Book 9 Chapter 16
Nafas Dunia
Mata Richard berkedip saat dia terus-menerus beralih antara Field of Truth dan penglihatan normalnya. Dia bisa melihat jejak ledakan astral yang sangat besar setiap saat, membuatnya jelas bahwa Sharon telah terlibat dalam pertempuran yang menghancurkan bumi di sini. Dia sudah habis-habisan, tetapi lawannya tampaknya juga luar biasa kuat. Pertempuran mereka telah benar-benar menghancurkan Planet ini!
Siapa yang bisa mendorongnya sejauh ini? Dia melihat jejak energi kacau yang padat di sekelilingnya. Itu terlihat dari makhluk kekacauan, tetapi ketika dia memeriksa energinya, dia menemukan bahwa itu jauh lebih rumit daripada kebanyakan hukum yang dia rasakan. Yang ini dekat dengan hukum dasar kehampaan!
Kekuatan seperti ini! Tubuhnya menjadi sangat dingin dalam sekejap. Jika lawannya adalah seperti yang dia pikirkan, peluang Sharon untuk bertahan hidup tidak tinggi. Bahkan jika dia mencoba melarikan diri dari makhluk itu, hukum dasar kehampaan adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa disentuh oleh abyssal lord yang kuat!
Apeiron melayang ke sisi Richard, memperhatikan wajahnya yang pucat dan tubuhnya yang gemetar sebelum mengikuti tatapannya. Dia membeku saat dia melihat untaian rambut emas itu juga, tubuhnya sendiri mulai bergetar saat dia tergagap, “Dia … Dia … Apa dia …”
Richard menggelengkan kepalanya perlahan, “Mungkin… masih ada kesempatan?”
Dia bahkan tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri dengan kalimat itu.
Permaisuri tiba-tiba melompat menjauh, meraih sesuatu seukuran meja biasa sebelum bergegas kembali. Ternyata sisiknya sangat besar, dan dari ukurannya orang bisa membayangkan seberapa besar pemiliknya sendiri. Richard diam-diam mengambilnya dari tangannya dan menjentikkannya tiga kali, menggunakan hukumnya untuk memeriksa resonansi.
Ketertiban dan netralitas keduanya meninggalkan lubang yang dalam, sementara kekacauan hanya membuat penyok kecil. Richard saat ini cukup kuat untuk menembus perisai legendaris dengan jentikan seperti itu, tapi dia bahkan tidak bisa menembus sisik ini! Dia menyipitkan mata, suaranya semakin serak, “Chaos Beast.”
Apeiron bergidik dan terdiam. Dia telah mendengar tentang binatang buas, bahkan melihatnya dari jauh. Mereka adalah bencana tertinggi di Outlands, dengan tidak ada yang bisa selamat saat bertemu. Sedikit pemahaman yang dimiliki manusia tentang makhluk-makhluk ini berasal dari ras lain, tetapi jika seseorang benar-benar mengarahkan pandangannya pada Sharon, dia kemungkinan besar tidak akan selamat. Dilihat dari tempat kejadian, Sharon melukai benda itu sudah tidak bisa dipercaya, tapi itu jauh dari cukup.
Mata Richard menyapu seluruh pertempuran, jejak yang tertinggal menunjukkan bahwa binatang ini panjangnya hampir sepuluh ribu meter. Sharon telah menggunakan ledakan portalnya lebih dari selusin kali, tetapi mereka memiliki kerusakan terbatas pada makhluk sebesar itu. Ini adalah batasan ledakan spasial; kerusakan yang diberikannya pada individu minimal ketika musuh tangguh dan/atau besar. Api biru atau Disintegrator miliknya akan memiliki efek yang jauh lebih baik.
Sulit untuk mengatakan berapa banyak waktu telah berlalu sejak pertempuran; jejak yang ditinggalkan tidak lagi lengkap. Baik Sharon dan Chaos Beast telah sangat memengaruhi hukum di sekitarnya, yang memengaruhi Field of Truth yang bergantung pada mereka yang agak stabil.
Apeiron berdiri di samping dengan linglung. Meskipun tangannya bermandikan darah dari Ahli yang tak terhitung jumlahnya, itu tidak membantu situasi saat ini sedikit pun. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berdiri di sana tanpa daya.
Beberapa saat kemudian, ekspresi Richard berubah dan dia berteleportasi beberapa ratus kilometer jauhnya. Ada tanda biru lain di sini yang mendarat di tangannya, tetapi wajahnya jatuh ketika dia menyadari itu tertinggal setelah Sharon bertarung dengan binatang itu.
“Apa?” Apeiron bergegas ke sisinya dalam sedetik.
“Aku tidak yakin, tapi bersiaplah untuk bertarung. Mari kita pergi dan melihat-lihat.” Dia meraihnya dan berteleportasi ke titik yang dituju oleh tanda itu, hanya mencapainya setelah selusin portal. Ini adalah akhir dari pertempuran.
Tidak ada apa pun di medan perang ini kecuali lubang hitam besar, yang berputar sangat lambat. Namun, Apeiron menatapnya sebentar sebelum dikejutkan oleh kesadaran, “Benda itu adalah portal!”
Mata Richard menyipit, “Ini adalah serangan terakhir mereka, dan itu menembus ruang untuk membentuk lorong… Aku akan masuk dan melihat, tunggu di sini!”
“Apa? Tidak! Kau gila!” teriak Apeiron.
“Bukankah kau juga melewati portal ketertiban? Tidak ada perbedaan.”
“Tentu saja berbeda! Berhenti, atau…” kalimatnya terhenti, kata-kata itu tidak mau keluar dari mulutnya.
Richard melepas semua peralatan spasialnya, memberikannya pada Apeiron, “Jika aku tidak berhasil kembali, bantu aku mengembalikan ini. Jaga keluarga ku jika kau bisa, aku akan memberi mu Semiplane milik ku dan Sharon.”
Kemarahan segera memenuhi wajahnya, “OMONG KOSONG APA INI TANPA KALIAN BERDUA?”
“Aku akan kembali,” Richard tersenyum, terbang menuju lubang hitam sebelum dia bisa mengajukan keberatan lagi.
Apeiron terdiam, memperhatikan seolah dia adalah patung. Beberapa saat kemudian, dia menangkupkan tangan ke mulutnya dan menahan isak tangisnya, dua aliran cairan panas mengalir di pipinya. Perasaan ini sangat asing baginya, perasaan yang tidak pernah dia duga. Bahkan ketika dia pergi ke Outlands dengan marah, dia tidak merasakan ini.
Dia tidak bisa menemukan alasan untuk kesedihannya. Itu bukan karena Richard atau Sharon sendiri. Dia tidak bisa menyangkal fakta bahwa Sharon sangat menarik, tapi cintanya tidak terlalu dalam. Itu lebih merupakan kombinasi dari keduanya; hubungan mereka membuatnya melihat hal-hal yang dia tidak percaya lagi.
Eternal Vortex terus berputar seperti biasa. Ini adalah nafas dunia, di mana kekacauan dan ketertiban bertemu. Hukum lama bisa dimusnahkan kapan saja, dan yang baru selalu lahir. Namun, semua itu tidak bisa dibandingkan dengan lubang hitam yang terbentuk sebagian di depannya sekarang. Dia berdiri di sana dengan tenang, memegang cincin dan gelang yang diberikan Richard padanya.
Begitu lorong itu benar-benar berubah menjadi lubang hitam, Richard tidak akan bisa kembali lagi. Ketika saat itu tiba, dia tidak yakin apa yang akan dia lakukan. Dia mempertimbangkan untuk memenuhi permintaannya, tetapi semakin banyak waktu berlalu dia merasa seperti hanya melemparkan dirinya ke dalam lubang hitam dan bunuh diri.
Dia merasa lelah, jengkel dan muak. Siapa pun di dunia ini yang sedikit tertarik padanya tampaknya akan berakhir mati atau lebih buruk. Dia tidak peduli tentang keinginan terakhir Richard; mengapa hal-hal itu penting bagi orang mati?
Saat lubang hitam terus tumbuh semakin kuat, api di mata Apeiron berangsur-angsur padam. Akhirnya kekuatannya terkuras dari tangannya dan dia melepaskan telapak tangannya, cincin dan gelangnya terlepas. Sesuatu berbunyi klik di dalam dirinya saat dia melayang, terbang menuju lubang hitam dengan kecepatan yang meningkat. Saat dia mendekat, dia menutup matanya dan bersantai untuk tidur siang terakhir dalam hidupnya.
“KAU SIALAN …” Tiba-tiba dia merasakan sepasang tangan yang kuat melingkari dia, menyeretnya keluar dari kegelapan. Hal pertama yang dilihatnya saat membuka matanya adalah wajah marah Richard. Meraih cincin dan gelang yang juga ditarik, dia meraung seperti binatang buas, “TELEPORT!”
Ini adalah tindakan yang sangat berbahaya. Menggunakan mantra ilahi untuk berteleportasi membutuhkan energi dalam jumlah besar, dan aura Richard sangat lemah. Tubuhnya mulai tercabik-cabik saat portal terbentuk di depan mereka, tapi dia sepertinya mengabaikan darah yang mengalir keluar dari tubuhnya saat dia memeluk Apeiron dan berlari ke dalam. Helaian gas hitam mengalir keluar dari lubang hitam, mencoba berputar di sekitar pergelangan kaki Richard tepat sebelum dia memasuki portal, tetapi dia menghilang tepat sebelum mereka bisa mencapainya.
Portal itu meledak tak lama kemudian, berubah menjadi bola api di udara. Dipanaskan oleh api, energi hitam meringkuk dan menjerit seperti bayi yang menangis sebelum kembali ke lubang hitam.
…
Ribuan kilometer jauhnya, Richard dan Apeiron jatuh dari ujung portal yang lain. Tanpa repot-repot merawat luka-lukanya, dia menarik dengan marah ke udara dengan tangannya dan membangun portal besar lainnya sebelum masuk. Saat berikutnya, mereka berdua jatuh ke Semiplane-nya dengan bunyi gedebuk.
Richard ingin duduk, tetapi energinya benar-benar habis dan dia jatuh kembali ke tanah sekali lagi. Jatuh menarik luka-lukanya, wajahnya memelintir kesakitan dan rasa sakit karena lebih banyak darah mulai mengalir dari luka-lukanya. Mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan mulai menyembuhkan, dia menoleh ke Apeiron dan mengamuk, “Bukankah aku memintamu menunggu?! Apa yang kau lakukan? Aku mengandalkan mu untuk membantu ku melarikan diri! Sial, jika aku tidak membentuk mantra portal baru-baru ini, kita akan—”
Geramannya tiba-tiba dibungkam saat Apeiron menerkamnya, mengunci bibirnya untuk menutup sisa omelannya.