Book 8 Chapter 19
Pertarungan Tidak Pernah Berakhir
Richard nyaris tidak bertarung satu jam sebelum mundur melalui portal, tetapi korban Runai secara signifikan lebih buruk daripada serangan pertamanya; lebih dari delapan puluh jiwa pemberani telah binasa pada saat itu saja, angka yang mengkhawatirkan ketika tidak ada jiwa mereka yang bisa melarikan diri.
Kali ini, dia muncul kembali setelah istirahat satu hari. Di luar sihir dan permainan pedangnya, dia juga mengubah penggunaan kekuatan hukumnya. Alih-alih membentuk domain konstan di sekelilingnya, dia sekarang hanya menambahkannya saat menggunakan area luas dari mantra efek yang dapat menghemat energinya untuk waktu yang lebih lama.
Runai berdiri beberapa kali, tetapi dia akhirnya berhasil menahan keinginan untuk bergabung dengan keributan itu sendiri dan kembali ke tahtanya. Ketiga dewi dengan jelas mengamati setiap gerakannya, dan mereka tidak akan ragu untuk menyerang jika dia berani mendekati zona netral. Dengan terputusnya sumber imannya dan hukum dunia yang bertentangan dengannya, dia perlahan-lahan tumbuh lebih lemah daripada Hunt Goddess.
Namun, para pelayan surgawinya telah menangkap kegelisahannya, dan mereka mencerminkan kekhawatirannya. Para pelayan ini tidak sama dengan para pembuat petisi atau jiwa-jiwa yang gagah berani, melainkan dewa-dewa palsu yang tidak memiliki taman dewa dan wilayah ilahi mereka sendiri. Tidak seperti para penyembahnya yang lain, mereka masih bisa mempertahankan pemikiran independen di wilayahnya alih-alih mendengarkan setiap kata darinya.
Di medan perang yang jauh, dewa pembantaian fana membawa kehancuran ke mana pun dia pergi. Kilatan pedang, gemuruh mantra, kobaran api biru yang bahkan bisa membuat dewa gemetar ketakutan… Prajurit Runai sedang dipanen untuk pedangnya yang bersinar. Tidak ada jiwa pemberani yang mendekatinya lagi.
Membunuh pembuat petisi saja seperti mencabut daun dari pohon besar. Daun-daun itu dapat ditumbuhkan kembali, dan satu-satunya cara untuk menentukan kemenangan adalah dengan melihat apakah proses penumbuhan kembali lebih cepat daripada pemetikan. Namun, Richard secara efektif menggali akar dan memotongnya, memotong sumbernya.
…
Bagi Richard sendiri, ini adalah pengalaman pertempuran yang sama sekali baru. Dia telah berada di ujung pertempuran yang lebih lemah sebelumnya, tetapi dia tidak pernah harus mengatasi kekuatan erosif yang konstan di tengah pertempuran dengan cara yang sama. Hari ini, dia telah mengurangi separuh jumlah perlindungan yang ditawarkan tiga dewi padanya, mengandalkan kekuatan tubuhnya sendiri untuk pertahanan. Pada saat yang sama, dia harus menjaga penghalangnya selama pertarungan agar tetap aman dari serangan diam-diam Runai.
Setiap kali sang dewi memusatkan kehendaknya pada dia, kekuatan erosif akan berlipat ganda. Penghalangnya akan ditembus dalam hitungan detik, membutuhkan penambalan segera. Dia telah terluka seperti ini kemarin, terjebak di tengah mantra yang agak panjang dan tidak bisa berhenti. Ketika Runai telah menembus penghalangnya, dia telah menyiram tubuhnya dengan dosis keilahian yang berapi-api.
Selain itu, musuh di sini tidak pernah beristirahat. Prajurit ilahi agak lugas karena mereka mengerumuninya kapan pun mereka bisa; itu bukan cara yang paling kreatif untuk melakukan sesuatu, tapi itu pasti efektif. Makhluk-makhluk ini seperti Dronenya, tidak memahami rasa takut saat mereka menyerangnya dengan kepatuhan penuh dan pengabaian total atas kehidupan mereka sendiri. Hanya saja mereka sama sekali bukan tandingannya.
Setiap kali pertarungan dimulai, yang ingin dia lakukan hanyalah membunuh, membunuh, dan membunuh tanpa henti. Bahkan dengan puluhan ribu musuh dikalahkan, dia masih memiliki kekuatan yang tersisa untuk melanjutkan. Yang mengejutkan Runai adalah bahwa dia tidak membuat kesalahan sedikit pun di tengah jam-jam pertempuran yang pahit, sesuatu yang juga membuatnya terkesan pada dirinya sendiri. Ketika pertempuran hari berikutnya dimulai, dia akan terus mengabdikan dirinya untuk pembunuhan tanpa akhir.
Selama hari-hari berikutnya, Richard merasa seperti dia sedang berjuang melalui gerombolan musuh yang tak ada habisnya. Setiap hari dia masuk seperti pejuang biasa, dan setelah ribuan tentara tewas dia keluar dengan kelelahan. Di tengah semua tekanan dan pertumpahan darah, seni bela dirinya meningkat menjadi apa yang hanya bisa disebut kesempurnaan. Beban yang terus-menerus pada dirinya memaksanya untuk menggunakan gerakan yang lebih sederhana dan langsung, bahkan tidak membuang-buang usaha satu otot pun dalam pertempuran.
Bahkan pada minggu ketiga, rasanya seperti pikirannya melayang keluar dari tubuhnya. Pertarungan telah menjadi naluriah sampai-sampai dia hampir tidak pernah memutuskan secara aktif langkah apa yang akan dia buat; dia hanya tahu cara yang tepat untuk bertarung dalam situasi apa pun, dan targetnya tidak akan pernah lolos.
Segala macam mantra meledak tanpa peringatan dari ketiga wajah setiap kali mereka muncul. Kontrol sihirnya mungkin meningkat lebih cepat daripada kemampuan bertarungnya; dia hanya pernah memilih mantra yang paling tepat untuk situasi tersebut, menggunakan tingkat serendah mungkin untuk menghemat mana. Latihan itu membuahkan hasil yang sangat besar; dia sekarang memiliki kumpulan besar kombinasi mantra tingkat rendah yang jauh lebih kuat daripada jumlah bagian mereka. Beberapa sangat sederhana: mantra pembekuan kelompok instan yang diikuti oleh gelombang kejut dapat menghancurkan selusin prajurit surgawi menjadi berkeping-keping, atau kombinasi sihir bumi dan hujan sebelum badai petir akan membentuk arena listrik tanpa jalan keluar. Bahkan mantra pelambatan multitarget sederhana yang digunakan pada tingkat yang berbeda akan menghancurkan formasi secara instan, memberinya celah besar.
Pertempuran demi pertempuran, hari demi hari, bahkan Richard kehilangan hitungan berapa banyak divine warrior yang telah dia bunuh. Ratusan ribu prajurit telah diserap ke dalam Judge saat dia semakin lancar dalam pertempuran, hanya berlabuh ke seluruh dunia dengan mengukir hari-hari lagi di pilar batu tempat dia beristirahat. Saat perang berkecamuk, garis depan merayap menuju gunung surgawi Runai, dengan cadangan kekuatan ilahinya mencair.
……
Tiga sosok menjulang menjulang di atas lorong ilahi yang dikendalikan oleh Forest Goddess, mengawasi medan perang dan ratusan ribu prajurit yang mengalir ke dalamnya. Ini adalah tubuh sebenarnya dari tiga dewi, di sini untuk mengawasi gerakan Runai. Pada saat yang sama, para dewi melancarkan serangan mereka sendiri ke kerajaan ilahi. Meskipun keilahian Runai membuat mereka melakukan kurang dari sepersepuluh kerusakan penuh mereka, mereka masih bisa mengurangi kekuatannya.
Portal itu berkelebat saat Richard kembali, kelelahan terlihat di wajahnya. Untungnya, dia memiliki banyak otoritas di kerajaan ini dan dapat melakukan perjalanan berkilo-kilometer dengan setiap langkah. Hanya dalam beberapa detik, sosoknya berkedip dan menghilang ke kedalaman kuilnya.
Di atas dalam kehampaan, ketiga dewi mengawasinya pergi dan mulai berbicara satu sama lain, Spring Water Goddess yang pertama berbicara, “Apa kalian berdua pikir dia tahu dia mendorong perang ke depan seratus tahun?”
“Kurasa dia hanya peduli dengan pertempuran sekarang,” jawab Forest Goddess.
Hunt Goddess terus menonton sampai dia tertidur, “Tidakkah kau merasa dia menjadi lebih menakutkan? Pedangnya itu bisa membahayakan tubuh kita! Bagaimana jika… maksudku, bagaimana jika… dia berlatih dengan cara agar manusia bisa membunuh dewa?”
Forest Goddess terkejut, “Maksudmu dia tidak hanya menginginkan Faelor, tapi… kita?”
“Runai mungkin yang pertama.”
“Tapi bukankah kita punya kesepakatan dengannya? Kita akan mempertahankan taman dewa dan domain kita bahkan setelah Planetnya mengambil alih Faelor. Dia bahkan berjanji lebih pada saat itu.”
“Janji fana tidak bisa diandalkan,” kata Spring Water Goddess sambil menghela nafas.
“Tapi… Itu adalah sumpah sihir…”
“Dan apa yang bisa dikatakan bahwa sumpah yang sangat membatasi kita tidak sepele untuk Planetnya? Apa kau lupa wanita yang hampir menghancurkan seluruh jajaran kita sendiri?”
Dua dewi lainnya terdiam. Mereka tidak penting ketika Sharon pertama kali memasuki Faelor, dan dengan Spring Water Goddess sekarang menjadi dewa perantara saat mereka berada di ambang, mereka mengerti betapa menakutkannya dia. Apa ini Ahli dari Planet utama? Seseorang yang bisa menghapusnya sendiri? Tidak mengherankan bahwa tidak ada yang menanyainya ketika dia menuju ke Dragon Valley. Dia telah melukai banyak dewa kuat seperti Cerces dan Lutheris, tetapi hanya dalam tiga puluh tahun dia jelas telah pulih sementara Faelor masih berjuang untuk memulihkan diri.
Jelas bahwa Sharon ini juga bukan hanya pengecualian khusus. Munculnya seseorang yang dikenal sebagai Celestial Sage telah benar-benar menghancurkan delusi mereka; jelas, Norland tidak hanya memiliki satu Ahli di tingkat itu.
Forest Goddess menggerutu kesakitan, “Kita selalu bekerja sama dengan Richard… Tanpa dia, kerajaan kita mungkin sudah hancur. Namun, kita masih dewa Faelor. Jika dia tidak menghormati perjanjian… Jika dia mengubah kita menjadi target… apa yang harus kita lakukan?”
Meskipun seluruh percakapan ini hening, dia masih mengurangi volume pikirannya, “Bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk menghancurkannya?”