Bab 28
Bab 28: Bab 28
Sementara itu, sang kaisar terbiasa mengumpulkan surat yang dikirim oleh bangsawan tentang calon mempelai wanita dan menggunakannya sebagai kayu bakar. Hubble dan Chester sangat merekomendasikan Roxanne sebagai calon pengantinnya, tapi ditolaknya. Karena pembangkangan, dia tidak ingin memikirkan tentang pernikahan. Lelucon Jed bahwa wanita muda dari keluarga bangsawan menganggap kaisar sebagai ‘Tembok Besi Biru’ sama sekali tidak berlebihan.
Meskipun demikian, kaisar dan putri Duke Kling memilih satu sama lain sebagai pasangan mereka. Yang satu tampak acuh tak acuh padanya, tetapi tidak berusaha merawatnya, sementara yang lain menimbulkan masalah dengan wajah polos setiap kali dia pergi. Dia mengumumkan pertunangannya dengan kaisar, mengejutkan seluruh kekaisaran, dan sekarang dia meminta Nyonya Charlotte untuk menabur benih masalah mereka dalam waktu kurang dari satu minggu setelah pengumumannya.
Mrs. Charlotte sudah terbiasa dengan kesepakatan dan penyelesaian di balik layar. Secara alami, dia berasumsi ada semacam janji antara kaisar dan Marianne. Itulah mengapa dia menjadi lebih curiga terhadap mereka. Marianne terlalu cuek dengan situasi untuk menafsirkan pernikahannya sebagai aliansi politik, tetapi sikap timbal balik mereka, atau lebih tepatnya situasinya, terlalu bermusuhan untuk dianggap sebagai kasih sayang.
“Saya mencoba mengungkapkan perasaan Marianne dengan mengutip surat Marquise Chester, tetapi dia marah, mengeluh bahwa cara marquise menjalankan salon terlalu kasar dan tidak rasional. Kemarahannya tidak terlihat seperti palsu di mataku. ”
Sejak awal dia tidak percaya sama sekali pada Marianne. Marianne cukup menarik, tetapi menganggapnya sebagai sekutu dan memercayainya adalah satu hal, sementara itu adalah hal lain untuk merasa tertarik padanya sebagai manusia dan memiliki perasaan yang baik tentang dia.
“Jika saya bisa mendapatkan apa yang saya inginkan, saya akan menghentikan pernikahan mereka,” katanya.
Kloud dengan senang hati setuju dengannya. Dia juga merasakan hal yang sama.
“Tapi kaisar berkata untuk semua masalah di rumah ini, kita harus menghormati keinginannya dengan syarat dia mendapat penjelasan lengkap tentang itu,” kata Kloud.
Mrs. Charlotte mendesah keras mendengar kata-katanya.
‘Nah, jika itu niat kaisar … ”
Berbahaya untuk membocorkan rumor tentang masalah mereka saat mereka belum bertunangan secara resmi. Meski demikian, Marianne tetap bersedia mengambil risiko.
Dia menyentuh pegangan cangkir dan tersesat dalam pikirannya.
Lewat mana?
Apakah itu potongan terakhir dari teka-teki, atau apakah dia penyihir paling berbahaya? Atau mungkin tidak keduanya?
Dia memikirkannya sepanjang malam.
* * *
Menjelang dini hari, gerbang besi besar Rumah Elior dibuka. Sebuah kereta enam kuda yang mewah keluar, ditemani oleh para ksatria yang hebat. Tujuan mereka adalah rumah besar Marquise Chester, sebelah tenggara Jembatan Alpha.
Tentu saja Marianne yang masuk ke dalam gerbong. Cordelli menarik tirai renda sedikit. Sambil melihat ke luar jendela, dia gelisah pada saputangannya. Pemandangan jalan-jalan ibu kota saat kereta melaju kencang adalah hal yang asing baginya.
Faktanya, dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk mengunjungi ibu kota. Selama kehidupan sebelumnya, dia hanya datang ke Milan hanya beberapa kali.
“Ini akan memakan waktu lama untuk sampai ke mansion marquise. Apakah kamu baik-baik saja? Jika Anda merasa tidak nyaman dengan gaun Anda, silakan beritahu saya, ”kata Cordelli.
Marianne mengangguk alih-alih menjawab. Kata-kata Cordelli mengingatkannya pada satu nama.
Erica Bayer von Chester. Dia adalah ibu kandung Ober dan wanita paling terkenal dari selir mendiang kaisar. Semua bangsawan di seluruh kekaisaran termasuk ibu kota tahu namanya. Marianne seharusnya tahu lebih banyak tentang dia secara informal ketika dia memiliki hubungan ibu mertua dan menantu perempuan dengan Nyonya Chester di kehidupan masa lalunya, tetapi dia tidak mengenalnya dengan baik saat itu.
Marianne bertemu dengan Nyonya Chester hanya sekali, hanya di pernikahannya. Nyonya Chester tetap tersenyum selama pernikahan tetapi tidak pernah memanggilnya secara terpisah sebagai menantunya.
Dia bahkan tidak menyampaikan ucapan selamat dengan Marianne atau menanyakannya melalui surat. Hadiah pernikahan dikirim oleh seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dia, dan bahkan ketika ayahnya meninggal, dia tidak menghadiri pemakaman karena alasan kesehatan.
Saat itu, dia memercayai semua yang dikatakan Bu Chester. Dia memercayai ibu mertuanya ketika dia mengatakan dia sakit atau ketika dia mengatakan dia sibuk.
Cordelli.
“Ya, nona muda.”
“Apa kau sudah mendengar lebih banyak tentang marquise? Misalnya, apa yang dikatakan para pelayan tentang dia? ”
Cordelli menyempitkan alisnya pada pertanyaannya.
“Yah, kudengar dia wanita yang menakutkan. Menurut Lila, ketika seorang viscountess yang dia layani pernah diundang ke pesta tehnya, dia paling takut ketika Bu Chester marah saat memecahkan cangkir teh dengan wajah tersenyum. ”
“… Sepertinya dia terkadang bisa melakukan kekerasan. Saya mendengar bahkan bangsawan terkenal yang konon kedinginan ketika mereka melihat mereka. Menurutku dia tidak berani memperlakukanmu secara kasar karena kamu memiliki hubungan yang baik dengan Marquis Chester. Bagaimanapun, kaisar ada di belakang Anda sekarang. Kecuali dia siap mempertaruhkan nyawanya, dia tidak bisa bersikap kasar kepadamu. ”
Cordelli menghibur Marianne dengan percaya diri. Tentu saja, dia pasti setuju dengan Cordelli di kehidupan sebelumnya. Saat itu dia merasa tidak ada yang bisa menyakitinya dengan mudah, dan dia bisa mencapai semua yang dia rencanakan di masa depan.
Kalau dipikir-pikir, dia dibesarkan dengan baik tanpa khawatir, tapi dia terlalu terasing dari kebenaran. Para istri dari lingkaran sosial utara tidak memberi tahu Marianne tentang apa yang terjadi di ibu kota, terutama setelah pernikahannya dengan keluarga Chester diputuskan.
Dia pernah mendengar bahwa salon Mrs. Chester besar dan megah, tetapi dia tidak pernah mendengar bahwa pesta minum teh di salon berfungsi sebagai ujian untuk menentukan kehidupan seseorang. Mereka memuji kecantikan dan daya tarik Marianne, tetapi mereka tidak memberitahunya bahwa Nyonya Chester memecahkan cangkir teh dengan senyuman dan menghancurkan masa depan seseorang.
Meskipun dia pikir dia dicintai saat itu, dia terlambat mengetahui bahwa dia hanya tahu setengah kebenaran. Dia tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama sekarang.
‘Ayah…’
Marianne teringat penggagas cinta yang aneh ini. Dia tidak berpikir bahwa perlindungan berlebihan ayahnya bukanlah cinta. Dia percaya ayahnya. Pasti ada alasan dan makna untuk itu.
‘Tapi kenapa … Karena ibuku meninggal lebih awal? Apakah itu semuanya? ‘
Namun pada titik ini, Marianne harus meragukannya. Dia tidak bisa lagi menerima sesuatu begitu saja. Dia tidak bisa melakukannya lagi.
Cordelli!
“Ya, nona.”
“Kamu adalah pelayanku, kan? Kamu seharusnya tidak mengkhianatiku, oke? ”
Pada pertanyaan tak terduga itu, Cordelli menjadi pucat seolah-olah wajahnya telah ditampar oleh seseorang.
“Apa yang kau bicarakan? Bagaimana saya bisa mengkhianati Anda? Saya adalah pembela Anda yang sudah dikonfirmasi. Mengapa Anda mengatakan itu tiba-tiba? Apa kesalahan yang telah aku perbuat?”
“Tidak, bukan itu yang saya maksud. Seperti yang Anda ketahui, saya tidak mengenal banyak orang di ibu kota. Kecuali kamu dan Iric, mereka semua asing bagiku. Anda mungkin penasaran mengapa saya meninggalkan Lennox dan mengapa saya bertunangan dengan kaisar, tetapi saya belum menjelaskannya kepada Anda. Maafkan saya.”
“Wanita…”
“Bisakah kau mempercayai aku dan berjanji untuk tidak berbohong padaku?”
Seberapa egois dan buruknya dia ketika dia meminta Cordelli untuk setia padanya saat dia menipu semua orang?
Marianne tidak bisa menyembunyikan matanya yang basah, diliputi penyesalan.
“Benar! Anda dapat berbicara dengan saya tentang situasi Anda nanti. Saya rasa Sir Iric pasti merasakan hal yang sama. Kami semua berpikir bahwa semua yang Anda lakukan sekarang sudah benar. Oh, kecuali permainan aneh yang kamu pelajari dari Evelyn, ”canda Cordelli dengan sengaja. Dia memegang tangan Marianne dengan lembut dan melakukan kontak mata dengannya. Menghadapi matanya, tanpa sadar Marianne merasa lega.
Marianne tidak ingin kehilangan orang-orang yang mempercayainya bahkan tanpa mengetahui situasi spesifiknya, berusaha melindungi dunianya yang lembut sebanyak yang mereka bisa.
Kaisar berkata bahwa dia seharusnya tidak mempercayai orang dengan mudah, tetapi Marianne ingin merasakan sedikit lagi kehangatan Cordelli dan Iric.
“Terima kasih.”
Marianne melirik ke jendela lagi alih-alih berkata lama.
Dia melihat medan perang barunya semakin dekat di atas dinding putih murni kastil.
* * *
Ober mengatupkan giginya. Tinjunya yang terkepal gemetar. Dia tidak ingin mempercayai pemandangan yang terbentang di depan matanya. Dia menghela nafas pendek. Dia tiba di ibu kota tadi malam. Butuh tiga hari penuh untuk tiba di ibu kota dari Chester.
Sesampainya di mansionnya sendiri di ibu kota, Ober mencari Annette tanpa menyapa istrinya. Annette adalah salah satu pelayan tercinta yang disukai istrinya serta tahi lalat tepercaya di rumah.
Annette memberinya sepotong kecerdasan yang dia berikan kepada marquise.
“Mereka mengambil staf baru di Elior Mansion kali ini,” katanya.
“Terus?”
“Nah, menurut pelayan mata-mata kami, pemilik barunya adalah seorang wanita dengan rambut cokelat dan mata zamrud.”