Book 4 Chapter 26
Umpan Darah
Phaser berdiri diam sejenak, matanya terpejam. Ketika dia membukanya lagi, gumpalan hijau gelap mulai membara berubah merah berdarah. Suara berderak terdengar di seluruh tubuhnya saat dia tumbuh sedikit lebih tinggi, auranya tumbuh lebih kuat.
Dia mengangkat tangannya dan menatapnya, gumpalan merah pucat muncul di ujung jarinya sebagai tanggapan. ‘Sekarang level 11, elf ini bernutrisi. 50 lagi untuk level 12 … 150 untuk level 13 … 450 untuk level 14 …’ dia menghitung dalam hati.
Pedang pendek yang tersangkut di dadanya ditarik keluar, dilempar ke pinggir jalan tanpa banyak pikiran. Luka di payudara kirinya tidak menumpahkan setetes darah pun, segera sembuh dengan meninggalkan bekas luka yang panjang dan dangkal.
Rongga toraks Phaser padat dengan tulang dan otot, yang terakhir membawa kemampuan untuk menyimpan energi. Setiap kali benda asing menembus ke dalam dirinya, otot-otot akan memaksa tulang khusus untuk menekan penyerang dengan kuat; jantung bukanlah kelemahannya melainkan jebakan.
“Yang terakhir telah ditangani, Tuan” dia mengirimkan pesan, berbalik untuk berjalan ke arah Richard.
Sebagai Ciptaan dari Broodmother, dia memiliki hubungan spiritual yang sangat kuat dengan Richard yang melingkupi semua orang kecuali Waterflower. Ketika kekuatan jiwa Richard meningkat saat di Faelor, mereka menjadi dapat berkomunikasi melalui tautan ini.
……
Setelah bergabung kembali dengan Phaser dan Waterflower, Richard membawa Druid yang tidak sadar keluar dari hutan. Para Elf Warior yang mencoba menyelamatkannya telah disergap dan dibunuh, tetapi tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk yang lain datang lagi, ia ingin menghindari pertarungan tidak perlu.
Ketiganya dengan cepat mundur dari hutan, mengetahui bahwa mereka akan aman saat mereka berada di tempat terbuka. Begitu keluar, Richard tidak terburu-buru kembali ke kota sendiri; dia menunggu sampai Agamemnon keluar juga, tongkat sihir yang ditutupi dengan daun di tangan. Ini adalah staf alam, jenis yang disukai oleh druid.
“Aku ceroboh” pemuda itu memaksa tersenyum, “Buruan itu lolos, dan yang aku dapat hanyalah lengan dan benda terkutuk ini”
Namun, Richard sudah tercengang; Agamemnon bahkan lebih kuat dari yang dia perkirakan. Dia sendiri memiliki banyak kemampuan khusus yang membuatnya memenuhi syarat untuk upaya ini; khususnya, Rune Nature Domain dan Elven Bloodline. Bahkan, dia lebih baik beradaptasi dengan hutan daripada elf ini sendiri. Meski begitu, Druid yang berubah menjadi panther tidak terlihat, dan mendeteksi keberadaan mereka membutuhkan banyak keberuntungan. Dia mengharapkan Agamemnon kembali dengan tangan kosong.
Richard dengan mudah menangkap mangsanya karena kurangnya pengalaman remaja itu. Namun, Agamemnon sebenarnya telah menemukan satu sendiri, bahkan mendapatkan lengan dan staf alam yang praktis kehidupan kedua mereka. Harus diketahui bahwa Agamemnon tidak membawa palu legendaris di tangannya selama penyergapan, hanya pedang biasa.
Richard melihat kembali ke hutan lebat, melambaikan druid di tangannya, “Ayo kembali, para elf mungkin membuat beberapa gerakan besok”
Ketika mereka kembali ke kota, dia memanggil Agamemnon dan menunjuk ke arah orang yang tidak sadar, “Punk kecil ini memiliki semangat yang cukup, orang-orangku mungkin tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Mengapa kau tidak mengirim sebagian dari mu juga, dan kita akan melihat apa yang bisa kami lakukan?”
Agamemnon menatap Richard dalam-dalam dan mengangguk, “Baiklah”
Richard tersenyum, menyerahkan pemuda itu ke Olar dan memberinya beberapa instruksi sebelum kembali untuk beristirahat. Tinggal di hutan yang sangat lembab itu jauh dari kata menyenangkan, dan tidak mungkin karena tampaknya beberapa lumut mulai tumbuh di atasnya dalam waktu singkat.
……
Pagi berikutnya, gerbang kota terbuka seperti biasa. Tiga peleton prajurit keluar dalam formasi, mulai menebang pohon. Pasukan masih dipimpin oleh ksatria humanoid elit, tetapi kali ini Armor merah mereka dihiasi dengan pola emas. Lambang baru telah terpampang di lempengan dada mereka, menggambarkan pohon dunia dengan latar belakang gunung berapi. Dengan lambang yang rumit dan Armor yang mengkilap, bahkan orang idiot akan mengerti bahwa elit ini sangat penting.
Richard dengan santai menjelaskan pada Nyris bahwa dia telah merancang lambang pribadi di waktu senggangnya, membuat marah Pangeran yang praktis bosan sampai mati. Puncak adalah awal dari keluarga cabang baru; sesuatu yang pasti bisa dilakukan oleh Richard. Satu-satunya hal yang tidak ia miliki sekarang adalah koneksi dan modal.
Sementara pemuda yang gelisah itu meratapi, Agamemnon tetap diam di sisinya. Ekspresinya tidak bisa dibaca, tapi tangannya menepuk rambut Nyris.
Meskipun tidak ada yang menyebutkannya, Richard sudah memperhatikan bahwa lencana pada prajurit Agamemnon juga tidak teratur. Lambang dasar dari 200 penjaga sanguinary adalah perisai putih yang dihiasi dengan tiga fleurs-de-lis emas, lambang Keluarga Ironblood. Setiap cabang memiliki variasi sendiri di atas; misalnya, lambang pribadi Grand Duke Ironblood memiliki pedang horizontal menggantikan darah yang menetes dari kelopak. Namun, penjaga sanguinary ini memiliki tiga fleurs-de-lis melawan perisai biru langit bersayap. Ini adalah variasi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Para pejuang mengobrol dan bercanda seperti biasa, masuk dengan semangat tinggi. Serangan Richard dan Agamemnon di malam hari yang mengakibatkan satu druid ditangkap dan satu lagi terluka parah telah sangat memperkuat tekad mereka. Ini adalah tanda yang jelas bahwa penduduk asli sama sekali tidak perlu ditakuti. Seperti yang dikatakan Richard, mereka akan menebang semua pohon terkutuk sampai mereka mencapai sarang elf. Mereka sangat efisien hari ini.
Hutan berjalan masih menunjukkan diri di malam hari, tetapi meskipun Richard dan Agamemnon tidak punya rencana untuk menyerang, orang bisa melihat betapa paniknya para druid itu. Jumlah pohon yang dikirim bahkan tidak setengah dari yang biasanya.
Satu-satunya masalah adalah bahwa druid remaja itu dengan keras kepala menolak introgasi. Dia punya keinginan kuat, yang bahkan Richard merasa tidak bisa menyaingi. Seorang introgator yang terampil seperti Olar dan dua bawahan Nyris telah menghabiskan semua trik dalam buku itu tetapi tidak ada efek. Jiwa pemuda terlindung dalam cangkang energi hijau, perlindungan hutan, yang membuat mantra yang mempengaruhi pikiran tidak berguna.
Setelah kerja keras sehari, semua orang mulai memberikan ide-ide mereka sendiri. Tiramisu ingin memasak kaki kirinya, saran yang didukung oleh Phaser. Scherr dan beberapa yang lain juga bertengkar, sebagian besar dengan beberapa saran tidak kreatif tentang mengamputasi bocah itu yang bahkan tidak menakutkan seperti apa yang ingin dilakukan ogre.
Tuan Pamir menyarankan untuk memperkosa bocah yang agak tampan dengan beberapa lelaki kuat untuk menyebabkan trauma psikologis, kerusakan fisik hanya menjadi renungan. Grand Mage ini rupanya memiliki beberapa fetish yang agak aneh. Namun, Richard ragu apakah metode seperti itu akan berhasil. Transformasi hewan Druid bukan murni fisik; pikiran mereka agak berubah juga. Tidak ada kekurangan druid di Norland yang telah kehilangan diri karena transformasi mereka, menjadi binatang buas.
Datang berbagai proposal, tetapi tidak ada satu pun yang bisa dikerjakan. Seseorang menyarankan untuk menarik druid kembali ke Norland dan menggunakan rahmat ilahi dari Eternal Dragon untuk menghilangkan penghalang di jiwanya, tapi itu terlalu mahal untuk penggunaan tidak potensial ini.
Richard datang dengan rencana sendiri, memesan jadwal penyiksaan yang konsisten yang hanya membuat pemuda itu tidur setengah jam sehari. Lebih sering daripada tidak, interogasi adalah permainan kesabaran.
Keesokan harinya, ketiga kelompok penebangan berangkat seperti biasa. Salah satunya menarget sepetak hutan jarang di tepi, hanya digembar-gemborkan oleh druid malam sebelumnya. Mereka sekarang cukup berpengalaman untuk mengetahui bahwa pohon-pohon baru ini tidak terlalu banyak berupaya untuk ditebang, berfokus pada mereka sebelum mengalihkan perhatian ke pohon-pohon asli.
Peleton menyebar ke hutan, beberapa lusin pemotong kayu masing-masing dilindungi oleh dua pengawal. Ksatria humanoid elit tim sedang berpatroli di sekitarnya sebagai tindakan pencegahan.
Saat itulah situasinya berubah secara drastis.
Selusin pohon kuno tumbuh bergerak, wajah ganas muncul di batang mereka saat mereka mengayunkan cabang-cabang tebal dengan kejam pada prajurit di sekitarnya. Beberapa prajurit nyaris tidak berhasil mengangkat perisai tepat waktu, mereka dikirim terbang menjauh. Mereka yang tanpa perisai berakhir dengan tulang yang hancur.
Dalam sekejap, jumlah korban menjadi puluhan.
Ksatria humanoid elit dikelilingi oleh empat Treant. Dengan suram dia mengayunkan pedangnya untuk menebang yang ada di depannya, tetapi dengan masing-masing tujuh atau delapan cabang hampir mustahil untuk dihindari. Dia menghindari serangan dari belakangnya hanya untuk diserang di samping, kudanya ditusuk oleh beberapa cabang. Bahunya menderita pukulan berat dari cabang besar, dan dia terlempar ke tanah.
Ksatria elit meludahkan darah dari mulutnya, berjuang untuk bangkit, tetapi sebuah benih tiba-tiba keluar dari hutan dan mendarat tepat di tubuhnya. Sejumlah tanaman merambat yang tak terhitung tumbuh dengan hebat, dengan kuat menahannya dalam beberapa detik. Tanaman merambat lebih tangguh dari baja; tidak peduli berapa banyak ksatria berjuang, itu semua sia-sia.
Empat pejuang elf melompat turun dari pohon seperti hantu, masing-masing membawa tanaman merambat. Mereka mengangkat ksatria humanoid dan segera mundur ke hutan, menghilang ke lautan pohon. Seorang druid di dekatnya melambaikan tongkatnya dan berubah menjadi Panther, bayangannya perlahan menghilang dari pandangan.
Di tepi hutan, selusin Treant masih mengejar para pejuang manusia. Mereka hampir setara dengan level 14, tetapi dengan ketahanan dan kekuatan yang jauh melampaui manusia di level yang sama, para prajurit hanya akan dibantai.
Cahaya bersinar dari tembok-tembok kota yang jauh ketika Sumber Kekuatan Richard terbang menuju medan perang. Ketika Scherr, Nyris, Agamemnon, dan yang lainnya tiba, yang dibantai akan menjadi Treant.