Bak 42
Bab 42: Bab 42
Marianne pernah melihat potret kaisar dan permaisuri sebelumnya. Suatu hari dia belajar tentang sejarah kekaisaran dari Julia. Kaisar Cassius dalam lukisan itu adalah seorang pria tampan yang tampan, dan Permaisuri Blair adalah seorang wanita cantik yang klasik dan anggun. Kecantikan Blair sangat mengesankan. Meskipun dia mengenakan mahkota yang berkilauan dan aksesoris yang bagus di tubuhnya, wajahnya menonjol diantara yang lainnya. Rambut emas dan mata birunya seperti danau juga merupakan kondisi kecantikan yang diidam-idamkan oleh para putri keluarga bangsawan saat itu.
Eckart tampaknya merupakan campuran dari penampilan orang tuanya dalam proporsi yang luar biasa.
Kerangkanya yang besar menyerupai ayahnya sementara kesan dan garisnya yang teliti mengikuti ibunya. Ketampanannya yang dingin dan sensitif tampak seperti tabernakel yang melindunginya.
Jika seseorang memperhatikannya dengan cermat, orang akan merasa seolah-olah terpikat oleh penampilannya yang tampan.
“Aku hanya ingin menyentuhnya dengan sangat lembut.”
Marianne bahkan memikirkan hal aneh itu sambil mengawasinya.
Tapi dia sadar dengan tergesa-gesa dan mengusirnya dari pikirannya. Dia tidak bisa bermain-main dengan pemikiran kosong seperti itu.
Sementara itu, tampaknya tamu tak diundang sudah dekat. Sepertinya mereka lewat secara kasat mata, dan kemudian menghilang. Seiring dengan ketukan kecepatan reguler mereka, suara pedang berderak dan obrolan mereka bisa terdengar.
Berapa lama telah berlalu? Taman kembali sunyi.
Sambil melihat mereka dengan tegang, Eckart merasa rileks saat para ksatria meninggalkan pandangannya.
Marianne berjinjit untuk melepaskan diri dari pelukannya yang ketat. Dia menarik kerah yang menutupi kepala dengan tangan kecilnya. Tubuh bagian atas Eckart sedikit condong ke depan saat dia menarik ujung jubahnya. Tidak ada masalah sampai saat itu.
Tapi mereka menegang seolah-olah mereka dirasuki oleh mantra pembekuan. Eckart harus menahan nafas sejenak, dan butuh waktu yang cukup lama bagi Marianne untuk menyadari kehangatan di keningnya. Meskipun mereka tidak saling memandang pada saat itu, jelas apa yang mereka lakukan sekarang. Bibir Eckart menyentuh dahi Marianne seolah dia menciumnya.
Ada keheningan yang luar biasa sesaat. Momen menegangkan mereka jauh lebih berat dari saat mereka harus menahan nafas agar tidak tertangkap oleh para ksatria patroli beberapa saat yang lalu.
“Baiklah, bisakah saya bicara sekarang?”
Marianne dengan cepat melangkah mundur dan berkata, “… Oke. Kamu harus menyelesaikan kata-katamu, ”jawab Eckart dengan punggung tegak.
Keliman jubah panjangnya yang menutupi tubuhnya dikembalikan ke posisi semula.
Izinkan saya mendiskusikan ukuran dan jadwal pesta dengan Nyonya Charlotte dan memberi tahu Anda nanti.
“Oke.”
“Aku ingin meminta satu permintaan darimu, tapi biar kuberitahukan nanti.”
“Tentu.”
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan?” dia menuntut karena dia ingin mengakhiri percakapan dengan cepat.
“Saya kenal beberapa pria yang saya ingin Anda berteman secara resmi. Saya datang hari ini untuk meminta pendapat Anda dan mengadakan acara bagi Anda untuk berkenalan dengan mereka. Tapi karena Anda berpikir untuk mengadakan pesta, izinkan saya mengundang mereka ke pesta Anda dan bertemu dengan Anda untuk persahabatan. ”
“Tidak masalah sama sekali. Siapa mereka?”
“Duchess Lamont, Lady Rane, dan Countess Renault. Lady Beatrice dari keluarga Euclid. ”
Marianne kembali menghafal empat nama yang disebutkan.
“Apakah mereka anggota salon Duchess Lamont?”
“Baik. Untung saja Nyonya Reinhardt baik-baik saja, ”kata Eckart, menunjukkan reaksi terkejut.
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan terhadap pelayan yang jatuh dari pohon itu?”
“Yah, aku akan mengawasinya lebih lama. Aku sudah memberitahunya sesuatu. Saya pikir kita bisa menggunakan dia sebagai mata-mata kita nanti. ”
“Saya harap Anda dapat mengingat bahwa Anda tidak seharusnya mempercayai orang dengan mudah.”
Apakah dia dikhianati oleh seseorang yang dekat dengannya?
Setiap kali dia mengatakan sesuatu padanya, dia selalu mengingatkannya akan hal itu. Dia muak dan lelah dengan itu.
Ya, akan dilakukan.
“Lebih baik bagimu untuk tidak terlalu terlibat dalam apapun atau mendekati sesuatu terlalu cepat.”
“Ya tentu saja. Aku juga akan mengingatnya. ”
“Apakah Anda mengoleskan salep dengan baik?”
“Ya tentu saja. Maaf? Salep? ”
Sambil menjawab dengan suara merajuk, dia tiba-tiba tersadar ketika dia menyebutkan ‘salep.’
“Saya meminta Wales untuk memberikannya kepada Anda. Apakah kamu tidak menerimanya? ”
Oh, salep beraroma rumput itu!
Marianne mengingat sebuah tong kecil dengan batang ramuan emas terukir di atasnya. Dia meraba-raba bagian dalam mulutnya di mana dia menggigit ujung lidahnya tanpa sadar. Dia mengalami sakit dingin di mulutnya, dan rasa sakitnya berkurang setelah mengoleskan salep. Jadi, dia menaruhnya di laci lemari dan mengaplikasikannya empat atau lima kali sehari.
“Saya menerimanya dengan baik. Terima kasih. Saya jauh lebih baik sekarang. ”
Marianne menyeringai padanya, mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Tapi dia menyempitkan alisnya seolah-olah dia tidak senang dengan sesuatu.
“Lain kali, cobalah untuk tidak menyakiti dirimu sendiri seperti itu.”
“Apakah kamu mengkhawatirkanku lagi?”
“Bukankah akal sehat bahwa jika seorang sandera terluka, sulit mendapatkan tebusan yang tepat?”
“Oh, kamu melakukan semua ini untuk mendapatkan kembali jumlah tebusan yang tepat untukku…”
“Saya tahu saya meminta terlalu banyak, tapi saya harap kolaborator seperti Anda yang bekerja dengan saya tidak akan merugikan dirinya sendiri.”
“Maaf, saya telah mengkhianati harapan Anda.”
Jauh di lubuk hatinya, dia merasa kaisar bukanlah tipe orang yang akan menjadi orang jahat. Dia menarik syalnya dan mengangkat ujung piyamanya yang tipis dan berpura-pura menunjukkan sopan santun.
“Selamat malam, Yang Mulia. Angin malam sangat dingin. ”
Eckart mengangguk sekali sebagai tanda dia bisa pergi sekarang.
Tapi begitu dia berbalik, dia tiba-tiba meraih pergelangan tangannya dan berbalik untuk melihatnya.
“…?” Dia memandang Eckart dengan tatapan bingung.
Aku lupa satu hal.
“Maaf?”
Eckart tampak ragu sejenak dan kemudian dengan sopan mengangkat tangannya setinggi bahu.
“Ini adalah salam Informal saya, tapi saya mengucapkan terima kasih kepada Anda sebagai Frey’s Eckart, bukan Kaisar Aslan.”
Kemudian dia mencium punggung tangannya tanpa sarung tangan dengan bibir yang menyentuh dahinya beberapa saat yang lalu.
“Terima kasih padaku?”
“Saya tidak akan mengatakan itu tanpa saran Anda. Ketika tiba saatnya bagi Anda untuk membayar harganya, saya pasti akan membayar kredit Anda untuk proyek ini. ”
“Harga? Kredit? Apa semua ini… ”
Marianne bergumam dengan tatapan tidak masuk akal, tapi Eckart melepaskan tangannya tanpa menjawab lebih jauh…
Dia berbalik. Jubah hitamnya, yang lebih gelap dari langit malam, menghapus keberadaannya begitu ia memasuki keteduhan tanpa bulan.
“Apa yang kau bicarakan?”
Meskipun dia bertanya kembali di tempat kosong di mana dia dulu berada, jawabannya tidak kembali.
Di depannya hanya ada bangku kosong, pohon, dan pagar dengan tanaman rambat mawar biru.
“Apa-apaan ini? Dia hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan padaku dan pergi. ”
Marianne menggerutu secara terbuka, mengencangkan syal di sekitar bahunya. Ketika dia dengan cepat berjalan menuju gedung utama, dia merasa sangat dingin di dahi dan punggung tangannya. Dia mengusap dahinya dengan punggung tangannya tanpa alasan apapun sampai kulit yang lembut menjadi sedikit merah.
* * *
Sudah hampir dua dekade sejak Duke Kling kembali ke Istana Kekaisaran Lucio.
Conrad Hall yang luas adalah tempat perlindungan politik yang ingin diinjak oleh para menteri pusat, tapi itu hanyalah salah satu aula istana kekaisaran yang tidak dia kenal. Itu juga merupakan tempat yang dia pikir dia tidak akan pernah kembali seumur hidupnya.
Dia menatap jendela cerah di lorong.
Ada burung nasional keluarga kekaisaran, patung gading elang berkepala dua Brenda memantulkan cahaya, yang dibangun di taman di luar gedung. Citra yang kuat itu membawa kembali kenangan lama padanya.
Hanya empat tahun yang lalu kaisar sebelumnya Cassius meninggal. Namun, Kling tidak memegang posisi penting tidak hanya selama kabinet Eckart saat ini, tetapi juga selama pemerintahan Cassius. Sementara dia terjebak di Lennox yang berfokus pada membesarkan putri satu-satunya, birokrat pusat yang kuat terus mengambil atau kehilangan pendulum kekuasaan selama beberapa generasi di ibu kota. Nama belakang Kling secara bertahap dihapus dari daftar nama penting di istana kekaisaran. Keterasingan dari pusat kekuasaan dianggap tidak menguntungkan bagi keluarga bangsawan yang memikirkan dunia kehormatan. Tetapi kehilangan kekuatannya adalah apa yang diinginkan Duke Kling sendiri.
Itu adalah periode ketika kekuatan para bangsawan tidak kurang dari kaisar.
Cassius sangat tidak nyaman dengan keluarga Hubble, yang menuntut hak berlebihan dengan dalih kekerabatan. Sebagai teman terdekat Cassius, Kling ingin mendukungnya lebih dari apa pun, sementara dia tidak ingin menjadi sumber masalah yang tidak diinginkan baginya. Itulah mengapa dia tidak menerima posisi puncak di pemerintahan kecuali untuk tugas sementara sebagai Sekretaris Utama Kementerian Dalam Negeri. Setelah dia menerima gelar adipati, dia tidak mengambil posisi pemerintahan lainnya.