Book 4 Chapter 145

Bird-Eating Spider

Di luar para pengikutnya, Richard hanya membawa sepuluh rune knight yang diperuntukkan bagi Nyris dan Agamemnon dalam perjalanannya kembali ke Faelor. Semua drone Broodmother tertinggal untuk mempertahankan kota, dan dengan otak kloning yang berdiri untuk mengambil kendali jika terjadi pertempuran, ia tidak khawatir tentang pertahanan Bluewater.

Ketika tiba waktunya untuk berangkat, para pengikut dikejutkan dengan menemukan makhluk kepompong berwarna hitam kebiruan sedang melayang di samping Richard yang tingginya sekitar lima meter dan lebarnya hampir dua meter. Mereka tidak tahu makhluk apa ini dengan pasti, dan mereka tidak mengerti bagaimana benda sebesar itu bisa masuk melalui portal, tapi itu adalah pertanyaan yang tidak bertahan lama. Setelah para rune knight melewatinya, benda itu menjadi dua kali lipat panjangnya untuk menjadi lebih tipis sebelum mengular melalui gerbang.

Para pengikut saling memandang, sama sekali tidak bisa berkata-kata. Namun, ketika mereka mencapai Gereja Eternal Dragon di sisi lain, mereka menemukan makhluk itu telah kembali ke bentuk kepompongnya, diam-diam melayang di udara seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Nyris dan Agamemnon telah menerima berita tersebut dan sedang menunggu di aula utama. Keduanya nyaris tidak menyapa Richard sebelum mereka bergegas ke Forest Plane tanpa membuang waktu.

……

Forest Plane sama hijau dan lembabnya seperti terakhir kali. Pakaian semua orang basah kuyup pada saat mereka melakukan perjalanan singkat dari portal ke kota. Richard menggunakan waktu ini untuk menjelaskan strateginya pada Nyris dan Agamemnon. Dengan demikian, mereka hanya beristirahat sebentar sebelum memimpin 800 tentara elit langsung ke Pohon Kehidupan.

Sesampainya di sana, Richard memasuki rumah pohon di bagian atas dan memanggil Kehendak Pohon. Itu menjawab hampir seketika, “Pengunjung hebat dari Planet lain, kabar baik apa yang kau bawa? Aku bisa merasakan kekuatan besar dari makhluk yang telah kau bawa bersamamu”

“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk mulai menarik perhatian burung pelatuk jika kau memulai periode pertumbuhan mu sekarang?”

“Sepuluh hari. Evolusi akan memakan waktu total satu bulan”

Richard memikirkannya sebentar, “Hmm, aku masih butuh sedikit waktu lagi. Kau dapat memulai prosesnya setelah seminggu”

Richard merasa seperti Pohon tersentak saat diam sejenak, jawabannya dipenuhi dengan kegelisahan, “Sesuai keinginanmu, pengunjung hebat dari Planet lain!”

Ketika Richard berjalan keluar dari rumah pohon, dia mengosongkan pohon dari semua orang kecuali mereka yang mengoperasikan balista. Saat kamp didirikan di padang rumput sekitarnya, dia menyuruh astral chrysalis mengapung dan melepaskan buruannya.

Kepompong perlahan melayang ke sebidang tanah kosong, mengangkat ekornya dan pada dasarnya memuntahkan ribuan telur keputihan seukuran kepalan tangan dari celah tubuhnya. Orang bisa melihat melalui dinding tembus pandang bahwa makhluk seperti serangga sedang meringkuk di dalamnya. Beberapa telur terakhir jelas lebih besar dari yang lain, berwarna hijau tua. Ia kemudian merilekskan tubuhnya, melayang sepuluh meter lagi ke langit.

Satu perintah bawah sadar dan telur mulai menggeliat, larva di dalamnya menerobos dinding. Cacing putih yang menetas jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, hampir kabur ke mata normal saat mereka memakan cangkang telur mereka dan merangkak menuju hutan di dekatnya.

Setiap helai rumput dalam perjalanan dibersihkan untuk meninggalkan tanah cokelat datar. Dari pandangan mata burung, tampak seperti aliran putih yang mengalir melalui padang rumput menuju hutan. Larva terus memanjat pohon tua, memakan daunnya dan bahkan kulit kayunya, sampai ke akar saat tubuh putih salju mereka dengan cepat berubah menjadi hijau. Banjir putih terus menerjang hutan itu sendiri, tapi kali ini mereka meninggalkan genangan kotoran hijau tua.

Setelah dua lapis pohon, cacing itu menjadi dua kali lipat. Semua yang bisa didengar di hutan adalah suara menggerogoti saat elf dan manusia menyaksikan dengan jijik. Cacing tersebut segera tumbuh hingga satu meter, mampu menerobos pepohonan hanya dalam hitungan detik. Manusia masih baik-baik saja, tetapi para elf sangat marah saat melihat pepohonan menghilang. Namun, tetua agung menghentikan Jubu untuk menghentikan penodaan ini.

Richard tidak peduli tentang larva ini begitu dia melepaskannya, kembali ke rumah pohon dan mulai bermeditasi untuk meningkatkan kekuatannya. Sayangnya, Pohon Kehidupan tidak bisa menghindarkannya dari energi kehidupan saat sedang bersiap untuk maju.

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata. Cacing seukuran kepalan tangan itu tumbuh hampir sepanjang dua meter, memakan ribuan pohon hingga meninggalkan sebidang tanah kosong yang besar di tengah hutan. Tengah malam pada hari ketiga mereka akhirnya berhenti makan dan mulai menenun kepompong sutra untuk diri mereka sendiri yang menggantung di pohon yang tidak mereka tuju. Ribuan kepompong seputih salju bergelantungan di udara, bertiup ke arah angin.

Meskipun pemandangan banjir cacing sangat mempesona, tentara Richard dengan cepat terbiasa dengannya dan memulai pekerjaan mereka sendiri. Sebuah penghalang dari pelat baja didirikan di sekitar Pohon Kehidupan, dibuat sangat tebal untuk menahan serangan burung pelatuk. Pohon Kehidupan sedang membuat persiapannya sendiri, cabang-cabangnya perlahan menumbuhkan duri yang panjangnya sekitar setengah meter.

Tiga hari kemudian, kepompong besar mulai terbelah saat makhluk yang tampak aneh keluar dari dalam. Laba-laba bercangkang lunak dengan perut yang sangat besar ini adalah meja makan yang telah disiapkan Broodmother untuk burung pelatuk. Ribuan Bird-Eating Spider, masing-masing sebesar kuda poni, merayap di Pohon Kehidupan bersamaan. Laba-laba itu bersarang di dahan pohon, mengunci diri di kulit kayu sebelum berhenti bergerak.

Richard berdiri di dasar pohon, dengan cemas mengayunkan pedang panjang elfnya. Dia seharusnya yakin dengan persiapan Broodmother melawan burung pelatuk, tetapi masih banyak yang tidak diketahui tentang apa yang akan terjadi ketika mereka diserang oleh ribuan burung. Betapapun pintarnya dia, dia tahu bahwa segala sesuatunya cenderung tidak berjalan sesuai rencana.

……

Sepuluh hari yang menegangkan telah berlalu. Suatu pagi tiba-tiba ada keheningan di hutan, bahkan sesekali dedaunan yang tertiup angin menghilang sepenuhnya. Seolah-olah pepohonan itu sendiri membeku di tempatnya, takut menarik sesuatu yang menakutkan jika mereka melakukan gerakan sekecil apa pun.

Burung gagak pelatuk sudah ada di sini.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati lingkungan yang aneh ini, perlahan-lahan bertambah. Seekor burung pelatuk tiba-tiba terbang melintasi kanopi dan melayang di dekat Pohon Kehidupan. Itu mengeluarkan pekikan gerinda sebelum menyelam ke bawah menuju pohon.

Seekor Bird-Eating Spider yang jelas lebih besar dari yang lain sedang menunggu di dekatnya. Ia mengeluarkan pekikannya sendiri yang terlalu tinggi untuk telinga manusia normal karena otot-otot di perutnya sedikit terbuka untuk memperlihatkan dua celah. Untaian sutra putih ditembakkan seperti kilat, secara akurat menangkap gagak yang menyerang di dalamnya. Untaian itu terbelah menjadi apa yang tampak tipis, anyaman ringan, tetapi mereka sangat kuat saat membungkus tubuh gagak dan membuatnya jatuh ke tanah.