Book 6 Chapter 72
Menghadapi Hambatan
Richard berada di perbatasan tanah Solam bahkan saat pasukan Alice baru saja mencapai Kekaisaran Sacred Tree. Pawai cepatnya membatalkan rencana Duke sepenuhnya, dan para prajurit yang dikumpulkan bersama telah berubah menjadi sasaran empuk untuk dikepung dan dibunuh. Dengan shadowspears yang membutuhkan hampir tiga jam istirahat semalam dan mampu berjalan berhari-hari tanpa tidur selama mereka memiliki makanan, dia dengan cepat menaklukkan sebuah kota kecil di tepi Duke dan meminta penduduk menyiapkan makanan untuk anak buahnya.
Dia mengumpulkan semua pengikutnya di balai kota, mendiskusikan langkah selanjutnya dari rencana mereka. Menunjuk ke kastil yang masih jauh, dia mengitari lokasi mereka saat ini serta Katedral Saint Louis sebelum menarik garis lurus di antara mereka, “Musuh masih tidak tahu apa yang ingin kita lakukan, kita akan menyerbu langsung dan menaklukkan katedral. Para cleric dan paladin yang ditempatkan tidak akan ada tandingannya untuk kita, dan kita bisa bersilangan pedang dengan Solam dalam perjalanan pulang. Ada pertanyaan?”
“Bos, kenapa kita tidak memukulnya dulu sebentar?” Gangdor angkat bicara, “Jika kita menakut-nakuti dia untuk menahan tentaranya di kastil bahkan ketika melawan gereja, kita akan mendapat jeda layak di antara pertarungan.”
Richard merenungkan gagasan itu sejenak sebelum mengangguk setuju, menandai beberapa titik yang hanya sedikit memutar dari rute mereka, “Ada tiga resimen tentara yang ditempatkan di sini, sini, dan ini, totalnya 20.000 tentara. Mari musnahkan semua, terutama batalion pengintai dengan yang kedua.”
Dia melihat jamnya dan melanjutkan, “Kita akan mengambil dua jam untuk beristirahat dan mengatur ulang, mari coba selesaikan semua malam ini. Pergi istirahat. ”
“Hanya dua jam lagi!” Ogre di luar jendela menggerutu. Dua jam hampir tidak cukup baginya untuk mengisi perut, keinginannya untuk tidur siang tidak akan terpenuhi sekali lagi.
“Kalian berdua bisa bergiliran tidur,” saran Richard.
“”Selalu seperti itu!”” kedua kepala itu merengek sebelum pergi.
Richard tertawa dan menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan mempelajari peta untuk kemungkinan masalah. Tiba-tiba rasanya seperti sebuah pin kecil telah menusuk kesadarannya, tetapi setelah beberapa saat dia menepis perasaan itu. Ini adalah kelelawar elit keenam yang terbunuh hari ini; pertempuran di Norland tidak semudah di Faelor.
……
10.000 ksatria elit telah dikumpulkan di kastil Duke Solam. Duke sendiri bersenjata lengkap, secara pribadi mengawasi resimen yang paling dia banggakan. Para ksatria dibagi menjadi sepuluh batalyon, dan jenderal yang bertanggung jawab atas masing-masing memiliki aura pejuang sejati. Seratus Rune Knight duduk dalam formasi lain mereka sendiri, dipimpin oleh dua Saint dengan Armor hitam yang mengintimidasi.
Itu hampir sepenuhnya sunyi di alun-alun, tetapi orang hampir bisa melihat niat membunuh yang kental di dalamnya. Yang bisa dilihat Solam hanyalah jiwa-jiwa yang tak terhitung banyaknya yang menghantui setiap anak buahnya, sebuah bukti jumlah nyawa yang telah mereka tuai.
Bibir Duke bergerak sedikit saat dia berbicara dengan suara yang sangat lembut sehingga dia hanya bisa mendengar, “Aku sudah mengalahkan Niall. Archeron, giliranmu!”
Pasukan ini belum pernah dikirim untuk pertempuran akhir-akhir ini, bahkan saat menghadapi Alice. Namun, Solam sekarang berencana menggunakannya untuk menghadapi rune knight Richard. Tepat saat dia mulai mengenakan helmnya sehingga dia bisa memimpin pasukan ini keluar dalam serangan balik, debu melonjak di kejauhan saat seorang ksatria yang sendirian menyerbu ke arah kastil dengan kecepatan penuh. Lebih dari satu kilometer jauhnya, dia melompat dari kudanya yang kelelahan, membiarkannya mati saat dia berlari ke depan lebih cepat daripada derap langkah binatang itu. Dalam sekejap mata, dia berhadapan dengan Duke.
Ini adalah prajurit level 17 yang memiliki pangkat tinggi di tentara, tetapi Armornya tertutup tanah dan noda darah. Mata Solam menyipit saat dia menatap ksatria, yang pada dasarnya jatuh berlutut dan berbicara dengan suara serak, “Yang Mulia, Richard mengubah rutenya dan menyergap kita! Infanteri keenam dan ketujuh terbunuh, dan kavaleri ringan Tuan Luma juga dikalahkan!”
Solam menarik napas dalam-dalam, mencoba yang terbaik untuk mempertahankan suara yang datar, “Bagaimana dengan Luma?”
“Tuan Luma berjuang mati-matian untuk menghentikan Richard agar aku bisa melaporkan berita itu!”
Napas dalam-dalam lagi, “Dan bagaimana infanteri ketujuh? Berapa lama kau bertahan?”
“Setengah… Setengah jam, Yang Mulia,” suara ksatria itu masih bergetar.
“12.000 orang hanya berhasil menahannya setengah jam?” Mata Duke mulai memancarkan kemarahan. Ini adalah infanteri dari pasukan tetapnya!
“Ada begitu banyak rune knight, kami tidak bisa memblokir mereka sama sekali! Serangan pertama menembus formasi kami, tidak mungkin untuk pulih!”
“Jadi …” Solam menghela nafas, “Richard akan datang untukku?”
“Ya, Yang Mulia. Kau harus bersiap sebelumnya, dia berjarak kurang seratus kilometer.”
Duke mencibir, “Baiklah, biarkan dia datang. Dia ingin menghancurkan kastilku hanya dengan 2.000 orang? Ha! Ramlon, kirim beberapa orang untuk melihat ke mana dia pergi.”
……
Sisa hari itu berlalu dengan tenang dengan semua orang berakhir, seperti halnya malam. Orang-orang Solam telah mendirikan kemah di luar kastil untuk berjaga-jaga jika Richard terlalu takut untuk menyerang, tetapi bahkan di malam hari tidak ada serangan seperti itu yang akan datang.
Ketika dia terbangun karena lonceng jam sihir, Solam mengerutkan kening. Tidak ada laporan militer dalam dua belas jam terakhir, dan Richard juga belum muncul. Dia menghabiskan sepanjang pagi menatap peta di ruang perangnya saat dia menunggu berita, suasana semakin tegang ketika para jenderal mulai menyadari bahwa mereka ditipu.
Hampir tengah hari ketika Ramlon yang kurus berjalan melewati pintu, berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki, “Yang Mulia, Richard tidak menggerakkan pasukannya ke arah kita. Dilihat dari jejak yang tertinggal, dia menuju ke barat laut.”
“Apa?” Solam mengerutkan kening, “Mengapa kau butuh waktu lama untuk mencari tahu?”
Ramlon membungkuk, “Maafkan aku, Yang Mulia. Pengintai yang ku kirim untuk mengumpulkan informasi semuanya mati. Ali harus pergi secara pribadi untuk mencari tahu.”
“Kau… Haah. Barat laut…” Duke menatap peta lagi, tatapannya tertuju pada Katedral Saint Louis sebelum dia mengalihkannya ke tempat lain.
……
Pada titik ini, Richard sudah keluar dari wilayah Duke Solam untuk mendekati Katedral Saint Louis. Sementara para ksatrianya maju dengan kecepatan tinggi, dia duduk dan bertanya-tanya tentang apa yang mungkin dia temukan di dalam. Saat dia bersentuhan dengan kekuatan hukum, dia menyadari bahwa keilahian dalam cara tertentu merupakan kondensasi dari kekuatan hukum di wilayah dewa. Bahkan jejak kehadiran dewa pasti akan meninggalkan jejak sistem hukum yang mereka kendalikan.
Konflik dengan Kekaisaran Sacred Tree di Klandor telah membuat Radiant Lord menjadi musuh. Bahkan jika dia ingin berkompromi, Gereja Kemuliaan pasti akan mencoba dan membalas dendam karena dia merusak rencana mereka. Sementara dia tidak menginginkan apa pun selain mencabut mereka sepenuhnya dan memenggal kepala Radiant Lord sendiri, dia masih jauh dari kekuatan seperti itu; dia perlu menjauhkan Gereja sampai dia bisa menangani masalah Faelor dan tumbuh lebih kuat sendiri.
Katedral Saint Louis adalah salah satu dari delapan katedral besar Gereja Kemuliaan. Selain Katedral Pusat, masing-masing didedikasikan untuk salah satu Saint yang telah mengikuti Radiant Lord sebelum dia menyalakan api baptisnya dan akhirnya menjadi tujuh roh suci. Louis secara pribadi telah menahan sepuluh ribu tentara musuh untuk memberi Radiant Lord kesempatan melarikan diri dari paladin saingan, dan pengorbanannya adalah apa yang memungkinkan Radiant Lord bertahan cukup lama untuk menyalakan godfire-nya. Dia dihormati oleh semua orang di Gereja.
Sebuah jeritan samar tiba-tiba terdengar dari jauh saat suara Phaser terdengar dalam kesadarannya, “Maaf, aku hanya berhasil membunuh dua. Dua lainnya lolos.”
“Tidak apa, lanjutkan pencarian,” jawab Richard. Terlalu banyak pengintai yang datang dalam beberapa hari terakhir, dan semakin mustahil untuk membunuh mereka semua. Satu Saint tertentu telah berhasil melarikan diri menjelang fajar, jadi Solam pasti tahu gerakannya sekarang. Namun, ini tidak berarti apa-apa; tentara Duke tidak punya cara untuk mengejar.
“Baiklah, target kita adalah Katedral Saint Louis!” Richard berteriak saat mereka menghilangkan blokade terakhir. Para Rune Knight menggerutu serempak dan memacu kuda mereka, sementara Shadowspear diam-diam melakukan hal yang sama. Seluruh gerakannya sangat akurat, hampir seperti mesin alkimia.