. Dia masih muda ketika pertama kali melihatnya, dan seiring bertambahnya usia dia melihat keajaiban muncul dari tangannya seperti ayahnya. Sayangnya, Richard dan Gaton sangat berbeda. Sang ayah jauh lebih teliti, mampu berempati dengan orang lain dan menangkap perasaan mereka. Namun, itu berubah belakangan ini. Dia masih memakai anting dan topeng, dua hal yang takkan pernah dia lepaskan.

Tidak, itu bukan emas atau peralatan. Apa yang bisa diberikan Archerons padanya adalah pengalaman, pertumbuhan, dan hadiah yang penting.

Melihat Lina tersenyum tanpa menjawab, ekspresi Cardiff semakin berubah. Dia telah mengetahui tanggung jawabnya sejak usia muda dan memiliki disiplin untuk menghindari hal-hal yang tidak pantas. Namun, dia masih agak muda dan terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia tidak bisa menerima kemajuan tulusnya ditolak.

Pada saat ini, orang-orang di dekatnya mulai berbicara atas nama Cardiff, “Para Archeron dikenal sangat miskin! Nona Lina, kau terpaksa menjual harta bendamu, kenapa kau masih bergaul dengan pengemis seperti mereka?”

“Persis! Satu-satunya alasan dua barang yang kau jual memiliki harga tinggi sebelumnya adalah karena Tuanku membelinya atas namanya. Jika tidak, mengapa barang bekas begitu mudah terjual?”

Lina terkejut, dan ketika dia melihat kembali ke Cardiff dia bisa melihat ekspresi serius di wajahnya.

“Lina, percayalah padaku. Aku mengundang mu untuk bertempur di sisi ku, tidak mengunci mu di taman belakang ku! Bekerja sama dengan ku agar kita menjadi penerus kekuatan keluarga ku. Pulau terapung, keluarga cabang, berbagai Planet … mereka semua akan menjadi milikku di masa depan. Milikku, dan milikmu”

Proposal Cardiff sangat menarik dan berdampak. Namun, itu baru saja muncul pada saat yang sangat buruk. Lina menghela napas dan menggelengkan kepalanya lagi, mundur selangkah lagi sebelum berbalik untuk pergi.

Ini adalah pukulan terakhir bagi orang-orang di sekitar. Seorang bangsawan paruh baya dengan pakaian mewah tiba-tiba berbicara, “Nona Lina, kau tidak membuat pilihan yang bijak. Apa yang kau dapatkan dengan mengikuti Archerons? Kau bahkan tidak bisa membeli peralatan kelas epik! Kau harus berada di sini untuk menjual, bukan? Peralatan kelas epik harganya minimal 100.000, dan dari yang kudengar Archerons jarang memiliki bahkan seribu ketika mereka keluar. Hahaha!”

“Paman!” Earl Cardiff menegur pelan, tapi pria itu sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan.

Lina merasakan amarah melonjak dalam dirinya saat ekspresinya berubah menjadi sedingin es, “Apa, haruskah aku melaporkan mengapa aku ada di sini untukmu? Kau mempermalukan keluarga yang ku layani, aku tidak yakin kau siap menghadapi konsekuensi dari perbuatan itu!”

Bangsawan paruh baya itu mencibir, “Aku hanya menyatakan fakta. Jika kau ingin menyebut Archerons yang memalukan itu, ya, aku!”